Текст книги "Смерть на высоких каблуках, или Элементарно, Васин! (сборник)"

Автор книги: Галина Куликова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Некоторое время напарники молча смотрели друг на друга. Потом Денис мрачно спросил:

– Выходит, было две коробки конфет?

– Выходит, две.

– Кто же тогда купил вторую? И где она?

Утро следующего дня началось для них с утомительных поисков. В первую очередь следовало выяснить, какие вообще московские магазины торгуют конфетами «Ночная жара». Напарникам казалось, что это будет несложно сделать. Конфеты стоили бешеных денег, и не всякая торговая точка готова была взять их на реализацию. Однако все оказалось иначе. Магазинов даже в том районе, где жила Дина Азарова, оказалось достаточно много. Денис решил, что станет расширять круг поисков начиная от дома Дины, а Толик – от офиса Игоря Бубенцова.

Толик попал в цель с первого захода. В кондитерском отделе огромного магазина, где могла остаться незамеченной сотня любителей сладкого, полная продавщица с ласковыми голубыми глазами сообщила опешившему сыщику:

– Четвертого поздно вечером «Ночную жару» купила Дина Азарова. Мы с ней вместе учились в школе, но она меня не узнала. Я очень располнела за последние годы, – застенчиво добавила она.

Снова Дина Азарова! Напарники вынуждены были устроить срочное совещание. Получалось, что Дина зачем-то купила две коробки конфет, причем в разных местах.

– Может, она отравила две коробки, чтобы одну послать Бубенцову, а вторую – его жене?

– Тогда где вторая коробка? Никто не знал, что их две, и вторую просто не искали.

– Может быть, она лежит в спальне Натальи Бубенцовой и та собирается сегодня перед сном полакомиться парой-другой конфеток?

Денис бросился к ближайшему телефону. Разумеется, он был знаком с женой своего друга и поэтому сразу взял быка за рога.

– «Ночная жара»? – переспросила испуганная Наталья. – Нет, мне никто не присылал эти конфеты. По крайней мере, в этом году.

– Что значит – в этом году? – немедленно ухватился за ее последние слова Денис.

То, что он цеплялся к мелочам, ненавидели все без исключения женщины, зато безумно любил его шеф.

– Благодаря этим конфетам мы с Игорем познакомились. Это такая романтическая история… Я не стану сейчас ее тебе рассказывать. Просто поверь, что это невероятно трогательно. – Наталья несколько раз тихонько всхлипнула. – И вот уже десять лет в день нашей свадьбы Игорь покупает мне эти конфеты. Я люблю поспать, знаешь ли. Игорь обычно шел утром на службу и всегда присылал коробку с курьером.

– А вы поженились случайно не пятого августа? – с подозрением спросил Денис.

В животе у него стало холодно, и так бывало всегда, когда он находил какую-то зацепку в деле.

– Пятого, – мрачно ответила Наталья. – Ты думаешь… Думаешь… Она специально отравилась этими конфетами в годовщину нашей свадьбы?! Чтобы навсегда испортить этот день?

Однако Денис думал совсем о другом. Некоторое время спустя партнеры деловито поднялись в офис Игоря Бубенцова. Постучав в дверь, они услышали приглашение и вошли. Толик увидел высокого светловолосого мужчину с печатью усталости на лице. Он стоял возле окна, в кресле напротив стола сидела рыжеволосая девушка лет двадцати двух и писала под диктовку. Увидев вошедших мужчин, она выпрямилась и опустила глаза.

– Игорь, – с порога начал Денис, – почему в этом году ты не послал жене коробку «Ночной жары»?

– Я… А что?

Бубенцов схватил себя за галстук и потянул его вниз, дернув головой, как будто изо всех сил хотел высвободиться.

– Ты в курсе, что Дина отравилась именно этими конфетами?

– Это она мне так отомстила, – на щеках Бубенцова выступил лихорадочный румянец. Глаза его перебегали с Дениса на Толика и обратно.

– Но почему ты не послал Наталье конфеты? – Денис спрашивал напористо, глядел прямо в глаза, и не ответить ему было невозможно.

– Ты же знаешь, я надеялся помириться с ней. А эти подарки в последнее время превратились в проформу. Из-за Дины. Жена ведь все знала. В этот раз я купил ей кольцо, хотел подарить его сам, вечером. Поэтому, когда увидел конфеты, которые Лида приготовила, как обычно…

– Третья коробка! – воскликнули Толик и Денис одновременно и посмотрели друг на друга дикими глазами.

– Шеф! – вдруг раздался робкий голос секретарши. – Я не приносила никаких конфет!

Все уставились на нее. Лида сидела очень прямо, положив блокнот на сдвинутые колени. Брови ее были нахмурены, а губы сжаты. Рыжие кудряшки разлетались вокруг головы.

Бубенцов почему-то страшно разволновался. Он смотрел на свою секретаршу с испугом и дышал так бурно, что грудь ходила ходуном.

– Но у меня на столе, когда я пришел в офис, лежала коробка «Ночной жары», – воскликнул он. – Я думал, ты купила ее заранее.

– Я не покупала, – возразила Лида.

– Стоп-стоп! – Денис вытянул вперед руку. – Я правильно понял, что утром пятого августа на этом столе лежала коробка конфет, которую никто из вас не приносил? Лида думала, что их купил ты, а ты соответственно полагал, что их купила Лида.

Оба растерянно кивнули.

– Вопрос номер два: где теперь эта коробка? Игорь, я к тебе обращаюсь.

Бубенцов несколько раз моргнул, пожевал губами и ответил:

– Я… Я отдал ее Лиде.

– Лида! – повернулся к ней Денис. – Где конфеты?

– Я их съела, – еле слышно сказала Лида, судорожно сжимая в руке блокнот. На ее глазах выступили слезы, с лица сбежала краска. Девушка тряхнула рыжими кудрями и сжала губы.

– Лида! – прикрикнул Бубенцов. – Чего ты так боишься?

– Я не боюсь, с чего вы взяли? – замороженным голосом спросила секретарша.

– Я же вижу тебя насквозь. Ты вела себя точно так же, когда потеряла страницу моего финансового отчета.

Три пары глаз смотрели на Лиду в упор. И тут она зарыдала. Сквозь всхлипывания было слышно, как она приговаривала:

– Это я виновата! Я отравила ее!

Толик первым откликнулся на ее горе.

– Ну-ну-ну, – пробормотал он. Присел на корточки возле кресла, в котором сидела Лида, достал из кармана платок и, отводя руками рыжие локоны, принялся осторожно вытирать мокрые щеки. – Но вы же не хотели этого, правда?

– Естественно, не хотела, – Лида посмотрела на Толика с надеждой. – Откуда мне было знать, что мои конфеты со снотворным?

– Твои – это какие?

– Которые шеф отдал мне.

– Да, я отдал их ей, – подтвердил Бубенцов. – Я подумал, раз я не стану посылать их жене, пусть их возьмет Лида.

– Судя по всему, именно эти конфеты и были отравлены, – заявил Денис. – Я полагаю, это та самая коробка, которую Дина купила четвертого августа в большом магазине неподалеку отсюда. После объяснения с Игорем она решила отравить его жену. Причем так, чтобы подозрение пало на него. Четвертого числа, накануне их юбилея, она отправилась в магазин подальше от дома и купила там коробку «Ночной жары». Она отлично знала о традиции и ничем не рисковала. Поздно вечером она пробралась сюда, в этот офис, и оставила конфеты на столе, уверенная, что они по традиции будут отправлены Наталье Бубенцовой. И на них, заметьте, останутся отпечатки пальцев Игоря. Ты же наверняка их схватил, – обратился он к другу. – Хотя бы просто для того, чтобы отодвинуть в сторону.

– Но утром пятого числа, выйдя из дому, Дина первым делом купила еще одну коробку конфет, – перебил его Толик. – Зачем?

– Я думаю, лицо женщины за прилавком, которая продала ей конфеты четвертого вечером, все же показалось Дине знакомым. Она подумала, что та тоже может узнать ее. Поэтому утром на всякий случай она купила еще одну коробку «Ночной жары», чтобы предъявить ее, если вдруг возникнут вопросы. С этими «чистыми» конфетами, которые в случае чего должны были создать ей алиби, Дина заявилась сюда. Наверное, ей не хотелось возвращаться домой. Однако конфеты она наверняка прятала от посторонних глаз.

– Она завернула их в свой плащ, а плащ положила в кресло возле моего стола, – подала голос Лида. – Я в тот момент выходила. В туалет, – стесненно добавила она. – Потом вернулась, вижу – плащ лежит. Я его подняла, чтобы повесить на вешалку, конфеты упали на пол и рассыпались. Я пыталась собрать их и… и…

– И? – нетерпеливо спросил Бубенцов.

– Мне было неловко, что я валяла их по полу, – с отчаянием выдавила из себя секретарша. – И я…

– И вы поменяли коробки! – воскликнул Толик.

– Да, я взяла конфеты, которые отдал мне шеф, и завернула их в плащ Дины. А плащ снова положила в кресло и вышла из кабинета.

Толик хрипло рассмеялся, и все головы повернулись в его сторону.

– Понимаете, что получается? – торжествующим тоном спросил он. – Когда Дина ела конфеты, она не подозревала, что именно в них-то и находится снотворное.

– И она вовсе не покончила с собой? – ошеломленно спросил Бубенцов. Галстук стал мешать ему, и он снова потянул его вниз. – Она поедала их, представляя, что моя жена в это время перебрала снотворного и может отправиться на тот свет? О господи…

– Судьба перехитрила эту женщину, – заключил Толик. – Думаю, в милицию идти не стоит. В конце концов Дина Азарова действительно отравила себя сама.

Взъерошенный Бубенцов заметался по кабинету, потом схватил ключи от машины и ринулся к двери, бросив на ходу, что ему необходимо повидаться с женой.

– Можешь меня не ждать, – вполголоса сказал Толик своему напарнику. – Я останусь с Лидой. Девушка жила последние дни в страшном напряжении. Она догадывалась, что с конфетами что-то не так, и, разумеется, нервничала.

– Да, если бы не небрежность секретарши…

– Отравилась бы сама секретарша, – закончил Толик. – Она призналась, что ужасная сладкоежка. Я приглашу ее со мной поужинать. Клянусь, на десерт мы закажем что-нибудь менее мрачное, чем шоколадные конфеты.

Опасайтесь любимых

Варвара сидела на кровати небольшого, но чистенького гостиничного номера, который они с Никитой сняли еще вчера вечером, расчесывала волосы и мечтала. На следующей неделе они уедут к морю, в беззаботный мир солнца, пальм, золотого песка и романтических южных ночей. И в этом мире они будут вдвоем, только он и она… Ах, как приятно мечтать и строить увлекательные планы!

Тем временем Никита вышел из ванной, бросил полотенце на стул, подошел к окну и уставился вдаль невидящим взглядом. Варвара сразу же поняла, что ее спутник чем-то расстроен. «Может быть, не стоило так на него нажимать? – подумала она. – Может быть, он считает, что наши отношения развиваются слишком быстро? Возможно, он вовсе даже не хочет ехать со мной в отпуск, и если я буду настаивать, мы, чего доброго, поссоримся. А этого я точно не переживу». Никита был первым мужчиной, который понравился ей по-настоящему. Понравился? Да что уж тут кривить душой: она безумно в него влюбилась, втюрилась, просто голову потеряла. И конечно же, если Никита скажет, что никуда ехать не хочет, она не станет скандалить и устраивать истерику. Как говорит ее папочка, у которого на все случаи жизни есть своя поговорка: «Самая неподходящая одежда для женщины – это ежовые рукавицы». Ну так вот, она уступит – пусть будет так, как хочет любимый. Не хватало еще, чтобы он посчитал ее капризной и избалованной эгоисткой.

– У тебя что, какие-то неприятности, да? – сочувственно спросила она, подойдя сзади и прижавшись щекой к его плечу.

– Знаешь, Варь, наверное, с нашей поездкой ничего не получится, – наконец хмуро произнес Никита, – ты не обижайся…

У него было приятное, открытое лицо с яркими синими глазами и ямочкой на подбородке. Непокорные русые волосы никогда не лежали так, как задумал парикмахер.

– А почему не получится? – робко спросила Варвара.

Никита принялся расхаживать по комнате взад и вперед, что-то сосредоточенно обдумывая. Его совершенно определенно что-то тревожило, теперь в этом не было никакого сомнения. Девушка пыталась разгадать, что произошло, но в голову ничего стоящего не приходило.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Варвара. Только сейчас она вдруг сообразила, что Никита нервничал еще вчера. Она чувствовала, что он как будто не в своей тарелке, но предпочла не обращать на это внимания – ей не хотелось портить их долгожданный чудесный вечер для двоих.

– Да так, кое-какие проблемы.

– Ты никогда мне ничего не рассказываешь! – воскликнула Варвара и тут же прикусила язык. Как будто у нее самой нет от него никаких секретов. К тому же сейчас совсем не время показывать характер. Если у Никиты действительно серьезные проблемы, то он вполне может не захотеть их с нею обсуждать. И настаивать было бы глупо. Ее отец как-то говорил, что столкновение характеров – самая тяжелая авария на дороге любви. А отцу с его жизненным опытом нельзя не верить, он человек мудрый.

– Просто не хотелось тебя волновать, – мрачно откликнулся Никита.

– Я все равно волнуюсь, но если не буду знать правды, разнервничаюсь еще больше.

– Понимаешь, это все старая история с моим братом… – Никита взъерошил волосы и вздохнул.

– Но ведь твой брат умер!

Варвара смотрела на любимого во все глаза. Какое отношение имел умерший год назад старший брат к сегодняшнему подавленному состоянию Никиты?

– Тут недавно выяснилось, что у него остался огромный долг каким-то темным личностям. Они целый год молчали, а теперь вдруг захотели получить эти деньги с меня.

– Это с какой же стати?

– Ну, потому что я его единственный родственник.

Никита пытался говорить спокойно, но спокойствие это явно давалось ему с трудом.

– Что они могут тебе сделать? – испуганно спросила Варвара.

– Обещали отвезти в тихое местечко и держать там до победного. А если я так ничего и не придумаю, могут и пристрелить, – быстро ответил Никита.

Он врал, потому что на самом деле бандиты пригрозили отвезти в тихое местечко не его самого, а его девчонку. То есть Варвару. Наверное, он должен предупредить ее об опасности. Однако это ничего не даст – она испугается, но сделать все равно ничего не сможет. Нет, сначала он должен сам что-нибудь изобрести, выработать план действий. Может быть, им вообще лучше пока расстаться… Однако это вряд ли поможет. Разве эти подонки поверят, что ему так внезапно стало наплевать на любимую девушку?

Как он и ожидал, Варвара разволновалась.

– А ты в милицию обращался? – спросила она дрогнувшим голосом.

– Да нет, ведь у меня нет никаких конкретных фактов. Я не знаю, ни кто эти люди, ни какие дела у них были с моим братом. Что я скажу? Подошли два отвратительных типа, сыпали угрозами, потом смылись… Глупо.

– Допустим, – согласилась Варвара. – Тогда объясни, почему ты разволновался именно сегодня? Вернее, вчера.

– Понимаешь, они объявились пару недель назад, а потом пропали. Я было вздохнул спокойно, но вчера вечером здесь, в ресторане, мне показалось, будто один из этих парней как раз расплачивается по счету.

– И что же теперь делать?

– Я пока не придумал. Единственное, что приходит в голову, – это раздобыть где-то деньги и расплатиться. Только они такую сумму требуют…

– Много?

– Много, – обреченно кивнул Никита. – Я даже представить себе не могу, сколько лет мне придется копить, чтобы окончательно с ними рассчитаться. Даже если бы меня перевели из корреспондентов в начальники отдела… Нет, это совершенно нереальная сумма.

– И что же делать? – повторила Варвара упавшим голосом. Неожиданно до нее дошел весь ужас сложившейся ситуации. Теперь, когда над Никитой нависла опасность, под угрозой оказалась и их любовь, их будущее счастье. А вдруг Никита решит куда-нибудь уехать, скрыться от бандитов? Или решит с ней расстаться, чтобы и ее тоже не подвергать опасности?

– Лучше бы им все же заплатить… Надо будет придумать, где раздобыть денег, – пробормотал Никита. – Других вариантов я пока не вижу. Знаешь что? Схожу-ка я вниз, в ресторан. У меня голова чугунная. Выпью чашку кофе и заодно осмотрюсь. Вдруг снова его увижу? Или он ко мне подойдет. Если он следил за нами… Честно признаться, я в первую очередь волнуюсь за тебя. Даже думать не хочется, что я могу впутать тебя в эту темную историю…

«Ну вот, начинается, – с отчаянием подумала Варвара. – Он уже прикидывает, как бы от меня отделаться».

– Но я тоже хочу кофе! – заявила она, потому что не хотела ни на минуту отпускать его от себя.

– Ну, конечно, пойдем вместе.

Тут Варвара на минуту задумалась, а потом махнула рукой:

– Ладно, отправляйся пока один и пей свой кофе. Я сейчас приведу себя в порядок и тоже спущусь.

– Если бы ты знала, как я не хотел тебе об этом рассказывать. Ты сейчас расстроена, конечно. Да я и сам, если честно, в нокауте. Если бы только можно было найти какой-то выход… Но есть вещи, которые от нас не зависят.

Никита наклонился и поцеловал ее в макушку. Варвара смотрела, как он закатал рукава рубашки, как положил в нагрудный карман пачку сигарет и вышел, махнув ей рукой. Боже, как он не прав! Нет на свете вещей, которые от нас не зависят. Однако чаще всего мы правим своей судьбой, как пьяный ямщик горячей лошадью – используя кнут и непечатные выражения.

Деньги… Стихия, которой управлял ее отец. Сама она тоже жила в этой стихии, пользуясь благами, предоставленными в распоряжение богатой наследнице, однако никогда этими благами не злоупотребляла. Разговоры о деньгах она не любила, потому что внутри всегда появлялось странное ощущение неблагополучия. А вдруг Никита каким-то образом узнал, чья она дочь? И теперь хочет по-быстрому вытянуть из нее кругленькую сумму, а потом смыться? В ее жизни уже случались подобные разочарования…

Варвара встала и прошлась по комнате. Потом воровато оглянулась на дверь и открыла шкаф, где висел Никитин пиджак. Она и сама толком не знала, что надеялась найти, тем не менее начала обшаривать карманы. Вот до чего она докатилась со своими подозрениями!

Во внутреннем кармане пиджака обнаружилась сломанная сигарета, немного наличных и окончание какого-то письма. Варвара не очень хорошо разобралась, по какому поводу его писали, но кое-что ей стало понятно сразу же. Неизвестный писал Никите: «Поскорее развяжись с ней, женщины отнимают у тебя очень много времени, а у нас большие планы, не забыл? Я надеюсь, ты найдешь предлог выманить у нее хоть небольшую сумму, придумай какую-нибудь жалостливую историю с угрозами твоей драгоценной жизни. Потом мы, конечно, смоемся, но деньги нужны срочно. Так что шевели мозгами. Ты всегда умел врать так, что девицы плакали от умиления. Соберись с мыслями и действуй».

Варвара медленно села на кровать, держа письмо перед глазами.

Господи, неужели Никита такая же дешевка, как и все те, кто до него охотился за папочкиными деньгами? Но почему он решил охмурить именно ее? Как он мог догадаться? Они познакомились на вечеринке для сотрудников, где ни одна живая душа не знала, что Варвара – дочь известного в стране «владельца заводов, газет, пароходов…», в том числе и той газеты, где Никита работал корреспондентом в отделе культуры. Последние несколько лет Варвара жила с матерью за границей и только недавно перебралась сюда, к отцу. Все четыре месяца со дня их знакомства она тщательно скрывала свое происхождение – обычный комплекс богатой невесты.

Да нет же, естественно, он ничего о ней не знает. Иначе он мог бы просто жениться на ней и получить все, что душе угодно. Скорее всего, он догадывается, что она богата, но не знает, насколько. Но как, как он узнал? Варвара стала лихорадочно размышлять. Встала, огляделась по сторонам и тихонько ахнула. Ей бросилось в глаза содержимое сумочки, высыпавшееся на кровать: шикарная косметика, зеркальце в дорогой оправе, красивый кошелек, ручка «Паркер» и все остальное…

– Надо же, я так ко всему этому привыкла, что просто не подумала, – сказала она вслух. – Вот дура!

С другой стороны, если Никита настолько мелок, чтобы вытягивать деньги из влюбившейся в него девушки, то даже хорошо, что обман раскрылся сейчас, а не позднее. Вот это был бы удар!

Однако стоит ли себя обманывать? Это и сейчас был удар, притом очень болезненный. Господи, какой же мерзавец! Умерший брат, долги, угрозы… Детский лепет какой-то. Бросившись на кровать, Варвара уткнулась лицом в подушку. Ей хотелось разреветься, но от разочарования и злости она не могла выдавить из себя и слезинки. Ну что же, коли так, она не станет выяснять с Никитой отношения, а просто исчезнет из его жизни. А если он все-таки будет искать встречи и требовать объяснений, покажет ему это злосчастное письмо. Вряд ли ему удастся придумать себе достойное оправдание. Гнусный обманщик!

Варвара вскочила, гневно отшвырнув подушку в сторону, быстро переоделась, подошла к телефону и набрала номер.

– Борис? Срочно пришли за мной машину. – Она назвала гостиницу. – И пусть шофер поднимется в триста тридцать четвертый номер.

Варвара бросила трубку и вновь предалась отчаянию. Сердце ее было разбито. Придется ей теперь, бедняжке, выходить замуж за какого-нибудь холеного бизнесмена из папочкиного окружения. Или же вообще послать всех мужиков к черту….

В этот момент раздался стук. Варвара быстро подошла к двери, рывком распахнула ее и, не успев сказать «ах», получила чувствительный удар по голове.

Когда Варвара открыла глаза, то обнаружила, что лежит на диване в своем номере. Два подозрительных субъекта стояли поодаль и молча ждали, пока она окончательно придет в себя. Один из них был маленьким и щекастым, с противными курчавыми бачками. На его круглом животе расходились пуговицы, и через зазоры была видна розовая поросячья кожа. Второй оказался полной противоположностью своему напарнику. Он был тощий и жилистый, со смуглой кожей и густыми длинными волосами, зачесанными назад. На его носу сидели круглые солнечные очки с исцарапанными стеклами.

– Вот эта курочка и снесет для нас золотое яичко, – сладким голосом сказал коротышка, разглядывая Варвару, как фермер разглядывает выращенную своими руками тыкву, за которую собирается взять на рынке хорошие деньги.

– Здесь опасно поднимать шум, отвезем ее к себе, а там разберемся, – прикрикнул длинный. – А ты давай вставай, – обратился он к Варваре, – пойдешь ножками, мы баб на руках не носим.

– Голова… – простонала девушка, нащупав на затылке шишку.

– Ничего с твоей головой не сделается, – сказал бандит. – Мы за нее деньги собираемся слупить, за твою голову. Так что приложили тебя нежно, не строй из себя принцессу Будур.

Шофер Коля подъехал к гостинице и критически осмотрел фасад. Интересно, почему хозяйская дочка не выбрала местечко поприличнее? Шофер был молоденьким и любил похвастать богатством своих нанимателей. Поэтому прежде чем отправиться в триста тридцать четвертый номер, он сначала подошел к стойке, за которой стоял преклонного возраста портье в застиранной форме.

Нарочно повысив голос, Коля небрежно осведомился:

– Скажите, в каком номере у вас остановилась Варвара Трещук?

– Остановилась кто? – Человек за стойкой вскинул голову.

– Дочь Аркадия Трещука, – надменно повторил шофер.

– Остановилась в нашей гостинице?!

Портье вытаращил глаза, да так и замер в недоумении. Добившись ожидаемого эффекта, Коля пренебрежительно махнул рукой и направился к лифту. Поднявшись на третий этаж, он фланирующей походочкой приблизился к нужной двери и уже хотел было постучать, когда услышал мужской голос, тон которого ему совсем не понравился. «Что-то тут происходит, – сразу же сообразил шофер. – Похоже, хозяйская дочка попала в переделку. Эх, лучше бы за ней послали бугая Борьку – этого гоблина даже оглоблей с ног не свалишь».

Коля прильнул к двери и прислушался. Вдруг лицо его вытянулось. Он отпрыгнул назад, стукнувшись спиной о противоположную стену, и, петляя, как заяц, побежал по коридору. Не дожидаясь лифта, рванул вниз по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки, в итоге едва не пропахав носом ковровую дорожку в холле. Задыхаясь от возбуждения, он подлетел к конторке и выпалил:

– Скорее милицию! Дочка Трещука в руках бандитов! Сейчас они поведут ее к своей машине.

– Бандиты?! В нашей гостинице?! – Старик схватился за сердце.

Никита тем временем сидел в ресторане за столиком и допивал уже вторую чашку кофе. Варвары все не было. Женщины… Хотя никаких нарядов она с собой не привезла, все равно будет два часа прихорашиваться. «Копуша, – с нежностью подумал он. – Копуша и притворщица».

Конечно же, он не мог не догадаться, что она не девочка из общежития. Судя по всему, Варя живет с добропорядочными и неплохо обеспеченными мамой и папой, которые воспитали ее самостоятельной и серьезной. Он опять улыбнулся. Варвара такая забавная, она хочет убедить его, что любовь для нее превыше всего, а на условности ей наплевать. Но он-то чувствует: она постоянно боится того, что их могут увидеть вместе ее знакомые или знакомые ее родителей… Наверное, ее до сих пор держат в строгости, а она такая примерная дочь… Ну и ладно, если у нее есть причины, чтобы скрывать их отношения, он пока не будет ни на чем настаивать. Ради Вари Никита был готов буквально на все. Откровенно говоря, он даже сам не ожидал, что может до такой степени влюбиться. Но теперь эта история с деньгами грозит разрушить всякие мечты и надежды на счастье. Бог бы с ними, с деньгами, в итоге можно было бы как-то договориться. Но что делать, если бандиты всерьез нацелятся на Варвару? Тогда можно считать, что его жизнь кончилась. Потому что Варя и есть теперь его жизнь.

После смерти брата никого из родных у Никиты не осталось. Но потом появилась Она, и жить сразу же стало интереснее. Если Варвара его подбодрит, посочувствует, он обязательно что-нибудь придумает. Он справится, главное, чтобы они по-прежнему были вместе…

Неожиданно на улице раздался скрип тормозов. К гостинице подлетело несколько машин, перекрыв главный вход. Никита повернул голову к окну и увидел, как из подъехавших автомобилей высыпали люди в камуфляже и начали выстраивать оцепление. Часть из них короткими перебежками двинулась к входу в гостиницу.

– Боже, что там происходит? – воскликнула пожилая дама, тоже с любопытством смотревшая в окно. Потом она суетливо собрала свои вещи и кинулась к двери. – Там люди с оружием, – крикнула она бармену.

Сидящие за столиками заволновались. Никита вышел в холл вслед за дамой, за ними потянулись и остальные посетители ресторана.

– Возвращайтесь обратно! – закричал перепуганный портье. – Тут террористы захватили заложницу! Милиция уже здесь!

Это была искра, попавшая в облитый бензином стог сена. Дама испуганно заголосила – и тут началось… Стог весело полыхнул, рассыпая по ветру искры. Люди заметались по холлу, не зная, куда лучше бежать – к себе в номер или на улицу, подальше от опасности.

Только Никита так и остался стоять с чашкой кофе в руках посреди всеобщего хаоса. При слове «заложница» он сразу же почувствовал неладное, сердце его взбрыкнуло и понеслось вскачь, словно насмерть перепуганный конь.

Когда ее повели к лифту, Варвара даже не пыталась сопротивляться. Она повисла на руках бандитов и еле-еле перебирала ногами. Девушка чувствовала себя такой несчастной, что даже не волновалась за свою жизнь. Интересно, когда Никита узнает, что ее похитили, он будет переживать? Ну да, конечно, он будет переживать… когда узнает, какую сумму похитители затребовали с ее отца. Наверняка сумма окажется грандиозной, и вот тогда-то негодяй поймет, как продешевил. Ничтожество!

Уже в лифте один из бандитов, который был повыше и посильнее, толкнул ее в бок:

– Ты давай не вздумай кусаться или вопить, а то придавлю, как козявку, поняла?

– Нам терять нечего, – поддакнул коротышка, который, по всей видимости, находился у длинного в подчинении.

То, что в холле их компанию уже поджидают, оказалось полнейшей неожиданностью для всех троих. Как только двери лифта разъехались в стороны, они увидели кучу вооруженных людей, а также нацеленные прямо на них объективы камер. Тележурналисты не теряли времени даром и примчались на место происшествия вслед за милицейскими машинами.

– Здание окружено, – сообщил невидимый глазу громкоговоритель, предварительно коротко кашлянув. – Вам лучше отпустить девушку. Мы связались с Аркадием Трещуком, он обещает вам лучшего адвоката и денежную премию, если с его дочерью ничего не случится.

Когда Никита увидел Варвару в руках бандитов, кровь отхлынула от его лица. Он рванулся было к ней, но люди в камуфляже тотчас остановили его и отшвырнули обратно. Кофе из чашки длинным языком лизнул воздух и шлепнулся прямо ему под ноги, однако Никита этого даже не заметил. Он пытался хоть как-то разобраться в ситуации, но тщетно. Дочь Аркадия Трещука?! Ерунда какая-то. Варвару же схватили ЕГО бандиты! Те, которые угрожали ЕМУ! Как быстро они решили привести в действие свою угрозу. А он еще надеялся, что у него есть время на размышление…

– Мы хотим договориться по-хорошему, – каркающим голосом сообщил между тем громкоговоритель. – Отпустите девушку, с вами готовы вступить в переговоры.

На лицах обоих бандитов застыло тупое недоумение.

– Ты не в курсе, во что это мы вляпались? – шепотом спросил длинный коротышку. – Какой-то Трещук…

– Говорил тебе, не нужно связываться с журналистом, – в ответ прошипел тот. – Какой от него прок – одни неприятности. Мы ж ведь это, только припугнуть хотели…

– Переборщили маленько.

– А теперь мы вроде как похитители людей! Вишь, вон он, гаденыш, стоит с чашкой в руке. Вот же сволочь этот… как его там?.. Никита!

Ошарашенная не меньше бандитов, Варвара, услышав знакомое имя, встрепенулась, повертела головой и тоже увидела Никиту, который стоял в глубине холла и действительно держал в руках чашку. Казалось, что он окаменел. Лицо его было серым, а в глазах плескался ужас.

Напрочь позабыв о том, что не собиралась устраивать никаких разборок и выяснять отношения, Варвара вырвала одну руку у ошалевшего бандита и достала из кармана юбки сложенный в несколько раз лист бумаги. Одним взмахом развернув его, она потрясла им в воздухе и язвительно закричала:

– Я обшарила твой пиджак, Никита! Я все прочитала, так что тебе больше нечего от меня скрывать! – Голос ее предательски задрожал, но она все же сосредоточилась и процитировала: – «Деньги нужны срочно, так что шевели мозгами. Ты всегда умел врать так, что девицы плакали от умиления. Соберись с мыслями и действуй!» Интересно, кто же твой сообщник в этом гнусном деле? И кто из вас придумал эту блестящую аферу?!

Почти все головы тут же повернулись в Никитину сторону.

– Варя, о чем ты толкуешь? – недоуменно закричал в ответ Никита. – Это же черновик детективного рассказа, который я сдал еще на прошлой неделе. Он должен появиться в завтрашнем выпуске…

– Врешь ты все! Зачем тебе хранить черновик, к тому же всего одну страничку? Чушь собачья!

– Там на обратной стороне записан телефон редакционного фотографа! Я все забывал забить его в мобильник. Варя, ты что?! Что ты такое напридумывала?..

Глаза Варвары подозрительно сузились. Стоящие рядом с ней бандиты были совершенно сбиты с толку и не знали, на что решиться.