Текст книги "Джинния против!"

Автор книги: Галина Черная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава двенадцатая, БОКСИРУЮЩАЯ

– Ты, наверное, ошибся, о справедливейший, – полезла возмущаться Акиса, обращаясь к Лавкрафту. – Твой избранник служит Тиамат и не будет судить честно.

– Все в порядке, леди, неужели вы сомневаетесь в справедливой беспристрастности нашего правителя?! – вместо Лавкрафта ответил подскочивший Кингу и высокомерно воззрился на нас, уперев лапки в высокую пушистую талию. Просто милашка, не удержавшись, в очередной раз растроганно отметила я про себя.

– Что это ты на него так смотришь? – ревниво толкнул меня Аумакуа. – По легенде из его крови были созданы люди, с тех пор он их ненавидит и, если ему попадается представитель вашего вида, тут же набрасывается на него, разгрызает горло и выпивает всю кровь до капли. Уверяет, что берет свое…

– А я думала, он травкой питается, – прошептала я в ужасе.

– При всех – да! На людей он нападает, только когда думает, что никто не видит, – добавил он, понизив голос, потому что Кингу, покончив с техосмотром ринга, снова шел в наш угол.

– Биться будете по очереди, сначала ты, потом ты, – приказным тоном распорядился он, указуя лапой сначала на меня, а потом на Акису. Похоже, ею здесь дорожат больше.

– А когда потом, во втором раунде? – уточнила я, со страхом поглядывая на разминающуюся в противоположном углу соперницу. Ринг здесь был с дынное поле, то есть ненамного больше обычного боксерского, но зловоние, исходящее от Тиамат, просто сбивало с ног и ужасно деморализовывало еще до поединка.

Кингу, услышав мой вопрос, чуть не поперхнулся:

– Если вы так оптимистичны, считая, что доживете до второго раунда, ладно, пусть во втором.

– Нет, я против! Пусть я буду первая, – решительно заявила джинния, не слушая Аумакуу, который ей что-то протестующе стал нашептывать на ухо.

– Да, пусть она, вам какая разница? – Мне тоже казалось, что у Акисы больше шансов выжить, она даже с Мардуком знакома не по переписке, а он побеждал Тиамат. Мог и показать ей наедине, как он эту Тиамат… мгм… одолевал…

– Спорить с рефери? Вас не устраивает мое судейство?! Эй, подержите кто-нибудь мои Скрижали Судеб. Только поаккуратней с ними.

Вот что это были за дощечки, которые он до последнего не выпускал из лап. Он передал их в плавники подскочившего к нему с почти заискивающей поспешностью Аумакуи и, игнорируя нас, принялся своими маленькими лапками ощупывать место на полу, которое он перед этим простукивал задними лапами и, видимо, что-то обнаружил.

Аумакуа многозначительно посмотрел на Акису. Она ответила ему не менее значимым взглядом. Только что все это значило, хотела бы я знать? Наклонившийся задранным к нам хвостом Кингу этих взглядов не заметил.

– Соперницы не могут использовать магию, чтобы выиграть, но могут применить для подготовки, – сказал он, выпрямляясь.

Я обреченно обернулась к джиннии…

Она вдруг просияла.

– Моя сила вернулась ко мне, пусть и малая ее доля. Я помогу, о бесстрашнейшая, скажи, что тебе нужно прежде всего? – величественно спросила она.

– Боксерские перчатки, – убито кивнула я.

И через минуту на моих руках были надеты перчатки, у которых был очень странный вид, несмотря на то что я, по моему мнению, довольно подробно их описала (кожаные, круглые, на завязочках, с поролоном внутри и сиреневого цвета), но сейчас было некогда заботиться о красоте. Главное, они были достаточно твердые для хороших ударов, и пухлые, чтобы мне самой было не слишком больно. Я только попросила Акису завязать веревочки…

Она уже переоделась в чистые, более облегающие, укороченные и удобные для сражения шальвары и кольчугу, на голове шлем, а мои грязные шорты как будто не видела.

– Мхм… – сдержанно заметила я, делая большие глаза, но намек не подействовал. – А теперь, если тебе не трудно, сделай мне спортивные топик и шорты! Красные с белыми полосками, на шортах полоски по бедрам, а на топике спереди под грудью.

– Вам было бы значительно удобнее сражаться совсем без одежды, – мечтательно пробормотал Аумакуа, – все тело дышит, и зрителям интереснее…

– Отойди, о озабоченнейший, – грозно вскинула бровь моя подруга, сотворяя на мне спортивный костюмчик. – Такой подойдет?

– А можно полоску на топике шире? И на бедрах тоже. И шорты покороче, такая длина мне не идет.

Она с послушным видом исправилась, и я, придирчиво себя обозрев, осталась почти довольна результатом, если не грудь, то бедра точно стали зрительно объемней. Это придало мне уверенности в собственных силах. Ведь на меня смотрел Миша. Хотя в глазах демонов-болельщиков и читалось полное равнодушие к моим прелестям. А предательский Увалл вообще разместился всей тушей в первых рядах и громко врал соседям, что я еще и глупа – не разгадала ни одной загадки…

Потом джинния наколдовала мне кроссовки, только вместо шипов подошвы покрывали цветные помпончики из ниток. Несколько демонов у самого ринга ехидно рассмеялись: что-то Акиса сдает…

– Эй, нельзя ли повнимательней, от качества обуви на таком поле может зависеть моя жизнь!

– Эту путаницу они делают для смеха, – внятно пояснил Аумакуа, незаметно указывая на зрителей. Это переполнило чашу терпения…

– Так нечестно, – тонким голосом возмутилась я. – Прекратите сейчас же!

Мой гнев вызвал еще более противное хихиканье толпы. Я посмотрела на акулоголового, какой от него толк, если он даже не пытается помочь. Демон обреченно вздохнул и, раскрыв пасть, почти таким же тонким голосом, как я, пропищал:

– Хорошо-хорошо… Эй, вы, прекратите!

– Тиамат непобедима! – ревели ее болельщики.

О нашей группе поддержки не было и речи. Разве что мой любимый яростно тряс прутья своей клетки да наш эпилятор прыгал на ножке, неистово жужжа и размахивая маленьким российским триколором. Сам сделал или джинния наколдовала?

– Начинайте, а то бокса я, кажется, так и не увижу, зря только рассчитывал, – капризно пожаловался Лавкрафт, оценивающе оглядев нас с Тиамат. Вид древней богини Хаоса был убийственно грозный! Я смотрелась иначе, правителю Черного Ирема явно нравятся мои шорты… Хоть это приятно.

– Хозяин, я ей скажу, чтобы держалась три раунда, – услужливо сказал Кингу, через перила наклоняясь к Лавкрафту.

– А она послушает? Ты же знаешь, какая она вспыльчивая, – тихо произнес великий писатель с сомнением глянув на разминающуюся богиню.

– Ой, – меж тем вспомнила я, обернувшись к Акисе. – Сотвори мне еще наколенники и налокотники, кожаные, под цвет перчаток.

– Такие? – не совсем уверенно спросила она, надевая на меня металлические рыцарские латы.

– Не-эт!

– Ай, моя шумная сестра, сама вижу, но это не я, это опять кто-то из них, как будто способности вернули, чтобы посмеяться. Но зачем тебе эти вещи, скажи? Тогда, может, я пойму, как они должны выглядеть!

– Для красоты, для чего же еще? Оглянись, на нас же все смотрят. А привлекательность добавляет уверенности в себе.

Наш тренер Аумакуа, расхрабрившись, прикрикнул на демонов, кто-то обозвал его отступником и бросил в него сырой печенкой, надеюсь, свиной. Но свои наколенники я получила, не прошло и пары секунд. И почти такие, как нужно. Разве что зачем-то вышитые бисером, но это уже на восточный вкус джиннии…

Я еще спрашивала себя, почему понимаю их язык, хотя магией Акиса сделать это не могла, потому что вечно ныла, что она у нее здесь не действует. Только позже мне объяснили, что это здешние демоны сами делают их язык понятным человеку, потому что им нужно закрадываться в сердца людей, чтобы соблазнять и искушать, поэтому в присутствии хотя бы одного человека они всегда говорят на понятном языке.

В действительность, из которой было не сбежать, меня вернул голос рефери Кингу, который громко пропищал:

– Два веса пера против категории до ста пятидесяти килограмм, подходит?

Еще бы не подошло, только тут, кажется, свои стандарты, к примеру, пухлая Акиса отнюдь не вес пера имеет, несмотря на осиную талию. Да и могущественная Тиамат сверкнула на демона глазами так, что все вздрогнули, даже те, кто был у нее за спиной…

– Что ты сказал, презренный? Я вешу не больше восьмидесяти… – зловеще прошипела она, приблизив к рефери свою зловонную харю. Тот осторожно отодвинулся, стушевавшись, и заюлил:

– Извини, госпожа, у меня просто в последнее время зрение садится, а к окулисту никак не соберусь… Прошу внимания, о почтеннейшие зрители, на арене несравненная, царственная и непобедимая Тиамат! И посмевшая выступить против нее некая… э-э?

– Аглая Морозова, – пискнула я, боясь поднять глаза под пристальными взглядами сотен демонов.

– Наглая и Розовая! – съюморил кенгурушник, натужно хихикая. – Кто победит, мы скоро узнаем! И, увы, думаю, слишком скоро…

– Государь велел передать, чтобы ты поменьше импровизировал, – крикнул демон с телом бегемота и кожей зебры, сидевший рядом с Лавкрафтом.

– Слушаюсь. Итак, три-два-один… Бокс!

– Значит, по-вашему, эта Тиамат непобедимая, да? Сейчас проверим, насколько она непобедимая! – отчаянно воскликнула я. – За Мишу, за родину, за… за… за бедную лягушку, истоптавшую по пустыне все лапки!

Тиамат угрожающе зарычала и пошла на меня как танк:

– Я прочла книжки… э-э… Мирзакарима, вот запомнила же, Норбекова. Он учит увеличивать свою самооценку и уверенность, дабы усовершенствовать свои умения! Теперь я стала еще злее и коварнее и развила свои возможности до таких высот, что никому со мной не тягаться. Умри, девчонка!

Я зажмурилась и, подпрыгивая, выставила кулаки. Раз, два! Мои неуклюжие удары вспороли пустоту… Тиамат исчезла. Только красный дым рассеивался на том месте, где она только что стояла.

– Оглянись, о злосчастная, твоя соперница сзади! – почти в один голос закричали Акиса с Аумакуа.

Вскинув ногу на развороте, я сделала кик. В прошлом году я ходила на уроки кикбоксинга, целых два раза! Плюс три занятия ирландского танца, думаю, тоже помогли. Тиамат-то наверняка подобные уроки не брала, хотя от моего удара ногой в подбородок даже не покачнулась. А только злобно ухмыльнулась…

– А у тебя хорошая растяжка! – подбадривающе крикнул «тренер».

– Спсиб… – не успела произнести я, отлетая от удара в челюсть страусиной лапой Тиамат. Боже, как больно… Хотелось плакать и звать милицию. Но мой единственный милиционер сидел сейчас в клетке, и если я его не спасу… Слезы высохли мигом.

Значит, эта подлая богиня дерется без предупреждения?! Все, она меня рассердила, за что ей отдельная благодарность…

Ну держись теперь, ворона целюлитная! Страх и беспокойство за сохранность собственного личика исчезли, как палка колбасы в котенке с желудком не больше наперстка. Я преисполнилась решимости и неодолимой ярости боя! Наверное, в чем-то пошла в бабушку…

Моя клювастая соперница, однако, долгих передышек не делала. Она полыхнула на меня огнем из ноздрей, так что я едва не спалила брови. Но увернулась, прыгнула сзади и ударила ее ребром ладони по шее, как видела у Джеки Чана. Руку отбила-а-а…

Но древняя богиня покачнулась, и чудовища-болельщики счастливо расхохотались. Неужели теперь они поддерживают меня или просто издеваются?! В этот момент Аумакуа крикнул, что берет тайм-аут.

– Так ее! – смеялся демон-черепаха из полиции Черного Ирема. – Какое мастерство, какая отвага! Умереть не встать!

– Хорошее начало, самка человека! – совсем другим тоном воскликнул кто-то в толпе.

Или это злая ирония, или кто-то еще, кроме Миши, болеет за нас. Хотя это скорее первое, но вторая мысль все же придала мне сил.

– Держись, милая! – крикнул Миша. – До конца второго тайма еще далеко.

Деловой он у меня… Прохлаждается в клетке, да еще командует?!

– Хоть это и не бокс, но мне нравится, – сияя, признался Абдул Альхазрет, он же Лавкрафт, уселся на место, запахнул плотнее халат и махнул рукой, чтобы мы продолжали.

Акулоголовый посмотрел мне в глаза и вздохнул:

– Я специально взял тайм-аут. Она готовилась нанести смертельный удар, но я отсрочил твою гибель. Хотя чем тебе поможет лишняя минута жизни…

– Бери и бей эту курицу! – неожиданно прошептала джинния мне на ухо.

Я и ахнуть не успела, как в каждой руке вместо перчаток сжимала по диванной подушке в восточных шелковых чехлах. Когда через пять секунд Тиамат растерзала их зубами, я плюнула на интеллигентность, использовав все запрещенные даже в женской общаге приемчики, ведь от них зависела моя жизнь, и не только моя. Я кусалась, царапалась, щипала, пиналась и визжала, подбадривая себя сопением и рычанием.

– Побереги сердце! – раздался предостерегающий вскрик Аумакуи. Падая, я видела, как он всплеснул плавниками, больше ничего. Дальше был только провал во мрак…

– Вставай, будешь валиться от каждого смертельного укола в сердце? – возмущенно потребовал голос Акисы.

– …пять, четыре-е… – ровно считал секунды нокаута голос Кингу.

Но мне было все равно, и только услышав крик Миши: «Мы даже не успели пожениться!» – я собрала в кулак всю волю и, мне кажется, даже шевельнула большим пальцем на ноге.

– Оди-и-ин! Победила-а-а…

– Не торопись, – вдруг прозвучал царственный голос Лавкрафта, – я сам объявлю окончание боя, когда сочту нужным.

– Но, повелитель, по всем законам победила сиятельная…

– Смотри, она же поднимается, – поспешно добавил писатель виноватым тоном. – Я не хочу, чтобы бой так быстро закончился, не часто мне перепадают такие развлечения.

– Но, государь, мы веселим вас как можем и не подозревали, что в вас зреет недовольство, – напряженно сказал кто-то.

– Нет, совсем нет, – с оправдывающимися нотками в голосе отступил местный властитель. – Просто сейчас я хочу увидеть продолжение. Более того, я желаю!

– Да что бы вы сейчас ни желали, эта самка никогда больше не встанет.

– Нет, встанет! Она шевельнула пальцем на ноге, я видел, – робко, но настойчиво возразил Лавкрафт.

Я вдруг почувствовала необыкновенную легкость в теле и даже подумала, что душа отделяется от меня и взлетает в небо, и это почему-то не пугало, страшнее было возвращаться к действительности, где меня ждала Тиамат. Что-то произошло, теперь я почувствовала всплеск живительной силы и потребность встать.

– Это не по правилам! Она применила магию, чтобы помочь ей! Я тогда тоже использую свою утроенную самосовершенствованием силу. От вас ничего не останется!

Кажется, я еще жива, только в глазах рябит и голова кружится, но это ерунда. Акиса помогла мне встать на ноги. Она вылечила меня, но как? На расстоянии водой из Зем-зема рану не польешь, разве что из брызгалки. Оказалось, что именно так она и сделала. Чего только не таскает всякая нормальная женщина в своей маленькой сумочке, а уж Акиса…

Глава тринадцатая, ТИАМАТОВАЯ

Но второй раунд был по праву на очереди моей джиннии. Пришло ее время ступить на ринг. Она тоже вооружилась подушками, но чем они были набиты, все поняли не сразу…

– Я разорву тебя, как твою человеческую подругу! – рычала Тиамат. – Ты опозорила всех дружбой с несовершенным созданием Творца, и за это… за это… Апчхи!

Из растерзанных подушек в воздух взлетела жгучая волна красного перца. Накрыло не только саму богиню, но и половину первых рядов, все орали, ревели, терли глаза и ломились к выходу в неконтролируемой панике. А Тиамат, держа в когтях разорванную подушку, чихала не переставая. Обалдевший рефери начал отсчет, как после нокаута. Злобная тетка не могла остановиться даже после того, как Кингу отсчитал еще столько же в обратном порядке. Она все чихала, чихала и чихала…

– Хорошо, вы победили! Великая Тиамат, кажется, простудилась, но мы обязательно повторим бой после ее выздоровления, – принял наконец решение привставший на месте Лавкрафт, его лицо на миг осветилось упоенной радостью. – Аглая Морозова, ты можешь забрать своего юношу.

– Я Здор… чих! здор… чих! оваю… чих! Апчи-чхи! – пыталась оправдаться богиня Хаоса, не в силах перестать чихать. Но на нее уже все махнули рукой, трибуны орали, народ был удовлетворен до икоты и расходился медленно, исключая тех, кого присыпало перцем.

– Эй, я тоже честно сражалась, – возмущенно-требовательно воскликнула Акиса. – Почему ей отдают любимого, а мне нет?!

– Да, мы не уйдем без него, – подхватила я. – Верните и Яман-бабу, таков был уговор!

Джинния благодарно пожала мне руку…

– А этого я вам отдать не могу, он должен понести наказание за измену.

– Нужно научиться прощать, может, вы потому такой худой, что держите обиды в себе, – вспомнила я вдруг одну фразу психолога из женского журнала.

Лавкрафт задумался. По его лицу пробежала странная тень, мне показалось даже, что это уже не его лицо. Может быть, демоны были не только вокруг, но и внутри его?

– Нет, не могу, прощайте, – выдавил он, и тут же его лицо приняло обычное для него устало-холодное выражение. – Эй, проводите их кто-нибудь.

Тиамат и ее болельщики возмущались, но не слишком активно: сколько бы реальной власти ни было у Лавкрафта, он, несомненно, пользовался авторитетом хотя бы как человек, осуществляющий порядок в их сумасшедшем мире. Шоготы на наших глазах распаковали клетку и выпустили моего любимого…

Я бросилась Мише на грудь, он обнял меня, прижав к себе так крепко, как может только истинно влюбленный мужчина. Хорошо, что я его себе спасла…

– Скорее! Надо торопиться! – Аумакуа вел нас по лабиринту узких переулков, которые снова заворачивались спиралью в одну сторону и тут же могли начать разворачиваться в противоположную. Этот город делает с собой что хочет, и никто ему не указ. Акиса шла следом понурая, недовольно сдвинув брови и тупо глядя под ноги. Вернее, даже не шла, а плелась, несмотря на понукания акулоголового.

Миша, глубоко вздохнув, резко остановился:

– Все, девчонки, дальше вы сами! Я чувствую себя последней сволочью, бросил друга и убежал… Любимая, прости, я за Яман-бабой!

Я тоже смущенно покраснела и виновато посмотрела на джиннию.

– Вы что, с ума сошли?! – едва не взвыл наш «тренер». – Думаете, Тиамат так оставит ваш уход! Да она никогда еще никого живым не отпускала, только своего мужа Апсу при разводе.

– Апсу был ее мужем?

– Бывший, они жили гражданским браком, хотели регистрироваться, когда выйдут на пенсию, но это сейчас неважно… Хотите спасти своего Яман-бабу – выбирайтесь отсюда живыми, вернетесь за ним потом, уверяю вас, его жизни сейчас ничто не грозит, в отличие от вашей.

– Почему ты нам помогаешь? И с чего ты так уверен, что ему ничего не сделают?

– Я сказал «не грозит его жизни», но не сказал «ему ничего не сделают», – туманно выкрутился Аумакуа. – Но повторяю, у вас нет времени на болтовню и размышления! Я должен быстрее возвращаться, иначе мне самому не поздоровится, а мне тут жить еще не одно тысячелетие. Не хочу провести все эти годы инвалидом. Вас выведут из Черного Ирема. Прощайте!

– Прощай! Спасибо тебе! – искренне поблагодарила я, поддерживая некормленного Мишу. – Эй-эй, а кто выведет-то?!

Поздно…

И скоро же мне пришлось убедиться, какой я была дурой, впрочем, всех нас троих легко обвел вокруг пальца или в данном случае плавника коварный Аумакуа. И как можно было начать доверять демону? Судите сами…

Едва этот акулообразный советчик, сверкая пятками, скрылся за поворотом в том направлении, откуда мы пришли, как перед нами материализовались два существа очень странных. Впрочем, на улицах этого города они смотрелись вполне гармонично…

Один с львиными бедрами, птичьими лапами и телом человека плюс костлявые крылья, трепыхающиеся за спиной. Второй ростом поменьше, но шире в мохнатых плечах и выглядел как помесь снежного человека и бритого ослика. То есть оба – мечта Голливуда!

– Я Пазузу.

– А я Ишнагарат.

– Мы древние.

– Шумерские.

– Боги.

– Я.

– Демон бури.

– Это я демон бури.

– И темноты.

– Опять же это я.

– Ты говоришь.

– Быстро?

– Да. От этого.

– Вся.

– Путаница.

– Точно.

– Голова просто раскалывается, – с трудом отведя от них взгляд, оповестил меня Миша. – Они психи, да?

– Разумеется, любимый. У меня тоже ломит виски, но все равно, обопрись на меня и никого не слушай…

Как всегда невозмутимо-спокойная джинния глянула на нас свысока и только открыла рот, чтобы что-то сказать, как ее опередили:

– Извините, это я.

– Он.

– Должен насылать.

– Головную боль, – с приятной улыбкой сказал львинобедрый.

– Тут на него все злы.

– Не общаются давно.

– Только Ишнагарат не бросает.

– Зубная боль.

– Которую.

– Насылаю я.

– Заставляет.

– Забыть о головной, – смущенно улыбнулся Ишнагарат.

– Ой-ей, злосчастнейшие, отправляйте же нас скорее, как вам велено! – воскликнула Акиса, схватившись рукой за щеку. Надо же, и ее проняло. Неожиданно мне от этого стало немного легче.

– Мы вас.

– Отправим.

– В Шумеры.

– Эй, я так не согласна, что же тогда будет с Сасыком? – вскинулась Акиса.

– С кем, с кем? – спросили мы с Мишей хором.

– Сасык! Так зовут моего возлюбленного.

– Ты успела завести роман с кем-то из аборигенов? А как же Яман-баба?! – возмущенно воскликнула я.

– О нем я и говорю, о подозрительная! Яман-баба – только лишь ласковое прозвище моего Сасыка. Он просто не любит это имя из-за его значения…

Имя, которое имеет значение «плохой дед», лишь ласковое прозвище? Очень мило! Как же тогда должно переводиться имя, не любимое из-за его значения? Об этом, как вы понимаете, мне было лучше даже не спрашивать…

Все это время мы, естественно, на месте не стояли, а мчались за чуть ли не бежавшими впереди шумерскими демонами со странно отрывистой манерой речи. Все свои фразы они выдавали нам через плечо. Мише было трудно поспевать за широким шагом демонов, но он мужественно не отставал и даже то и дело отдавливал пятки Ишнагарату. Наконец впереди замаячила арка из света посреди непроглядной тьмы…

– Вы не уйдете, наивные смертные!

Тиамат в пору своего всесилия успела насоздавать кучу чудовищ – человекоскорпионы, рыболюди, хомякодраконы, змеи с ядом вместо крови и комары с рогами вместо жал… все они были здесь, только ожидали команды броситься и растерзать нас! Предводитель бесов Кингу сердито махал Скрижалями Судеб. Пушистая мордочка его была перекошена от гнева.

– Вы переписали мои Скрижали Судеб! По ним вы все должны были погибнуть! Но избежали смерти от лап моей госпожи, потому что подправили и изменили там свои участи, кстати, очень коряво и неграмотно…

– Как мы могли, мы их даже не трогали! К тому же я только на русском писать могу, а они у вас на каком-нибудь арабском. Что касается Акисы, так она вообще неграмотная!

Джинния одарила меня убийственным взглядом, но возражать не стала, потому что надо было объединяться перед лицом врага.

– Кто же тогда? А, я давал их подержать Аумакуе! Это он, – несколько упавшим голосом добавил Кингу, кажется, демон-акула имел некоторый вес в местном обществе. Уверена, он все-таки выкрутится, и вообще сейчас надо думать о себе и о Мише.

В этот рискованный момент во главе воинства чудовищ появилась сама Тиамат! Видимо, не может забыть недавнее поражение и решила взять реванш…

Пазузу взмахнул коротенькими ручками, и арка света засияла еще сильней.

– С тех пор.

– Как она.

– Уступила Мардуку.

– Тиамат туда входа нет, – заверил нас Ишнагарат.

– Скорее!

– Давно.

– Ее в таком состоянии не видел, – добавил Ишнагарат, неожиданно многословно для него, глаза его странно блеснули.

– А куда – туда? – ничего не понимая, взвыла я.

– В Шумеры, – уверенно кивнула джинния. – Да, о сестра моя, я понимаю, что мы ничего там не забыли, но иногда приходится выбирать окольный путь, чтобы сократить дорогу к истинной цели.

Ну как выбрать из двух зол меньшее, когда не знаешь, какое из них большее? Лететь в Шумеры, где нас никто не ждет, или просить защиты у безвольного правителя Черного Ирема? Глядя, как богиня Хаоса выстраивает свои полчища, я уже не слушала никого, на каком-то автомате призывая на помощь Лавкрафта:

– Говард!!!

Я отшатнулась от Пазузу, потянув за собой Мишу, он глянул на меня вопросительно, но я не успела показать взглядом, что-де не доверяю я этим демонам.

– Почему ты называешь Лавкрафта по имени? Между вами что-то было? – ревниво спросил Миша, я посмотрела на него сочувственно, как на больного, и быстро поцеловала.

– Моя сила вернулась, я больше не чихаю! Вот вам, получайте! – кричала Тиамат, бросая в нас проклятие за проклятием. Мы уворачивались, нагибались, отскакивали в сторону, падали, чтобы не словить себе в грудь «обратись в прах, развейся черным ветром» или, что не лучше, хоть и короче, «умри на месте». А ее приспешники, разное отродье, естественно, шумно поддерживали свою госпожу (во время матча все они были среди зрителей, оказывая на нас и Аумакуу психологический прессинг. Думаю, можно его включить в нашу команду, хоть он и начал помогать из страха, что Акиса потрясет перед ним погремушкой…).

– Это ее создания, детишки, так сказать, – безрадостно сказал Миша, прикрывая меня спиной.

– Я расправлюсь с вами, как в юности расправлялась с молодыми богами!

– Нет бога, кроме Аллаха! – мстительно прошептала Акиса, щелкая пальцами. В тот же момент я почувствовала легкое дуновение, которое с каждой секундой усиливалось, пока не превратилось в… довольно стабильный средней силы ветерок.

– Это Ветер-ага, – с гордостью представила его Акиса, и он в благодарность на мгновение создал на ее голове что-то вроде короны из волос.

– Пусть не забирается мне в шорты, – недовольно попросила я, постаравшись, чтобы Миша не услышал.

Акиса наверняка призвала его, вспомнив слова Аумакуи о том, как Тиамат уже побеждали. На ураган Ветер-ага не тянул, даже на Злого Ветра, и Стремительный Вихрь у него тем более не получился, но он очень старался и на мгновение задержал Тиамат.

Мы плюнули на все, шагнув в светящуюся арку. Она на глазах уменьшалась, и у моего жениха, прикрывавшего тылы, в узкой щели остался кусок штанин, хорошо не полноги. А потом все завертелось, как в калейдоскопе, и я почувствовала сладкий воздух совсем иного мира.

Так мы попали в Шумеры…

Первое, что я увидела, были гигантские крылатые быки, расписанные разноцветными красками, с глазами из голубых камней.

– Какие они красивые… И простояли на этих землях четыре тысячи лет для того, чтобы американское правительство разбомбило их в три минуты?! Когда даже время отступило, не желая разрушать такую красоту!

– А знаете, что эти ребята строили дома преимущественно из необожженных кирпичей, скрепляя их жидким асфальтом и навозом, интересно, что крепче, – вспомнил Миша и рассмеялся, в его усталых глазах наконец-то появились любопытство и восторг. – А какое здесь яркое солнце! Такое счастье снова его увидеть. Да здесь просто чудесно!

Он не отпускал руки с моей талии, я и сама обнимала его, боясь выпустить хоть на секунду, чтобы не потеряться и вновь не потерять его. Как же плохо ему там было, что при сорокаградусной жаре он восторгается палящим солнцем. Я было открыла рот, но сдержалась, боясь словами разбередить незажившую рану, и только крепче сжала его ладонь, в ответ он сжал мою. Кажется, я никогда раньше не была так счастлива…

Рядом прохаживались загорелые люди с курчавыми бородами, как на картинках в учебнике по «Истории Древнего мира» за пятый класс, одетые в экологически чистые льняные одежды и плащи из овечьей шерсти. По-моему, они недобро косились на нас. Хотя что удивительного, все мы выглядели как махровые чужеземцы. Надо было срочно переодеваться и попытаться раствориться в толпе, пока нас не начали бить…

В этом смысле еще повезло, что лавка с одеждой стояла прямо у нас на пути и у Акисы вдруг материализовались местные деньги. Ну а тот факт, что едва мы нырнули в магазинчик с низкой тростниковой крышей, как на улице кто-то истошно завопил, что его ограбили, скорее всего, просто совпадение. Не могла же я плохо подумать о своей «сестре и подруге»…

Мы с джиннией подобрали себе удобные холщовые платья с вышивкой. А Мише пришлось согласиться надеть украшенное бахромой и всякими оторочками на вырезе и рукавах очень женственное одеяние до пят. По подолу шла волнистая кайма. Хозяин лавки, судя по выражению лица, хоть и заподозрил в нас шпионов, но, так как он был один, а нас трое, предусмотрительно не стал задавать лишних вопросов. И даже помог – посоветовал Мише приобрести жезл с птичкой и накладную кудрявую бороду.

– У нас здесь все мужи носят бороды, о бледный чужестранец.

Мы не стали отказываться и, расплачиваясь, оставили ему сдачу, все равно Акиса еще напромышляет. Она и не спорила, даже явно заметив, что хозяин нас и так обвесил. Арабских и даже латинских цифр еще не ввели, серебряные брусочки взвешивались на весах, а весы каждый подкручивал, как кому заблагорассудится. Довольный торговец кланялся нам, как китайский болванчик, до самого выхода…

Что я могу сказать о городе? Строения здесь имели плоские крыши, местные жители дремали на них или лежа загорали, лица отдыхающих выражали довольство собой и миром. Еще бы, когда тебе не мешают спать в рабочее время, потому что начальство тоже спит. Редкая гармония…

У них здесь все было из глины: дома, заборы, серпы, молоты, даже саркофаги, по улицам ходили свиньи с глиняными колокольчиками на шее. Вдоль жилищ в ровную линию росли финиковые пальмы с густыми розетками листьев, под которыми в тени дремали животные. Люди здесь пили вино и мед из травы сезам. Жарили каштаны на кунжутном масле, запивая кофезаменителем из толченых финиковых косточек. Простое, не испорченное излишествами детство человечества на территории земного рая. Мы тоже решили если уж не отдохнуть, то хотя бы пообедать, и джинния быстро нашла подходящую забегаловку…

Пол в «ресторации» был застлан циновками из пальмовых листьев, похоже, тут был избыток этого материала. На стене висела большая глиняная табличка с одним из первых, явивших себя потребителю рекламных слоганов: «Сикеру пей – суждено то миру!» Мы понимали и язык и письменность как родную речь. И зачем, спрашивается, мне с такой золотой подругой еще меняться языками с Уваллом?

Нас провели к низкому столику у окна.

– Здесь в повозки запрягают ослов, я еще ни одной лошади не видел. – Миша кивнул официанту.

– А что, ослы животные мужественные, если они годятся для боевых колесниц, то для перевозки необожженного кирпича подойдут и подавно, – с вежливой улыбкой заметил подошедший официант, посоветовав нам взять фирменный пирог от шеф-повара, пользующийся среди клиентов большим спросом.

–

– Интересное уру, – сказал Миша, наливая всем сикеры.

– Урук? – не расслышала я. – Древнейшая столица Шумер, в которой жил и правил Гильгамеш, со скуки грабя и убивая соседей?

– Уру значит просто город, – пояснила Акиса, – а какой именно, какая разница? Надеюсь, мы тут долго не задержимся, я должна спасти своего Яман-бабу!

– Городок небольшой, – заметила я, жадно принимаясь за вторую ячменную лепешку и запивая ее бледным пивом. Да, да, хваленая сикера оказалась обычным пивом, и действительно, миру суждено было ее полюбить не на одно тысячелетие! Правда, потом я узнала, что сикерой называется еще и медовуха, и фруктовое вино…