Текст книги "Дело о прекрасной эльфийке (СИ)"

Автор книги: Евгения Лифантьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

– В этом я, наверное, смогу помочь, – решительно сказал лорд Вателли. – Милли тоже считает, что командор – самый удачный кандидат в убийцы. Как маг он абсолютно бесталанен. Северные варвары вообще считаются довольно примитивными существами. Те же гномы, только побольше размером да водоплавающие. В Академии к ним относятся с некоторым… нет, не призрением, а… в общем, лорд Бурегаг – разумный не из того круга, в котором общалась Виолин.

– А вы?

Эльф снова расхохотался:

– Вы умудряетесь задавать злые вопросы! Я тоже в какой-то степени изгой. Я бесталанен в тех сферах, которые считаются престижными у разумных моего положения. Я не чувствую токи живой жизни. Это проклятие нашего рода, в нем почти не бывает благословляющих. Поэтому я – всего лишь солдат.

Иван лишь покачал головой. На Земле все просто: есть деньги – тебя уважают, нет – нищеброд. А тут…

Впрочем, долго размышлять о странностях местной иерархии не удалось. Самобеглая коляска проехала через парк и вывернула на широкую улицу. Правда, о том, что парк кончился, сменившись жилым кварталом, Иван догадался лишь по тому, что за деревьями вдоль дороги появились красные черепичные крыши. И то их было видно лишь потому, что листья уже почти облетели. Дома не теснились друг к другу, как в портовом квартале, а прятались за каменными или решетчатыми оградами с узорчатыми коваными воротами.

На одном из перекрестков сыщик заметил будочку, похожую на земной полицейский «стакан».

– Притормозите, я хочу перетолковать с местным стражем, – попросил Иван.

«Стакан» оказался обитаем, чему сыщик несказанно обрадовался. Разыскивать девушку по имени на богатой улице гораздо сложнее, чем в приморском квартале. А вот постовой полицейский, увидев жетон дознавателя, удосужится пошевелить мозгами и подумать, чьей дочерью она может быть.

– Третий дом от угла, в узоры ворот вплетены циркуль и лупа, – сообщил Иван, открыв дверь коляски. – Доедем или прогуляемся?

– Третий до от угла? – удивился лорд Вателли. – Его владельца зовут мастер Бордарг, а не Борбан… я это абсолютно точно знаю, мэтр Бордарг – один из основных поставщиков огненных кристаллов для армии, я несколько раз был у него в гостях… хотя…

Эльф спрятал лицо в ладони:

– Вот я идиот!

Глава 17

Глава 17

Астралия ошиблась, думая, что ее юный дядюшка Ликус Бооти не захочет общаться с бесталанной родней. На следующее утро, едва девушка вышла из своей комнаты, перед ней возник дворецкий, держащий в руке какой-то листок бумаги, и огорошил ее заявлением:

– Если попросите сегодня выходной, то предварительно осмотрите фикусы в нижней галерее. Мне они кажутся больными.

Девушка растерялась:

– Но я вроде бы не хотела… не просила…

– Сейчас попросите, – мастер Льюис протянул ей записку. – Но предупреждаю: сначала сделайте то, что я сказал.

Астралия взяла листок – это оказалось демонстративно вскрытое письмо от Ликуса. Пробежав глазами по строчкам, она удивленно спросила:

– Мастер Льюис, а зачем мне выходной, если дядюшка приглашает меня в кафе после пятой полуденной склянки? Хватит и пары часов.

– Дядюшка? – дворецкий скептически поднял брови. – Это все объясняет.

– Да, Лик – долгоживущий, поэтому он еще студент, хотя старше меня на пятнадцать лет, – принялась объяснять Астралия. – Мы с ним вместе росли. Кстати, а как добраться отсюда до этого кафе…

Девушка еще раз взглянула на листок:

– «Веселый пончик»… Это где?

– Возле Центрального парка, у входа на аллею с каруселями.

– Спасибо!

Астралию так обрадовала весть о том, что вечером она увидится с «малышом Ликом», как называли будущего мага в семье, что от полноты чувств она встала на цыпочки и чмокнула дворецкого в щеку:

– Вы самый добрый вестник!

– Эээ… – промямлил мастер Льюис. – Что вы себе позволяете?

Но Астралия уже не слышала, она помчалась на кухню, чтобы побыстрее позавтракать и заняться намеченными на день делами.

Фикусы на первом этаже в этом списке тоже были. Похоже, им стали малы горшки, но пересадить растения у Астралии не доставало сил. Нужно было найти подходящие бочки и потом организовывать спасательную операцию, для которой требуется хотя бы пара крепких мужчин.

Через час беготни по заднему двору, хлопанья глазами и расшаркиваний в распоряжении цветочницы были и бочки, и крепкая тачка, и два новых знакомца: помощник конюха Маркус и механик мастер Трор. Естественно, не мог остаться стороне от такого важного дела, как перевозка фикусов в садовую оранжерею, и мастер Лиин.

Запряженные в тачку парни походили на отличную тройку коней: коренник – представительный садовник, правая пристяжная – жилистый Маркус, левая – коренастый Трор. Нагруженная тачка с грохотом пронеслась по коридору первого этажа, ведущему к подсобным помещениям, и едва не снесла на повороте молодого лорда Асани.

Астралия так и не поняла, откуда появился эльф, все ее внимание было занято тем, чтобы не кадки не съехали с тачки. Поэтому, когда «скаковая тройка» резко затормозила, девушка бросилась поддерживать растения, не задумываясь, что делает гость в той части дворца, которым пользуются в основном слуги. «Транспортное средство» попыталось опрокинуться, Астралия подперла плечом одну кадку, коленом – другую, эльф бросился на помощь… В итоге вся конструкция застыла в шатком равновесии, но ехать дальше было невозможно.

– Может, снимем пару горшков? – робко произнесла Астралия. – Потом вернемся и заберем.

Она сама не поняла, как смогла выдавить из себя эти слова. Присутствие эльфа подействовало на нее, как взгляд удава – на кролика. Пунцовая от смущения, с руками в земле и волосами в паутине, она была готова провалиться в подвал, лишь бы не чувствовать на шее обжигающего дыхания молодого лорда. Но проваливаться было нельзя – тогда фикусы, лишенные поддержки, оказались бы на полу.

– И то дело, – согласился мастер Трор. – Что-то мы не рассчитали…

Парни принялись снимать кадки с тачки. Астралия отошла к стене, чтобы не мешать им, и стояла, опустив глаза и думая только о том, чтобы благородный эльф как можно быстрее убрался куда-нибудь по своим благородным делам.

Однако молодой Асани и не думал уходить. Он с интересом наблюдал суету вокруг фикусов:

– В Больдео они вырастают до полусотни локтей в высоту, а то и больше, – ни к кому не обращаясь, произнес эльф.

Астралия молчала, хотя чувствовала, что прилично поинтересоваться у господина, был ли он в Больдео и какие еще диковинки видел в южных лесах.

Разрядил напряжение Трор:

– Хорошо, что эти не такие здоровые! Полста локтей – это какую же тачку надо? Да и потолки помешают…

Девушка рассмеялась, представив, как они волокли бы лесной фикус, не уступающий размерами обычной сосне.

Дальнейшая перевозка растений прошла без эксцессов. Молодой лорд посчитал ее чем-то интересным для себя и дошел вместе со слугами до оранжереи. Впрочем, он не пытался командовать, просто шел за тачкой, слегка придерживая кадки. Поэтому Астралия осмелела и почти забыла о его присутствии.

Для пересадки у мастера Лиина была припасена настоящая лебедка. Попав первый раз в хозяйство полуэльфа, девушка удивилась: зачем тут подъемный механизм, рассчитанный минимум на то, чтобы вздернуть под потолок крупного быка? Теперь стало понятно, что задача пересадки «цветочков» решалась не первый раз.

Астралия заполнила новые бочки заранее приготовленной смесью, парни обвязывали корни фикуса веревками, дергали… На долю девушки выпала задача контролировать, чтобы фикус встал по центру большой кадки. Поэтому она не обратила внимания, как что-то звякнуло, упав на пол вместе с комьями земли, сыпавшимися с корней очередного растения. Зато среагировал лорд Асани. Он подхватил блеснувший в его руках предмет:

– Вот это да! А фикусы у вас с секретами!

Астралия довольно вяло отреагировала на заявление эльфа. Она уже устала смущаться, к тому же выглядеть лучше, чем есть, не представлялось никакой возможности. Пока растения не вернутся на их законные места в новых кадках, она так и будет вся в грязи и пыли. Так что ни о какой романтике можно и не мечтать. Где она, простая служанка, а где высокий эльф, ради каприза увязавшийся за ними в оранжерею?

Однако лорд Асани продолжал, хмурясь, рассматривать то, что держал в руках. Поэтому Астралия, досыпав в кадку земли, тоже решила поинтересоваться, что же такое прятали в корнях у фикуса.

– Вы знаете, что это такое? – спросил эльф, пристально глядя на девушку.

– Бутылочка? – ответила она. – Можно посмотреть?

Лорд Асани протянул девушке находку. Астралия осторожно прикоснулась к предмету и чуть не отдернула руку. Небольшая бутылочка из толстого стекла с пробкой, залитой сургучом, ощущалась как что-то злое и опасное. Очень злое и опасное. Она просто кричала о своей опасности.

Эльф еще внимательнее посмотрел на девушку, но ничего не сказал.

– Нехорошая бутылочка, – произнесла Астралия. – Ядовитая какая-то. Не удивительно, что этот фикус уже почти засох. Он слабее всех остальных.

– «Нехорошая бутылочка», – рассмеялся молодой лорд.

И продолжил, обращаясь уже ко всем слугам:

– Мастера! Посмотрите внимательно сюда! Вы подтверждаете, что я нашел этот предмет в земле с корней этого растения?

– А чего тут подтверждать? – пожал плечами Трор. – Так оно и было. Я сам видел, как эта склянка падала из кадки.

– Сможете дать показания, если вас попросят?

Мужчины согласно закивали.

– Хорошо, буду надеяться на вас. А пока я забираю этот предмет с собой.

– Вот и хорошо, мне тут только колдовских ядов не хватало, – проворчал мастер Лиин в спину эльфу. – Развлекайтесь с вашими игрушками сами. А нам работать надо.

Глава 18

Лорд Вателли приказал водителю подъехать к шикарному ресторану, дал несколько монет и распорядился:

– Иви, мы с господином Турисом хотим попить кофе в экипаже. Иди, принеси нам… Господин Турис, какой кофе вы предпочитаете?

– С молоком, – неуверенно ответил Иван, сообразивший, что не знает, как тут называются марки этого благородного напитка. И вообще – называются ли как-то.

– Принеси большую чашку кофе с молоком, чашку черного с имбирем, стакан лимонной воды и пончик. Мастер Турис ничего не ел в гостях.

Шофер ушел, Иван проводил его насмешливым взглядом. Уловка эльфа была понятна, да он и не отрицал:

– Здесь готовят потрясающие пончики, но готовят их на глазах у клиентов. Так что Иви будет ходить не меньше половины склянки.

– Вы хотите рассказать что-то совершенно секретное?

– Нет, но не хочется признаваться перед слугами, какой я идиот. Ви не раз и не два намекала мне… Скажите, что вы знаете системе наследственной власти у гномов?

– Э… – Иван издал нечленораздельный звук, который мог означать что угодно.

– Впрочем, вы с юга, а ваши черные гномы сами давно забыли про подземных королей.

– Я о таком даже не слышал…

– Ви, кроме Сфер, увлекалась еще магией гномов. Не смейтесь, пожалуйста. Она считала, что у каждого народа есть своя магия, не всегда явная. Чтобы она реализовалась, нужны особые условия. Даже люди… Вечный – чистокровный человек. Вы – чистокровный человек. Но…

– Я понял, – кивнул Иван и спросил, стараясь увести разговор от опасной для него темы. – Ви считала, что Арита Борбан – гномская магичка?

Эльф рассмеялся:

– Берите выше! Арита Борбан – гномская принцесса. До меня только сейчас это дошло! Она из рода королей – Бано. Точнее, королев… Подземные короли – это на самом деле королевы. Род, в котором наследство передается по женской линии. Они живут в подгорных чертогах Бано и, как все считают, никогда не покидают их. Но как-то выходят замуж. Из числа мужей принцесс выбирается очередной король. Но он ничем не владеет. Точнее, владеет только тем, что нажил его собственный род. Королевы – хранительницы сферы Камня и владелицы чертогов Бано. Гномы, пожалуй, единственные, кто знают, что делать со своей сферой. У них есть обряд поклонения ей. Тот, кто прошел через него, получает способность видеть сквозь земную толщу и знать, где находятся рудные жилы и прочее, нужное разумным. Сейчас гномским королем считается мастер Траверс. Я был на церемонии «восхождения короля» и видел сферу Камня. Это был, пожалуй, единственный за последнюю пару сотню лет случай, когда ее показывали нам, наземникам. Обычно никто, кроме королев Бано и их мужей, ее не видит. И где она хранится, никто толком не знает. Ее видели один раз во дворце Траверта, поэтому считается, что она находится именно там…

Выдав монолог, эльф выдохнул и вопросительно посмотрел на Ивана. Тот нахмурился, осмысливая информацию:

– Окончание фамилии этой Ариты – Бан. Начало совпадает с началом фамилии того, кого считают ее отцом… Получается, что мастер Бордарг – муж одной из королев… или принцесс… не знаю, как правильно.

– Совершенно верно! Настоящее родовое имя Ариты – Бано. Точнее, это даже не имя, а титул. Арита Борбан означает «Принцесса Арита, дочь мастера из рода Боров». Я сто раз слышал имя компаньонки Ви, сто раз слышал рассуждения Ви о гномских обрядах и традициях, причем она знала многое из того, что нам, наземникам, вообще не известно, что не написано ни в одной общедоступной книге. Похоже, Ви поклялась Арите не раскрывать ее тайну, но не могла не намекнуть мне… А я – напыщенный эльфийский идиот, для меня все гномы на одно лицо, я не думал о девушке иначе, как о служанке…

– Ну, лорд Бурегаг тоже не обращал внимания на девушку, хотя он – не эльф…

– Нит – особый разговор. К тому же, как оказалось, Ви посвящала его далеко не во все свои планы. Конечно, нехорошо так говорить о покойнице, но сейчас я понимаю, что она его использовала. Он был по-настоящему влюблен, он и сейчас любит ее всей душой. Не знаю, оправится ли он от потери. А она… Ви очень своеобразно относилась к мужчинам. Лет тридцать назад она меняла партнеров чуть ли ни каждую седьмицу. Развлекалась, как хотела. Мне даже казалось, что она их коллекционирует, у нее были и эльфы, и гномы, и люди, и даже гоблины. Все считали, что виновата кровь Кшоронов, дед тоже по молодости был еще тем гулякой. И я… впрочем, это не важно. Любвеобильность в нашем кругу не считается чем-то предосудительным. Потом она повстречала Нита… казалось, что она нашла свою «половинку», успокоилась…

Почувствовав, что эта тема не очень приятна собеседнику, Иван постарался перевести разговор на девушку, которой они собирались нанести визит:

– Все это здорово, но что в этой истории нужно было принцессе Арите? Принцесса, которая притворяется служанкой – ради чего? Если она тоже была любовницей Ви, то почему она не пристукнула ее гораздо раньше?

– Что? – в коляске явственно запахло озоном, в волосах эльфа затрещали электрические искры. – Что? Вы соображаете, что говорите?

– Да, – кивнул Иван. – Я должен подумать обо всех вероятностях. Однополая любовь бывает, значит…

– Ничего это не значит, – перебил сыщика лорд Вателли. – Я думаю, что Арите нужна была сфера Стали. Вы знаете, как она оказалась в Академии?

– Нет.

– Вот оно и видно, что вы – человек, причем южанин. У вас на юге не любят вспоминать прошлое. Хотя вы жили в Саране, а именно там, в горах, и находились еще одни чертоги подземных королей. Темный властелин захватил их, убив всех хранительниц и обокрав сокровищницы. Потом на месте чертогов он расположил одно из своих производств големов.

– Это я знаю, – кивнул Иван. – Там постоянно роют маги из Академии, чего-то ищут…

– Сферу Стали нашли именно там. Так как наследников хранительниц не осталось, ее перевезли в Академию. Но заметьте: мастер Бордарг – черный гном, он – ваш земляк.

– Кровь хранительниц сферы вернулась? – догадался сыщик. – Да, ради того, чтобы стать королевой всех гномов юга, можно попритворяться не только служанкой…

Глава 19

Глава 19

Имя командора Вателли открыло дверь и в дом богатого гнома. «Мастрисс Арита», как назвал расфуфыренный, словно декоративный петух, слуга дочку хозяина, согласилась принять гостей.

– Что бы я без вас делал, Ваше Высокопревосходительство! – с чувством произнес Иван, пока они с командором шли за лакеем.

– Ваш значок тоже немало стоит, – отмахнулся Вателли. – Будете говорить сами, я чувствую себя по отношению к ней не очень удобно.

Арита приняла их в библиотеке. Похоже, в этом доме у нее не было собственного кабинета. Иван мельком взглянул на девушку – слишком пристально рассматривать ее не хотелось, вдруг решит, что тоже находится под подозрением, и замкнется…

На первый взгляд гномская принцесса понравилась землянину: невысокая, коренастая, но, в отличие от большинства виденных Иваном представительниц подгорного племени, не толстая. Лицо широкое, с крупными, почти мужскими, чертами. В общем, этакая миниатюрная бой-баба. На Земле она неплохо бы смотрелась в секции по карате или какому-нибудь кикбоксингу. Легковес, конечно, но весьма похожа на серьезного бойца. Эти вещи Иван давно научился чувствовать при первом же знакомстве.

Одета девушка была тоже непривычно для здешних мест – в нечто среднее между пижамой и старой китайской военной формой: широкие свободные шелковые брюки и такая же свободная куртка без ворота, зато большими карманами на животе.

Только вот глаза… слишком умные и слишком безразличные, словно в глазницы вделаны два куска зеркала. «Или полированной стали», – добавил внутренний голос. В этот раз у Ивана было слишком много живых собеседников, чтобы разговаривать с самим собой, но тут подсознание решило дать о себе знать.

Арита спокойно ответила на приветствие гостей и замолчала, дожидаясь, когда те объяснят причину визита. Под ее взглядом Иван стало не по себе, поэтому он набрал в грудь воздуха и зачастил, повторяя рассказ об «открывшихся обстоятельствах».

– Хорошо, я отвечу на все ваши вопросы, – прервала его Арита.

– Мне хотелось бы восстановить все, что происходило в доме в то утро, – Иван попытался улыбнуться, но понял, что это не нужно. – С самого начала. Кто во сколько проснулся, кто куда выходил, кто где находился… Вплоть до сотой части склянки.

– Хорошо, я поняла, – в подтверждении своих слов Арита кивнула и на некоторое время замолчала. – С самого утра… хорошо… я проснулась в начале седьмой склянки…

Рассказ девушки мало чем отличался от того, что Иван уже знал. Ночевали в доме только хозяйка и Арита. Кухарка, уборщица и дворник жили в нижней части Портового квартала и приходили на работу в установленное время. Кухарка – к седьмой склянке, причем предварительно она заходила на рынок и покупала то, что нужно покупать каждый день – зелень, хлеб, фрукты, иногда живую рыбу или что-то, чего не было в запасах. Остальное, что можно долго хранить, закупали раз в дюжину дней. На рынок ездили обычно кухарка вместе с хозяйкой. Но не в тот день. В тот день кухарка принесла несколько пучков зелени, свежие булочки и мягкий сыр. Затем она обычно встречала молочника, но в тот день опоздала, и бутылки забирала Арита. В тот день леди Виолин собиралась приготовить что-то экзотическое, и кухарка долго ходила по рынку в поисках нужных трав.

Первый завтрак был в половине восьмой склянки.

– Еленка подала кофе, булочки, мягкий сыр и джем, – перечислила Арита. – Потом Виолин осталась на кухне экспериментировать с экзотикой, я ушла в лабораторию.

Иван насторожился:

– Зачем?

Арита слегка нахмурилась, но ответила:

– Мы проводили очередной опыт по выращиванию камней с заданными свойствами. Батюшка занимается огненными кристаллами, – девушка взглянула на командора Вителли, ожидая от того подтверждения своих слов.

Эльф кивнул, и Арита продолжила:

– Кристаллизация – долгий процесс, который нужно постоянно контролировать. Я записала показания приборов и состояние расплава, потом растопила печи… в тот день резко похолодало, и в лаборатории стало настолько холодно, что это могло повлиять на результаты эксперимента…

– Печи? – перебил Иван. – Но там же есть камин!

Арита снова пожала плечами так, словно речь шла о чем-то абсолютно незначимом:

– Лорд Вателли, думаю, уже обнаружил потайную лестницу из подвала на чердак. Ви любила ею пользоваться, это – кратчайший путь из ее кабинета на втором этаже в лабораторию. В подвал можно попасть со двора – через тот вход обычно заносили что-нибудь, что мы закупали для опытов. Есть дверь под парадной лестницей на второй этаж и выход через камин с потайной лестницы. Поэтому его затапливали очень редко. Специально поставили печи…

– Хорошо, я понял, – кивнул Иван. – А что было потом?

– Потом я ушла к себе, немного почитала. Потом пришел лорд Бурегаг, и Виолин попросила помочь накрыть на стол в гостиной. У них было что-то вроде романтического завтрака, поэтому я ушла на кухню. Вернулась через половину склянки, чтобы забрать грязную посуду. Через склянку пришли Сиала, уборщица, и Кэвер, дворник. Еленка покормила их, мы немного поговорили… Я приказала дворнику начать укрывать розарий. К моему удивлению, он стал противоречить, доказывая, что еще будет тепло, и если укрыть цветы сейчас, то они попреют. Я приказала все равно подготовить все, что нужно, чтобы укутать кусты, когда пойдет снег. Сиала пошла убирать на второй этаж, я в лабораторию. Нет, не через камин, а через дверь под лестницей, она недалеко от кухни.

– А вот теперь давайте буквально по сотой доле склянки, – насторожился Иван. – Сколько времени было, когда ушел дворник? А когда ушла Сиала? Вы смотрели на часы? Мне нужно понимать, где был каждый из находившихся в доме в каждый конкретный момент времени, особенно в тот момент, когда ушел командор Бурегаг.

Девушка задумалась. Иван, чтобы той легче было вспоминать, достал из папки планы дома и принялся рисовать:

– Вот пришел лорд Бурегаг. Он прошел в гостиную. Так? Вы открыли и пошли на кухню. Так?

– Так, – кивнула Арита. – Это было в десять склянок с четвертью…

Через какое-то время сыщик и гномская принцесса восстановили все события утра. Обнаружилось лишь одно расхождение с предыдущими показаниями: между моментом, когда лорд Бурегаг покинул дом, и моментом, когда Арита заглянула в гостиную, прошла не половина склянки, а почти две.

– Да, – спокойно согласилась девушка. – Похоже, что я солгала на допросе. За половину склянки я вряд ли бы успела внушить этому дураку Кэверу, что нужно все же нарезать рейки, спуститься в лабораторию, записать показания приборов, подкинуть дрова в печи, подняться к себе, прочитать пару статей из журнала «Друзы и камни», спуститься на кухню, обсудить с Еленкой салат… да, прошло гораздо больше времени, чем мне казалось.

– Вот именно! – удовлетворенно кивнул Иван. – А то меня удивило, что у вас в доме едят каждые две склянки… Да, а еще вопрос: леди Виолин видела сферу Камня?

– Да, – кивнула Арита и осеклась. – Откуда вы знаете? Лорд Вателли, она рассказывала? Но она же клялась!

– Нет, она ничего никому не сказала, – ответил за эльфа Иван. – Просто леди Вателли была настоящим ученым. Ее интересовали все Сферы. Она была в поместье лорда Кшорона и интересовалась сферой Воды. Она изучала сферу Стали. Вполне возможно, что она имела доступ к сфере Звезд и сфере Огня… Когда мы поняли, что вы – одна из принцесс Бано, то стала понятна ваша… дружба…

– Вы, наземники, ничего не понимаете! – резко ответила девушка. – Вы…

Арита замолчала, сверкая глазами, но все же справилась с чувствами и произнесла спокойно, словно речь шла о чем-то не особо значимом:

– Вы ничего не понимаете и не знаете. Я – не принцесса Бано, я – королева Свиро. Сфера Стали признала меня. Я – хранительница. Король Траверс уже обсудил это с Вечным. Темные гномы будут восстанавливать чертоги Свиро.

– Чертоги темных на южных рубежах? – воскликнул командор Вателли. – Это же великолепно!

– Да, – печально кивнула девушка. – Я должна буду выбрать мужа из числа темных и сделать его королем… Наша дочь, рожденная в сиянии сферы Стали, будет истинной королевой…

– Если будет нужна какая-нибудь помощь… – начал эльф.

Но Арита отмахнулась:

– Я поняла, командор Вателли. Я буду признательна. И буду очень признательна, если вы сохраните тайну. Пока рано раскрывать все планы…

Эльф встал по стойке смирно и коротко кивнул:

– Клянусь!

Короткая молния сверкнула в воздухе, на пол упал золотистый шарик размером с горошину. Лорд Вателли поднял его и вложил в руку Ариты:

– Вы знаете, что это такое.

Девушка впервые с начала разговора улыбнулась:

– Да, знаю. Виолин тоже была повелительницей молний. Вы не имеете своей сферы, но… но благодарю!

Иван с удивлением переводил взгляд с одного собеседника на другого. Похоже, в этих магических делах он был лишним. Однако положение мебели его не устраивало, и он произнес:

– Я не маг, но я просто могу дать честное слово, что эта часть нашего разговора не попадет ни в какие протоколы… Но мне нужно запротоколировать момент о том, что леди Вателли выполняла исследования по заказу мастера Бордарга, в которых вы, его дочь, принимали участие. Тогда все будет выглядеть невинно и по-деловому. И послужит аргументом тому, что вам не нужно было убивать делового партнера. Мастер Бордарг достаточно богат, чтобы кого-то убивать, чтобы не заплатить за работу…

– Что? – хором произнесли эльф и гномесса.

– Да, наши человеческие представления о возможном достаточно широки, – пожал плечами Иван. – Простите, если я в чем-то задел вашу честь…

На какой-то миг сыщику показалось, что на него одновременно обрушатся удары молний и кулаков. Или, может быть, девица начнет с какого-нибудь лоу-кика? Но лорд Вателли сделал шаг, встав между сыщиком и девушкой, и произнес:

– Я все же прав… похоже, что ты, человек, тоже вечный…

Иван лишь пожал плечами:

– Если сегодня – день откровенностей, то – да. Большего я говорить не имею права, скажу лишь, что Виктор в курсе. Наверное. По крайней мере, я действую в его интересах.

Эльф коротко кивнул:

– Ну что ж… пусть будет так. И что дальше?

– Я тоже рассчитываю на ваше молчание. А еще мне нужен дворник.