Текст книги "Царевна Медного хребта (СИ)"
Автор книги: Фэй Ера
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)
Веселина по сторонам смотрит, а на неё кто внимание обратит – тот уж от камней сверкающих в волосах взгляд оторвать не может. Гордана то заметила и быстро забралась на голову Веселины, камушки один за другим лапками обнимает, взгляды отводит от них.
– Что ты делаешь?
– Тебя, дурную, сейчас бы толпа окружила, – сердито отвечает Гордана, да сердится больше на себя, потому что должна была подумать, что жадные крестьяне заметят красивые украшения в волосах девицы молодой без охраны. Поди найди куда пропала дочка какого-то помещика, если свидетелей нет. Тем более что тут сейчас собралось очень много людей с окрестных деревень, но ещё больше тех кто только проездом и кого в город не пустили. Веселина же ещё ребёнок, всего шестнадцать стукнуло лет. Не надо было соглашаться чтобы она сюда одна шла. Если бы с Вакулой – то ещё ладно, однако в такой толпе – поди найди одного кузнеца.
Подходит Веселина к одной из лавок, товары рассматривает. Слушает, как купец уговаривает какую-то старуху купить «хрустальные» бутыли. Громко так они разговаривают, что люди прислушиваться начинают, коме Веселины ещё несколько человек заинтересованно глазами косит. Веселина правда больше возмущается.
– Я бы и барину их продал, да крышки к ним разбиты, потому так дёшево и предлагаю!
Веселина краем глаза косится на «хрусталь» в руках купца. По всему видно, что просто стекло, только откуда старухе знать, если хрусталя никогда не видела? Видно, как сомневается, руку на поясе держит, кошель в руках сжимает. Купец же всё продолжает:
– Почти бесплатно отдаю! Мне бы только стоимость покрыть, а вы похвастаетесь!
Веселина губу нижнюю кусает, хмурится. Думает: не хорошо это, так врать. Прежде, чем она вмешается, кто-то низким голосом говорит:
– Это стекло обычное. По что людей обманываете?
Веселина вздрагивает, так как мужчина стоит за её спиной. Голос звучит сильно высоко над ней. Оглянувшись она задирает голову, да так, что аж шея кажется переломится. Илья стоит там, богатырь, которого она вчера встретила.
Купец медленно оборачивается в их сторону, чтобы возмутиться. Он как будто и не сразу понял, что его обвинили во лжи. Люди вокруг сразу же заинтересовались куда откровенней. Одно дело товар со скидкой – кто знает что там. Совсем другое скандал. Такое все вокруг любят. Вот купец повернулся, но когда медленно поднимает голову, чтобы посмотреть в лицо Илье, то довольно быстро бледнеет. Очень уж богатырь огромный, а тяжелый взгляд его из-под бровей вынуждает мужчину молча отступить. Веселина переводит взгляд, полу развернувшись, с интересом оглядывает Илью.
Без коня он, кажется, даже больше чем на нём. Как будто сидя верхом он уменьшался, в сравнении со своим конём, а теперь, стоя на земле, расслабился и раздался вширь. У него немного угловатое лицо с массивными чертами. Скулы его и челюсть одинаковой ширины, а подбородок немного выступает вперёд, мощный сам по себе. Стоя теперь слишком близко Веселина осознает, что его крупные и резкие черты лица хранят в себе странный оттенок мягкости. Он похож на умиротворённого медведя. Это впечатление невозможно отринуть, глядя на него так близко. У Ильи высокий лоб с выпуклыми надбровными дугами и облик его в кольчуге не может не напугать.
Купец, конечно, не настолько смел, чтобы начать ругаться. Сразу отступает. Что Веселине показалось странным, так это то что и женщина, которую пытались обмануть, поспешила скрыться. Веселина оборачивается, следя за ней взглядом, но та пропадает среди торговых палаток. Юрко, как маленькая хитрая мышь, она скользит между ними. Людей вокруг много и она легко теряется среди толпы. Веселина не понимает, зачем ей-то бояться. Когда купец не начинает ссоры с богатырем – заинтересованная толпа снова двигается, мгновение и вокруг уже никто не заглядывается на товары.
Илья же улыбается, из-за чего выглядит неожиданно мило. В самом деле как медведь. Сложно не улыбнуться в ответ.
– Здравуй будь, Веселина, – говорит Илья, глазами карими сверкая.
– Здравствуй, Илья, – вежливо кивает Веселина в ответ и глаза переводит на лавки, якобы заинтересованная. Неудобно ей голову задирать, чтобы в лицо богатыря смотреть. Высокий он слишком: на три головы Веселина ему в росте уступает. Мнётся Илья, смотрит как взволнованный щенок, слова подбирая.
– Проводить ли тебя?
Веселина поворачивается к Илье и с недоумением прямо спрашивает:
– Куда?
Купец, от лавки которого они ещё не отошли, вытаращился на неё и рот открыл, как будто она что-то глупое сказала. Веселина нахмурившись взгляд на него бросила недовольный и мужчина тут же отступил, делая вид, что занят своими товарами. Должно быть он хотел бы чтобы они отошли от его лавки. Всё же Илья привлекает внимание, при этом за ним – товары не разглядеть.
Веселина вздыхает и предлагает:
– Я просто прогуливаюсь, можешь присоединиться.
Илья сразу же улыбается, из-за чего напоминает уже не медведя, а в самом деле щенка. Солоха два года назад собаку завела и пока та мелкой была – вот как раз ровно так же ярко и реагировала.
Проходя мимо лавок, в сопровождении Ильи, Веселина останавливается у одной, заинтересованная в странных поделках. Всё выложенное выглядит немного странно. Какой-то мужчина купил трубку, в которую то и дело заглядывал, словно ища внутри что-то. Веселина голову к плечу наклонила, заинтересованно на него глядя. Торговал у этой лавки молодой парень, даже моложе неё. Он быстро замечает Веселину и спрашивает, интересует ли что-то. Сам при этом улыбается широко, красуется, то и дело поправляя на лице очки. Веселина такие только у Солохи и видела. Ни у кого другого в ближайших деревнях таких нет. В городе их продают, да больно много стоят, а Солоха всё же Веселину учит, у кого теперь в округе столько же золота будет? Не заинтересованная ни в каких товарах Веселина машет рукой.
Не желая ничего случайно купить отвечает:
– Чего мне надо, того у вас в лавке нет!
– У меня в лавке любой товар найдётся! – сразу возмущается парень, – Могу об заклад биться!
Веселина с интересом к нему поворачивается, разглядывает. Уверенный слишком – сразу же прекращает ей нравиться. Гордана с ее головы фыркает: Какой дурак такое заявляет? Веселине, конечно, неинтересно с ним спорить. Она собирается идти дальше. Вот только Илья заинтересованно наклоняется, спрашивает:
– А какой будет заклад?
– Да хоть двадцать золотых!
Илья удивлённо свистит, а Веселина смотрит на молодого парня и не может понять: дурак ли он?
– Тебя случайно не Иваном звать?
Молодой купец удивлённо на неё смотрит:
– Нет, я Ждан.
Веселина глаза отводит, ладонью прикрывает лицо, чтобы скрыть эмоции. Очень уж сложно не улыбнуться и не поджимать губы. Да и не сказать парню, что он дурной совсем тоже сложно. Илья же голову к ней тоже поворачивает:
– Ну, говори, что тебе нужно?
Веселина на него смотрит, потом на купца. У обоих глаза такие… заинтересованные. Ума на двоих тут не много. Покрутив головой она вздыхает:
– Нужны мне очки для медведя, а то он подслеповат, дорогу не разбирает.
Молодой купец вытаращился на неё, Илья рядом стоит, тоже ртом зияет. Конечно нет такого товара в лавке, да и кто бы стал медведю очки покупать? Веселина же смеется над ними мысленно, но лицо серьезное.
Купец разочарованно вздыхает:
– Нет у меня такого товара.
– Я же говорила: чего мне надо – того тут нет.
Веселина улыбается и собирается пойти дальше, когда Илья осторожно ловит её под локоть, наклоняясь. Взгляд у него решительный и суровый. Богатырь выглядит очень серьезно, когда говорит:
– Он об заклад бился.
Веселина удивлённо смотрит на него. Она не понимает что он имеет в виду и чего хочет сейчас. Её первая мысль – это выдернуть руку из его хватки и отступить. Она вовсе не собиралась покупать никому очков, поэтому и не понимает почему купец должен воспринимать заклад всерьез. Ведь она то просто пошутила, чтобы отвязаться от него. Илья же похоже серьезен. Что ещё больше поражает Веселину так это то, что и купец неожиданно тоже всерьез воспринимает происходящее.
– Нет у меня сейчас двадцати золотых, – кается он, – надобно мне к отцу сбегать!
У Веселины нет и шанса сказать, что она пошутила. Глаза её беспомощно по сторонам бегают, чувствуя какой-то стыд за Илью и за парня этого. Оба они не дети малые, но умом дюже обделены. Даже солнечные теплые лучи уже не так приятно греют кожу. Купец куда-то убегает, оставляя лавку под присмотром охранника. Веселина робко пытается отойти, но Илья выглядит очень решительно.
Веселина поджимает губы. Ей-то 20 золотых не нужны, как и очки, однако когда купец возвращается он обещает:
– У меня в лавке таких товаров нет. А ты вот попробуй пойти к купцу, что на другом конце торгует! У него, пожалуй, и очки для медведя найдутся!
– Как здорово! – радостно ответил Илья и потянул обомлевшую Веселину с собой на другой конец этой ярмарки. Они добрались до большой палатки со столами с разложенными на них товарами. Другой купец, сильно старше и с внешним сходством с молодым парнем который только что 20 золотых отдал, подскочил к ним, улыбаясь:
– Что-то ищете?
Прежде чем Илья смог что-то сказать Веселина выдернула свой локоть из его хватки и покачала головой:
– Ничего не ищем.
– Но как же…
– Ничего не ищем, – повторила Веселина. Ей хотелось для верности Илью ударить, чтобы молчал, однако она удержалась от этого. Старик тут же прекратил улыбаться. Для Веселины было очевидно, что он хотел дать им что-то, что было бы «очками для медведя», чтобы вернуть заклад своего младшего родственника. Веселина никогда не собиралась получать деньги за счёт чужой глупости, поэтому вынула из кармана мешочек с золотыми и просто отдала купцу:
– Мне чужого добра не надо.
Илья на это с недоумением хмурится:
– Это же спор был!
– Это было глупо и не честно, – качает головой Веселина, – Очков для медведей не бывает, да и не нужны они мне.
Илья удивлённо смотрит на неё и становится ясно, что он-то, как и молодой купец, поверил. Веселина смеется, покачав головой. Сложно не улыбнуться. Купец вот с явной благодарностью улыбается:
– Спасибо, девица, я уж внука своего научу о заклад не биться, чтобы в дураках не оставаться.
– Надеюсь, что он больше так делать не будет, – кивает Веселина, улыбнувшись, и спешит в сторону, решив, что лучше найти Вакулу и с ним к дому вернуться. Илья следом за ней идёт, ничего не спрашивает.
8 глава
Каждое утро Малахитница с любовью заплетает Веселине косы, перед большим зеркалом из малахита, в своей гостиной. Свет проникает в комнату через большие стрельчатые окна, освещая покои. Солнечные лучи преломляются через яркие витражи и дрожа пляшут, создавая причудливые тени и разноцветные пятна на стенах и мебели. Окна комнаты выходят на величественные горы, которые возвышаются над окружающим миром со своими хрустальными сверкающими вершинами. Малахитница часто держит их открытыми, чтобы впустить свежий воздух в комнату. В покоях стоят кресла из чистого золота, украшенные камнями и жемчугом. На них мягкие подушки из тонкого бархата и шелка разных оттенков зелёного и розового. Их украшает вышивка с цветами, в которую вшиты и драгоценные камни. Но Веселина всегда садится на маленькую малахитовую скамейку, чтобы матери было удобнее заплетать её косы. Благодаря разнообразным звериным шкурам покои кажутся уютнее, самая большая медвежья шкура лежит перед зеркалом, чтобы холодный каменный пол не холодил ног Веселины.
– Говорил ли что-нибудь унай Ворса о том волхве? Кто он? Зачем в наше Меднолесье явился?
Малахитница головой качает, улыбаясь, расчёсывает тяжелой каменной расчёской волосы Веселины. В её руках кажется, будто малахит и не весит ничего. Малахитница нежно распутывает пряди и темные волосы блестят под солнечным светом как нежный шелк.
– Ворса ищет его, но похоже, что волхв умеет скрывать себя.
– Даже от Хозяина леса? Унай Ворса же всё-всё в Меднолесье принадлежит!
– Да, Янтаринка, но волхва ни один зверь, ни одна птица не видели кроме тебя.
– Матушка, он там был!
– Мы знаем, Янтаринка, – успокаивает дочь Малахитница, – огонь не твоих рук дело.
– Я бы никогда!
– Конечно, – кивает на слова Веселины мать, заплетая густые темные волосы в крепкую косу и вплетая в неё яркие золотые ленты.
Услышав, что Малахитница ей верит Веселина тут же успокоилась, улыбаясь смирно сидела на табуреточке малахитовом. После короткой паузы, она заговорила снова:
– Если и Ворса и жители леса все не могут увидеть Волхва – почему же я-то его увидела?
Малахитница замерла удивлённо, слегка нахмурившись посмотрела в зеркало на дочь. Та заинтересованно смотрела в ответ, через отражение.
– Не знаю, Янтаринка моя. Когда Ворса его найдёт – выясним, да?
Веселина согласно кивнула. Перед собой смотрит внимательно, отражение разглядывает. В зеркале они с матерью выглядят красиво. От Малахитницы глаз не оторвать. Глаза как у лисицы, наружным хвостиком вверх поднимаются, да такие зеленые, словно камни малахитовые, от того и имя она такое носит, что камнем малахитовым и рождена. У Веселины же глаза серые, под настроение цвет и оттенок меняют, коли злится то глаза как грозовое иссиня-серое небо, а когда радуется – то цвет становится серо-голубым, как дымка на рассвете в солнечный день. В сизо-черную косу Малахитницы вплетены ленты из тонкой позвякивающей меди. Дочери же она в волосы вплетает каждый день новую ленточку: сминает в ладонях то золотую руду, то кристаллы аметиста, что захочет то мягкой лентой и сделает. И вот пока они рядом видно, что кожа у них одного оттенка: одинаковая бледно-розовая, щечки у обеих как дымчатая роза, а губы у обеих коралловые. Веселина когда их кусать от эмоций начинает – цвет меняется, становится ярче. Вот и сейчас она в зеркало себя с матерью разглядывает и губы кусает. И схожи они во многом и разные очень.
Малахитница почти с косой закончила, оглядывает работу довольно. Веселина в платье из «шёлкового малахита» хорошо выглядит, ладно. Только уж сильно заметно хмурится, о чём то думая.
– Богатыря я вчера снова встретила.
– Ещё один?
– Нет, – качает головой Веселина, – тот же, Илья.
– Снова каких-то разбойников искал?
– Просто на ярмарке.
– Ярмарке?
– Я туда с Горданой ходила! После пастуха.
– И тебе понравилось?
– Я не знаю, было очень много людей, но Илья постоянно ходил за мной.
Веселина с излишней внимательностью разглядывает стоящие на столе матери шкатулки с камнями. Слишком сосредоточенно, чтобы это был искренний интерес, а не попытка принять менее взволнованный вид.
– Он, кажется, думал мне нужна охрана.
– Ты была там одна?
– С Горданой, но он её, конечно, не видел. Она позаботилась о том, чтобы отвести от меня взгляды.
– И только? Ей нужно было удостовериться, что с тобой будет охрана. Хотя бы и её тени! Что если бы кто-то из смертных напал на тебя?
– Со мной всё в порядке! Гордана отвела взгляды и на ярмарке был Вакула!
– Вакула? Ты сказала про этого богатыря, но и Вакула тоже?
– Да. Я просто решила не знакомить Илью с Вакулой.
– Почему нет?
– Я … – Веселина отвела глаза в сторону, задумавшись, – я не знаю. Просто показалось, что не нужно. И вечером я скрылась среди палаток и лавок и обернувшись удрала от Ильи, так что всё в порядке, я ведь тут.
– Да, – кивает Малахитница, выглядя при этом немного не довольной. Взгляд у неё чуточку сердитый, но чувства эти не направлены на Веселину, – Мне просто не нравится что ты была в опасности. Я твоя мать, я хочу чтобы ты была цела и невредима. День назад меня не было рядом, а ты могла умереть. Не могу представить чтобы я тогда делала. Я ведь даже не узнала бы кто виноват в этом. Ворса не может найти никого кто видел волхва. Только его следы.
– Следы?
– Да, – Малахитница прикрывает ладонью глаза, – на влажной почве у болота остались следы, а ни один зверь или птица не помнят того, кто их оставил. Есть сломанные ветки и след колдовства, которое было на тебя направлено.
– Так что он был там!
– Янтаринка, мы и до этого знали, что он там был. Ты сказала, что он атаковал тебя, нужно что-то большее, чем просто следы, чтобы найти его! И он пожалеет, что жив!
Веселина улыбнулась на слова матери. Взгляд, которым она смотрела на Малахитницу был наполнен очевидным доверием ребёнка к тому, что родитель защитит. Даже считая себя уже взрослой Веселина продолжает воспринимать мать как безусловную защиту и безопасность. Чтобы не происходило в её жизни – она знает, что матушка всегда будет рядом. Понимая это Веселина разворачивается к матери, берёт её руки в свои ладони и нежно сжимает, ласково и убеждённо говоря: – Матушка, я знаю, что ты всегда защитишь меня, я верю в тебя.
– Янтаринка, – вздыхает Малахитница и наклоняется, чтобы обнять дочь за плечи, – я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты была в безопасности. И если однажды твоя защита будет не в моих силах – я обещаю, что я найду способ тебя защитить. Всегда.
– Я знаю, мама, – тихо отвечает Веселина, – Я знаю. Я люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю, моя Янтаринка, – вздыхает Малахитница. Они остаются так, обнимаясь, на какое-то время. Постепенно Веселине становится неловко от этих объятий и она начинает немного шевелиться, не решаясь совсем вывернуться из рук матери. Малахитница вздохнула, посмотрела на неё снисходительно и поцеловала в лоб. В детстве Веселину было не оторвать, а теперь смотрите-ка, выкручивается сама.
Когда мать её отпустила Веселина сразу на ноги вскочила и широко улыбаясь к двери направилась, уже у выхода остановилась и оглянулась:
– Доброго дня тебе, Матушка!
И выскочила из покоев Малахитницы, словно её черти гнали, даже не услышала, как та смеется ей вслед.
Одна мысль не давала Веселине покоя: похоже, что она была единственной, кто мог увидеть волхва. И это должно что-то значить. Она первая узнала о нём, но кто сказал, что он впервые появился в Меднолесье? Сколько вреда он причинил, если для него было так просто атаковать её? То колдовство, которое он использовал, было злым, как и он сам. Всё, что сделала Веселина – это спросила его что он делает. Волхв даже не попытался что-то ответить. Он очертил полукруг посохом, сделал странный жест и что-то пробормотал и почти сразу же Веселина оказалась окружена огнём. Если бы не встреча с Дубыней, который ужасно вовремя шёл мимо, она бы умерла. Эта мысль кажется страшной, но также Веселина чувствует странный подъем внутри: она выжила. Это в каком-то роде было победой, ведь теперь все обитатели Меднолесья знали, что волхв был.
Однако даже если о нём все знали – оказалось у него достаточно сил и знаний, чтобы скрыться. И это было проблемой, ведь как можно найти кого-то, кто невидим? И если Веселина – единственное исключение, то её долг – найти его. В этот раз она будет осторожнее.
Придя к таким мыслям Веселина вскочила на ноги, откладывая в сторону рукоделие. Вышивка подождёт. Тайком она пробирается по коридорам, осторожно глядя по сторонам. Дворец Малахитницы занимает внутреннее пространство в глубине гор. Внутри это множество комнат и коридоров с драгоценными камнями в стенах, колоннами из гранита, мрамора и малахита. Здесь полно закоулков и маленьких комнаток, в которых ничего нет кроме когда-либо принесённых ей даров. Веселина старается пройти самыми отдалёнными коридорами к выходу. Высокие сводчатые потолки теряются в высоте, а осколки звёзд, освещают все залы и покои. Драгоценные металлы и камни блестят особенно чудесно в их свете. У Хозяйки медного хребта даже есть в дворце трон из цельного малахита, на котором она никогда не сидит. Своё время Малахитница предпочитает проводить с дочерью, в своих покоях или создавая очередное чудо. Так Веселина точно знает, где находится мать и избегает её.
Хотя любая погода прекрасна Веселина наслаждается, чувствуя как жаркий воздух обнимает её, когда она выходит. Тени и лучи солнца с легкостью плели интригующий танец на стволах исполинских деревьев, а воздух наполнялся ароматом теплой земли. Этот величественный лес, которого поколениями боялись крестьяне, такой густой и могучий, окруженный легендами, словно эгоистичный мудрец, хранит свои тайны, выраставшие из его древних корней. Он чахнет над своей мудростью и красотой с той же силой, что жадный помещик над златом. Лес – живой и дышащий, шепчущий свои страшные истории тем, кто готов услышать, раскрывает свои объятия, чтобы Веселина, обернувшись снова маленькой ящерицей, метнулась между большими листьями лопуха и папоротником, набирающим цвет. Она вновь ощущала себя частью этого волшебного мира природы, где время, казалось, остановилось. Понятия не имея, куда лучше отправиться, чтобы найти волхва, Веселина двигается туда, где он напал на неё. Хотя часть нее, казалось, уверена что он не может быть где-то поблизости, другая ее половина думала, что это не худшее место, чтобы начать поиски. Так Веселина снова была на той поляне. Ворса убрал все следы пламени. Никаких старых деревьев, обожжённой травы или странных прогалин уничтоженной волхвом земли. Не знай Веселина что находится там, где надо – не смогла бы догадаться, что это то самое место. Никакой колдовской силы не ощущалось.
Веселина прошла вокруг, огибая деревья и наклонившись разглядывая землю. Она надеялась найти хоть что-то, но Ворса привёл свой лес в первозданный вид. Не стоило и надеяться, однако в ней это было. Глядя по сторонам Веселина поняла, что хотя это место не худшее для начала поисков – оно и не лучшее. На самом деле – никакое, ведь вокруг ничего нет. Веселина обиженно пожёвывает нижнюю губу, хмуро оглядывается ещё раз, словно от этого что-то изменится. Ей нужно найти этого волхва. Что, если он ещё как-то навредит лесу? Или кому-то ещё. Она не так много умеет, но топнуть так, чтобы он провалился под землю – ей по силам. Этому мама уже научила её. Оглянувшись в очередной раз, снова ничего не обнаружив, Веселина спешит обойти вокруг, отходит немного дальше от места, где был огонь. Может быть – ей повезёт. Как Илье, когда он искал Соловья.
Сердце Веселины билось в унисон с шорохом травы под ногами, когда она шла сквозь весенний лес. Пришедший с гор слабый ветерок нес запах горячего камня и отдалённые звуки птичьей песни, создавая мелодию приключений и тайны. Веселина чувствовала внутреннее напряжение, с беспокойством надеясь найти следы волхва. Веселина двигается к болоту: шаг за шагом она обойдёт Меднолесье, сколько бы времени это не заняло. Двигаясь по берегу рядом с болотом она прислушивается, надеясь что лес или вода нашепчут ей свои тихие тайны. Она ощущала, что он близко, хотя и не видела его взгляда и не слышала шагов. Веселина надеялась найти последний след его присутствия. Она остановилась у широкой тропы. Путевой камень, с дурным словом на нём, всё ещё у болота. Веселина смотрит на него немного удивлённо. Переводит взгляд на мостки – они всё ещё от кочки к кочке через болото проложены. Веселина хмурится, гадая: проложил ли их разбойник Соловей или волхв? Иль ещё кто посторонний бродит по Меднолесью, Великому болоту и Медному хребту? Веселина смотрит на камень, текст на котором не поменялся.
Направо пойдёшь – коня потеряешь, себя спасёшь;
налево пойдёшь – себя потеряешь, коня спасёшь;
прямо пойдёшь – и себя и коня потеряешь.
Если бы Малахитница узнала, что она снова тут – то была бы разочарована. Веселина надеется, что её мама никогда не узнает этого. Может быть было бы лучше если бы Гордана была с ней. Она не могла отправить своих теней на поиски волхва, но искать в компании было бы веселее. Веселина в одиночестве исследует мостки от суши к болотной кочке. Здесь, на окраине Меднолесья, эти грубые, покрытые мхом и лишайниками, брёвна тянутся через мрачную булькающую жижу, словно живая нить, соединяющая мрачные топи Великого болота с обитаемым миром. Веселина неуверенно толкнула одно из бревен. Опёрлась на него ногой и попробовала расшатать, проверяя насколько эти мостки надёжные. Лишайник и мох не внушали доверия, они выглядят так, словно брёвна эти тут не один год. Возможно всё дело в тонких клубах пара, что поднимаются от болотной воды. Пары эти окутывают мостик сероватой пеленой, не вызывая никакого желания пересечь границу между Меднолесьем и Великим болотом. Старые верёвки выглядят столь же прогнившими, как и брёвна из которых сделан ближайший мост. В отдалении пар от воды и туман выглядят как рассеянный призрак, что накрывает болото, закутывая его в мрачную пелену, в которой ни найти никаких ответов. И всё же кто-то проложил путь от берега до большой кочки с растущей на ней ивой, а от неё – к следующей и так дальше. Мостки эти, как будто, призывали исследовать эти темные воды, найти в завораживающих топях них ответы. Солнце едва способно пробиться через туман и широкие листья, образовывающие над болотом купол. Веселина снова смотрит на камень. Слова про лево и право очевидная ложь. В Меднолесье нет угрозы страшнее Ворсы и он не причиняет вреда коням. Может быть всаднику, если тот будет слишком наглым, но это всё. Великое болото – другая история. Веселина вглядывается в их вечные сумерки, надеясь что-нибудь разглядеть. Может быть то, что никто в лесу не нашёл волхва связано не с тем, что он силён, а с тем, что его и нет вовсе в лесу. Веселина, отринув все свои сомнения смело вступила на влажные брёвна. Руки её тут же взлетели, чтобы балансировать. Вышитые черевички с маленьким каблуком едва ли подходили, чтобы балансировать на проложенных бревно к бревну мостках. Веселина издаёт испуганный крик, когда чувствует как скользит по бревну нога. С ближайшего дерева испуганно взлетает птица. Не желая упасть, не видя лучшего пути – Веселина бежит вперёд. Она продолжает путь, когда сбегает на большую кочку. Её ноги проваливаются в мягкую болотную землю. Она чувствует, как темные воды снизу холодят её ноги сквозь кожу подошвы. Со стороны болота прокатывается ветер, принося аромат влажной и прелой тины вместе с отдалённым звуком лягушек.
Веселина опирается на Иву, наклоняясь, чтобы прийти в себя. Почва вокруг влажная и в ней отчетливо видны следы. Это были широкие длинные отпечатки, оставленные кем-то намного более тяжелым чем Веселина. Она вспоминает, чему учил её Ворса. Почва болот мягче чем в лесу, но Веселина надеется, что сможет её правильно читать. Следы эти выглядят внушительными. Тот кто оставил их – пересёк мостки без паники, словно шёл по надёжной и твёрдой земле. Должно быть это был волхв. Веселина надеется, что это он. Она решительно подходит к второму мостику. Эти бревна кажутся ещё более ненадёжными, более гнилыми и кое-где кажется, что это скорее мох с лишайником, чем дерево. Оно словно жрёт само себя, выглядя пугающе. По крайней мере эти бревна не такие скользкие как у первого моста. Каждый шаг направляет Веселину в болота, к месту, где тайна скрывается в объятиях сизого тумана. Сердце Веселины бьется где-то в горле, но она всё же подходит медленно ко второй кочке. Эта – намного меньше, ведь корни ивы не защищают её. Веселине кажется, что она слышит какие-то странные звуки из тумана, шёпот или какое-то тихое назойливое жужжание. Словно что-то приветствует её. Вглядываясь во влажную почву под ногами Веселина убеждается, что следы ведут дальше в болото. Однако они не идут к мостку, они буквально идут в болото. Кто бы это ни был – он вступил в булькающие воды и скрылся в них. Мог ли волхв быть так силён? Веселина не знала, но надеялась, что это невозможно. Поняв, что никаких ответов не найдёт – она отправилась обратно. Ей пришлось пробежаться, чтобы не рухнуть в воду.
Веселина прижимается спиной к путевому камню, чтобы отдышаться. Она в болота и глубже входила, но то было в августе, когда оно немного высушено летним солнцем. По весне же, когда снег сошёл в лесу и с хребта – вода глубже всего. Звук хрустнувшей за деревьями ветки заставил Веселину поднять голову и попытаться что-нибудь увидеть среди листьев и за широкими стволами. Однако кто б не скрывался в лесу – он не спешил показаться. Был ли это волхв? Или кто-то другой? Кто ещё будет скрываться? Веселина напряжённо замирает. Не желая признавать свой страх она громко спрашивает:
– Кто здесь?
Голос её, звонким и ясным колокольчиком разносится вокруг. Справа шуршат листья, кто-то раздвигает ветки и те скребут друг по другу. Веселина вглядывается, ожидая ответа на свой вопрос.
– Здесь опасно.
Веселина удивлённо моргнула. Волхв, должно быть, её не признал, что является большой удачей для неё. Он стоял в отдалении, частично скрытый ветками большого куста сирени. Древний лес окружал их, позади Веселины было только болото, так что бежать ей определённо некуда. Ветви деревьев, нависавшие над ними, скрывали солнечные лучи и от того казалось, что ми вокруг был темнее и опаснее. Веселина подавила волну паники, которая грозила накрыть её, когда она поняла, что находится наедине с волхвом. И всё же она могла надеяться, что в его глазах является красивой и хрупкой. Мог ли он решить, что она русалка, с её светлой кожей? Веселина была знакома с несколькими из них и все они были намного более бледными чем она. Однако знал ли об этом волхв? Его лик в этот раз был полностью скрыть капюшоном и потому у Веселины не было возможности узнать какое у него выражение лица. По крайней мере он не проявлял к ней агрессии. Не было похоже, что он собирается атаковать, использовать колдовство или Слово Силы. Он стоял там, спокойно разглядывая её. Солнечный свет, пробивающийся сквозь густые кроны, играл на камнях вживлённых в его посох. Веселина перевела на него взгляд, уверенная, что при прошлой встрече он выглядел иначе. Молчание между ними можно было разрезать мечом, таким плотным оно было. Решительно Веселина выпрямилась, чтобы выглядеть достаточно внушительно. Украшения в её волосах засверкали под солнцем и подняв подбородок, со всем возможным высокомерием Веселина спросила:
– Зачем ты здесь?
Вопрос её не произвёл впечатления, а лишь немного дрожащий голос достаточно выдавал страх, чтобы волхв не опасался. Взгляд его был полон истинного высокомерия и снисходительности. Веселина сердито нахмурилась, однако её красивые брови лишь слегка сдвинулись. Ровно настолько, чтобы отразить её недовольство, но недостаточно чтобы она выглядела слишком эмоциональной и вовлечённой. Веселина сильнее задрала подбородок, стремясь выглядеть достаточно презрительной, копируя мать.
– Что ты ищешь в Меднолесье?
Веселина видела, как Волхв поднимает на неё бровь. Он издаёт смешок и качает головой:
– Кем бы ты ни была: не вмешивайся в мои дела.
– Это мой лес! Мой дом! А ты явился сюда и вредишь ему!
– И твоё лучшее решение – прибежать ко мне и ругаться? Насколько велико твоё самомнение, маленькая барыня? Должно быть дружишь с той дивьей ящерицей, да? Думаешь что ты придёшь, отругаешь меня со своими криками и высокомерным видом и я после этого… что? – спрашивает Волхв, – я уйду? Исчезну сгорев со стыда? Цени свою милую головку и не мешайся мне.
