Текст книги "Муха на крючке"

Автор книги: Галина Куликова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Еще разок?! Сколько ж можно! – возмутился тот. – Если вы не поняли с трех раз, думаю, это вообще безнадега. Вы плохо слушали. Я же видел, витали в облаках! Давайте сюда формулы, я сам напечатаю.

– Нет, постойте! – воскликнула Василиса, хлопая ладонью по листам. – Это мне дали работу!

– Вы не можете ее выполнить. По крайней мере, сейчас. Бессмысленно даже пытаться.

– Интересно, а что же прикажете мне делать?

– Вам нужно ходить на специальные курсы, где неделями долбят одно и то же.

– Что это вы на меня наезжаете? – возмутилась Василиса, вскакивая на ноги. – Отдайте текст!

Она уже забыла, что собиралась «разрабатывать» Княжского. В настоящий момент она готова была пристукнуть его. Или хотя бы надавать по наглой морде. Княжский спрятал руки за спину, зажав в них листы. Он стоял лицом к двери, а Василиса – спиной. Когда она потянулась за бумагами, невольно обняв Княжского двумя руками, дверь кабинета распахнулась, и на пороге возник Шувалов.

– Здрась-сьте, – сказал Княжский, краснея.

Шувалов раздул ноздри и, делая вид, что в приемной вообще никого нет, быстро прошел в свой кабинет.

– Ну вот, вы виноваты! – рассердилась Василиса. – Устроили тут представление с обниманием!

– Я?! – возмутился помощник главного. – Это вы ко мне полезли первая. Садитесь! Объясняю в последний раз.

От злости Василиса поняла все, что он ей объяснял. Когда она повторила операции в нужной последовательности, Княжский, однако, от похвал воздержался. Когда с формулами наконец было покончено, Василиса отправилась к Таланскому с выполненной «работой».

– Ну что, это вам помогло? – рассеянно спросил тот.

– Да, – важно сказала Василиса. Хотя на самом деле время было потрачено впустую. Кроме того, что Княжский – козел, Василиса ничего больше не могла бы рассказать о нем Кудесникову. Выйдя от Таланского, она отправилась в кабинет к Тане Кукушкиной.

– Послушай, – спросила Василиса. – Что со мной не так? Почему мужчины ко мне так странно относятся? И Шувалов, и вот Княжский?

– Как странно?

– Неприязненно.

– Про Шувалова ничего не могу сказать, а на Княжского не обращай внимания. Он всех симпатичных женщин считает вертихвостками. Не одобряет их. Он отваживается не одобрять даже Спичкину, представляешь, каков нахал? Хотя она, конечно, и внимания на него не обращает. Он по сравнению с ней – комар. Как в деловом, так и в чисто человеческом смысле.

– А мою предшественницу Эллу он тоже не одобрял?

– Тоже, – успокоила Кукушкина. – Так что не комплексуй.

Итак, Кириллу Княжскому запросто мог подойти имидж ненавистника хорошеньких женщин, которые слишком откровенно пользуются своей привлекательностью. Возможно, когда он душит их, то наказывает за слишком фривольное поведение. Надо заставить Кудесникова покопаться в его личной жизни. Возможно, Княжский был влюблен в вертихвостку, которая заморочила ему голову и безжалостно бросила?

Глава 5

В конце рабочего дня Шувалов вызвал Василису к себе. Она ступила в его кабинет, твердо уверенная в том, что увидит на стуле вместо шефа по меньшей мере сугроб. Но ничего подобного! Шувалов был в хорошем настроении, как будто бы не застал свою секретаршу в приемной в обнимку с Княжским. Это означало только одно – Игорю Михайловичу глубоко наплевать, с кем обнимается его секретарша. И это после поцелуя на лестнице! Столь откровенное равнодушие человека, которого она собиралась приручить, Василису всерьез озаботило. «Если так пойдет и дальше, Кудесников меня разжалует, – подумала она. – Ни один мужик не ловится на мое обаяние. Что, если я лишена его напрочь?» Прежде подобные мысли даже в голову ей не приходили. Жизнь ее была столь насыщенной, что некогда было заниматься самокопанием.

Пристально глядя на Шувалова, Василиса совершенно не слушала, что он ей говорит. Зато оценивала, как он на нее смотрит. «Черт, он мне, несомненно, нравится. Нельзя допустить, однако, чтобы чувства мешали мне заниматься тем делом, для которого меня сюда посадили. Хороша приманка, повернутая на одном из подозреваемых!»

– Что такое? – наконец не выдержал Шувалов. – Для вас такой вариант неприемлем?

– Какой? – тупо спросила Василиса.

– Вы что, не слышали, что я вам говорил?

– Простите, задумалась.

– Вижу, у вас только мальчики на уме! – съехидничал Шувалов, и она вздохнула с облегчением. Все-таки его задело!

– Видимость не всегда соответствует истинному смыслу события, – проникновенно сказала Василиса. И добавила: – Я просто люблю людей.

– Да? То-то я смотрю, вы со всеми столь приветливы...

– Приветливость – не порок, – заявила Василиса. – Как говорят в народе, медом больше мух наловишь, чем уксусом.

Шувалов исподлобья посмотрел на нее и хмуро спросил:

– Зачем вам столько мух?

– Полагаете, мне стоит выбрать какую-нибудь одну?

– Хм... так вот, что касается доклада. Посмотрите, вы разберете мой почерк?

Василиса взяла верхний лист со стопки, лежавшей на краю стола, и поднесла к глазам.

– Что вы на меня так пристально смотрите? – с неудовольствием спросила она через некоторое время. – Что-нибудь не так?

– У вас прическа... хм... растрепалась, – сказал Шувалов, поводив над своей головой двумя руками, чтобы доступнее объяснить, почему он так смотрит.

– Извините, что вошла, не причесавшись, – заявила Василиса с обидой в голосе. – А почерк ваш я, конечно, разберу. Он очень понятный. Вы, наверное, в школе были отличником. Ходили в очках и никому не давали списывать.

Шувалова это предположение почему-то ужасно возмутило.

– Значит, я произвожу на вас впечатление сухаря?

– Неправда! – горячо возразила Василиса. Потом спохватилась и добавила: – Начальство всегда производит на меня только хорошее впечатление.

– Похвально, – буркнул Шувалов. – Завтра с утра будьте готовы набирать текст.

Оказавшись в приемной, Василиса, торопясь, достала пудреницу и посмотрела в зеркальце. «Да, и в самом деле – прическа никуда не годится. Надо вытребовать у Кудесникова денег на укладку», – подумала она.

Выйдя после работы из «стекляшки», Василиса решила прогуляться до метро пешком. Не прошла она и ста метров, как наткнулась на парикмахерскую. «Судьба!» – решила она и вошла внутрь.

Зал был маленьким и густонаселенным. Играла веселая музыка, оживленные мастера болтали с не менее оживленными клиентами, обстановка казалась уютной и почти домашней. Василису тут же определили к молоденькой девице с короткими волосами, торчащими во все стороны, словно десятки маленьких рожек.

– Мне не надо ничего такого, – опасливо предупредила ее Василиса, – экстраординарного. Укладка. С завивкой на бигуди. С муссом и лаком.

Девица кивнула и, склонив голову, осмотрела Василису с пристрастием. Потом предложила:

– Может, сделаем «перышки»? Будет повеселее.

– Ладно, – кивнула та. И тут же трусливо прибавила: – Только не так весело, как у вас.

– У меня экстремальная стрижка. Так нравится моему парню, – равнодушно пояснила девица.

Когда «перышки» были готовы, она принялась за укладку. И тут же затарахтела, перекрывая музыку.

– Вы у нас в первый раз? Случайно попали в наши места? Или недавно переехали?

– Я работаю тут неподалеку, в «Метеорите», – сообщила Василиса.

– Ой, правда? Надо же! Что-то ваши девочки к нам больше не заходят.

– Какие девочки? – насторожилась та.

– Ну, наши постоянные клиентки. Эллочка... Она приходит накручивать концы волос и осветлять корни. Карина уважает профессионально сделанный маникюр. Была еще одна девочка, Анжелика, но ее убили, вы в курсе?

Судя по всему, о том, что за Анжеликой последовали и две другие секретарши, парикмахерша не знала. Василиса решила ее не просвещать.

– Они ходят к нам, потому что близко, – добавила та.

– Вы с ними дружите?

– Да нет, когда тут особенно подружишь? – Девица мотнула головой, предлагая Василисе посмотреть, какой вокруг сумасшедший дом. – Вообще-то всех их Арнольд обслуживал.

«Еще один экзот! – мрачно подумала Василиса. – Что за чертово дело, где у всех участников редкие имена?»

– Арнольд – это вон тот мальчик в белых джинсах?

– Точно. Звезда нашего заведения. Французский диплом, куча медалей. Он художник. С ним трудно состязаться. Но к нему только по предварительной записи, – добавила она.

Василиса разинула рот и уставилась на свое отражение. Мысли ее лихорадочно толкались в голове.

– Вам что, не нравится?

– Кто?

– Прическа?

– Нравится. Я в полном восторге. Как вас зовут?

«Если она скажет – Мальвина, я застрелюсь», – подумала про себя Василиса.

– Наташа, – застенчиво сказала девица с рожками. – Но мне больше нравится Натали.

Василиса усмехнулась.

– Арнольда, кстати, по-настоящему Лешкой зовут, – заметив эту усмешку и по-своему расценив ее, заметила Наташа.

– Слушайте, Натали, – заговорщическим тоном сказала Василиса, оставляя под зеркалом щедрые чаевые. – Есть возможность разжиться деньгами.

– Я не стану ничего распространять, – покачала та головой.

– Я и не предлагаю. Мне нужно посмотреть на старые книги, куда клиентов записывают. На какой день, час, к какому мастеру.

– Да ладно, не надо денег, – пожала плечами Натали. – Пойдемте со мной за ту занавеску.

Безо всяких проволочек Василиса получила в свое полное распоряжение драгоценные книги. Усевшись за маленький столик, она принялась выписывать визиты трех убитых секретарш в последний месяц жизни каждой из них. Потом выскочила на улицу и бросилась к телефону-автомату.

– Арсений! – возбужденно закричала она. – Потрясающая находка! Ну-ка скажи мне, в какие дни были убиты секретарши? Давай месяц и число по всем трем случаям!

Кудесников послушно продиктовал числа.

– Невероятно! Ты должен увеличить мой гонорар.

– А что ты нашла? – спросил хронически недосыпавший, а потому хронически раздраженный Арсений. – Спиннинг с катушкой лески, от которой маньяк отгрызал куски? И отпечатки его пальцев на удилище?

– Если ты стоишь, то сядь.

Кудесников закряхтел, как заржавевшая дверь.

– Сел, – наконец сообщил он.

– Я обнаружила стилиста, который делал прически всем трем секретаршам за несколько часов до их гибели!

– Это Арнольда, что ли?

Василиса сдулась, как шарик.

– Так ты уже знаешь? – разочарованно протянула она. – Мог бы поделиться информацией.

– А тебе зачем? Только голову забивать. Ты давай работай на своем участке. Что ты делала, кстати, в той парикмахерской?

– Тебе в жизни не догадаться, – буркнула Василиса и с размаху повесила трубку на место.

Раздосадованная, она вылетела из-под пластикового колпака и врезалась не в кого-нибудь, а в Шувалова, который неторопливо шествовал по тротуару.

– Ой! – оторопела Василиса. – Игорь Михайлович! Что вы тут делаете?

– Тут – это где? На улице?

– Ну да. У вас ведь машина есть.

– Я живу неподалеку, – повел тот бровями. – Иногда оставляю машину на стоянке и иду пешком. Полезно для здоровья. А вы сделали новую прическу.

– Польщена, что вы заметили. – Василиса нарисовала на лице очаровательную улыбку.

– Заметил? От вашей головы идет такой запах, как будто ее неделю вымачивали в шампуне.

Василиса задушила улыбку на корню и противным голосом сказала:

– Ну, до завтра. Я ужасно спешу.

Она развернулась и пошла в сторону метро. Шувалов двинулся следом, беззастенчиво рассматривая ее ноги.

«Интересно, и часто он здесь прогуливается? – размышляла между тем Василиса, кожей чувствуя, что ее с пристрастием изучают. – Что, если он вот так, тихим ходом, шел себе по улице, потом натыкался на очередную секретаршу, в мозгу его происходило помутнение, он следовал за ней и душил в подходящем месте? А мотив? Мотив, мотив... О! Может, ему не нравится запах парикмахерской?»

Когда вечером Василиса рассказывала Кудесникову о том, как прошел день, тот больше всего заинтересовался Княжским.

– Сколько ему там? Двадцать два года? И его возмущает легкомыслие женщин? Занятно. В двадцать два года я благоговел перед женщинами. А уж если они были хорошенькими и стреляли глазками по сторонам, то сердце мое просто пело от восторга. Я бы мог стать рабом любой из них, только пальцем помани. Знаешь что, Василиса, позли-ка его завтра.

– Каким образом? Сделать ему непристойное предложение?

– Выбери момент, когда он будет рядом, и поприставай к какому-нибудь мужчине. Посмотри, как Княжский среагирует. Если он и в самом деле не одобряет всех легкомысленных женщин, а не только тех, которые нравятся ему, он плохо среагирует. Ты должна проследить за его реакцией.

– Послушай, Арсений, а тебе не кажется, что за такую работу ты мне слишком мало пообещал? Я бьюсь как муха на крючке за какую-то штуку баксов.

– Хочешь сказать, что за кокетство следует доплачивать отдельно?

Они еще некоторое время препирались. Победил, как водится, скаредный Кудесников. Вздохнув, Василиса положила трубку и отправилась ужинать. По дороге она подрулила к зеркалу и критически оглядела себя с ног до головы. «Вполне милое существо! – подумала она. – И почему это Шувалов до сих пор не у моих ног?»

Укладываясь в постель, Василиса представляла, как мог бы Игорь Михайлович потерять от нее голову. Вот он, то краснея, то бледнея, стоит перед столом в приемной и мямлит что-то насчет доклада. Василиса смотрит на него ласково и даже чуть-чуть покровительственно. Ведь его мужское счастье в ее руках! Она уснула с улыбкой на устах и утром жалела, что во сне не последовало продолжения сцены.

Шувалов из плоти и крови разительно отличался от Шувалова воображаемого. Едва Василиса положила сумочку на стол, как он появился в приемной, благоухая нелетней свежестью. «У него холодное сердце и холодный ум, поэтому жара на него не действует», – решила Василиса, вполуха слушая, что он ей говорит.

– Если будут вопросы, можете зайти.

Он скрылся в кабинете, добавив к стопке внушительную порцию свежеисписанных страниц. Наверное, работал ночью. Василиса представила, как он сидит в своей квартире за письменным столом, забавно ероша волосы. Если бы она была рядом, то сделала бы ему чаю. Подошла бы сзади, обняла двумя руками, прижалась сильно-сильно...

Василиса приценилась к объему доклада и со вздохом углубилась в работу. Вскоре она так увлеклась, что даже забыла о задании Кудесникова. И вспомнила о нем только во время обеда, когда заметила Кирилла Княжского за соседним столиком в кафе. Он ел салат и весело хрустел свежей капустой, полностью сосредоточившись на процессе. «Господи, с кем же мне тут кокетничать перед ним? Разве только с Мусиным?»

Княжский как раз сидел лицом к стойке, так что дело могло выгореть. Быстро проглотив еду, Василиса походкой кинодивы отправилась за кофе. «Медленней, – командовала она сама себе. – Ножка за ножку». Вот кто смотрел на нее с удовольствием, так это сам бармен. Сразу было видно, что у него нет комплексов, портивших жизнь Княжскому.

– Как строгий начальник? – спросил он, с ловкостью придвигая Василисе чашку с дымящимся кофе.

– Завалил работой, – вздохнула та и так томно повела плечами, как будто хотела вылезти из платья.

Следующие десять минут Василиса вся извертелась на высоком табурете возле стойки. Она клала то левую ногу на правую, то правую на левую, негромко смеялась, откинув голову назад и встряхивая кудряшками. Короче, вела себя вызывающе, если не сказать нахально. Бармен, естественно, решил, что Василиса проделывает все это ради него. Было заметно, что ему приятно. И столь откровенный флирт ничуть его не смущает.

Зато теперь Василиса могла отчитаться перед Кудесниковым. Княжскому она, безусловно, испортила аппетит. Если он и в самом деле – убийца секретарш, то кинется душить ее в первый же день после увольнения из «Метеорита». Во-первых, он не доел салат, который уплетал с таким аппетитом, не стал пить кофе и, уходя, бросил в ее сторону уничижительный взгляд.

Кое-как отвязавшись от раскатавшего губы бармена, Василиса побежала к Кукушкиной.

– Ты что-нибудь знаешь про личную жизнь Кирилла Княжского? – с места в карьер спросила она.

– Ну... Поговаривают, он собирался жениться на своей соседке по лестничной площадке, но, пока был в армии, она нашла себе другого. Обычная история! Впрочем, на Княжского она произвела сильное впечатление, хотя о подобных банальностях поется во всех дворовых песнях.

«Ага! – обрадовалась Василиса. – Об этой драме наверняка знает весь подъезд, а то и весь дом или даже квартал. Кудесникову будет просто вызнать подробности». Она побежала наверх, торопясь снова засесть за работу. Сейчас все в «Метеорите» готовились к конференции. Василиса печатала не слишком быстро. «Придется работать не разгибаясь», – подумала она. Ей бы не хотелось услышать от Шувалова упреки в некомпетентности. Впрочем, тот не был настроен следить за ее работой. Часов в пять вечера он взял свой портфель и собрался отчаливать, заявив, что больше на службу сегодня не вернется.

Василисе сразу стало немножко грустно. Она уже заметила, что выполнять секретарские обязанности веселее и радостнее, когда за дверью сидит этот человек. Именно этот, и никакой другой. Поэтому когда спустя полчаса в приемной появился Мусин с большой кружкой ароматного кофе, Василиса даже слегка растерялась.

– Вот, принес тебе взбодриться, – сказал Мусин, улыбаясь так, как будто они были заговорщиками.

Василиса потупилась. Действительно, сегодня она надавала Мусину авансов! Конечно, в тот момент она думала о Княжском, а уж никак не о бармене. Теперь придется пожинать плоды. Мусин крутился вокруг нее, болтая обо всякой ерунде. Видимо, он рассчитывал, что Василиса возобновит свои заигрывания. Здесь, в камерной обстановке, он мог бы на них ответить как полагается. Бесспорно, Юра был весьма удивлен, когда понял, что продолжения обеденного шоу не предвидится. Это его безумно раздосадовало и даже слегка разозлило. С трудом сдерживаясь от более решительных действий, он полез к Василисе с нежностями, за что несильно получил ладошкой по морде. Рукопись Шувалова в разгар баталии рассыпалась по полу. Мусин полез под стол, чтобы собрать листы, в этот момент дверь вдруг открылась и на пороге собственной персоной появился Шувалов, как всегда, в самый неподходящий момент. «С какой стати он вернулся? – в душе вознегодовала Василиса. – Представляю, что он обо мне подумает!»

– Послушайте, Василиса, – начал Шувалов. – Я вот что хотел сказать по поводу того случая...

Он внезапно остановился на полуслове, заметив, что выражение лица у его секретарши как никогда глупое. Мусин в этот момент попытался подняться, но Василиса положила руку ему на затылок и сильно на него нажала. Мусин недолго думая уложил свою голову ей на колени, да так и замер.

– Вы ведь тогда серьезно пострадали, – обшаривая глазами ясное лицо Василисы, продолжил Шувалов. – Я даже не спросил сегодня, как вы себя чувствуете.

Мусин засопел у нее в подоле, и Василиса ущипнула его за ухо. Шувалов все-таки догадался, что там, внизу, что-то происходит, и, сделав нетерпеливое движение в ее сторону, спросил:

– Что это там у вас?

Василиса поняла, что Мусина ей скрыть не удастся, и легкомысленным тоном ответила:

– У меня? У меня там бармен.

– Простите?

– Бармен. Он хотел помочь мне поднять бумаги с пола.

Шувалов сделал широкий шаг в ее сторону и, заглянув через стол, увидел Мусина. Сначала на его лице нарисовалось искреннее изумление, а потом он сузил глаза:

– Бармен что, зашел к вам постоять на коленях?

– Нет, он принес мне кофе.

Изрядно встрепанный Мусин счел неудобным дальнейшее стояние на коленях и поднялся в полный рост.

– А! – воскликнул Шувалов. – Молодой человек, который варит кофе!

– Я сварил, – заявил Мусин. – Для Василисы. Мне сказали, у нее работа срочная. Решил проявить чуткость.

– Что ж, проявили?

– Да.

Шувалов красноречивым жестом распахнул дверь и молча ждал, пока Мусин уберется.

– Вы его так прогнали, Игорь Михайлович, как будто он в чем-то виноват, – попеняла Василиса и сама полезла под стол собирать разлетевшиеся листы. Через минуту она ахнула: – А вы что, рукопись свою не нумеровали?

– Я же не знал, что вы будете ее валять по полу!

– В жизни всякое бывает.

– В вашей жизни, по-видимому, да. Теперь я буду иметь это в виду.

Некоторое время он молча складывал страницы по порядку, потом хмуро спросил:

– Все же как ваша шея?

– Болит еще, – вздохнув, расстроила его Василиса.

– Я, собственно, вернулся, чтобы сказать: вы не оставайтесь здесь больше одна. Можете даже уйти пораньше. Ведь ничего так и не выяснилось. Кто на вас напал, я имею в виду. Мало ли...

Наглая Василиса даже не покраснела. Вместо этого она повлажневшими глазами посмотрела на своего шефа и пробормотала:

– Вы чудный... – И закусила губу.

Шувалов развернулся на каблуках и вышел.

«Ну разве может такой человек быть маньяком?» – думала она, собирая сумочку. Кудесников возжелал сегодня встретиться с ней лично. Отчеты по телефону его уже не устраивали. Потому что как только Василисе что-нибудь не нравилось, она бросала трубку. Кудесникову приходилось перезванивать, а после этого следить за собственной речью, что ему претило.

Они встретились в сквере в десяти минутах ходьбы от «Метеорита». Удовлетворив профессиональное любопытство шефа, Василиса как бы между прочим спросила:

– Ты многое знаешь о Шувалове?

– А тебе зачем? – лениво спросил тот.

– Я думаю над тем, как лучше выстроить с ним отношения. Все-таки он мой босс. Ты сам сказал: надо стараться, чтобы он был мной доволен.

– Побереги свою лапшу для лопоухих, – хмыкнул Кудесников. – Единственная информация, которая тебя по-настоящему интересует, это семейное положение твоего так называемого шефа.

– Я и без тебя знаю, что он разведен.

– И уже снова почти женат, – безжалостно добавил Арсений.

Василиса почувствовала, что ее сердце висит на ниточке. Еще немножко – и оно разобьется. Она хотела было выпытать подробности, но поняла, что это не принесет ей счастья.

– Ты что, с Шуваловым завела шуры-муры? – спросил Арсений.

– В некотором роде да. Забыл, что у меня роль развратницы?

– А развратнице должно быть все равно, какое у шефа семейное положение. Так что оставь свое любопытство при себе.

– Если ты будешь зажимать информацию, которую добываешь, то только уменьшишь наши шансы. Я могла бы пристальнее наблюдать за теми, кого ты подозреваешь.

– Ну вот еще! Во-первых, я могу ошибаться, а во-вторых, ты должна вести себя естественно. Мои подсказки тебя только испугают. Дрожащая от страха приманка мне не нужна.

Василиса хмыкнула. Возможно, она и побоится немного, когда напишет заявление об уходе. А пока с чего бы ей трястись? Кудесников достал из кармана пачку сигарет и плюхнулся на близко стоящую скамейку, далеко вытянув ноги. Василиса, пристраиваясь рядом, внезапно заметила странного молодого человека, который крутился неподалеку. Когда Кудесников полыхнул огоньком зажигалки, незнакомец тоже закурил. Он выпускал облачко за облачком, не сводя глаз с частного сыщика. Василиса в лучшем платье «от Пипочки» категорически не привлекала его внимания. Ни единого взгляда не бросил он на длинноногую девушку, которая к тому же только вчера побывала в парикмахерской. Существовало лишь одно разумное объяснение этому феномену: молодой человек следил за Кудесниковым.

– Арсений, – шепотом сказала Василиса. – Мне кажется, за тобой следят.

Тот почему-то не среагировал на это заявление должным образом. Вместо того чтобы задать ей пару дополнительных вопросов, он небрежно махнул рукой и ответил:

– Тебе кажется.

Однако Василиса не пожелала сдаваться и пальцем почти указала Кудесникову на парня, торчащего под деревом.

– Ах, этот? – спросил Арсений, не поворачивая головы. – Не обращай внимания. Он неопасен.

– А кто это?

– Так, издержки профессии.

Василиса была заинтригована. Она начала пытать Кудесникова. В конце концов тот признался, что когда следил за стилистом Арнольдом, неисповедимые пути господни привели его в гей-клуб, где ему не удалось узнать ничего путного, зато он приобрел пламенного поклонника.

– Он не верит, что я люблю женщин, – пожал плечами Арсений, слегка нервничая. Василиса впервые видела, что он не знает, как поступить.

– Мы можем поцеловаться прямо у него на глазах, – повела она бровями.

Кудесников посмотрел на нее с подозрением:

– Чуть что происходит, ты предлагаешь мне целоваться. Уж не положила ли ты сама на меня глаз?

– Конечно, – буркнула Василиса. – На тебя где положишь глаз, там его и потеряешь.

– Предупреждаю сразу, – не сдавался Арсений, – самое сильное чувство я испытываю только к своему коту.

– Надеюсь, ты не думаешь, что ему кто-нибудь завидует?

Кудесников скосил глаза на обожателя, уставившегося на него из-под тополя томным взором, вздохнул, потом повернулся к Василисе.

– Ладно, так и быть. Раз уж ты сама предложила, давай поцелуемся.

Он бесцеремонно схватил Василису за шею, рывком притянул к себе и поцеловал. Скорее всего он думал, что со стороны это выглядит довольно страстно. Василиса, у которой хрустнула шея, еле-еле дождалась окончания эксперимента. «И кто меня все время тянет за язык?» – думала она, зажмуривая глаза. От Кудесникова пахло странной смесью табака, одеколона и кошатины. Наконец поцелуй благополучно завершился.

– За это мне полагаются сверхурочные, – пытаясь отдышаться, заявила она.

– Все-таки ты ужасно меркантильна, – буркнул Кудесников и тут же оживился: – Погляди-ка, а ведь тобой тоже кое-кто интересуется!

Живо повернувшись, Василиса увидела знакомую спину, облаченную в светлый пиджак. Спина стремительно удалялась.

– Шувалов! – воскликнула она. – Он что, видел, как мы целовались?!

– Мудрено было не увидеть, – хмыкнул Арсений. – Отсюда вывод: не совершай добрых поступков из жалости.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты поцеловала меня неискренне.

– А ты что, хочешь, чтобы я соперничала с твоим котом?

– Интересно, почему он следит за тобой? – вслух спросил Кудесников. – Охраняет или приценивается, как ловчее тебя впоследствии задушить?

– Мне не нравится твое дурацкое хладнокровие, – хмуро заметила Василиса. – Я хочу, чтобы ты уже сейчас приставил ко мне охрану. Какого-нибудь бывшего капитана ВДВ с хорошей реакцией и бугристыми мускулами.

– Ага, – насмешливо сказал Арсений. – Днем он будет распугивать потенциальных маньяков, а ночью спать на твоем прикроватном коврике. Любая охрана завалит операцию, разве ты не понимаешь? Маньяки – люди осторожные. Они все высматривают, вынюхивают и никогда не совершают промахов по недосмотру.

– Тогда ты должен оплатить мой риск и мой страх, – не уступала Василиса. – Потому что он снедает меня, – добавила она грозно.

– Чувствую, что к концу дела ты не только вытянешь у меня все деньги, но еще и опутаешь долгами, – возмутился Кудесников. – Только учти, Василиса, в таком случае мне будет выгоднее, чтобы тебя задушили.

– Ладно, ладно, – тут же сдалась она. – Своди меня поужинать, и будем считать, что мы квиты.

– Лишний расход, – не согласился Кудесников. – Мой воздыхатель даже не собирается уходить. Или мы плохо сыграли и он нам не поверил, или он рассчитывает отбить меня у тебя.

– Угости меня ужином, и я подскажу тебе, как от него избавиться.

– Сначала скажи.

– Натрави на него Пипу.

Кудесников почесал переносицу и светло улыбнулся.

– А что? Это идея. Может быть, поужинаем втроем?

– Значит, на Пипу тебе денег не жалко, а как меня накормить, так тут же начинается нытье! Давай звони скорее, а то я не успею переделать домашние дела и выспаться. А завтра мне нужно быть как никогда в форме.

– Почему именно завтра?

– Из командировки возвращается Барсов, о котором мы с тобой уже так много слышали. Он жуткий ловелас, и Кукушкина с Чечевицыной хором утверждают, что коммерческий директор обязательно проявит ко мне интерес. Поэтому с утра у меня должно быть свежее лицо. Все три убитые девушки активно заигрывали с Барсовым. Я должна делать то же самое, не так ли?

– Боюсь, Василиса, что ты слетишь с катушек еще до того, как тебя удавят, – пробормотал Кудесников. – Слишком усердно ты выполняешь мои рекомендации по совращению мужчин. Или же задание помогло раскрыть твою истинную сущность.

Он позвонил Пипе, но тот оказался вне досягаемости. Пришлось идти в ресторан вдвоем. Ресторан был не слишком дорогим, но чистым и мог похвастать чучелом медведя, которое стояло у стены и злобно таращилось на людей, пришедших утолить голод. Официанты относились к чучелу панибратски и иногда позволяли себе вешать на него полотенца.

– Итак, что мы имеем? – спрашивал за ужином Кудесников и сам же себе отвечал: – Мы имеем Княжского, которого ты уже изрядно вывела из себя. Для него примерный мотив мы подобрали. Девушка, которую он любил, оказалась вертихвосткой, и он возненавидел в ее лице вольный стандарт женского поведения. Если он убивает легкомысленных секретарш, то как бы мстит за себя. Эту версию еще надо проверять. Хотя это и не версия вовсе, а так, легкий намек на нее.

– Еще у нас есть Шувалов, – встряла Василиса.

– Точно. Каков он на первый взгляд? Порядочный, сдержанный, приятный в обращении...

– Без комплексов, – подхватила Василиса.

– Ты уверена? А с какой стати он в таком случае следит за тобой? А, не знаешь!

– Возможно, я ему просто нравлюсь.

Кудесников строго посмотрел на нее:

– Никаких «просто» мы в настоящий момент в расчет не берем. Но допустим, только допустим, что ты права. Много ли ты видела начальников, которые после работы следят за своими секретаршами, даже если и очарованы ими?

– Может быть, я ему понравилась очень сильно? – вздернула подбородок Василиса.

– Не выдавай желаемое за действительное. Ты сама-то веришь в то, что говоришь? – спросил Кудесников, но, посмотрев на свою помощницу, пробормотал: – Конечно, веришь. Я думал, Василиса, ты умнее.

– А что я сказала такого глупого? – взвилась та. – Шувалов несколько раз заставал меня с разными мужчинами в весьма сомнительных ситуациях. Может быть, он хочет выяснить доподлинно, занято ли мое сердце.

– Что мешает ему у тебя об этом спросить?

– А ты сам когда-нибудь спрашивал с ходу у понравившейся тебе женщины, есть ли у нее кто-нибудь?

– Я всегда так делаю, – пожал плечами тот. – Если она занята, зачем тратить на нее время и деньги? Ты ведь понимаешь, Василиса, что в наши дни простое ухаживание может обойтись в кругленькую сумму? А женщины-то как обнаглели! Если раньше достаточно было букета цветов, чтобы добиться свидания дома, то теперь изволь водить ее по театрам и ночным клубам и оплачивать все, что она готова для тебя сделать. Мужчина нынче платит за все, вплоть до белья, которое увидит на ней в постели. Да, мир женщин и мужчин утратил романтическое начало!

– Это прямо какая-то философия жадности, – пробормотала Василиса. – Попробуй поухаживать за кем-нибудь бескорыстно. И ты увидишь, что большинство женщин по-настоящему ждет любви, а не материального поощрения.