Текст книги "Твонк"

Автор книги: Генри Каттнер

Соавторы: Кэтрин Люсиль Мур
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

– Нет... да. Не знаю.

– У тебя есть занятия после обеда? Нет? Вот и хорошо. Поехали к тебе.

Керри отпихнул тарелку.

– Хорошо. Я не голоден. Как только будешь готов...

Через полчаса оба они смотрели на радиолу. Выглядела она вполне невинно. Фицджеральд потерял несколько минут, пытаясь открыть заднюю стенку, но в конце концов сдался. С карандашом и бумагой он сел напротив Керри и начал задавать вопросы.

Через некоторое время он остановился.

– Об этом ты мне не говорил.

– Забыл, наверное.

Фицджеральд постучал карандашом по зубам.

– Первым действием радиолы было...

– Она ослепила меня голубым светом.

– Не в том дело. Что она при этом сказала?

Керри заморгал.

– Что сказала? – он помешкал. – "Психологическая схема снята и закодирована" – что-то в этом роде. Тогда мне показалось, что это кусок любительской передачи или еще чего. Ты думаешь...

– Она говорила четко? На правильном английском?

– Нет, теперь я вспоминаю. – Керри скривился. – Слова были искажены: сильно выделялись гласные.

– Вот как? Пошли дальше.

Они попробовали тест на словесные ассоциации.

Наконец Фицджеральд откинулся на спинку кресла и нахмурился.

– Надо бы сравнить эти результаты с тестами двухмесячной давности. Выглядит это странно, очень странно. Я бы многое дал, чтобы узнать, что такое память. О мнемонике – искусственной памяти – мы знаем многое, но возможно, дело тут в чем-то другом.

– О чем ты?

– У этой... машины либо искусственная память, либо она приспособлена для иного общества и иной культуры. На тебя она очень сильно подействовала.

Керри облизал губы.

– В каком смысле?

– Вызвала блокаду в мозгу. Я сравню результаты тестов и, может быть, получу какой-то ответ. Нет, это наверняка не просто робот. Это что-то гораздо большее.

Керри взял сигарету; аппарат пересек комнату и дал ему прикурить. Оба мужчины следили за ним с парализующим чувством, похожим на ужас.

– Тебе бы надо переночевать у меня, – предложил Фицджеральд.

– Нет, – решительно ответил Керри, хотя и дрожал всем телом.

На следующий день во время ленча Фицджеральд осмотрел всю университетскую столовую, но Керри не было. Тогда он позвонил ему домой. Трубку сняла Марта.

– Привет! Когда ты приехала?

– Привет, Фиц. Час назад. Сестра родила без меня, так что я вернулась.

Марта замолчала. Фицджеральда обеспокоил тон ее голоса.

– А где Керри?

– Дома. Ты не мог бы заехать, Фиц? Я так беспокоюсь...

– Что с ним?

– Я... и не знаю. Приезжай скорее.

– О'кей. – Фицджеральд положил трубку, кусая нижнюю губу.

Его все это тоже очень беспокоило. Нажимая звонок у дверей Вестерфилдов, он понял, что не владеет своими нервами. Правда, вид Марты несколько привел его в себя.

Он прошел за ней в гостиную, сразу взглянув на радиолу – та, как ни в чем ни бывало, стояла в углу, а затем на Керри, неподвижно сидевшего у окна. Лицо Керри ничего не выражало. Глаза его были странно прищурены, он не сразу узнал Фицджеральда.

– Привет, Фиц, – поздоровался он наконец.

– Как ты себя чувствуешь?

Марта не выдержала.

– Что с ним такое, Фиц? Может, надо вызвать врача?

Фицджеральд сел.

– Ты не заметила ничего странного с этой радиолой?

– Нет. А что?

– Тогда слушай.

Он рассказал ей все с самого начала, глядя, как на лице женщины недоверие сменяется непроизвольной верой.

– Я не могу... – заговорила она наконец.

– Когда Керри вынет сигарету, эта штука поднесет ему огонь. Хочешь посмотреть?

– Н-нет... Да. Пожалуй, да. – Глаза Марты расширились.

Фицджеральд протянул Керри сигарету, и случилось именно то, чего они ждали.

Марта ничего не сказала. Когда аппарат вернулся на место, она задрожала всем телом и подошла к Керри. Тот смотрел на нее невидящими глазами.

– Здесь нужен врач, Фиц.

– Да. – Фицджеральд не решился сказать, что врач тут не поможет.

– А что это, собственно, такое?

– Нечто большее, чем робот. И оно успешно переделывает твоего мужа. Я сравнил его психологические тесты – Керри изменился, он совершенно утратил инициативу.

– В мире нет человека, способного создать такой аппарат.

Фицджеральд поморщился.

– Я тоже так думаю. По-моему, это похоже на продукт высокой культуры, к тому же, сильно отличной от нашей. Может, марсианской. Это предмет с очень специализированным действием, он подходит лишь для очень сложной культуры. Интересно только, почему он выглядит, как радиола фирмы "Мидэстерн"?

Марта тронула Керри за плечо.

– Маскировка?

– С какой целью? Ты была одной из моих лучших студенток, Марта. Взгляни на это с позиции логики. Представь себе цивилизацию, в которой создан подобный механизм. Воспользуйся индукцией.

– Я пытаюсь, но что-то плохо выходит. Меня беспокоит Керри.

– Ничего со мной не случилось, – сказал Керри.

Фицджеральд соединил кончики пальцев.

– Это не радиола, а надзиратель. Может, в этой иной цивилизации такой есть у каждого, а может, у немногих – тех, кого нужно держать в повиновении?

– Убивая инициативу?

Фицджеральд беспомощно развел руками.

– Я не знаю! Так она подействовала на Керри. Как она работает в других случаях – не знаю.

Марта встала.

– Не будем терять времени. Керри нужен врач. А потом подумаем, что делать с... этим, – она указала на радиолу.

– Жалко уничтожать ее, но... – сказал Фицджеральд, и многозначительно посмотрел на Марту.

Радиола шевельнулась. Плавно, покачиваясь из стороны в сторону, она выбралась из угла и подошла к Фицджеральду. Психолог прыгнул в сторону, и тут его схватили тонкие щупальца. Белый луч ударил прямо ему в глаза.

Секунду спустя он погас, щупальца исчезли, и радиола вернулась на свое место. Фицджеральд стоял, как вкопанный. Марта вскочила, прижав руки ко рту.

– Фиц! – голос ее дрожал.

Он ответил, но не сразу.

– Да? В чем дело?

– С тобой ничего не случилось? Что она тебе сделала?

Фицджеральд нахмурился.

– Она? Не понимаю...

– Эта радиола, что она сделала?

Он взглянул на радиолу.

– А что, она испортилась? Так я не механик, Марта.

– Фиц... – Она подошла и взяла его за руку. – Послушай, – она говорила быстро и горячо. – Вспомни: радиола, Керри, наш разговор минуту назад.

Фицджеральд тупо смотрел на нее, явно ничего не понимая.

– Какой-то я глупый сегодня. Никак не могу понять, о чем ты говоришь.

– Радиола... ну ты же знаешь! Ты говорил, она изменила Керри... Марта замолчала, в ужасе глядя на него.

Фицджеральд был явно смущен. Марта вела себя как-то странно. Очень странно! Он всегда считал ее симпатичной и сообразительной, но сейчас она несла чушь! Во всяком случае, он не понимал ее.

И почему столько болтовни об этом приемнике? Плохо работает? Керри радовался, что провернул неплохое дельце – отличный дом, новейшее оборудование. Фицджеральду вдруг подумалось, что Марта спятила.

Так или иначе, на занятия он уже опоздал. Он сказал это вслух, и Марта не стала его задерживать. Она была бледна, как мел.

Керри вынул сигарету, радиола подошла и протянула зажженную спичку.

– Керри!

– Слушаю тебя, Марта? – Голос мужа звучал мертво.

Марта в панике смотрела на... радиолу. Марсиане? Иной мир, иная цивилизация? Что это такое? Чего она хочет? Что пытается сделать?

Марта отправилась в гараж и вернулась, сжимая в руке небольшой топорик.

Керри безучастно наблюдал за ней. Он видел, как она подходит к радиоле, поднимает топор. В следующее мгновение из приемника вырвался луч света, и Марта исчезла. В воздухе расплылось облачко пыли.

– Уничтожениеживогоорганизмаугрожающегонападением, – сообщило радио, не разделяя слов.

Мозг Керри сделал сальто. Чувствуя тошноту, головокружение и страшную пустоту внутри, Керри осмотрелся, Марта...

Инстинкт и эмоции боролись с чем-то, что их подавляло, и вдруг запоры сломались, блокады исчезли, баррикады рухнули. Керри с криком вскочил на ноги.

– Марта! – заорал он.

Ее не было. Он осмотрелся. Где же...

– Что здесь случилось?

Он ничего не помнил.

Керри сел в кресло, потер лоб, свободной рукой автоматически вынул сигарету. Это вызвало немедленную реакцию: радиола подошла с горящей спичкой.

Керри издал сдавленный звук, словно его тошнило, и вскочил с кресла. Он все вспомнил. Схватив топор, он бросился на радиолу, скаля зубы в кровожадной гримасе.

Снова вспыхнул луч, и Керри тоже исчез. Топор упал на ковер.

Радиола вернулась на место и неподвижно замерла. Из радиоатомного мозга донеслось слабое тиканье.

– Субъект в принципе неподходящий, – заявило устройство после небольшой паузы. – Необходимость устранения. – Щелк! – Подготовка к следующему субъекту закончена. – Щелк!

– Берем, – сказал парень.

– Вы не пожалеете, – улыбнулся агент по продаже недвижимости. Тишина, вдали от людей, да и цена не очень велика.

– Это как посмотреть, – вставила девушка. – Но, вообще-то, мы искали нечто подобное.

Агент пожал плечами.

– Дом без мебели был бы, конечно, дешевле. Но...

– Мы слишком недавно поженились, чтобы обзавестись собственной мебелью, – улыбнулся парень и обнял жену. – Тебе здесь нравится, дорогая?

– Угу. А кто здесь жил раньше?

Агент поскреб щеку.

– Минуточку... Кажется, супруги Вестерфилд. Я получил этот дом для продажи неделю назад. Уютное гнездышко. Сам бы купил, но у меня уже есть дом.

– Мировая радиола, – заметил парень. – Это новейшая модель? – Он подошел ближе, чтобы осмотреть аппарат.

– Идем, – поторопила его девушка. – Заглянем еще раз на кухню.

– Иду, дорогая.

Они вышли из комнаты. Бархатный голос агента доносился из холла все тише. В окно светило теплое полуденное солнце.

Какое-то время было тихо. А потом...

– Щелк!