Текст книги "Сэр Алекс Фергюсон. Биография величайшего футбольного тренера"

Автор книги: Фрэнк Уоррал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Он сказал, что не будет ставить свое здоровье под угрозу, и добавил: «Я буду вести себя чуть по-другому – немного уменьшу свою нагрузку».

Мне говорили, что ему также не нравилась мысль о том, что на его место в «Юнайтед» придет Свен Йоран Эрикссон, и он боялся, что с ним поступят так же, как обошлись с Биллом Шенкли, после того как тот преждевременно ушел из «Ливерпуля». Картины того, как великий Шенке, став нежеланным гостем на тренировочной базе «Ливерпуля», бесцельно сидел в Блэкпуле, одиноко всматриваясь в Ирландское море, возможно, живо нарисовались в пылком воображении Ферги. К тому же Кэти сказала ему, что ей не нравится мысль о том, что он будет слоняться без дела целыми днями, не находя себе занятий.

Нет, Ферги был похож на своего наставника, великого Джока Стейна: он прожил большую часть своей жизни в захватывающем мире футбола, и, вероятно, он и умрет в нем.

Тот сезон стал провальным для «Юнайтед». На игроков плохо влияли переменчивые решения Ферги, и «Арсенал» Арсена Венгера отобрал у них всю славу, сделав собственный дубль – победил в чемпионате и Кубке Англии, как это сделали в 1998 году «красные дьяволы».

Сезон начался плохо, когда гигант Яп Стам, первоклассный защитник, был продан «Лацио» за 16 миллионов фунтов и заменен стареющей черепахой Лораном Бланом. Тридцатишестилетний француз не стал адекватной заменой Стаму, в результате чего пострадал «Юнайтед». К 8 декабря 2001 года, после одной победы и шести поражений в последних семи играх Лиги, «Юнайтед» шли девятыми в Премьер-лиге, на 11 очков отставая от лидера, «Ливерпуля», у которого к тому же была игра в запасе. В конечном итоге манкунианцы финишировали третьими.

И в апреле 2002 года навязчивая идея Кина – и Ферги – выиграть еще раз Лигу чемпионов всплыла на поверхность: но на этот раз их обоих ждало разочарование, поскольку «Юнайтед» потерпел фиаско в полуфинальном противостоянии с явно ничем не примечательным немецким клубом «Байер» из Леверкузена.

Первый матч на «Олд Траффорд» закончился со счетом 2:2, а спустя две недели в Германии команды сыграли со счетом 1:1, и в итоге «Юнайтед» выбыл из турнира, пропустив больше голов на своем поле. Мечта Ферги вернуть Кубок в родном Глазго, где должен был состояться финал, умерла, а Кину снова пришлось смириться с невозможностью сыграть в финале Лиги чемпионов. Для обоих мужчин это было сокрушительным ударом.

Ирландец назвал то поражение катастрофой и раскритиковал своих товарищей по команде. Он уже и раньше высказывался саркастически о некоторых из них, подчеркивая, что они больше интересуются своими часами «Ролекс» и большими автомобилями, теперь же он сказал об их выступлении в Германии следующее: «Очень трудно выиграть Лигу чемпионов, если вы транжирите моменты, как это делали мы в полуфинале. Этот клуб достоин выступать в финале этого турнира, но мы упустили эту возможность. Очевидно, что это не тот результат, которого мы ожидали в этих двух играх».

В следующем месяце его гнев вспыхнул снова, когда «Юнайтед» проиграл дома 0:1 «Арсеналу» – команде, которая сместит их с чемпионского пьедестала в Премьер-лиге. И снова Кин подверг критике действия некоторых товарищей по команде, но, поскольку этих игроков приобретал Ферги, получалось, что Ирландец косвенно критиковал также работу своего тренера. По мере возрастания напряженности их некогда крепкая связь начала давать слабину.

Кин заметил как-то: «Иногда появляется много отговорок, но игрокам нужно встать и заявить о себе. Я не уверен, что такое происходит в этом клубе часто».

Между тем «Юнайтед» с подачи Ферги в конце сезона 2002/03 года установил еще один трансферный рекорд, заплатив «Лидс Юнайтед» 30 миллионов фунтов стерлингов за двадцатичетырехлетнего центрального защитника Рио Фердинанда. Никогда прежде в Британии трансферная стоимость защитника не составляла такой внушительной суммы, но этот шаг Ферги совсем скоро оправдал себя. В том сезоне Фердинанд быстро влился в состав и помог «Юнайтед» отобрать корону чемпионов у «канониров», а через некоторое время стал капитаном клуба и сборной Англии.

Но персональный Святой Грааль Кина опять ускользнул от него в 2003 году, когда «Юнайтед» выбыл из Лиги чемпионов на стадии четвертьфинала, проиграв неудержимому в то время мадридскому «Реалу». Это вызвало у Кина чувство злобы, обиду и в конечном счете неудовлетворенность. В сезоне 2003/04 «Юнайтед» завоевал Кубок Англии, но Кин считал эту победу малозначимой. В тридцать два года его тело скрипело от травм, которые он перенес: разорванная крестовидная связка, разрыв подколенного сухожилия (рецидив), проблемы с бедром (угрожающие карьере), грыжи (рецидив), разрыв коленных связок (угрожающий карьере) и повреждения спины (возникающие снова и также угрожающие карьере). Хотя личная жизнь его складывалась счастливо – жена Тереза родила ему пятерых детей, – в футболе он оставался одинокой, беспокойной и несчастной душой.

Кин продолжил критиковать своих товарищей по команде и даже повздорил с некоторыми болельщиками «Юнайтед», назвав их «бригадой креветочных бутербродов» – хотя благодаря болельщикам получал высокую заработную плату. К сезону 2003/04 года он уже перегорел, став жертвой собственного стремления к совершенству и нереализованного желания победить в недосягаемом финале Лиги чемпионов, чего страстно желал. Год спустя его эра на «Олд Траффорд» подошла к печальному концу: 18 ноября 2005 года Рой Кин покинул клуб после продолжительного периода простоя из-за травмы. Последний раз в футболке «Юнайтед» он сыграл в Ливерпуле в сентябре 2005 года; та игра закончилась нулевой ничьей, а Кин сломал ступню после столкновения с Луисом Гарсия.

Рой Кин привел «Юнайтед» к завоеванию 13 серьезных титулов, что сделало его самым успешным капитаном в истории клуба. С «Юнайтед» Кин семь раз победил в чемпионате страны (1994, 1996, 1997, 1999, 2000, 2001, 2003), четыре раза завоевал Кубок Англии (1994, 1996, 1999, 2004), один раз стал победителем Лиги чемпионов (1999) и обладателем Межконтинентального кубка (1999). В 2004 году он был включен в Зал славы английского футбола, а Пеле включил его в составленный к столетнему юбилею ФИФА список ста двадцати пяти самых великих из ныне здравствующих футболистов. Об уходе Кина и тогдашней размолвке с боссом – чуть позже.

Дэвид Бекхэм, один из самых великих союзников Кина в славные времена тройного триумфа, тоже в конечном счете поссорился с Ферги (за два года до Кина, в 2003 году – более подробно об этом тоже чуть позже). Но в течение его золотых лет он, Рой и босс взяли все вершины, что были поставлены перед ними.

Бекс, как стали называть Дэвида в клубе и в прессе, пришел в «Юнайтед» школьником в 1993 году, и ему предстояло заработать свое место в пантеоне великих людей «Юнайтед» и владельцев футболки с желанным номером «7». Ферги поставил его на правый фланг, он безоговорочно доверял этому золотому мальчику из Восточного Лондона, снабжавшему точными пасами его нападающих. И Бекс оправдал доверие босса: в составе «Юнайтед» он шесть раз становился чемпионом Англии, дважды обладателем Кубка Англии и один раз победителем Лиги чемпионов.

Хотя его и называли насмешливо олухом, подкаблучником и франтом, которого интересуют в основном звездный статус и деньги, Дэвид Бекхэм все же был еще и отличным футболистом – лучшим полузащитником в мире. Приличный, симпатичный человек, он также превосходно справлялся с круглосуточным вниманием прессы и тем фактом, что стал знаменитым футболистом и одним из самых известных людей на планете.

Так же как и Кантона, чью футболку с номером «7» Дэвид унаследовал, он знал о пользе прилежного труда – о том, что часы, потраченные на совершенствование навыков на тренировке, обеспечат успех в предстоящей в субботу игре. Бекхэм, родившийся в Лейстоуне, что в Восточном Лондоне, 2 мая 1975 года, всегда был поклонником «Юнайтед», и Ферги взял его на заметку, когда до него дошли «хорошие слухи о парне из Восточного Лондона».

Новая скаутская политика босса сработала, когда его люди первыми заметили появление в Лондоне Бекса. «Юнайтед» послал своего лондонского скаута Малкольма Фиджеона посмотреть на игру Бекса за мальчишескую (до двенадцати лет) команду «Уолтхэм Форест», и тот пригласил десятилетнего мальчугана на просмотр на «Олд Траффорд»; это было в 1985 году.

В течение следующих трех лет Ферги продолжал наблюдать за его прогрессом и одобрительно отзываться о развитии мальчика. Он хотел, чтобы Бекс был частью его команды с раннего возраста, и с радостью подписал с ним двухлетний контракт на обучение в тринадцатый день рождения Дэвида. Когда Бексу исполнилось шестнадцать, перед ним встала дилемма, поскольку «шпоры» тоже захотели приобрести его. Ферги сработал стремительно и эффективно и убедил парня в том, что Манчестер – его настоящий дом. 8 июля 1991 года Бекс подписал с клубом стажерский контракт.

К тому времени Ферги уже стоял у руля команды пять лет: его внимание и забота о парне сработали, и теперь Дэвид присоединился к другим «птенцам Ферги» в молодежной команде, прежде чем прийти в дублирующий, а затем и в основной состав «Юнайтед».

Некоторые люди в клубе с сомнением высказывались относительно его физических кондиций, но снова вступился Ферги, побуждая тренерский штаб тренировать этого паренька так, чтобы его телосложение соответствовало его бесспорным навыкам. Тренер молодежной команды Эрик Харрисон вспоминал: «Я сказал Дэвиду, когда ему было шестнадцать, что если он продолжит совершенствоваться, то определенно будет играть в нашем основном составе. Я немного беспокоился, потому что физически он отставал от всех остальных ребят, был слабее. Но затем, уже ближе к семнадцати годам, он вдруг вытянулся на целых шесть дюймов».

Ферги решил ввести Дэвида в основной состав 23 сентября 1992 года, выпустив на замену Андрею Канчельскису в Кубке Лиги в Брайтоне. Затем, 23 января 1993 года, Бекс подписал профессиональный контракт с «Юнайтед» и вышел на поле в основном составе в сентябре 1994 года в матче против «Порт Вейла», снова в Кубке Лиги. Это была первая из его 311 игр за «Юнайтед», в которых он забил 74 гола. Свой первый гол за клуб он забил в декабре 1994 года в матче Лиги чемпионов против турецкого «Галатасарая», который был обыгран «Юнайтед» со счетом 4:0.

Ферги знал все о прогрессе Дэвида и о том, что он близок к тому, чтобы появиться в основном составе. Дэвид оправдал доверие, забив свой первый гол в Премьер-лиге в первом матче сезона 1995/96 года. После той игры на «Вилла Парк», проигранной со счетом 1:3, прозвучала знаменитая реплика Алана Хансена: «Малыши не выигрывают титулов».

В то время боссу нравился образ жизни, который вел его парень из Лондона (хотя это, конечно, продолжалось недолго). Дэвид был эталоном новой породы английских футболистов – он не пил, не употреблял наркотиков, был порядочным человеком и жил футболом. Этот новый эталон великолепно совпадал с идеалом трудолюбивого и целеустремленного спорт смена, исповедуемым Ферги, и способствовал продвижению Ферги и его нового игрока к футбольной славе.

Дэвид видел в боссе второго отца и рассчитывал на его совет и помощь.

Например, именно Ферги мягко вернул его в футбол после кошмарного чемпионата мира 1998 года, когда Дэвида удалили в матче против Аргентины и впоследствии обвинили в вылете Англии из турнира на ранней стадии. Когда Бекс наконец появился на поле в футболке «Юнайтед», на него обрушился поток оскорблений и ненависти.

Золотой мальчик английского футбола находился в подавленном состоянии, поскольку таблоиды радостно поносили его, а в его родном Восточном Лондоне чучело в футболке с его именем повесили на фонарном столбе рядом с пабом. И в этот момент именно Ферги пришел Дэвиду на помощь, когда вокруг тот видел только злобную критику и ненависть. Как преданный отец блудному сыну, он сказал ему: «Возвращайся сюда, где люди любят тебя и поддерживают. Ты сможешь ответить им всем, когда начнется сезон».

Конечно, при поддержке босса он сделал именно это и помог «Юнайтед» одержать тройную победу в сезоне после самого мрачного периода в своей жизни. Стоит отметить, что в двух матчах того славного сезона Бекс доказал, насколько он вырос. Да, в четвертьфинальных матчах Лиги чемпионов против миланского «Интера» он столкнулся со своим заклятым врагом – аргентинским защитником Диего Симеоне, из-за которого его удалили на чемпионате мира.

«Юнайтед» одержал общую победу со счетом 3:1, и Дэвид, избежав неприятностей, после второго матча даже обменялся футболками с Симеоне, и, как мне сказали, вскоре после этого он повесил эту футболку в рамочку в своем английском доме в Хартфордшире.

Но к 2002 году среди болельщиков «Юнайтед» распространились слухи о том, что Ферги надоел звездный образ жизни Бекса. Босса разозлило и выбило из колеи поражение в апреле того года в Лиге чемпионов леверкузенскому «Байеру». Ферги полагал, что «Юнайтед» без труда обыграет немцев, что «Байер» средняя команда, в составе которой был только один блестящий игрок – Михаэль Баллак. А спустя несколько недель вынужден был, сидя с мрачным лицом на трибуне «Хэмпден Парк», наблюдать, как мадридский «Реал» побеждает в финале этот самый «Байер» со счетом 2:1 – хотя сам мечтал одержать очередную победу в Лиге чемпионов в своем родном Глазго. И ему было больно видеть, как вместо «Юнайтед» этот трофей уже в девятый раз выигрывает Мадрид.

За играми Кубка мира 2002 года босс с недовольством наблюдал в своем «убежище» на фешенебельном французском курорте Кап-Ферра. Говорят, он считал, что «Юнайтед» страдает из-за сборной Англии, что Бекс заботился больше о белой футболке национальной команды, чем о красной футболке Манчестера. Бекхэм говорил об этой ситуации так: «У меня было чувство, что он не очень-то доволен дополнительной ответственностью, которая появилась у меня как у капитана сборной Англии, и связанным с этим повышенным вниманием ко мне».

И, похоже, он был прав: через 12 месяцев Бекс покинул «Олд Траффорд». Для золотого мальчика тот заключительный сезон 2002/03 года начался ужасно и продолжился еще хуже. Ферги приветствовал его возвращение с чемпионата мира словами о том, что для успешного выступления команды очень важно, чтобы он полностью выкладывался в игре. После горького осадка, появившегося от наблюдения за победой «Реала» на «Хэмпден Парк», у босса осталась по крайней мере еще одна позолоченная морковка, к которой можно было стремиться – финал Лиги чемпионов 2003 года, который должен был пройти не где-нибудь, а на «Олд Траффорд». Но этого не случилось, и мне кажется, что большую часть вины за это должен взять на себя Ферги.

Возможно, он является самым великим тренером, когда-либо рождавшимся на берегах Британии, и, возможно, во всем мире, но даже он ошибается. Иногда с персоналом, иногда с тактикой, иногда с заменами: в конце концов, он тоже всего лишь человек.

После травмы в начале сезона Бекс не смог занять место в основном составе, и босс начал ставить на правый фланг полузащиты Солскьяера. Оле играл отлично, и Ферги упорно продолжал доверять норвежцу, даже когда Дэвид снова достиг пика формы. Но невозможно оправдать то, что босс не включил Бекса в основной состав на второй матч с мадридским «Реалом» в Лиге чемпионов, состоявши йся на «Олд Траффорд» в апреле 2003 года.

«Юнайтед» уступил в первой игре со счетом 1:3, поэтому должен был на родном стадионе уверенно обыгрывать первоклассного соперника, чтобы сделать еще один шаг к финалу турнира на том же «Олд Траффорд», которого так желал Ферги.

Это была игра, в которой нужно было выставить на поле одиннадцать сильнейших футболистов, полностью готовых к игре, каким и был уже Дэвид. Однако вместо него в основном составе вышел Хуан Себастьян Верон. Аргентинец в течение последних семи недель восстанавливался после травмы и еще полностью не выздоровел, поэтому решение Ферги поставить его в основной состав иначе как нелепым назвать нельзя.

Я помню, как в то время написал о том, что такое решение, похоже, явилось еще одной безнадежной попыткой тренера оправдать приобретение этого аргентинца за 28,1 миллиона фунтов. А упрямые факты рассказывают, как это решение босса ударило по команде в тот день Святого Георгия, 23 апреля 2003 года.

Благодаря хет-трику бразильца Роналдо «Реал» обыгрывал «Юнайтед» и тем вечером 2:3, и Ферги наконец смягчился и убрал с поля неэффективного Верона, выпустив вместо него Бекса. В течение 21 минуты Дэвид забил дважды, и «Юнайтед» победил со счетом 4:3, но проиграл по итогам двух игр – 5:6.

Впоследствии Ферги утверждал, что он держал Бекса в запасе из-за Солскьяера, а не Верона: «Я считал это довольно прямолинейным решением. Солскьяер находился в фантастической форме и на правом фланге играл великолепно. Я больше уже не считал его запасным – он заслужил свое место в основном составе».

Два месяца спустя Бекс отправился в команду, которая положила конец мечте Ферги о выступлении перед собственными болельщиками в финале Лиги чемпионов. В конце концов «Милан» завоевал этот трофей в Манчестере, победив по пенальти «Ювентус», своего итальянского конкурента со счетом 3:2, после того как основное время матча завершилось нулевой ничьей.

В интервью, которое Ферги дал некоторое время спустя журналу Sports Illustrated, выходящему в Нью-Йорке, он объяснил свое решение продать Бекса за 25 миллионов фунтов мадридскому «Реалу» – по его словам, это было сделано не из-за угасания таланта этого футболиста. Нет, тренер «Юнайтед» впервые публично признал, что причина разногласий между ним и Бекхэмом заключалась в превращении последнего в «звездного футболиста».

Фергюсон сказал: «Он [Бекхэм] был одарен такой выносливостью, какой не обладал ни один из футболистов, которые были у меня здесь. После тренировки он всегда продолжал тренироваться и оттачивать свои навыки. Но его жизнь изменилась, когда он встретил свою жену. Она популярна, и Дэвид получил другой имидж. Он превратился в «модную вещь».

Я видел его трансформацию в другого человека».

К тому времени, когда Дэвид уехал, говорили, что он и человек, который сделал его, почти не разговаривали друг с другом. 16 июня 2003 выдающийся журналист Михир Бозе писал в The Daily Telegraph о нежелании «Юнайтед» удерживать своего звездного игрока – нежелании, которое обойдется ему весьма дорого.

Бозе писал: «Дэвиду Бекхэму предложили новый контракт с «Манчестер Юнайтед» 14 мая – спустя три дня после того, как капитан сборной Англии отпраздновал завоевание своего шестого титула чемпиона Премьер-лиги с клубом, к которому он присоединился в свой четырнадцатый день рождения. Это случилось тогда, когда адвокат Бекхэма, Тони Стивенс, встретился на «Олд Траффорд» с руководителем «Юнайтед» Питером Кеньоном. Но Бекхэм не видел этот контракт до воскресенья, проведя последний месяц со сборной Англии в Соединенных Штатах.

К тому времени это было неважно. На сей раз уже никто не скрывал конца их отечески-сыновьих отношений.

Отношение к Бекхэму в Англии, похоже, поставило его на пьедестал, находящийся далеко от той коллективистской командной философии, которую исповедовал Фергюсон».

Это был грустный конец замечательного партнерства, благодаря которому оба эти мужчины достигли вершин. Когда Бекс уехал, «Юнайтед» вошел в период трансформации и относительного упадка, поскольку Ферги теперь принялся планировать будущее без прежнего золотого мальчика и доказывать, что «Юнайтед» может процветать и без «знаменитой правой ноги».

Глава 8
Желанный кубок Англии

В мае 2003 года Ферги выиграл чемпионство в Премьер-лиге – уже в восьмой раз, однако 12 месяцев спустя показалось, что его дни и дни «Юнайтед» в качестве главной силы британского футбола сочтены. «Арсенал» укрепился, а благодаря вечно плодоносящему денежному дереву, принадлежащему Роману Абрамовичу, на передний план выдвинулся клуб «Челси», который обошел и «красных дьяволов», и «канониров».

Внезапно на Ферги и «Олд Траффорд» опустилась тьма, и «Юнайтед» вступил во вторую эру клубного кризиса (первая продолжалась с 1987 по 1990 год). Однако в начале нового сезона тренер искренне верил в то, что «Юнайтед» ожидает более крупный успех. В августе 2003 года босс объявил: «Лучшее из того, что могло произойти с игроками в прошлый сезон, это выигрыш чемпионата. Эта победа снова подтвердила их силу как футбольной команды. Победа вдохнула в них новые силы. Она их обрадовала. Их форма после Рождества была феноменальной, и правильно говорят, что характер человека раскрывается на поле, вы сами видели это в прошлом сезоне. Он стал для них фантастическим».

Однако сезон 2003/04 года оказался провальным, похвалиться можно было лишь завоеванием Кубка Англии – хотя, как ранее говорил Рой Кин, эта победа была не такой уж и значимой и не являлось уже утешительным призом. Кин (и Фергюсон) тогда еще не знали, что выигрыш Кубка Англии был последним триумфом, которого они сообща добились в «Юнайтед».

В тот сезон босс был, конечно, очень занят трансферными сделками. Он указал Бексу на дверь и теперь остро нуждался в равноценной замене, иначе Руд ван Нистелрой, который всегда полагался на точные и острые передачи Бекхэма, перестал бы забивать. Стоит сказать, что голландец заметно сдал в плане результативности после ухода Бекса.

Фергюсон заменил его парнем из Португалии по имени Криштиану Роналду; тот обладал, бесспорно, блестящим потенциалом, но был далек от идеала, когда, приобретенный за 12,24 миллиона фунтов стерлингов, прибыл на «Олд Траффорд» летом 2003 года. Роналду в конечном счете стал крайним нападающим мирового класса и лучшим игроком в мире, но он не смог так же относиться к делу, как Бекхэм, или отдавать такие поперечные передачи, которыми славился Бекс. На самом деле в первые два сезона Роналду на «Олд Траффорд» ван Нистелрой только и делал, что в отчаянии хватался за голову из-за того, что молодой португалец в очередной раз сделал неточную передачу или загубил атаку, пытаясь с помощью искусного дриблинга обыграть соперника. В то время он был вызывающим раздражение позером, который не завершал атаки, а после штрафных ударов в его исполнении, в отличие от штрафных ударов в исполнении Бекхэма, мяч, как правило, летел выше ворот.

Этот восемнадцатилетний парень – его полное имя Криш тиану Роналду Душ Сантуш Авейру, – приобретенный у лисабонского «Спортинга», подписал пятилетний контракт, будучи уверен, что пришел в команду, которая будет выигрывать трофеи один за другим. Он говорил: «Я очень рад играть за лучшую команду в мире и особенно горд тем, что стал первым португальским игроком, который присоединился к «Манчестер Юнайтед». С нетерпением жду момента, когда смогу помочь команде достичь еще большего успеха в будущем».

Ферги тоже был убежден в том, что клуб ждут славные дни, и разглагольствовал о том, как Роналду сможет привести команду на еще более высокий уровень: «Мы вели переговоры относительно Криштиану в течение достаточно долгого времени, но интерес к нему со стороны других клубов за несколько последних недель усилился, поэтому мы должны были действовать быстро, чтобы заполучить его. Это удалось только благодаря сотрудничеству со «Спортингом» и достигнутому несколько месяцев назад соглашению.

Это чрезвычайно талантливый футболист, нападающий, бьющий с обеих ног, который может играть где угодно – впереди, справа, слева или в центре. После того как мы сыграли со «Спортингом» [предсезонную, товарищескую встречу в Лисабоне] на прошлой неделе, ребята в раздевалке постоянно говорили о нем, и в самолете на обратном пути домой они убеждали меня заключить с ним контракт – вот так высоко они его оценивали. Он один из самых энергичных молодых игроков, которых я когда-либо видел».

Как бы верно это ни было, но от этого парня нельзя было ожидать, что он раскроется сразу же. К августу 2003 года «Юнайтед» уже сильно отличался от той команды, которая тремя месяцами ранее обеспечила себе золотые медали чемпионата. Остальные приобретения, сделанные Ферги тем летом, можно назвать провальными. В команду пришли следующие «таланты»: камерунский полузащитник Эрик Джемба-Джемба, французский нападающий Давид Беллион, американский вратарь Тим Ховард и бразильский полузащитник Хосе Клеберсон.

Джембу-Джембу болельщики изначально и с любовью окрестили Эрик 2 Диджей, но эта любовь через несколько месяцев полностью улетучилась. Джемба-Джемба и Клеберсон были призваны учиться у Кина и в конечном счете кое-чему все-таки у него научились. По крайней мере, так говорят. Оба эти игрока оказались абсолютными неудачниками, и со временем их потихоньку перепродали, Джембу-Джембу – в «Астон Виллу», а Клеберсона – в турецкий «Бешикташ».

В своей прощальной речи Эрик 2 Диджей утверждал, что, если бы не Кин, его будущее на «Олд Траффорд» было бы блестящим – и эти слова о знаменитом футболисте прозвучали из уст человека, который считается одним из самых неэффективных игроков в истории клуба.

Что касается Клеберсона, который помог Бразилии в пятый раз стать лучшей в мире в 2002 году, самый большой вопрос заключался в следующем: как он вообще попал в бразильскую сборную? Он тоже стал большим разочарованием – он был недостоин даже завязывать шнурки на бутсах Кина, уже не говоря о том, чтобы заменить этого Короля «Олд Траффорд».

Ради справедливости стоит сказать: Ферги не знал, что эти ребята, которых он приглашал, были настолько слабыми. Когда он просматривал диски с записью игр, в которых они участвовали, и сообщения скаутов, эти ребята казались достойными, и босс возлагал на них большие надежды. «Возрастная группа до двадцати трех лет очень важна, – говорил он. – Получить опыт в команде крайне важно, это очевидно. В прошлом мы отлично посотрудничали с игроками за тридцать – Лораном Бланом, Денисом Ирвином и Тедди Шерингэмом.

Если вы держите себя в форме, трудно сказать, до какого возраста вы сможете играть. Сейчас у нас мало тридцатилетних, разве что Рой Кин, Фабьен Бартез, Райан Гиггз и Оле Гуннар Сольскьяер. Но есть группа игроков чуть младше них, которые тоже обладают большим опытом.

Когда вы думаете о будущем, вам легче строить модель игры с более молодыми игроками, поэтому мы должны были посмотреть на группу двадцатидвухлетних и двадцатитрехлетних игроков. Эрик Джемба-Джемба может войти в нее и показать себя сейчас. Это то, что нужно, и я думаю, что этот парень как раз такой. Он ворвался в сборную Камеруна и играл за нее во всех играх, и ему всего двадцать два. Перед ним лежит продолжительное будущее, но также и великое настоящее.

Клеберсон молод, и мы, конечно, считаем его одним из самых прогрессирующих молодых игроков в Бразилии в настоящее время. Он атлетичен, креативен и быстр. Рою Кину тридцать два года, а Батту и Скоулзу зимой будет двадцать девять, поэтому Эрик и Клеберсон будут помогать опытным игрокам».

В сезон подъемов и спадов эти слова потом преследовали босса «Юнайтед». Да, к концу сезона команда завоевала Кубок Англии в рекордный одиннадцатый раз, но неудачи в чемпионате и в Лиге чемпионов действительно вызывали беспокойство. «Красные дьяволы» заняли третье место в Премьер-лиге, вслед за возродившимся «Челси» и чемпионом «Арсеналом».

А в Европе они не смогли войти даже в восьмерку.

В Премьер-лиге все пошло наперекосяк, когда Рио Фердинанд не явился на допинг-пробу после одного из матчей и был дисквалифицирован на восемь месяцев, начиная с января 2004 года. Этот эпизод стоил ему участия в Евро-2004, но что касается «Юнайтед», их дела в Премьер-лиге совсем не заладились, особенно преследование якобы непобедимого «Арсенала». Без Рио «Юнайтед» плелся в конце гонки за чемпионство.

Дисквалификация Фердинанда особенно сильно ударила по надеждам Ферги на возвращение клубу титула победителей Лиги чемпионов. Осенью и в начале зимы 2003 года этот защитник играл большую роль в битве «Юнайтед» с «Арсеналом» за первое место в Премьер-лиге. Мрачные новости пришли в пятницу, 19 декабря, когда Федерация футбола признала Фердинанда виновным в нарушении правил, после того как он не явился на допинг-тест 23 сентября, и назначила ему дисквалификацию, которая вступала в силу 12 января, а также штраф в 50 000 фунтов стерлингов. Говоря от имени клуба и стоя рядом с Фердинандом, директор «Юнайтед» Морис Уоткинс прокомментировал случившееся так: «В данном случае мы крайне разочарованы принятым решением. Это беспрецедентное наказание».

Вердикт касательно Фердинанда был вынесен спустя 86 дней, после того как его попросили пройти допинг-тест на тренировочной базе «Юнайтед» в Каррингтоне и он проигнорировал эту процедуру. Фердинанд утверждал, что после этого он связался с клубом, чтобы пройти этот тест, но ему сказали, что уже слишком поздно.

Независимая комиссия вынуждена была назначить восьмимесячную дисквалификацию. Назначь комиссия меньший срок, и любой, кто принимает допинг, мог бы в будущем заявить, что просто забыл пройти тест. Как критерий серьезности наказания можно отметить девятимесячную дисквалификацию бывшего голкипера «Юнайтед» Марка Боснича за то, что тот не прошел допинг-тест на кокаин.

Президент Всемирного антидопингового агентства Дик Паунд сказал: «Срок наказания Фердинанда – это лишь треть от максимального срока, который он мог получить, поэтому он еще легко отделался».

В тот сезон сомнению подверглись и собственные оценки и репутация Ферги, когда он вступил в юридическую схватку с двумя владельцами контрольного пакета акций «Манчестер Юнайтед». Возникла некоторая озабоченность по поводу того, что тренер переключил внимание с футбола на так называемую Кулморскую мафию, Джона Магнье и Дж. П. Макмануса, и право собственности на беговую лошадь по кличке Скала Гибралтара.

Босс владел этой лошадью совместно с женой Магнье, Сьюзен, и был свидетелем того, как Скала Гибралтара семь раз побеждала в скачках для лошадей в возрасте до трех лет. Но, когда она превратилась во взрослое животное, имя Шотландца было вычеркнуто из списка ее владельцев. Ферги оспорил это решение, а Магнье и Макманус в письме руководству клуба раскритиковали поведение тренера «Юнайтед», особенно его трансферную политику. Тогда казалось, что дни Ферги в клубе сочтены, поползли слухи, что Кулморская мафия выживает его с «Олд Траффорд». В конечном счете босс уладил судебные дела, но эта история, конечно, всколыхнула всех в клубе.

В том же сезоне была обнародована новость о том, что американский инвестор Малкольм Глейзер приобрел трехпроцентную долю в клубе. «Юнайтед», конечно, менялся со временем, но не к лучшему. Согласно информации, представленной на сайте фонда семьи Глейзер, Малкольм Глейзер был «истинным воплощением американской истории успеха».