Текст книги "Загадка Марса"
Автор книги: Феликс Зигель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)
ЧТО НЕОБХОДИМО ДЛЯ ЖИЗНИ?
Выйдите летним днем в поле и оглядитесь кругом – со всех сторон вас окружает жизнь. Леса состоят из многочисленных живых растений, в поле растут травы и цветы, в воздухе летают птицы, стрекозы, бабочки, мухи и жуки, под ногами копошатся муравьи, стрекочут кузнечики, а в земле прокладывает себе дорогу неутомимый крот. Вы подходите к реке, и здесь, на воде и под водой, вас снова встречает жизнь. Цветут кувшинки и колышутся под водой водоросли, квакают лягушки и проносятся в воде стайки серебристых рыбок.
Сотни тысяч видов различных животных и растений населяют Землю. Количество же отдельных особей и растений неисчислимо. И все же доступный невооруженному глазу живой мир несравненно малочисленное того мира мельчайших микроорганизмов, который открывается нам при наблюдениях в микроскоп.
Возьмем маленькую капельку воды из какой-нибудь лесной лужицы и поместим ее под микроскоп. Взглянув в его окуляр, мы будем поражены удивительным многообразием живых существ, беспрестанно движущихся в поле зрения микроскопа. Они так малы, что для них капля воды кажется такой же огромной, как озеро для маленькой рыбешки.
Мельчайшие животные и человеческий волос при наблюдении в микроскоп.
Было время, когда люди думали, что на земном шаре существует немало мест, где жизни нет вовсе. Однако ныне все труднее и труднее указать, где же есть такие места, да и существуют ли они вообще. Давно отошли в область сказок представления о том, что центральные районы Арктики и Антарктики лишены всяких признаков жизни. Наши славные герои-папанинцы, побывав на Северном полюсе, встретили там и в воде и на льду разнообразные формы животной и растительной жизни.
Антарктика значительно суровее Арктики. Но человек посетил эти суровые места и там встретил жизнь.
Многие из полярных путешественников утверждают, что всюду в полярных странах даже на самом маленьком кусочке твердой земли, свободной ото льда, тянется к солнцу, правда весьма скудная, полярная растительность.
Человек поднимался на высочайшие горы, опускался в глубочайшие шахты и всюду встречал жизнь. Даже в атмосфере, на высотах в несколько километров, были обнаружены маленькие мушки, чувствующие себя превосходно в таком разреженном воздухе, где человек не мог бы свободно дышать.
Какие-нибудь сто лет назад считалось, что мрачные подводные глубины морей и океанов необитаемы. И в самом деле, основания для такого заключения казались весьма вескими. Во-первых, в глубинах океанов и морей господствуют чудовищные давления. Так например, на дне Атлантического океана давление достигает 600 килограммов на 1 квадратный сантиметр! Между тем на нас, живущих на «дне» воздушного океана, атмосфера давит с силой всего около 1 килограмма на 1 квадратный сантиметр.
Во-вторых, в морских глубинах царствует полный и постоянный мрак. Дело в том, что вода поглощает солнечные лучи, и ни один из них не способен проникнуть на глубину больше 400 метров. Поэтому глубины океана – это область постоянного мрака, лишенная смены дня и ночи.
В-третьих, наконец, на больших глубинах температура воды постоянна и лишь немного выше нуля. Значит, и смены времен года для этих глубин также не существует.
Трудно себе представить, чтобы в таких условиях могли жить какие-нибудь существа. Но вот, когда весь ученый мир признал невозможность жизни на больших глубинах, были изобретены глубоководные драги – приспособления для извлечения содержимого морских глубин и их изучения. Когда драги опустили на большую глубину, а затем извлекли из воды, – результат пробы превзошел все ожидания. Драги оказались полными разнообразных живых существ – рыб, ракообразных и моллюсков. Тогда начались систематические исследования подводного мира.
Ученые не ограничились взятием проб из морских глубин. Им хотелось своими глазами увидеть, каким же образом может существовать жизнь при страшных давлениях и без малейшего проблеска света. Они построили батисферу – толстостенный металлический шар с окнами, закрытыми очень толстым стеклом. Батисфера была снабжена прожектором для освещения мрачных морских глубин и аппаратом для создания искусственного воздуха.
И вот батисферу на стальном тросе вместе с находящимися внутри учеными опустили на глубину около одного километра. В окно батисферы ученые увидели множество причудливых рыб, совсем не похожих на своих мелководных сородичей. Эти рыбы чувствовали здесь себя так же превосходно, как и животные, обитающие при солнечном свете и на суше. Но, пожалуй, самым удивительным было то, что природа снабдила обитателей морских глубин собственными источниками света. Их органы светились подобно светлячкам, излучая холодный свет в окружающий мрак. Когда был потушен прожектор, то зрелище стало совершенно необыкновенным. Во всех направлениях вокруг батисферы сновали в виде светящихся разноцветных огоньков удивительные обитатели подводного мира.
Итак, повсюду – на земле и в воде, на экваторе и у полюсов, высоко в атмосфере и в глубинах океана – мы встречаем жизнь в разнообразных ее формах.
Батисфера в глубинах океана.
Живые организмы – растения и животные – поражают нас не только своим многообразием, но и необычайной приспосабливаемостью к окружающим условиям, Ни суровые морозы, ни разреженный воздух, ни отсутствие света не могут воспрепятствовать существованию жизни.
В 1909 году известный русский ботаник академик В. Л. Комаров обнаружил на Камчатке удивительные растения. Это сине-зеленые водоросли, живущие в Малкинских горячих источниках, температура воды которых достигает 76 градусов тепла! С другой стороны, такие растения, как сибирская лиственница, свободно переносят морозы в 60 градусов. А еще более стойки животные микроскопических размеров – коловратки, тихоходки и нематоды. Их помещали в жидкий воздух, температура которого достигала 190 градусов ниже нуля, и в нем они оставались живыми в течение пяти суток!
Раскройте учебник биологии, и вы найдете там много других примеров приспособляемости живых организмов.
В пустынных и безводных местностях растения имеют длинные корни, позволяющие им доставать живительную влагу из глубоких слоев почвы. Получив воду, они бережно сохраняют ее. Испарение воды происходит через листья, а потому многие из растений пустынь совсем не имеют их, как, например, кактусы или саксаул. В тех же местах, где влаги много, испарение ее растениями достигает огромных размеров. Так например, береза за сутки испаряет несколько десятков ведер воды!
Эти и многие другие примеры убеждают нас в том, что живые организмы обладают важной способностью приспособляться к окружающей среде. И все-таки у жизни есть границы, за которыми ее существование немыслимо.
Изучая животный и растительный мир на Земле, ученые установили, какие условия необходимы для жизни. Прежде всего оказалось, что все живые организмы состоят из разнообразных химических соединений углерода. Вместе с кислородом, азотом и водородом он образует так называемые белковые соединения, или, проще, белки.
Нет ни одного живого организма, в состав которого не входили бы белки. И это не случайно. Белки в живых организмах обладают замечательными свойствами: они, взаимодействуя с окружающей средой, непрерывно видоизменяются, перестраиваются, отделяя принадлежащие к ним атомы и присоединяя новые. Короче говоря, они осуществляют тот обмен веществ, который является одним из главнейших признаков жизни.
Однако способность к обмену веществ с окружающей средой проявляется у белков только при вполне определенных условиях. Вот эти-то условия и являются теми границами, в рамках которых возможна жизнь.
Первым из условий, без которых жизнь не может существовать, является подходящая температура. Возьмите сырое яйцо с живым зародышем и погрузите его в кастрюлю с кипятком. Белок свернется, затвердеет, и вместе с ним погибнет куриный зародыш. Высокая температура вредна для жизни. Большинство живых организмов погибает при температуре, близкой к 100 градусам тепла. Исключением являются микробы заразной болезни, называемой сибирской язвой. Эти «рекордсмены» выдерживают температуру до 170 градусов выше нуля. Но тем не менее можно смело утверждать, что при температуре выше 200 градусов гибнет все живое.
Очень низкие температуры также опасны для жизни. Вряд ли можно встретить жизнь там, где температура никогда не превышает 100 градусов холода.
Вторым условием, необходимым для жизни, является вода. Без воды не может происходить распространение питательных соков в живом организме, то-есть немыслим обмен веществ. Воды в живых организмах очень много. Тела животных наполовину состоят из воды, а в растениях она составляет большую часть веса всего организма. Таким образом, без воды не может быть жизни.
Наконец, третьим, важнейшим условием для существования жизни является наличие атмосферы, по составу сходной с земной. Она нужна хотя бы уже потому, что без нее вода не могла бы существовать в жидком состоянии. Можно проделать такой интересный физический опыт. Чашку с водой помещаем под стеклянный колпак. Стоит только с помощью насоса выкачать воздух из-под колпака, и вода мгновенно закипает, обращаясь в пар. То же произошло бы с морями и океанами нашей Земли, если бы по каким-нибудь причинам ее атмосфера перестала существовать. Кроме того, наша атмосфера играет роль ловушки для солнечных лучей. Она свободно пропускает их до поверхности Земли, и лучи нагревают Землю. Тепло же, полученное Землей, атмосфера обратно не отдает, сохраняя его на благо живым организмам. Она напоминает одеяло, хранящее тепло. Без атмосферы на Земле по ночам свирепствовали бы морозы в 100 градусов и более.
Наконец, атмосфера нужна для дыхания. Правда, не всякая атмосфера годна для этого. Дышать можно лишь атмосферой, содержащей кислород, но не какие-нибудь ядовитые газы в большом количестве.
Когда мы дышим, кислород, попадая в наш организм, соединяется с различными веществами, окисляя их. В результате появляются новые вещества, в частности углекислый газ, выделяемый при выдохе. Таким образом, живой организм черпает энергию за счет дыхания, то-есть соединения с кислородом.
Следовательно, для жизни существенно необходима атмосфера, имеющая в своем составе кислород и в небольшом количестве углекислый газ, но не содержащая в изобилии каких-нибудь ядовитых для дыхания газов.
Однако может возникнуть законный вопрос: ведь мы знаем жизнь только в тех формах, в которых она встречается на Земле. Кто нам дал право утверждать, что границы земной жизни есть границы жизни вообще? Может быть, в других мирах живые существа вовсе не состоят из белков, а потому и условия для их существования будут совсем иными, чем для земных живых организмов?
Было время, когда считали, что жизнь встречается повсюду и на всех небесных телах. Поэтически настроенные фантазеры писали о повсеместности жизни и неограниченности ее возможностей. Однако все эти фантазии пришлось оставить, как совершенно ненаучные.
В природе существуют вещества сложные и простые. Простые вещества иначе называют элементами. И простые и сложные вещества состоят из мельчайших частиц, называемых атомами. В простых веществах, например в углероде, из которого состоит любой кусок угля, все атомы похожи друг на друга. В сложных веществах встречаются атомы разных элементов. Вода, например, это сложное вещество, в котором встречаются атомы двух элементов – кислорода и водорода. Элементов всего девяносто два, если не считать недавно искусственно полученных и весьма неустойчивых еще нескольких элементов.
Ученые с помощью различных приборов изучали состав небесных тел и обнаружили повсюду лишь те элементы, которые есть и на Земле. Других элементов нигде во всей вселенной не существует. Химикам хорошо известны всевозможные сочетания этих элементов, называемые химическими соединениями. Так например, вода состоит из химических элементов кислорода и водорода, углекислый газ – из углерода и кислорода.
Так вот, из всех химических соединений, существующих в природе, способностью к жизненным процессам, то-есть к обмену веществ с окружающей средой, обладают только белки. Поэтому, если где-нибудь за пределами Земли существует жизнь, то она встречается лишь в виде организмов, состоящих из белковых веществ. А такие организмы могут существовать далеко не на всех небесных телах, а лишь на некоторых. На каких же именно – об этом рассказано в последующих главах.
ПРОГУЛКА ПО ПЛАНЕТАМ
Если мы хотим узнать, существует ли жизнь в каком-нибудь уголке земного шара, то для решения этого вопроса достаточно послать экспедицию в интересующие нас места. С большими или меньшими трудностями ее участники достигнут цели и собственными глазами убедятся в обитаемости или необитаемости этого уголка Земли.
Гораздо сложнее решить вопрос о жизни на небесных телах. Солнце, Луна, звезды и планеты для нас недосягаемы, и мы пока не в состоянии послать экспедицию на какое-нибудь из небесных тел. Правда, такое положение не будет продолжаться вечно.
Еще десятки лет назад великий русский ученый Константин Эдуардович Циолковский разработал технически осуществимый проект межпланетного ракетного корабля. Такой корабль еще не построен, но зато наши советские реактивные самолеты являются прообразом будущих космических ракет. Они летают все выше, все быстрее, и недалек тот день, когда первый межпланетный корабль устремится в полет на Луну, а затем на Марс и другие планеты. Возможно, для полета используют новый, недавно открытый вид энергии – внутриатомную энергию. Можно предполагать, что межпланетное путешествие осуществится еще в текущем столетии. Вот тогда, побывав на Луне и планетах, люди сумеют воочию убедиться, есть ли там жизнь и в каких именно формах. А пока решать вопрос таким способом мы, конечно, не можем.
Но это еще вовсе не означает, что теперь, в середине XX века, мы ничего не можем сказать о жизни на небесных телах. У нас пока нет космических ракет, но зато мы обладаем мощными телескопами и другими инструментами, с помощью которых можно узнать физические условия, существующие на том или другом небесном теле. А узнав, каковы эти условия, мы вправе сделать вывод о том, есть ли там жизнь или нет.
Такие знания помогут будущим межпланетным путешественникам заранее составить себе маршрут их ракеты. Ведь есть небесные тела, на которых не только нет жизни, но и посещение которых невозможно для живых существ. Такими небесными телами являются Солнце и звезды. Жизни на них нет по вполне понятным причинам. И Солнце и звезды – это колоссальные раскаленные газовые шары. Температура их поверхности достигает нескольких тысяч градусов. Недра же их – это самые горячие места во вселенной: там господствуют температуры во много миллионов градусов.
Разумеется, что при столь высоких температурах не только о живых организмах, но и просто о белковых соединениях говорить не приходится. Все звезды, в том числе и Солнце, полностью состоят из постоянно движущихся раскаленных газов. Лететь на Солнце в поисках жизни не только бессмысленно, но и невозможно. Любая космическая ракета, подлетев к Солнцу на расстояние в несколько миллионов километров, будет вместе с путешественниками обращена в пар испепеляющим действием его лучей.
На звезды же лететь, кроме того, и слишком далеко. Ближайшая из них удалена от Земли на расстояние в 40 биллионов[2]2
Биллион – миллион миллионов.
[Закрыть] километров. До ближайшей звезды – Альфы из созвездия Центавра – пришлось бы на будущей космической ракете лететь семьдесят тысяч лет! Вряд ли кто-нибудь рискнул бы отправиться в путешествие, зная, что к месту назначения прибудет не он, а его отдаленнейшие потомки! Другие же звезды в десятки, сотни и тысячи раз дальше Альфы Центавра. Самый пылкий фантазер вряд ли будет считать их доступными для человека даже в отдаленном будущем.
Да и лететь на звезды не имеет смысла, так как они заведомо необитаемы. Жизнь может быть лишь на тех небесных телах, которые похожи на нашу Землю. Их называют планетами. Они, как и Земля, представляют собой несамосветящиеся темные шары, освещаемые солнечными лучами. Исчезни Солнце, и на небе нельзя было бы обнаружить ни одной планеты. Эти небесные тела, подобно нашей Земле, обращаются вокруг Солнца. Вместе с Солнцем они образуют так называемую солнечную систему. На чертеже солнечная система кажется маленькой. В действительности она огромна. Ее поперечник близок к 12 миллиардам километров.
Кроме Земли, еще восемь планет кружатся около Солнца. Они названы именами древнеримских богов. Это – Меркурий, Венера, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и Плутон.
Солнечная система.
Кроме этих больших планет, более или менее сходных с Землей, в солнечной системе существуют еще тысячи карликовых планет, обращающихся вокруг Солнца в основном между орбитами Марса и Юпитера.
В солнечную систему входят также и спутники планет. Один из них украшает наши ночи и постоянно кружится вокруг Земли; это – Луна. У других планет либо вовсе нет своих лун, как, например, у Меркурия, Венеры и Плутона, либо они окружены большим числом спутников, чем наша Земля.
Сравнительные размеры планет.
По сравнению с Землей солнечная система кажется огромной. Но в бесконечной вселенной она представляет собой лишь ничтожно маленький островок. И вот, поскольку планеты сравнительно близки к Земле, наши знания об их природе весьма обширны.
С помощью телескопов мы имеем возможность наблюдать планеты как бы с гораздо более близких расстояний, чем невооруженным глазом. Вот почему на Луне в современные телескопы легко различимы предметы с поперечником около 100 метров. Правда, на планетах мы пока можем в лучшем случае рассмотреть лишь значительно большие детали. Так например, на Венере наименьшая из деталей, доступных нашему наблюдению, имеет поперечник 12 километров, на Марсе – 16 километров, на Юпитере – 180 километров, а на отдаленнейшей из планет – Плутоне – 1800 километров. И все-таки наши знания о природе планет настолько обширны и достоверны, что для большинства из них вопрос о наличии жизни может быть решен вполне определенно.
Давайте же совершим воображаемую прогулку по планетам. Пусть космический корабль, пассажирами которого мы станем, перемещается по нашему желанию с любой выбранной нами скоростью.
Условимся только об одном: то, что мы увидим на планетах, не будет выходить за рамки имеющихся вполне достоверных сведений об этих мирах, и лишь способ и характер нашего путешествия будет совершенно фантастическим. Итак – отправляемся в далекий путь.
Покинув Землю, мы стремительно вылетаем за границы ее атмосферы, и вот вскоре в иллюминатор кабины нашего звездолета видна необыкновенная картина. Живой земной глобус без всяких подпорок свободно повис на фоне усыпанного звездами черного неба. Воздух остался там, вокруг Земли, а здесь небо всегда черно, и на небе, усеянном звездами, можно увидеть ослепительно сияющее Солнце. Обитатели Земли лишены этого великолепного зрелища потому, что земной воздух, рассеивая солнечные лучи, создает яркий и по-своему красивый голубой фон дневного неба. Удаляясь от родной для нас планеты, мы с трудом различаем на ее поверхности очертания знакомых материков. Они скрыты от нас полосами густых облаков, да и, кроме того, плотная земная атмосфера кажется голубоватой и мало прозрачной.
Но нам некогда больше любоваться Землей. Командир корабля объявляет о том, что через несколько минут предстоит посадка на первой космической станции – Луне. Впрочем, по сравнению с ожидающими нас впереди небесными телами это, скорее, небольшой полустанок. Космический корабль опускается на лунную поверхность, и мы, надев костюмы, напоминающие водолазные, покидаем корабль.
Перед нашими глазами безрадостный и унылый лунный ландшафт. Кругом виднеются угрюмые скалы и горы, лишенные всякой растительности. Тщетно пытаемся мы обнаружить на Луне хоть какие-нибудь признаки жизни. Ее здесь нет. И это, конечно, не случайно. Луна почти лишена атмосферы. «Почти» потому, что совсем недавно, в 1949 году, советский астроном Ю. Н. Липский под руководством академика В. Г. Фесенкова после тщательных и кропотливых исследований обнаружил, что на Луне атмосфера все-таки есть. Но, увы! Ее плотность в десять тысяч раз меньше плотности земного воздуха, а потому дышать такой атмосферой невозможно.
Нет на Луне и воды. В долгий лунный день температура там поднимается до 120 градусов выше нуля, сменяясь ночью морозом в 150 градусов. Мы спешим покинуть негостеприимный мертвый мир Луны и продолжить наше путешествие.
Вид Земли с поверхности Луны.
Теперь наш корабль устремляется к Солнцу. Мы вовсе не хотим обратиться в раскаленный газ, но такое направление выбрано нами для того, чтобы познакомиться с ближайшей к Солнцу планетой – Меркурием.
Она почти в три раза ближе к Солнцу, чем Земля: от Меркурия до Солнца 54 миллиона километров. Но такая «чрезмерная близость» мало приятна. Подлетая к Меркурию, мы начинаем испытывать гнетущее действие нестерпимой жары, и нам пришлось бы плохо, если бы всемогущая фантазия не сменила испепеляющий жар на приятную прохладу.
Мы не собираемся высаживаться на Меркурии. Это – небольшая планета, лишь немногим больше Луны. По своему объему она почти в шестнадцать раз меньше земного шара. Как и наш спутник, Меркурий лишен атмосферы. Но эта планета обладает одной интересной особенностью, отличающей ее от остальных планет. Обращаясь вокруг Солнца за восемьдесят восемь земных суток (так короток его год!), Меркурий всегда обращен к Солнцу одной и той же стороной. В этом удивительном мире нет смены дня и ночи. На одном полушарии Меркурия вечный день, а на противоположном – вечная ночь.
Мы пролетаем над дневным полушарием Меркурия. Под звездолетом простирается пышущая жаром каменистая пустыня. Вступить на эту поверхность было бы небезопасно – ведь она накалена до температуры почти 400 градусов! Уныло и жутко в этом мире, озаренном неподвижным и вечно палящим огромным Солнцем. Оно кажется еще более фантастическим оттого, что сияет на совершенно черном небе, покрытом звездами.
Наш корабль приближается к границе вечной ночи. Оставляя позади раскаленную и выжженную Солнцем пустыню, мы влетаем в область ночного полушария Меркурия. Палящий день сменяется холодной ночью. Что значат сильнейшие земные морозы по сравнению с температурой поверхности ночного полушария Меркурия! Освещенная лишь слабым сиянием звезд, она имеет температуру, близкую к абсолютному нулю.
Наше внимание привлекает необычайно яркая звезда, ослепительно сияющая на черном звездном небе. Таких ярких звезд на небе Земли мы никогда не наблюдали. Порою кажется, что это маленькое Солнце, освещающее темную поверхность Меркурия. Но это не Солнце и не звезда. Это планета Венера, которая здесь сияет гораздо ярче, чем на Земле. Неподалеку от Венеры мы замечаем удивительную по своей красоте двойную звезду. Большая, голубоватая, и меньшая, желтоватая, – они соперничают по своей яркости с Венерой. С Земли этих звезд мы никогда не наблюдали. Но это и неудивительно. Ведь красивая двойная звезда – это наша Земля с ее верным спутником Луной. Находясь на поверхности Луны на расстоянии 384 тысяч километров от Земли, мы наблюдали наш земной шар в виде живого глобуса, площадь которого в четырнадцать раз больше площади лунного диска, наблюдаемого с Земли. Здесь же, с Меркурия, на расстоянии свыше 100 миллионов километров, наша Земля кажется лишь очень яркой звездой.
Жаль, что на Меркурии нет живых существ, которые смогли бы любоваться сиянием Венеры и Земли! Вторая космическая станция оказалась, так же как и Луна, лишенной всяких признаков жизни. Главная причина этого заключается в размерах Меркурия и Луны. Эти небесные тела слишком малы, чтобы быть обителями жизни. Меркурий в четыре, а Луна в шесть раз слабее, чем Земля, притягивают к себе все предметы, а потому и неспособны удержать вокруг себя атмосферу.
Огромное Солнце освещает мрачную поверхность Меркурия.
Нам предстоит теперь знакомство с соседкой нашей Земли в мировом пространстве – планетой Венерой. Недаром еще в древности этой планете было присвоено имя богини любви и красоты.
С Земли Венера кажется ярчайшей из звезд, уступая в своей яркости лишь Солнцу и Луне. Но теперь, когда наш звездолет приближается к Венере, она привлекает все наше внимание. Перед нашими глазами – ослепительно яркий белый шар, на поверхности которого видны какие-то неясные сероватые пятна. Его внешний вид совсем не похож на то, что мы видели на поверхности Луны и Меркурия. Сероватые пятна на поверхности Венеры весьма изменчивы, и пока мы летели к этой планете, они изменили и свою форму и свое расположение. Нам ясна причина этих изменений. Венера окружена густой и плотной атмосферой, в которой плавает большое количество облаков. Почти полностью отражая падающие на них солнечные лучи, они кажутся белыми, как снег, что и придает всей планете ослепительную яркость.
Жаль, что этот мир, по размерам почти равный Земле, скрыт от нас плотным облачным покрывалом. Лишь в будущем с помощью новых средств исследования и в первую очередь радиолокации человек сумеет узнать, что же представляет собой поверхность этой планеты. Есть ли на Венере океаны и материки, подобные земным, и служит ли эта планета обителью жизни для каких-нибудь существ – об этом пока можно лишь гадать. Во всяком случае, климат Венеры весьма жарок, и живые организмы на этой планете должны были бы страдать не от недостатка тепла, а, скорее, от его избытка. В атмосфере Венеры много углекислого газа: что же касается кислорода, то его присутствие там до сих пор не обнаружено.
Венера окутана облачной атмосферой.
Мы летим мимо Венеры, не рискуя высаживаться на ее загадочную и пока не исследованную поверхность. Увеличивая скорость полета, наш корабль проносится мимо Земли, Марса и вступает в область карликовых планет – астероидов. Их так много, что опасность столкновения с ними нашего звездолета становится вполне вероятной.
Умело уклоняясь от приближающихся к нам астероидов, мы с интересом наблюдаем в окна корабля карликовые планеты. Впрочем, название «планеты» вряд ли подходит к этим небесным телам. Большинство из них имеет ничтожные по сравнению с Землей размеры – несколько километров, а то и метров в поперечнике. Даже самый крупный из астероидов – Церера – имеет диаметр всего лишь около 800 километров. Все карликовые планеты безусловно лишены жизни – они слишком малы для того, чтобы удержать атмосферу. Сила их притяжения настолько невелика, что на некоторых из них взрослый человек весил бы всего несколько граммов.
Наш корабль причаливает к одному из астероидов. Как и большинство карликовых планет, он имеет неправильную форму, напоминая огромную гору, несущуюся в пространстве. Развлечения ради мы решили совершить прогулку по карликовой планете. Но это сделать совсем не легко. Вступив на ее поверхность, мы вовсе не ощутили веса – ведь сила тяжести здесь в десять тысяч раз меньше, чем на Земле, и каждый из нас весит лишь несколько граммов! Достаточно неосторожно топнуть ногой, и мы улетим с этой планеты, превратившись в самостоятельное небесное тело. Такая перспектива нас вовсе не устраивает и, возвратившись на наш корабль, мы с удовольствием продолжаем увлекательное путешествие.
Впереди нас ожидает крупнейшая из планет солнечной системы – Юпитер. Тысяча триста земель потребовалось бы для того, чтобы заполнить ими объем, равный Юпитеру. Медленно и величественно движется он вокруг Солнца, завершая полный оборот почти за двенадцать лет. По мере нашего приближения к нему он становится все больше и больше. Вот мы подлетели так близко к Юпитеру, что эта гигантская планета занимает полнеба. Его поверхность поражает нас богатством разнообразных красок и бурными непрерывными изменениями. Серовато-бурые полосы, испещренные множеством пятен всех оттенков – от бледно-серого до кирпичного, – покрывают весь диск планеты. Юпитер заметно сплюснут – это следствие его быстрого вращения вокруг оси. Сутки на Юпитере – самые короткие в солнечной системе. Они продолжаются всего лишь около десяти часов. Поверхность Юпитера никогда не остается постоянной. Полосы и пятна на наших глазах непрерывно изменяются. Мы понимаем причину этих изменений. Перед нашими глазами облака, быстро мчащиеся в гигантской атмосфере Юпитера. Сильнейшие земные ветры и бури кажутся легким дуновением по сравнению с чудовищными ураганами, постоянно дующими в этой атмосфере. Именно они гонят облака, изменяя их форму и придавая всей планете изменчивый вид.
Вид Юпитера с поверхности его спутника.
Мы влетаем в густую атмосферу Юпитера, чтобы исследовать ее химический состав. И здесь нас ждет горькое разочарование. Атмосфера Юпитера ядовита. Ураганы на Юпитере – это не порывы свежего земного ветра, которым легко и приятно дышать, а бешено мчащиеся удушающие массы болотного газа – метана, аммиака, водорода. Вспоминая мало приятный запах нашатырного спирта, мы поспешно вылетаем из атмосферы Юпитера.
Да, эта величайшая из планет, конечно, необитаема. Трудно представить себе жизнь в атмосфере, пахнущей, как нашатырный спирт, и лишенной кислорода. Кроме того, на Юпитере очень холодно. В его атмосфере морозы близки к 140 градусам.
Жизни на Юпитере нет, и нет существ, которые могли бы любоваться необычайным видом неба с этой планеты. Солнце с Юпитера кажется в пять раз меньшим в поперечнике, чем с Земли. Рассмотреть отсюда без помощи телескопа нашу Землю невозможно. Она, как Венера и Меркурий, постоянно скрывается в солнечных лучах. Марс виден почти так же плохо, зато Сатурн по своей яркости напоминает ярчайшие из звезд. Но не он привлекает наше внимание. В окно звездолета мы видим необыкновенное зрелище. На небе ярко сияют четыре луны. Они по своей природе и изменению фаз очень напоминают нашу Луну.
С поверхности Сатурна его кольца представляют собой удивительное зрелище.
Но свита Юпитера не ограничивается этими крупнейшими спутниками. Еще восемь лун, правда более мелких, обращаются вокруг величайшей из планет.
Удивительное зрелище не может отвлечь нас от продолжения нашего путешествия. Хотя мало надежды в еще более далеких и холодных областях солнечной системы встретить жизнь, тем не менее мы решаемся посетить и оставшиеся три планеты. Наши остановки рискуют стать слишком однообразными, так как Сатурн, Уран и Нептун – это, в сущности, уменьшенные копии Юпитера. Будучи во много раз больше Земли по своему объему, они обладают такими же могучими и такими же ядовитыми атмосферами, как и Юпитер.
