Текст книги "Шаг"
Автор книги: Галина Долгова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)
Глава 19
Дантариониэль
Утро наконец-то наступило. Проворочавшись всю ночь да так и не уснув, я ожидал пробуждения замка. Вчерашний разговор не давал покоя, и не только он… Все пребывание в Шакризарде я только и делал, что ругался с этой несносной девчонкой.
Я испытал странное чувство, когда Владыка объявил, что именно Ликаэль станет ее мужем. С одной стороны, был рад, ведь для меня истинный брак возможен только с Альтерой, но с другой… Эта девочка странно на меня действовала. Вместо того чтобы развлекаться с красотками, которых здесь было в избытке, я получал какое-то извращенное удовольствие, ругаясь с ней. Меня словно магнитом тянуло туда, где была она. А когда увидел ее мило воркующей сначала со Сэтеликом, а потом с Алекориэлем, не выдержал и пробил кулаком стену. Благо, этого никто не видел. Меня охватило странное раздражение, и, с трудом признавшись себе в происходящем, я понял, что это похоже на ревность. С чего бы только? Ведь ничего особенного, ну симпатичная, ну веселая, сильная, с чувством юмора и бесподобным ароматом… А вот ее запах – особенная тема для разговора. Стоило мне его почувствовать, даже не видя девушку, я возбуждался. Более того, я никого больше не хотел. И это было странно… А увидев ее беседующей с кузеном, не выдержал.
Только вот то, что было дальше… Это катастрофа… Она меня ненавидит! Это было неожиданно неприятным и раздражающим. Ее мнение обо мне тоже причинило боль, и я дал сдачи. Только заметив блеск в ее глазах, понял, какой я идиот. Она чуть не плакала. Ей было больно, а мне было больно из-за того, что ей больно. Абсурд! И на фоне всего этого невероятное сексуальное возбуждение. Особенно, когда прижал ее к стене. Ее запах, словно удар, и я еле совладал с собой, чтобы не впиться ей в губы и не сжать в объятиях. Только мысль о Ликаэле сдержала, а вот когда она подняла глаза…
Изумрудные, сверкающие болью, обидой и непролитыми слезами, и у меня сжалось сердце. Это было так… Я попытался определить свои эмоции, но не смог. Одно я понял точно, меня к ней тянуло, но я не мог этого допустить. Наш разговор, точнее, его окончание, слышали двое. Я их заметил, когда уже выходил с балкона, а на самом деле просто сбежал… от нее, от себя. Резко ответив что-то Манионэль, которая никак не могла понять, что ни я, ни брат никогда не женимся на ней, закрылся в спальне.
И вот сейчас я наблюдал, как она прощается с Ликаэлем. С трудом сдержав раздражение, подошел к ним.
– Данте, – Ликаэль заметил меня. – Я уж думал, ты не придешь попрощаться.
– Ну как я мог бросить тебя в столь ответственный момент. – Я усмехнулся, скосив взгляд на Аэлин. Девушка никак не отреагировала, даже не взглянула на меня.
– Данте. – Брат предостерегающе нахмурился.
– Молчу. – Я поднял руки в шутливом жесте.
– Отлично, Аэлин, я буду ждать тебя. – Ликаэль поцеловал руку девушки, на что она легко улыбнулась, а у меня сжались кулаки. – Дан, я надеюсь, ты помнишь все, о чем мы говорили?
– Да, братец.
– Княжна, – к нам подошел Владыка, – я рад нашему знакомству и буду ждать тебя через две недели.
– Да, Владыка. – Девушка кивнула.
– Ну что же. До свидания, дети. – И процессия покинула замок.
Мы еще некоторое время постояли, глядя вслед покидающим двор эльфам. Потом, не говоря ничего, девушка развернулась и направилась в замок.
– Княжна, – я все-таки не выдержал, – я бы хотел поговорить.
– А я нет. – Она даже не повернулась.
– Аэлин. – Я схватил ее за руку.
– Принц. – Она попыталась вырвать руку. – Отпустите меня.
– Нет. – Я и сам не понимал, что делаю.
– Что значит «нет»? – Она подняла на меня глаза. – Это что? Новый заскок его высочества. – Она вскинула бровь. – Или новая попытка меня оскорбить?
– Нет, – повторил я, не отпуская ее руки, вдыхая сладкий аромат ее тела, и незаметно придвинулся к ней ближе, не отпуская ее взгляда.
– Отпусти. – Ее голос сорвался на шепот, но она, словно загипнотизированная, смотрела мне в глаза.
– Княжна, вы где? – Проклятье, я выругался, когда резкий голос одной из придворных дракониц заставил девушку отпрянуть от меня. – Княжна, – она склонила голову, – вас просят к Великому князю.
– Да, конечно. – Она смущенно кивнула, не поднимая на меня глаз. И быстрым шагом пошла за драконицей. А я испытал легкое разочарование… Но с другой стороны, я ведь обещал брату. Пожалуй, это будет труднее, чем предполагал.
Лина
– Аэлин. – Когда я вошла, князь поднялся со своего кресла и быстрым шагом направился ко мне. Не говоря больше ни слова, он крепко сжал меня в объятиях. Не знаю, сколько мы так стояли, но через некоторое время я смогла расслабиться и только тогда почувствовала идущее от Рагнаранта тепло. Хотя нет, я ошиблась. Это было не тепло, это были его чувства и эмоции – радость, вина, надежда, страх, боль, уважение, удивление, облегчение и раздражение. Такой коктейль и на его фоне просто бескрайняя благодарность и нежность ко мне.
– Отец… – Я впервые назвала его так по собственной воле и не при посторонних. Но именно сейчас я действительно ощутила, что этот мужчина стал для меня близким и родным. Его эмоции были для меня открытой книгой, читая которую, я утопала в его родительской любви. Пусть это и неправильно, и отдает предательством, но со своими родными родителями я такого никогда не чувствовала. Я их любила, конечно, но единения, понимания, родства никогда не было. А сейчас…
– Ты в первый раз назвала меня отцом, – удивленно вскинул брови дракон.
– Потому что именно сейчас я так почувствовала, – грустно улыбнулась в ответ.
– После того, как я втравил тебя во все это… Аэлин, ты когда-нибудь меня простишь?
– Мне не за что тебя прощать, – пафосно, но честно. Он сделал для меня слишком много, чтобы я могла отказать.
– Я медленно и неотвратимо разрушаю твою жизнь, как сделал это с Шиазой. – Князь опустил голову.
– Не надо. Вы дали мне куда больше, чем я смогу когда-нибудь вернуть. И потом, – я натянуто улыбнулась, – что же такого ужасного в браке с красивым, умным и богатым мужчиной?
– Ах, девочка моя, – он снова прижал меня к себе, – пусть боги помогут тебе.
– От судьбы не убежишь, – хмыкнула я.
– Да, кстати, будь поосторожнее с Дантариониэлем. Он умен, да и на память не жалуется. Будь внимательна, сама понимаешь, что произойдет, если он узнает.
– Знаю. Ладно, я пойду.
– Подожди. Через час отправляется арсальское посольство. Тебе придется выйти провожать их.
– Угу, ладно. А кто остается?
– Эльфы из твоей группы сопровождения. А остальные уже разъехались, так что эта делегация последняя.
– Княжна, рад был познакомиться с вами, – важно кивнул король Вилмор, смотря на меня сверху вниз. И как он умудряется это делать, если на полголовы ниже меня?
– Взаимно, ваше величество.
– Приезжайте к нам, – улыбаясь, потянулась ко мне королева Цертилия. – Уверена, вам у нас понравится. И Кларис будет приятно пообщаться с девушкой своего возраста и положения. – Ну про возраст она, конечно, загнула, хмыкнула я. Кларис сейчас от силы лет восемнадцать. Но додумать мне не дали. Королева в приливе чувств решила меня облобызать. Я еле сдержалась, чтобы не вытереть щеки после ее громких и смачных чмоков, как в американских комедиях. Вот ведь лживая стерва! По глазам вижу, что придушить хочет! – Принц, – она обратила свой благосклонный взор на стоящего за моей спиной Данте (к вопросу охраны он подошел серьезно, ну или просто решил лишний раз подействовать мне на нервы), – вас мы тоже будем счастливы видеть в Арсалии. Приезжайте, уверена, что вам у нас понравится!
– Конечно, миледи, как только высвободится минутка. – Он слегка наклонил голову.
– Ах, дети! – Королева смахнула невидимую слезинку, а я чуть не подавилась. Это Дан-то ребенок? Да он старше ее прадедушки! Бросив косой взгляд на эльфа, отметила, что у него не дрогнул ни один мускул. Вот это выдержка! Только на меня недовольно покосился. А я-то тут при чем?
– Миледи, – раздался рядом тихий голос принцессы, – я тоже хотела бы выразить свою надежду на встречу с вами. Надеюсь, вы приедете к нам, я бы очень хотела поближе познакомиться.
– Тоже рада знакомству, – улыбнулась я Кларис. Сейчас, с потупленным взором и смущенной улыбкой, она не вызывала внутренней настороженности. – И хотела бы его продолжить.
– Надеюсь на это, – робко проговорила девушка, а потом неожиданно добавила: – Вы простите матушку, она не со зла и не хотела вас обидеть.
– Королева меня ничем не обидела, – немного слукавила я, кинув взгляд туда, где Цертилия с радостной улыбкой что-то втолковывала Дантариониэлю.
– Спасибо. Княжна, я не смею лезть в вашу жизнь, но просто хотела бы сказать. Не обращайте внимания на принца, такие, как он, любят и ценят только себя. – Я изумленно уставилась на девушку, от чего она совсем смутилась. – Простите, просто с такими откровенными презрением и ненавистью, которые он испытывает к вам, я раньше не сталкивалась. Еще раз простите… или забудьте, что я сказала. – Девушка опустила глаза и даже слегка покраснела.
– Ничего, – еле выдавила я, – это у нас взаимно.
– Правда? – Она недоверчиво посмотрела мне прямо в глаза.
– Правда. – Я улыбнулась, хоть и не искренне, но вполне убедительно. – Что же, принцесса, удачной дороги.
– Надеюсь, мы скоро встретимся, – кивнула девушка и залезла в карету. А я так и осталась стоять на месте. Мыслей не было, эмоций тоже. Просто пустота и ветер. Дождавшись, когда карета скроется за воротами, я, ни на кого не смотря, быстрым шагом направилась к себе.
Дантариониэль
Все две недели до отъезда превратились в какой-то кошмар. Аэлин от меня бегала в прямом смысле слова. Первые дни я пытался с ней не встречаться и вести себя как обычно, но кого я обманывал? Каким-то образом я всегда оказывался рядом с ней. Сначала старался даже не разговаривать, но потом понял, что бесполезно. Мы снова начали ругаться при всем дворе, но, как ни странно, ночью, оставаясь один, я с улыбкой вспоминал каждое ее слово. Один в постели в течение двух недель. Кому ни скажешь – не поверят. А я ведь и правда никого не хотел. Единственной женщиной, вызывающей желание, была Аэлин. Моя Аэлин. И только ее я не мог тронуть. Интересно, и когда я стал называть ее своей?
Самое удивительное, что она хоть и бегала от меня, и говорила, что ненавидит, но… Я видел, как она смотрит на меня, думая, что я не замечаю, как начинает биться ее сердце, стоит мне оказаться слишком близко или прикоснуться к ней. Девочка, что же я такого тебе сделал?
Лина
Две недели кошмара! Дантариониэль решил извести меня с белого света – это я поняла. Первые два дня после отъезда эльфов он вел себя так, будто я не существую. Это меня радовало и убивало одновременно. Конечно, с одной стороны, хорошо, что он перестал издеваться надо мной и цепляться к каждому слову, а с другой… Его равнодушие каждый раз заставляло сжиматься сердце. Видя, как он откровенно флиртует с дамами, я только скрипела зубами и судорожно сжимала кулаки. Попытки убедить себя, что мне все равно, что у меня есть жених, ни к чему не привели. А потом он словно сорвался. Я не могла и пяти метров пройти, чтобы не наткнуться на него. Мой самоконтроль при виде Мистера совершенство тут же рушился, и я начинала злиться. В результате мы снова тешили двор разборками. Кажется, драконы уже начали делать ставки – кто кого прибьет.
– Миледи, держите, это вам!
– Мне? И что? Яблоко отравлено?
– Вы что?! Как вы могли так обо мне подумать? Просто вы прекрасно выглядите. Это платье подчеркивает синеватый оттенок вашей кожи!
– Принц, синий в этом сезоне в моде. Вы не знали? Оно и видно. Или вам как эльфу привычней ходить с зеленцой на щеках?
– Милорд, не скрипите зубами. Сотрете их в порошок, а кальций в организме медленно накапливается. Будете ходить беззубым, кто же на вас глянет?
– О миледи, вы так за меня переживаете! Но не волнуйтесь, с моими зубами, как и с кальцием, все в порядке.
– Уверены? Может, молочка, а то у эльфов всегда недобор с этим элементом?
– Уверен. В моем организме все в порядке и с кальцием и с другими элементами и витаминами.
– Ой, и точно! Простите, принц, я как-то сразу не заметила. Теперь вижу, такие шикарные рожки растут только от избытка… кальция!
– Дура!
– Сволочь!
– Истеричка!
– Маразматик!
– Ведьма!
– Демон безрогий!
– Что?
– Уговорил! Рогатый!
– Ах ты…
– Ах я!
– Да я тебя!
– Да только попробуй!
Но самое поразительное, что мы оба получали от этого удовольствие. Он больше не позволял себе меня оскорблять, а наши словесные баталии сводились к состязанию в остроумии. Вистариэль и Шерлиз были уверены, что Дан мне безразличен и меня просто задевает его самомнение. Шиаза, знавшая об истинном положении дел и понимавшая, за что я ненавижу эльфа, жалела меня. Но в действительности все было куда хуже.
Хотя и от него оказалась польза. Уж не знаю, чем эльф так всех запугал, но драконы с их попытками завоевать мои руку, сердце и хвост отстали от меня. При его появлении молодые и не очень представители драконьего племени буквально испарялись. Самым настойчивым оказался Шархат. Однажды после обеда он нашел меня в библиотеке и, закрыв дверь, со слащавой улыбкой начал приближаться.
– Княжна, наконец-то я нашел вас в одиночестве, и мы можем спокойно пообщаться.
– О чем будем говорить, лорд?
– О вас, прекрасная Аэлин. Вы так жестоки. – Он подходил все ближе и ближе, и я порадовалась, что сижу в кресле, а не на диване. Вскакивать было бы неприлично, а вставать с кресла необязательно.
– И в чем же выражается моя жестокость? – вскинула я бровь, лихорадочно придумывая, как от него избавиться.
– В вашей холодности, дорогая. – И он припал к моей руке. Смотрелось это довольно странно, да и не особо приятно. – Неужели вы не видите, что разбиваете мне сердце?! – патетически воскликнул он, заставив меня поморщиться. Такого неумелого актера еще поискать надо. Или он считает меня настолько тупой или самовлюбленной?
– Не вижу, лорд. Увы, мое сердце отдано другому. – Я не покривила душой, говоря это. Потом будет проще, когда все узнают о предстоящей свадьбе. А пока эта новость хранилась в тайне.
– Кому? Этому самовлюбленному эльфу? Он не достоин даже того, чтобы целовать ваши следы!
– Это вы обо мне? – послышался от дверей вкрадчивый голос. Подняв глаза, я увидела нахмурившегося Дана. В комнате повисла тишина. Я с любопытством ожидала ответа Шархата, рискнет или нет связаться с эльфийским принцем.
– Ну раз вы молчите, – наконец произнес Дантариониэль, – тогда бы я попросил оставить нас с княжной наедине.
– С какой стати? – вскинулся дракон.
– С какой? – Дан на секунду сделал вид, что задумался. – Ах да, вы, наверное, еще не слышали, но спешу вас обрадовать. Пока я здесь, все внимание княжны принадлежит мне, а так как я жуткий собственник, делиться не собираюсь.
– Что, и ночью? – прищурился Шархат.
– А ночью княжна должна спать в своей кроватке и набираться сил перед следующим днем – для общения со мной. И я собираюсь строго следить за тем, чтобы она хорошо отдыхала за ночь. Понятно? – Его глаза потемнели и прищурились, заставив дракона вздрогнуть. Видимо, репутация Дана как воина и мага была достаточно хороша. – Не слышу вашего ответа, лорд?
– Понятно. Прошу прощения, княжна, милорд. – И дракон вылетел из комнаты. Признаюсь, мне даже было интересно послушать этот разговор, поэтому и слушала молча.
– Ой, княжна, простите, как неловко получилось, – кривляясь, произнес эльф. – Лишил вас очередного любовника.
– Вы серьезно считаете, что Шархат может быть моим любовником? – вскинула я бровь.
– Ну кто тебя знает. Может, от отчаяния и на такого позарилась.
– Спешу тебя уведомить, но любовников я отбираю тщательно, – улыбнулась ему.
– Так они у тебя есть? – прошипел эльф. – И кто же он?
– А вот это тебя не касается! – отрезала я.
– Касается. – Дан схватил меня за руку и выдернул из кресла. – Не забыла, что ты выходишь замуж за моего брата?
– Так за него, а не за тебя. Что же ты нервничаешь? И потом, мы с Ликаэлем обо всем договорились. Да не волнуйся, до свадьбы постараюсь вести себя примерно. Все равно ты всех одним своим видом распугал! – хмыкнула я и вырвалась из захвата.
День отъезда пришел неожиданно. Я была совершенно не готова к новым изменениям в только что устоявшейся жизни. Больше всего меня мучила предстоящая свадьба. Ликаэль, конечно, умен, красив и обходителен, но, закрывая глаза, я видела другого, представляла, что именно Дан целует и ласкает меня… Да, так глупо и не вовремя. Но любовь, как говорится, зла. Полюбишь кого угодно и когда угодно. Можно было бы отнекиваться, только вот врать самой себе я не привыкла.
– Аэлин, – ко мне подошел Рагнарант. – Ты готова?
– Нет, – криво улыбнулась я. – И вряд ли буду. Так что давай не станем откладывать.
– Прости, дочка. – Князь обнял меня. – Единственное, на что я надеюсь, – ты будешь счастлива с ним.
– Угу, – кивнула, понимая, что счастлива с ним уже не буду. Глаза сами, по своей воле, нашли Дана, мрачно наблюдавшего за мной.
– Не волнуйся на его счет. – Рагнарант по-своему истолковал мой взгляд. – Когда все успокоится, мы что-нибудь придумаем.
– Спасибо, отец, – теперь я называла его так. – Пока, сестренка.
– Береги себя. – Шиаза обняла меня и зашептала на ухо: – Аэлин, ты уверена? Я же вижу, что тебя что-то гложет?
– Тебя это удивляет? – хмыкнула я. – Помнится, кто-то вообще сбежал.
– Я не об этом. – Драконица поморщилась. – Мне кажется, что… Аэлин, ты, случаем, не влюбилась? – Она посмотрела мне в глаза.
– Шиаза! Откуда такие идеи?
– Так, значит, правда… И кто он? Сэтелик? Или ты все еще по Алекориэлю вздыхаешь?
– Не угадала.
– Тогда кто?
– Шиаза, это не важно, – покачала я головой. – Он меня не любит, быть я с ним не смогу, и скоро у меня свадьба. Так что забудь.
– Аэлин… – Голос драконицы дрогнул, широкими от ужаса глазами она смотрела на меня. – Только не говори, что это он.
– Кто он? – усмехнулась я.
– Дан!
– Тогда не буду. – Я уже вполне искренне улыбнулась, наблюдая за выражением потрясения и недоверия на ее лице.
– Но как?!
– Шиаза, ну откуда я знаю как! Может, это неправда и скоро пройдет. Хватит уже. – Я быстро обняла ее, вскочила в седло. Карету я отвергла. Оглянулась. Кроме Дантариониэля нас сопровождали четыре дракона и два эльфа, среди которых были Вистариэль и Рашиза. Наша процессия двинулась в Тиаллен. Ехать предстояло шесть дней, ну с учетом того, что все будет хорошо.
Глава 20
Лина
Первый день прошел спокойно, без всяких неожиданностей. Мы проезжали по землям драконов, и я впервые смогла посмотреть на свою новую родину не с балкона дворца. Что можно было сказать? Климат Шакризарда был где-то между Египтом и Грецией (Египет в столице и Греция ближе к окраинам) – тепло, даже жарко, солнечно, сухой воздух, много вечнозеленых деревьев и кустарников, каменистая почва. Но это было в столице. Чем дальше мы отъезжали, тем более мягкой и черной становилась земля, появлялось все больше трав, разнообразных видов растений, живности. В первый же день мы проехали еще один город под странным названием Ширмай, где, собственно, и располагался самый крупный телепорт Шакризарда. Оказывается, все делегации, присутствовавшие на празднествах объявления наследника, прибыли через него, а кареты и слуги все это время добирались своим ходом. На время их пребывания телепорт был закрыт для простых граждан, и теперь образовалась огромная очередь из караванов, посольств и просто туристов. К тому же после переброски такой оравы посольств телепорт пришлось закрыть на несколько дней, чтобы снова напитать энергией, проверить настройки и, как я поняла, систему сигнализации и блокировки. Все-таки пропустить в один прием такое количество магов – крайне опасно для страны. Кстати, я не удержалась и спросила Рагнаранта, почему мы не отправились к эльфам через телепорт. Князь несколько минут задумчиво изучал потолок, а потом признался, что и сам не понимает. Но когда через пару часов мы встретились вновь, он категорически отказался пускать чужаков в святая святых своего дворца и вообще заявил, что из-за повышения магического фона он запрещает телепортацию на территории Шакризарда в течение двадцати одного дня. Понять или объяснить это было невозможно, но дракон стоял намертво. Так что мы дружно скакали в сторону Эльлейорании в не совсем дружественной компании, а мимо нас то и дело мелькали городки и деревеньки. Кстати, сельским хозяйством на территории Шакризарда занимались в девяноста процентах случаев люди или полукровки, в основном на окраинах, так как в центре земля для этого была не совсем подходящая. Зато огромное количество деревенек оказались ремесленными – кузнечное, ювелирное, стекольное дело и много еще разного, здесь же росли удивительные фруктовые деревья, славящиеся на весь Арий, жители занимались переработкой растительных и животных продуктов.
Вообще деревеньки Шакризарда мало ассоциировались с таким привычным в моем прежнем мире понятием. Во-первых, тут везде виднелись как минимум двухэтажные каменные дома или дома с пристройками, где, собственно, находились ремесленные мастерские и магазины. Во-вторых, кругом было полно деревьев и огороженных газонов, и полностью отсутствовала на улицах живность в виде гусей, кур, коз и тому подобного. Нет, были, конечно, но все они паслись в строго огороженных вольерах за пределами деревни. А еще кругом виднелись выложенные плиткой дорожки, магические кристаллы в виде фонарей и центральный дом с фонтаном старосты, или, как его здесь называли, лэрса – с обязательной приемной залой, судебной комнатой, мини-тюрьмой и складом. В общем, насколько я поняла, все отличие деревень от городов в Шакризарде заключалось в наличии башни магии, военного гарнизона и средней школы. Причем младшие школы, где учили с восьми до тринадцати лет писать, читать, считать плюс истории Шакризарда, географии, всеобщему языку, бытовой магии, а также занимались спортивной подготовкой, были в каждой более или менее крупной деревеньке.
В стране, где каждый второй являлся довольно неплохим магом, подобная постановка образования была просто необходима, а заодно учителя сразу выявляли наиболее одаренных учеников. Средние школы (с четырнадцати до двадцати) находились в городах, там уже преподавали право, экономику, физику, химию, усиленные программы по алгебре, геометрии, географии, литературе, мифологии, магии и еще ряд предметов. Высших школ на весь Шакризард имелось всего шесть – Школа магии, Школа воинов, Школа дипломатов, Школа торговли, Школа ремесла и искусств и Школа природников. Там обучались с двадцати одного до тридцати. Ну и, естественно, в самом Шакризарде была Единая академия, где училась в основном элита и самая одаренная молодежь. Академия, по сути, являлась объединением всех предыдущих школ. В общем, князья Шакризарда на образование не скупились.
Ночевать мы остановились на территории Шакризарда, в небольшом городке под названием Каргарат, и я наконец-то смогла вздохнуть более свободно. Всю дорогу разговаривала только с Вистариэль, стараясь держаться от всех подальше. Особенно от Дантариониэля. Слова Шиазы не давали мне покоя. А вдруг я и вправду его люблю? Каково это – видеть его каждый день и знать, что мы никогда не будем вместе. Украдкой я бросала на него взгляды и часто ловила на себе такой же задумчивый взгляд. О чем думал Дан, не знаю, но каждый раз, когда наши глаза встречались, на его лице появлялось выражение легкой брезгливости. Так что настроение у меня падало все ниже и ниже. А Рашиза, которая немыслимым для меня образом попала в мою группу сопровождения, официально – как ближайшая старшая родственница – только подливала масла в огонь.
– Надо же, никогда не видела, чтобы принц Дантариониэль так открыто демонстрировал свою неприязнь. А ведь он всегда был так хорошо воспитан! – Рашиза удивленно хлопала ресницами. Издевается! Вижу же, что хочет сделать побольнее. Я ничего отвечать не стала, а вот Вистариэль не сдержалась:
– Леди Рашиза, как вы можете такое говорить? Возможно, принц думает о чем-то своем.
– Конечно, леди Вистариэль, только когда он об этом своем думает, то смотрит всегда в одну сторону, – усмехнулась драконица, многозначительно глянув на меня.
Виста на это замечание лишь широко распахнула глаза и открыла рот, но ничего не сказала. А что тут скажешь? Что Рашиза права? Это и так все видят…
Так мы и ехали четыре дня, миновали жаркие земли и все больше окунались в цветение и зелень, характерные для более мягкого климата, присущего эльфийским территориям. Я познакомилась с драконами и сопровождающим эльфом. Ребята были неплохие и общительные. И все бы ничего, только вот Рашиза не оставляла меня одну ни на минуту, что стало сильно напрягать, так что я не выдержала и попросила Висту утащить ее куда-нибудь на пару часиков, чтобы хоть передохнуть от недремлющего ока. Кстати, когда она узнала о цели поездки, ничуть не удивилась, что слегка напрягло меня и привело к выводу, что Рашиза заранее все знала. Хотя, возможно, она просто хорошо «держала лицо».
Я стояла одна на крыльце небольшого трактира и смотрела на горы Шакризарда, удаляющиеся с каждым днем.
– Хотите сбежать? – Тихий глубокий голос пробрал до костей. Резко вскинув голову, я оглянулась и увидела небрежно опершегося плечом о стену здания Данте.
– С чего вы взяли? – Голос не дрогнул, уже хорошо. Ведь за время путешествия это первый раз, когда он обратился прямо ко мне.
– Ну как же? Свадьба с нелюбимым, тоскливый взгляд вдаль? – Его губы слегка дрогнули в улыбке.
– Не волнуйтесь, сбегать я не собираюсь. – Постаралась поскорее от него отвернуться.
– Княжна, удовлетворите мое любопытство. Мы с вами никогда не встречались до бала в честь наследования? – Он внимательно посмотрел на меня.
– У милорда так плохо с памятью? – Я криво улыбнулась, внутренне съежившись от страха. Неужели догадался?
– Нет, просто пытаюсь понять, откуда такая искренняя ненависть?
– А вы никогда не делали ничего, за что вас можно ненавидеть? – Я картинно вскинула брови и чуть ли не вздохнула с облегчением. Не узнал! – Вы, вероятно, святой?
– Нет. – Он поморщился. – Мне просто интересно, что я сделал именно вам. Вы ведь уже на балу, еще до нашего, так сказать, знакомства пытались испепелить меня взглядом. Могу же я узнать, за что такая честь?
Я судорожно подыскивала слова, пытаясь увильнуть от ответа. Сказать правду не могла и отвязаться от него тоже, судя по непреклонному выражению лица эльфа. Он смотрел на меня как ищейка, поймавшая след. Я затравленно оглянулась, ища пути к спасению, и вдруг взгляд зацепился за знакомее лицо. Карсер! Что он тут делает?! Вот уж не думала, что буду рада его видеть. Граф быстрым шагом направился к нам, легко взлетел на крыльцо.
– Милорд. – Он слегка поклонился. – Какая встреча! Вот уж не думал вас здесь увидеть!
– Граф, рад вам. – Судя по выражению лица, эльф был просто «счастлив» его лицезреть. – Знакомьтесь. Граф Карсер де Алигрофа. – Он кивнул в сторону мужчины, который склонил голову в поклоне. – Наследная княжна Шакризарда Аэлин шарр Атерра Сантор. – Я нацепила на лицо милую улыбочку и подала ему руку, которую он тут же облобызал.
– Рада познакомиться с вами, граф, – проговорила, сдержав желание вытереть руку.
– Княжна! Я так счастлив видеть вас! Его величество в полном восторге. Говорит, теперь в Шакризарде появился достойный наследник. А еще невероятно красивый. Но вы просто поразили мое воображение!
– Благодарю вас, граф де Алигрофа. – Я вымученно улыбнулась. Помнится, ты раньше по-другому со мной говорил, тварь!
– Карсер. Прошу вас, княжна, вы окажете мне честь!
– Благодарю. Граф, я что-то не припомню вас на балу. Уверена, я бы не забыла. – Я сладко улыбнулась. Колись, что же ты тут делаешь?
– Увы, но не смог присутствовать. Дела государственной важности. – Он скорчил печальную гримаску. Дан, наблюдавший за нашими реверансами, только усмехнулся.
– А здесь вы тоже по делам государственной важности? – Не хочешь по-хорошему, буду строить из себя дурочку.
– Нет, что вы. – Он непринужденно улыбнулся. – Я искал подарок его величеству. Через два месяца у короля Вилмора день рождения, а в Шакризарде можно найти удивительные вещи.
– И нашли что-нибудь? – осведомился эльф.
– Боюсь, что не успел. Мне сегодня пришло известие, вызывают во дворец. Так что придется поискать в другой раз. А куда направляется прекрасная княжна? – Он снова слащаво улыбнулся.
– Княжна решила нанести нам дружеский визит, – быстро проговорил Дан.
– О! Так вы направляетесь в Эльлейоранию?
– Да.
– Боюсь, что вынужден вас огорчить. – Граф наконец-то убрал улыбочку с лица. – На тракте в Тиаллен появилась стая каменных горгулий. Говорят, их там не меньше десятка. Не знаю, донесли ли об этом Владыке и Великому князю… Но ехать там сейчас не стоит. Сами понимаете, это очень опасные твари, да еще в таком количестве… К тому же где они, там всегда падальщики. Так что я бы советовал вам поехать по другой дороге.
Дан нахмурился. Я мельком взглянула на него, похоже, ему это все не нравилось.
– Езжайте через Арсалию. Крюк получится небольшой – всего лишний день. К тому же там прямо на тракте есть поместье одного уважаемого лорда, так что переночевать сможете с удобствами. Мне все равно в ту сторону, могу проводить…
– Мы подумаем. – Дан кивнул.
– Хорошо. Я выезжаю завтра утром. Если решите, то сообщите мне до отъезда. Все-таки подумайте, не стоит рисковать княжной. – И он, поцеловав мне руку, удалился.
– Мне это не нравится, – пробормотала я, когда граф скрылся из виду.
– Мне тоже. – Дан кивнул своим мыслям.
– И?
– Что – и?
– Что делать будем? Рискнем ехать по старой дороге или поедем с графом?
– Надо подумать. Для начала попробую узнать, откуда на тракте появились горгульи, и вообще, правда ли это. Все-таки каменные горгульи в лесах – это нонсенс, они же из гор раньше не выбирались. – Резко развернувшись, он направился в город.
До вечера я так больше Данте и не увидела, что меня немного взволновало. Но долго скучать не пришлось. Через час вернулись Рашиза с Вистариэль, и мы сели ужинать.
– Она меня достала, – прошептала Виста, – всю дорогу выпытывала про тебя, про тебя в академии, про тебя и Лика, про тебя и Дана, про тебя и…
– Хватит. – Я засмеялась. – Поняла уже. Ладно, недолго осталось. Кстати, ничего в городе интересного не слышно?
– Говорят, что на дороге в Эльлейоранию появились каменные горгульи. Но это странно…
– Почему?
– Ну во-первых, они обычно в горах обитают, а во-вторых, и дядя и князь обычно сразу в таких случаях наводят порядок, а тут, похоже, они даже ничего не знают. Куда патрули смотрят? Почему не донесли?
