Текст книги "Охотник с большой буквы"

Автор книги: Гарри Гаррисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 1 страниц)

Гарри Гаррисон
Охотник с большой буквы

– А вам известно, мистер Лэмб, что еще никому не удавалось повесить над камином голову Венерианского болотника? – произнес в микрофон Годфри Шпингль и пододвинул его собеседнику.

– Отлично известно! Я перечитал все отчеты и тщательнейшим образом изучил все материалы. Именно это и привело меня на Венеру. На Земле даже самые лучшие охотники называют меня Охотником с большой буквы. А теперь, как мне кажется, настала пора удостоиться этого почетного звания и на Венере.

– Благодарю вас, мистер Лэмб. И позвольте от имени Межпланетной Компании Новостей и нашей многомиллионной аудитории пожелать вам всяческих успехов. Интервью вел Годфри Шпингль из Гниллтауна, Венера. Конец. – Он щелкнул выключателем и уложил микрофон в чемоданчик с рекордером.

Где-то позади них вдруг раздался рев и, пронзая насыщенную влагой атмосферу, в небо унесся очередной челнок. Лэмб подождал, пока рев не стихнет и только после этого заговорил.

– Поскольку с интервью, видимо, покончено, не будете ли вы так добры, показать мне… какое из этих… – он указал на кучку торчащих вкривь и вкось обшарпанных строений, – зданий является отелем?

– Никакое, – Шпингль поднял с поля пару сумок Лэмба. – Неделю назад он утонул в болоте, но не беспокойтесь, я подыскал вам койку на одном из складов.

– Очень мило с вашей стороны, – поблагодарил Лэмб, поднимая оставшиеся два чемодана и с трудом волоча их за своим длинноногим благодетелем. – Страшно неудобно причинять вам столько хлопот.

– Да будет вам, – отозвался Шпингль, в голосе которого, однако, отчетливо слышались плаксивые нотки. – Ведь до того, как отель засосало в трясину, я был его управляющим. А еще я имею честь являться начальником таможни и главным почтмейстером. Народу у нас здесь не так много, да и откуда ему здесь взяться!

Шпингль явно оплакивал свою загубленную в этой болотной глуши жизнь и негодовал на столь несправедливо обошедшуюся с ним жизнь. Он, такой высокий, сильный и красивый, вынужден до конца дней своих заживо гнить в этой вонючей дыре. С то же самое время Лэмб – этот низенький толстячок в очках с толстыми стеклами – был знаменит, да еще как охотник. Где ж тут справедливость?

Как только багаж, наконец, оказался на отсыревшем бетонном полу, Лэмб тут же принялся рыться в вещах.

– Думаю сходить на болота прямо сейчас. Быстренько подстрелю болотника и тут же назад, пока не стемнело. Ночку проведу здесь, а утренней ракетой назад. Если не трудно – вызовите проводника.

– Проводник – это я, – Шпингль с трудом удерживался от смеха. – Послушайте, а вам не кажется, что вы… ну, скажем, переоцениваете свои силы? Ведь болотники умеют плавать, летать, незаметно подкрадываться и бросаться с деревьев. Они крайне осторожны, умны и безжалостны. Еще ни одному человеку не удавалось подстрелить болотника.

– А мне удастся, – сказал Лэмб, доставая из сумки серый плащ и надевая его. – Охота это целая наука, и только мне удалось ее осилить. У меня не бывает неудачных охот. Подайте, пожалуйста, во-он ту голову.

Шпингль, не говоря ни слова, передал ему большую, сделанную из папье-маше голову, с нарисованными на ней белыми клыками и красными глазами. Лэмб тут же напялил ее на себя, затем натянул серые перчатки, за которыми последовали серые сапоги со свисающими с них белыми когтями.

– Ну, и как я по-вашему смотрюсь? – спросил он.

– Вылитая жирная болотная крыса, – ахнул Шпингль.

– Прекрасно. – Лэмб достал из сумки сучковатую палку и сунул ее между клыками маски. – Что ж, мистер Шпингль, если вы не против, можно выступать.

Лишившийся от удивления дара речи Шпингль молча пристегнул кобуру с пистолетом и повел охотника в джунгли.

– Я на минуту задержусь здесь, – сказал Лэмб, когда последние домишки скрылись позади них в тумане, – а потом пойду по вашим следам. Только прошу вас, будьте очень осторожны, насколько мне известно, эти болота крайне опасны.

– Ха, опасны! Сказать так – значит не сказать ничего вообще. Послушайтесь моего совета, Лэмб, улетайте.

– Благодарю за заботу, мистер Шпингль, – послышался приглушенный уродливой головой ответ, – но я все же рискну.

Шпингль отправился вперед.

«Коли так, то пускай этот идиот делает, что хочет. Ему нипочем не миновать не быть сожранным либо болотником, либо какой-нибудь другой хищной тварью. А после того, как его постигнет кара за самоуверенность, можно будет спокойно порыться в его багаже. Наверняка там найдется немало ценного».

В этот момент над затянутым зловонным туманом болотом разнесся характерный звук выстрела из бластера, и на мгновение опешивший от неожиданности Шпингль круто развернулся и бросился обратно, вытаскивая на бегу пистолет.

Но оружие ему так и не понадобилось.

Лэмб сидел на полусгнившем стволе упавшего дерева. Свою уродливую голову-маску он уже снял и положил рядом с собой на землю и теперь вытирал пот со лба огромным носовым платком. Неподалеку от него, полускрытый растущими на опушке кустами, валялся клыкастый, с когтистыми крыльями ядовито-зеленого цвета мертвый болотник, даже после смерти нагоняющий страх.

– Как же… – запинаясь, пробормотал Шпингль. – Что вы… как…

– Все очень просто, – отозвался Лэмб, вытаскивая из кармана фотоаппарат. – Несколько лет назад я сделал одно открытие. Я понял, что из меня никудышный ходок, что я подслеповат, паршивый следопыт и ровным счетом ничего не знаю о лесе. Единственное мое достоинство – я неплохой стрелок. Я всегда мечтал стать охотником, но мне никогда не удавалось подкрасться к зверь достаточно близко, чтобы подстрелить его. И вот тогда я, руководствуясь неопровержимыми законами логики, решил поменяться с добычей ролями и сам стать лакомой добычей для любого охотника. Я рассудил, что в животном царстве все крупные хищники прирожденные охотники и убийцы. Так стоит ли мне тягаться с ними? Вместо этого я начал маскироваться под их обычную добычу и теперь не я выслеживал их, а они выслеживали меня, потом нападали. Ну и, разумеется, таким образом, давали мне возможность пристрелить их. Однажды под видом сернобыка я, накинув на себя шкуру и приладив к голове рога, присел на берегу ручья. И что же вы думаете? Моей добычей тут же стал огромный леопард. В качестве медлительной зебры я добыл не одну дюжину львов. То же я сделал и здесь. Я внимательнейшим образом изучил вопрос, выяснил, что практически единственной пищей болотника является гигантская болотная крыса rattus venerius. Поэтому я и стал красой – и вот результат.

Он навел фотоаппарат на мертвого зверя и сделал снимок.

– Но где же ваше оружие?

Лэмб указал на сучковатую палку, которую, отправляясь на охоту, он сунул в зубы маски, и теперь прислоненную к бревну.

– Пришлось замаскировать бластер. А то эти твари сразу бы распознали оружие.

Тут Шпинглю пришла в голову сногсшибательная идея. Вот лежит мертвый болотник, а вот стоит он, Шпингль, с пистолетом в руках. Кроме него никто ничего не знает. Лэмб упокоится в бездонной трясине, а Охотником с большой буквы станет он сам. Лучшим охотником обеих планет. Он поднял пистолет.

– Ну, тогда прощай, дурачок, – сказал он. – И спасибо за науку.

Лэмб при этих словах лишь улыбнулся и нажал кнопку вспышки на своем аппарате. И не успел Шпингль выстрелить, как скрытый в камере бластер аккуратно продырявил его. Лэмб сокрушенно покачал головой.

– Что за люди! Сколько им ни говори – все впустую. Я же ясно сказал, что я – лакомая добыча для любого охотника. Так, значит теперь у меня на счету один болотник и тринадцать, нет, теперь уже четырнадцать незадачливых убийц.