Текст книги "Соперницы"
Автор книги: Фрэнсин Паскаль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)
8
– Инид, – осторожно начала Элизабет, разворачивая сандвич с ростбифом, – я вынуждена тебя просить об огромной услуге. Обещай, что не рассердишься на меня, хорошо?
Девушки обедали за одним из маленьких столиков во внутреннем дворике за кафетерием. Это была первая представившаяся Элизабет возможность поднять вопрос о предстоящем уик-энде. И, несмотря на сказанное ей вчера вечером Джессикой, она не могла отделаться от чувства неудобства и тревоги.
– Что такое? – озабоченно спросила Инид. – Ты выглядишь такой расстроенной, Лиз. Что тебя тревожит?
Элизабет вздохнула и положила сандвич на тарелку.
– Речь пойдет о предстоящем уик-энде, Инид. – Она закусила губу в поисках подходящих слов. Но одного взгляда на лицо подруги было достаточно, чтобы понять: лучше всего говорить без обиняков. – Эми считает, что ей просто необходимо пойти на вечеринку к Лиле. Полагаю, когда она соглашалась поехать с нами в этот уикэнд, ей не до конца было понятно, что она теряет.
– О, – произнесла Инид с несчастным лицом, – я понимаю.
– Дело в том, – поспешно продолжила Элизабет, – что ей действительно хочется поехать с нами. Она просто не может смириться с тем, что ей придется пропустить этот уик-энд, поэтому она попросила меня поговорить с тобой о…
– Еще раз переговорить с тетей и снова отложить нашу поездку, – перебила ее Инид. – Не так ли?
Элизабет чувствовала себя просто ужасно.
– Инид, – ласково сказала она, – пожалуйста, не обижайся! Я думаю, ее тоже можно понять. Что касается меня, я не вижу ничего особенно привлекательного в вечеринке, которую организует Лила, однако понимаю, почему Эми хочет пойти туда: ей просто хочется познакомиться с возможно большим количеством людей.
– Лиз, почему бы нам, несмотря ни на что, не поехать на озеро Тахо просто вдвоем, ты и я? – предложила Инид, отодвигая в сторону салат.
Элизабет с минуту сидела молча.
– Но Эми…
– В конечном счете, – перебила ее Инид, – мы с тобой планировали эту поездку задолго до того, как узнали, что Эми возвращается. Мы всегда можем повторить поездку втроем в недалеком будущем. Мне противна сама мысль о том, чтобы причинять тете Нэнси дополнительные неудобства. Она никогда в этом не признается, но я знаю, что в течение последних недель ей пришлось несколько раз менять свои планы, чтобы приспособиться к нашим, меняющимся в самую последнюю минуту.
Элизабет чувствовала себя ужасно. Она понимала, что Инид абсолютно права. Было верхом наглости еще раз просить ее тетю об отсрочке, а со стороны Элизабет было совершенно неправильно подвергать ее такого рода испытаниям. Понятно, почему Инид собиралась действовать, как запланировано.
Однако Элизабет не могла отделаться от чувства, что она очень обидит Эми, если в эти выходные поедет на озеро Тахо с Инид, без второй своей самой близкой подруги. Многие надежды Элизабет, связанные с приездом Эми, не осуществились, тем не менее она была уверена, что ради самой Эми обязана не оставлять попыток сблизиться с ней. Если она уедет с Инид, не взяв с собой Эми, это может оказаться последней каплей. Элизабет не могла даже допустить мысли о том, чтобы своими руками разрушить остатки их прежней дружбы.
– Инид, – начала она снова, – я прекрасно понимаю твои чувства. Более того, – добавила она, не отрывая глаз от своих рук, – я поступаю совершенно неправильно, прося тебя об этом. – Элизабет попыталась кратко объяснить чувства, которыми руководствовалась. Инид слушала ее, не перебивая.
– Ладно, – наконец произнесла она ровным голосом. – Если хочешь, Лиз, мы будем действовать именно так. Но только при одном условии, хорошо?
Элизабет почувствовала, что готова подпрыгнуть и заключить свою подругу в крепкие объятия.
– Согласна на любые условия, Инид.
– Мы прямо сейчас наметим конкретный уик-энд и не отступим от этой даты, что бы ни случилось. Поскольку, разговаривая сегодня вечером с тетей Нэнси по телефону, я хочу заверить ее в этом.
– В следующий уик-энд, – пообещала Элизабет, – мы обязательно поедем на озеро Тахо, во что бы то ни стало. Это подходит?
Инид повертела в руке вилку.
– Очень хорошо, – ответила она все еще слегка натянутым голосом. – Но, Лиз…
Элизабет застыла в ожидании.
– Мне просто хочется надеяться, что Эми стоит всего этого, – с трудом проговорила Инид, не глядя на Элизабет, которая не сводила с нее глаз.
Элизабет нахмурилась, беря с тарелки свой сандвич.
– Не очень хорошо так говорить, – поспешно сказала она, жалея, что не имеет достаточно оснований, чтобы встать на защиту Эми.
Инид хранила молчание, не зная, что ответить. Ее самые худшие опасения подтвердились, и, казалось, что бы она ни делала, тем самым только усугубляла свое положение. Инид не нравилась Эми Саттон, и ей все труднее было скрывать от Элизабет эту неприязнь. Хуже того, она подозревала, что Элизабет начала разочаровываться в своей старой подруге, но по каким-то причинам не хочет в этом признаться.
Трудно передать словами, как больно было ощущать, что в результате всего этого Элизабет отдаляется от нее. Однако Инид дала себе обещание, что останется рядом с Элизабет – несмотря ни на что. И была верна своему обещанию, хотя сдержать его оказалось гораздо труднее, чем она ожидала.
Джессика остановилась на пороге переполненного кафетерия, глубоко вздохнула и слегка пригладила волосы пальцами.
– Ну вот и все, теперь только вперед, – прошептала она самой себе, направляясь через все помещение к столику, за которым в одиночестве обедал Джей Макгир. – Привет, Джей, – произнесла она небрежно, делая вид, что совершенно случайно оказалась с ним за одним столиком.
– Привет, – уныло ответил Джей.
«Он так же хорош, как всегда, – заметила про себя Джессика, – но выглядит несчастным. Неужели мой план поссорить его с Денис сработал?»
– А где Денис? – весело спросила она.
– Одному Богу известно, – вздохнул Джей. – Я не видел ее со вчерашнего дня. Последнее время мы не очень ладим друг с другом.
Брови у Джессики взметнулись вверх.
– Это ужасно, – произнесла она сочувственно, наклонившись вперед так, чтобы ее рука, как бы случайно оказавшаяся на столе, почти касалась его руки. – Что случилось? Или я лезу не в свои дела?
– Нет, все в порядке, – пробормотал Джей. – Дело в том, что ей вдруг стало казаться, будто мы не подходим друг другу. Словно один год играет какую-нибудь роль, – добавил он с несчастным видом. – Это просто глупо! Ни с того ни с сего она начала переживать, что будет через год, когда она поступит в колледж, а я все еще буду учиться здесь.
Джессика нахмурилась.
– Мне кажется, она просто ищет предлог, чтобы порвать с тобой, Джей. Она тебя недостойна.
– Да-а, – угрюмо произнес Джей. – Возможно, ты и права, Джес. То, как она себя ведет…
– Надеюсь, наша колонка не имеет ни малейшего отношения к этому, – проговорила Джессика, внимательно глядя на Джея. – В действительности это всего лишь странное совпадение. Ты читал колонку «Мисс Несчастная Любовь» на прошлой неделе?
Джей угрюмо кивнул.
– Да. С этого-то все и началось.
На лице у Джессики появилось чисто театральное выражение страха. – О, нет! – воскликнула она, прикрывая его руку своей. – Джей, я чувствую себя просто ужасно! Ведь мы с Карой часами обсуждали эти письма. Но в конце концов…
– Не переживай из-за этого, Джес, – успокоил ее Джей, с легким удивлением бросив взгляд на ее руку. – Я думаю, что вы просто-напросто делали свою работу. Возможно, в этом есть доля истины. Несколько недель назад я ни за что бы не поверил этому, но, судя по реакции Денис…
– Это точно, – твердо сказала Джессика. – Честно говоря, Джей, ваши бесконечные споры лишь подтверждают, что вы просто не подходите друг другу! Поверь, тебе будет гораздо лучше без нее.
– Мне отнюдь не стало лучше. Наоборот, я чувствую себя довольно паршиво.
– Тебе нужно чем-то заняться, – посоветовала Джессика. – Если ты будешь просто так сидеть и хандрить, это ни к чему хорошему не приведет. Что ты делаешь в пятницу вечером? – спросила она, сжимая пальцами его руку.
– Ничего, – ответил Джей, подняв на нее глаза, – а что?
– Ну… – опустила ресницы Джессика. – Я просто подумала, что мы могли бы куда-нибудь пойти вдвоем. Хотя бы съесть по гамбургеру или что-то в этом роде.
– Не вижу причины, почему бы нам этого не сделать, – пожал плечами Джей, отнимая свою руку. – Если тебе действительно хочется этого…
– Превосходно! – воскликнула Джессика, вскакивая на ноги. – Тогда договорились. Почему бы тебе не приехать за мной часам к восьми?
– Конечно, – согласился Джей, скомкав пакет из-под бутербродов и забросив его в ящик для мусора, стоящий в нескольких метрах от стола.
Джессика одарила его одной из своих обаятельных улыбок и поспешила прочь, чтобы поделиться с Карой этой удивительной новостью. Теперь она была уверена, что ей удастся убедить Джея быть ее партнером на вечере у Лилы. И как только они окажутся в объятиях друг друга во время танца, он будет полностью в ее власти. Уж в этом-то она не сомневалась.
В течение нескольких недель Джессика обдумывала свой костюм и теперь была убеждена, что он окажется самым лучшим на этом балу. Она собиралась прийти туда в костюме Клеопатры – одной из самых соблазнительных и красивых женщин, когда-либо живших на Земле. Костюм будет состоять из белой простыни, обернутой вокруг талии в виде длинной юбки, и широкой золотистой ленты в качестве топа, а загорелый живот и плечи будут открыты. Джессика знала, что с подведенными черным карандашом глазами и украшенная какими-нибудь экзотическими драгоценностями, она будет выглядеть просто потрясающе. Джей никогда не узнает, что же с ним такое стряслось!
Правда, для этого она прежде всего должна привести его к Лиле на вечеринку. Это означает, что в пятницу вечером Джессике необходимо на полную катушку использовать свой дар убеждения. Иначе Клеопатра будет вынуждена пойти на величайший бал одна-одинешенька!
– Эми! – позвала Элизабет, и в ее голосе прозвучало плохо скрываемое раздражение. Та находилась всего в нескольких метрах от нее в переполненном главном коридоре и, несомненно, не могла не слышать громкого голоса Элизабет. – Эми! – сделала она еще одну попытку.
Блондинка резко обернулась к ней, и ее глаза наполнились неподдельным удивлением.
– Лиз? Так это ты меня звала? Честное слово, в последнее время я в таком цейтноте, что некогда остановиться и осмыслить все происходящее! Мне так много нужно успеть – все эти дела в команде болельщиц, кроме того, Кара и Лила пытаются убедить меня вступить в женский клуб «Пи Бета Альфа», и…
При упоминании о клубе Элизабет сразу же вспомнила, что через неделю, в понедельник, начнется подготовка новых кандидатов в члены «Пи Бета Альфа». Чтобы стать членом клуба, нужно иметь одного поручителя и одного рекомендующего из числа постоянных его членов, принять присягу, выполнить все условия в течение испытательного срока и затем на выборах получить сто процентов голосов всех членов клуба. Эми Саттон убедила себя в том, что ей во что бы то ни стало нужно стать его членом.
– Да, – сухо перебила ее Элизабет, – я знаю. Но я знаю также, что сегодня мы снова собирались пообедать вместе. Если ты помнишь, сегодня среда?
Эми щелкнула пальцами.
– Черт возьми, я же чувствовала, что о чем-то забыла! О, Лиз, я чувствую себя ужасно! Я собиралась с тобой встретиться, но Кара сказала… – Эми, – проговорила Элизабет, занимая боевую стойку и глядя на подругу с решительным выражением на лице, – ты второй раз нарушаешь обещание пообедать со мной. Это просто нечестно! Неужели ты думаешь, что мое время ничего не стоит?
Серые глаза Эми наполнились слезами.
– Конечно, стоит, – произнесла она с несчастным видом. – О, Лиз, я чувствую себя так ужасно, что готова убить себя. Понимаешь, у меня вдруг появилось так много дел, что я едва выкраиваю время для обеда. Видимо, я так взволнована переходом в новую школу, что пытаюсь объять необъятное. Обещай, что простишь меня, – попросила она, едва дыша. – Пожалуйста, Лиз, обещай. Честно, когда ты смотришь на меня таким сердитым взглядом, как сейчас, я готова провалиться на месте!
Элизабет рассмеялась вопреки собственному желанию.
– Ладно, – смягчилась она, – я тебя прощаю. Но и ты должна выполнить свое обещание! В противном случае…
– Я выполню, я обязательно выполню, – пообещала Эми, причем выражение ее лица изменилось так же быстро, как проясняется летнее небо после кратковременной грозы. – Мне так много нужно тебе рассказать! Лиз, ты ни за что не поверишь, я влюбилась!
– Что, Джонни снова позвонил? – рассмеялась Элизабет.
– Нет, это не Джонни, – состроила гримасу Эми и произнесла презрительным тоном: – Он, конечно, хороший, и все такое прочее, но это было просто глупое детское увлечение. Ничего существенного. А этот парень…
Элизабет посмотрела на нее и сухо спросила:
– И кто же теперь этот счастливчик? – Она не могла отделаться от мысли, что сейчас Эми ведет себя и говорит почти так же, как Джессика. И признать это было выше ее сил.
– Кристофер, – выдохнула Эми. – Кузен Лилы. Он просто великолепен! Я серьезно. Он – мечта, ставшая явью. Его белокурые волосы такие густые и курчавые, что хочется запустить в них все десять пальцев. К тому же у него изумительный загар, а на переносице такие восхитительные крошечные морщинки. А его улыбка…
– Эми, – прервала ее Элизабет; – я думала, что Кристофер в Лос-Анджелесе и пробудет там вплоть до того дня, когда состоится вечеринка. Он что, приехал раньше? Как ты познакомилась с ним?
Эми заняла оборонительную позицию.
– Я не встречалась с ним, – призналась она, – но Лила показала мне десятки его фотографий, и мне кажется, что я уже его знаю, – поспешно добавила она, увидев, что Элизабет готова рассмеяться. – Честное слово, Лиз! Не всегда обязательно разговаривать с кем-либо, чтобы понять, что это настоящая любовь, разве не так?
Элизабет ничего не ответила: у нее просто не было такого опыта.
– Кроме того, – продолжала Эми, – Лила действительно хочет свести нас. Она сама сказала мне об этом. Ей кажется, что мы составим удивительную пару. И с ее помощью…
– Надеюсь, это получится, – искренне пожелала Элизабет, а про себя подумала, что меньше всего хотела бы, чтобы Лила Фаулер хоть как-то вмешивалась в ее собственную любовную жизнь. – В любом случае, предстоящий вечер связан для тебя с большими ожиданиями и неопределенностью!
– Субботний вечер, – мечтательно проговорила Эми, – должен стать самым счастливым из всех вечеров в моей жизни!
9
– Оу что, разве это не гораздо веселее, чем сидеть дома и хандрить? – спросила Джессика, беря Джея под руку и кокетливо улыбаясь ему.
– Да-а, – безрадостно согласился Джей, – думаю, ты права.
Джессика проигнорировала то, каким скучным голосом он это произнес. Ночь была такой прекрасной, небо над головой полно ярких звезд, все, казалось, располагало к любви. Они с Джеем только что вышли из кинотеатра «Ласковая Долина». А до этого ужинали в «Бокс Три Кафе», одном из самых популярных ресторанов в городе. По разумению Джессики, остаток вечера был в их полном распоряжении – и у нее была мысль, как и где его провести.
– Давай съездим на Мыс Мельника, – неожиданно предложила она, словно эта мысль только что пришла ей в голову.
Джей выглядел немного смущенным.
– Может быть, нам лучше поехать на дискотеку на пляже? Эдди с Томом сказали, что будут там попозже. Мы могли бы встретиться с ними там.
Джессика откинула назад волосы, и на ее лице появилась терпеливая улыбка. Эдди Мэй и Том Ричардсон были добрыми друзьями Джея; Джессика считала их хорошими ребятами, но у нее не было ни малейшего желания делить Джея сними.
– Мне бы хотелось побыть с тобой вдвоём, Джей, – проговорила Джессика слегка охрипшим голосом, подняв лицо вверх, чтобы глубоко заглянуть ему в глаза. – У нас совсем не было времени, чтобы… поговорить. Мы едва знаем друг друга.
– Да-а, я понимаю, – ответил Джёй, засовывая руки в карманы. – Ладно, – наконец согласился он, вынимая из кармана ключи от машины. – Поехали, если тебе действительно этого хочется. Но я обещал отцу, что возвращу машину домой не слишком поздно.
Джессика не обратила внимания на прозвучавшее в его голосе предостережение. «Прекрасно, – подумала она, – значит, Джей хочет вести себя сегодня вечером как пай-мальчик». Ее это вполне устраивало. В то же время Джессика была убеждена, что своей первоначальной цели добилась: она заметила, как он глядел на нее в полутемном зрительном зале кинотеатра.
В этот вечер Джессика превзошла саму себя. Ее юбка из грубой хлопчатобумажной ткани была такой короткой, что стройные загорелые ноги казались бесконечно длинными. Простая тенниска и легкий шарфик, довершающие ее незатейливый наряд, создавали восхитительную комбинацию – простую и в то же время возбуждающую. Она даже слегка надушилась самыми лучшими мамиными духами. Запах был потрясающим – теплым и манящим. Джессика не сомневалась, что Джей наверняка почувствовал его.
Минут через двадцать они остановились на Мысе Мельника – на выступе, покрытом травой и кустарником, возвышающемся над всей долиной. Джей выключил двигатель отцовского «камаро» и погасил фары. Внизу перед ними сверкали огни родного города.
– Ах! Какой прекрасный вечер! – воскликнула Джессика, мимолетным движением пододвинувшись поближе к Джею и прижимаясь к нему. Она опустила глаза, боясь взглянуть на него. – Я так счастлива оказаться здесь вдвоем с тобой, – ласково прошептала она, кладя руку ему на колено.
Джей непроизвольно отпрянул от нее, при этом лицо его исказилось, словно от боли.
– Джес, не надо, – резким тоном попросил он. – Я знаю об этом, – добавил Джей, – и не должен был приезжать сюда с тобой.
Джессика помолчала с минуту.
– Ты все еще думаешь о Денис? – спросила она наконец.
Джей кивнул в знак согласия.
– Послушай, мне очень жаль. Но я просто не могу выкинуть ее из головы. Какая бы кошка ни пробежала между нами, я уверен, все недоразумения развеются. Обязательно, Джес. Когда человек влюблен по-настоящему…
Джессика прикусила губу. Дело принимало нехороший оборот. Настало время для принятия решительных мер.
– Джей, – проговорила она, лихорадочно соображая, – тебе нужно забыть Денис. Для своего собственного блага.
– Но почему? – почти вскрикнул он. – Джес, может быть, тебе что-то известно? Ты что-то скрываешь от меня?
– Ну… – вздохнула Джессика. – Мне совершенно не хотелось быть тем человеком, который расскажет тебе об этом, Джей, поскольку, как ты, вероятно, чувствуешь, ты мне очень нравишься. Однако рано или поздно ты узнаешь правду. Денис встречается с другим парнем у тебя за спиной. Многие в школе знают об этом, но боятся тебе рассказать.
– Ты шутишь, – упавшим голосом произнес Джей. – Ты имеешь в виду…
– Я не хотела, чтобы ты услышал об этом от меня, – охрипшим голосом проговорила Джессика, поглаживая его по плечу, чтобы показать, как она ему сочувствует. Внутри у нее шевельнулось легкое чувство вины за свою ложь, поскольку было видно, что новость произвела на Джея тяжелое впечатление. Но в глубине души Джессика была уверена, что это к лучшему. По ее глубокому убеждению, Джей с Денис совершенно не подходили друг другу. И если немного «белой» лжи поможет ему это понять…
– Весь сегодняшний вечер я вел себя по отношению к тебе не очень-то дружелюбно, – признался Джей, совсем по-иному взглянув на нее. – Почему ты со мной возишься?
Джессика вспыхнула.
– Мне нравится… возиться с тобой, – едва слышно прошептала она. – Если ты когда-нибудь все же забудешь о Денис и решишь, что тебе хочется поближе узнать кого-нибудь другого… – Последние слова она произнесла едва слышно, глядя на него сквозь опущенные ресницы.
Джей наклонился к ней и провел рукой по ее гладкому подбородку.
– А что, если сделать это сейчас? – прошептал он, притягивая ее лицо к своему.
Джессика закрыла глаза. Сердце у нее лихорадочно забилось, когда он коснулся своими теплыми губами ее губ.
«Именно сейчас, – сказала она себе, словно в бреду, – пришло время, о котором я могла лишь мечтать!»
Элизабет сидела внизу, в комфортабельной гостиной Уэйкфилдов, и перечитывала роман, лежащий перед ней на софе. В доме царила тишина, но она почти не замечала этого, поглощенная своими мыслями.
Элизабет совершенно не намеревалась проводить вечер пятницы дома в полном одиночестве. Более того, она рассчитывала поехать куда-нибудь и хорошо провести время. Но этому – в который раз – снова помешала Эми. И на этот раз Элизабет чувствовала, что та ее по-настоящему достала.
Самое странное было то, что именно Эми подала идею сходить в кинотеатр «Плаза» на старый фильм. Вечером в четверг она позвонила Элизабет и между ними состоялся первый по-настоящему душевный разговор после возвращения Эми. Та искренне извинилась за все отмененные встречи и сказала, что сама не понимает, как такое могло случиться и почему она так невнимательна по отношению к своей подруге. Эми снова и снова высказывала сожаление по поводу того, что так мало времени уделяет Элизабет. В результате разговора Элизабет сменила гнев на милость, и когда Эми попросила ее пойти с ней в кино, она с удовольствием согласилась. Та обещала быть ровно в восемь часов.
В четверть девятого Элизабет, недоумевая; что могло случиться, ходила взад-вперед по комнате, ловя себя на изыскивании всяческих оправданий для Эми: не завелась машина, ей пришлось выполнять срочное поручение матери, она сбилась с пути или что-то в этом роде и должна быть с минуты на минуту. В половине девятого оправдания иссякли, за это время Элизабет четыре раза позвонила домой к Саттонам, но безрезультатно – никто не подходил к телефону. Где бы Эми ни находилась к этому времени, они все равно уже опоздали на сеанс. Элизабет пришлось смотреть правде в глаза. На Эми Саттон уже нельзя было больше полагаться.
В течение следующего часа Элизабет сидела; поджав ноги, на кушетке, перебирая в памяти события последних нескольких недель. Родители были на благотворительном ужине, а Джессика – с Джеем, так что у Элизабет было достаточно времени, чтобы спокойно поразмышлять.
Чем больше Элизабет думала о сложившейся ситуации, тем больше убеждалась, что Эми слишком сильно изменилась. Она видела теперь, что смотрела сквозь пальцы на безответственное поведение подруги. Как ни старалась Элизабет оправдать себя тем, что нужно быть доброй и отзывчивой по отношению к людям, она понимала, что из-за своей слепоты причинила много страданий другой своей подруге – Инид.
Разве не была она сама так же невнимательна к, Инид, как Эми по отношению к ней? Один за другим вспоминала Элизабет случаи за последние несколько недель, когда она подводила Инид и не приходила к ней на встречу. Из-за нее Инид дважды откладывала поездку к тете на уик-энд. Именно Элизабет была виновата в том, что ее лучшей подруге приходилось оправдываться перед тетей за изменение их планов, беря всю вину на себя, Элизабет надеялась, что Инид ее простит, равно как и Эми надеялась на прощение Элизабет. Разве она не злоупотребляла дружбой с Инид?
Внезапно Элизабет охватил ужас. Она могла лишь надеяться, что еще не слишком поздно рассказать Инид о том, как сильно она раскаивается в своем поведении! Быстрыми шагами, пройдя в противоположный угол гостиной, Элизабет взяла телефонную трубку и набрала номер Инид. После нескольких звонков к телефону подошла миссис Роллинз.
– Элизабет, – воскликнула она, – я не видела тебя целую вечность!
Элизабет прикусила губу. Даже мама Инид заметила ее отсутствие в их доме.
– А Инид дома? – с надеждой спросила Элизабет.
– Нет, дорогая, – ответила миссис Роллинз извиняющимся тоном. – Она ушла с целой оравой ребят. Я точно не знаю, куда. Я думала, что ты тоже с ними.
– Тогда просто скажите ей, что я звонила, ладно? – попросила ее Элизабет, у которой после этого короткого разговора комок подступил к горлу.
Все так запуталось! Чувствуя себя всеми покинутой и совершенно одинокой, Элизабет медленно подошла к раздвижным стеклянным дверям, ведущим из гостиной во внутренний дворик и к бассейну. Ей совсем не хотелось возвращаться к чтению своего романа или включать телевизор.
Когда несколько минут спустя раздался звонок у парадного входа, она все еще стояла в глубокой задумчивости у этих дверей, смотря невидящим взглядом во внутренний дворик. Это оказалась Эми. Ее белокурые волосы были, как всегда, безукоризненно уложены. Но она лихорадочно жестикулировала и говорила, как заведенная.
– Я так виновата? – крикнула Эми, врываясь в прихожую. – Ты должна быть вне себя от ярости, и я тебя нисколько не упрекаю за это. Но ты ни за что на свете не догадаешься, что со мной стряслось. Богом клянусь, ни за что не догадаешься.
Элизабет бросила на нее скептический взгляд.
– Ну, и что же такое стряслось? – спросила она, а про себя вопреки собственному желанию подумала: «Надеюсь, ничего страшного не случилось».
Эми глубоко вздохнула и принялась за историю, которая даже в пересказе казалась такой длинной, что ее опоздание было неизбежным. Прошло целых десять минут, а Эми продолжала рассказывать. Сначала ее мать попросила помочь – съездить в круглосуточный гастроном и купить мятного соуса, – поскольку на радиостанции вдруг решили, что она должна устроить небольшую вечеринку. Затем начали прибывать гости, а ее мама принимала ванну. Так что Эми пришлось их развлекать. Потом долго не заводилась машина. Затем…
Элизабет недоверчиво посмотрела на Эми.
– Если твоя мама сегодня вечером устраивает вечеринку у вас дома, то как случилось, что никто не снимал трубку, когда я звонила тебе около часу назад? – спросила она без обиняков.
Эми изобразила сильное удивление.
– Видимо, все были на улице, во внутреннем дворике – именно там они ужинали. А оттуда при закрытых дверях телефона совершенно не слышно.
Элизабет не знала, верить Эми или нет. Вдруг она поймала себя на мысли, что ей отчаянно хочется поверить Эми, чьей дружбой она так дорожила. Потерять сейчас Эми означало потерять и ту часть жизни, которая так много для нее значила. Элизабет глубоко вздохнула и заботливо спросила:
– Тебе налить коки или чего-нибудь еще? После всей этой беготни и хлопот тебе, должно быть, хочется пить.
Лицо Эми расплылось в улыбке.
– С удовольствием выпью стаканчик, – согласилась она с энтузиазмом. – О, Лиз, я так рада, что ты не злишься на меня. Не могу передать, с каким страхом ехала сюда. Одна мысль сверлила мне мозг: что я буду делать, если она скажет, что никогда больше не будет со мной разговаривать? – На глазах у Эми навернулись слезы, и она казалась такой искренней, такой душераздирающе искренней, что Элизабет призналась себе, что не знает, как ко всему этому относиться.
Напевая про себя, Джессика открыла ключом парадную дверь. В доме было темно. «Похоже, все спят», – подумала она, пробираясь на цыпочках через прихожую к лестнице. Быстрым движением включила свет и остановилась перед зеркалом, чтобы бросить взгляд на свое отражение. Не удержавшись, хихикнула. Видимо, стоявшая перед ней девушка очень хорошо провела время. Волосы у нее были в страшном беспорядке, а тушь размазалась вокруг глаз. «Ничего страшного, – подумала Джессика философски. – Кажется, Джею было совершенно безразлично, как я выгляжу!»
Им вместе было так хорошо на Мысу Мельника! И к тому моменту, когда Джей привез ее домой, он выглядел совсем другим человеком. Казалось, он полностью забыл о Денис Хэдли, а Джессика по вполне понятным причинам не собиралась ему о ней напоминать!
Лучший момент этого прекрасного вечера наступил, когда Джей, проводив ее до дверей дома, спросил ласковым голосом, слегка коснувшись носом ее уха:
– Эй, а как насчет того, чтобы нам вместе пойти завтра вечером на вечеринку, которую устраивает Лила? Если, конечно, ты еще ни с кем об этом не договорилась.
Джессика почувствовала себя на седьмом небе.
– Было бы неплохо, – ответила она, с улыбкой смотря на него. – С удовольствием принимаю твое предложение.
Итак, свидание было назначено! Джессика не могла дождаться того мгновения, когда облачится в костюм Клеопатры. Она была уверена, что Джею этот наряд понравится. Они проведут время просто превосходно.
А сейчас ее волновала только одна вещь, с которой ей хотелось разделаться до того, как лечь спать. Несколько дней назад она обнаружила Шесть писем для «Мисс Несчастная Любовь» в редакции газеты «Оракул». Два из них были от старшеклассниц, жалующихся на то, что они никому не нравятся. «Как скучно», – подумала Джессика. Однако она не могла поверить своим глазам, когда прочитала третье и четвертое письма. Одно было подписано «Разбитое Сердце», а другое – «Тоскующий по ней». По своему содержанию они были очень похожи: и в том, и в другом говорилось о том, как тяжело им друг без друга, и что виной всему печальное недоразумение. Джессика нисколько не сомневалась, что авторами писем были Джей и Денис. Из опасений, что кто-нибудь еще прочтет эти письма, она схватила их и засунула в свою записную книжку, собираясь позднее уничтожить. Она не хотела испытывать судьбу, боясь, что это может содействовать воссоединению Джея и Денис.
Джессика открыла записную книжку и принялась листать ее в поисках этих писем, но с испугом обнаружила, что вместо них взяла письма двух старшеклассниц.
– Черт возьми! – воскликнула Джессика. Должно быть, она оставила остальные письма в ящике «Мисс Несчастная Любовь».
Ну нет, она не позволит испортить ей этот прекрасный уик-энд. Джессика дала себе мысленное задание прийти в понедельник в школу пораньше и забрать эти письма прежде, чем кто-нибудь другой их увидит.
«В конечном счете, – сказала себе Джессика, – это и означает быть редактором: иметь наметанный глаз на всякого рода промахи!» И ни один промах не останется незамеченным. Особенно если он может содействовать воссоединению двух любящих сердец, разрыву которых она так сильно способствовала!
