Текст книги "Серебряный Рыцарь"

Автор книги: Галина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– В Ночь Солнцеворота, на берегу реки, – любезно напомнил драур. – Вы стояли на самом краю, у воды, а я…

– Нет, – вдруг решительно заявила леди. – Это было раньше, намного раньше. Я никак не могу вспомнить…

«Ты могла слышать его еще и на балконе!» – захотелось сказать Фрозинтару, но он сдержался. Эта молодая женщина так трепетно ждет своего Серебряного Рыцаря, так верит в его существование! Он просто не мог разочаровать ее. Что скажет она, если поймет, что вместо красавца-рыцаря судьба подбросила ей старую потрепанную нежить?

«Не такую уж и старую! – мысленно напомнил он себе. – Это снаружи промелькнули века. Для меня-то время остановилось».

– Эй! – ворвался в мысли осторожный шепот. – Вы где?

– Здесь. Разумеется, я еще здесь. А где же мне быть? Из этих подземелий нет запасных выходов.

– Ох! – Она даже всхлипнула. – А я-то подумала… Такая тишина… Мне вдруг показалось, что вы… только не смейтесь! Но мне показалось на миг, что вы умерли.

– Что за глупости? Смерти нет – есть только переход в новую жизнь!

Снаружи послышался негромкий вскрик. И мягкое стремительное шлепанье босых ног по каменным ступеням.

Тихо выругавшись, Фрозинтар пожал плечами и привалился к стене, закрывая глаза. Чего он такого сказал?

Глава 5

Тара шла по дворцу, озираясь по сторонам и невольно удивляясь окружающему. Странные существа эти эльфы – или Перворожденные, как они сами себя называют! Уж если праздник, то веселятся, пока есть хоть кто-то, способный стоять на ногах. С Ночи Солнцеворота прошло уже больше суток, но дворец не затихал ни на минуту. Те, кто уставал пить, есть, танцевать и веселиться, уединялись в своих покоях, чтобы немного отдохнуть, привести себя в порядок и снова присоединиться к веселью. Так что, несмотря на время суток, во дворце постоянно кто-то не спал. Где-то слышалась музыка и смех. Раз или два мимо девушки пробегали празднично одетые, совершенно счастливые эльфийки. Какой-то альфар попытался у нее что-то вызнать, но, поскольку говорил он на эльфийском языке, Тара поняла только одно слово: «Пожалуйста!» Все остальное осталось для «охотницы» птичьим щебетом.

А ведь Карадор дал ей поручение, которое нужно выполнить! Это было первое «боевое задание» на должности помощницы следователя. Вот какая странная штука – жизнь. Еще недавно девушка была уверена, что никто и ничто не заставит ее работать на Тайную службу, она ведь стояла по ту сторону закона. И даже когда выдавала в прошлом году неугомонного эльфа стражникам, вовсе не помогала слугам закона, а пыталась заработать на них. А вот теперь и вовсе работает… И пусть пока ее «работа» заключается в том, чтобы запасти как можно больше бутербродов с колбасой для «устройства засады по всем правилам стратегии и тактики», – лиха беда начало!

«Интересно, а что будет дальше? – размышляла Тара, шагая по дворцу. – Вернусь в Альмрааль, Карадор обещал мне рекомендательное письмо к лорду дель Тирс. Я его отнесу и… Меня возьмут на работу? Буду ходить в форме, получать деньги, сниму нормальную комнату, а не чердак с хозяйкой. Если соседние «стаи» на меня не объявят охоту!» Такое вполне могло случиться – если бы кто-то из «стаи» Чекана ухитрился добраться до столицы Великой Паннории и рассказать правду. Но Чекан и остальные сгинули в болотах и перелесках Золотого Острова, достались на обед гоблинам и другим местным тварям. С этой стороны подвоха можно не опасаться.

Девушка настолько увлеклась размышлениями о своем будущем, что заметила открытые двери слишком поздно. Пройти мимо было решительно невозможно. А любопытство, как известно, не порок, а большой соблазн.

Первое, что увидела «охотница», был стоявший навытяжку Асатор. В самом этом еще не было ничего удивительного – рыцарь стоял на посту, – но когда Тара подошла, он никак на нее не отреагировал. Более того, он даже не моргал! Воин превратился в статую!

Нечто подобное девушка уже видела во время их странствий, но именно потому осторожно дотронулась до руки рыцаря. Она помнила, как однажды их так зачаровал некий сумасшедший маг-ученый. Выходит, тут тоже есть такие?

Прикосновение сотворило настоящее чудо. Асатор внезапно резко выдохнул и вздрогнул всем телом, словно пробуждаясь.

– Вы… откуда? И что здесь делаете?

– Я мимо проходила, а вот что тут делаешь ты?

– Я на посту.

– Спал?

– Нет, – нахмурился рыцарь. – Я никогда не сплю и все замечаю.

– Да? А гостей Наместника не заметил тоже? Что там у него за голоса?

Асатор так и взвился, хватаясь за оружие. На его лице мелькнуло недоумение, быстро перешедшее в досаду: «Эх, а я-то!..» – и он рванулся в покои Фейлинора. Сгоравшая от любопытства Тара последовала за ним, держась на почтительном расстоянии.

Сказать по правде, молодой Наместник вовсе не ждал гостей. Он только-только уединился, чтобы немного отдохнуть. Несколько минут назад к нему прибегала сияющая Фейнирель. Леди Наместницу было не узнать. Она ожила, сияла улыбкой и даже поцеловала брата в щеку, чего за нею не водилось уже давно.

«Он здесь! – промолвила она загадочно и закружилась в танце. – Он пришел! Он существует!»

И убежала прежде, чем брат успел спросить, о ком идет речь.

Во всяком случае, сестра повеселела, и именно об этом думал Фейлинор. Слуги помогли ему снять надоевшие церемониальные одежды, и, оставшись в легких штанах и накинутом на плечи халате, он уже совсем было собирался прилечь, когда в спальню решительно постучали.

– Кто там? – спросил Фейлинор, мельком подумав, что если это Карадор опять пришел требовать освободить Фрозинтара, то надо ему напомнить, что соответствующий приказ уже отдан.

– Милорд?

Молодой Наместник резко сел на постели – порог его спальни переступила та самая родственница его зятя, леди Лаллирель, которую он недавно видел на пиру. Он ожидал всего, но только не того, что женщина сама переступит порог его спальни.

– Что вы тут делаете?

– Я пришла к вам, – она улыбнулась, – чтобы пообщаться.

– Это моя спальня, миледи. Не думаю, что вам стоит тут находиться. Поговорить мы можем в другом месте.

С этими словами он направился в переднюю комнату, жестом предложив женщине последовать за ним.

– Ну-с… – Фейлинор устроился в кресле, вытянув ноги. – И о чем вы хотели со мной поговорить?

Дочь лорда Лоредара присела напротив, обратив на него взор. Она была одета довольно легкомысленно – одеяние оставляло открытыми ее плечи, руки, в разрезе мелькали стройные ноги, а грудь… По дороге сюда она несколько раз ловила на себе восхищенные мужские взгляды. А молодой Наместник?

– Я хотела просто поболтать, милорд. – Она улыбнулась. – Как друг! У вас есть друзья?

Ей необходимо было войти в доверие к лорду Фейлинору. И тогда будет так легко взять его под контроль. Прямые методики школы Меана хороши в открытой схватке, когда нечего думать об интригах. А здесь надо действовать тоньше.

– Что-то не припомню, чтобы мы с вами становились друзьями, леди, – ответил Наместник.

– Наверное, вы меня не так поняли. Мой… родственник рассказывал вам обо мне?

– Немного. А что вы хотите от меня?

– Мне скучно, – произнесла Лаллирель.

– И вы думаете, что я стану вас развлекать? Простите, леди, но у меня полным-полно других забот. На моих плечах лежит ответственность за весь Остров. Я даже веселиться нормально не могу.

– Но это же ужасно! – Волшебница всплеснула руками, без труда разыгрывая горечь и возмущение. – Вы молоды, красивы, умны, добры… И несчастны!

– Об этом уж не вам судить, – ощетинился Фейлинор.

– Но это правда! Ваша единственная сестра, леди Наместница Фейнирель Серебряная, больна! Вы – одиноки. Рядом нет никого, кто мог бы помочь в трудную минуту…

– У меня полно советников. И на некоторых слуг я могу положиться…

Он осекся, пытаясь вспомнить, где находится Асатор. Верный рыцарь, как цепной пес, охранял покой своего господина. Он бы ни за что не допустил женщину в спальню Наместника. Где его носит?

Задумавшись, он произнес эти слова вслух.

– Вы о ком? – встрепенулась Лаллирель.

– Асатор. Он должен быть тут…

– Я видела его! – оживилась волшебница. – Несколько минут назад он прошел мимо меня с какой-то девушкой в обнимку.

Это была неправда, и она отлично это знала. Но по лицу Наместника промелькнула тень.

– В наше время ни на кого нельзя положиться, – мягко произнесла дочь лорда Лоредара и, подавшись вперед, коснулась пальцами его руки. – Друзья предают, любимые уходят, слуги лишь выполняют приказы того, кто им платит…

– Следуя вашей логике, я не могу доверять даже вам, миледи, – произнес Фейлинор, убирая руку. – Вы мне ни друг, ни слуга, ни возлюбленная…

– Как? – воскликнула Лаллирель. – Значит, я вам совсем не нравлюсь?

– Нет.

Такой ответ немного обескуражил женщину. Обычно мужчины говорят совсем другое. Впрочем, не так уж много мужчин она знала: отца, нескольких его слуг и придворных в юности, медиумов, которые просто обязаны были испытывать чувство благоговения перед Видящими и обожали их.

– О, – промолвила она и поднялась, грациозно поведя бедрами, – вы меня совсем не знаете! Ручаюсь, когда мы познакомимся поближе…

Фейлинор помотал головой. Многие девушки поместья-столицы пытались так или иначе привлечь его внимание – самый знатный эльф Острова до сих пор не был женат! – и у него успел выработаться кое-какой иммунитет против их знаков внимания. Он резко встал, чтобы отойти, но его маневр был воспринят Лаллирелью по-своему. Она тут же обхватила его обеими руками за талию.

– Ох…

Ее грудь коснулась его груди. Халат из тонкой ткани распахнулся, и женщина прижалась еще теснее, гладя его кожу. Вот так, вот так… По телу эльфа прошла дрожь. Сейчас он расслабится, размякнет, и тогда сам не заметит, как заклятие подчинения опутает его разум.

– Мой прекрасный лорд, – совсем близко шевельнулись ее губы.

Фейлинор был все-таки мужчиной и не смог устоять. Однако поцелуй был короток. Слишком короток для того, чтобы все успеть за этот миг.

– Миледи, – прозвучал его дрожащий голос, – надеюсь, вы отдаете себе отчет, что…

– Вы мне нравитесь, милорд, – воскликнула она с придыханием и осторожно, почти незаметно попыталась воздействовать на его подсознание. Боевые маги владели такой методикой – заставить врага испытывать не совсем подходящие перед боем чувства, – но одно дело в бою, а совсем другое – здесь и сейчас.

– Леди, вы ведете себя неподобающе! – Ого, у него хватает сил сопротивляться ее чарам!

– Но, мой лорд, я всего лишь хотела… Я никоим образом не собираюсь вам навязываться! Просто я пришла, чтобы сказать, что вы поразили меня! Я никогда не встречала подобного вам мужчину!

Наместник с тревогой бросил взгляд на двери, понимая, что отдохнуть ему не дадут, и неожиданно увидел застывшего на пороге Асатора. Еще никогда он не был так рад видеть своего телохранителя.

– Что тут происходит? – осведомился рыцарь.

– Вам совершенно незачем это знать, – ответила Лаллирель. – Это личная жизнь Наместника, и он не обязан отдавать кому бы то ни было отчет о том, с кем проводит время. Может быть, я – его невеста!

Асатор презрительно фыркнул, утверждая волшебницу в мысли, что эти двое могут быть любовниками. Сам Фейлинор обратил на телохранителя красноречивый взгляд, но, когда заметил высунувшую любопытный нос Тару, произнес совсем другое:

– Что вы тут делаете?

– Ничего, – буркнула девушка, отступая. – Хотите полюбезничать – запирайтесь. А то выставились на всеобщее обозрение…

Пепельноволосая красавица в более чем откровенном наряде посмотрела на полукровку с видом победительницы и как бы невзначай коснулась рукой плеча Фейлинора. А тот, в обтягивающих штанах и наброшенном на плечи, распахнутом на груди халате из тонкой узорчатой ткани, был, как назло, так хорош, что «охотница» с досады притопнула ногой.

Как ни странно, этот несдержанный порыв совершенно отрезвил его. Наместник понял, что чем-то виноват перед девушкой и должен загладить свою вину.

– Мы не любезничали, – пробормотал он. – Леди приходила, чтобы кое-что узнать и… уже уходит.

– Ага, – покивала Тара. – И я тогда пойду.

Развернувшись, она решительно направилась прочь. Да на фига ей сдался этот красавец? У нее есть дело!

Шагая по коридору, она не видела, какими глазами смотрит ей вслед Наместник Фейлинор.

Пользуясь тем, что красавец-мужчина не обращает на нее внимания, Лаллирель попыталась снова воздействовать на него, но неожиданно натолкнулась на мощный блок. Объяснение этому могло быть только одно: эльф испытывал сейчас слишком сильные чувства, чтобы поддаться колдовству. Чувства к этой полукровке? Он влюбился? Невероятно! Но, в таком случае, Наместник становится неуязвим для ее чар. Пока она не уберет с дороги еще и это препятствие.

Поджав под себя ноги, Фейнирель уютно устроилась в кресле. На коленях ее лежала раскрытая книга, но вот уже несколько минут молодая женщина не переворачивала страниц. Мыслями леди Наместница была очень далеко отсюда. На губах ее плавала легкая улыбка, глаза сверкали. Она вся словно излучала мягкое теплое сияние, и находившиеся подле нее девушки с удивлением переглядывались. Последнее время Фейнирель вела себя странно. Она больше не плакала, не забивалась в угол дрожащим комочком, не капризничала, как маленький ребенок, и даже перестала бояться темноты. Молодая женщина была счастлива и несла это счастье бережно и гордо, как мать несет под сердцем долгожданное дитя от любимого мужчины. «Может быть, у миледи действительно будет ребенок? – перешептывались девушки. – Пора бы. Она так давно замужем, а детей все нет. Наверное, узнала только что!»

Спускался вечер. Солнце уже почти коснулось вершин далеких гор, окружающих долину, в центре которой и раскинулась столица Серебряного Острова. Окна были распахнуты настежь, легкий ветерок доносил запахи цветов и трав, шелест листвы, чириканье каких-то птах и звуки музыки и начинающегося веселья. Ночь Солнцеворота миновала, но гости не спешили разъезжаться – по традиции празднования должны продолжаться еще два-три дня. Правда, в этом году печальное событие чуть было все не испортило – не каждый день совершаются нападения на гостей Наместника! Но никто серьезно не пострадал – юноша-танцор, говорят, выживет, а лорд Эллиар уже через несколько часов после того, как с ним поработала Видящая, присоединился к гостям. То есть должен был – но не присоединился, потому что один из гостей, Карадор Аметистовый по прозвищу Шутник, взял «ценного свидетеля» в оборот. И теперь лорд Эллиар сидел под домашним арестом, а неугомонный Карадор носился по всему дворцу и по очереди приставал ко всем, чтобы «снять свидетельские показания». Забегал он и сюда, требовал от каждой девушки какое-то «алиби».

Ужин сегодня должен был состояться в большом зале дворца – тот же Карадор запретил всем покидать его территорию и самолично «выписывал пропуска» всем желающим. Праздничный пир уже был готов вот-вот начаться, но леди Наместница все сидела в своем кресле, глядя на далекие горы, и тихо улыбалась, не слушая шепота окружающих. Она пребывала в своем мире, и там ей было хорошо.

Несколько минут назад к ней подбежала служанка-альфара и, взволнованно оглядываясь, тихим шепотом поведала, что некто желает ее видеть. Этим кем-то мог быть только Серебряный Рыцарь, и леди Наместница готова была петь от счастья, но сдерживалась. Она просто не верила своему счастью. Неужели она наконец-то увидит его!

Девушки же начали волноваться – если дело так пойдет дальше, они не попадут на пир! Ведь их обязанность – сопровождать свою госпожу. Если она куда-то идет, вся стайка спешит следом. Если она остается в своих покоях, им тоже приходится сидеть в четырех стенах. Нет, конечно, можно приказать подать сюда яства и напитки, пригласить музыкантов и нескольких симпатичных рыцарей, но разве домашние посиделки сравнятся с настоящим пиром и танцами? Не говоря уж о том, что кавалеров на всех не хватит.

Поэтому девушки расцвели улыбками, когда порог комнаты переступил лорд Тиамар.

– Моя леди, я пришел, чтобы… – начал он и остановился, хмурясь: – Что это значит? Вы еще не готовы?

Фейнирель спокойно повернула голову в сторону мужа:

– К чему?

– Сейчас начнется пир. А вы до сих пор не одеты! Девушки, что это такое?

Вся стайка тут же вспорхнула со своих мест, как испуганные бабочки, но леди Наместница остановила их суету мановением руки:

– Ничего не надо. Я не хочу идти на пир.

– Почему?

– А разве я должна давать вам отчет в своих желаниях?

– Да, пока вы – моя жена.

– Именно что пока, – прошептала она.

– Что? – Тиамару показалось, что он ослышался. – Что вы говорите, миледи?

– Я говорю, что останусь здесь, – громко и четко произнесла Фейнирель. – И никуда не пойду.

– Это ваш долг, миледи.

– Я никому ничего не должна. И подите прочь, я устала!

– От чего? Вы весь день так и просидели в этом кресле!

– Я устала от вас, понятно? – Фейнирель снова посмотрела на супруга. – От нашей беседы, от вашего присутствия.

– Значит, вы никуда не пойдете?

– С вами – нет.

– Но это ваш долг, гоблины меня сожри! – воскликнул Тиамар, сжимая кулаки. – Вставайте и идите на праздник!

– Ни за что! – отчеканила леди Наместница, снова отворачиваясь.

– Ах, вот как? Девушки, живо собирайте вашу госпожу!

С этими словами лорд схватил свою жену за локоть.

Девушки, догадываясь, что они лишние свидетели, порхнули прочь.

– Вставайте! – Тиамар силой выволок упирающуюся Фейнирель из кресла. – И бегом одеваться!

– Да как вы смеете? – Она с трудом вырвала руку.

– Смею, потому что я – ваш муж! И вы должны мне подчиняться. И вы либо пойдете со мной на пир, либо… либо… – Он задержал дыхание, еще раз мысленно примеривая угрозу: – Либо никогда больше не выйдете из этой комнаты! До самой своей смерти!

– Нет!

Лицо Тиамара исказилось, и Фейнирель поняла, что сейчас муж ее ударит. Ей еще ни разу не приходилось переживать подобного страха, и она бросилась бежать. Но дверь, куда скрылись ее придворные, находилась за спиной разъяренного лорда, и женщина метнулась в противоположную сторону.

Зала, где она сидела, была проходной, и леди Наместница выскочила в соседнюю комнату. Заметалась туда-сюда, уже слыша за спиной тяжелые шаги, бросилась к балкону.

Он был чисто декоративный – эльфы не большие любители высоты, кто бы что ни говорил, – и пройти по нему было трудно, но зато он соединялся с большой террасой, откуда можно было попасть на этаж и спастись бегством.

– Стойте, миледи! – раздался за спиной возглас, когда она уже ступила на балкон. – Я следую за вами!

Крик мужа придал ей решимости. Фейнирель зажмурилась, рванувшись вперед, и внезапно почувствовала, что легкий настил исчез из-под ног.

Послышался треск. Беглянка закричала, чувствуя, что падает, нелепо взмахнула руками, ища опоры и поддержки.

А в следующий миг ее резко рванули вверх, ставя на твердую поверхность.

Резкая пощечина привела женщину в чувство. Распахнув глаза, она совсем близко увидела белое лицо мужа. Двумя свечками горели его глаза.

– Вы что удумали? – прошипел он, стискивая ей локти. – Средь бела дня, на глазах у всех так меня опозорить? Я вас научу…

– Пустите меня! Что вы себе позволяете?

– Нет, это вы что себе позволяете? Видят Покровители, я долго терпел, но всему приходит конец. С этого дня, милочка…

Внезапно он осекся, заметив что-то поверх головы жены – и Фейнирель воспользовалась этим, чтобы вырваться на свободу.

– Что тут происходит? – послышался за спиной глухой голос.

Стремительно обернувшись, молодая женщина уставилась в красные глаза возникшего рядом драура.

– Я услышал голоса, – спокойно произнес он. – Что происходит?

– Ровным счетом ничего, – воинственно заявил Тиамар. – Моя госпожа немного устала. Нервничает. Ее болезнь вызывает у меня опасения. Я просто пытаюсь ее успокоить, убедить в том, что все в порядке, что она должна следовать за мной туда, где ей помогут. Я забочусь о здоровье моей супруги.

Фрозинтар сверху вниз посмотрел на молодую женщину. Второй раз они оказались так близко друг к другу. Узнала или нет? Почему она так смотрит? Наверняка ведь узнала – он же сам шел сюда, чтобы поговорить.

– Понятно, – произнес он. – Хорошо.

Переступил с ноги на ногу – и внезапно оказался за несколько шагов от супругов.

– Нет!

Услышав возглас, остановился. В глазах леди плавал страх.

– Нет, – повторила она. – Все не так!

– Ты сама не знаешь, что говоришь, милая, – прозвучал над ухом голос ее мужа. – Идем, я уложу тебя в постель. Ты сможешь отдохнуть, успокоиться…

– Я спокойна! Отпустите меня!

Фрозинтар стоял и смотрел на них. Женщина была напугана – он чувствовал запах ее страха. Но боялся и мужчина. Чего?

– Отпустите ее, лорд.

– Это вы мне? – Тиамар крепче стиснул локоть Фейнирель.

– Вам. Отпустите ее немедленно!

– Я должен забрать ее и отвести в постель. Леди больна!

– Я здорова и никуда с вами не пойду!

Фрозинтар протянул руку и почуял, как усилился страх мужчины. Женщина, наоборот, успокоилась. Рывком высвободившись, она отбежала к драуру. Ее головка едва доставала бывшему наемнику до плеча даже сейчас, когда она приподнялась на цыпочки и задрала подбородок. В глазах стояли слезы.

– Вам больно?

– Нет. – Она потерла локоть, за который недавно цеплялся ее муж. – Уже все прошло. Я пойду.

– Тебя проводить? – нарочито заботливо встрепенулся Тиамар.

– Нет! Я сама! Сама! – Она сорвалась с места и побежала. Драур проводил ее взглядом. Все-таки узнала или нет? Вряд ли узнала: много лет назад Серебряный Рыцарь выглядел совершенно по-другому. У него даже голос изменился, да и подаренный колет с тех пор несколько раз перекраивали и чинили, нашивая новые пластины взамен отлетевших. От него осталась лишь половина.

– Ты, – прошипел рядом командир Преданных, и Фрозинтар вспомнил, что не один, – ты откуда взялся?

– Меня пригласили, – пожал плечами драур. – Я должен разобраться, что тут происходит.

– Мы разберемся без тебя, нежить! Убирайся туда, откуда пришел!

Фрозинтар мог разорвать лорда Тиамара пополам одним рывком, но не шевельнул и пальцем. Он шел сюда, чтобы поговорить с Фейнирель, объяснить ей все, и не собирался драться – во всяком случае, драур не чувствовал раздражения и легкого помутнения в глазах, что уже дважды предшествовало вспышкам неконтролируемой ярости. И вместо того, чтобы осадить командира Преданных, просто пожал плечами, развернулся и направился по следам убежавшей девушки.

Фейнирель мчалась прочь, не чувствуя ног. Она не разбирала дороги – куда угодно, только подальше от мужа. Задержаться и посмотреть, что сделает с ним этот незнакомец, ей просто не пришло в голову.

Воздуха в груди не хватало, и молодая женщина остановилась, переводя дух. Она оказалась в начале длинной колоннады – стройные ряды колонн возносились ввысь, теряясь в полумраке. Узкие окна, забранные витражами, мозаичный пол. Снаружи шелестела листва – в этой части дворца прямо на карнизах и террасах были высажены деревья. За многие годы они из тонких саженцев превратились в мощных великанов, цепляющихся корнями за стены и лезущих на них, словно на скалы. Снаружи смотрелось великолепно – именно из-за того, что эльфы ухитряются соединить в одно целое мертвый камень и живое растение, среди людей и пошли легенды о том, что Перворожденные живут не просто в лесах, но среди веток, подобно птицам.

В эту галерею никто не любил заходить. Даже слуги, которые убирались здесь, старались исполнить поручение как можно быстрее и со всех ног спешили прочь. Про это место рассказывали страшные истории, хотя что тут правда, а что – выдумка, понять было нельзя. Кажется, когда-то тут кто-то то ли умер не своей смертью, то ли еще что приключилось… Сколько в замке жило эльфов, столько было и мнений. Сходились на одном: это произошло в разгар правления Наместника Фарадара Надменного, незадолго до рождения Фейнирель, и с тех пор заброшенная галерея пользовалась дурной славой.

Сама молодая женщина тоже не слишком жаловала это место, хотя внешне в нем не было ничего пугающего. Просто огромный длинный зал с рядами стройных колонн. Не заброшенная комната на самом верху самой высокой башни, не мрачное подземелье за семью замками, не тайник где-то в недрах дворца. Но все же было здесь нечто странное.

После бега не хватало воздуха, и Фейнирель направилась к окну. Но стоило ей сделать шаг, как рядом в воздухе что-то шевельнулось.

Липкий страх окутал ее. Порыв ледяного ветра – словно что-то невидимое пронеслось рядом – коснулся ее кожи. Краем глаза молодая женщина заметила какую-то тень, но стоило ей обернуться, как чужое присутствие исчезло.

Ты… пришла…

– Мама! – выдохнула Фейнирель. – Кто здесь?

Ты пришла. Я так ждал… Мы так ждали тебя…

– Это ты? – Леди Наместница робко оглянулась по сторонам. – Серебряный Рыцарь?

Так иди. Сделай шаг.

– Где ты? Я не вижу тебя! Покажись!

Сделай шаг – и узришь!

– Я так и знала! – Она горестно притопнула ногой. – Ничего не было. Я сама все придумала. – Внезапно она вспомнила, где уже слышала этот бесплотный голос. – Но погоди…

Страх отринь! Сделай шаг!

Фейнирель обернулась по сторонам. Кругом было пусто. Но чужое присутствие все-таки ощущалось. Ей стало страшно.

– Ты – не Серебряный Рыцарь, – произнесла она, пятясь к выходу. – Ты – тот, кто преследует меня все это время. Тот, из-за кого меня считают сумасшедшей. Уходи!

Ты должна. Срок настал. Сделай шаг – долг зовет.

– Нет! Ни за что!

Мы так ждали тебя. Наконец ты пришла…

– Нет! Нет!

Он сорвался с места. Она вот-вот уйдет. Нельзя упустить такую удачу! Он не имеет права! Она должна…

Почувствовав чужое прикосновение, Фейнирель закричала. И кричала до тех пор, пока не потеряла сознание.

На этот крик и примчался Фрозинтар.

Он услышал ее голос издалека и ворвался в заполненную мраком галерею, разломав двери. Острый взгляд нежити мигом ухватил распростертое на полу бесчувственное тело и нависшее над нею существо.

Несколько секунд понадобилось драуру, чтобы сообразить, что он видит отнюдь не демона, как в Залесье, и не какого-нибудь духа из иных миров. Это существо… сущность… трудно было однозначно подобрать определение. Казалось, оно состояло из света, но этот свет скорее пугал, чем восхищал. Особенно жуткими были два провала на месте глаз – чуть раскосые, как у эльфа. От него веяло силой и властью. Всякий, кто встретился бы с этим существом, немедленно простерся бы ниц или поспешил убежать, но только не драур. Он сейчас видел лишь лежащее на полу тело Наместницы Фейнирель, в его ушах еще стоял ее отчаянный крик, и Фрозинтар вскинул руку:

– Отойди от нее!

Что?

Существо замерло, протягивая конечности к женщине.

– Уйди, – повторил драур, делая шаг вперед. – Не тронь ее!

Как ты смеешь? Ты не знаешь, кто здесь, пред тобой…

– Не знаю, и знать не хочу!

Эта женщина – наша сестра.

– Она – моя!

На нее не имеешь ты прав.

– Но я могу защитить ее от тебя!

Глупец! Ты не знаешь судьбы! Лишь гостья она на земле – сюда снизошла, чтоб помочь, чтоб горе уменьшить на миг. Но время уходит, пора ей снова вернуться назад. Всего один шаг – и конец…

– Уйди, – руки сами собой сжались в кулаки, – и оставь ее в покое!

Нет!

– Ну, ладно, – внезапно Фрозинтар развеселился. Помутнения не было, раздражения – тоже, но он был готов к бою. – Тогда держись!

Как… кто… что… – только и произнесло существо, но забыло все слова, едва на него налетел атакующий драур.

Был замах – и кулак устремился к цели, но противник исчез в яркой вспышке света, чтобы тут же возникнуть сбоку. Однако драур, для которого время текло медленнее, чем для обычных эльфов и людей, был наготове и встретил противника новым ударом, заставив исчезнуть снова. Тот возник с другой стороны – и опять Фрозинтар успел предугадать его действия. Он просто не давал иномирной сущности ни одного лишнего мгновения, чтобы проявиться в этом мире, раз за разом выталкивая прочь.

Я вправе вернуть тебе жизнь! Я в силах зажечь твою ИСКРУ, – вещал его противник, отступая и уворачиваясь от драура. – Есть сила и власть! Я могу…

– Все? – Фрозинтар на миг застыл с занесенной для удара рукой. – Тогда исчезни!

Уйду Я, но только лишь с Ней, верну Ее в мир, где Ее давно уже ждут.

– Вы, – в душе внезапно ожил ученый и поднял голову, остановив кулак драура, – из другого мира?

А разве ты не догадался еще, с кем столкнула судьба? Да, Мы пришли издалека! Хотели создать новый мир, и создали – знаешь его. – Существо попятилось, проявляясь во плоти и меняя облик. От его тела исходил слепящий свет, такой яркий, что трудно было рассмотреть говорившего. Было заметно лишь, что он высокого роста, стройный, худощавый. Двумя темными пятнами горели раскосые глаза. – Она захотела прийти – сестре не смогли отказать.

– Не понимаю.

Все он понимал! Привычка ученого по крупицам собирать знания и судить о целом по его части давно уже расставила все на места, но Фрозинтару нужно было время, чтобы смириться с тем, что он только что узнал. Перед ним был один из Покровителей, и только что он сам, несколькими словами, поставил точку в споре, который много тысяч лет назад стоил ему, молодому ученому, карьеры, свободы и самой жизни. Но времени все обдумать не было.

История очень проста. Во чреве скончалось дитя. Так часто бывает – поверь, и много найдешь матерей, что мертвый увидели плод, покинувший тело ее. Но с ним умирала и мать – опасность была велика. В отчаянии скором вдовец взмолился: «Спасите ее!» Готов был свою жизнь отдать, чтоб сердце забилось опять. И Наша сестра поняла, проникнувшись горем отца. Она согласилась сойти на землю, чтоб смертную жизнь [3]3
  Вопреки распространенному мнению, эльфы отнюдь не бессмертны.


[Закрыть]прожить и порадовать всех – отца, мать и брата. Но срок настать должен был – жизнь прожив, вернуться должна была к Нам. Так предназначено ей с рожденья. Но Нас обманули – сестра назад не вернулась, увы…

– Отец слишком любил свою дочь, – прорычал Фрозинтар, прекрасно понимавший, что речь идет о Наместнике Фарадаре Надменном. – Вам не понять, что такое любовь.

Да, многого Нам не понять, – внезапно согласился его собеседник. – Мы создали вам лишь тела, но души – нет власти у Нас над чувствами, сердцем, умом. Сестра Наша много могла узнать и поведать потом. Что вас заставляет любить, что ненависть в сердце несет, откуда берутся ростки у дружбы, надежды, добра. Но Мы просчитались и тут. Открыли для девы Портал, призвать попытались Ее…

– Но некий драур решил вам помешать, – фыркнул Фрозинтар. – И помешает еще раз, если вы не уберетесь!

Ты? – вскричал Покровитель так, что бывший наемник испытал сильное желание заткнуть уши. – Это был ты?.. Знаешь, что ты в скалах тогда натворил? Лишив одного из Нас мира, ты многое в нем изменил!

– Да? И кого же? – вопреки всему, Фрозинтар ощутил нечто вроде гордости, хотя должен был ужасаться содеянному. Ведь это означало, что уже пятьдесят лет Перворожденные живут и ничего не знают. Это был бы такой удар…