Текст книги "Рождение подвига"

Автор книги: Геннадий Гончаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Геннадий Иванович Гончаренко.
Рождение подвига.
Рассказы

РОЖДЕНИЕ ПОДВИГА

Командир штурмовой группы сержант Горицвет ходил с утра расстроенный и сердитый.

Ефрейтору Кубисову крепко попало от сержанта за ручной пулемет. Густо затвор смазан. Так оно же, масло, густеет от холода… И даже своему заместителю, первому номеру, бронебойщику ефрейтору Кукуеву сделал Горицвет замечание.

Бойцы привыкли к жесткой требовательности командира. И только Авердян пытался возражать, доказывая свою правоту, за что нередко получал взыскания на полную уставную норму.

А для Горицвета, как он говорил, «во всем, прежде всего, треба порядок»…

Иногда, попав в водоворот боя, Горицвет не мог побриться, подшить подворотничок. И тогда он, поглаживая заросшие щеки и пряча грязный подворотничок, становился свирепым. В такие минуты не подступись к нему и не вздумай заикнуться, что пора, мол, товарищ сержант, отращивать бороду и усы…

Но сегодня все знают, что Горицвет не в духе не по причине плохого внешнего вида своих подчиненных.

Долго (а для защитников Сталинграда это очень долго), уже вторая неделя пошла, как ожидает Горицвет желанного пополнения. Комплекты теплого обмундирования выданы, и оно лежит без пользы, и засыпает его землей и пылью при обстрелах и бомбежках. Проходя мимо кучи солдатской одежды, командир морщится, как от зубной боли: добро народное пропадает зря.

А когда упала зажигалка и сгорели две ушанки и стеганые брюки, он так честил фрицев, что бойцы, никогда не слышавшие от него грубой брани, глаза таращили от удивления.

Накануне вечером командир батальона лейтенант Еж поставил штурмовой группе Горицвета боевую задачу: выбить немцев из полуразрушенного каменного особняка. И тем же вечером пришло пополнение. О нем сержант сказал просто: «Два с половиной человека». Вот потому и придирается к подчиненным сержант Горицвет…

– Микола, а Микола, – подошел к Горицвету сосед, командир штурмового отделения сержант Куралесин. – Ты чего сердитый?

С Куралесиным Горицвет крепко породнился на Волге. Во время последнего большого наступления немцев контуженного, закопанного взрывом Горицвета отыскал ночью и приволок к своим Куралесин. Здоровяк Горицвет быстро пришел в себя и через две недели сбежал из медсанбата опять в свою дивизию. Получил взыскание. Но в тот же день в бою захватил двух гитлеровцев и комдив за важных «языков» наградил его медалью «За отвагу», а подполковник Коломыченко назначил командовать штурмовой группой.

Куралесин имеет к Горицвету особый подход и знает, как остудить его горячность. Молча достает он пачку любимой Горицветом духовитой уманской махорки и протягивает ему. Сержант молча берет пачку, обнюхивает и облегченно вздыхает. И начинается торжественная подготовка к закуриванию: Микола сыплет на ладонь табак, придирчиво рассматривает, нюхает, отрывает расчетливо клочок газетки, насыпает в нее табак, скручивает цыгарку. И по мере того, как происходит все это, лицо Горицвета постепенно проясняется, добреет. А когда сделаны уже первые две-три затяжки, оно становится умиротворенным, и только топорщатся лохматые удивленные брови.

– Бисив хлопець… Ума не приложу. И де вин достае такой гарний тютюн? Пахне, як мэд…

Куралесин лукаво подмигивает ему.

– Иду к тебе, гляжу – лежит цельная пачка.

– Не морочь головы, Артэм, – и, отворачиваясь, добавляет: – Мени и без того тошно, як с похмилья.

– А что у тебя стряслось?

Микола медленно протягивает раскрытую пачку махорки, но Куралесин отстраняет ее.

– Возьми, пригодится.

Горицвет достает объемистый кисет, расшитый яркой украинской вышивкой с петухами – подарок невесты – и осторожно высыпает махорку, вытряхивая все до единой крохотной табачинки.

Кисет Миколы служит предметом частых насмешек Куралесина. Он называет его и чувалом, в который полпуда муки войдет, и девичьим кокошником, и даже чертовой рукавицей. Но Микола привык, не сердится.

Куралесин тянет руку к его кисету.

– Дай-ка из твоего табачного вещмешка закурить.

Они оба закуривают.

– Прислали учора пополнение. Матроса одного, а у него рука на привязки ще высить, та двух хлопчиков. Курсантики. Шо у мене – госпиталь чи дитячий сад?

– Ну, это ты, Микола, напрасно… Матрос для Сталинграда – солдат первый сорт. Их фрицы боятся, полосатой смертью называют. Мне приходилось с ними воевать вместе. В штыковой перед ними никто не устоит.

– С виду вин глыба, та шось смурный ходить и вовком на усих дивиться. Мабуть, думку мае, як ему на флот податысь…

– Чего ему флот, раз пришел сюда раненый воевать. Ты это зря. А что хлопцы молодые – не беда! Здесь все скоро воевать учатся.

– Знаемо мы цих моряков. Був у мене один. Хватанув я з ним горя.

Горицвет сердито стряхнул пепел с цыгарки, увидев заместителя, подозвал.

– Пиды, Кукуев, прыглядись до нового поповнения. Спытай, хто воны, откуда, взнай, шо за настроение у них. Завтра нам з ными на штурм идты.

Кукуев ушел выполнять приказание.

– Як думаешь, Артэм, чи мени удоль проулка вдарить на цей особняк, чи, може, с подкопа? Саперы для себе рылы, та бросылы, а я запрымитыв.

Куралесин почесал затылок.

– С переулка тебе особняка не взять. Мои пробовали. Не вышло. У них огонь перекрестный, из дзота бьют. С подкопом вернее будет, – он зевнул широко и, устроившись удобнее у дыры, откуда пробивались лучи осеннего солнца, зажмурился.

– А что у тебя за моряк был? – спросил Куралесин. – Не помню что-то. О нем ты мне никогда не рассказывал.

– Та чого розказувать? Мени и згадувать про него тошно. Хватыв я з ним горя.

– Не верю, – подзадоривал Куралесин, – на флоте нет таких моряков.

– Слухай краще. Прислали до менэ пополнение, и той моряк з ним. Росточка маленького, рыжый та конопатый. Расхристанный ходить, тельняшку усим каже, щоб бачили. Над хлопцами надсмихается: «Эй вы, пузолазики, шо вы бачили на свити, а я де тилькы не плавав, яких стран не надивывсь». Я був дурный, повирив… Зваты его було Жора, а фамилия чудна – Булыжный. А хлопцы ему сразу другу причинили – Бултыжный. Пока мы по степам отступали, та ричок не устричали, стильки вин байок набрехав про свою морскую жизнь, що на товсту книгу хватило бы. А як стали пидходить к Дону, з ним и приключивсь конхуз. Намаялись уси, жара, як у печи, за день сорок вэрст протопали и спать полягали, а Жора той поглядить на Дон и бига туды-сюды. А напарник его, Иван Федорчук, из донских казаков, пытае: «Чого ты, Жора, бигаешь, будто тэбе бджолы покусали». – «Сны мени, каже, дурни сняться третью ничь пидряд… Будто вода мэне не держить и тону я». А сам Федорчука пытае: «А шо, Иван, глубокий ваш Дон?». Той смекнув, шо Жора злякавсь. «Туточки шо, це ще не Дон. А от там, де форсировать нам прийдеться, так и берега не побачишь». На другой день пишлы удоль берега и скоро получили приказ командира полка: «Форсировать на спидручных средствах». От туточки и почалось, и смих и бида: отказывается Жора у воду лизты. Приказываю хлопцам: «Спущай его на воду». А вин отбивается руками и ногами…

– Ну и как же вы его переправили?

– Бочонок зализный найшлы и переправили. Шо ты думаешь, Артэм? Моряк цэй у писках, в Средней Азии уродивсь. Вин до армии и рички не бачив. Кинчив техникум товароведов, а в армии був каптенармусом на морской базе, прислали его в Одессу. Флотску справу выдавал.

– Так это же не моряк у тебя служил, а самозванец. Давай-ка еще закурим. Отметим счастливый случай в твоей жизни, как ты, пехота, моряком липовым командовал.

Вернулся Кукуев.

– Товарищ сержант, – обратился он к Горицвету. – Все как есть разведал. Разрешите доложить? Фамилия моряка Чобот…

– Чобит? Не земляк? Були у нашим сели на Полтавщине Чобиты.

– Не знаю.

– А шо ж докладываешь – «усе разведал»?

– Сам он с тихоокеанского флота. Доброволец. Воевал здесь бронебойщиком. Ранило, а в госпитале письмо получил. Жену его и дочку немцы расстреляли. Вот он и убег из госпиталя.

– А шо ж вин с одной рукой тут робить будэ? Заживэ рука, тоди возьмем… Туть на усих войны хватит.

Никто из троих не заметил, как к ним подошел Иван Чобот… Он стоял, широко расставив ноги, упрямо набычив шею.

– Товарищ сержант, – сказал он тихо, хрипловато. Но все вздрогнули, услышав его голос. – Завтра я пиду в атаку. У мэне, кроме годной руки, голова е на плечах. Не можу не йти. – Он здоровой рукой ударил по груди: – Горить у мэне туточки.

* * *

Штурмовая группа Горицвета ранним утром начала атаку. Легкий ветерок подул с левого берега Волги и натащил в город густого, будто дым, тумана. И хотя это затрудняло действия наших бойцов, Горицвет был доволен. Такая маскировка позволяла незаметно приблизиться и ударить по немцам внезапно. Теперь не надо долго подбираться ползком по норе саперов, которую облюбовал накануне Горицвет.

Наши минометы с берега ударили по полуразваленному особняку, как было спланировано, и тут же, еще не рассеялся дым от взрывов, группа приблизилась, в полуподвал полетели гранаты, а вслед за ними ворвались туда и бойцы. Одним из первых был Иван Чобот. Он сбил рванувшегося к нему гитлеровца, но на него кинулись еще двое. Одного скосил автоматной очередью молодой курсант, а со вторым разделался сам Чобот, орудуя наотмашь автоматом, как кувалдой. Немцы, очутившись в ловушке, сражались отчаянно. Когда Чобот выскочил из двери, его сбоку ударил штыком немец. И хотя Иван успел отбить автоматом губительный удар, но расколол приклад. Штык пробил фуфайку, ранив лопатку, отчего вся левая сторона груди, где еще не поджила рука, сжала сердце болью. Он стиснул зубы, чтобы не крикнуть, схватил немца за ворот и рванул на себя, нанося ему удар головой в подбородок. Гитлеровец свалился, а подоспевший курсант (сержант Горицвет послал его в помощь раненому Чоботу) добил его.

– Ну, сынку, гарно пидсобляешь мэни!…

– У вас кровь на спине, товарищ матрос. Давайте погляжу.

Лицо у курсанта бледное, испуганное. В бою он впервые.

– Пустяк, сынку, ковырнув нимець штыком.

Разрывы гранат и автоматные очереди стали затихать. Когда Чобот и курсант вышли из подвала, навстречу им с поднятыми руками плелись три фашистских солдата. Их вел боец Савельев. За ним шел Горицвет.

– Товарищ Чобот, – сказал командир, увидев матроса. – Доставить пленных у штаб. И на медпункт.

– Я не лакей таку погань водыть.

– Боец Чобит, – повысил голос Горицвет. – Я вам приказываю.

– Товарищ командир, я не можу. Не ручаюсь за сэбэ. Побью я их…

– Та ты шо? Сдурив? – Но, взглянув на Чобота, понял: пленных сейчас ему доверять нельзя.

– Савельев! Одна нога туточки, друга там. Донесение доставить лейтенанту Ежу. И бутылок з «каэсом» на обратном пути захватить. Сдается мэни, дэсь вже грохотят нимецьки танки.

Слух не обманул командира: где-то за развалинами погромыхивали гусеницы танков. Бойцы припали к амбразурам, пробоинам, вглядываясь в рассеивающийся туман, туда, где торчали остатки труб и разбитые остовы зданий, чернеющие проемами окон. Ударила вражеская артиллерия. Два снаряда разорвались со стороны западной стены особняка, обдав всех горячим смрадным запахом взрывчатки, забросали землей и битым камнем расчет «сорокопятки», которая была прикреплена к штурмовой группе.

– Усим в пидвал, – крикнул Горицвет. – Пулеметчики – до амбразур. Бронебойщики – по углам. Командиру орудия подготовиться к отражению танков прямой наводкой.

Но боевые расчеты еще не успели занять места у орудий, когда вдоль переулка показались четыре танка. Они с ходу открыли огонь, приближаясь к особняку.

– Не спешить, – предупредил Горицвет командира орудия, подползая к артиллеристам. – Слухай мою команду…

Расстояние между движущимися танками и притаившимися бойцами быстро сокращалось.

– Огонь!

Первый снаряд ударил рикошетом, второй скользнул по башне, но танк двигался. Третий, четвертый. Снаряды пролетали мимо, а танк маневрировал и стрелял. Но когда он очутился почти под прямым углом, с правого фланга открыли огонь бронебойщики. Танк тут же задымил. «Сорокопятка» открыла огонь по другому приближающемуся танку. Он был подбит прямым попаданием второго снаряда. Следовавшие за ним танки открыли огонь по нашей «сорокопятке». Один вражеский снаряд разорвался вблизи орудия. Двух человек из расчета убило и одного ранило.

Из переулка показались еще три танка. За ними бежала немецкая пехота. О камни зацокали пули, тяжело ранило наводчика и убило командира орудия. Горицвет пополз к орудию. Оно снова открыло огонь, и еще загорелся один вражеский танк. Но враг наседал. Он во что бы то ни стало пытался вернуть потерянную выгодную позицию. Он чувствовал, что сил у защитников мало.

Чобот беспомощно глядел на бой с танками, видел, как уносили одного за другим тяжелораненых. Что мог ой сделать? Стрелять из бронебойной с одной рукой невозможно; подползти и бросить связку гранат, когда жжет старая рана в руке и новая разламывает спину, – нет сил. Да и далеко ли бросишь в таком состоянии связку? Навстречу ему бежал и тащил волоком ящик бутылок с «КС» боец Савельев. «Молодчина, вовремя подоспел», – подумал Чобот. Он схватил три бутылки, рассовал их по карманам и за пояс и, прячась за развалины, стал приближаться к танку, обходящему наши позиции слева. Спрятался за остаток разрушенной стены, как за забор. Отдышался. Танк громыхал где-то рядом. И когда танк уже прошел, метнул по жалюзям одну за другой все три бутылки. Танк охватило пламенем. Из башни стали выскакивать гитлеровцы. Они падали, катаясь по земле, стараясь потушить горящую одежду. «Так, так вам, изверги. Це вам за жинку, за ридну дочерь, за погубленных людей наших, – шептал он, до боли сжимая в руке камень. – Де ж мий сынок? Автоматом докончить бы цих гадов, бо уйдуть»… Разбитый автомат Чоботу пришлось выбросить. «Неужели уси убиты?…» Чобот бросился бегом обратно к подвалу. Савельев, раненный в обе ноги, лежал и стонал.

– Дэ Горицвет?

Савельев едва пошевелил губами: «Ранен… У орудия…». Чобот снова рассовал бутылки по карманам и за пояс. «Надо поспеть. Танки раздавят раненых хлопцев вместе с орудием…». Добежал до развалин. Рядом цокали пули немецких автоматчиков. Упал на правый бок и пополз. Бутылки цеплялись за землю, мешали ползти. Скорее, скорее… Вот он уже почти у цели. Сполз в воронку. Танк грохотал уже близко, рядом. Он, кажется, идет на него. Чобот поднял голову из воронки. Он чувствовал, как силы покидали его израненное тело. «Надо остановить, бо не поспею…» У воронки он поднялся во весь рост, размахнулся… И в этот момент вражеская пуля ударила в бутылку. Чобота мгновенно охватило огнем. Он рывком надвинул на глаза бескозырку, но тут же отбросил ее прочь: она дымилась. Глаза еще видели, здоровая рука была послушна его воле.

Немецкий танк надвигался стальной, грохочущей глыбой. Он шел уверенно на одинокое, молчавшее орудие, неподалеку от которого лежали тяжело раненные беспомощные артиллеристы. Чобот, спрыгнув в воронку, схватил новую бутылку, и бойцы штурмовой группы увидели, как человек – пылающий костер – кинулся к танку и ударил по решетке моторного люка. И в тот же миг раздался оглушительный взрыв. В него выплеснулся факелом огонь, окутав вражескую машину черным дымом.

…У края воронки сиротливо лежала обгоревшая бескозырка, рваные ленты ее с золочеными якорями шевелил ветер.

ЛЕЙТЕНАНТ КРАСНОЧУБ

Взвод разведки из полка Шухова получил боевую задачу: пробраться поближе к вокзалу и установить, с какими силами немцев сражается первый батальон, попавший в окружение после того, как немецкие танковые части, расчленив полк и захватив вокзал, вышли к центральной переправе Сталинграда.

Лейтенант Красночуб, получив приказ ночью, в кромешной тьме повел взвод в обход вокзала.

По пути разведчикам не раз приходилось вступать в перестрелку с мелкими вражескими группами. Двое были убиты, четырех ранило. Трудно воевать днем, а ночью это вдвое труднее, да еще в разрушенном городе. Попробуй определи точно, где свои, а где противник. Кругом грохочет бой, и тьму прорезают вспышки выстрелов. Но все это «загадки» только для необстрелянных новичков, а не для бывалых воинов и тем более разведчиков.

Лейтенант неторопливо пробирался с бойцами к вокзалу, то и дело прислушиваясь, чтобы определить каждый очаг боя. Когда взвод почти вышел к вокзалу, стало ясно, что наши отдельные группы, полуокружив здание вокзала, обстреливают его. Значит, в вокзале обороняются фашисты. «Но почему наши не действуют решительно? Что их задерживает?» Быстро разослав попарно разведчиков в подразделения, ведущие бой, лейтенант вскоре уже знал, что командир батальона убит, командир первой роты тяжело ранен, боеприпасы на исходе, в батальоне много раненых.

Выполнив задание, взвод разведки мог бы возвращаться в полк. Но Красночуб не мог теперь уходить. «А что если собрать всех бойцов батальона и попытаться выбить фашистов из вокзала? Очень уж благоприятная создалась обстановка: немцы ведут огонь неуверенно… Значит, у них мало сил».

И разведчики поползли к разрозненным группам сражающихся бойцов. Красночуб приказал в каждой из групп оставить по нескольку человек, которые должны отвлекать немцев, а остальных собрать и идти к железнодорожному полотну.

На путях валялись разбитые и опрокинутые цистерны и вагоны. Отсюда рукой подать до вокзала. Разведчики собрали человек пятьдесят бойцов, два расчета батальонных минометов и доложили, что у разбитого склада есть два танка, но танкисты не имеют горючего.

С танками, конечно, атаковать куда надежнее – броневое прикрытие. Как быть? И Красночуб дает задание осмотреть все пристанционные постройки. «Выручил» подбитый немецкий танк. Гитлеровские танкисты отстреливались до вечера, а потом умолкли, – очевидно, сбежали. Красночуб послал к танку группу бойцов, и вскоре наша бронемашина была заправлена.

В глухую полночь перестрелка заметно ослабла. И наши, и фашистские солдаты устали от непрерывного боя. И тогда лейтенант Красночуб поднял бойцов в атаку. Бой за вокзал длился недолго – слишком неожиданным оказался он для фашистов. Когда они опомнились и начали бить из минометов, было уже поздно. Батальон овладел вокзалом.

Теперь надо было подумать, как закрепить отбитый у врага вокзал. Красночуб собрал оставшихся командиров. Среди них был один младший лейтенант танкист Егоров, восемь сержантов и старшин.

– Товарищи командиры, я принял командование батальоном. Наша с вами задача – продержаться до подхода подкрепления. Ясно?

– Ясно-то ясно, – сказал один сержант, – а на чем держаться? Патронов нет… Мы уже сутки ничего не жрали и раненых полно. Вон одна сестрица всех обхаживает… – Он махнул рукой. – Да что и говорить, губы ссохлись, – воды и той нет…

Красночуб слушал сержанта не перебивая. Пусть выскажется, раз у человека наболело. Может, что и дельное скажет.

Поднялся с груды битого кирпича старшина.

– Да не слушайте нытика, товарищ лейтенант. Этого нет, того нет, – передразнил он его. – А кто для нас припас готовенькое? Фашисты тебе на подносе принесут? Есть приказ – нам держать вокзал, будем держать… Не затем мы тут бьемся, чтобы отступать.

– Товарищ старшина, да я разве о том, – отозвался сержант. – Говорю, какая ситуация.

– Мы и без тебя видим, какая ситуация.

– Ну вот что, товарищи командиры, – сказал Красночуб. – Вас шесть сержантов, будете командирами боевых групп. Младший лейтенант Егоров, мой заместитель, будет командовать двумя танками. – Товарищ старшина, ваша фамилия?

– Кустов.

– Вас назначаю командовать батальонными минометами. А ваша фамилия, старшина? – обратился он к тому, кто дал отпор панически настроенному сержанту.

– Я Печенкин, – ответил старшина.

– Вкусная фамилия, – усмехнулся Красночуб. – Оно бы не плохо с голодухи, хлопцы, печеночки зажаренной с грибной подливой.

Все рассмеялись его шутке.

– Вы не принимайте это за обиду, старшина. К слову пришлось.

– Да нет, что вы, товарищ лейтенант.

– Так вот, будете у нас, Печенкин, начальником тыла. Ваша задача подсчитать и доложить мне, сколько у нас боеприпасов, что есть из продовольствия и медикаментов. Понятно?

– Понятно, товарищ лейтенант.

– В ваше распоряжение выделяю четырех бойцов. Место для склада подыщите в подвале. Немецкие трофеи соберите, – пригодятся. А теперь пойдемте, товарищи командиры, каждой боевой группе подберем позицию. Оборона должна быть круговой. Чтобы, куда фриц ни сунулся, везде по носу получил.

Красночуб хотел направиться с командирами по боевым позициям, когда к нему подошла санинструктор Наташа Круглова. Левая рука у нее была перевязана, на лбу и левой щеке ссадины.

– Ранены?

– Контужена, когда вокзал брали. Но сейчас ничего, только в голове шумит.

– Куда же вас?… Подождите, скоро я смогу отправить вас в полк с разведчиками.

– Нет, нет, что вы, товарищ лейтенант! Я никуда не уйду… У меня там столько раненых…

– Понимаю… Ну что ж, тогда… Печенкин, помогите санинструктору место отыскать для раненых. Медикаментами снабдить, воды раздобудьте.

– Спасибо, товарищ лейтенант, а то у меня уже руки опускаются, не знаю, с чего и начать.

– Ничего, ничего, сестрица… Мы все вам помогать будем.

Распределив бойцов по боевым группам, Красночуб отослал донесение командиру полка с одним из разведчиков и отправился разыскивать госпиталь.

Раненых он нашел в одном из подвалов вокзала. Видно, раньше здесь был какой-то склад. Кругом валялись разбитые ящики, бочки, пустые бутылки. И только вторая половина, за деревянной перегородкой, была приспособлена под госпиталь. На полу, на расстеленных одеялах и шинелях, лежали тяжело раненные бойцы. Слабый свет мерцавшей коптилки едва позволял различить людей по белеющим повязкам. Круглова сидела на ящике и рядом с ней – Красночуб даже не поверил своим глазам – маленький мальчик. «Откуда здесь взялся мальчонка?» Лейтенант подошел к ним. Мальчик пугливо скосил глаза в сторону Красночуба.

– Ты откуда будешь, хлопчик?

Мальчик насупил торчащие бровки и обидчиво поджал нижнюю губу.

– Ниоткуда. Сталинградец я… Маму мою фашисты убили.

– Мы уже окрестили его, товарищ лейтенант. Он не просто Саша, а Саша Сталинградович.

У Красночуба запершило в горле. Он вспомнил своих детей.

– Сынок ты мой, – погладил он его по свалявшимся, грязным волосам.

– Нет, – сказал твердо мальчик. – Ты не мой папа… Я знаю своего папу… Он тоже с фашистами воюет.

– Проклятые изверги, – донесся из темноты голос раненого. – Мне бы хоть одну здоровую руку…

– Куда же мы его определим? – спросил вполголоса лейтенант. – Нельзя же тут держать детенка…

Наташа обняла мальчика и прикрыла полой шинели.

– Пусть будет со мной. Останешься со мной, Саша?

Мальчик доверчиво прижался к Наташе.

– Останусь…

Лейтенант Красночуб заметил, что раненые ведут себя спокойно, даже стараются не стонать.

– Медикаменты Печенкин достал?

– Индивидуальных пакетов принес и две немецкие походные аптечки. Вода есть.

Красночуб отцепил от ремня флягу и передал Наташе.

– Тут спирт. Пригодится.

Лейтенант ушел в горьком раздумье. Положение у батальона тяжелое. Много раненых. Почти нет продовольствия. И как быть с ребенком? Может, отправить его с разведчиками?

Красночуб поднялся на второй этаж. В угловой комнате с винтовой лестницей в подвал он устроил себе командный пункт.

Ночь пролетела незаметно. На востоке тускло серела едва различимая полоска. Зачинался рассвет. Пришел старшина Печенкин, доложил о наличии оружия и боеприпасов.

– В общем бедновато, товарищ лейтенант. Вокзал – вон какая махина. Сюда полный состав батальона в самый раз. А у нас из ста восьми человек половина раненых.

– Ничего, старшина, не робей, продержимся. А там, глядишь, и из полка чем помогут. Нам бы гранат побольше.

– Собирают ребята. У меня там три ящика натаскали.

– Ножами неплохо бы обзавестись… В рукопашной в нашем положении все нужно: и лопата, и граната, и русская винтовка.

– Лопаты и ножи у всех имеются. Вот только с харчем, товарищ лейтенант, плоховато. Какие галеты и консервы из немецких ранцев повытряс – раненым снес, а больше ничего нет.

– Ничего, старшина, будет день, будет пища. На голодный желудок драться легче. Злее немца будем бить. Ты сегодня жевал?

– Никак нет, товарищ лейтенант. Воды вот, правда, вдоволь напился. Вроде и сыт.

– А зачем же мне положил пачку галет?

– А как же, товарищ лейтенант? Что нам тут без вас делать? Ходил я по нашим боевым группам… Ребята рады, что вы к нам пробились. Без командира, что без головы…

– Возьми вот, – разломил Красночуб галеты, – подкрепляйся. Пожуем и с часочек поспать надо.

Они улеглись рядом, подстелив одну шинель, а другой накрылись. И тут же уснули.

Но спать долго не пришлось: с рассветом начался обстрел вокзала артиллерией и минометами.

Боевые группы оставили дежурные пулеметы с двумя наводчиками и ушли в укрытия.

А вскоре появились вражеские самолеты и обрушили бомбы на здание вокзала. Начался пожар. Бойцы задыхались от едкой гари.

Нельзя было допустить, чтобы пламя из первого этажа проникло туда, где лежали раненые. Иначе они сгорят заживо. Связь была нарушена, и Красночуб метался из комнаты в комнату, разыскивая командиров и отдавая приказания.

С утра до полудня фашисты предприняли пять атак, но так и не смогли захватить здание вокзала. Небольшие группы, прорвавшиеся в зал ожидания, были уничтожены в рукопашной схватке.

Убедившись, что ударами в «лоб» вокзалом не овладеть, немецкое командование стало подтягивать пехоту и танки к одному из угловых каменных домов. Красночуб понимал, что вот-вот начнется снова атака. Кроме пулеметов, ее отбивать нечем. Один наш танк разбит прямым попаданием бомбы, другой с перебитыми гусеницами не имеет ни одного снаряда. У минометчиков кончались мины. Рассчитывать на подкрепление не приходится.

Сжимая до боли в руке приклад автомата, лейтенант Красночуб мучительно думал, что же ему предпринять.

Между тем немецкие танки выползали из-за углового здания и, разворачиваясь, шли с левого фланга к вокзалу. Сейчас за танками двинется пехота… Танки, открыв стрельбу с ходу, ползли, неумолимо надвигаясь на наши позиции.

И тут лейтенант вспомнил, что немцы, атакуя вчера вокзал, черными ракетами вызывали на помощь свою авиацию. Он тут же распорядился принести ему ракетницу и стал подавать сигналы…

Немецкие бомбардировщики проходили над Волгой. Их было много, шли они к центру города. «Нет, не принимают сигналов… Все напрасно» – подумал Красночуб. И вдруг увидел, как отделилась группа из пяти самолетов и направилась в сторону вокзала.

Немецкая пехота уже выбежала из своих укрытий и устремилась за танками. Фашистские пикировщики, приняв сигналы Красночуба, с ревом обрушились на свою пехоту и танки.

Несколько авиабомб легли как раз в середину атакующих, два танка загорелись.

Красночуб знал, что это спасение временное… Но атака сорвалась. Еще один день был выигран у немцев.

Вечером в батальон пробралась пожилая женщина и рассказала, что немцы готовят утром удар с тыла. Посланные разведчики подтвердили правильность этих сведений.

Женщина сказала Красночубу и о том, что неподалеку от дома, в подвале которого скрывается она и еще несколько жителей, находится крепкое каменное здание с подвалом, имеющим подземные выходы к оврагам и Волге. Красночуб принял решение этой же ночью перенести туда тяжелораненых. Из дома будет легче эвакуировать их за Волгу.

Лейтенант собрал командиров и рассказал о своем плане. В боевых группах осталось по три-четыре человека. Были среди них и легкораненые.

Красночуб оставил с собой восемь разведчиков, заняв дежурные посты у пулеметов, а остальные, сопровождаемые женщиной, отправились переносить тяжелораненых.

До самого рассвета перебирались на новое место. Местные жители помогали, чем могли.

– Теперь мы еще продержимся, хлопцы, – подбадривал лейтенант. – С таким тылом, как сталинградские товарищи, не пропадем.

Не успели группы разойтись по позициям, как прибежал связной.

– Товарищ лейтенант, к нам пополнение пришло, целая рота!

– Давай бегом командира сюда.

Перед Красночубом появился молоденький лейтенант. «Видать, из училища недавно», – определил Красночуб.

– Так сколько у тебя в роте, лейтенант?

Тот лихо козырнул и доложил:

– Прибыл в ваше распоряжение. Личного состава тридцать один человек, товарищ комбат, один станковый и три ручных пулемета, шесть ящиков гранат и у каждого в вещмешке по двести патронов…

– О, да это не рота, а целый полк. Тогда мы еще повоюем, лейтенант, на славу. Будешь моим замом, поскольку Егоров по тяжелому ранению выбыл из строя. Величать как тебя?

– Воронин Иван Иванович.

– А меня Красночуб Игорь Владимирович. Вот, считай, мы с тобой и познакомились, а завтра нас бой подружит.