Текст книги "Кот Артур и ловушка для Земли"

Автор книги: Фред Адра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Однако нельзя забывать, что все то, что известно Артуру, наверняка преподают и курсантам, и если он просто выдаст им стандартный набор уфолога, это скорее всего вызовет подозрение.

Значит, надо преподать это так, чтобы им казалось, будто они слышат что-то новое. Тут-то «притворе» и пригодятся его «притворские» способности! А именно: нахальство, самоуверенность и напористость. Артур ведь не абы кто, а офицер военно-космических сил, причем орбитальных (интересно, такие действительно существуют?), и знает такие вещи, ну такие вещи! Никто больше таких вещей не знает!

И тут Артура поразила новая мысль. Они здесь, на базе, тоже могут знать такое, чего не знает он. А именно: тот самый «облик возможного врага», так как именно тут прячут останки пришельцев с летающей тарелки! Выходит, что если он правильно построит урок, то сможет получить очень важную информацию! Да, но это же только курсанты… Совсем не факт, что они посвящены в такие серьезные тайны. Вот полковник Амбразур – наверняка.

Артур покосился на майора Полигонне. Интересно, а что известно ей?

Впрочем, времени на размышления больше не оставалось.

– Мы пришли, – объявила пантера, пропуская Артура вперед, в аудиторию в форме амфитеатра, очень похожую на университетскую, полную молодых военных, оживленно болтающих друг с другом. При виде офицеров курсанты, словно по команде, умолкли, вскочили с мест и замерли по стойке «смирно».

«Вот так дисциплина, – подумал Артур одновременно с уважением и неприязнью. – Сразу видно, что это не универ».

– Садитесь, – сказала майор Полигонне. – Представляю вам капитана Артура Неподдельного из военно-космических сил.

– Из орбитальных военно-космических сил, – конкретизировал Артур, обводя курсантов ледяным взглядом, позаимствованным у полковника Амбразура.

Пантера кивнула и продолжила:

– Тема урока, который проведет капитан Неподдельный, посвящена облику возможного врага. Прошу вас, капитан.

Полигонне уселась на крайнее место в заднем ряду. Артур мысленно пожелал себе удачи и взобрался на преподавательский стол. По аудитории пронесся удивленный гул. Артур широко расставил задние лапы, передние заложил за спину и спросил:

– Для чего я сюда поднялся?

Курсанты недоуменно переглядывались и не отвечали. До сих пор никто из преподавателей на стол не забирался…

– Чтобы быть выше нас? – раздался уже знакомый голос с верхних рядов амфитеатра.

Артур посмотрел на Полигонне. Ему показалось, что пантера усмехается.

– Нет, – сказал он.

Ободренные примером офицера, курсанты ожили.

– Чтобы лучше нас видеть?

– Чтобы проверить стол на прочность?

– Чтобы нас озадачить?

– Нет. Нет. Нет, – отвечал Артур. – Не отвечайте наугад! Думайте!

Наконец один лис из второго ряда сообразил:

– Вам так привычнее.

– Отлично! – похвалил его Артур. – Но почему мне так привычнее?

Тот же лис пояснил:

– Вы часто смотрели на мир сверху вниз, то есть из космоса на Землю, и привыкли к этому.

– Почему я часто смотрел на Землю из космоса? – не унимался «капитан Неподдельный».

– Потому что вы служите в военно-космических силах, – ответил лис.

– В орбитальныхвоенно-космических силах, – уточнила самка рыси, сидящая в первом ряду.

– Хорошо, – сказал Артур. – Но не может ли быть другой причины тому, что я привык смотреть на Землю из космоса?

Курсанты снова пришли в замешательство. Их удивлял подобный метод ведения занятий. Что это за лекция такая, если преподаватель все время задает им вопросы? Это больше смахивает на экзамен.

И вопросы какие-то странные – с двойным дном. Вдруг это и есть что-то вроде экзамена? Не прост этот капитан Неподдельный, совсем не прост…

– Может быть другая причина, – осторожно произнесла курсантка-рысь.

– Смелее, смелее, – подбодрил ее Артур. – Называйте.

– Вы смотрели на Землю из чужого космического корабля! – выпалила рысь.

– Браво! – воскликнул Артур и уселся на столе в позе лотоса. – Итак, вы считаете, что я инопланетянин!

– Я так не считаю, – возразила рысь. – Я только предполагаю.

– И правильно делаете, – одобрил Артур. – Откуда вам знать, кто я на самом деле? Может, я вовсе никакой не капитан Неподдельный. – Он громко хлопнул в ладоши. – Вперед! Определите, кто я – землянин или пришелец!

Задание показалось курсантам увлекательным. Некоторые даже позволили себе улыбнуться.

– Вы выглядите, как землянин, – прозвучало откуда-то из средних рядов.

Артур фыркнул.

– С каких пор это что-то доказывает? Вы что, кино не смотрите? Пришельцы только тем и занимаются, что выглядят как земляне! Дальше!

Из аудитории прилетела новая идея:

– Надо взять у вас образец крови!

– Она у меня красная, – заверил Артур.

– Тогда вас надо допросить! На такие темы, которые известны всякому землянину! Если вы пришелец, то обязательно проколетесь!

– Ладно, – согласился Артур. – Спрашивайте.

– Как зовут главного героя детского сериала «Утята с зубами»?

– Не знаю, – развел лапами Артур.

Курсанты возбужденно загудели.

– Это все знают! Вы – пришелец!

Артур усмехнулся и сказал:

– Его зовут Всеволод Ласт.

Гул немедленно стих. Курсанты недоуменно уставились на «лектора».

– Почему же вы сказали, будто не знаете? Мы решили, что вы инопланетянин…

– Верно. Но вдруг я именно этого и добивался?

– Но… Зачем?

Артур спрыгнул со стола и оперся о него, наслаждаясь замешательством аудитории.

Сильно понизив голос, он произнес:

– Может, для того, чтобы втереться в доверие?

Курсанты, затаив дыхание, наклонились вперед. Артур продолжил:

– Допустим, инопланетяне среди нас. По-вашему, куда они больше всего стремятся попасть?

Зал зашелестел ответами:

– Сюда… На базу… За нашими военными секретами…

– Вот именно, – кивнул Артур. – Они запросто могут быть среди вас. Выдавая себя за инопланетянина, я пытаюсь спровоцировать их на действие, при котором они совершат ошибку и выдадут себя. Вы! – Палец Артура взметнулся в сторону лиса во втором ряду. – Вы дернулись, когда я заявил, что не знаю, как зовут крутого утенка!

– Я не дергался! – возмутился обвиненный курсант.

– Он дернулся? – спросил Артур у кошки, сидящей по левую лапу от лиса.

– Ка… Кажется, да… – нерешительно ответила она, отодвигаясь от подозрительного соседа.

– Не говори глупости! – рассердился на нее тот.

– Как зовут главного героя детского сериала «Утята с зубами»? – резко спросил Артур.

– Всеволод Ласт, разумеется!

Артур коварно улыбнулся.

– Это вы от меня услышали.

– Нет, я и так знал!

– Тогда скажите, как звали его подружку?

Лис растерянно раскрыл пасть. Приговор Артура был суров.

– Вы. Не. Знаете.

Аудитория охнула.

Курсант-енот, сидящий в третьем ряду с правого края, негромко сказал:

– Надо же, на такой ерунде попасться – не знать, как звали подружку Всеволода Ласта.

Артур вздохнул:

– Вы правы, курсант. Пришельцев должны лучше готовить перед внедрением. Но просчеты врага нам только на пользу.

«Теперь осторожно», – сказал себе Артур, а вслух произнес:

– Когда он раскрыт, мы можем добыть у него очень важные сведения. Например, насколько их технология ушла вперед от того летательного аппарата, который находится в двенадцатом ангаре.

Неожиданно для него курсанты заулыбались. Уловив недоумение Артура, кошка во втором ряду объяснила:

– Ну, это уже не мы. У нас нет доступа к таким секретам.

«Жаль», – подумал Артур.

– Тогда мы добудем другую информацию. Сколько у них военных кораблей, план атаки на Землю и так далее. Выйдем на их командование и вступим в переговоры.

Артур стукнул по столу кулаком и объявил:

– Новое задание! Командир пришельцев хочет уничтожить Землю. Убедите его этого не делать.

Кошка во втором ряду подняла лапу.

– Я покажу ему, как Земля прекрасна! Поставлю ему классическую музыку!

Артур мгновенно отверг этот вариант:

– Пришелец – поклонник тяжелого рока. Земля уничтожена.

Из верхних рядов тут же донеслось:

– Поставлю ему тяжелый рок!

– От звуков любимой музыки пришелец перевозбуждается и уничтожает Землю. Еще предложения?

– Я его убью, – грозно заявил курсант-лев из пятого ряда.

– Прилетают другие пришельцы и мстят за него. Земля уничтожена.

Тут кошку во втором ряду осенила новая идея:

– Предложу мирные переговоры, сорву их, извинюсь, предложу новые, сделаю заманчивые, но нереальные предложения, поторгуюсь, привлеку партнеров, предложу переговоры с участием партнеров, они сорвут переговоры, заморочу голову, потяну время, спутаю понятия, предложу пришельцу вместо Земли уничтожить его собственную планету, объясню, почему это правильно, партнеры подтвердят…

– Ого! – восхитился Артур. – Это уже серьезно! Может сработать…

– Ура! – обрадовалась кошка, но Артур погасил ее энтузиазм:

– Может сработать на какое-то время. А где-нибудь на стадии «спутаю понятия» пришелец распсихуется. Земля уничтожена. Еще варианты?

– У него не было подружки! – вдруг выкрикнул лис во втором ряду, который в течение всего обсуждения хранил угрюмое молчание.

– Вы о чем? – удивился Артур.

– У Всеволода Ласта не было подружки! Вы меня запутали, и я не сразу сообразил!

– Верно, я вас запутал, – с легкостью признал Артур. – На самом деле я не считал вас пришельцем.

– Правда?

– Конечно. Пришелец – не вы. Здесь есть кое-кто другой, полагающий, что у Всеволода Ласта была подружка.

Взгляды всех обратились к еноту с третьего ряда. Енот нервно заерзал.

– Я могу все объяснить…

– Нечего тут объяснять! – воскликнул лис. – Сам, понимаешь, пришелец, а подставить решил меня!

– Ничего подобного! Просто у меня в детстве не было телевизора! Мне приходилось смотреть в окно!

Лис фыркнул.

– Да ну? На Альфе Центавра нет телевизоров? А ну, отвечай, сколько у вас боевых тарелок?

Енот оглядел сокурсников, но ни в ком не нашел сочувствия.

– Ребята, вы что?! По-вашему, любой, кто не смотрел этих зубастых утят, инопланетянин?

– Да! – ответили ему.

Артур, скрестив лапы на груди, наслаждался зрелищем. Он кинул взгляд на майора Полигонне – пантера не скрывала, что и ее происходящее веселит.

– Тебя, инопланетное чудовище, – разорялся тем временем лис, – спасет только конец урока!

– Вообще-то, – произнесла Полигонне, и все курсанты мгновенно умолкли, чтобы выслушать офицера, – урок закончился десять минут назад. Капитан Неподдельный, подведите итог!

– Итог! – громко объявил Артур. – Пока вы тут сражались друг с другом, враг вовсю уничтожал планету. Поздравляю, курсанты! Вы профукали Землю!

– Но ведь правда он был пришелец? – спросил лис, кивая на енота.

Артур покачал головой.

– Нет. Вы все земляне. Это я был пришелец. Моей задачей было поссорить вас, натравить друг на друга, посеять недоверие и подозрения. Вот такие мы, инопланетяне, коварные. Что вы там пишете? – спросил он кошку во втором ряду.

– Заключение. «Возможный враг – капитан Неподдельный».

Все, включая и Артура, рассмеялись. Кот сказал:

– Шутки шутками, а урок не случайно называется «Облик возможного врага», а не «Облик возможного пришельца». Кто сказал, что враг – обязательно пришелец? Мне остается лишь пожелать вам наблюдательности. Одно дело, когда враг определен – ты преследуешь его на истребителе, четко представляя себе, что делать. Гораздо хуже, когда ты не уверен, кто враг, а кто союзник.

Слушатели зааплодировали, а майор Полигонне подошла к кафедре и встала рядом с Артуром. Курсанты вскочили и вытянулись по стойке «смирно».

– Курсанты! – скомандовала пантера. – На учебный вылет! У вас три минуты!

Через считаные секунды в аудитории остались только Артур и майор Полигонне. Студент в очередной раз отдал должное армейской дисциплине, одновременно радуясь, что не имеет к ней никакого отношения.

Теперь, по приказу полковника, Полигонне должна была выпроводить приглашенного лектора с базы. Это в планы Артура никак не входило, и надо было срочно придумать, как улизнуть.

Тут Артур обратил внимание, что пантера пристально его разглядывает. Он напрягся.

– Майор?

– Поймать противника на какой-нибудь мелочи – не оригинально, – сказала Полигонне. – Но это часто срабатывает. И знаете что еще интересно, капитан?

– Что? – Артуру сильно не понравились интонации собеседницы.

– Военно-космические силы. Они не бывают наземные или орбитальные. Они общие. Интересно, правда?

Глава 8
«Ангар лжи»

Артур похолодел. Он с трудом изобразил на морде подобие улыбки и произнес, стараясь придать голосу беспечность:

– Вы подловили меня, майор. Признаюсь, я марсианин. Прилетел с Венеры.

Полигонне сокрушенно покачала головой:

– Выходит, я ошиблась. Была уверена, что ваша родина не ближе Антареса. Что подумали курсанты, не знаю, но рада, что они вам подыграли.

– Подыграли?

– Конечно. Они сразу приняли ваши условия игры. Это радует.

«А меня-то как радует! – мысленно возликовал Артур. Однако ликование было недолгим. – Стоп… Ладно, допустим, курсанты и Полигонне мне подыграли. Но полковник?! Уж он-то точно мне не подыгрывал, ибо ему это ни к чему. Почему же он меня отпустил?»

Его тревожные размышления прервала Полигонне:

– Капитан Неподдельный, следуйте за мной. Я выведу вас с базы.

Убраться восвояси, лишь пообщавшись с курсантами – при всей их приветливости, – вряд ли можно назвать успехом. Артур двигался вслед за пантерой по бесконечным коридорам внутреннего комплекса базы и намеренно замедлял шаг, чтобы успеть найти выход из положения.

И все же, почему полковник Амбразур немедленно не арестовал Артура, когда тот ляпнул про орбитальные военно-космические силы? Может, каким-то загадочным образом суровый крокодил поверил в то, что услышал? Но это же абсурд! Или нет?..

Артура бросило в жар. А что, если он недооценил заложенные в него Вездеходом способности «притворы»? Студент покосился на Полигонне. Если его догадка верна, то появился шанс на успех.

Что ж, в таком случае пора распрощаться с капитаном Неподдельным. Набрав полную грудь воздуха, Артур напряг все свои мыслительные способности, чтобы представить себя капитаном Иным, которого он только что выдумал. И, представив, остановился.

– Майор…

Полигонне тоже остановилась и повернулась к Артуру.

– Что?

Артур отдал честь и «представился»:

– Капитан Иной! Майор, вы, кажется, кого-то сопровождали? Хочу заметить, что он сбежал от вас два поворота назад. Конечно, это не мое дело, но…

Полигонне нахмурилась.

– Капитан Иной?

– Так точно!

Артуру показалось, что глаза пантеры сверкнули. Она кинула взгляд назад, в глубь коридора, и сказала:

– Благодарю, капитан Иной! Я и не заметила, что он исчез, видимо, приняла за него вас. Вы довольно похожи.

Артур изобразил смущенную улыбку:

– Ну, мы же два кота… Два капитана… Не стоит благодарности, майор. Но, может, вы похлопочете, чтобы меня представили к награде?

– Может быть, – небрежно ответила Полигонне и, потеряв интерес к собеседнику, поспешила назад, на поиски капитана Неподдельного.

Артур еле сдерживался, чтобы не пуститься в пляс, – вряд ли капитан Иной повел бы себя подобным образом. Но душа «притворы» пела и танцевала. Невероятно! Сработало! Ай да Вездеход, вот это хакер – это ж надо, хакнуть реальную базу ВВС! А уж сам-то Артур – лучший вирус на свете!

Теперь – вперед! Ну-ка, где у них тут страшные военные тайны?

Взгляд Артура упал на массивную железную дверь с надписью «Подразделение нужной правды. Вход только по пропускам».

Вот туда он и пойдет. «Нужная правда» – это как раз то, что нужно. Правда. Что же касается пропуска, то теперь, когда выявились его суперталанты «притворы», он обязательно выкрутится.

Артур подошел к двери. Видеокамера над ней немедленно обратилась в его сторону, и металлический голос из настенных динамиков произнес:

– Предъявите пропуск!

Артур показал камере пустую ладонь.

– Предъявите пропуск! – вновь потребовал невидимый страж.

Ага, значит, так не получается. Может, способности «притворы» работают, только если Артур сам кого-то изображает? Ну-ка…

– Я и есть пропуск!

Он попытался изобразить из себя «пропуск», не имея, правда, ни малейшего понятия, каким образом это сделать. Как обычно ведут себя пропуска?

Артур уставился в камеру немигающим взглядом, притворяясь собственной фотографией, и сказал:

– Капитан Иной. Имеет допуск в подразделение нужной правды.

– Капитан Иной выглядит иначе, – заметила камера.

Ой… У них что, действительно на базе есть капитан с таким именем? Ладно, «притвора» справится и с этим.

– Капитан Иной сделал пластическую операцию, – заявил Артур. Камера не отреагировала. – И теперь выглядит вот так. – Артур указал на себя. Камера не отреагировала. – И он имеет допуск в подразделение нужной правды.

Щелкнул замок, и железная дверь отъехала в сторону. Взгляду Артура открылась большая канцелярия, где за пишущими машинками сидели звери в военной форме; каждый сосредоточенно что-то печатал. Позади каждого стола стояли несгораемые шкафы с картотекой. «Что за прошлый век?» – удивился Артур, не заметив в помещении ни одного компьютера, и тут же у него перехватило дыхание от догадки: это ведь то самое место, которое ему нужно! Хакер Вездеход, взломав сервер военных и ничего там не найдя, предположил, что вся документация по пришельцам хранится в бумажном виде – похоже, так и есть!

Появление Артура оставило находившихся в канцелярии зверей равнодушными. Ну, правильно – раз уж кто-то сюда вошел, значит, право на это у него имеется. Тем лучше, решил студент и прошелся по залу в поисках свободного места.

Таковое обнаружилось довольно быстро. Правда, было похоже, что свободно оно ненадолго. На это недвусмысленно намекала записка, вставленная в клавиатуру пишущей машинки: «Отошел по делу, скоро буду, ни к чему не прикасаться! Лейтенант Капслокер».

Артур, не задумываясь, уселся за стол. Теперь он и есть лейтенант Капслокер – по праву «притворы». Ну-ка, какой такой нужной правдой занимается это подразделение и кому это она нужна?

Чем больше Артур изучал содержимое картотеки, тем сильнее росло его недоумение. По всему выходило, что армия сама же, в лице подразделения нужной правды, стоит за всеми обвинениями армии в заговоре и сокрытии улик по делу о летающей тарелке!

Изумленный студент открывал папку за папкой, и от неожиданных открытий у него захватывало дух.

Оказывается, материалы знаменитого сайта, на котором чаще всего нападали на армию и приводили массу «доказательств» ее мошенничества, созданы здесь, в подразделении!

Многочисленные опровержения от лица армии, которые только укрепляли подозрения в ее лживости, тоже написаны здесь. Например, официальное заявление, которое сделал генерал Шарль Атан на пресс-конференции, посвященной НЛО: «Со всей ответственностью заявляю, что никакой летающей тарелки диаметром 52 метра, весом 14 тонн, из неизвестного металла серого цвета – нет и никогда не было!»

Артур помнил это выступление: когда-то, еще перед поступлением в университет, он, вместе с друзьями по увлечению летающими тарелками, смотрел его по телевизору. Генерал Шарль Атан говорил с такой убежденностью, что все немедленно уверились в том, что он лжет.

Уж не на такую ли реакцию и рассчитывала армия, когда готовила речь генерала в недрах подразделения нужной правды? То есть военные хотят убедить всех вокруг, что инопланетный корабль у них есть, но они это скрывают.

Что за бред?!

Над Артуром нависла чья-то тень, он поднял глаза и увидел молодого лиса-лейтенанта.

– Это место лейтенанта Капслокера, – строго заметил лис.

– Я Капслокер, – и глазам не моргнув, заявил Артур.

– Да? Тогда вы должны быть волком.

– Должен, знаю. Исправлюсь.

– И почему у вас капитанские знаки отличия? Вы же лейтенант.

– Ношу на счастье. Я суеверен.

Лис некоторое время, казалось, о чем-то размышлял, а потом сказал:

– Ладно.

– Ладно? – удивился Артур, который не ожидал, что так легко отделается.

– Да, – ответил лис и отошел.

«Притвора» круче всех, ликовал студент, возвращаясь к секретным данным в картотеке лейтенанта Капслокера.

Внимание Артура привлекла папка под непонятным названием УПАЯ-ОВК. Он открыл ее и обнаружил, что она содержит переписку Капслокера с неким Густавом Буром, начальником отдела внеземных контактов (ОВК) при Управлении по аномальным явлениям (УПАЯ). Густав Бур неоднократно обращался на базу за информацией по «ангару 12», обломкам летающей тарелки и останкам пришельцев. Он просил, требовал, грозил, умолял, но неизменно получал от армии в лице лейтенанта Капслокера ответ вроде:

На ваш запрос имею сообщить, что запрос получен и принят к рассмотрению. Все, о чем вы просите/требуете/грозите/умоляете, является военной тайной под грифом «совершенно секретно». Гражданским допуск к данной информации категорически запрещен. Однако вы можете поступить на службу в военно-воздушные силы в чине рядового, дослужиться до лейтенанта и дать взятку полковнику Амбразуру, за которую он включит вас в состав подразделения нужной правды, где вы и получите допуск к искомой информации.

С уважением,

Лейтенант Капслокер,

только что вернувшийся из ангара 12 —

там такое, ух!

В общем, военные и не пытались скрыть, что вовсю потешаются над гражданским Управлением по аномальным явлениям, совершенно не принимая его всерьез и уж тем более не собираясь делиться с ним своими секретами.

Следующая папка заставила сердце Артура учащенно забиться. Она называлась УТЕЧКА ФОТОК и содержала фотографии с базы, якобы попавшие в прессу и Интернет в результате утечки информации. Разумеется, «утечку» произвело все то же подразделение нужной правды, и, как обычно, «утекшие» снимки не давали прямого ответа на вопрос, есть, в конце концов, хоть что-то инопланетное на базе ВВС под Градбургом или нет. Артур внимательно рассмотрел смазанную темную фотографию, сделанную «в ангаре лжи», на которой немного виднелась тень, которую при большом желании можно было принять за летающую тарелку. Другой снимок изображал контейнеры в холодильной камере, местами они были прозрачны, и в них проглядывалось нечто, что могло бы сойти за останки пришельцев – если, конечно, задаться целью увидеть в этом «нечто» именно останки пришельцев.

– Эй, вы кто такой?

Артур вздрогнул от неожиданности и поднял голову. Рядом с ним стоял молодой полноватый волк, взгляд которого не обещал ничего хорошего.

– Лейтенант Капслокер, – ответил Артур.

– Это я лейтенант Капслокер!

– О… – «Притвора» замешкался, но лишь на мгновение. – Не сердитесь. Я капитан Иной, а назвался вами, потому что я ваш поклонник.

– Чего-о-о?

– Вы все же сердитесь.

– Еще бы!

– И грубите. Старшему по званию! – Артур повысил голос и грозно сдвинул брови.

Лейтенант Капслокер хотел что-то возразить, но растерялся, вспомнил святые для каждого военного слова «устав» и «трибунал», вытянулся, сложил лапы по швам и гаркнул:

– Виноват!

Артур откинулся на спинку кресла и покровительственно изрек:

– То-то же. Давайте снова: лейтенант, я ваш поклонник!

– Так точно!

– Я похлопочу, чтобы вас представили к награде.

– Так точно! Но за что?

– Так поступают поклонники.

– Э-э… Так точно.

– Где у нас контейнеры с пришельцами?

– В папке «Утечка фоток»…

Артур нахмурился. Выходит, фотографии, что он видел, – просто результат умелого монтажа?

– А в реальном мире?

– В реальном мире их не существует…

– А ангары?

– К ангарам можно пройти из самого комплекса. Вон там… – Лейтенант указал на железную дверь, напротив той, через которую Артур попал в подразделение.

– Ангар двенадцать там же?

– Конечно…

Артур подался вперед и в упор уставился на собеседника. Тот поежился.

– Вы бывали в нем, лейтенант?

Капслокер замялся.

– Ну… Рядом…

«Ай-ай-ай, – подумал Артур. – А Управлению по аномальным явлениям врал, будто бывал».

Кот встал.

– Возвращайтесь к работе, лейтенант.

– А вы?..

– Я пришлю вам цветы.

– Цветы? Я военный!

– Я пришлю вам колючие цветы.

Не тратя больше ни секунды, Артур решительным шагом направился к двери, за которой его ждали ангары…

Врата с огромной надписью «Ангар 12» охраняли два солдата-медведя. Они направили автоматы на подошедшего Артура. Правый охранник сказал:

– Стоять, секретная зона!

Но Артур уже привык к роли «притворы» и не колебался:

– Все в порядке, бойцы! У меня есть допуск. Я – подполковник Амбразур.

– Вы не полковник Амбразур! – возразил медведь, прицеливаясь в Артура. Тот примирительно поднял лапы.

– Я сказал: подполковникАмбразур. Другими словами, полковник Амбразур-младший.

Левый страж поднял к морде рацию:

– Вызываю полковника Амбразура!

Артур напрягся. Если полковник ответит, «притворе» уже ничто не поможет.

– Вызываю полковника Амбразура!

Рация молчала.

– Кто еще может подтвердить, что у вас есть допуск? – спросил медведь.

– Капитан Неподдельный. Капитан Иной.

– Не знаю таких.

Артур пожал плечами:

– Они строго засекречены. А вообще если у меня нет допуска, то я ведь не смогу войти. – Артур кивнул на врата. – Требуется пароль, сканирование глаз… О чем вам беспокоиться?

Охранники отвели автоматы:

– Проходите!

И все? Они даже не поинтересуются, почему на нем капитанские знаки отличия? Потрясающе! Надо будет похлопотать, чтобы Вездехода представили к награде. Однако раздумывать об этом времени не было – «притворе» предстояло каким-то образом открыть врата ангара.

Итак, пароль… Какой пароль, например, у полковника Амбразура? Наверняка что-то простое – вряд ли бравый вояка большой спец в вопросах компьютерной безопасности. В кино пароли таких типов вычисляются в два счета.

«Притвора» расслабил мышцы и сделал глубокий вдох. Он представил себя героем фильма, где нет ничего проще, чем догадаться, каким паролем пользуется персонаж, которого ты за всю жизнь видел минуты полторы.

Например. Сколько лап у полковника? Артур набрал на панели «4» и нажал «ввод». «Неверный пароль», ответила система, издав недовольный писк.

Артур покосился на правого охранника.

– Я должен все тщательно проверить! – объяснил он. Охранник понимающе кивнул.

Ладно, а если не «4», а, скажем, «четыре»? Не сработало. «Три и еще один»? Тоже нет.

Артур покосился на левого охранника.

– Необходимо перепроверить комбинации!

Охранник издал согласное мычание.

Так, пора завязывать с числами. Может, полковник использует в качестве пароля имя своей супруги? Многие так делают. Артур набрал: «Имя супруги полковника Амбразура». Врата не открылись.

Пароль – любимый месяц полковника? С амбразуровской подчеркнутой холодностью – наверняка январь.

«Январь». Не подошло.

Пароль – любимое воинское звание полковника?

«Генералиссимус». Нет.

А если полковник не так прост? Ну-ка, совместим варианты.

«Имя супруги полковника январь генералиссимус». Увы…

Может, он что-то упустил? А, конечно!

«Имя супруги полковника январь генералиссимус 4».

На панели загорелась зеленая лампочка. Есть!

Так, теперь сканер. Это уже посложнее – глаза Артура ничем не похожи на крокодильи глаза полковника. Такое даже «притворе» не под силу.

Зато «притвора» способен на кое-что другое.

Ледяной взгляд Амбразура, которым грозный полковник буравил переносицу Артура, навсегда врезался в память студента. Сможет ли «притвора» скопировать этот ужас?

Артур приблизился к правому стражу.

– Посмотрите мне в глаза, – жутким голосом велел он.

Медведь удивился, но послушался. Он взглянул в глаза Артура и тут же отпрянул.

– В чем дело? – быстро спросил студент.

– Да так… Померещилось.

– Говорите!

– На мгновенье показалось, будто вы полковник Амбразур-старший.

– Серьезно? – оживился левый охранник. – Ну-ка, дайте и я вам в глаза посмотрю! Ой, мамочки… Страх какой. Никогда больше так не делайте.

– Хорошо, – милостиво согласился Артур. Однако еще один раз он все же «так» сделает.

Артур вернулся к сканеру и поглядел в окуляр.

Сканер щелкнул, и врата начали отъезжать в сторону. Путь в «ангар лжи» был открыт. Артур, не в силах справиться с душевным трепетом, облизнул губы и вошел в ангар номер двенадцать. Сейчас ему откроется истина.

Как только он оказался внутри, ангар озарился ярким светом. Артур ахнул и схватился за грудь: всего в каких-то тридцати метрах от него возвышалась летающая тарелка…

Вот она – подлинная, истинная, настоящая, такая, какой он себе ее и представлял, такая, какой ее всегда показывали в кинофильмах, такая, какой она и должна быть: серое металлическое покрытие, иллюминаторы, антенны… Она идеальна.

«Слишком идеальна», ехидно усмехнулся внутренний голос Артура. Кот хотел было в ответ назидательно заметить, что слово «идеальна» не может соседствовать со словом «слишком», однако внезапно понял, что имел в виду внутренний голос, и вздрогнул.

Что-то определенно не так с этой летающей тарелкой. Какая-то она чересчур настоящая. Словно пытается воскликнуть: смотрите, я именно такая, какой вы хотели меня видеть, – как в книжках и в кино! Будто она изо всех сил стремится понравиться, угодить, впечатлить, но при этом скрывает за своей оболочкой нечто совершенно иное…

Артуру, в его нынешнем состоянии, то, что он сейчас видел, казалось до боли знакомым. Со всей ясностью он осознал: никакая это не летающая тарелка. Это нечто, что только изображает ее. Это «притвора».

Свет померк для Артура, все потеряло смысл.

– Фальшивка… – горько обронил он.

– Скорее муляж, – раздался за его спиной знакомый женский голос.

Артур обернулся и увидел за собой майора Полигонне и полковника Амбразура – студент и не заметил, как они зашли в ангар вслед за ним. Пантера слегка усмехалась, в ее глазах светилась ирония. Крокодил же выглядел так, будто только что проглотил ледник. И тот ему не понравился.

– Значит, пришельцев нет? – потерянно спросил Артур.

– Конечно, есть, – не моргнув глазом, ответила Полигонне. – Непременно, обязательно, есть. Ведь это не вопрос науки, это вопрос финансирования.

– Финансирования… – задумчиво повторил Артур. – Значит, для этого вы и создали подразделение нужной правды. Чтобы все считали, будто у вас действительно есть межзвездный корабль пришельцев и их останки… Чтобы все так думали, но чтобы никто не знал этого наверняка. Потому что на самом деле их нет…

Полигонне кивнула и сказала:

– Продолжайте.

Амбразур ничего не сказал, он только дырявил Артура взглядом крокодила, готового проглотить еще один ледник. Хотя ему и предыдущий-то не понравился. «Подумаешь, – мысленно фыркнул студент. – Я тоже умею так смотреть».

– Вам нужно, чтобы все верили, будто существует угроза инопланетного вторжения, – продолжал свои открытия Артур. – Потому что пока звери в это верят, они боятся, а пока они боятся, вы будете получать финансирование на подготовку к отражению несуществующей опасности. Позвольте спросить?

Пантера взмахом лапы позволила.

– Что же тогда, много лет назад, упало с небес под Градбургом, если не вот это? – Артур кивнул в сторону НЛО-«притворы».

– Мы не знаем, – ответила Полигонне. – Когда армия туда подоспела, там уже ничего не было.

– И вы ничего не нашли?

Совершенно неожиданно для Артура на этот вопрос ответил Амбразур. Если бы полковник не был крокодилом, то могло бы показаться, что он лает.