Текст книги "Нить Ариадны"
Автор книги: Фред Саберхаген
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Мы встретились в части Лабиринта, которая была ближе всего к тому месту, где пленные юноши и девушки должны были встретить свою смерть и откуда Тезей рискнул вырваться на свободу.
Дядя был облачен в полный доспех, словно приготовился отражать нападение иноземных захватчиков. За его спиной возвышались шестеро телохранителей – отборные вояки дворцовой стражи. Еще был жрец Шивы с ожерельем из крохотных, искусно сделанных черепов, видимо, в подражание своему кровожадному богу.
Монарший гнев достиг предела, когда он узнал, что пропали Дедал с сыном. Стража носилась по всему Лабиринту, так что свободными от поисков остались только шесть солдат.
– Как сквозь землю провалились, – промолвил жрец с черепочным ожерельем на шее таким тоном, словно сам только что изобрел это выражение.
– Я дал ему все, что он хотел, – скрежетал зубами Перс. – Я сделал его богатым!
Маленькая каморка мастера неподалеку от центра Лабиринта, естественно, оказалась пуста. По полу были разбросаны вещи, но понять, собирались ли отец с сыном возвращаться, не представлялось возможным. Коробки с инструментами стояли открытыми, а их содержимое тоже было разбросано по полу.
– Он не ушел бы без своих инструментов, – обнадеживающе предположил я.
– Они могли оказаться слишком тяжелыми для воздушного шара, – пробормотал один из командиров поисковых групп.
Я сделал вид, что не расслышал.
Здесь же находилась и женщина, которая иногда присматривала за ребенком, в промежутках между привычными обязанностями дворцовой прислуги – уборка и приготовление еды. Нет, она не знает, куда подевался мастер и его сын. Они оба часто отлучались. Бывало, что надолго.
И хотя Перс ничего не собирался мне рассказывать, но ему пришлось признать, что пропала также Ариадна. Все терялись в догадках, куда могли подеваться беглецы.
Мое сердце радостно забилось. В отличие от остальных, мне не составляло труда сохранять невозмутимое выражение лица, вернее морды.
– Царевна Федра очень беспокоится о судьбе своей сестры, – с искренней заботой в голосе закончил узурпатор.
Я сразу же поверил, что этот убийца говорит правду.
– Конечно, – кивнул я, – я тоже.
Во время разговора я не выказал ни малейшего уважения к священнослужителю по имени Креон. Оглядев его с головы до ног, я заметил:
– А я думал, что увижу самого бога лично.
– Вот и радуйся, что не видишь, – огрызнулся жрец.
– Почему? – приказным тоном осведомился царь. – Зачем тебе повелитель Шива? Ты что-то хочешь у него спросить?
– Ничего мне от него не нужно, – ответил я, возвращая ему удивленный взгляд.
Перс старался побороть свою ненависть, глядя мне в глаза. Хотя он был явно поражен, даже напуган, но никогда не признался бы в этом даже самому себе.
– Астерион, ты мой племянник, и я желаю тебе добра.
– По меньшей мере наполовину племянник, наполовину дядя.
Он не стал отвечать на этот укол.
– Говорят, что ты понимаешь все, как и нормальный человек. Даже при такой башке.
Я начинал злиться. Сильно злиться. Этот человек убил нашего отца, причинил боль Ариадне и распускает дикую ложь обо мне, Минотавре.
– То же самое говорят и о тебе.
Услышав такое, царь вспыхнул от гнева. Его телохранители половчее перехватили древки копий. Они только и ждали приказа повелителя, чтобы наброситься на наглую рогатую тварь и вышибить из нее дух. Но, как я и думал, никакого приказа не прозвучало. Персу я еще был нужен. А поскольку он рассчитывал на мою помощь, ему пришлось взять себя в руки.
Отогнав Креона на почтительное расстояние, узурпатор произнес с театральным надрывом:
– Мы с твоим отцом не очень ладили. Но мы не были врагами.
– Ваше Величество имеет в виду отца Миноса, покойного правителя Корика, или Отца Зевса, правителя Вселенной? – любезно осведомился я. Конечно, я слегка преувеличил значимость Зевса, но не намного.
– Я имею в виду моего брата.
Изредка, в далеком детстве, я пытался выяснить посредством снов, что думает обо мне мой приемный отец, Минос. Но на самом деле я страшно боялся узнать правду. Минос не убил уродливого младенца, хотя мои рога, уже тогда торчавшие на голове, погубили его неверную супругу. Конечно, для жены, особенно жены царя, изменить с простым человеком – это одно, а зачать ребенка от самого Громовержца – это совсем другое. А еще я обнаружил, что мне необычайно трудно воспроизвести картину той ночи, когда я появился на свет.
– Царь Минос никогда не был мне врагом, – сказал я. – Вообще-то я его почти и не знал. Но за полгода раздумий я понял, что грущу.
Я помолчал, потом добавил:
– Конечно, царевны до сих пор скорбят.
– Как и все мы, мой мальчик. Как и все мы.
Тот, кто не знает Перса, вполне купился бы на искренность, звучавшую в его голосе. Он был хорошим актером, даже талантливым.
– Кстати, раз уж мы заговорили о твоих сестрах. Где Ариадна?
– Не знаю, – честно ответил я.
И снова порадовался своей нечеловеческой морде и голосу, за которыми так удобно прятать истинные чувства.
– А если бы знал, сказал бы мне, Астерион?
Я сделал вид, что серьезно обдумываю его вопрос.
– Любой мой ответ, Ваше Величество, более чем умозрительный.
Узурпатор с каменной рожей пялился на меня с полминуты. Потом зашел с другой стороны:
– Также пропала рабыня по имени Клара, которая обычно сопровождала царевну. Ты знаешь эту девушку?
– Может, и знаю, дядюшка. Но понятия не имею, где она сейчас. Вероятно, вместе с Ариадной.
Высокопоставленный дядя чуть моргнул, услыхав столь фамильярное обращение. Но голос его не дрогнул.
– Еще молодая знатная женщина с Диа по имени Эдит, одна из тех, кто должен был умилостивить повелителя Шиву.
– О ней я тоже ничего не знаю. Так, значит, пропала одна из восемнадцати? Что же там произошло? И сколько осталось в живых?
– На самом деле среди шестерых пропавших оказались двое из Дани. Второй – юноша Тезей. Один из слуг сообщил, что у него состоялось тайное свидание с Ариадной несколько дней назад.
– Тайное свидание?
– Да.
Я покачал головой, выказывая свою полную неосведомленность.
Перс нетерпеливо выложил весь список интересующих его вопросов.
– Видел ли ты в день церемонии Дедала или его сына? Или одного из солдат, который заблудился в Лабиринте?
«Ага, – подумал я, – значит, Алексу удалось бежать!» И продолжал медленно покачивать рогатой головой из стороны в сторону.
– Неужели они тоже исчезли? Но если я кого-нибудь из них встречу, я обязательно скажу им, что ты, дядя, их ищешь.
– В этом я не сомневаюсь, – молвил наш благородный дядя и глубоко вздохнул. – Я вижу, что хотя бы ты остался.
Я склонил голову в поклоне – пусть сам придумает, какой ответ это может означать.
– Где ты находился, Астерион, вчера на рассвете?
Я сперва хотел притвориться, что с головой ушел в воспоминания, и промариновать его еще с полчасика, но решил, что это слишком по-детски.
– Я пытался исследовать мир.
– Пытался исследовать… что это значит? – Он даже подался вперед и нахмурил брови.
– Единственным образом, дозволенным заключенному в этом месте, – через сновидения.
Кажется, узурпатор не особо верил в сновиденческие способности своего племянника, но он с легкостью позволил себя убедить, что это правда.
– Мы, Астерион, не всегда ладили друг с другом, – заключил он с таким видом, будто только что сделал невероятное и печальное открытие.
– Боюсь, что это так, дядя.
– Ты поверишь, если я скажу, что хотел бы стать тебе лучшим другом?
– Как я могу не верить своему законному повелителю?
В порыве чувств (хорошо продуманном порыве) он вскочил и сжал мою руку. В это мгновение я легко мог дернуть его к себе и свернуть ему шею. Но в следующую минуту я упал бы мертвым, и Эдит навсегда осталась бы пленницей Лабиринта – одинокая и беззащитная. Да и сама смерть Перса никак, просто-таки никак не улучшила бы положение моих сестер. Потому что Шива быстро нашел бы другую марионетку и усадил бы ее на опустевший трон.
Мне, кстати, стало любопытно, почему Шива не присутствует при нашей встрече. Кажется, царя и главного жреца Креона мучит тот же самый вопрос.
Естественно, Шива был разъярен тем, что жертвоприношение сорвалось – кровь и страдания юных жертв не придадут ему новых сил. Но все чаще окружающие задавались непростым вопросом – куда подевался Разрушитель после своего поспешного бегства? И где он сейчас?
Даже у богов – кто-то добавил бы «особенно у богов» – есть враги. Среди них, как и среди людей, процветают зависть и ненависть.
– По-видимому, храбрость не входит в число достоинств Разрушителя, – заметил я.
Все вокруг побелели, услышав мои слова.
Узурпатор возразил, что не находит ничего странного в том, что Шива сейчас отсутствует и не может помогать своим служителям и союзникам. Погоня за беглецами должна проводиться без вмешательства свыше. Прежде чем исчезнуть, бог Разрушения сообщил Миносу, что его ждут важные дела. «Сам разбирайся. А я уверен, что где-то рядом находятся другие боги!»
Но нужно отдать должное дядюшке Персу и Мяснику – они не теряли времени даром и быстро организовали поисковую группу, которая отправилась обыскивать коридоры Лабиринта. Потом царь приказал верховым отрядам прочесать на верблюдах все побережье. Правда, береговая линия острова тянулась на многие, многие мили, включая бухты, бухточки и заливы. До отдаленных окраин острова приказ монарха долетит самое лучшее через сутки, и как прилежно его будут выполнять – тот еще вопрос. Любой беглец, успешно выбравшийся из дворца и из города, имеет все шансы ускользнуть из рук преследователей незамеченным.
И царь знал, что, если к беглецам примкнул Дедал, они могут скрыться с помощью самых необычайных приспособлений.
– Если бы ты знал о нем то, что знаю я, ты сразу же потерял бы покой.
Мясник согласился.
Шива тоже согласился, но ему сейчас было не до Дедала или любого другого смертного. Он все больше утверждался в мысли, что все произошедшее – часть опасного плана, разработанного богами-завистниками, чтобы свергнуть его, Шиву, или даже полностью уничтожить.
Попытка обыскать Лабиринт закончилась полным провалом, в результате около десятка стражников Мясника заплутали в его бесконечных переходах и не смогли выбраться самостоятельно. Вопреки правильному планированию командования, военной дисциплине и всем возможным мерам предосторожности они оторвались от основных групп и проблуждали по Лабиринту несколько часов. К закату следующего дня почти все они отыскались, но Минос успел увериться, что, если он еще раз решится послать в Лабиринт солдат, проклятые коридоры поглотят целую армию, как песок поглощает воду.
Наконец выяснили, что не вернулся всего один стражник – рядовой Алекс по прозвищу Пол-Имени. В последний раз его видели, когда он бросился в догонку за принцем Тезеем. Никто понятия не имел, что могло случиться с рядовым Алексом потом. Конечно, могло статься, что его поймали остальные заговорщики и убили. И сейчас его труп, возможно, лежит в одном из коридоров Лабиринта, не замеченный никем.
Когда наш разговор подходил к концу, царю сообщили, что в дальней части Лабиринта обнаружены части воздушного шара и перья.
– Россыпь перьев? – прокаркал Креон.
Несколько человек засвидетельствовали, что заметили в небе что-то вроде шара, летящего в открытое море. Из-за расстояния никто не мог точно сказать, какого размера был этот шар.
Те, кто хоть раз слышал о мастерстве Дедала, не сомневались, что чудесный побег – его рук дело.
Глава 13
Выбравшись из тайного тоннеля, царевна и ее спутники сразу же осмотрели местность в поисках надежного укрытия. Вокруг расстилалась бесплодная равнина, и лишь в одном месте было небольшое болотце – через него протекал ручей, по которому и пробирались путешественники. Поблизости – ни одного дома, никаких следов человеческого присутствия, только две узкие тропинки, так что случайные встречи беглецам пока не грозили.
Самым удобным убежищем оказалась череда небольших пещер. Собственно, прятаться больше было и негде. Пещеры располагались в сорока-пятидесяти футах над болотцем, у вершины холма из песчаника. Этот холм был самой высокой точкой в радиусе полумили. На то, чтобы взобраться по склону и достичь пещер, у беглецов ушло не больше пары минут. Ближайший ручей был удобным источником воды. Конечно, если им выпадет просидеть здесь долго, придется крепко задуматься о еде.
С вершины холма открывался вид на стены и крыши Кандака. До города было мили четыре.
Из входа в пещеры можно было легко следить за морем. Уверенным голосом Тезей заявил, что легко различит паруса корабля, спешащего им на выручку.
Пятеро беглецов старались поменьше высовываться из пещер и в основном лежали или сидели там. В любую минуту мог появиться отряд солдат и увести их обратно во дворец, а то и убить на месте. Или проплывающий мимо корабль флота Корика мог заметить их на берегу. Или же сам Разрушитель мог отправиться на поиски беглецов верхом на летающем быке. Все страдали от жары и невозможности свободно передвигаться, но угроза попасться Шиве и его служителям была страшнее любых неудобств и заставляла смиряться с трудностями.
В течение дня через каждые полчаса то Дедал, то Тезей, а то и они вдвоем выбирались из пещеры и поднимались на вершину холма. Там, прижавшись к земле, чтобы их силуэты не были заметны на фоне неба, они вглядывались в раскинувшийся морской простор. Вглядывались пристально, до рези в глазах. Пару раз вдалеке показывались паруса кораблей, но все они проплыли мимо, не приставая к острову.
А рабыня Клара взволнованно расхаживала по двум наиболее удобным для укрытия пещерам, соединенным между собой проходом. Пока Ариадна раздраженно не приказала ей сесть и успокоиться. После чего Клара, судя по всему, взяла себя в руки и начала играть с Икаром, изобретая игры прямо на месте.
Между подъемами на вершину холма Тезей сидел в пещере, угрюмо глядя на море, или бросал камешки в чаек, неосторожно пролетающих слишком близко от пещеры. Ариадна же в основном не сводила глаз с возлюбленного и терялась в предположениях, как подбодрить его.
Икар временами начинал хныкать, когда ему наскучивали игры Клары. Но отец пригрозил отшлепать его, и мальчик умолк. Сам Дедал что-то бормотал себе под нос и чертил на песке перед входом в пещеру какие-то непонятные фигуры и расчеты.
Сгустились сумерки, и наблюдение за морем пришлось отложить. Тезей взял царевну за руку и потянул за собой в меньшую из двух пещер. Они молчаливо решили, что это скромное убежище будет принадлежать только им. Ариадна радостно последовала за Тезеем. Этой ночью они принадлежали друг другу и никто не мог им помешать.
Вскоре после того, как любящие молодые люди уединились, у входа в более широкую пещеру возникла Клара. Из соседней пещерки доносились тихие счастливые стоны царевны.
– Если вы не возражаете, господин, я останусь здесь, – обратилась Клара к Дедалу.
– Мне все равно, – тихо промолвил мастер, оглядываясь на сына, которого утомили сегодняшние приключения. Мальчик спал, наполовину зарывшись в кучу песка, которая еще хранила дневное тепло. Дедал заботливо подправил кучу, чтобы маленькое тельце было прикрыто теплым песком. – Надеюсь, ты сегодня уже не понадобишься своей хозяйке.
– Только на сегодня, – быстро и уверенно выпалила Клара.
Она склонила голову, прислушиваясь к тихим звукам, долетавшим из соседнего укрытия, и поплотнее завернулась в то, что сутки назад было прекрасным льняным платьем. Ее наряд изрядно пострадал за время побега из Лабиринта и теперь в многочисленных прорехах виднелось смуглое тело Клары.
– Они с царевичем Тезеем согревают друг друга.
– Ясно. А ты уже придумала, как сама будешь греться сегодня ночью?
– Пока нет, – взмахнула ресницами Клара. – Но готова рассмотреть любые предложения.
В соседней пещере теперь слышалось расслабленное дыхание и сонные разговоры.
– Я так рада, Тезей, – прошептала Ариадна, – что мы навсегда останемся вместе.
– Конечно… А как же?
Его голос был усталым и хриплым. Неудивительно, учитывая, что пришлось пережить сегодня Тезею.
– Разве не странно, – смеющимся шепотом продолжала Ариадна. – Всего год назад… полгода… я и подумать не могла, что со мной может случиться нечто подобное.
– Как бы ты могла предсказать будущее?
– А ты?
– Думал ли я, что встречу женщину, которая станет для меня дороже жизни? Нет.
Царевна слегка пошевелилась, устраиваясь поудобнее рядом с возлюбленным.
– А где ты был год назад? – спросила она. – Наверное, во дворце отца, в безопасности?
– У моего отца нет дворца, – хмыкнул Тезей.
– Ты же сказал, что он царь.
– Да, но… – начал царевич и замялся, подбирая слова. – Мы живем в большом и красивом доме. Даже если бы у нас и был дворец, мы бы проводили там немного времени. Мы всегда очень заняты делами… государственными делами.
Ариадна приподнялась на локте.
– Я хочу знать о твоей семье все. Ты ничего мне пока не рассказывал. Как зовут твою мать? Какая она?
– Она умерла много лет назад.
– О, как и моя мама. Мне очень жаль. А братья или сестры у тебя есть? Расскажи мне все. Я ведь даже не знаю, как называется твоя родная страна и как далеко она находится!
– Чего спешить? Разве на данный момент не достаточно того, что мы живы? И что мы вместе?
– Если ты не хочешь рассказать о своей семье, то мы можем обсудить нашу будущую свадьбу. Мы ведь обязательно поженимся, когда доберемся на твою загадочную родину, правда?
– Всему свое время. Ты сама знаешь, о чем я сейчас думаю.
– О чем?
– Об этом!
– Ах!
Через некоторое время Ариадна снова вернулась к разговору о его семье и доме. Но чем больше она настаивала и задавала новые вопросы, тем сильнее Тезей уходил в себя и отчуждался.
Наконец его терпение лопнуло, и Тезей раздраженно заявил:
– Я не желаю больше об этом говорить именно сейчас!
– Правда? А когда?
– Когда мы действительно будем в безопасности, моя царевна. Только тогда я смогу полностью расслабиться.
Лучший способ прекратить спор – сменить тему. Или позу. Тезей с жаром объяснялся Ариадне в любви, изо всех сил стараясь доказать свое восхищение ее красотой – и сделал это несколько раз подряд.
Про себя он подивился, что Ариадна и вправду оказалась девственницей. Но затем он решил, что для царевны это не так уж и необычно.
Тезей спал урывками – между порывами страсти и сонными разговорами. Когда его внимание не было полностью сконцентрировано на теле Ариадны, его мысли витали вокруг тайных планов и замыслов, в которых для нее не было места. Почти. В то же время он постоянно держал ухо востро – того и гляди подберутся солдаты Миноса и повяжут их всех тепленьких.
Мысли принца путались, словно он находился на грани сна и бодрствования. Теперь, когда он сам пребывал в относительной безопасности, хорошо было бы куда-нибудь увезти Ариадну. И совсем замечательно прихватить и ее сестру. А потом затребовать за обеих сестер выкуп. В глубине души Тезей жалел, что в него влюбилась и проводит сегодняшнюю ночь рядом именно Ариадна, а не Федра. Старшая царевна интересовала его гораздо сильнее, скорее всего, потому, что она никогда не обращала на него внимания. И все же он сделал все возможное, чтобы обольстить Ариадну, поскольку ее-то он интересовал. Кроме всего прочего, Тезей не собирался покорно идти на смерть, как жертвенный ягненок, вместе с этими идиотами из Дани.
Потом он подумал, что дядюшка Минос едва ли бросится возвращать царевен на Корик, если кто-то окажет ему услугу и выкрадет девушек. И выкупа можно будет ждать очень долго, если не вечно.
И следующим после мысли о собственной безопасности, которая терзала Тезея в последнее время, было желание узнать, известно ли царевне хоть что-то о Лике, спрятанном по легендам в переходах Лабиринта. Этот слух неоднократно муссировался среди пленных юношей и девушек.
Клару он уже успел осторожно расспросить. Как и все, она кое-что слышала об этом, но ничего не могла добавить к тому, что Тезей уже знал.
Наконец Тезей все-таки заснул, и сон его был необычайно ярок и подозрительно реалистичен.
Под серебряным светом луны и мерцанием звезд Тезей стоял посреди Лабиринта лицом к лицу с Астерионом. Шелестел ночной бриз, откуда-то доносился неумолчный шум ручья.
Царевич Астерион (судя по всему, это было его настоящее имя и его наследный титул) оказался на полголовы выше самого Тезея. Рядом с его огромным мохнатым торсом, подчеркнутым набедренной повязкой, великолепная мускулатура Тезея не шла ни в какое сравнение.
– Печально видеть, царевич Тезей, что на встречу со мной ты явился с мечом, – прогудел из бычьей пасти странный голос.
– Я принц и воин, меч всегда должен быть со мной. И мне все равно, что по этому поводу думают всякие твари!
– Я всего лишь выразил печаль. Ты действительно царевич? Моей сестре ты сказал, что это так.
Тезей резко взмахнул сверкающим под звездами клинком.
– Я тот, кем себя называю! А кому не нравится – вот мой меч! А вот кто ты? Ты сын бога? Или ты вообще не человек?
– Я брат женщины, которую ты, по твоим словам, любишь. Неужели это для тебя ничего не значит? Если нет, знай: я сделаю все, чтобы ты не причинил ей никакого вреда.
Тезей ничего не ответил. Он прикидывал, стоит ли убить эту тварь прямо сейчас. Несомненно, этот подвиг прославит его в немалой степени… но вот что скажет Ариадна? А ее мнение на данном этапе важнее всего прочего. К тому же было бы неплохо заставить Астериона работать на себя.
Конечно, можно взять человека-быка в плен и затребовать выкуп за него. Но это такое же проигрышное дело, как и похищение царевен. Никто, кроме Ариадны, не станет выбрасывать денежки ради сомнительного счастья получить эту зверюгу обратно.
Они стояли друг напротив друга в самом сердце Лабиринта, окруженные странным сиянием, которое Тезей во сне воспринял как яркий серебристый лунный свет.
– Тебе и Ариадне сейчас намного нужнее не меч, а корабль, – прозвучал странный голос из бычьей головы. – Я делаю все возможное и скоро пригоню к вам одно из судов, царевич… если ты и вправду царевич.
Но Тезей не собирался так просто отступать.
– Я не боюсь твоего колдовства!
– С какой бы стати? Колдовства? Какого колдовства? – сказало чудовище и развело в стороны огромные руки, показывая, что они пусты. – У меня есть небольшие способности, но они действуют лишь во сне.
Тезей, конечно, не поверил ему – еще бы, сын Зевса! Принц быстро и встревоженно огляделся. Он не собирался спускать глаз с чудовища даже на краткое мгновение, но его не оставляло жуткое ощущение, что стены Лабиринта угрожающе придвинулись.
– Отпусти меня! – приказал Тезей, размахивая мечом. – Или я убью тебя!
– Да я и не держу тебя, – снова развел руками человек-зверь. – Если не желаешь говорить со мной, поворачивайся и шагай.
На этот раз Тезей рискнул повернуться к нему спиной, но все, что он увидел, – бесконечный и страшный Лабиринт. Каменные стены открывали тысячу дверей, но с уверенностью, какая бывает лишь во снах, он знал, что все они ведут в никуда. Яростно вскрикнув, он развернулся лицом к Минотавру и сделал выпад, целясь туда, где у всех людей находится сердце. Меч легко вошел в тело. Чудовище рухнуло наземь, истекая кровью, и застыло бесформенной грудой.
Какое-то время Тезей стоял, замерев в позиции выпада, и смотрел на свой меч. По клинку струилась темная кровь и стекала к рукояти. Откуда у него это оружие? Неизвестно. Каким-то образом ему в руки попал великолепный стальной меч. Почему-то Тезей вспомнил меч отца, на который он всегда смотрел с завистью, – бронзовый клинок, магически закаленный и заговоренный.
Оружие, которым он сразил Минотавра, было вовсе не тем мечом, который он вырвал у какого-то стражника во время своего побега. Темная, почти черная при свете луны кровь испачкала пальцы. Тезей перехватил рукоять другой рукой и вытер испачканную ладонь о бедро. И только сейчас обнаружил, что не одет. Как он оказался здесь голым?
Чудовище повержено, лежит горой мяса, но чудовищный Лабиринт и не думает отпускать своего пленника.
А над головой звездное небо заволокло тучами, они клубились гигантским водоворотом. И перед лицом этой небесной мощи страх, внушенный Лабиринтом, съежился, стал частью одного невыносимого ужаса. Тезей упал на землю, внезапно испугавшись гнева самого Зевса – как же он посмел поднять руку на его земного сына? Но тут его поразила другая ужасная мысль – что он скажет Ариадне?
А объясняться придется, потому что она уже смотрит на него… Она здесь?..
…Она и вправду смотрит на него. Прекрасное лицо, голые плечи и грудь. Он с трудом разорвал цепи сна и очнулся на песчаном полу укромной пещеры под звуки ее тихого голоса, зовущего любимого по имени.
Стояла глубокая ночь. Руки принца были пусты, и единственным оружием, оказавшимся поблизости, был обычный меч, который он отнял у солдата. И тот валялся у противоположной стены узкой пещеры. Он, Тезей, никого не убивал. Это был сон, навеянный чарами Онейроса, и встреча с Астерионом в Лабиринте просто ему приснилась.
– Мне показалось, что… – хрипло начал Тезей и умолк.
– Что, милый?
– Я заснул, – выкрутился он.
Он привстал, вытер со лба холодный пот и пристально вгляделся в лицо царевны. Но ее глаза были чисты и искренни. А тело обнаженным и невинным, как у ребенка. Ариадна ничего не знала о том, что во сне он убил ее брата.
Небо начало светлеть. Вскоре можно будет снова подняться на вершину холма, чтобы понаблюдать за морем.
И на рассвете второго дня беглецы возликовали, когда небольшой корабль под одним-единственным парусом подошел к острову и встал на якорь прямо напротив их укрытия.
Тезей с Дедалом, щурясь от яркого утреннего солнца, распластались на вершине холма и совещались.
– Это просто торговый корабль, – наконец заключил мастер. – Насколько я могу судить, он не с Корика. А значит, и опасности для нас не представляет.
– Давайте спустимся, – кивнул Тезей. – Когда они увидят женщин и ребенка, то будут менее подозрительными.
Мужчины крикнули девушкам, чтобы те разбудили малыша и спускались к морю. Тезей набросил на плечи плащ, который за ночь уже высох, Дедал облачился в рабочий фартук и пояс, и они вдвоем направились к кораблю вести переговоры с капитаном и командой.
Принц приблизился к линии прибоя широким размашистым шагом и дружелюбно прокричал:
– Доброго дня, капитан… и все остальные! Нас тут пятеро, и мы хорошо заплатим, если вы согласитесь доставить нас на материк.
Увидев остальных беглецов, моряки облегченно вздохнули. Видимо, эти пятеро – безобидная компания. Капитан, назвавшийся Петросом, оказался приземистым бородатым крепышом с солидным брюхом. Его волосы и борода вились и были так черны, что солнечные лучи тонули в этой пронзительной темноте. В одном ухе у него висела серьга, голову обхватывала красная повязка, а штаны и кожаная безрукавка, когда-то добротная и дорогая, дополняли наряд. Он стоял на палубе, скрестив руки на груди, и смотрел на приближающихся женщин и ребенка без малейшей тени удивления на лице. Шестеро остальных членов команды, от седобородого старика до еще безбородого юнца, – сгрудились рядом с капитаном. Примерно половина из них были вооружены, как и капитан, длинными кинжалами или короткими мечами.
Капитан Петрос спокойно глядел на своих внезапных пассажиров, пока команда его маленького судна вяло торговалась за плату. Удивительно, но Петрос сразу же согласился взять путешественников на борт и доставить в любое место, если оно находится по курсу корабля. Судя по всему, команда приняла это как должное и просто ждала приказа к отплытию.
Тезею только того и надо было. Но мастер Дедал был более обстоятельным человеком.
– Капитан, вы часто берете на борт пассажиров? – поинтересовался он.
И Дедал быстро выведал причину капитанского согласия: уже две ночи подряд Петросу снилась странная фигура, которая пообещала, что удача будет сопутствовать ему, если он направит судно к определенному месту на берегу острова и примет предложение, которое там услышит. Ни один человек, особенно моряк, не стал бы пренебрегать указаниями судьбы.
Тут уже заинтересовался и Тезей:
– А эта странная фигура во сне… это был человек или не совсем?
– Раз уж вы спросили, то нет. У него на голове были большие рога. А что?
– Ничего, просто интересно.
Петрос обсудил свои сны с командой, и они единодушно признали, что сны эти – вещие, и приняли решение испытать судьбу, тем более что в последнее время им не особо везло в перевозке грузов.
Притом команда страшилась попасться на глаза морским патрулям Миноса, чья удаль уже вошла в легенду. Но пока все складывалось удачно.
Все равно времени терять было нельзя. Он, капитан, согласен доставить путешественников куда им нужно.
– Куда вы направляетесь?
– Пока подальше от берегов Корика, – ответил Тезей. – А когда мы выйдем в открытое море, я помогу проложить курс.
Петрос не стал настаивать на немедленной плате и даже не выяснил ее размеры. Всю свою жизнь капитан доверял своим снам, а последний сон сулил ему многое, очень многое.
