Текст книги "Нагие намерения"

Автор книги: Галина Куликова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Самое удивительное, что старух не было слышно. По его расчетам, они могли добраться максимум до третьего этажа. Однако довольно бодрый топот слышался где-то далеко наверху. «Не может быть! – искренне изумился Вадик и, подхватившись, побежал вверх по ступенькам. Ему из спортивного интереса захотелось узнать, где они сейчас и, главное, в какой физической форме.

Когда он их догнал, они уже миновали площадку между восьмым и девятым этажами. Услышав, что кто-то поднимается следом, бабуськи притормозили и как по команде обернулись назад.

– Ты! – воскликнула Алексис мрачно. – Она раскраснелась, и на лбу у нее выступил пот, как у спортсменки после хорошего пробега.

Не успел Вадик и глазом моргнуть, как она схватила его за грудки, с силой подтянула к себе, а потом шарахнула о шершавую стену подъезда, выдохнув в лицо:

– Чего тебе нужно от двух бедных бабушек, гнида?

– Отпусти! – крикнул он. – Ты че, совсем сбрендила?

Тамара некоторое время томилась внизу, а потом вспомнила, что забыла дома солнечные очки. Сейчас Вадик выполнит ее королевское повеление, и они отправятся в парк, где много света, мало тени и вообще... Очки новые, модные, с розовыми стеклами, ей хочется немножко пофорсить.

Она вошла в подъезд и сразу же поняла, что где-то наверху случилась драка. Слышалось далекое шарканье множества ног по плиточному полу, уханье и другие характерные звуки, которые вырываются из горла, когда тебя сильно бьют в живот. Тома замерла в нерешительности, потом подошла к лестнице и, поставив ногу на первую ступеньку, прислушалась. В тот же миг до нее донесся истошный вопль:

– Ах ты, Чучундра старая! Получи! На!

Узнав голос Вадика, Тома ахнула и птицей полетела вверх. Кровь бросилась ей в голову и теперь стучала в ушах маленькими молоточками. Когда она добралась до места, глазам ее открылась страшная картина. Огромная старуха, раскорячившись, лежала спиной на низком подоконнике и скребла каблуками оранжевых ботинок по полу. Вадик держал ее двумя руками за глотку и душил, приговаривая:

– Вот тебе – хрен мордатый, вот тебе – бритая задница, вот тебе – бугай вонючий!

Вторая бабушка стояла тут же, стиснув перед собой ручки, и приговаривала:

– Соберись, Алексис! Дай ему!

Тома выскочила снизу, как разъяренная кошка, и прыгнула Вадику на спину.

– Ты что, очумел?! – закричала она. – Я думала, ты просто невоспитанный, а ты... А ты...

Тот мгновенно отпустил старуху, потому что перед Томой чувствовал свою абсолютную беспомощность. С Томой нужно было объясняться, она любила многословные изъявления чувств, любила вежливые выражения, всякие расшаркивания и глупые условности. Конечно, он не ожидал ее увидеть здесь и сейчас.

– Бабка сама на меня напала! Первая! – воскликнул он, стряхивая подругу со спины и поворачиваясь к ней лицом. Глаза у него сделались круглыми от обиды. – Они меня, как увидели, сразу решили с ног сбить. Договорились промеж собой! Давай, говорят, завалим кабана – и дело с концом. Они вообще – неизвестно кто такие! Бандитки какие-то! Ты посмотри, посмотри на вот эту вот!

Тома послушно посмотрела. Большая старуха, высвободившаяся благодаря Томиному вмешательству из медвежьих объятий Вадика, выглядела и в самом деле как-то странно. Теперь она уже не сгибалась в три погибели, и стало заметно, что у нее широкий разворот плеч и рост, абсолютно неприличный для иссушенной жизнью женщины. Однако как только парочка уставилась на нее, Алексис немедленно сгорбилась и заулыбалась масленой улыбкой.

– Ах, дорогая моя девочка! Это ваш молодой человек? – сладеньким баском проворковала она, гипнотизируя Тамару. – А мы-то, дуры старые, решили, что это бандюган. Вон у него харя-то какая откормленная! И волосьев на голове почитай что нету совсем. А он, значит, просто ваш кавалер. Извиненья просим! Мою подругу-то третёва дня вот так точно в подъезде прижали да и ограбили. Все отняли, ироды поганые. На дозу, говорят, не хватает. Отдавай, говорят, рубли припрятанные, а то, значит, каюк. Она и отдала, горемычная. Теперь вот меня с собой повсюду водит. Я-то в молодости спортом занималась, метанием ядра. Так метала, так метала, не приведи господи. Моя фамилия во всех книжках про советский спорт есть. Душкина я, Александра, может, слыхали?

Тома и Вадик синхронно помотали головами – нет, мол, не слыхали. И тут из-за спины первой выступила вторая старушка и проквакала:

– Мы к подруге приехали, может, зайдете с нами? Посидим, чайку попьем. Поболтаем о старых временах?

– Нет! – хором ответили молодые люди.

Тома дернула Вадика за рукав и с чувством сказала:

– Спасибо большое, но мы очень спешим. Нам... Нас... Нас наша собственная бабушка ждет.

– С дедушкой, – добавил Вадик для правдоподобия.

Они развернулись и с топотом понеслись вниз по лестнице с азартом школьников, которые сбежали с уроков.

Алекс еще некоторое время стоял, глядя им вслед умильным взором, потом, когда топот стих, повернулся и бросил:

– Я уж думал, этот тип из сторожей, которые тут тебя караулят. Думал, нас раскусили. – Подобрал юбку и потопал вверх, не обращая внимания на взгляд, которым его одарила Диана. – Ты как, отдышалась немножко?

– Отдышалась, – буркнула Диана. – Чтобы я еще раз с тобой куда-нибудь пошла...

– Больше никуда и не надо, – радостно заявил Алекс, напряженно наблюдая за тем, как она отпирает замки. – Только под венец.

– Я не собираюсь за тебя замуж.

Она замерла, нацелив последний ключ на замочную скважину, потом повернулась и, посмотрев Алексу прямо в глаза, раздельно повторила:

– Я – не – собираюсь – за – тебя – замуж. Как вообще тебе пришла в голову подобная идея?

– Дианочка, но я люблю тебя! – искренне удивился Алекс. – Тебя больше никто не будет так любить, как я!

– Откуда ты знаешь?

– Потому что я люблю тебя сильно. Ты обязана выйти за меня!

Диана покачала головой. Ее круглые очки, которые ей сделали в «Оптике» возле дома Шургина буквально за несколько часов, сползли на самый кончик вспотевшего носа.

– Поверить не могу, что от щипков за мягкое место ты перешел прямо к предложению руки и сердца.

Ей было страшно жарко во всех этих кофтах, в платке, в длинном сарафане и закрытых сандалиях, которые уродовали ее аккуратную ножку.

– Ты ни разу даже не поговорил со мной толком!

– О чем же тут разговаривать? – еще сильнее удивился Алекс. – Разговоры только охлаждают страсть. У тебя нет ни одной причины отказываться.

– Во-первых, ты бабник, – строго сказала Диана.

– Но, ласточка моя! – возмутился «жених». – Современные женщины так заботятся о своей внешности, что просто вынуждают мужчин бегать от одной красавицы к другой.

– А во-вторых, – отрезала она, – я тебя не люблю.

– Не говори больше ничего, я не приму отказа.

– Почему это? – хмыкнула Диана, которая решила раз и навсегда выяснить с нежданным кавалером отношения. – Ты не можешь волевым решением заставить меня выйти за тебя замуж. Не понимаю, с чего ты так уверен в моем согласии. Мы с тобой даже ни разу не целовались.

– Но это же поправимо! – воскликнул глупый Алекс и, заправив в платок выбившуюся прядь мышиного цвета, схватил Диану в объятия и полез целоваться.

– Уйди, дурак, – простонала она, пытаясь вырваться. – Псих недоделанный.

В этот трагический момент из квартиры напротив вышла Анна Петровна Житоменко, завуч местной средней школы, в сопровождении супруга, Василия Степановича, который считал своим долгом во всем поддерживать свою половину. Увидев двух целующихся старух, Анна Петровна на несколько секунд потеряла дар речи, но потом этот дар возвратился к ней в полном объеме.

– Все, – сказала она голосом охотника, провалившегося в слоновью яму. – Конец света уже наступил. А я предупреждала, что так будет! – Она погрозила пальцем своему мужу, будто бы он когда-нибудь оспаривал ее утверждения. – Роно еще пожалеет! Сначала отменили школьную форму, потом разрешили курить на переменах, а теперь до чего докатились? Старушки ступили на путь разврата! А что им еще остается в стране, где пенсия в несколько раз меньше стоимости ритуальных услуг?

– Именно! – воскликнул Алекс своим фирменным басом. – Мы получили квитанции по квартплате и теперь поддерживаем и утешаем друг друга всеми доступными способами!

– Ну, правильно, – пожал плечами Василий Степанович. – Власти просто вынуждают старых людей селиться парами и тройками, чтобы иметь возможность сдавать освободившуюся площадь и жить на полученные деньги.

– Вот погодите, – предупредил Алекс, воодушевившись. – Когда старушки начнут сбиваться в красные бригады, депутатам мало не покажется! Пенсионеры – страшная сила.

– Держитесь, бабушки, – выпалила Анна Петровна и с воинственным видом двинулась вниз по лестнице.

Диана поспешно открыла последний замок и скользнула внутрь квартиры. Алекс последовал за ней.

– Какой же ты идиот, – с чувством сказала она, захлопнув дверь. – Нашел время лезть с поцелуями! Не смей, не смей больше приставать ко мне с этими глупостями. Я не твоя невеста, мне не нужно кольца с бриллиантом, не нужна красивая жизнь, мне не нужно от тебя ничего. Просто отстань.

– Ну, это мы еще поглядим, – пробормотал Алекс, решив, что всего лишь выбрал неудачный момент для объяснения.

А как найти другой, если повсюду их сопровождают Клара и Шургин? Самое главное – Шургин. От его насмешливого взгляда никак не укрыться. Алексу не нравилось и то, что он вечно ссорился с Дианой. Было в этих ссорах что-то такое... эмоциональное. Алекс знал, что всякое сильное чувство может неожиданно изменить знак и превратиться в свою противоположность. Ему бы этого не хотелось. Лучше, если Диана и Шургин станут относиться друг к другу равнодушно.

Диана тем временем прошла в гостиную и, остановившись посередине, внимательным взглядом окинула обстановку. Все вещи стояли на своих местах. Ничего такого, что бросалось бы в глаза. Из гостиной она двинулась на кухню, потом прошла в спальню и в последнюю очередь – в кабинет Дениса.

Приблизилась к письменному столу, и в этот момент в кармане одной из ее кофт загудел мобильный телефон. Она достала его и прижала к уху, отодвинув платок подальше.

– Что у вас случилось? – раздался взволнованный голос Шургина. – Неприятности?

– Ничего особенного, – ответила Диана. – Алекс подрался в подъезде с каким-то типом, который хотел проводить его до квартиры.

– Я так и знал. Убью этого гамадрила! А что в самой квартире?

– Все как обычно. Попробую обследовать ящики стола.

Она потратила полтора часа на поиски. Пока она перебирала бумажки, Алекс включил телевизор и, водрузив ноги на пуфик, нажимал на кнопки пульта. Картинки на экране менялись с поразительной быстротой, но ни одна не заинтересовала его настолько, чтобы остановиться и посмотреть подольше.

– У тебя что, болезнь? – крикнула Диана, обалдев от кряканья голосов, которое получалось в результате его манипуляций. – Прекрати сейчас же. Посмотри какой-нибудь фильм. Кажется, там идет «Она написала убийство».

– Глупое кино! – ответил Алекс. – Эту Джессику нужно было сразу посадить в кутузку: где она – там убийство. А лучше бы ее гильотинировать. И маленький городок мог бы спать спокойно. Кстати, ты что-нибудь нашла?

– Ничего. Нет повода тут оставаться.

– Как это – нет повода? А наши отношения? Мне нравится быть с тобой наедине, – заявил Алекс, появляясь на пороге. Вид у него был как у серийного убийцы, переодевшегося в то, что попалось под руку.

– Алекс, не начинай все сначала.

– А что?

– Я пожалуюсь Шургину.

– Плевал я на Шургина!

– Как спустимся, обязательно скажи ему об этом, – посоветовала Диана.

Они вышли из подъезда растерзанные и потные. Диана взяла Алекса под руку и заставила согнуться в три погибели.

– Вначале ты отлично играл свою роль, – прошипела она. – А теперь не хочешь. Ты похож на пленного француза, замотанного в тряпки. Опирайся на палку!

Такси, которое для них заранее вызвала Клара, ожидало возле клумбы с петуниями. Когда они влезли в салон и одновременно с грохотом захлопнули дверцы, шофер обернулся и недовольно сказал:

– Полегче, божьи одуванчики! Вы мне автомобиль развалите.

Один «одуванчик» собрался было ответить нечто непечатное, но Диана схватила его за руку и сильно сжала пальцы. Тогда невоздержанный Алекс поднес ее кисть к губам и жарко поцеловал. Она тут же влепила ему затрещину.

– Эй, бабки, спокойнее! – немедленно возмутился водитель, который как раз разворачивал автомобиль и повернулся к пассажиркам лицом. – Ну, что ты будешь делать! Как только скачок инфляции, у народа башни сбивает напрочь. Чего вы деретесь? Жениха не поделили?

– Спорим, кому твои деньги достанутся! – басом ответил Алекс, наклоняясь вперед. – Сейчас стукну тебя по башке и всю выручку заберу.

Шины взвизгнули, и таксомотор ткнулся в бортик тротуара.

– Вы дуры, что ли? – взволновался шофер и выскочил из машины. Открыл заднюю дверцу и крикнул: – А ну, выметайтесь отсюда!

– Мы пошутили, – пискнула Диана, неловко выбираясь наружу вслед за Алексом.

– Тоже мне – хохмачки нашлись! – завелся шофер. – Я и так весь на нервах, цельный день и цельную ночь работаю, и тут еще вы!

– Мы пожалуемся диспетчеру, – пригрозил Алекс.

– Вот пускай диспетчер сама за вами и едет!

Когда такси, рассерженно тряся задницей, скрылось из виду, рядом со «старухами» притормозила машина, за рулем которой сидел Шургин.

– Договорились же, что вы дальше проедете, до парка.

– Водила нервный попался, – небрежно сказал Алекс. – Несговорчивый.

– Мы показались ему подозрительными, – добавила Диана.

– Нашли что-нибудь? – спросил Шургин, дождавшись, пока разведчики усядутся. – Что это за книжка?

Алекс только сейчас заметил небольшой томик у нее в руках и попенял:

– Мне ничего не сказала!

– Это единственная вещь, которая показалась мне подозрительной, – ответила Диана. – Сборник стихов «Луна и облако». Европейская любовная лирика.

– И что в ней подозрительного, в этой лирике? – уточнил Шургин, которому не хотелось останавливаться так близко от места проведения боевой операции и разглядывать находку.

– Стихи на письменном столе моего мужа – это нонсенс. Все равно что обнаружить в холодильнике кусок мыла или носки.

– Если заморозить носки, они будут дольше носиться, – поведал Алекс. – Это я просто так. На ум пришло.

– Денис не читает художественную литературу. Редко, если прочтет нечто такое, что присоветует ему очередная пассия. И то в основном прозу. А стихи он вообще терпеть не может. А тут вдруг – поэтический сборник!

– Возможно, кто-то дал ему почитать, – предположил Шургин. – Вы же сами говорите – если пассия посоветует...

– Но не стихи. Для этого он должен был влюбиться как сумасшедший.

– Может быть, он так и влюбился? – осторожно спросил Алекс. – И за это его захотели убить.

Диана задумалась. Она пыталась вспомнить, каким в последние дни перед трагедией был ее муж. И пришла к выводу, что он и в самом деле вел себя странно.

– Что-то его волновало, кажется, – неуверенно сказала она. – Просто я приняла это на свой счет. Все-таки мы собирались расстаться...

– И вы думали, что у него поднялось настроение, – пробормотал Шургин.

Диана уже дала себе слово, что не станет обращать внимания на его выпады. Она ему не нравится, он ей тоже. Чего же копья ломать понапрасну?

– Возможно, Денис и в самом деле кого-то встретил. Но тогда эта женщина должна сидеть в больнице рядом с ним.

– Не обязательно, – возразил Шургин. – Она может ничего не знать. Она может опасаться и за свою жизнь тоже.

– А что, если он оставил свое сокровище ей? – агрессивно спросил Алекс. Собственная идея ему ужасно не нравилась.

– Эту историю следует разматывать с другого конца. Я уже говорил: нужно отправляться в Тихорецк. Согласно моему плану, – он взглянул на часы, – мы должны выехать в пятнадцать ноль-ноль. Собственно, почему я говорю – мы? Мне нужна только Диана. Остальные могут остаться.

– Мне тоже нужна только Диана, – запальчиво сказал Алекс. – Я поеду с вами. И это не обсуждается.

* * *

В дорогу собирались по-солдатски. Робкое предложение Клары заехать домой за одеждой было встречено жестокой критикой.

– Зайдем в соседний магазин, и вы подберете себе джинсы и по паре кофточек, этого будет достаточно, – распорядился Шургин. – В конце концов, Тихорецк – не край света.

Он побросал в спортивную сумку кое-какие вещи для себя, а Алекс важно заявил, что ему ничего не нужно. А если понадобится, он купит. Он всячески подчеркивал свою состоятельность, и Шургин наконец удосужился спросить:

– А чем ты вообще занимаешься?

– Я покупаю и продаю, – туманно ответил тот. – Извлекаю из этого выгоду и живу в свое удовольствие.

Вчетвером они вышли на улицу и двинулись к переходу. Стоянка машин, на которой Шургин оставил свое транспортное средство, находилась неподалеку, нужно было только перейти шоссе. Клара с Дианой, отлично поладившие друг с другом, шли по пятам за мужчинами. Те первыми ступили на проезжую часть. Для пешеходов горел зеленый свет, и вся четверка бодро шагала по полосатой «зебре» перед носом порыкивающих в нетерпении автомобилей.

Когда загорелся красный, Шургин и Алекс уже стояли на тротуаре, Клара сделала последний шаг, а вот Диана...

От самого подъезда Диана шла молча и постоянно оглядывалась. Никто и слова ей не сказал: думали, что после похищения она опасается нового нападения бандитов. Однако они ошибались. Дело было не в этом. Совсем не в этом. Еще в своем дворе, когда они с Алексом изображали старух, она заметила в дальней арке пожилую женщину в старомодном синем костюме, дополненном белой блузкой. Ее голову украшал высокий пучок, сооруженный из светло-рыжих волос – такие пучки были популярны в шестидесятые.

Точно такую же прическу носила тетя Люба. И у тети Любы тоже был синий кримпленовый костюм с юбкой, который она надевала «на выход», потому-то Диана и помнила его так хорошо. Ведь поездка в Москву и встреча с сестрой, которая неизменно заканчивалась скандалом, и была тем самым выходом в свет, когда обязательно нужно выглядеть достойно.

Диана проглотила слюну и сделала непроизвольное движение в сторону незнакомки. Но та развернулась и быстро пошла прочь. Арка поглотила ее, как большая рыбина с разверстой пастью.

– Что-то случилось? – спросила Клара, тронув ее за локоть.

– Нет-нет, – ответила Диана.

Они отлично поладили, но еще не сблизились до такой степени, чтобы доверять друг другу все – в том числе и свои страхи. Пожалуй, одному Шургину она сказала бы о женщине в синем костюме. Нет, она, конечно, не изменила своего отношения к этому типу. Почти не изменила – приходилось признать, что он действует в ее интересах. «Почему он взялся мне помогать? – задавалась вопросом Диана. – Я же ему страшно не нравлюсь». Один раз она поймала себя на мысли, что именно это ее особенно задевает.

Они как раз переходили дорогу, когда Диана почувствовала на своем затылке чей-то взгляд. Это было такое яркое ощущение, как будто что-то живое прикоснулось к ее коже. Она притормозила, обернулась назад и... Увидела возле витрины магазина ту самую женщину в синем костюме и с рыжим пучком на голове. На этот раз женщина не пряталась в тени. Кроме того, она находилась гораздо ближе, и Диана с ужасом вгляделась в ее лицо. Это была тетя Люба! Разве можно не узнать эти черты? Нос картошкой, кирпичные полоски румянца на щеках, широко расставленные глаза.

Диана непроизвольно рванулась назад, ей хотелось как следует разглядеть «тетю Любу». Но светофор уже переключился, стоявшие на старте машины тронулись с места. Между пикапом и маршруткой неожиданно появился мотоцикл, который мчался, не снижая скорости, лавируя в потоке транспорта.

– Диана! – крикнула Клара, бросилась назад и буквально вышибла свою подопечную из-под колес.

Однако сама не успела уклониться от столкновения и, пискнув, полетела на асфальт. Конечно, тут началось столпотворение! Передние автомобили стали тормозить, задние загудели, люди на тротуарах заволновались. Алекс и Шургин бросились женщинам на помощь, Шургин больно схватил Диану за локоть и толкнул ее на Алекса:

– Смотри за ней.

Потом опустился на колени и склонился над Кларой:

– Ты цела? Где-нибудь болит?

– О-о-ох! – Глаза у Клары были огромные и беспомощные.

Мотоциклист в красном шлеме кружил вокруг, напоминая вышедшего из-под контроля робота, и говорил как заведенный:

– Я ехал на зеленый! Все видели! Вы же видели? А она как выскочит...

Когда приехала «Скорая» и врачи принялись грузить Клару на носилки, Диана расплакалась:

– Это я во всем виновата!

– Конечно, вы, – злобно ответил Шургин. – Теперь я буду гонять вас впереди себя, как козу.

– Но я тоже хочу ехать, – лепетала Клара, у которой стремительно опухала левая рука. – Я думала, что смогу помочь...

– Ты можешь, – твердо сказал Шургин. – Мы сделаем вот что. Отвезем тебя в ту больницу, где лежит женщина, которую считают женой Дениса Звенигородского.

– Но это платная клиника, – пискнула Клара.

– А мы заплатим, – успокоил ее Шургин.

И богатый Алекс подтвердил:

– Не вопрос. Я сам за все заплачу. Это будет компенсация за моральный ущерб. Я имею в виду, что я ущипнул, а тебя уволили...

– Как только придешь в себя, – оттеснил его плечом Шургин, – ты разведаешь все, что только можно. Узнаешь о той женщине. Поняла?

Клара через силу улыбнулась, и он отправился договариваться с медиками, на ходу доставая из кармана бумажник. Диана напоследок ободряюще пожала пострадавшей здоровую руку и, когда дверцы машины захлопнулись, беспомощно огляделась по сторонам. И увидела рыжий пучок волос, плывущий по тротуару среди моря голов. Двойник тети Любы – или что это было на самом деле? – смешался с толпой и уходил безвозвратно. Возможно, нужно было броситься вслед за ним, но Диана чувствовала, что ее ноги сейчас мягче теста для пирожков, которые бабушка когда-то пекла на Пасху. И еще ей было холодно, ужасно холодно.

Заметив, что она трясется, Шургин схватил ее в охапку и поволок на стоянку, куда они, собственно, и направлялись с самого начала.

– Я отправил на дело Алекса, – сообщил он, засунув Диану в свою машину.

Чтобы захлопнуть дверцу, ему пришлось перевеситься через нее. Знакомый запах жасмина заполз ему в ноздри. Ничего удивительного. Они столько раз стояли нос к носу, выясняя отношения, что он уже привык к ее духам.

– Алекс и Клара: жертва заботится о своей потенциальной убийце, – хмыкнул он, доставая из бардачка бумажные платки. – Вытирайте нос. У нас появилось немного свободного времени. Придется ждать, пока ваш поклонник вернется. Если мы уедем без него, боюсь, он за нами погонится.

– Тоже мне поклонник, – опротестовала его заявление Диана.

– Алекс признался, что никогда еще не видел такой аппетитной пятой точки. Уникальный случай! Мне лично не доводилось влюбиться в женщину с тыла. В этом есть нечто пикантное.

* * *

...В Тихорецк они приехали поздним вечером. Диана утверждала, что в лучшие годы их совместной жизни часа за четыре они с мужем сюда добирались. В принципе, по довольно приличной и относительно свободной трассе Шургин доехал бы и быстрее – мощность его авто это вполне позволяла. Но благодаря Алексу дорога превратилась в шестичасовую пытку. То он хотел пива и чипсов и надолго застревал у придорожных палаток, придирчиво выбирая то и другое, попутно доводя до истерики видавших виды продавцов и продавщиц. Затем его начинала мучить жажда, которую он, не торопясь и с удовольствием, утолял охлажденной минералкой, пока закипающий от злости Шургин не принимался ему отчаянно сигналить.

Но через некоторое время Алекс снова требовал остановки. Теперь уже не возле островков цивилизации, где велась торговля, а, наоборот, в местах тихих и безлюдных. Повинуясь законам природы, литры исчезнувшей в его утробе жидкости начинали проситься обратно, о чем Алекс громко и радостно извещал своих попутчиков. Он надолго исчезал в придорожных кустах, возвращался счастливым и даже некоторое время сидел молча, но затем все начиналось сначала: пиво-чипсы-соленые орешки-вода-кусты...

Как-то раз, во время одной из этих бесчисленных остановок, он пытался заговорить с угрюмыми путанами, разгуливающими вдоль шоссе в колготках-сеточках и с маленькими сумочками на длинных ремешках. Но барышни, профессионально и быстро оценив ситуацию, покрыли его таким отборным не девичьим матом, что Алекс посчитал за благо быстренько убраться в машину.

– Слушай, эти-то тебе зачем? – давясь от смеха, поинтересовался Шургин. – Ты у нас вроде бы влюблен, и предмет твоего обожания рядом сидит.

– О тебе беспокоюсь, ты у нас без пары. А так взяли бы девочку, чтобы не скучно было. Заодно она бы и дорогу показала. В смысле, за ту же цену.

– Да мы пока не заблудились, мы вообще, считай, еще ехать не начинали, у каждого столба останавливаемся, – встряла в разговор Диана. – И пожалуйста, без пошлостей и этих ваших комментариев. Прошу помнить, что с вами в машине женщина.

– Вот я и помню, – обрадовался Алекс, – помню, что женщина. Одна. А вот ему...

– Прекрати, – взорвалась Диана. – Это просто невыносимо!

Шургин резко сбавил скорость, с трудом сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.

Наконец они доехали до развилки, где пришлось свернуть с федеральной трассы на дорогу местного значения. Ларьки, киоски и шашлычники с мангалами закончились, машину неприятно потряхивало, но стало очевидно, что ехать уже недолго.

– Мы почти на месте, – сказала Диана.

Действительно, из сумерек выплыло циклопическое железобетонное сооружение времен развитого социализма с полустершимися от времени и плохо различимыми буквами.

– «Добро пожаловать в Тихорецк!» – прочел Алекс и, утопив стекло до конца вниз, чуть не наполовину высунулся из машины. – И где здесь город? – поинтересовался он, вернувшись на место. – Какие-то сараи, куры вон бегают.

– Куда едем? – спросил уже изрядно утомившийся Шургин. – Отдохнуть бы хорошо.

– Немного терпения, – Диана слегка оживилась. – Сейчас прямо, на первом перекрестке направо, по улице до конца и там налево. Уже рядом.

За перекрестком начинался собственно город Тихорецк. Хотя почти стемнело, было заметно, что он чистенький, зеленый, с аккуратными невысокими кирпичными жилыми домами. Попалось по дороге и несколько деревянных строений, не избы, настоящие двух– и трехэтажные дома с палисадниками, уцелевшие памятники былых времен. Где-то вдали, едва угадываясь в темноте, виднелись купола церкви.

Не встретив ни одной машины, они проехали по указанному Дианой маршруту и остановились перед типовой пятиэтажкой.

Шургин заглушил мотор и выбрался наружу, разминая уставшие руки-ноги. Диана стояла рядом молча, словно обдумывая что-то. И лишь Алекс повел себя как носорог, вырвавшийся из западни. Выскочив из машины, он воздел руки к небу и пропел, точнее – заорал, во всю глотку на мотив известного революционного шлягера о кавалеристах-буденновцах:

– Веди ж, Диана, нас смелее в бой!..

Других слов он не знал, да и эти пришли ему в голову абсолютно случайно, поэтому он успел повторить свою дурацкую интерпретацию еще раз, пока пришедшие в себя Диана и Шургин хором не зашикали на него.

– В таких городках спать ложатся рано, – заметил Олег, – так что если ты перебудил всю округу, то местные жители обязательно вызовут милицию, и нас посадят за хулиганство суток на трое, и, в общем-то, будут правы.

– Осознал, беру себя в руки, – хихикнул Алекс, – но все-таки, мы идем или не идем?

– Идем, – Диана решительно двинулась к крайнему левому подъезду. Мужчины пошли следом.

Это был классический провинциальный подъезд, без всяких домофонов и кодовых замков, относительно чистый, освещенный тусклыми лампочками, пахнущий кошками и мышами одновременно.

– И никого, – отчего-то шепотом произнес Алекс.

– Да говори нормально, – заметил ему Шургин, – мы же не воровать сюда пришли, а по делу.

– Как знать, как знать, – задумчиво протянул тот.

– Вот эта квартира, – Диана остановилась перед обитой чем-то коричневым дверью на третьем этаже и потянулась к звонку. На двери белой краской аккуратно была выведена цифра «8».

– Погодите, – остановил ее Олег, – вообще поздно уже, не испугаем соседку-старушку?

– Ну, не такая уж она и старушка. Да и время – ничего, нормальное. Не для визитов, конечно, но раз уж так получилось...

– Ладно, нажимайте, – поторопил ее Алекс, – а то есть хочется. Может, накормит нас сердобольная соседка твоей тетки? А то здесь круглосуточных маркетов, сдается мне, нет, а припасов мы не сделали.

– Ничего, до утра доживешь, – отозвался Шургин, – чипсы долго усваиваются.

Звонок задребезжал так громко, что они испугались – не сбегутся ли жители соседних квартир. Некоторое время стояла неопределенная тишина, а потом послышались приближающиеся тяжелые шаги.

– Кто? – строго поинтересовался из-за двери низкий женский голос.

– Зинаида Петровна, это я, Диана, племянница вашей соседки, Любы.

– Кого?

– Любы. Откройте, пожалуйста.

– Люба умерла!

– Ну, естественно...То есть я хочу сказать, я знаю, что умерла. Господи! Откройте, я вам все объясню!

– Из-за этой двери ни хрена не слышно, – влез Алекс.

– Да помолчи ты! – взвыла Диана и, обращаясь к коричневой двери, громко и отчетливо произнесла: – Зи-на-и-да Пет-ров-на! Э-то Ди-ана! Племян-ни-ца ва-шей быв-шей Любы!

– Соседки, – подсказал Алекс.

– Заткнись! – заорала на него Диана.

– Вы кто? – донеслось из-за двери.

Диана со стоном сползла по стене на пол и уронила голову на руки.

Шургин понял, что пора вмешаться. Слегка оттеснив Алекса, он подошел вплотную к двери и, сложив ладони рупором, прокричал: «Милиция! Перепись населения!»

После паузы с той стороны задвигались какие-то засовы, щелкнул замок, дверь приоткрылась, и в проеме обозначилась женская голова с седым пучком на макушке и очками на носу.

Не дав Зинаиде Петровне опомниться, Шургин гневно произнес: «Посмотрите, что вы сделали с бедной девушкой!» – и указал пальцем на сидящую у его ног Диану.

Это возымело действие. Зинаида Петровна отпихнула Шургина в сторону и с криком: «Моя девочка!» – бросилась поднимать наконец-то опознанную племянницу покойной соседки Любы.

Через десять минут они втроем сидели в небольшой опрятной комнате, служившей гостиной, а Зинаида Петровна курсировала между ними и кухней, уснащая стол все новыми тарелками со всевозможной снедью – Алексу удалось провести в жизнь свой коварный план, дав на вопрос хозяйки: «Хотите ли вы перекусить с дорожки?» – очень подробный искренний ответ.

– Ладно, – согласился и Шургин, – поедим, а потом поговорим. А то в квартире вашей тети наверняка шаром покати. В смысле еды.

– Мы заплатим, – вмешался Алекс, – мы ей за все заплатим.

– Нет, ты точно ненормальный, – вздохнула Диана, – за гостеприимство денег не берут.