Текст книги "Жестокие раунды"

Автор книги: Геннадий Шатков

Возвращение Мохаммеда Али

После поражения в поединке с Джо Фрэзером Али тем не менее продолжал много выступать на ринге. В 1971 году он победил Джимми Эллиса, Бустера Матиса и чемпиона ФРГ Юргена Блина. В следующем году ему уступают Мак Фостер, Джордж Чувало, Джерри К'ворри, Ал Люис, Флойд Паттерсон.

Последним в сезоне 1972 года соперником Али был 33-летний чемпион мира в полутяжёлом весе негр Боб Фостер (рост – 191,5 см). Если чемпиона мира в тяжёлом весе именуют иногда «королём» ринга, то чемпион среди профессионалов-полутяжеловесов вполне может претендовать на титул «вице-короля». Как любитель он провёл 102 боя и все выиграл. Не находя себе достойных соперников в полутяжёлом весе, он время от времени сражался с тяжеловесами. Его соперниками уже были Дуг Джонс, Эрни Террел, Зора Фолли, Джо Фрэзер и другие.

Мохаммед Али высказал корреспонденту агентства Рейтер свой прогноз по поводу предстоявшего матча… в стихах.

Своим умением рифмовать строчки Али чрезвычайно гордится. Особенно после того, как его избрали профессором поэзии Оксфордского университета. Выдвигая кандидатуру боксёра на эту должность, доктор Маклеод заявил: «Те, кто рассматривает наше предложение как шутку, заблуждаются. Поэтическое творчество мистера Али при всех его технических погрешностях полно темперамента и жизненных сил, которых так недостаёт современной поэзии».

Стихи, посвящённые предстоявшему матчу с Фостером, оставляли желать лучшего по своим художественным достоинствам, но они свидетельствовали о непоколебимой уверенности Али в своих силах:

 
С Бобом Фостером
Сладить непросто,
Если вы
Не Мохаммед Али.
Но поскольку я – это я,
Фостеру несдобровать, друзья.
Я бы мог покончить с ним в первом,
Но, чтобы пощекотать вам нервы,
Сделаю это в пятом,
А может быть, и в девятом.
Впрочем, если Боб не будет ослом,
Он выкинет полотенце уже во втором.
Ну, а если он не сделает это,
Я превращу его в отбивную котлету…
 

Когда Боб Фостер пришёл в себя после полученного в восьмом раунде нокаута, он заявил репортёрам: «Я всегда считал Али сильнейшим – даже после того, как он проиграл матч Фрэзеру, и теперь окончательно убедился в этом. Когда судьи присудили победу Фрэзеру в их встрече, мало кто сомневался в правильности такого решения, однако последующие события заставляют посмотреть на дело иначе. Похоже на то, что это была его Пиррова победа…»

Боб Фостер не одинок в своём мнении. Аналогичную точку зрения высказал, например, известный американский писатель Бад Шульберг[6]6
  Прототипом героя его романа «Тем тяжелей падение», по которому был снят телевизионный фильм, был Примо Карнера.


[Закрыть], который в недавнем прошлом сам выступал на ринге и считался приличным боксёром-любителем. «В то время как Али проводит одну встречу на ринге за другой, набирая форму с каждым матчем, его почивший на лаврах победитель находится под угрозой дисквалификации за систематическое уклонение от боёв», – писал Шульберг в статье под красноречивым названием «Проигравший остаётся чемпионом».

Он придерживался мнения многих авторитетных специалистов, считавших, что больше всего Джо Фрэзер опасался повторного матча с Мохаммедом Али. Однако независимо от того, состоится ли матч-реванш или нет, Али, по мнению Шульберга, был и остаётся наиболее значительной и интересной фигурой в профессиональном боксе. «Я объездил весь мир от Исландии до Уганды и от Японии до Ямайки и нигде не встречал людей, которые бы не слышали о Мохаммеде Али – Кассиусе Клее, – свидетельствовал писатель. – Между тем многие из моих собеседников не знали, кто такие Ричард Никсон и Спиро Агню, Элизабет Тэйлор и Жаклин Кеннеди-Онассис… И, по правде сказать, мало кто из них слышал имя Джо Фрэзера… По моему глубокому убеждению, Мохаммед Али в настоящее время не только самый известный, но и самый популярный американец во всём мире».

Многие органы американской жёлтой прессы любят писать о сверхгонорарах, которые Али требует за свои выступления, но не упоминают о том, что значительную часть этих сумм боксёр отдаёт на нужды негритянского движения и благоустройство негритянских гетто. Выступая перед группой представителей делегаций африканских стран, Мохаммед Али сказал: «Как вам известно, я только что отверг предложение выступить в ЮАР, хотя мог заработать там несколько миллионов… Не скрою, меня привлекла идея вырвать у расистов эти миллионы, чтобы использовать их для борьбы с расизмом, но поскольку вы были против, я решил отказаться в знак уважения к вашим чувствам. Однако и вы должны чаще и громче выступать с трибуны ООН против дискриминации негров в Соединённых Штатах».

…Сезон 1973 года Мохаммед Али начал удачно, победив по очкам в 12 раундах чемпиона Европы англичанина Джо Багнера, который в списке сильнейших, периодически составляемом Всемирной ассоциацией профессионального бокса, стоял девятым.

31 марта в городе Сан-Диего Али встретился с Кеном Нортоном, бывшим солдатом морской пехоты США, который в этом же списке занимал седьмое место. (Что касается самого Али, то он возглавлял десятку претендентов на звание чемпиона мира.) 28-летний негритянский боксёр Кен Нортон оказался для Али весьма серьёзным соперником. Уже в первом раунде после его резкого удара левой у экс-чемпиона мира оказалась сломанной челюсть. Несмотря на это, в последующих раундах Али захватил инициативу и удерживал её до десятого раунда, в котором ещё один сильнейший удар Нортона бросил его на канаты.

Бой длился, как и было предусмотрено, все 12 раундов. Судьи не были единодушны в своём решении: два арбитра отдали предпочтение Нортону, один присудил победу по очкам Мохаммеду Али. После этого Али прошёл четырёхмесячный курс лечения и лишь во второй половине июля приступил к интенсивным тренировкам.

Перед матчем-реваншем спортивные обозреватели, в том числе и такой авторитетный специалист, как экс-чемпион мира Джо Луис, предсказывали победу Нортону. Ставки в пользу Нортона делались в пропорции 7:2. Матч-реванш, как и первый матч, состоял из 12 раундов. На встрече в Инглвуде (Калифорния) присутствовало более 10 тысяч зрителей, которые, как отмечают обозреватели, почти единодушно отдали свои симпатии Мохаммеду Али, чрезвычайно серьёзно готовившемуся к встрече. Об этом свидетельствовал и его вес – около 95 килограммов, как в лучшие годы. (Те же американские газеты сообщали, что во время подготовки к бою Али, тренируясь в качестве лесоруба, повалил 180 деревьев.)

Бой оказался чрезвычайно напряжённым. Как и в прежние годы, Али стремился использовать своё главное преимущество – подвижность, постоянное кружение, изнуряющее соперника. В известной мере это ему удалось. Однако Нортон доказал, что является серьёзным противником. Он стойко выдерживал многочисленные удары, которыми его осыпал экс-чемпион мира, и пытался наступать, чтобы лишить Али инициативы. Примерно до седьмого раунда поединок проходил в равной борьбе, но затем создалось впечатление, что Али начинает уставать. В седьмом, девятом раундах Нортон имел преимущество, но начиная с десятого Али обрёл второе дыхание и в заключительной части матча полностью диктовал противнику свои условия, демонстрируя филигранную технику лучших дней своей молодости.

Судьи присудили победу Али большинством в два голоса против одного. Как бы там ни было, эта победа не только восстановила престиж Али, но и позволила ему продолжить борьбу за возвращение титула чемпиона мира. После матча Али заявил, что Нортон – очень сильный боксёр, но что он, Али, был уверен в своей победе. «Так же, как я сейчас уверен в том, что смогу сначала взять реванш у Фрэзера, а затем одолеть Формэна», – добавил экс-чемпион мира.

Затем Али отправился в зарубежное турне. Около 25 тысяч жителей Джакарты пришли на футбольный стадион «Сенаян», чтобы посмотреть боксёрский матч Мохаммед Али – Руди Любберс (Голландия). Али вышел на ринг, как отмечали обозреватели, в хорошей физической форме. Вес 31-летнего боксёра равнялся 98 кг. Его соперник на 10 кг легче и моложе на 4 года. Голландец провёл до встречи в Джакарте 24 боя и выиграл 23, проиграв только англичанину Багнеру.

Ход боя показал, что Любберс, безусловно, уступает Али в классе боксёрского искусства. Временами бой принимал характер откровенного избиения. Однако, к чести Любберса, он ни разу не дрогнул, не испугался. Голландец выдержал все 12 раундов, а в конце поединка даже пытался атаковать. Преимущество Али было подавляющим, но ему так и не удалось хотя бы раз послать соперника в нокдаун. Наблюдатели подчёркивают, что Любберс, несмотря на тяжёлое поражение, порой выглядел лучше, чем многие прежние соперники Али.

Теперь американский боксёр начал подготовку к матчу-реваншу против другого экс-чемпиона мира – своего соотечественника Джо Фрэзера.

Между тем экс-чемпион по боксу Джо Фрэзер заявил репортёру газеты «Ньюсдей», что его главная цель – добиться матча-реванша с нынешним чемпионом Джорджем Формэном. «У него удары чудовищной силы, но слабоватая техника, – сказал Фрэзер. – В первом матче я его просто недооценил, а по существу – вообще не принял всерьёз. С ним ни в коем случае нельзя вести открытый бой. Я уверен, что, если бы избрал более хитрую тактику, результат был бы совсем иным. Не сомневаюсь, что без труда одолею его в повторной встрече, и в будущем намерен относиться к чемпионскому званию более бережно…»

А что же сам чемпион? Возвратившись из Токио, где он уже в первом раунде нокаутировал пуэрториканского боксёра Джо Романа, Формэн был настроен весьма благодушно. «Кворри, Фрэзер, Али – всё это для меня не более чем конфетки, – сказал он репортёру газеты „Хьюстон пост“, – но самая сладкая конфетка – это, безусловно, Али. Он давно уже перестал быть величайшим боксёром, но продолжает оставаться величайшим актёром на ринге, и поэтому ему платят по значительно более высокой таксе, чем мне, чемпиону мира».

Сам же Али… Впрочем, слово ему. «Я человек порядочный и не терплю неоплаченных долгов, – заявил Мохаммед Али репортёру газеты „Филадельфия инкуайрер“. – С Нортоном я расплатился, теперь очередь за Фрэзером, а потом я займусь Формэном, чтобы вернуть чемпионское звание. Что и говорить, я теперь не тот, что семь лет назад, когда у меня незаконно его отняли… В то время я со всей этой троицей мог бы драться одновременно. Но по одному я ещё и сейчас смогу с ними справиться. Нортон в этом уже убедился – остальным предстоит испытать это в самом скором времени».

Матч-реванш между экс-чемпионами мира Мохаммедом Али и Джо Фрэзером был назначен на 28 января 1974 года. Однако налоговое ведомство Нью-Йорка довело до сведения его участников, что каждому из них придётся уплатить в качестве налогов со своей доли доходов от матча по 300 тысяч долларов. В связи с этим оба боксёра сделали заявления для печати, в которых дали волю своим эмоциям. Али сказал: «Согласиться на такие условия – всё равно что получить нокаут перед матчем». Фрэзер же заявил, что не может спокойно тренироваться, так как всё время думает «о 300 тысячах, которые достанутся этим живоглотам».

Корреспондент газеты «Сан-Франциско» спросил Джорджа Формэна, Джо Фрэзера и Мохаммеда Али: «Кого вы считаете самым выдающимся боксёром современности?» Каждый из трёх назвал себя. На вопрос: «Кого вы считаете своим главным и наиболее опасным противником?» Али назвал Фрэзера, Фрэзер – Формэна, а Формэн… налоговое ведомство. Однажды Формэн, получив от своего известного врага – налогового ведомства – очередное извещение с требованием погасить задолженность в 2300 долларов, послал следующий ответ: «Сижу без цента в кармане, но, быть может, вы подыщете мне кого-нибудь, с кем бы я мог набоксировать вам на эту сумму?..»

Адвокаты экс-чемпиона мира Али и Фрэзера вступили в переговоры с казначейством о налоговых льготах. А затем промелькнуло в газетах сообщение агентства ЮПИ: «Каждый из участников матча получит по 850 тысяч долларов, не подлежащих налоговому обложению».

…В обстановке небывалого ажиотажа, рекордной спекуляции билетами в нью-йоркском зале «Мэдисон сквер-гарден» состоялся матч-реванш. Али обещал своим поклонникам, что сможет «протанцевать всю ночь» и останется верным своему девизу – парить мотыльком и жалить, как оса. Оба боксёра, по утверждению врачей, осмотревших соперников перед матчем, были в превосходной физической форме.

Вес 30-летнего Фрэзера – 94,802 кг, 32-летнего Али – 96,163 кг. Это свидетельствовало о том, что вес обоих был почти оптимальным боевым, как в лучшие годы. Соперники остались действительно верны себе: Фрэзер вёл бой в присущей ему силовой манере, беспрерывно наступая и обрушивая на противника сильные боковые удары. Али же, много двигаясь, оставался почти неуязвимым, но сам «жалил, как оса». Тактически он был значительно разнообразнее и сумел навязать Фрэзеру свой план боя. Он наносил удары точнее – его прямые левой то и дело доставали голову Фрэзера.

В седьмом раунде, однако, а затем и в девятом чаша весов стала склоняться в пользу Фрэзера, в то время как Али казался усталым и пропустил несколько ударов. И всё же он сумел вновь перехватить инициативу. Обозреватель агентства «Ассошиэйтед Пресс» отмечал: «Возможно, никогда ещё тактика Али не была применена им столь искусно». От многих пропущенных ударов лицо Фрэзера было покрыто кровью, ему же фактически ни разу не удалось нанести свой «коронный» левый удар в голову соперника. «Посмотрите на моё лицо, вы не найдёте ни одного шрама, ни пятнышка крови», – скажет позднее на пресс-конференции Али. Осаждённый репортёрами Фрэзер с наглухо закрытым правым глазом так комментировал бой: «Мне нечего стыдиться. Я проделал то, чему меня учили. Захочу ли я с ним встретиться вновь? У меня нет никаких причин покидать ринг, и мне очень хотелось бы с ним встретиться ещё раз».

Хотя бой оценивался как очень упорный, оценки были единодушно даны в пользу Али, выигравшего этот 12-раундовый поединок. Боковой судья Тони Кастеллано дал семь раундов в пользу Али, в четырёх предпочёл Фрэзера и один признал ничейным.

Соответствующие цифры в записке второго бокового судьи Джека Гордона – 8 и 4, оценки рефери Тони Переса – 6, 5, 1. Таким образом, Али взял реванш за поражение от Фрэзера в «матче века» 8 марта 1971 года. Это был сорок шестой профессиональный поединок Али и его сорок четвёртая победа. Два боя он проиграл (с Фрэзером в 1971 году и с Нортоном в 1973 году). На счету Фрэзера 32 боя, 30 побед и 2 поражения (с Формэном в 1973 году и с Али в 1974 году).

Ну а что же зрители? 20748 свидетелей боя оставили в кассах спортивной арены миллион с лишним долларов. Примерно 15-миллионную выручку дала трансляция матча по телевидению.

Перед Али открылась возможность встретиться с чемпионом мира Джорджем Формэном, который свой очередной бой в защиту титула провёл в столице Венесуэлы Каракасе 26 марта против соотечественника, тоже чернокожего, американского боксёра Кена Нортона.

Все без исключения спортивные издания предвещали лёгкую победу чемпиону мира. Шансы 28-летнего претендента на высший боксёрский титул считались невысокими. Лучший эксперт лондонской «Дейли миррор» по кожаным перчаткам Фрэнк Макги, вылетевший в Каракас (его репортёрский девиз, приводимый газетой: «Всегда быть там, где событие»), озаглавил свой первый венесуэльский репортаж весьма недвусмысленно: «Нортон покупает билет для несчастливого путешествия». И далее расшифровывает несколько выспреннюю газетную шапку под заголовком: «Формэн покончит с ним в середине пятого раунда».

Да, весь послужной список 26-летнего чемпиона мира свидетельствовал об этом. В 36 боях из 39 он добивался победы нокаутом. В боевом списке Нортона 29 боёв, 27 побед. Принимал участие в этом матче и Мохаммед Али… в качестве телевизионного комментатора.

Первый раунд прошёл в обмене довольно беспорядочными ударами. Однако в конце его почувствовалось, что явно разогретый и возбуждённый Формэн вот-вот готов перейти к решающим действиям. После антракта чемпион мира ринулся вперёд. Его хук левой потряс Нортона, потерявшего равновесие. Не удержавшись на ногах, претендент рухнул спиной на канаты. Рефери начал отсчёт положенных секунд. При счёте «восемь» Нортон принял боевую стойку. Но самое худшее ждало его впереди. Молнией налетевший Формэн, словно ветряная мельница, замолотил своими кулачищами по голове и туловищу Нортона. Ошеломлённый соискатель, по существу, спасался бегством, уйдя в глухую защиту.

Новый хук левой отбросил Нортона в сторону, а последовавший тут же удар прямой уложил его на пол. И вновь при счёте «восемь» Нортон приготовился к бою. Но рефери, приподняв веки, проверил взгляд боксёра и ещё не успел объявить своего решения, как тренер Нортона выскочил на ринг с белым полотенцем и крикнул: «С нас, пожалуй, довольно!»

Пока секунданты хлопотали над побеждённым боксёром, приводя его в чувство, Джордж Формэн уставился налитыми кровью глазами на Мохаммеда Али. В его взгляде был немой вопрос: «Ну как?» Обращаясь уже не к телезрителям, а к своему будущему сопернику, Али воскликнул: «Ты бьёшь только тех, кто передвигается со скоростью черепахи!» То была, конечно, бравада. Мохаммед Али знал, как никто другой, насколько грозен чемпион.

Газеты быстро забыли о Нортоне. Начинался новый рекламный бум. Поединок Формэн – Али назревал с какой-то фатальной неизбежностью и в спортивном и в финансовом отношении.

Формэн и Али шли навстречу друг другу, снимая с боксёрской доски – ринга фигуры конкурентов. Они не могли встретиться, пока между ними стояли иные претенденты. Надо было доказать, что они единственные и естественные соперники. В данном случае спортивная цель – выявление сильнейшего, и финансовые интересы дельцов от бокса совпадали. Профессиональный бокс, конечно, знает и допускает удары ниже пояса, но всё-таки золотой пояс чемпиона рано или поздно охватывает стан наиболее достойного. В этом на Западе нет противоречия. Бокс – бизнес. А золото не добудешь там, где его нет. Публике кота в мешке дорого не продашь. Мешки хороши лишь для тренировочных боёв, и «денежные мешки» великолепно знают об этом.

«Я вырастил монстра, которого не может побить ни один человек на земле», – утверждал тренер Формэна Дик Сэдлер. И он был недалёк от истины. Формэн обладает феноменальной физической силой. Количество нокаутов, которыми он обычно заканчивал свои бои, говорит само за себя. Нельзя сказать, чтоб внешний рисунок боксирования Формэна отличался элегантностью, но он предельно рационален и скроен по формэновскому плечу: первый раунд – «размягчение» соперника мощными ударами в туловище, второй раунд – «килинг панч» (убийственный удар) в челюсть. Третьего раунда, как правило, не бывало. «Монстр» Сэдлера – не просто гора бицепсов. Он способен парировать удары, как Джек Джонсон, проводить серии, как Джо Луис, пользоваться джебами[7]7
  Лёгкие удары, которые как бы усыпляют бдительность соперника.


[Закрыть], как Арчи Мур, и хуками, как Сонни Листон, поражать солнечное сплетение, как Боб Фитцсиммонс, и беспрестанно атаковать, как Рокки Марчиано. Были, правда, у Формэна и «неизвестные». Никто не знал, какова его выносливость и умеет ли он держать удар. «Вины» Формэна в этом нет – никому из его соперников не удавалось добраться ни до заключительного раунда, ни до подбородка «монстра».

Мохаммед Али обещал сделать и то и другое: «Формэн – слон, я – газель. Если слон поймает газель, он раздавит её, если же нет – газель загоняет его насмерть. Первые три раунда будут критическими для меня, последние три раунда – для Формэна. Его цель – догнать меня, моя – загнать. Слон никогда ещё не догонял газели. Поэтому победителем буду я». Али философствовал, стоя перед зеркалом и бреясь. Одновременно он сочинил экспромт:

 
Джордж, будь добр, посторонись
От моей ты левой —
Острой, как бритва.
 

Да, левая Али всегда была остра, как бритва. Как бритва, остёр и его язык.

Однако остроты остротами, а дело делом. И тренер «слона» Дик Сэдлер, и тренер «газели» Анджело Данди стремились выговорить (уже без болтовни) наиболее выгодные условия для своих питомцев. Сэдлер настаивал на малом ринге в 18 квадратных футов, Данди – на большом, в 20 квадратных футов. Сошлись на девятнадцати.[8]8
  18 кв. футов = 5,5 м Х 5,5 м; 19 кв. футов = 5,8 м Х 5,8 м; 20 кв. футов = 6,1 м X 6,1 м.


[Закрыть] В порядке компенсации Данди выторговал более эластичные канаты – любое дополнительное пространство было необходимо «газели», как воздух. «Слон», разумеется, предпочитал посудную лавку. Впрочем, Сэдлер делал вид, что сие не столь уж важно. «Бог одарил Али скоростью, но от судьбы не убежишь, – говорил он. – Его судьба – Джордж. Мне очень жаль, что он положит конец спортивной карьере Мохаммеда, сделавшего так много для пропаганды бокса. Но все великие рано или поздно сходят со сцены». Иного мнения придерживался Кен Нортон: «Я боксировал с Мохаммедом 24 раунда. Он боксёр-классик, и победа останется за ним».

Но как бы уверенно ни чувствовали себя «слоны» и «газели» между канатами ринга, за его пределами, в джунглях бизнеса, они беспомощны.

Идея матча давно витала в воздухе. Но воздушный замок нуждался в прочном долларовом фундаменте. «Архитектору» матча Дону Кингу – вице-президенту американской компании «Видео техникс» – не так-то легко было найти людей, готовых гарантировать участникам гонорар (по 5 миллионов долларов каждому), а устроителям шоу – сверхприбыль. После длительных и мучительных поисков он вышел на швейцарских банкиров, которые (через одну подставную лондонскую фирму) перечислили на засекреченные счета в банке США гарантийные 10 миллионов долларов. Логическим местом поединка выглядел «Мэдисон сквер-гарден» в Нью-Йорке, обладатель предыдущего финансового рекорда. Однако «Мэдисон» не устраивал ни боксёров, ни дельцов.

Говорят, всё началось с того, что Тедди Бреннер, хозяин «Мэдисон сквер-гарден», обидел Джорджа Формэна. Джордж попросил у Тедди шесть билетов у ринга на бой между Джерри Кворри и Эрни Шэйверсом. Тедди поскрёб затылок и выписал чемпиону мира всего три контрамарки. Оскорблённый Джордж посмотрел на него своим знаменитым «нокаутирующим взглядом», порвал контрамарки, швырнул их на стол остолбеневшего хозяина и вышел из его кабинета, бросив через плечо: «Моей ноги больше не будет на ринге „Мэдисон сквер-гарден“». Так гласит легенда. На самом же деле история со злополучными контрамарками тут ни при чём. Боксёров, вообще-то людей бесстрашных, отпугивали непомерно высокие налоги, существующие в штате Нью-Йорк. Дельцам эти налоги, приплюсованные к девальвированному доллару, тоже не очень улыбались.

Созрела мысль сменить американскую прописку матча. Взоры устроителей обратились к Республике Заир, куда уже давно швейцарские банкиры инвестируют значительные капиталы. Так почему бы не провести там и новый поединок века? Эта идея таила в себе гигантский рекламный потенциал: два американских негра встречаются на африканской земле. Впервые в истории бокса чемпионат мира в тяжёлом весе проводится в Африке! С другой стороны, цены на билеты можно поднять до небес, – ведь болельщики вынуждены будут лететь в Киншасу (бывший Леопольдвиль, столица Бельгийского Конго). Стоимость туристического аттракциона – от одной до двух с половиной тысячи долларов. А чтобы никто не проник в Киншасу «зайцем», дельцы заключили специальное соглашение с авиационной компанией «Пан-Америкэн» и отдельной фирмой «Интер-Континентл», наделив их исключительными правами. Все остальные лазейки, по крайней мере, для американских болельщиков, оказались наглухо закупоренными.

Киншаса – город с почти двухмиллионным населением – стала готовиться к предстоящему событию. В первую очередь надо было срочно реконструировать поле боя – футбольный стадион. Реконструкции подвергся и киншасский аэропорт Н'Джили, где увеличили количество взлётно-посадочных дорожек. Спутник связи, которым располагал Заир, имел лишь один канал, нацеленный на Соединённые Штаты. В канун поединка число каналов достигло 72! Республика Заир задолго до поединка выпустила марку, посвящённую «матчу века», который должен был состояться 25 сентября 1974 года (на марке стоит именно эта дата).

Марка республики Заир, посвящённая «матчу века»  Д. Формэн – М. Али

Беда стряслась за девять дней до первого удара гонга. 16 сентября во время тренировочного боя один из спарринг-партнёров Формэна Билл Макмюрри сделал неловкое движение локтем и рассёк Формэну бровь… Было созвано экстренное совещание в верхах. Представитель президента республики настаивал на том, что бой нельзя откладывать ни при каких обстоятельствах, ибо это зрелище является «подарком» президента Мобуту народу Заира. Того же мнения придерживались Дон Кинг и подставные лица швейцарских дельцов. Они вложили солидные суммы в предстоящий поединок и могли понести огромные убытки. Но тренер Формэна Дик Сэдлер заартачился. Он тоже многое вложил в своего подопечного и не желал рисковать столь ценным капиталом. «Джорджу необходимо время, чтобы оправиться. Матч должен быть отложен», – говорил Сэдлер.

«Наложите швы, и делу конец», – требовали Кинг и его компаньоны. Совещание в верхах завершилось сложным компромиссом. Поединок перенесли на 30 октября.

А 25 сентября вместо «кулачной драки» был устроен «международный культурный фестиваль». Такова история почтовой марки с ошибкой, в которой «виноваты» чемпион мира Джордж Формэн и его спарринг-партнёр Билл Макмюрри.

Хотя «матч века» был отложен, «психологическая война» между партнёрами не прекращалась ни на минуту. Формэн иронически посоветовал сопернику воспользоваться отсрочкой для того, чтобы «обратиться за помощью к колдуну». Али же, выступая на очередной пресс-конференции, заявил, что он будет «танцевать вокруг Формэна, как матадор вокруг быка». «Я не только величайший боксёр в истории ринга, но и выдающийся танцор, – продолжал экс-чемпион мира. – Формэн же неподвижен, как мумия…»

…До того момента, когда спортсмены должны были появиться на ринге, обтянутом красными, белыми и голубыми канатами, зрители почти целиком заполнили 70-тысячный стадион. И вот наконец на голубом квадрате ринга – чемпион мира Джордж Формэн (вес – 99,785 кг) и экс-чемпион Мохаммед Али (вес – 97,970 кг). На них 8-унцевые перчатки. Судейство велось по 10-балльной системе.

После семи раундов Али вёл по очкам: 70:61, 70:65, 69:66. Восьмой раунд закончился, когда на судейских секундомерах было 2 минуты 58 секунд. Рефери произнёс «десять», и лавина болельщиков хлынула к рингу.

Разные есть победы. Для Мохаммеда Али эта победа – над Джорджем Формэном – имела в известном аспекте большее значение, чем все 44 предыдущие. Дважды казалось, что блистательное царствование Али на ринге будет окончательно ликвидировано: один раз «неспортивно», когда его отстранили от бокса за отказ участвовать во вьетнамской войне; второй раз «спортивно», когда Джо Фрэзер одолел его на ринге…

Однако Али выиграл битву – физическую и юридическую, победив всех соперников и… самого себя! Триумфальное возвращение Мохаммеда Али на чемпионский трон в Киншасе – вершина необычного спортивного и жизненного пути. Мохаммед Али утверждает, что он – наилучший из наилучших в этом древнем соперничестве человеческой силы, выдержки, храбрости, быстроты, неумолимости. Он на ринге и вокруг него создаёт атмосферу римского гладиаторства, испанской корриды, американского мюзик-холла, рыцарских турниров, интернационального цирка, драматического театра. Он бил Формэна, делая всё «наоборот», не так, как ожидали, вопреки логике, опыту, обстоятельствам, правилам. Он стоял на ринге почти недвижимо, словно живая мишень для противника, способного размолоть всё, что попадёт под его литые кулаки. Он упрямо отказался от своего самого эффективного оружия, которое, казалось бы, было самым нужным в такой ситуации, – от своей исключительной подвижности. На самом деле сенсационный парадокс таил в себе тактическую мудрость. Али сознательно отказался от использования своих быстрых ног, чтобы блестяще продемонстрировать быстроту рук, преимущество проницательности перед прямолинейной силой.

Эта победа М. Али вполне удовлетворила тех, кто симпатизировал ему не только как спортсмену, но и как представителю борцов за гражданские права негритянского народа. Поражение Формэна, обывателя по натуре, «сражавшегося» только за собственный кошелёк, как бы символизировало крах политики приспособленчества и смирения, которой ещё следуют некоторые негритянские спортсмены.