Текст книги "Шпион против компьютера"

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Похищение

Я давно подозревал, что стены, потолки и полы моей квартиры нашпигованы микрофонами. Шел ли в ванную, ложился ли в постель, произносил ли ругательство, споткнувшись о край ковра, – каждое мое слово, каждый жест становились известны шефу. То, что подобная проверка входила в условия договора, ничуть не утешало меня. Перед любым серьезным делом ощущение собственной открытости раздражало, хотя – и я отдавал этому должное – держало меня в постоянной форме. Я вспоминал тяжелую, начинающуюся у правого уголка рта, улыбку шефа и готов был ему позвонить, надерзить, послать к черту! Но договор есть договор, а промышленный шпион столь же подчиняется дисциплине, сколь и солдат...

Усевшись в кресло, я взялся за рекламные проспекты, посвященные новым видам компьютеров. Источником раздражения, наверное, и являлось это занятие Я, химик и шпион, «инженер», занимающий третью графу введомости Консультации, человек, сумевший полгода назад утопить одну из самых крупных фармацевтических фирм, должен был рыться я бумагах!

Не меньшим раздражителем, впрочем, являлось и то, что бумаги мне подкинул Лендел, бывший программист фирмы «Счет». В свое время он сумел понравиться шефу и, как следствие, оказался у нас, в Консультации. К сожалению, для внедрений Лендел не годился (несдержанность, склонность к разговорам и вымыслам, неполная биография, расшатанное здоровье), но, сидя за столом, он и в роли чтеца приносил Консультации большую пользу.

Я бросил бумаги и подошел к окну.

Жизнь улицы действует на меня гипнотически. Толпы, автомобили, светофоры, рекламы... Странно сознавать, что наша работа, такая незаметная, скрытная, бесшумная, имеет самое прямое отношение к непостижимому количеству людей, где бы они ни были, чем бы ни занимались. Одних мы обогащаем, других низвергаем в пучину нищенства. Но о нас не знает почти никто. И, оставаясь в тени, мы позволяем себе улыбку по поводу таких пустяков, как безопасность телефонов-автоматов и надежность сейфов большого банке.

Я покачал головой. Когда-то я думал, как все. Но время идет, я кое-чему научился, и теперь так не думаю. Вообще стараюсь не думать, когда в атом нет нужды…

Отодвинув бумаги, подкинутые мне чтецом, я вытащил из ящика диктофон... Но в это время раздался звонок.

Звонила женщина

Сквозь глазок, врезанный в дверь тек, что об этом не догадался бы ни один техник, я видел ее всю. Короткие темные волосы, длинные глаза… На ней были брюки, короткие сапоги и тонкая куртка. Женщина явно нервничала, но даже это ее не портило, не отражалось не ее четком, почти модельном профиле, в котором мне вдруг увиделись странно знакомые линии.

Я открыл дверь.

– Меня зовут Джой, – с южным акцентом протянул в женщине. – Джой. Я – сестре Джека Берримена.

Это имя всегда меня восхищало. Я имею в виду имя Джека Берримена, который многому меня научил. Например, стрелять, водить все виды транспорта, работать с подслушивающей и записывающей аппаратурой. Впервые я увидел его несколько лет назад, когда случайно включил телевизор. Джек произнес несколько успокоительных слов по поводу случайного отравления одной из наших рек промышленными отходами. Сидел Джек, разумеется, спиной к телекамере. Но если не лицо, то голос его я запомнил и, когда он однажды прозвучал в Консультации, приятно удивился. Удивляться было чему. Ведь до этого Джек представлял «Норман Джэспер ассошиэйтес», организацию промышленной контрразведки, и даже имел диплом промышленного контрразведчика, полученный после окончания «Калифорния Стейт колледж». Так что получалось довольно интересно – помогать нам взялся тот, кто по роду своих занятий обычно мешал Консультации. Именно Берримен принес дружественным нам фирмам, а значит и Консультации, колоссальные доходы, докопавшись до секретов мировой сети касс предварительной продажи билетов – Впрочем, перечислять дела Берримена – занятие долгое...

О сестре Берримена я тоже слышал. Одно время она подвизалась в роли агента-цифровика. Иногда проводила вечера с братом. Но я ее никогда не встречал, потому что, по негласному договору с Джеком, мы старались не совать нос в дела друг друга. Нам хватало того, что любой человек был для нас прозрачен, благодаря подслушивающей и подсматривающей технике, которой мы владели в совершенстве.

Посещение Джой никак не вязалось с тем, что я о ней знал (молода, но крайне осторожна, способна обвести вокруг пальца самого хитрого агента и так далее), и не могло не насторожить меня.

– Прошу, – я сухо указал на внутреннюю дверь. – Не смогу занять вас надолго но внимательно выслушаю.

– Нет, – нервно отказалась Джои – Я не буду входить. Если вы не откажетесь, поговорим в машине.

С минуту а раздумывал. Чего она хочет? Что ее привело? Кто ей дал этот адрес?

Все это выглядело интригующе, и я решил не отказывать себе в удовольствии. Тем более, что Джой Берримен не могла, кажется, похвастать мускулатурой. Слишком женственные движения – это всегда заметно…

– Хорошо, – сказал я. – Но мне придется переодеться.

– Машина у подъезда...

Она будто не закончила фразу. Торопливо, но не оглядываясь, пошла по лестнице. Взглянув ей вслед, я подошел к телефону. По инструкции я должен был сразу предупреждать шефа о подобных встречах. Но зря, что ли, ремонтники возились с моей квартирой все десять дней!.. Шеф все равно будет знать о встрече!

И я не позвонил шефу.

Джой мне понравилась.

Я специально замедлил шаг, чтобы рассмотреть ее сквозь стекло машины. Джой заметила это и нервно скривила губы. Но стоило ей взяться за руль, как неуверенность ее испарилась. Теперь рядом со мной находился внимательный, все отмечающий, все видящий водитель.

Я ждал.

– В кармане, – сказала Джой, не снимая рук с руля.

Сунув пальцы в наружный карман куртки, я почувствовал тепло, отдаваемое телом Джой... Впрочем, записка, которую я извлек из того же кармана, враз отрезвила меня.

Мы нашли тебя, – написано было на листке. – Внимательно смотри в лицо каждому, кто будет подходить к тебе. Внимательно следи за каждой машиной, которая будет двигаться тебе навстречу! Будь настороже! Мы хотим видеть твое лицо, когда ты нас вдруг узнаешь!»

Странное желание, подумал я, и спросил:

– Вы получили это по почте?

– Нет. Обнаружила в кармане, выйдя из магазина самообслуживания.

– Трудно поверить, что вам впрямь могут угрожать…

Она перехватила в зеркале мой взгляд;

– Час назад я думала так же.

– Что случилось за этот час?

– Взгляните на крыло.

Опустив стекло, я выглянул из машины. Над правым крылом действительно поработали – длинная рыжая вмятина тянулась почти до дверцы. Куски краски бежевыми лоскутьями торчали е стороны.

– Видели вы того, кто это сделал?

– Лиц я не заметила. Это был грузовик. Он толкнул меня на семнадцатой магистрали. Все произошло так быстро, что я растерялась.

– Жаль, Джой, – помолчав, добавил я. – Я не впутываюсь в такие истории. И вы, наверное, знаете – почему... Может быть, вам обратиться а полицию?

– Я звонила брату, – откликнулась Джой – Он был очень обеспокоен случившимся.

– Это он указал вам мой адрес?

– Да, Эл... Могу я обращаться к вам так?

– Пожалуйста, Джой. Но куда вы могли звонить Джеку? Ведь он в командировке... – скосив глаза, я внимательно следил за лицом Джой. Оно не дрогнуло. Джой, конечно, могла знать местонахождение своего брата. Она могла быть, например, связным между Джеком и Консультацией... Но все равно я не мог понять, какого дьявола ей понадобилось лезть ко мне?.. Больше того, не будь она сестрой Джека, я немедленно бы покинул машину.

Будто почувствовав мои колебания, Джой умоляюще взглянула на меня. У нее это здорово получалось. И от того, что я никак не мог принять определенное решение, мне стало не по себе.

– Со мной хотят свести счеты, – тихо, даже беспомощно произнесла Джой. – Счеты. Эл… Понимаете?

Она несколько раз повторила слово «счеты». А когда банальную фразу так акцентируют, в ней вполне может прятаться второй смысл. Но чего она боялась по-настоящему? Почему не хотела рассказать все? Так неуверенно можно вести себя в коробке, небитой аппаратурой, но неужели она не проверяла свою машину?

Раскурив сигарету, я поднял голову, собираясь сказать малозначащие, но принятые в таких случаях слове. Но нужда в них отпала. За эти несколько секунд Джой успела расстегнуть куртку, и с ее правого локтя, круглого, сильного, загорелого, смотрел не меня никелированный ствол пистолета. У него был невероятно вызывающий вид, но оружие было нестоящее.

– В коробке у ваших ног лежит изоляционная лента, – резко сказала Джой. – Замотайте ею глаза!

Выражение моих глаз не понравилось ей. Она чуть сбавила скорость машины и повторила:

– На пяль на меня глаза! И не вздумай дергаться! Пришить тебя – небольшое удовольствие, Миллер, но если понадобится я это сделаю!

– А вам на кажется, что автомобиль с пассажиром, глаза которого обмотаны лентой, может обратить внимание полиции?

– Это моя забота. Торопись!

Я уступил. Не ей. Ее пистолету. И уже не удивился, когда на каком-то участке пути она остановила машину и связала мне руки нейлоновым шнуром.

– Лезь в багажник, Миллер! – приказала она. – Можешь спать, пока я везу тебя…

– А если я начну кричать?

– Пожалуйста, – сказала она, растягивая слова. – Там, где я еду, можешь делать, что хочешь.

– Послушай, – сказал я, втискиваясь в багажник. – Черт с тобой, ты переиграла маня. Но ты вправду сестра Джека, или это легенда?

Она фыркнула:

– А что, разве почерк не тот?

– Тот, – вынужден был признать я. И Джой, опять фыркнув, с такой силой хлопнула крышкой багажника, что в ушах у меня зазвенело.

Примерно через час Джой свернула на подъездную дорогу и загнала машину в тесный гараж. Я понял это, ударившись головой о низкую стойку, когда пара сильных рук выволокла меня из багажника и поставила на негнущиеся ноги.

– Тут ступеньки, – услышал я голос Джой. Но провожатый не собирался быть со мной столь же вежливым. Он потащил меня по лестнице, и я услышал совсем рядом, видимо, за перегородкой, быстрые восклицания.

– Может быть, ты сдерешь с моих глаз эту пакость? – спросил я своего опекуна.

– Заслужил он это, девочка? – послышался хриплый насмешливый голос – Не приставал он к тебе с родственными чувствами? Ха-ха! – он дико обрадовался собственной шутке. – Иди, девочка. Ты свободна. Тебя будут ждать в офисе.

Когда шаги Джой стихли, опекун сорвал с меня повязку и отступил на шаг, на всякий случай сжав кулаки. Но он мог этого не делать. Во-первых, руки у меня были связаны. А во-вторых, драться с ним не имело смысла – он чуть ли не вдвое превосходил меня в весе и был вооружен. я видел это по оттопыренному карману брюк. В глазах, посаженных на широком желтом лице, не было ни злобы, ни ненависти, просто этот Человек был готов не все.

– Будешь дергаться, – сразу предупредил он, – сделаю из твоего живота сливу! – Он толкнул меня в кресло и отправился в угол, к телевизору, торчавшему там на длинных, широко расставленных ножках.

Рост цен, визит на Ближний Восток, ограбление ювелирного магазина, экспедиция за неодинозаврами в Африку.. Опекун все слушал внимательно. И в такт диктору шевелил толстыми пальцами

Я не понимал, чего он ждет от передачи, но когда она кончилась, опекун повернул ко мне желтое лицо и удовлетворенно прохрипел.

– О нашем деле ни слова!

– Еще не успели, – подсказал я, – Может быть, через полчаса…

– Заткнись! Разве я спрашиваю тебя?

Ладно. Я не собирался с ним спорить, тем более, что он ткнул мне в рот зажженную сигарету.

– Будешь звать меня Редом. Кури. Мы теперь вроде как родные братья, ха-ха! И жить будем вместе. А теперь вставай! Нам следует еще покрутиться. Живей!

На этот раз наше путешествие затянулось. Я почти задохся, когда Ред вытянул меня из багажника;

– Жив? И на том спасибо!

Дом, в который меня ввели, стоял среди высоких деревьев. Я успел это заметить, когда опекун содрал с моих глаз повязку. Значит, решил я, мы за пределами города или в одной из парковых его зон... Где, я не знал. Но вот человек, которому меня передал опекун, был мне знаком. Так знаком, что в другое время и при других обстоятельствах я предпочел бы уклониться от такой встречи.

Полгода назад судьба в виде приказа шефе свела нас на фармацевтической фирме, которую Джон Лесли – так звали моего знакомца – должен был охранять. Ассоциация бывших агентов Федерального бюро расследований (Мэдисон-авеню, 274) возложила на него такую обязанность, и надо отдать должное – парням из Ассоциации работы хватало. Им приходилось пялить глаза на прохожих, на шоферов, на техников, даже на глав отделений – на всех, кто случайно или намеренно мог явиться причиной утечки секретной информации с охраняемых Ассоциацией фирм. Им приходилось рыться в чужих портфелях, в автомобилях, в люстрах, разбираться в электрических и телефонных сетях, прослеживать канализационные трубы, контролировать знакомства служащих, болтаться по притонам – незавидная служба... И Джон Лесли хорошо запомнил меня, ибо дело не фармацевтической выиграли мы с Джеком, а не его свора!

Не поднимаясь из-за стола, – он всегда немного стеснялся своего небольшого роста – Лесли округлил и без того круглые главе и кивнул мне:

– Садись, Миллер На этот раз нам нужен был твой шеф, но он не входит в багажник даже семой крупной машины. Скажи ему об этом при случае.

Предоставят они этот случай? – подумал я. Или мне самому придется его искать?.

– Твое путешествие еще не окончено, – тем же будничным тоном зяметил Лесли. – Просто я хотел убедиться, что девочке не перепутала, и притащила имение тебя. Я доволен. Очень доволен. Нам есть о чем поговорить. И не могу не упрекнуть тебя, Миллер, – ты веришь родственникам друзей? Кошмарное заблуждение?.. Кофе – крикнул он в микрофон.

Суетливая женщина с испуганным лицом и дрожащими руками принесла поднос с чашками и кофейником.

– Не могу развязать тебе руки, приятель, – хмыкнул Лесли. – Уж больно здоров ты драться. Но если хочешь приободриться – открой пасть!

Я не противился. Лесли не Ред. Его услуга не могла унизить меня. Он был таким же как я, профессионалом, только работал на другую сторону. И я послушно раскрыл рот, большими глотками вылакав сразу всю чашку.

– Ты уже, наверное, пытался осмыслить случившееся? – спросил Ред. – Ну, так я подкину тебе «ключ», и до следующей нашей встречи поломай хорошенько голову – как лучше ответить. От этого будет зависеть очень многое.

– Ну? – спросил я.

– Зачем Консультация заграбастала Эксперта с фирмы «Счет»? Где вы его держите? И что вы собираетесь с ним делать? Вот эти три вопроса, Миллер. Обдумай их хорошенько, я не требую ответа сейчас.

Когда вернувшийся Ред начал мне завязывать глаза, я тоже решил подкинуть «ключ», той женщине, что убирала со стола. Просто так. Не всякий случай.

– Лесли, – спросил я. – Вы дадите мне пальто или я опять полезу под одеяло?

Вопрос дурацкий, такой не запомнить трудно. Женщина удивленно подмяла голову, но Лесли на удочку не попался:

– Все будет зависеть от того, чем ты займешься…

Я лежал теперь не в багажнике, а на заднем сиденье. Но лучше от этого не стало. Одеяло, которым заботливо укутал меня Ред (Лесли не поехал с нами), насквозь пропиталось потом.

Пытаясь успокоиться, я занялся делами, которые мне могли помочь. Осторожно сдвинул повязку и запомнил цвет сидений. Пальцами связанных рук умудрился выдрать из одеяла несколько нитей и спрятал их за пояс брюк – только до него и смог дотянуться. Сопение Реда, сосущего сигару, доводило меня до бешенства, но я молчал. Мы воюющие стороны. Я ничуть не преувеличивал, думая именно так. И шеф, и Берримен, и я, и Кромер-младший, – все мы вели самую нестоящую тайную войну против фирм, конкурирующих с нашими друзьями. Нас интересовало все. Легкие аккумуляторы для электромобилей. Специальные моторы для гоночных машин Транзисторы не пластиках. Радиолокационные устройства. Новые виды лекарственных препаратов. Добытая информация шла в руки шефа. Это, конечно, не означало, что все полученное от агентов тут же пускалось в дало. Кое-какие изобретения полезно попридержать, а кое-что вообще сбыть обратно... Но агентов, таких, как я или Берримен, это уже не касалось. Мы получали свои проценты и искали новых дел, всегда, впрочем, придерживаясь исключительной порядочности по отношению к нашим клиентам. И любой из нас, уходя со службы (были и такие случаи: например, Джейк Солмен, сгоревший в самолете на седьмой день пенсионной службы; Эйб Лейтер, сумевший потеряться на территории Старого Света: Джук Сильвер, гордость Консультации, спятивший с ума, а потому получивший шансы дожить до сотни лат или, по крайней мере, до выздоровления...), должен был подписывать бумагу о невмешательстве в дела той или иной фирмы, ибо законами Консультации настрого запрещалось продавать одну и ту же информацию разным лицам или совершать какие-либо действия против промышленников, хотя бы раз обращавшихся к нам за помощью

«Зачем Консультация заграбастала Эксперта? Где вы его держите? Что собираетесь с ним делать?..» Что ж, Лесли подкинул мне вполне приличный «ключ». Подумать стоило...

В тот день, вспоминал я, шеф вызвал меня необычно рано. И не куда-нибудь, а в разборный кабинет, где велись самые важные разговоры. Я не оговорился, назвав кабинет разборным. Стены, пол, потолок этого кабинета, окна его и двери были выполнены из множества плотно пригнанных друг к другу деталей, каждую из которых можно было за считанные минуты вынуть и проверить хоть под микроскопом – полная гарантия того, что конкуренты не нашили нам уши!

Ламп в кабинете не было. Электросеть слишком удобна для любителей поработать с подслушивающей аппаратурой. Освещался кабинет керосиновой лапой – гордостью шефа. Редкие посетители не только заполняли листки посещений, но и сами отрывали их, оставляя на светочувствительной бумаге отпечатки пальцев. Ни один документ не выбрасывался. Все тут же сжигалось в постоянно протапливаемом камине. Скрытые камеры фиксировали каждый жест визитеров. И надо сказать, техника и внимательность сотрудников ни разу не отказали. Если у нас и случалась непредвиденная утечка информации, кабинет шефа был ни при чем.

Но самое интересное в тот день я увидел в демонстрационном зеле. Покопавшись в переключателях, шеф запустил камеру внутренней связи, и на телевизионном экране появилось изображение очень самоуверенного человека с прекрасным высоким лбом, с темными, аккуратно зачесанными на левую сторону волосами. Наверное он был левша. Рот этого человека ни на секунду не закрывался, но я не видал, с кем он беседует; камера была строго фиксирована.

– О чем он говорит? – спросил я – Можно дать звук?

– Нет, – хмуро ответил шеф – С меня достаточно его звуков! – -В голосе шефа скользнуло неподдельное изумление – Я годами упражнял способность выслушивать бесконечные разглагольствования какого-нибудь болтуна, но это – феноменальный случай, Эл! Мало того, что человек, которого ты видишь не экране, болтун! Он еще и гений! Самый настоящий гений!

– А конкретно? Кто ои?

– Эксперт с фирмы «Счет». Крупнейший специалист по компьютерам. Человек, способный решать творческие задачи, даже когда метод их решения неизвестен. Человек, способный ставить неочевидные проблемы и давать заключения, опуская второстепенные детали. Человек, способный предсказывать будущие состояния исследуемого объекта и, наконец, противопоставлять массовым предубеждениям свое собственное мнение!

Кажется, вы впрямь встретили достойного противника, – польстил я шефу.

Его толстое лицо с тремя подбородками расцвело – он понимал, из каких соображений я подкидываю заведомо неверный вариант, но… Шеф обожал исправлять мелкие ошибки сотрудников. Но никогда не прощал крупных!

– Эксперт не должен быть нашим противником. – сказал шеф. – Его голова стоит миллионов! И нам нужна эта голова!

Даже прожженные циники восхищались шефом. И были правы. Его имя никогда не встречалось в отчетах, он не прославился ни одной акцией, он не похитил ни одного, даже самого мелкого проекта… Но разве мысль о том, что по заказу можно украсть все, не важнее самого серьезного хищения? Пословица гласит; поймавший рыбу сыт весь день, научившийся ловить рыбу, – сыт всегда. Шеф умел ловить рыбу, и заведение, прячущееся под скромной вывеской Консультации, кормило его не хуже, чем Форда автомобили..

– Эл, я знаю очень немногое. Но с чего-то нам все равно следует начинать. Насколько лат назад фирма «Счет» переманила Эксперта из одного небольшого государства. Если помнись шумиху – «Утечка мозгов!» – то она касалась как раз Эксперта. Уже тогда он был весьма известен как изобретатель и ученый. А изобретатель, Эл, да будет тебе это известно, всегда является бичом для бизнеса. Появление нового веществе, нового процессе (тем более – принципиально нового!) всегда имеет неприятные последствия – нужно быстро менять налаженное производство. А согласись, это не так-то просто, и не каждый промышленник пойдет на это. А фирма «Счет» пошла. Как только Эксперт го явился в их стенах, они переделали все свои машины по его указаниям. Был момент когда многим казалось, что фирма не выдержит финансовых тягот и лопнет. Но она выдержала, а через год окупила все затраты, приобретя право на патенты самых различных изобретений. Все только рты разевали, глядя, как на рынке появляется то, над чем многие бились годами. Одним словом, фирма «Счет» торговала всем, что лежало в конструкторских бюро других фирм в виде не доработанных проектов. И заметь, Эл, шпионы тут были ни при чем. Фирма «Счет» их попросту на держала. И когда в Консультации появились первые жертвы фирмы «Счет», мне пришлось поломать голову – каким же образом Эксперт и его помощники получают для своих машин нужную информацию?

– Любопытно!

– Не то слово, Эл! Жгуче любопытно! Невообразимо любопытно! Ибо фирме «Счет», вооруженной новым компьютером Эксперта, действительно но нужны промышленные шпионы. Информация, почерпнутая из случайных разговоров, из официальных публикаций, из рекламных проспектов, – вот все, что им нужно! Вся эта чушь, ничего не говорящая даже специалисту, программируется Экспертом и подается в машину, а та сама дает идею и даже технологию объекта! Ну, как?

– Непостижимо! – ответил я. – Похоже на сказку!

– Суровая сказка, Эл. Как ты знаешь, фирма «Счет» никогда не была связана с нами каким-либо родом дружеских услуг. Вот почему Консультация призвана поставить ее на подобающее место.

– Простите, шеф, но, судя по камере, дающей изображение, Эксперт находится а наших руках. Следовательно, проблема решена!

– К сожалению, нет, Эл. Эксперт в наших руках, но, как бы ни был он умен, дело далеко не только в нем. Мы должны вывести из строя сам компьютер! Это слишком дорогая, слишком сложная машина, чтобы ее можно было восстановить быстро и… без помощи Эксперта

– За дело, конечно, возьмется Джек?

– Нет. Джек занят серьезной работой.

– Значит, Лендел, шеф? Он у нас специалист по таким машинам…

Тоже нет, Эл. Лендел не способен на внедрение. К тому же его слишком хорошо знают сотрудники фирмы «Счет»... Этим делом займешься ты.

– А что будет с Экспертом?

Шеф посмотрел на маня и уклончиво заметил:

– Это будет зависеть от того, чью сторону в предстоящей борьбе он примет.

Я вспомнил все это, слушая сопение Реда, ни разу не повернувшегося ко мне. Путешествие наше наконец кончилось. С меня в последний раз сорвали повязку и втолкнули в лифт. После темного коридоре, который мы прошли, свет больно резанул по глазам. Я зажмурился, и меня тут же подхватили руки Реда.

– Держись. – сказал он без выражения. – Пройдешь обработку, выспишься…

Не думаю, что мне грозило что-то суровое. Иначе мне не развязали бы руки. А Ред это сделал, даже позволил растереть их, и повел длинным, омерзительно пустым коридором к невысокой металлической двери

Мы топали о самый настоящий бассейн, белый купол уходил высоко вверх, ступени вели к прозрачной неглубокой воде. Купол бассейна, покрытый фальшивым цветным витражом, явно должен был торчать над каким-то зданием, но ничего подобного в городском пейзаже, я, кажется, не встречал.

По приказу Реда я разделся. Белье, в котором были спрятаны вырванные из одеяла нити, унес хмурый парнишка, по виду из тех, что любят собираться на пустырях. И я уже не увидел своего белья, да и в будущем судьба вряд ли мне сможет его вернуть...

Обработка была приличная.

Струи воды мощно хлестали меня сразу с трех сторон, обдирая тело, как наждак. Потом, спустившись по плоским ступеням, Ред сильными толстыми пальцами тщательно, как опытный врач, исследовал мою кожу на предмет вшитой в нее аппаратуры. Но и на этом обработка не кончилась. Волосы! Разве это не прекрасное место для крошечной кинокамеры? И Ред срезал волосы… Ногти! Разве нельзя под ними спрятать микрофон? И Ред аккуратно подрезал ногти…

Переодевшись в принесенную все тем же мальчишкой одежду, довольно чистую, но потасканную, я попросил у Реда сигарету.

– Кури! – разрешил он и выдал целую пачку.

В коридорах, которыми он меня вел, было необыкновенно пусто. Только раз мелькнула под ногами мраморная плитка с фирменным знаком строительной компании «Лоуэлл» да встретился обрывок фольги с эмблемой кондитерской фирмы «Херши» – отпечаток женских губ шоколадного цвета. Не привязка, подумал я, Строители и кондитеры распространяют продукцию по всей стране.

– Ну, Миллер, – сказал Лесли, когде Ред ввел меня в кабинет. – Сейчас а отправлю тебя на отдых. Но ты должен знать, что все, сказанное тебе сейчас и впредь, – правда. Не хочу путать, не хочу сбивать тебя с толку. Наверное ты догадываешься – почему… А вот тебе и подтверждение. Смотри на экран!

Я повернулся к экрану телевизора и увидел бассейн, в котором только что побывал. На его ступеньках стояли люди, и среди них я узнал... Лендела! Чтеца из Консультации! Облаченный в шикарный ярко-зеленый костюм, он недоверчиво озирался, возвышаясь над опекунами, как строительный кран. Глаза Леидела – вот что мне не понравилось! Лондел боялся. Он еще пытался прятать свой страх, еще стыдился его, но система контроля полетела к дьяволу! Пара ударов, окрик – из чтеца можно будет вить веревки! Крепко же взялись за Консультацию, подумал я, если за какие-то сутки Джой Берримен была перекуплена, а Лендел и я похищены…

Лесли внимательно следил за моим лицом;

– Все ясно?

Я кивнул.

– Хочешь жить с Ленделом в одной комнате?

– Нет! – быстро ответил я.

– Почему? – удивился Л если.

Я ухмыльнулся, и он понял. Лендел-то, может быть, и сломался, но со мной еще следовало крепко повозиться…

Комната, в которой меня поместили, ничем не отличалась от номера приличной гостиницы. Даже телефон был. Я поднял трубку и сразу услышал голос Реда:

– Чего-нибудь хочешь?

– Жрать, – сказал я.

– Выспись, – хохотнул он. – На голодный желудок лучше спится!

Я повесил трубку. В словах Реда был смысл. Да и комната моя не походила на камеру. Здесь было все, что необходимо нормальному человеку. Значит... Значит, они постараются меня перекупить... Стоит подумать… Стоит... Я лег на постель, голова у меня закружилась…

А когда проснулся, прямо перед кроватью на высоком стуле сидел Лендел. Стриженая голова нелепо вылезала из высокого, скрывающего шею, воротника. Шикарный костюм Ленделу заменили на старомодное затасканное тряпье. В таком не выскочишь на улицу. И как бы поняв мои мысли, Лендел безнадежно сказал:

– Пока ты спал, Эл, я все просмотрел. Мы на девятом этаже, и за окном ни одной лестницы, да еще и двойные жалюзи, так что ничего отсюда и не выбросишь...

Лицо Лендела было поцарапано, левый глаз опух.

– Тебя били? – спросил я.

Он лихорадочно заморгал – мои слова пришлись ему не по вкусу. Как заведенный, он мог думать сейчас только об одном – о бегстве.

– Эл, что с нами будет?

Я пожал плечами.

– Эл! Я ведь не принимал участив ни в каких ваших махинациях? Я и с фирмы «Счет» ушел только потому, что ваш шеф заплатил мне больше. Я даже секретов ему никаким не передал, хотя мог. Я чистый, Эл, так неужели меня убьют вместе с тобой?

– Не нравится мое соседство? – хмуро спросил я.

– Да нет, я не об этом, Эл! – новая мысль пришла ему в голову, и он неестественно оживился. – Эл, ведь я чистый, чистый! Они должны меня отпустить! Клянусь тебе, Эл, подтверди им это, и когда они отпустят меня, я тебя выручу. Вот увидишь, выручу!

– Нет, парень, выкручивайся, как знаешь.

– Эл, но ведь я и вправду чистый!

– Вот и воспользуйся своей чистотой!

– Эл, они мне не верят!