Текст книги "Дом престарелого моллюска"

Автор книги: Галина Полынская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава одиннадцатая

От взлетно-посадочных площадок до здания порта с терминалами путь предстоял неблизкий – от моментального перемещения отказались в целях экономии. Пришлось идти по яркой обозначенной среди монолитного красноватого покрытия дорожке, – впереди Мантий-Мукаделис с муариллой, чуть позади Нело и Гейс. Недобрыми глазами наблюдал Нело за тем, как оживленно жестикулируя, отец что-то рассказывает Рамонра, а тот слушает и кивает, помахивая хвостом.

– Слушай, – Нело дернул пилота за рукав, – нам надо теперь держаться вместе.

– Чего так? – Гейс был целиком и полностью погружен в размышления о текущей финансовой ситуации.

– Отец уже попал под влияние этого зверя… ну или не зверя… Я и не знаю, как называть нечто хвостатое, ходящее на четырех лапах!

– Чем тебе муарилла не нравится?

– Да я от него в ужасе! Кошмар наяву, когда рядом некое лохматое вездесущее существо, которое выглядит как животное, а умничает как целый монастырь священников!

– А ты постарайся поменьше обращать на него внимания, не спорь с ним, да и вообще, попробуй посмотреть на ситуацию с другой стороны, взгляни на него не как на умничающего зверя, которое, как тебе кажется, задалось целью довести тебя до нервного срыва, а как на забавное, необычное существо…

– Ты уже начинаешь разговаривать, как этот зверь! – Нело напряженно всмотрелся в лицо Гейса. – Ты только держись, ладно? Не сдавайся! Так страшно оставаться одному!

Гейс рассмеялся и заверил, что с ним все в порядке и ему не угрожает ничье постороннее влияние.

Над открытым посадочным пространством теплым закатом постепенно угасало небо, подернутое голубоватой облачной рябью. Порывы ветра, пахнущего разогретым за день покрытием площадок, приносили еще и специфический запах, от которого у любого пилота замирало сердце и слегка кружилась голова – запах остывающей после перелета корабельной обшивки. Кроме «Антарагона», Гейс насчитал еще четыре пассажирских лайнера, стоявших в значительном отдалении друг от друга.

Белоснежное, с красными поперечными полосами сферической формы здание порта с округлыми гладкими арками терминалов, со всех сторон освещались плотными пучками тонких белесых лучей, прошивавших насквозь сгущающиеся сизые тучи.

– У нас с ним будет много проблем, – донес порыв ветра слова Нелуро, – очень много отвратительных проблем…

– С кем? – не сразу переключился со своих мыслей Гейс.

– Ну не с отцом же! С этой мохнатой скотиной, разумеется!

– Если ты не станешь всё усложнять, многих проблем удастся избежать.

Но проблемы начались уже на терминале. Пока девушка с искусственно гладким лицом, затянутая в белую форму с красными полосками, вносила в информационную базу сведения о том, что все пассажиры новоприбывшего корабля покинули территорию порта, она все время посматривала на сидевшего рядом с Мантий-Мукадлисом муариллу. Затем все-таки не удержалась:

– У вас очень большое животное.

– Мы уже успели это заметить! – сердито буркнул Нело.

– Оно хищное?

– Временами.

– Как это?

– Ну… по обстоятельствам.

«Форменная» девушка уставилась на Нело блестящими, как новенькая корабельная обшивка глазами.

– Рамонра всеяден, – поспешил внести ясность Мантий-Мукаделис. – Для окружающих он не представляет никакой опасности, уверяю вас!

Но девушку это ни коим образом не успокоило.

– Могу предложить вам разнообразные комплекты, включая передвижную клетку. Иначе выход с таким большим опасным животным за территорию порта будет сопряжен с крупными штрафными санкциями.

И назвала стоимость всего, включая санкции. У Гейса поползли кверху брови, а Нело, не раздумывая, выдернул тряпичный ремень, поддерживавший брюки, соорудил петлю и накинул на шею муарилле. Рамонра недовольно покосился на Нело, но промолчал.

– Так подойдет?

– Лучше бы вам взять….

– Нет средств!

– Тогда подойдет.

– Можно идти?

– Всего наилучшего, – девушка протянула Гейсу яркий путеводитель по городу.

– И вам того же.

Покинув, наконец, территорию порта, экипаж «Антарагона» оказался в прилегающем секторе, забитом всевозможным транспортом, готовым доставить новоприбывших куда угодно. Такое количество транспортеров обуславливалось привязкой к сектору территорий пяти воздушных портов. Выбрав самый дешевый воздушный модуль, Гейс забрался в салон и долго листал путеводитель в поисках координат великого расследователя. Повезло не сразу, но все-таки повезло, взгляд выхватил из информационного потока строчку: «Следовательская корпорация Чемерона-Зенезебы. Найдем и накажем!»

– Вот, – Гейс показал страницу пилоту модуля, – нам надо попасть сюда.

Толстый, тяжело дышащий пилот бросил мутноватый взгляд на координаты, согласно кивнул и просипел:

– Зверюга нормально перелеты переносит? Не нагадит в салоне?

– Нет, ну что вы, – Мантий-Мукаделис забрался во второй, задний отсек салона, следом запрыгнул муарилла и залез Нело, – он отлично переносит перелеты, не беспокойтесь.

Пилот по очереди ударил ладонью по рычагам блокировки шлюзовых панелей и стукнул кулаком по круглой выпуклой пластине набора высоты. Модуль резко оторвался от земли и, давая ощутимый крен по левому борту, помчался к следовательской корпорации Чемерона-Зенезебы. Стемнело. Город расцветился огнями, в бурлящую облачность ударили лучи прожекторов, начала фосфорицировать обшивка наземного и воздушного транспорта. Несчастный старый модуль, управляемый тяжело дышащим пилотом, двигался угрожающими рывками, – то проваливаясь вниз, то резко подскакивая вверх. От подобной манеры вождения, у Гейса взмокли ладони. Ему и в трагическом сне не могло привидеться настолько разнузданное передвижение в воздушном пространстве жилой территории.

– Мне дурно, – раздался за спиной Гейса голос Рамонра. – Хотел бы всех предупредить: меня укачало.

– Это кто сказал? – изумился страдающий отдышкой пилот. – Зверь, что ли заговорил?!

Желая поглазеть на невиданное явление, он обернулся, бросив при этом управление. Модуль так резко повело, что Гейс едва успел схватиться за штурвал, чтобы предотвратить столкновение с шестиместным пассажирским модулем: в боковых смотровых панелях только успело мелькнуть искаженное лицо пилота и вытянутые физиономии пассажиров.

– Ты свои хваталки от моего штурвала убери!

– Ты на пилота тренировался или украл модуль?!

– Хваталки, говорю, не протягивай!

– Да ты нас чуть не убил!

– Мне плохо!

– Так я не понял, это все-таки зверь говорит?

– Мне о-о-о-чень плохо!..

– Штурвал держи!

– Хваталки не распускай!

– Тиха-а-а-а! – крикнул Нело, сам из последних сил борющийся с приступами дурноты. – Да! Это говорит зверь! Да, он у нас говорящий! Плохо не только ему! Плохо всем нам! Можно эту дрянь педальную вести аккуратнее?! Захотим угробиться, сделаем это бесплатно!

– Ты мне тут…

– Я тебе уши сейчас оторву! Потом штурвал вывинчу и запихну в…

– Ну что же вы творите такое? – подал голос Мантий-Мукаделис. – К чему такие неприятные споры в столь опасное время, как полет? Иди, мой дорогой, ложись на пол и клади голову мне на колени, я буду тебя гладить, и тебя перестанет укачивать.

– Это вы мне говорите? – с надеждой, осведомился Нело.

– Нет, это я Рамонра говорю. Давай, давай… во-о-от, хорошо, ты почти поместился…. Я сейчас подвинусь… вот, хорошо… клади голову… во-от так, сейчас всё пройдет! Глубокоуважаемый пилот, мне не известно ваше имя, но не могли бы вы приоткрыть каким-то образом эти вот мутные такие дверцы?

– Такие вот «мутные дверцы», – сердито ответил вместо «глубокоуважаемого пилота» Гейс, – не открываются во время движения такого вот старого модуля! Но вентиляция тут быть должна! Обязана!

Гейс потянулся к одной из грязных клавиш и демонстративно медленно нажал ее. Взвыли, задребезжали не отрегулированные воздухозаборники, в салон ворвался, закрутился холодный вихрь, что окончательно вывело из себя пилота. Он раскрыл рот, намереваясь изрыгнуть что-нибудь отвратительное, но Гейс его опередил:

– Хочешь, что б тебе натошнили тут полный салон? Не хочешь?! Вот и оставь воздух в покое!

Пилот скрипнул зубами, но промолчал.

Путь к следовательской корпорации оказался неблизким. Проносившиеся внизу щедрые россыпи огней постепенно редели, световые столбы, бьющие в небо, исчезли вовсе – модуль вошел в скудно освещенное пространство, как правило, подобная скудность указывала на бедноту и неблагополучие жилой территории. Встречные модули попадались теперь крайне редко и их внешний вид с неравномерно фосфорицирующей, а то и вовсе погасшей обшивкой, подтверждал опасения Гейса: чемерон-зенезебское детище располагается в не совсем удачном месте. Подозрения усилились, когда модуль пошел на снижение, намереваясь приземлиться на каком-то малоприятном неосвещенном пустыре, утыканном невысокими металлическими сооружениями, напоминающими старые модульные ангары, и только кое-как вырезанные окна указывали на то, что это жилые постройки.

– Ты уверен, что нам сюда? – нешуточно напрягся Гейс, оглядывая перспективы.

– Уверен! – отрезал рассерженный толстяк.

Модуль грузно плюхнулся на землю, чудом не развалившись на части, дребезжа и постанывая, поднялись панели, которые язык не поворачивался назвать «шлюзовыми», и пилот жестом предложил пассажирам убираться восвояси.

– Погоди, – заупрямился Гейс, – мы так не договаривались! Ты должен был отвезти нас непосредственно к следовательской корпорации, а не высаживать не пойми где!

– Ближе не подлететь! А корпорация вон там!

– Где «там»?

– Там, – пилот вытянул руку и ткнул пальцем в непроницаемую темноту прямо перед собой. – Во-о-он там! Освобождайте салон!

Делать нечего, пришлось освобождать. Как только последний пассажир ступил на землю, модуль резко подскочил ввысь, словно получил увесистого пинка и, осветив напоследок окрестности, помчался в обратном направлении.

Глава двенадцатая

Гейс все-таки успел кое-что рассмотреть в лучах набиравшего высоту модуля – вдали виднелась какая-то большая постройка или же это было нагромождение нескольких зданий. Искатели справедливости вместе с невинно осужденным и муариллой взяли курс на скрывшиеся во тьме постройки. Вскоре земля под ногами сменилась рукотворной каменистой кладкой, глаза более-менее привыкли к темноте, и Гейс увидал густые заросли по обе стороны дороги. Ни шороха, ни звука – глубочайшая тишина, даже прохладу ночного воздуха не нарушало дуновение ветра.

– Как тут тихо, темно и неприятно, – отчего-то шепотом произнес, поежившись, Нелуро. – Не стоило просто так отпускать толстопуза с модулем.

– И что следовало с ним сделать? – Гейс пристально смотрел перед собой, не желая наткнуться в потемках на какие-нибудь дорожные сюрпризы.

– Пускай бы проводил нас до места!

– Надеюсь, ты сам понимаешь, что говоришь глупости. Отец, Рамонра, вы не потерялись? Не отстали?

– Нет-нет! – донесся голос Мантия-Мукаделиса. – Мы идем!

Вильнув пару раз, мощеная крупным гладким камнем дорога вывела к короткой тупиковой улице с десятком гладких округлых зданий красновато-бурого цвета. Кое-где светились довольно узкие оконные прямоугольники, да меж самих зданий тускло поблескивали унылые мутные светильники.

– Надеюсь, мы все-таки не туда попали… – Гейс тоскливо смотрел по сторонам.

– Весьма безнадежный архитектурный ансамбль, стоит заметить, – подал голос муарилла. – Навевает определенные мысли о…

– Пожалуйста, отец Мантий-Мукаделис, – сказал Нело, – попросите своего питомца хоть какое-то время попридержать свои мысли при себе! А то он может плохо кончить прямо здесь и сейчас! Гейс, видно хоть что-нибудь похожее на следовательскую корпорацию?

– Видно, – печально вздохнул Гейс, подходя к третьему по счету зданию, чью сферическую крышу венчала разбитая, но кое-где еще из последних сил светящаяся вывеска: «Следовательская корпорация Чемерона-Зенезебы». – Похоже, мы на месте, уважаемые.

Экипаж «Антарагона» остановился у погруженного во тьму шарообразного здания без каких-либо признаков жизни. Спустя мгновение, тьма, окружавшая корпорацию, выпустила три долговязые фигуры в глухом черном облачении, с сухими бледными лицами и пустыми глазами.

– Ищете кого-то? – произнесли они одновременно искусственными надтреснутыми голосами, и Гейс сделал вывод, что эти существа не биологического происхождения.

– Да, в общем-то, нет… – начал Гейс, но его благополучно перебил Мантий-Мукоделис. Отец выскочил на передний план, подтаскивая за собой муариллу на ремне-поводке, и громогласно объявил, что они «очень-очень мечтали бы найти великого следователя Чемерона-Зенезебу»!

– Сколько бы он ни был вам должен, вы этого, скорее, не получите, – всё тем же хором ответила белолицая троица.

– Ну что вы! – воскликнул Мантий-Мукоделис, продолжая подволакивать за собой Рамонра и в порыве чувств не обращая внимания на его недовольную морду, – он нам ничего…

– Да мы сами ему тут кое-то принесли, – подал голос Нело, на всякий случай, отступая подальше в тень и пряча лицо. – Где его найти, не подскажете?

– Он должен находиться в здании, мы ожидаем его выхода.

– И долго ожидаете? – поинтересовался Гейс.

Ответом была продолжительная пауза, затем троица произнесла туманную фразу: – Когда-нибудь он оттуда выйдет! – маршевым шагом пересекла дорогу и скрылась в темноте. Судя по тому, что звуки стихли почти сразу, далеко они уходить не собирались.

– Ну и что теперь? – Нелуро с печальной надеждой взглянул на Мантий-Мукоделиса.

– Не могли бы вы убрать с моей шеи эту петлю, я хочу отойти по своей физиологической надобности, – подал голос Рамонра.

– Пакости прямо тут! – в сердцах отрезал Нело. – Отец, что делать будем?

– Я требую снять с меня петлю! Я не могу испражняться на дороге, тем более прилюдно!

– Пустите вы его! Пустите! Пускай идет! Может, потеряется по пути!

Отец осторожно освободил Рамонра от ремня-поводка, и муарилла неторопливо направился к зданию бывшей следовательской корпорации.

– Погоди, Рамонра, я с тобой! – крикнул Гейс, и добавил, обращаясь к Нело и Мантий-Мукоделису: – У меня тоже надобности… физиологические.

– Ну, уж давайте все тогда пойдем! – развел руками Нело. – Что-то и мне захотелось за компанию. Отец, не хотите за компанию?

– Нет, благодарю, я где-нибудь неподалеку постою.

Свернув с дороги, они прошли вдоль округлой стены и неожиданно оказались почти по колено в ломкой траве. Рамонра поспешил куда-то в травяную чащу, а Нело с Гейсом подошли к стене.

– Отец, вы не потерялись? – на всякий случай окликнул Нело.

– Нет, нет, я здесь! Не беспокойтесь! Я наступил на что-то вязкое и очищаю ногу!

– Как я устал, – вздохнул Нело, расстегивая штаны. – Не физически устал, а вот как-то по-другому… нервным образом, что ли устал…

– Знаешь что, давай ты не будешь мне рассказывать про свои усталости! В последнее время лично я в таком душевном дискомфорте нахожусь, что вы бы все тут взбесились, покажи я вам свой дискомфорт! Правда хорошо, что «железкины управители» умеют скрывать и лишний раз не демонстрировать своих панических атак, правда, да?

– Тихо!

– А что такое? Ты высказываешься, все высказываются, я тоже выговориться хочу!

– Тише, тише! – Нело рывком надел штаны. – Слышишь? Какой-то странный шум…

– Какой такой странный шум? Рамонра шумит своими физиологическими надобностями?

– Да нет же, это там, вверху, – Нело отошел на пару шагов от стены, запрокидывая голову. – Гляди, там что-то происходит.

Гейс подошел к нему и посмотрел вверх. Слабые отблески далеких светильников позволили рассмотреть некую темную массу, вылезавшую из третьего снизу окна. Раздались неприятнейшие царапающе-хлопающие звуки: темная масса слезала вниз по стене. Гейс с Нело молча наблюдали за этим продвижением, когда вдруг, как будто некий сгусток тьмы, бесшумно и легко откуда-то вылетел Рамонра и прижал собой к стене практически уже спустившуюся массу. Возникла затяжная тишина. Затем высокий голос, почти дискант, откуда-то из-под муариллы, произнес:

– И зачем так сразу монстров натравливать? Я же сказал, всё всем оплачу! Я как раз отправлялся за средствами!

– Чемерон-Зенезеба? – попробовал догадаться Гейс.

– А кто интересуется? Что-то голос незнакомый.

– Так это вы или не вы?

– А вы кто? Для завязки разговора можете, например, сказать, ваше ли это большое мохнатое чудовище, придавливающее меня к стене? Оно тяжелое, под ним жарко, не возможно вздохнуть… и оно зачем-то слюнявит мне ухо!

– Ничего я не слюнявлю, – послышался слегка смущенный голос муариллы, – лапы у меня заняты, а в нос какая-то гадость попала, вот я и пытаюсь вытереть нос о плечо этого…

– Оно разговаривает!!! – от вопля придавленного, казалось, вздрогнуло здание. – Помогите! Помо…

– Что у вас там происходит? – к композиционной группе подоспел Мантий-Мукаделис. – Рамонра, драгоценный мой, что ты делаешь?! Ты кого-то давишь? Прошу тебя прекратить это немедленно!

Муарилла нехотя убрал передние лапы со стены и мягко отпрыгнул в сторону. Придавленный грузно упал в траву, по земле разлетелись сумки с мешками.

– Позвольте спросить, кто вы такой? – отец бросился помогать ему подняться. – Что заставило вас покидать здание столь опасным способом?

– Обстоятельства! – отрезал незнакомец, спешно подбирая своё имущество.

– Так вы Чемерон-Зенезеба? – повторил Гейс.

– Вы Чемерон-Зенезеба?! – воскликнул Мантий-Мукаделис. – Вы великий следователь Чемерон-Зенезеба?!

– Не надо так орать! – нервно зашипел незнакомец, старательно перебрасывая ремни и закрепляя сумки на плечах и спине. – Ну, я, я! Что вам надо? Кто вы такие?

– О, величайший из достойнейших расследователей! – торжественно произнес Мантий-Мукаделис, разводя руки в стороны, видимо, готовясь к объятиям. – Сквозь космические глубины стремились мы улицезреть…

– Короче, если можно, – Чемерон-Зенезеба постоянно озирался по сторонам. – И если этот странный зверь все-таки ваш, держите его при себе.

– Да-да, не беспокойтесь о нем…

– Я о себе беспокоюсь!

– … улицезреть величайшего всепланетарного следователя!

– Еще короче можно?

– Можно, – откашлялся Нелуро. – Там, за домом тебя поджидают трое каких-то страхотов…

– Я так и знал, что они все еще там!

– Они никуда и не собираются уходить. Слушай. Ты нам очень-очень нужен, мы прилетели за тобой…

– Прилетели? На чем прилетели?

– На корабле! Ты дослушать можешь?

– А где корабль?

– Здесь, недалеко, – подал голос Гейс.

– Прямо здесь?

– Ну не в кустах же мы его прячем, – сказал Нело, – там, в порту стоит.

– Так чего же мы ждем? Идемте скорее! Я улетаю с вами в эти… самые… как вы сказали? Космические глубины? Да! Летим скорее! Где, говорите, корабль? В какую сторону идти?

– Лучше будет обойти эту постройку с другой стороны, – внес предложение муарилла. – И по лесистой местности сможем незамеченными вернуться к лайнеру. Я немного беспокоюсь о тех трех странных существах, говоривших неприятным унисоном.

– Слушай, тебе что, не интересно, зачем мы тебя искали и какое дело хотим предложить? – Настаивал на продолжении диалога Нело.

– О, мы мечтаем, чтобы направились силы твои величайшие на расследование всепланетного… – подхватил Мантий-Мукаделис.

– Я все понял, все понял! Клянусь расследовать вам всё, что вы хотите при одном только условии.

– Каком?

– Мы прямо сейчас идем на ваш корабль, и там я вам расследую всё, что нужно. Годится? Идем? Ваше говорящее чудовище уже правильный маршрут подсказало, препятствий, вроде бы, никаких не осталось, да? Правда? Можем идти?

– Но мы хотели бы выразить… – снова начал Мантий-Мукаделис.

– Если мы будем так долго выражаться, нас все-таки услышат и всех тут пристрелят!

– Всё так серьезно? – насторожился Гейс.

– А я зачем тут по стенкам ползаю, как вы думаете?

– Лучше всего пойти на борт, – Нело настороженно прислушивался к окружающей среде, – там спокойнее будет. Верно, Гейс?

– Конечно, да. Сейчас, только справлюсь со своей панической атакой и сразу в путь.

Глава тринадцатая

Первым шел прекрасно видящий в потемках Рамонра, за ним следовал Мантий-Мукаделис, следом Чемерон-Зенезеба и замыкали цепочку Гейс и Нело.

– Слушай, а чего муарилла на Чемерона прыгнул? – Нело поравнялся с широко шагающим Гейсом.

– Нас защищал, что тут непонятного, – насколько позволяло отдаленное скудное освещение «лесистой местности», которую с натяжкой, но все-таки можно было назвать «аллеей», Гейс пытался рассмотреть долговязую фигуру нового пассажира «Антарагона». – Решил, что сползающий со стены расследователь может представлять для нас угрозу.

– Это он такой отважный зверь или мы ему так сильно нравимся? – ухмыльнулся Нело.

– Не знаю, спроси у него.

– Да ну, еще лишний раз издевательства выслушивать!

Держась неосвещенных мест, добрались до ближайшей модульной базы, выбрали самого нежадного пилота и стартовали к воздушному порту. При прохождении терминала никаких вопросов касательно увеличения численности экипажа не возникло – улетай с кем и чем хочешь. А вот муариллу просто так опять не захотели пропускать, норовя все-таки вменить экипажу хоть какие-нибудь штрафные санкции. Насилу отбились, заверяя, что за такое короткое пребывание на столь славной планете муарилла никак и нигде не успел проштрафиться. Миновав терминал, поднялись на борт «Антарагона».

– Как хорошо оказаться дома! – Чемерон-Зенезеба бросил на пол свое имущество и с энтузиазмом огляделся. – Какой приятный интерьер! Куда ведут эти чудесные лесенки?

Он кивнул на парящие в воздухе ступени, в ярком освещении казавшиеся дымно-прозрачными.

– Эта в кабину управления, – сказал Гейс, – эта в жилые уровни, а остальные вам ни к чему.

Наконец-то теперь Чемерона-Зенезебу можно было рассмотреть как следует. Высокий, худой, с длинными ногами, чуть сутуловатый в черных штанах раструбах и черной, глухо застегнутой под горло то ли куртке, то ли рубахе из грубой, основательно измятой ткани с многочисленными накладными карманами, с широкими рукавами до середины кистей длиннопалых рук – он напоминал какую-то нелепую, ломкую конструкцию. Великий расследователь обладал подвижным белокожим лицом с несколько выдающимся вперед квадратным подбородком, тонким носом с крупными нервными ноздрями и большими, чуть навыкате, бледно-бледно голубыми глазами с короткими светлыми ресницами. Его удлиненной формы голову венчало «гнездо» светлых, довольно длинных волос. Возраст его не поддавался беглому определению, но, в общем-то, выглядел он весьма молодо. Чемерон-Зенезеба походил на кого угодно, только не на величайшего межпланетного расследователя…

– Ну, куда идти дальше? – бодро поинтересовался он, приглаживая пятерней волосы, отчего они странным образом разлохматились еще больше.

– В центр управления, – тяжело вздохнул Гейс, отводя взгляд от Чемерона-Зенезбы, – будем решать, как жить дальше. Вещи можно оставить здесь, все равно, чтобы попасть на жилые уровни, придется спускаться сюда.

Гейс направился к лестнице, ведущей в центр управления, за ним потянулись и остальные.

– О! – восхищенно воскликнул Чемерон-Зенезеба, войдя в белоснежное овальное помещение центра. – Как просторно и чисто! Куда можно присесть?

Гейс подошел к пульту, на вспомогательной панели внутреннего управления набрал комбинацию, и часть пола в центре зала вдруг разделилась на три квадратных панели и ушла вниз. Наверх поднялся мобильный сектор с небольшими мягкими креслами и столиком каплевидной формы.

– Располагайтесь, – махнул рукой Гейс, а сам присел за пульт управления – где ему думалось лучше всего.

Муарилла вытянулся на полу неподалеку от Гейса и принялся внимательно изучать свои передние лапы. Усевшись в центральное кресло, Чемерон-Зенезеба поинтересовался, не найдется ли что-нибудь выпить вкусного и, желательно, веселого?

– Да вы что! – ответил Гейс. – Это же воздушное судно!

– Ну не беда, у меня с собой кое-что имеется.

– А что именно? – заинтересовался Нелуро.

– Давайте потом это выясним! Время стоянки корабля в порту ограничено, нам надо взлетать, а мы пока еще понятия не имеем, куда нам следовать!

– Ладно, рассказывайте, что там у вас стряслось, – Чемерон-Зенезеба вытянул ноги, откинулся на спинку и прикрыл глаза.

Рассказывать взялся Мантий-Мукаделис:

– Нашего доброго друга Нело обвинили в чудовищных злодеяниях, коих он не совершал!

– И где конкретно он не совершал своих чудовищных злодеяний? – Чемерон-Зенезеба приоткрыл на мгновение один глаз.

– На планете Анэль!

– Никогда о такой не слышал. И что же он натворил, ваш добрый друг?

– Я же говорил, что ничего не делал! – огрызнулся Нело. – Ничего не творил и не совершал!

– Творил, творил, – закивал Гейс, – траву воровал.

– Но это к делу не относится! Меня обвинили в убийстве престарелого правителя и похищении не имеющего никакой особой ценности планетарной реликвии!

– Какой молодец, – Чемерон-Зенезеба устроился еще удобнее, явно собираясь вздремнуть. – А от меня вы чего хотите?

Нело беспомощно посмотрел сначала на Мантия-Мукаделиса, потом на Гейса. Рамонра в разговоре участия не принимал, он изучал собственные когти.

– Он ничего не совершал, – терпеливо повторил Гейс. – Нело разыскивают по ложному обвинению в очень серьезных преступлениях. Мы хотим узнать правду, кто это сделал, зачем и почему во всем решили обвинить именно Нело. Отец сказал – вы великий расследователь, вот и помогите нам расследовать.

– Хорошо, – Чемерон-Зенезеба широко зевнул. – Так где, говорите, кого-то там убили и что-то украли?

– На Анэль.

– Хорошо, давайте полетим на Анэль.

– Ну конечно! Меня там все активно ищут, а я туда сам прилечу, собственной персоной! Я еле-еле оттуда убрался!

– Но я же не могу расследовать на таком большом расстоянии от места преступления, – снова зевнул Чемерон-Зенезеба. – Мне нужно посмотреть детали… ну и все такое прочее.

– Мне нельзя и близко подходить к Анэль!

– Гм-м-м… – Чемерон-Зенезеба сделал над собой могучее усилие и открыл глаза. – А что там есть поблизости? Парная планета? Обитаемый спутник?

Нело подумал и ответил:

– Есть один небольшой искусственный обитаемый спутник Мевабар.

– Посадка на него не ограничена?

– Нет, он не база и не промзона, специального разрешения не требуется.

– Вот и хорошо, летим на Мев… Мав… бар… – голова Чемерона-Зенезебы запрокинулась, веки сомкнулись и через мгновение раздался тихий храп.

В воцарившемся молчании, муарилла шумно повернулся на бок и принялся потягиваться всеми четырьмя лапами, жмурясь и пофыркивая.

– Да-а-а-а… – опустил голову Нело, – похоже, этот Чебурон много чего нарасследует…

– Ну что ты, дорогой мой Нело! – всплеснул ладонями Мантий-Мукаделис, переходя на громкий шепот. – Он устал, возможно, находится в непосильном нервном напряжении! Он должен отдохнуть, восстановить силы и придти в себя! Это сидения как-то раскладываются? Нужно уложить его как-нибудь поудобнее…

– По-моему, ему и так хорошо, – тяжело вздохнул Гейс. – Теперь на борту одной персоной «в бегах» стало больше. Весьма сомнительной персоной… Да, кстати, отец, назрел у меня немного запоздалый вопрос. С чего вы взяли, что он, – кивок в сторону храпящего Чемерона-Зенезебы, – великий расследователь? Что вы о нем слышали?

– Да, да, – закивал Нело, – лично я никогда о таком не слыхал.

– Однажды, – охотно начал Мантий-Мукаделис заговорщицким шепотом, – мы с досточтимым отцом Диадурисом отправились с визитом на Омелис к горному властителю Генею, и застали его в крайне возбужденном состоянии. Оказалось, незадолго до нашего визита, у него гостил Чемерон-Зенезеба. Буквально сразу великий расследователь обнаружил чудовищный заговор, сплетенный вокруг Генея, и разоблачил всех злоумышленников!

– За что его щедро вознаградил счастливый Геней, да? – Подперев кулаком щеку, Гейс с унылым видом смотрел на отца.

– Ну, разумеется! Разве мог оставить Геней без вознаграждения столь великого расследователя? Я так сожалел, что не застал его, не выспросил подробностей!

– И это всё? – недоверчиво поинтересовался Нело. – Это всё-всё-всё?

Отец утвердительно кивнул. Гейс с Нело молча переглянулись.

– Не знаю, кто как, а я бы с удовольствием что-нибудь поел, – подал голос, вдоволь налюбовавшийся на собственные когти маурилла.

Идею поддержали все, кроме Гейса – он не хотел оставлять пускай спящего, но всё-таки постороннего человека в центре управления.

– Давайте объясню, как попасть в пищевой узел.

– Не стоит, – тихонько, опасаясь разбудить великого расследователя, Мантий-Мукаделис встал с кресла, – у нас еще осталось множество припасов, их следует съесть как можно быстрее.

Рамонра поднялся с пола и с наслаждением потянулся, выгибая спину, поочередно вытягивая вперед лапы и подергивая пушистым хвостом с золотистой кисточкой.

– Значит все, решено лететь на спутник Анэль? – на всякий случай уточнил Гейс.

– А есть какие-то другие предложения? – задержался на выходе Нело.

– Ты не боишься, что в такой опасной близости от Анэль тебя могут схватить?

– Мне уже безразлично, – махнул рукой Нелуро в сторону храпящего Чемерона-Зенезебы, – всё равно надеяться больше не на что.