Текст книги "Нокаут чемпиону. Первая часть"
Автор книги: Галина Маркус
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Настя была «за», но девушка наотрез отказалась. Все её мысли были теперь об обеде – а выгонят ли её из дому с цветком или без, это уже не важно, всё равно «служебную форму» придется сдавать. Кроме того, Ленка и без розочки с трудом представляла, как появится перед Мелиховым в новом виде. Одеваясь, она достала свои самые дорогие, телесного цвета колготки. Ленка знала, что в анфас ноги выглядят неплохо – неправильно сросшаяся кость cнаружи почти ничем себя не выдавала.
Наконец, стилистка оставила Ленку в покое и ушла за расчетом. Постояв у зеркала, девушка немного успокоилось – чёлка, оказывается, ей шла. Закрывая высокий, слишком серьёзный лоб, она делала лицо более женственным и легкомысленным. Макияж был наложен очень лёгкий, со вкусом – тени повторяли изумрудно-болотный цвет платья и гармонировали с цветом глаз.
Ленка бросила взгляд на часы – без десяти два, пора возвращаться в гостиную. Настя за руку вытащила девушку из комнаты. Ленку даже подташнивало от волнения. Она остановилась перед дверьми, сделала усилие и вошла, стараясь, не взирая на боль, пройти эти три шага как можно ровнеe.
Игорь расплачивался с парикмахершей. Отсчитав ей нужное количество денег, он поднял взгляд.
– Папа, папа, смотхи, какая Лена пхинцесса! – девочка подбежала к отцу, дёргая его за рукав.
Целую длиннющую минуту Мелихов просто смотрел. Ленка знала, что надо сказать что-то незначительное, отвлекающее внимание от собственной персоны, но язык не слушался. Сам Игорь выглядел великолепно – отличный светлый костюм превосходно сидел на его фигуре. Галстука на нём не было, расстёгнутый ворот сиреневой рубашки открывал мощную шею. Прошла ещё секунда, две, три, и девушка не выдержала.
– А где Серёежа? – спросила она.
Это был первый вопрос, пришедший ей в голову. К тому же Ленка рассчитывала, что Белозерцев разрядит обстановку какой-нибудь шуткой или одним из своих дурацких высказываний. Мелихов нахмурился:
– За матерью поехал. Скоро будет.
– А, точно! – вспомнила девушка.
Оба по-прежнему не знали, что сказать. Молчание настолько затянулось, что даже Настя, которая взялась было кружиться по комнате, остановилась и теперь с недоумением смотрела на них. В комнате появилась Света – в чёрном платье и кружевном фартуке – теперь совсем, как настоящая горничная из богатого дома. Поджав губы, она осмотрела Ленку с головы до ног и, наконец, вынесла вердикт:
– Цвет у платья красивый!
Девушка совсем потерялась. Было ясно, что наряд ей не идёт, раз никто ничего не говорит. Возможно, Мелихов в шоке, что платье такое короткое. Но делать нечего, другого всё равно нет. И тут, к её облегченью, в гостиную шумно ввалился Серёга, не уступив дорогу входящей следом за ним даме.
В отличие от гламурной Ольгиной матери, Валентина Михайловна выглядела намного проще. Невысокая, не полная, но крепко сбитая, наверное, в молодости она была привлекательной. Её лицо и сейчас производило приятное впечатление. Но чувствовалось, что дама эта – с характером, умеет сердиться, и тогда лучше не попадаться ей под руку: глаза у неё были твердыми, как у Игоря. Ленке почему-то захотелось понравиться ей, но она прекрасно понимала: после истории с Раей это нереально.
– Настенька, детка! С днём рождения, дорогая! – бабушка протянула девочке огромную коробку.
Та, увернувшись от поцелуев, схватила подарок и с помощью отца положила его на диван.
– Здравствуйте! – неловко произнесла девушка.
Женщина приветливо кивнула, очевидно, принимая её за гостью. Игорь расцеловался с матерью.
– Не хочешь посмотреть, что там? – спросил он у Насти.
– Потом, – небрежно ответила та.
– Насть, ты знаешь, подарки обязательно надо смотреть сразу! – загадочным голосом произнесла Ленка.
– Почему?
– Потому что иначе они обижаются и исчезают. И попадают к другим детям, которым больше нужны.
Настя открыла рот. А потом крепко ухватилась за коробку – мол, не отдам. Присутствующие не смогли удержаться от улыбок. Бабушка подошла и начала распаковывать подарок, при этом Настёна в оба глаза следила, чтобы он не исчез. Ленка оглянулась на Серого – всё это время он стоял подозрительно тихо. Не обращая ни на кого внимания, парень открыто и восхищенно её рассматривал. Девушке слегка полегчало – хотя бы Белозерцеву наряд по-прежнему нравился.
– Ленка, тебе на подиум надо! – высказался он вдруг. – Нет, а фигурка какая?! Да ты просто… просто… Таким ножкам позавидует любая модель! Эх, блин!
Слова у него закончились, остались одни эмоции. Ленка предостерегающе посмотрела на него – сейчас это было совсем некстати. А фраза про ножки вообще прозвучала слишком двусмысленно, если не сказать, смешно.
– Кто позавидует, могу поменяться, – неловко отшутилась девушка.
Она видела – Валентина Михайловна смотрит на неё с недоумением. С точки зрения женщины ни Ленкин наряд, ни она сама не представляли собой ничего выдающегося. Но, услышав реплику Серого, дама начала догадываться, кто перед ней.
– Мам, – начал Игорь. – Познакомься, это – Лена, моя помощница.
– Ах, вот оно что…
Теперь Валентина Михайловна разглядывала девушку во все глаза.
– А можно поинтересоваться, откуда Лена взялась, кто тебе её рекомендовал? – тон у мамы вопреки смыслу произнесённой фразы был показательно вежливым.
Ясное дело, она уже слышала историю с «находкой на бульваре». Не дожидаясь ответа, мать продолжала:
– И можно заодно узнать, что произошло с тётей Раей? Она приехала ко мне утром вся в слезах, сказала, что её вышвырнули, как котёнка. Её, уважаемую всеми женщину, профессионала, оскорбила какая-то девчонка. Я не поверила, конечно, – интонации у неё стали как у директора школы, который «отказывается верить» в плохое поведение ученика. – Я ей сразу сказала: «Игорь не мог так поступить. Какая ещё девчонка может выгнать тебя из дома? Смешно просто!» Но Рае было не до смеха… Сынок, что у вас здесь происходит?
– А нам сегодня тоже было не до смеха, – заявил Белозерцев. – Я уже вам говорил: ваша любимая Рая бросила нас без завтрака и праздничного обеда. То бишь, элементарно подставила.
– Вы обидели её! – повысила тон Валентина Михайловна. – Надо было позвонить, извиниться! Она была готова вернуться в любой момент!
– Мам, – качнул головой Мелихов. – Раису никто не обижал и не выгонял. Лена дала ей меню, даже не она, а Марк. Но Раю это заело – она, видишь ли, лучше знает, что готовить. Вот и весь конфликт. Звать её обратно на коленках – значит согласиться.
– И надо согласиться! Разумеется, Рая знает лучше! – мать снова бросила недоброжелательный взгляд на «помощницу». – Я сама просила её кормить тебя посытней. Она нам как родная! Она так тебя любит, Игорь!
– А доктор запретил посытней-пожирней, – неожиданно звонким голосом произнесла Ленка. – У Игоря скачет пульс, увеличена печень, а до поединка остался месяц! У меня в голове не укладывается, что кто-то… из близких желает ему проиграть. Родные люди слушали бы врача!
Произнося эту достаточно провокационную речь, девушка смотрела Валентине Михайловне прямо в глаза. Бояться Ленке было нечего – собственно, после званого обеда работать ей здесь, скорее всего, не придется. Однако за её словами стояла правда, и девушка это чувствовала.
Мама Мелихова только раздражённо пожала плечами.
– Ну, врачи тоже бывают разные… – сказала она, правда, без прежнего напора.
– Вы ж сами говорили, что Марк – классный спец! – удивился Серый. – Как он вас вовремя в клинику-то направил, с язвой вашей?
– Ну, ладно, и что в результате с обедом? – женщина резко переменила тему.
– Да, кстати? – спросил Белозерцев.
Все смотрели теперь на Ленку. В кухне стояла прекрасная вытяжка, и никто, кроме Светки, не знал, как там хозяйничает новый «маэстро». Но горничная предпочитала молчать.
– Я наняла другого повара, – девушка старалась держаться спокойно. – Конечно, за три часа он может не успеть, но… что будет, то будет.
– Повар тоже с улицы? – начала было мать, но закончить не успела.
Послышался шум со двора, хлопнула входная дверь, и в гостиную ввалилось сразу семь человек – молодая пара, два парня спортивного вида, семья с девочкой Настиного возраста. Ленка боялась, что Игорь прикажет ей принимать гостей, но, по счастью, он забыл про администратора и принялся обниматься с вновь прибывшими. Потом пошли поздравления и вручение подарков Насте.
Люди рассаживались по комнате – для этих целей дизайнеры очень удачно продумали дополнительные места. Кто-то шутил с Настёной, кто-то смеялся над шутками Серого. На девушку бросали приветливые взгляды, вежливо здоровались. Платье плюс работа стилиста, наверное, делали Ленку похожей на незнакомую гостью. Она отступила в угол с надеждой незаметно сбежать. Но вредный Мелихов сразу это заметил, шагнул ей наперерез и приказал:
– Не уходи. Я должен тебя представить.
Ленка запаниковала:
– Мне надо срочно на кухню, проверить, что там.
– Хорошо, только быстро назад!
Тем временем Света начала разносить на подносе бокалы – она, и правда, прекрасно знала своё дело.
– Игорь, – успела шепнуть девушка. – Ты сегодня не пьёшь – не забудь!
Нарисовался и Виктор в симпатичном костюмчике, и горничная стала выглядеть ещё очаровательнее, раздавая улыбки в придачу к шампанскому. Ленка потихоньку подошла к ней:
– Ты не смотрела, что там с обедом? Когда следует подавать?
– Как только прикажешь, – пожала плечами та.
– Но я не знаю, когда надо.
– Как все соберутся, пригласишь их за стол. Для меня это будет сигнал, – шепнула горничная. – А закуски и салаты я сейчас ставить начну.
– Ладно!
Девушка бросилась на кухню. Вид у Алика был довольный. На этот раз он не стал прогонять Ленку. Окинув взглядом столы, она начала успокаиваться – на такое она даже не надеялась. По крайней мере, внешне блюда выглядели великолепно – мужчина не обманул, объявив себя профессионалом. Одни только салаты, разложенные по половинкам ананаса, заслуживали того, чтобы поставить их на праздничный стол, а была ещё и фаршированная птица, и красиво запечённый картофель, и украшенные апельсиновыми дольками закуски… К тому же потрясающе пахло из духовки (а духовок было две – одна в плите, другая, отдельная – для выпечки). Девушка наклонилась к стеклу, за которым разглядела аппетитные румяные ромбики.
– Пахлава? – изумилась она. – Обожаю пахлаву…
– Нет, пахлава так быстро не успель бы. Сделаль печенье – мой фирменный блюд! – заявил повар.
Каким образом и когда он умудрился соорудить ещё и печенье, для Ленки осталось загадкой. Когда Алишер только приступал, девушка против собственных принципов решила не настаивать на отдельном меню для Мелихова. Но повар указал на стоящий в стороне поднос:
– Это – диет для шеф!
От души поблагодарив Алика, Ленка предупредила его о первой степени готовности и, успокоенная, побежала обратно. В гостиной прибавилось народу, и стало очень шумно. Девушка мысленно пересчитала гостей – кажется, все собрались.
И вдруг увидела жуткую сцену. Ленка совсем упустила из виду ребёнка! Как обычно бывает, именинницу поздравили и сразу про неё забыли. Родители маленькой девочки оставили детей играть, а сами беседовали с Мелиховым, нахваливая работу дизайнеров. Дети, и правда, сначала радостно бросились друг к другу. Когда Ленка выходила, они мирно рассматривали подаренную бабушкой игрушечную коляску, запихивая туда по очереди другие подарки – медвежонка, разговаривающего попугая и даже заводную машинку с радиоуправлением.
Но теперь девочки стояли и молча, стоически перенося боль, из-за всех сил тянули друг друга за волосы Никто ничего не замечал, увлечённые разговором взрослые не обращали на детей внимания. Ленка кинулась к ним.
– Что? Что случилось? – тихим, но яростным шепотом вопрошала она, пытаясь их растащить.
Наконец, ей это удалось. Прически у обеих были безнадежно испорчены. Маленькая гостья сразу же воззвала к Ленке:
– Тётя, а тётя! Это не я… Она первая.
Настя молчала, тяжело дыша.
– Мы играли, – рассудительным голосом продолжила девочка. – Я Настину куколку вот сюда положила, на диванчик. Я своего ребёнка тоже хотела катать… А мой сыночек – мишка. А Настенька… Она меня схватила и говорит: «Ты – кукушка! Выбрасываешь детей!»
– Так баба Валя говохит! – вмешалась Настя.
– А я не выбрасываю! Это Настина мама её выбросила! А моя мама – нет! И я – нет!
– Так, подождите… Как тебя зовут? – остановила малышку Ленка.
– Полина…
– Знаете что… Полина, Настя – вы, обе! Прекращайте повторять за взрослыми всякие глупости. Принцессы так себя не ведут! Давайте лучше в другое играть…
Ленка начала что-то говорить, напряженно соображая, чем бы занять девочек, и одновременно пытаясь привести их головы в прежний вид. Ни то, ни другое не увенчалось успехом.
Где же, в конце концов, Вера? Ну, не умерла же она?! Сегодня с утра Ленка ещё ни разу её не видела.
– Насть, у тебя лото было в комнате, помнишь? Давай, неси сюда быстро.
Пробегающая мимо горничная только ахнула.
– Свет! – окликнула её девушка. – А где Вера-то? Ей всё ещё плохо?
– Говорит, ты её отпустила, – удивленно ответила Светка.
– Разве ей не полегчало?
Та только пожала плечами. Вручив Полине книжку с картинками, Ленка отправилась на поиски няни, на ходу поймав в коридоре Настю – девочек надо было развести. Вера, как оказалось, тихо сидела у себя в комнате и что-то вязала крючком. Ни дать, ни взять – Арина Родионовна!
Ленка застыла на месте:
– Вер… Вам лучше стало?
– Да, детка, давно, спасибо тебе! Ой, ой, Настенька, что у тебя с волосиками?
– Я не успеваю за Настей смотреть, – позволила себе упрёк девушка. – Что же вы не пришли?
– Как же? – изумилась няня. – Светочка сказала, что ты на весь день меня отпустила, нечего мне среди гостей мешаться…
Вот это да! Настоящий испорченный телефон. Или… кто-то его сознательно испортил? Но зачем? Столкнуть Ленку с Верой? Вызвать недовольство Мелихова? Сейчас некогда об этом думать, возможно, это просто недоразумение.
– Ладно, не важно, только помогите, пожалуйста! Тут девчонки подрались, а я у меня руки не из того места растут.
– Да конечно! – всплеснула руками Вера. – Я всё сейчас сделаю!
Она всполошилась – вдруг Ленка нажалуется хозяину? Оставив Настю причёсываться, девушка побежала обратно. Про Полину, наконец, вспомнила её мама, и локоны девочки тоже были приведены в относительно приличный вид. Вернулась и причёсанная именинница. Мама Полины, не решаясь отругать чужого ребёнка, больше не отходила от детей. Вера тоже была теперь рядом, на страже, и Ленка облегчённо вздохнула.
Но теперь предстояло самое трудное – позвать гостей к столу. Света уже вовсю подавала знаки, но как можно привлечь к себе внимание всех этих нарядных, весёлых людей, с таким интересом общающихся друг с другом? Никто не обращал на Ленку никакого внимания, быстро разобравшись, что она – из персонала, а не из гостей. Она невольно нашла глазами Викторию – та разговаривала с очень яркой рыжеволосой девушкой, ростом чуть пониже себя. И одеты, и причесаны они были по-разному, однако чем-то неуловимым походили друг на друга, словно открытки, вышедшие из-под кисти одного художника.
Так и не придумав ничего лучшего, и понимая, что роль провалена, Ленка незаметно подошла к Игорю. Стоящий рядом Белозерцев увидел её первым.
– Лен, где ты шастаешь? Я тебя потерял…
Мелихов тотчас обернулся.
– Игорь, можно приглашать к столу, – тихо проговорила девушка.
– Приглашай, – кивнул Игорь. – Смелее, ты – хозяйка.
– Да кто её здесь услышит? Давай, я, – кинулся на выручку Серый.
Но шеф упрямо помотал головой:
– Господа, минуту внимания! Аллё-о!
Ленка застыла на месте.
– Вот, простите, забыл представить, – он демонстративно повернулся к ней. – Это Елена, мой личный помощник, юрист, человек, который занимается всеми моими делами – домашними и рабочими. Прошу любить и жаловать.
За объявлением последовала легкая пауза – народ переваривал информацию. Одни смотрели приветливо, другие – с любопытством. Мужчины улыбались. Вика что-то насмешливо бросила своей подруге, и та разглядывала Ленку, не скрывая презрения.
– Господа, прошу к столу! – решительно произнесла девушка. – Всё готово.
Голос у неё даже не задрожал. Ещё раз поблагодарив про себя продавщицу, которая подобрала эти мягкие, удобные туфли, Ленка прошла, как ей показалось, почти не хромая, несколько шагов и распахнула стеклянные двери столовой. Но гости, кажется, всё равно что-то заметили, кое-кто удивленно переглянулся, кто-то что-то сказал соседу. «Наплевать…», – подумала девушка.
Горничная уже закончила расставлять холодные блюда. При виде стола Серый даже присвистнул и спросил, наклонившись к Ленкиному уху:
– Ты что, скатерть-самобранку нашла?
– Это не я. Это Алик.
– Кто?
– Потом увидишь.
Все устроились за столом, а девушка не знала, как ей быть. Она помогла усадить Настю, так, чтобы не помялось платье с воланом, между папой и бабушкой, подальше от Полины. Игорь, глянув на Ленку, сказал:
– Хватит суетиться, садись давай. Серый, подвинься.
С правой стороны от Мелихова сидела Настёна, с левой – расположилась Виктория, и только потом Белозерцев. Другие места были заняты, и девушка не поняла, куда она должна сесть. Выручила именинница.
– Лена, иди ко мне! – попросила она.
Валентина Михайловна, ничего не сказав, переставила свой стул правее, Ленка взяла свободный и оказалась между нею и Настей. На лице Виктории отразилась крайняя степень брезгливости и недовольства. Ещё бы, получалось, что помощница сидит во главе стола рядом с виновницей торжества. Тем более что няню, которая топталась в дверях, опасаясь покинуть свой пост, Мелихов без лишних церемоний отправил восвояси. Марина – рыжеволосая сестра Игоря, что-то быстро зашептала на ухо матери. А шеф сразу же отвернулся к невесте.
Аппетита у Ленки не было. Хорошо, что учительница труда в школе приучила девочек правильно пользоваться приборами – не хватало ещё опозориться перед этой публикой. Впрочем, Белозерцев, никого не стесняясь, спокойно орудовал вилкой, держа её в правой руке.
Светка принесла горячее. Игорь потянулся было к жареной индейке, но девушка негромко сказала ему через голову Насти:
– Подожди. Для тебя – отдельно.
И, действительно, горничная поставила перед ним красиво украшенное блюдо «дляшеф». Мясо на его тарелке выглядело не менее аппетитно, и Мелихов с удовольствием принялся за еду. Первые тосты за именинницу уже прозвучали, причём Игорь послушно поднял бокал с безалкогольным шампанским, которое налила ему Света. То, как ловко Ленка выкрутилась из ситуации, и то, что помощницу пригласили за стол, похоже, произвело впечатление на горничную. Она не собиралась повторять ошибок Раисы и теперь тщательно следила, чтобы перед Мелиховым стояли только «его» еда и питье.
Разумеется, Ленка не принимала в беседе никакого участия. Разговоры вертелись вокруг прошлых подвигов Мелихова и его будущего выступления, на которое он уже успел пригласить всех присутствующих. Гости пели Игорю дифирамбы, словно никто и не сомневался в победе. Девушку это коробило – она хорошо представляла сейчас его внутреннее состояние.
После второй перемены блюд народ начал вставать из-за стола. Обедом все остались довольны, Ленка слышала искренние похвалы повару. Игоря же ничего не удивляло – он даже не поинтересовался, кто хозяйничает на кухне. На девушку он не обращал никакого внимания, и ей было непонятно, для чего он вообще заставил её присутствовать среди гостей.
Народ высыпал в сад – умница Света и там успела накрыть три пластмассовых столика, красиво расставив закуски, соки и выпивку. Ленка сбегала поблагодарить Алика, попросила его быть готовым к десерту и вернулась в гостиную, обнаружив здесь Полину со своей мамой. Молодая женщина вытирала ребёнку слезы – через всю щёку малышки проходила ярко-красная царапина, из которой выступали капельки крови. Непонятно, когда девочки умудрились схватиться снова – Ленка отсутствовала в комнате не больше пяти минут. Девушка бросилась в сад.
На улице играла музыка, кое-кто танцевал. А несчастная именинница стояла у забора в окружении нескольких взрослых. Вера виновато суетилась вокруг неё, перевязывая сзади атласный пояс. Игорь нависал над дочерью, выясняя, что она не поделила с Полиной, бабушка уговаривала его не быть слишком строгим. Тут же находилась и Марина. Она периодически вставляла своё веское слово, выступая то на одной, то на другой стороне.
Никто не заметил, как подошла Ленка. Не получив от Насти никакого ответа, Мелихов расходился всё больше и больше, к вящему беспокойству матери.
– Подожди, Игорёчек, – послышался мелодичный голос.
Видимо, Виктория вспомнила, что является ребёнку почти что матерью, и решила поучаствовать в воспитательном процессе. До этого момента она всё больше уделяла внимание светскому общению с друзьями.
– Позволь, я сама поговорю…
Вика элегантно присела перед Настей на корточки. На ней сегодня был белоснежный брючный костюм с глубоким декольте, прекрасно подчеркивающим все её женские прелести.
Надо сказать, девочка ни жестом, ни мимикой не реагировала на то, что ей говорили. Она стояла, словно неживая, только слегка раскачивалась. Не впадала в истерику, не злилась и не капризничала. Ленка даже испугалась, увидев её застывшеe лицо. Но никто ничего не замечал: Игорь был зол, что пострадал чужой ребёнок, бабушка жалела внучку и боялась скандала, а Виктория…
Ленке из-за всех сил хотелось верить, что та и в самом деле беспокоится за малышку. Девушка понимала: её здесь когда-нибудь не будет, а вот Вика, скорее всего, останется навсегда. Наплевать, как она отнеслась к новой помощнице. Если бы Ленка увидела в глазах мелиховской невесты настоящее чувство к ребёнку, она бы многое ей простила! Но…
Ленка не слышала слов Серого, но если бы слышала, то, к сожалению, согласилась бы: Вика старалась, очень старалась. Но старалась исключительно для Мелихова. Ленка посмотрела на Валентину Михайловну – без сомнения, она думала сейчас тоже самое. Уголки губ у неё были поджаты, однако мать молча слушала, как сюсюкает будущая родственница. А та заливалась соловьём:
– Настенька, солнышко! Ну, что же ты молчишь, детка моя? Расскажи, что случилось? Полиночка обидела тебя, да? Она, наверное, не нарочно… У тебя ведь сегодня день рождения. Надо вести себя хорошо. А перед Полиночкой мы извинимся, правда? Ты мой подарок видела? Вот сейчас скажешь Полиночке: «Прости меня, пожалуйста», и мы пойдем, посмотрим его вместе, ты ведь даже ещё не открыла!
Наверное, Вике казалось, что она непревзойдённый мастер общения с детьми. А Настя продолжала стоять, как столб, глядя в землю. Ленка заметила, что ножки у неё дрожат, а сжатые кулачки почти посинели. Но на последнюю реплику она среагировала.
– Пусть, – тихо произнесла девочка себе под нос.
– Что – пусть? – удивилась Виктория.
– Пусть – исчезнет! – заявила Настя и крепче сжала кулаки. – Подахок твой… пусть.
Виновата была, конечно же, Ленкина сказка про ненужные подарки… Кое-кто из стоящих поблизости гостей многозначительно переглянулся. Вика несчастными, полными слез глазами глянула на Мелихова снизу вверх, и тот словно взбесился. Он резко дернул Настю за руку, силой повернув к себе:
– Ты будешь человеком, или нет? – заорал он. – Вика старается для тебя, только что не облизывает, а ты всё хамишь и хамишь!
– Игорь! – взмолилась мать. – Не смей так с ребёнком! Девочка не виновата!
– А кто виноват? Вика виновата, что эта дрянь выкобенивается? Настя! Ответь мне! Ответь! Что плохого тебе сделала Полина? Что тебе сделала Вика?
Ленка всё понимала: как стыдно ему перед гостями за плохое воспитание дочери, как дурно выглядит её откровенная ненависть к Вике. Но думать могла в этот момент только о Насте – девочку уже колотило. Она не орала, не визжала, казалось, она вообще не могла вымолвить больше ни слова. А Мелихов, который, по его же словам, боялся Настиных приступов, сейчас себя не контролировал.
Кто-то, почувствовав неловкость, отвернулся, кто-то – кажется, друг Марины, положил руку на плечо Игоря, уговаривая не обращать внимания на детские капризы. Подошли и Полина с мамой – они явно хотели сгладить ситуацию и предложить мир. Увидев их, Настя дёрнулась. Ленке показалось, что она сейчас снова вцепится маленькой гостье в лицо. Не выдержав, девушка с усилием протиснулась между двух рослых девиц и бросилась к Насте.
Увидев Ленку, малышка метнулась к ней и буквально прилипла, дрожа всем телом. Наконец, она разревелась, и девушка выдохнула с облегчением – эмоции начали выходить из ребёнка. Она прекрасно сознавала, как это выглядит со стороны, но сейчас её не волновали чужие мнения. Мелихов заботится только о собственном самолюбии, Вика играет на его чувствах, бабушка, без сомнения, искренна, но почему-то до сих пор не заслужила доверия внучки. А Настю надо срочно оградить от нависающих над ней взрослых!
– Отцепись от Лены, ты сегодня наказана и будешь сидеть одна, – сурово сказал Игорь. – Отпусти её, Лен! Не видишь – она нам тут сцену разыгрывает!
Девочка, которая начала было успокаиваться, сильнее ухватилась за спасительницу. Худенькое, слабое тельце сотрясалось у Ленки в руках. Сердечко колотилось так, что она чувствовала его стук у себя на груди.
– А ты не видишь – у неё нервный приступ? – тихо и злобно ответила девушка. – Воспитывать надо тогда… когда надо. А не когда левой ноге захочется.
Она понимала, что хамит, мало того, сейчас, на глазах у людей, подрывает его авторитет. Но ничего не могла поделать с собой, она была просто в бешенстве от его эгоизма, оттого, что он не понимает собственного ребёнка!
– Послушай, ты… помощница или как там тебя? – заговорила вдруг Вика. – Тебе не кажется, что твоё место на кухне? Кто ты такая, вообще? Дешёвый авторитет зарабатываешь?
– Какая-то выскочка, честное слово, – поддержала Марина. – Братик, вышвырни её немедленно – что за дела? Увольняет твоего повара, учит жить!
– Э! Э! Э! Брэк! – рассердился Серега. – Дамы, ведите себя прилично.
– Лена. Иди в дом! – медленно, с расстановкой произнёс Мелихов.
Голос его не предвещал ничего хорошего, и Настя снова захлебнулась в истерике, ещё крепче вцепившись в Ленку.
– Не бойся, я не уйду, – прошептала ей девушка. – Мы сейчас вместе пойдём, посидим, поиграем, ладно? И папа тоже успокоится…
Она встала и подняла Настю на руки. Малышка казалась сейчас легонькой, как пушинка.
– Не сердись, – тихо сказала Ленка, глядя Игорю в глаза, – но я сейчас Настю тебе не отдам. Мы позже придём.
Больше всего она боялась, что девочку выдернут у неё из рук, и тогда неизвестно, чем всё закончится. Но все молча расступились. За спиной начался разговор, но Ленка уже ничего не слышала. Она унесла Настю в детскую, с трудом отлепила её от себя, и, увидев её полные ужаса глаза, стала просто укачивать, что-то петь, говорить, не особо задумываясь, что.
Прибежавшая следом Вера не знала, что предпринять и только причитала: «Вот беда, вот беда…», пока Ленка не приложила палец к губам, заставив её замолчать. А Настя потихоньку приходила в себя. Девушка принялась собирать по комнате какие-то игрушки, комментировать это, спрашивая у малышки, где должны лежать туфельки Барби, и во сколько открывается магазин. Настя потихоньку оттаивала, она уже начала улыбаться Ленкиным шуткам и отвечать.
Но вдруг в её глазах снова появился страх:
– Лена! – с придыханием зашептала она. – Лена! Папа тепехь тебя выгонит!
Девушка и сама предполагала такое развитие событий, но сейчас ей не хотелось пугать ребёнка.
– Не-ет… – протянула она довольно уверенно. – Не думай об этом. Давай, ты пока успокоишься, потом мы пойдём к папе, ты будешь весёлой и хорошей, он и забудет о том, что случилось, ладно?
– Ладно… только ты не уходи… Я папе скажу, чтобы он тебя не выгонял.
– Я с тобой буду… Только папе ничего не говори! Ни в коем случае! А то он решит, что я тебя подговорила. Не говори, ладно? Я сама…
– Не уйдёшь?
Ленка только крепко обняла девочку. Больше всего на свете ей хотелось сейчас взять свои вещи, Настёну и уехать в Выхино. Сердце у неё разрывалось при мысли, что ребёнок останется среди этих людей. Да, Игорь любит её, но… Викторию, он, очевидно, любит больше. В любом случае, ему надо ещё учиться быть хорошим отцом, а Вика для этого не помощница. Ленке стала понятна причина её многотерпеливости. После очередной выходки глупого ребёнка Вике достаточно несчастного взгляда – и Игорь уже злится на неблагодарную дочь, жалеет любовницу. А Настя, которая так хорошо умеет добиваться своего и играть на отцовских чувствах, оказывается беззащитной перед более хитрой соперницей.
А может, поговорить с Валентиной Михайловной, чтоб забрала внучку? Нет, это не выход, бабушка привыкла жить для себя, и все её участие в Настиной жизни ограничивается высказываниями на манер Раисы: «Бедная девочка, все тебя бросили».
Но постепенно Ленка тоже успокаивалась, и её начали мучить угрызения совести. Ну, подумаешь, все отцы срываются, у Мелихова сложный период. И Настя ему очень нужна, в этом нет никаких сомнений!
В любом случае, из конфликта надо было как-то выходить.
Поэтому через полчаса Ленка и Настя, старательно улыбаясь, появились в гостиной. Для подачи десерта был организован шведский стол и гости с тарелками в руках разбрелись по комнате. Серый первым заметил вернувшихся беглецов и толкнул локтём Мелихова. Тот обернулся, и девушка прошептала Настёне: «Ну, давай, смелей». Малышка, уже чистенькая и умытая, хотя ещё и с блестящими от слез глазками, подбежала к отцу и обняла его: «Папочка! Прости меня! Я буду хорошо себя вести! Честное слово!» Игорь, сразу растрогавшись, поднял ребёнка на руки и поцеловал.
Ленка облегченно вздохнула. Дальше всё пошло достаточно гладко. Вечер продолжался, гости гуляли по саду, общались с хозяином. Усталая, перенервничавшая бабушка, выпив валокордина, отдыхала в качалке, вот только Полина с родителями под благовидным предлогом уехали домой, после чего Настя по-настоящему развеселилась, забыв о происшествии – другие дети были ей не нужны. Девочке отвязали воздушные шарики, и она по одному запускала их в небо, не забывая оглядываться – здесь ли её Лена. А та держалась в сторонке, прячась от Мелихова. Многие танцевали, музыку по-прежнему выбирал Белозерцев, предпочитая зарубежную эстраду в стиле диско.
Серый тоже часто оборачивался, но подойти не мог – несколько приятелей что-то бурно обсуждали, втягивая его в разговор. Несколько раз он махал ей рукой – иди, мол, сюда. Ленка делала вид, что не замечает его знаков. У неё разболелась голова – виски словно сдавил металлический обруч, в глазах стоял туман. Она уже не могла думать о том, чтобы не хромать, о впечатлении, которое произвела на гостей. И даже боялась представить, что скажет ей шеф, когда все разойдутся.
