Текст книги "Коллекция ночных кошмаров"

Автор книги: Галина Куликова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Но у этой Агнешки точно так же под подбородком сложены руки. То есть в точности как у меня на одной из моих самых любимых фотографий, – заявила Яна, пропустившая их диалог мимо ушей. Наколов на вилку кусок ветчины, она сосредоточенно разглядывала его на свет. Есть ей уже совсем не хотелось, и она делала это специально, чтобы не смотреть все время на Павла – его присутствие буквально гипнотизировало ее.

– На самом деле это ты на своей фотографии точно так же сложила руки, как Агнешка, – парировал Ливнев. – Потому что она старше тебя лет на пятьдесят и фотографировалась гораздо раньше.

– И у нее такая же прическа, – не сдавалась Яна.

– Это у тебя такая же прическа, – отмахнулся Ливнев. – Просто Агнешка очень красивая, и ты решила примазаться.

– Я, выходит, некрасивая, – немедленно вскинулась Яна.

– Я этого не говорил, – быстро пошел на попятный Павел. – Ты очень… привлекательная. Для тех, кто любит блондинок.

– Все любят блондинок, – безапелляционным тоном возвестила Маша. – Пока не встретятся со мной!

Ливнев хохотнул и забросил в рот оливку:

– Хвастовство не украшает женщину.

– Зато доставляет ей удовольствие, – парировала Маша и сыто икнула. – Знаешь что, хватит нападать на Янку, лучше помоги нам разобраться в мужской психологии.

– О, она очень простая. Мужчина делает то, что ему нравится, и это все. Конец. – Павел развел руками. – Мужская психология этим исчерпывается.

– Тогда он точно у Зои, – констатировала Маша и, обратившись к Яне, спросила: – Дарья еще ничего не разузнала?

– Понятия не имею.

– Кто такая Зоя? – тут же навострил уши Ливнев.

– Никто, – быстро ответила Яна, негодующе зыркнув на подругу.

Однако та не обратила на ее выразительный взгляд никакого внимания.

– Ща позвоним Дашке. Может, у нее уже есть какая-нибудь информация.

– Вряд ли, – засомневалась Яна, – прошло слишком мало времени. Дашка ведь не майор Пронин.

– Она лучше, чем все майоры, вместе взятые. Звони давай!

– А почему ты не хочешь сказать мне, кто такая Зоя? – с любопытством продолжал Ливнев. – Боишься уронить своего гражданского мужав моих глазах? Но ты же знаешь, что нам с Бобиком он с самого начала не понравился, поэтому ухудшить ситуацию уже невозможно. Так что можешь быть со мной совершенно откровенна.

– Зачем ей с тобой откровенничать, – хмыкнула Маша, – ты все равно не сгодишься на роль жилетки.

– А роль спасательного жилета тебя не устроит? – глядя Яне в глаза, спросил Ливнев и внезапно накрыл ее руку своей могучей ладонью.

Это было ужасно неожиданно и почему-то показалось ей чрезмерно, невыносимо интимным. Она на секунду даже задохнулась, ощутив, как кровь медленно и неотвратимо приливает к щекам. Вырывать руку ей не хотелось, но и сидеть вот так, чувствуя прикосновение Павла, было невозможно.

– Я… Мне… Мне надо позвонить, – пробормотала она, внимательно разглядывая узор на блюдце.

Маша, поглощенная наливанием минералки в высокий стакан, кажется, ничего не заметила.

Осторожно высвободив пальцы, Яна быстро выхватила из кармана телефон и принялась лихорадочно нажимать на кнопки, вызывая Дарью. Она явно пребывала в смятении и изо всех сил пыталась это скрыть, однако получалось у нее не слишком хорошо. На ее счастье, в трубке наконец-то раздался голос подруги.

– Даш, привет! Тебе удалось хоть что-нибудь выяснить? – с места в карьер бросилась Яна. – Я была в институте, но все без толку. Просто не знаю, что и думать, ужасно волнуюсь.

– У меня плохие новости, Янка. Относительно Зои… Ты там как, сидишь или стоишь?

– Сижу, – помертвевшим голосом откликнулась та.

– Что там такое? – громким шепотом поинтересовалась Маша, резко подавшись вперед и едва не свалившись со стула.

Яна с досадой махнула рукой, показывая, чтобы та не мешала слушать. Но Маша, которая ни в коем случае не собиралась пропустить свеженькие новости, живо придвинулась поближе и крепко прижалась ухом к телефону с другой стороны. Ливнев старательно делал вид, что ему нет никакого дела до происходящего. Он рассеянно что-то жевал, однако притворство удавалось ему из рук вон плохо: и дураку было ясно, что он тоже весь внимание.

– Короче, дело обстоит именно так, как мы и предполагали, – Зоя и твой Федоренков любовники, – доложил из телефона голос Дарьи. – Этот тип живет у нее в квартире. Судя по всему, когда он был не у тебя, то оставался у нее.

– Может, он и сейчас там? – едва слышно спросила Яна.

Губы у нее словно омертвели, как будто ей вкатили обезболивающий укол и он заморозил язык, щеки и даже глаза, которые перестали моргать и не в состоянии были пролить ни одной слезинки.

– Возможно, – безжалостно согласилась Дарья. – Рекомендую выяснить это как можно скорее. Тебе это будет полезно.

– Почему полезно? – растерянно переспросила Яна.

– Урок на будущее, так сказать. Чтобы ты больше никогда, никогда не была такой наивной и доверчивой. В общем, поезжай к Зое и застукай их на месте преступления. Я раздобыла ее адрес, записывай.

– Сейчас, сейчас…

Яна стала слепо шарить по подоконнику, пытаясь нащупать валявшийся там с незапамятных времен блокнот. В него импульсивная Маша вносила рецепты блюд, которые никогда не готовила. Ливнев между тем услужливо подсунул ей ручку. Яна перевела на него невидящий взгляд и машинально кивнула.

– Записываю, – все тем же слабым голосом сообщила она в трубку.

Дарья продиктовала адрес, а потом велела повторить его вслух. Яна послушно повторила. Она бы сейчас сделала все, о чем ее ни попросили бы. В голове было абсолютно пусто.

– Только обязательно прихвати с собой кого-нибудь, – принялась наставлять подругу Даша. – Того, кто сможет тебя поддержать и утешить. И не вздумай сама садиться за руль. В расстроенных чувствах вести машину опасно. Я настаиваю, поняла? Пообещай мне.

– Обещаю, что не сяду за руль, – безропотно повторила Яна.

Ливнев наблюдал за ней совершенно равнодушно и даже тихонько насвистывал. В глазах его не блеснуло ни капли сочувствия.

Как только разговор завершился, Маша горестно вздохнула и потянулась к граненой бутылке, которая стояла на краю стола.

– Я так и знала! – возвестила она, наливая в стакан приличную порцию виски. – Так и знала, что твой Федоренков козел. Я его уже ненавижу. Пусть только попробует пройти мимо моей двери. Я на него Бобика натравлю. Правда, Павел? Мы натравим на него Бобика!

В ту же секунду в дверях возник вышеозначенный Бобик и рассеянно оглядел присутствующих. Но поскольку никто не обратил на него внимания, пес разочарованно вздохнул – мол, зачем тогда было звать по имени? – и неторопливо удалился.

– Я могу тебя отвезти, – предложил Павел, впрочем, без особого энтузиазма. – Я слышал, как твоя Дарья говорила, чтобы ты сама за руль не садилась.

– Никуда я ехать не собираюсь, – заявила Яна, покачав головой. – Просто не хочу его видеть. Никогда. И не уговаривайте меня.

– А мы тебя и не уговариваем вовсе, – пожала плечами Маша. – По мне, так лучше растянуть предвкушение. Скандал – это горячее блюдо для глупого люда. А тебе нужна месть! – Она яростно потрясла кулаками. – А уж это блюдо, как всем известно, подают холодным.

– Я не хочу мстить Федоренкову, – ответила Яна, ощутив, что к ней снова возвращается способность нормально соображать и внятно формулировать мысли. – Я просто хочу, чтобы он исчез из моей жизни, вот и все.

– Как я тебя понимаю! – воскликнула Маша и тут же нахмурилась, пробормотав: – Хотя на самом деле я тебя совсем не понимаю. Случись такое со мной…

– Ты бы уже сгоняла по адресу и открутила ему ноги, – закончил за нее Ливнев.

– Почему ноги? – удивилась Маша. – Я бы открутила…

– Нервных просят заткнуть уши, – хмыкнул Павел.

Маша досадливо махнула на него рукой, взяла стакан и сделала приличный глоток.

– Мария, прекрати пить, иначе ты подожжешь и свою квартиру тоже. Тогда мы с Бобиком снова окажемся без крыши над головой.

– Я пойду, – прервала его нравоучения Яна и быстро поднялась. – Мне хочется немного побыть одной.

– Не лучшая идея, – с сомнением покачал головой Ливнев.

– Я должна это… переварить.

– Ну что ж, тебе виднее, – не стал уговаривать ее Павел.

И она ушла переваривать. Но как только очутилась в своей квартире и упала на постель – поплакать! – в тот же миг поняла, что плакать ей совершенно не хочется. Первая жгучая обида на Юрия прошла, и Яна с изумлением обнаружила, что не испытывает ничего сверхъестественного. Разве только умеренный гнев, совершенно понятный после такого грандиозного обмана с его стороны. Ну, может, еще бунт оскорбленного самолюбия. Конечно, ей хочется поквитаться с коварным Федоренковым, но вот страдать из-за него она точно не собирается. Это было так удивительно! И неожиданно для нее самой. Черт возьми, да в глубине души она даже рада тому, что между ними все кончено. Правда, она еще не проанализировала причину этой радости, но факт оставался фактом: разрыв с «гражданским мужем» принес ей явное облегчение.

Яна подошла к окну, распахнула его и сделала несколько глубоких вдохов. На душе стало легко и даже немного весело, и губы ее сами собой растянулись в улыбке.

«Итак, в моей жизни грядут перемены», – с удовлетворением констатировала Яна.

Но если бы она знала, что это будут за перемены, улыбка слетела бы с ее лица в ту же самую секунду.

* * *

Жизнь Юры Федоренкова вот уже многие годы была полна событиями и приключениями. Да и как может быть иначе, если большую часть времени он проводил в поездках, экспедициях и путешествиях. Ему случалось неделями блуждать по глухим бескрайним лесам, питаясь лишь ягодами и сырыми грибами, нестись в неуправляемой лодке по бешеной стремнине, ежесекундно ожидая рокового удара о камни. Случалось замерзать в ледяной тундре, умирать от жажды в пустыне, вступать в схватку с дикими животными, а то и с вооруженными беглыми уголовниками.

Однако похитили его впервые. И ведь не в таежных дебрях, а в центре огромного города, днем, что называется, при большом скоплении народа. Глаза Юре похитители завязывать не стали, и он вертел головой, пытаясь определить, каким маршрутом его везут.

«Почему они не боятся, что я запомню дорогу? – лихорадочно соображал он. – Очень странно. Уверены, что такая информация мне уже никогда не пригодится? В том смысле, что обратно я наверняка не вернусь».

По спине пробежал противный холодок страха, но Федоренков быстро отогнал от себя дурные мысли и принялся размышлять.

«Так, надо попробовать проанализировать создавшуюся ситуацию, – думал он. – Тут может быть одно из двух: либо это месть какого-то моего личного врага, либо происки Лени Запорожца».

Врагов, которые решились бы на уголовное преступление, у Федоренкова на данный момент вроде бы не было. Когда-то давно, еще до знакомства с Яной, его мечтал убить муж одной из его пассий, ужасный ревнивец. К счастью, не успел – чуть раньше его самого пристрелили партнеры по бизнесу. Была и обратная история – Юриной смерти возжелала оставленная им дама. Накануне прощального ужина она где-то раздобыла порошок, который, как ей объяснили, убивает не мгновенно и безболезненно. Растяпа спрятала отраву в личную аптечку, но потом перепутала пакетики и в итоге насыпала Юре в плов лошадиную дозу снотворного. Когда, так и не опустошив тарелку, тот молча свалился под стол, злоумышленница перепугалась и собственноручно вызвала «Скорую», а заодно и полицию. Оклемавшись, Федоренков узнал, что его бывшая подруга загремела в психушку, где, как выяснилось, ей было самое место.

Потом Юра припомнил несколько конфликтов с коллегами по работе, но все было не то, мелковато. Бывало также, что во время экспедиций у него случались опасные столкновения со старателями, егерями, еще какими-то темными личностями. Но если б те захотели с ним разделаться – убили бы сразу, а труп схоронили так, что ни одна собака бы не нашла. Такие не станут ждать и готовиться, чтобы потом устроить спектакль с похищением в центре Москвы.

«Ладно, теперь рассмотрим вариант номер два – господин Порожин, – продолжил свои размышления Юра. – Вероятно, ему стало известно, что наш коллектив постановил сопротивляться, и институт он без боя не получит. Тогда, верный своим криминальным привычкам, Леня Запорожец решил провести акцию устрашения – выбрал одного из членов координационного совета, похитил его и…»

Предположить такое было вполне логично. Но что, если Порожин задумал не акцию устрашения, а акцию ликвидации? И намерен одним выстрелом убить двух зайцев. Точнее, одного зайца – Федоренкова. Ведь Юра – один из тех, кто руководит сопротивлением. Убив его, Леня Запорожец запугает весь коллектив. Так, мол, будет с каждым, кто осмелится перечить воле бизнесмена.

«Но почему в таком случае выбрали именно меня? – думал Федоренков. – Я ведь не самый главный в нашем комитете. Я, можно сказать, вообще попал туда случайно – выдал на общем собрании несколько вполне разумных мыслей, вот и засветился. Откуда Порожин вообще может обо мне знать? Либо кто-то из наших донес… Наверняка у Запорожца есть в коллективе платные осведомители. Либо десант, что засел в институте, навел. Услышали мои крамольные высказывания, ну и…»

Федоренков действительно не особо скрывал, как его возмущает все, что вытворяет бывший наперсточник и рэкетир Порожин. Он считал, что со злом надо бороться всеми доступными способами, добро должно быть с кулаками. К сожалению, у этих бандитов кулаки сегодня оказались больше и крепче.

Машина тем временем выбралась из города. Шофер не особенно напрягался – он не гнал и руль держал одной рукой. Правда, иногда, словно забавы ради, перестраивался в левый ряд и выкатывался на встречную полосу. Наверное, это считалось неким водительским шиком. «Беспредельщики, – зло подумал Юра. – Ни фига не боятся. И ведь ни один гаишник не остановит – знают, чей это автомобиль».

Минут через сорок они въехали в какой-то дачный поселок и, немного попетляв, остановились перед огромными воротами. Во дворе охранники помогли Федоренкову вылезти из машины, сняли наручники и аккуратно отлепили пластырь. Затем довольно вежливо, без мата и пинков, провели его в дом. Проследовав через анфиладу комнат, обставленных на удивление скромно, Юра и его сопровождающие очутились в рабочем кабинете.

При их появлении из-за письменного стола, густо заставленного всевозможной электроникой, поднялся человек, в котором Федоренков мгновенно узнал Порожина. Бизнесмен был в светлом летнем костюме, а на руках у него сидел ушастый чихуахуа и мелко дрожал.

«Выходит, я правильно угадал», – с некоторой долей удовлетворения подумал Юра, внимательно разглядывая Запорожца.

Никогда раньше он не видел бизнесмена живьем – только по телевизору. Бывший наперсточник, а ныне мультимиллионер был похож на самодовольного Колобка, который ловко свалил от дедушки с бабушкой, наплевал на волка и проигнорировал медведя. И вопреки законам жанра, ухитрился сделать «козью морду» даже лисе, которая обязана была поставить точку в его блестящей карьере. Судя по всему, Колобок этот и дальше намеревался так же ловко и беззаботно катиться по жизни.

– Свободны, – махнул Леня короткопалой рукой, и охранники тут же скрылись за дверью. Потом он опустил собачку прямо на стол и пристально оглядел Федоренкова с ног до головы, будто прицениваясь. Криво усмехнувшись, кивнул на стоявший напротив него стул и приказал:

– Садись сюда.

Юра сделал несколько шагов вперед и занял указанное ему место. По лицу Порожина он пытался определить свою участь. Морда у Запорожца была противная – жирные обвислые щеки, мясистый нос и маленькие щелочки глаз под белесыми бровями. Тем не менее ничего устрашающего в его облике Юра не обнаружил. Но это только на первый взгляд.

«Зачем я ему все-таки понадобился? – продолжал ломать голову Федоренков, которого больше всего пугала неизвестность. – Они не убили меня сразу, значит, хотят о чем-то поговорить. Может, через меня собираются передать ультиматум для всех остальных сотрудников нашего института? Ну что ж, если так, не все потеряно. Еще покоптим небо!»

– Пить будешь? – вывел его из задумчивости голос Порожина.

– Не буду, – потряс головой Юра.

– Чего так?

– С утра не пью. И днем тоже.

– Так я ж тебе не водку предлагаю, а чего-нибудь прохладительного, – хохотнул Запорожец. – Жарко сегодня. Запарился небось?

– Не особенно, у вас в машине кондиционер хорошо работает. – Однако продолжать светскую беседу в том же духе было выше Юриных сил, и он, не выдержав напряжения, выпалил: – Что вам от меня нужно?

Запорожец с ответом не торопился. Он подошел к сервировочному столику, взял с подноса бутылку «Нарзана», плеснул себе в стакан и залпом выпил. Затем аккуратно вытер губы салфеткой, уселся за стол и устремил на Федоренкова ледяной взгляд. Он больше не напоминал Колобка, скорее – раздувшееся, как футбольный мяч, мерзкое пресмыкающееся, которое Юра однажды встретил на болотах Западной Сибири.

– Что уставился? – свистящим шепотом спросил Запорожец. – Не нравлюсь?

– Почему же? – у Федоренкова по спине потекли струйки пота. – Просто вспомнил кое-что.

– «Кое-что» вспоминать не надо, – скривился в злобной усмешке Порожин. – Сидеть, Бастер! – приказал он собачке, которая вознамерилась прогуляться по столу. И снова обратился к своему пленнику: – Тебе нужно вспомнить всего одну вещь.

– Какую вещь? – пробормотал Юра, судорожно вытирая о брюки вспотевшие ладони. Он уже догадывался, что никакими переговорами тут не пахнет, и снова сильно занервничал.

– Меня интересует, где спрятаны сокровища, – нарочито равнодушным тоном произнес Порожин, и Федоренков от неожиданности чуть не свалился со стула.

– Простите? Что вы сказали? – удивленно переспросил он.

– Я что, непонятно выразился? – тем же ровным голосом повторил Запорожец. – Спрашиваю еще раз – где находятся сокровища?

Юра не верил своим ушам. Он даже головой потряс, будто пытался избавиться от наваждения.

– Какие сокровища? О чем вы вообще толкуете?!

– Ты брось мне тут дурачком прикидываться! – неожиданно рявкнул бизнесмен. – Повторяю в последний раз – мне нужны сокровища Тимуридов.

– Вы просто с ума сошли! – воскликнул Федоренков странным тонким голосом. – При чем здесь сокровища? Я полагал, что меня притащили сюда из-за институтского здания. Вот и давайте говорить про здание!

– Зачем мне с тобой говорить про здание? – пожал квадратными плечами Порожин. – Ты что, глава Росимущества, министр, мэр города? Ты в этом деле тля болотная, ясно? И интерес у меня к тебе конкретно в связи с сокровищами Тамерлана. Рекомендую рассказать про драгоценности по-хорошему. Ведь все равно расколешься. Под пытками все раскалываются.

Про пытки он сказал таким обыденным тоном, что у Федоренкова упало сердце. И, кажется, отнялись ноги.

– Ладно, парень, кончай ломаться, – продолжал Запорожец и погладил своего Бастера по крохотной головенке. – Выкладывай, что ты про это знаешь?

– Ну… Что я знаю? – осипшим голосом сказал Юра. – Тамерлан… Был такой древний полководец, Золотую Орду разгромил. Кажется, Азию покорил. Какое я имею к нему отношение? А уж тем более к его сокровищам?! Я же в музее не работаю! Это бред какой-то…

– Не бред, не бред, дорогуша, – ухмыльнувшись, ответил Запорожец. – Уверен, что не бред. Во сне люди не бредят, я консультировался с докторами и даже психологами. Во сне вспоминают и анализируют пережитое. Вот так. Поэтому лучшее, что ты сейчас можешь сделать, – это припомнить все до мельчайших подробностей. Где находятся сокровища Тамерлана, как ты их обнаружил, куда перепрятал. Можешь даже карту нарисовать, не повредит.

Мысли Федоренкова метались в голове, как вспугнутые охотником зайцы. Во что он вляпался? И что ему теперь делать?

– Я не понимаю, откуда вы все это взяли? – чуть не плача вопросил он. – С какой стати вы решили, что я имею отношение к закопанным где-то ценностям? Кто вам об этом сказал?

– Да ты сам рассказал. Только не мне. Человечек один слышал, как ты во сне болтал про этот клад. Да еще с такими подробностями – закачаешься. И знаешь, что я думаю? Я думаю, ночью ты говорил правду. Вообще-то, парень, с такими недостатками, как базары во сне, опасно идти в разведчики. И сокровища тоже находить опасно.

Порожин весело рассмеялся собственной дурацкой шутке, а отсмеявшись, снова перешел на угрожающий тон.

– Что ж, пока побудешь у меня в гостях, обмозгуешь ситуацию. Много времени не даю – максимум шесть часов. Потом начнем действовать… активно. И тогда тебе станет очень больно, можешь мне поверить. Так что советую выложить все начистоту. Целым останешься, да еще и заработаешь. Обещаю – в обиде не будешь. Короче, время пошло.

Звонком хозяин дома вызвал охранников и, кивнув на Федоренкова, приказал:

– В наш гостевой домик его. Только без мордобоя, мне он здоровым нужен. Пока что…

* * *

«Если друг оказался вдруг… И не друг и не враг, а так», – тихо и немного заунывно мурлыкал Перхушкин, расхаживая взад-вперед по своему кабинету. Он только что вернулся с совещания и пребывал по этому поводу в минорном настроении.

Директор, заработавший инфаркт в тяжелой битве за здание института, снова загремел в больницу, и всеми делами теперь заправлял его заместитель. Ученый он был никакой, поэтому весь нерастраченный жар души отдавал административно-хозяйственной деятельности. Дорвавшись до власти, он взял моду ежедневно собирать по утрам многочасовые совещания. При этом большую часть времени говорил сам, а остальные сотрудники лишь угрюмо внимали, мысленно желая этому демагогу поменяться с директором местами.

Сегодня, делая разнос Перхушкину, заместитель высокопарно восклицал: «Мы патриоты и энтузиасты! Мы должны двигать науку вперед, невзирая ни на какие препятствия. Будет в нашем распоряжении это здание или другое – не суть важно. У нас есть утвержденный план научной работы на год, есть график исследовательских поездок в регионы, разработаны маршруты экспедиций. И нечего складывать крылья, сетовать на трудности. Трудности ученых никогда не пугали!»

По вопросу о здании заместитель директора изначально занимал нейтральную позицию, а теперь откровенно высказывал пораженческие настроения. «Я принципиально не желаю ввязываться во всякие авантюры, – ответил он на предложение поучаствовать в работе координационного комитета. – Мне все равно, где территориально будет находиться институт. Главное – чтобы мы продолжали успешно трудиться. Ученые во все века подвергались гонениям, однако пламя научной мысли от этого не погасло, а лишь ярче разгорелось!»

Возражать этому вдохновенному словоблудию было так же бесполезно, как сачком для бабочек ловить самолеты. Перхушкину и отсутствующему без уважительной причины Федоренкову за необоснованный перенос сроков горно-алтайской экспедиции был объявлен устный выговор. Заместитель директора потребовал сегодня же к вечеру представить ему новый, скорректированный план поездки, уточненные маршруты и график работ.

«Ведь хоть бы что понимал в деле, – грустно усмехнулся Сланальп. – И такому болвану приходится подчиняться».

Строго говоря, за все горно-алтайские дела отвечал Федоренков, но Перхушкину как руководителю пришлось мужественно принять удар на себя. Теперь он с нетерпением поджидал Федоренкова, который, пользуясь нынешней непростой ситуацией, завел моду приходить на службу когда вздумается. Однако время шло, а Юра все не появлялся. Сланальп несколько раз пытался до него дозвониться, но номер все время был занят.

«Интересно, с кем он может так долго болтать? – раздраженно подумал Перхушкин. – Небось с этой красоткой Яной Макарцевой. Она, видать, крепко его прижимает, вон как примчалась его искать на работу, испугалась, что пропадет мужик. Но что поделаешь – женщина!»

Вспоминая свою недавнюю встречу с Яной, он подошел к окну и рассеянно посмотрел вниз, на широкую площадку перед зданием института, плотно уставленную машинами сотрудников. Внезапно взгляд его наткнулся на Федоренкова, который только что вынырнул из-за угла и теперь бодрым шагом направлялся ко входу.

«Ну, сейчас я его порадую выговором, а потом засажу все бумаги заново переписать, – с кровожадной усмешкой подумал Сланальп, потирая ладони. – Будет знать, как опаздывать на работу. К тому же вечером опять к этому кровопийце идти, надо как следует подготовиться. Не могу же я один…»

Тут он увидел, что наперерез Федоренкову бросилась какая-то рыжеволосая девица, тот остановился и завел с ней милую и непринужденную беседу.

«Вот ловелас, – ревниво подумал Перхушкин. – Девки сами кидаются на шею, прямо на улице».

Умение Федоренкова легко нравиться женщинам вызвало у него не только зависть, но и сильное желание выскочить на улицу, схватить дамского любимца за шиворот и силком усадить за рабочий стол – потрудиться, как выражался заместитель директора, во благо отечественной науки.

В этот момент рыжая девица сделала рукой приглашающий жест, и они с Федоренковым направились к черному представительскому лимузину.

«Ну, это уже наглость! – негодующе всплеснул руками Перхушкин. – Едут развлекаться в разгар рабочего дня… Вот потому-то невеста и ловит его по всему городу! Наверное, хорошо изучила повадки женишка. Ладно, сейчас я тебе устрою».

Продолжая зорко наблюдать за действиями явно флиртующей парочки, он схватился за мобильный, чтобы в приказном порядке вернуть безответственного сотрудника на рабочее место. Но не успел нажать на кнопку, как увидел двух здоровенных мужиков, которые, возникнув словно ниоткуда, торопливо шагали прямо к черному лимузину. Не заметивший их Федоренков как раз открыл заднюю правую дверь и тут же, получив мощный удар в спину, пулей влетел в салон. Толкнувший его бугай проворно влез следом и быстро захлопнул дверь. Второй здоровяк уселся на место водителя. Девушка, перекинувшись парой слов с кем-то невидимым в машине, исчезла, будто растаяла в летней дымке.

Ошеломленный Сланальп все это время стоял у окна и наблюдал за происходящим, разинув рот. Все случилось так неожиданно и так быстро, что он не успел даже двинуться с места. И только когда черный лимузин медленно отплыл от тротуара, Перхушкин наконец вышел из ступора.

«Кажется, Федоренков влип в историю, причем серьезную. По крайней мере, со стороны все выглядело как самое настоящее похищение! Надо что-то делать».

Сланальп понимал, что стал невольным и, скорее всего, единственным свидетелем преступления, которое вполне может закончиться для его подчиненного весьма печально. И что судьба несчастного Федоренкова сейчас зависит от его, Сланальпа, находчивости и предприимчивости. Он ни секунды не сомневался, что Юре угрожает серьезная опасность. Возможно, это вопрос жизни и смерти.

Итак, действовать надо было оперативно, потому что черный лимузин уже двигался прочь от здания института. Звонить в полицию времени не было, так что оставалось одно – преследование. Если бы под рукой у Сланальпа оказалось альпинистское снаряжение, он бы, не раздумывая, вылез в окно и в считаные минуты спустился бы вниз по стене здания. Но снаряжения не было, и Перхушкину пришлось идти проторенным, так сказать, путем – он вихрем вылетел в коридор и, не дожидаясь лифта, помчался вниз по лестнице. Лестничные пролеты он преодолевал одним длинным мастерским прыжком. Уже через минуту Сланальп заводил свой мощный мотоцикл, карауливший хозяина прямо у подъезда.

Потерять из вида машину похитителей он не боялся: обладая орлиным зрением, он еще из окна кабинета сумел разглядеть номер. К тому же, имея в своем распоряжении проворного стального коня, ему ничего не стоило догнать громоздкий черный лимузин, который вальяжно ехал по проспекту. Сланальп пристроился сзади, для конспирации пропустив вперед три машины. Очень скоро ему стало ясно, что лимузин движется в сторону области и, вероятно, собирается покинуть город.

Надо сказать, что никакого четкого плана по спасению Юры у Перхушкина не было. В погоню за похитителями он бросился инстинктивно, поддавшись порыву. Дала себя знать альпинистская закалка. В горах рассуждать некогда – если друг попал в беду, действовать нужно стремительно, иначе нельзя. Впрочем, Перхушкин и Федоренков не были близкими друзьями. И даже их рабочие отношения нельзя было назвать идеальными. Тем не менее мысль о том, чтобы отделаться звонком в полицию и переложить ответственность на плечи спецслужб, попросту не пришла Сланальпу в голову. Вольно или невольно, но он впутался в приключение и теперь намеревался стать его активным участником.

«Может, стоит обогнать лимузин, перегородить дорогу и попытаться отбить Юру? – прикидывал Перхушкин, аккуратно маневрируя в потоке транспорта. – Вряд ли они начнут перестрелку прямо посреди запруженной машинами улицы, где вокруг полно народу. Но публичный скандал хорош, если имеешь дело с криминалом. А вдруг это разборки на государственном уровне? Вдруг Федоренков замешан в какие-нибудь секретные правительственные дела? Нет, торопиться не стоит. Сначала посмотрим, куда они его доставят, а потом разберемся».

К счастью, по летнему времени движение в сторону области было довольно плотное, поэтому практически до самого конца пути Сланальпу удавалось успешно укрываться за джипами, маршрутками, грузовиками и автобусами. А когда черный лимузин свернул на пустынную дорогу, ведущую в сторону крупного дачного поселка, Перхушкин, дабы откровенно не висеть у похитителей на хвосте, пронесся вперед. Метров через триста развернулся и уже через несколько минут с независимым видом неторопливо катил между красивых домов, окруженных надежными заборами. Вскоре ему повезло: свернув в очередной проулок, он увидел, как машина со знакомыми номерами въезжает через распахнутые ворота в какой-то двор. Прежде чем ворота закрылись, Перхушкин успел заметить довольно скромный по здешним меркам дом и вокруг него еще несколько построек, одна из которых смахивала на небольшую сторожевую башню.

Скоренько проскочив мимо, подальше от камер наружного наблюдения, которыми были оснащены ворота, Перхушкин развернул свой мотоцикл и остановился неподалеку, в тени разлапистого куста бузины.

«А вдруг я зря всполошился, – неожиданно для себя подумал он. – Вдруг это никакое не похщение, а всего лишь дружеские разборки? И привезли сюда Юру на переговоры по какому-нибудь вполне невинному делу».

Но тут ему припомнился момент запихивания Федоренкова в машину, и сомнения его мгновенно испарились – сцену эту вряд ли можно было назвать невинной.

«Все, хватит пустых рассуждений, – одернул себя Сланальп. – Пока я тут философствую, за этим забором может черт знает что случиться. Вплоть до убийства. Лучше ошибиться, чем потом грызть локти, бросая цветочки на Юрин гроб».