Текст книги "Записки о "Хвостатой звезде" (СИ)"

Автор книги: Евгения Чепенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Чепенко Евгения
Записки о "Хвостатой звезде"

1. Великий писатель

"… – Ты моя жизнь, моя душа, моя любовь. Без тебя будущее теряет смысл.

С этими словами он обнял Кэти и поцеловал ее страстно, нежно, так как может целовать воистину влюбленный мужчина."

Я оторвалась от книги и шмыгнула носом. Как все-таки красиво Коул пишет о любви. Какие слова говорят ее герои, их благородство, воспитание, гордость. Я вздохнула и вытерла тыльной стороной руки глаза, щеки начали чесаться от соленой воды. Желудок бушевал. Надо же! Совсем не заметила, в какой момент начала реветь. Жаль расставаться с романом, но судьба зовет.

Я позволила себе еще минут пять поплавать в просторном океане грез и фантазий, потом вернулась в жестокую реальность. Судя по часам, спать осталось не больше сорока минут. Вот елки зеленые! Это опять же угораздило так зачитаться!

Я встала с кресла, расправила затекшие конечности, подошла к столу, нажала на светящейся панели пульта кнопку, штора у прозрачной стены отъехала в сторону. За стеклом брезжил оранжевый рассвет. С тех пор как закончилась бессрочная забастовка работников коммунальных служб – это стало даже красиво.

Город внизу кипел. По трехъярусному шоссе неслись автомобили. Поезда высаживали и забирали пассажиров. Люди толпились на остановках, тротуарах, пешеходных мостиках. Налетевший за ночь снег уже успел немного подтаять и смешаться с грязью, образуя на горизонтальных поверхностях черно-серый налет, так всегда бывает в середине января. И если профсоюзы дорожников не прекратят свою забастовку немедленно, то к завтрашнему дню, с учетом прогноза метеорологов, весь город будет стоять в одной большой пробке, и как следствие народ хлынет в метро. Давка обеспечена. Бр-р.

Стало немного не по себе. Я поморщилась. С тех пор как порвала с должностью менеджера по персоналу минуло уже почти пять лет, но к воспоминаниям о величественной подземке в часы пик предпочитала не возвращаться. Я любила запах метро, его залы, поезда, но только тогда, когда там была возможность развернуться и оглядеться, а не в те моменты, когда ты вносишься в вагон и выносишься оттуда, практически не шевельнув ни одной конечностью, и всю дорогу едешь у кого-то под мышкой, причем не всегда чистой. Некоторые вещи не меняются столетиями.

По верхнему ярусу пронеслась скорая. Дорогу ей уступали немногие. Я вздохнула. Нет. Добрых молодцев на этом свете определенно не осталось.

Ноутбук запищал на предмет видеовызова. Кто-то решил, что Светику пора вставать. Я покосилась на время. Ого! Оказывается размышления о бытие заняли больше получаса. Нажала соединение. На экране показалось чуть заторможенное расстоянием лицо Лизы, моего редактора.

– Привет! Великий писатель. Встала?

– Встала. – Вздохнула я.

– Вот и отлично. Ну как? Все собрала?

– Угу. – Я на всякий случай глянула на чемодан посреди кровати, который так усердно вчера наполняла по списку. К несчастью вся остальная комната представляла собой абсолютный хаос.

– Документы?

– Ага.

– Телефон?

– Ага.

– Ноутбук?

– Ты по нему говоришь.

– Ой! Ну не забудь. По списку сколько раз прогнала?

– Два.

– Класс. Я чего звоню-то. Ты пораньше выезжай. Мне сейчас Ярослав передал, поезда с задержкой идут. Ну, слышала вчера про взрыв?

Я растерялась.

– Не-ет. Какой взрыв?

– Ну, ты даешь! Новости еще не смотрела?

– Неа.

– Все с тобой ясно. – Лизка с той стороны экрана махнула на меня рукой. – Короче, два вагона с рельс сошло. Ничего серьезного, ребята давно уже ничего серьезного сделать не могут. Спасибо фээсбэшникам. У пассажиров максимум ушибы, синяки и тому подобное. Но расписание подпортили капитально. Неразбериха всю ночь была. Так что, давай-ка там не засиживайся за кофе.

– Ладненько. Спасибо, Лиз. – Мое лицо по-видимому приобрело озабоченный вид, судя по тому, как подруга шутливо погрозила пальцем.

– Ты, Свет, главное, особо не заморачивайся. Не успеешь на свой рейс, звони мне, я организую тебе следующий. В конце концов, путевка никуда не денется. Места твоего в гостинице никто не займет.

– ОК. Лизок! Спасибо тебе. Ты всегда была моим спасением.

– Ну, все! Давай. Счастливого отдыха! Погуляй как следует! Чтоб на пять лет вперед.

Я засмеялась.

– Хорошо! Пока.

– Пока. – Она отключилась. Окно потемнело и свернулось.

Я поспешила на кухню. Ярослав, Лизкин муж, просто так трепать не станет. Если сказал, дела с расписанием плохи, так оно и есть. Лучше пораньше. Придется поспать на корабле.

Кофеварка зажужжала и выцедила в чашку сладкий кофе со сливками. Я достала лаваш, намазала его майонезом и принялась жевать стоя, лихорадочно перебирая в мозгу список вещей для отпуска. Это третий прогон.

Взгляд упал на распечатанную неделю назад красочную брошюру, обещающую райские наслаждения в комфортабельном отеле и незабываемое сафари по диким джунглям Кедровки.

Из учебника «Планетоведение. 5й класс.»

Кедровка – четвертая планета солнечной системы в созвездии…

Основное направление экономического развития – туризм, лесхозная промышленность. Население – переселенцы, мигрировавшие в середине двадцать первого века с Земли. Коренное население – отсутствует. Флора, фауна – специфическая. До сих пор ученые ведут споры относительно признания некоторых видов растительности разумными…

Аккуратно упаковала ноутбук в чемодан, влезла в рекордные сроки в майку, джинсы, толстовку с капюшоном, куртку, поверх намотала шарф. Сгребла со стола ключи и пулей вылетела в коридор. Двери лифта бесшумно запустили меня в свое нутро и, мгновение спустя, почти так же бесшумно выпустили. Консьержка внизу, отдавая дань традициям – пожилая подслеповатая бабуля, приветливо кивнула мне на прощание.

– Надолго вы нас покидаете?

– На две с половиной недели. – Я заулыбалась. Неужели каникулы начинаются?

– Счастливо отдохнуть. А приедете – сразу за новую книгу?

– Ага. – Улыбнулась я.

Бабушка заговорщически наклонилась.

– Если не секрет, задумки есть?

– Есть кой-какие, Настасья Андреевна. Но только вы никому, они до конца не оформились, редактор еще пока не в курсе. Думаю, отпуск даст мне толчок.

Настасья Андреевна, получив ценную информацию, понимающе кивнула головой. Я облегченно выдохнула. Конечно, никаких новых задумок в голове не было. За пять лет она настолько опустошилась, что Лизка решила дать мне законный отпуск.

Я вышла из холла, в нос ударил неприятный запах тротуарного шампуня и гул. Знакомые приметы проснувшегося большого города. Я начала оглядываться в поисках такси, машина со вчерашнего дня на платной стоянке. Таксист нашелся на удивление быстро. Цена, конечно, заоблачная – кто б сомневался – но было важнее успеть на рейс.

Предупреждение пошло впрок, электричка, на которую взяла билет, опаздывала, прямой транзит до космопорта. Так что я просидела сорок минут на вокзале у выхода, прямо на чемодане, поскольку иных мест не нашлось. Зато уже в вагоне отыскала местечко и доехала почти с комфортом, в автомате приобрела подогреваемый кофе и, попивая, докупила еще четверку про запас, уж не знаю зачем, мало ли накладок в жизни с моим-то везением, плюс пару бутылок воды.

Однако дальше все шло как по маслу. Прямо удивительно! Я прошла регистрацию, просканировала багаж, потом благополучно закончила посадку и – вуаля! – мой законный одноместный полулюкс номер тридцать девять. Я пристроила свой нехитрый багаж под кроватью и стала оглядываться в поисках одноразового белья. Лететь на скоростном до Кедровки сутки. Стюардесса в дурацкой зеленой форме просунула голову в дверь.

– Готовьте билеты, буду белье разносить! – И быстро скрылась, видимо не ожидая вежливого ответа.

– Ну билеты, так билеты, пробубнила я. – И, быстро выудив со дна кармана последние, уселась на кровать в ожидании. Минут через двадцать девушка появилась вновь.

– Давайте.

Я протянула пластиковое подтверждение законности присутствия на борту. Стюардесса с каменным лицом проверила штрихкод.

– Светлана Шмелева. Так. Вот ваше белье. – Она жестом фокусника вынула из-за спины, как выяснилось там пряталась тележка, целлофановый пакетик с кристально белой начинкой и небрежно кинула его мне.

– Спасибо. – Процедила я сквозь зубы.

И почему от их вежливости хочется плеваться?

– Всегда, пожалуйста. – С не меньшей приязнью сообщила она и скрылась в коридоре. Я с радостью захлопнула дверь и стала стелиться. Надо бы поспать.

Корабль дернулся и начал движение. Десять минут гудения, дребезжания и тряски, кто бы что не утверждал, но никакая шумоизоляция и искусственная гравитация не спасают от неудобств выхода из атмосферы, зато потом плавное движение и тишина.

Я залезла в верхний кармашек чемодана, достала оттуда коробочку универсального разговорника и начала разбираться с инструкцией.

Так. "Вскрыть пакет". Вскрыла. "Извлечь прибор". Извлекла. "Включить. Выставить язык по умолчанию. (См. стр. 12)". Ну, так это мне еще в салоне сделали! Что дальше то? "Снять защитную пленку с клеящейся поверхности". Где? А. Нашла. Сняла. "Осторожно вставить в ушную раковину. Внимание: глубоко вставлять не надо!" Ха, замечание для идиотов, куда без него. Я подошла к зеркалу и приладила в правом ухе миниатюрный приборчик телесного цвета, больше похожий на миллиметровый в диаметре кусок пластыря. Дальше? "Разговорник включается и выключается автоматически при улавливании речи, отличной от установленной по умолчанию". Здорово. Ну, типа все. Я еще раз глянула в зеркало, расправила волосы, так чтобы совсем не было видно ухо. Хотя разговорник и без того не был заметен. Отлично.

Наконец, все неудобства тряски и шума остались позади.

Вот он, как говорится, открытый космос. Поехали отдыхать! Привет сафари по мыслящим Кедровым рощам и загар у бассейна. А пока спать. Я растянулась на узкой выдвижной кровати, закрыла глаза и попыталась расслабиться.

Желудок предательски заурчал. Стало подташнивать. За всеми треволнениями, совершенно не обратила внимания на свой живот, а он требовал еду и желательно быстро. Я вздохнула. Елки зеленые!

Сон придется отложить. Встала. Стянула карточку ключа со стола и потащилась на третий этаж в буфет. Должно там быть что съедобное…

Из съедобного оказались только пирожки с картошкой. Ладно. С картошкой, так картошкой. Взяла сладкого чаю, два пирожка и расположилась за столиком возле иллюминатора.

Я почти доела свой незапланированный обед, когда ко мне подсела молодая женщина, работница буфета.

– Простите, а вы случайно не писательница?

– Случайно да.

– Светлана Шмелева?

– Ну это уж родители так решили.

Буфетчица радостно кивнула и просияла. Можно было бы ответить нет, но нынче пиар есть пиар. Чем приветливее я буду – тем больше читателей.

– А автограф можно?

Я тоже кивнула, меланхолично жуя пирожок. Жаль, что мне как существу плотоядному мяса не нашлось.

Буфетчица выудила из кармана, видно заранее заготовленные, блокнотный листочек и ручку и протянула их. Пока я старательно выводила именное посвящение, меня расспрашивали об уже изданных книгах. Я на автопилоте что-то отвечала. Неожиданно моя собеседница прижалась к столу и шепнула.

– А хотите еще пирожок? – И заговорщически добавила. – Беляш.

Я думала меня уже нельзя удивить. Нет. Оказалось можно.

– Конечно, хочу! – Наклонилась я в ответ.

Она, победно кивнув, начала вставать. Я меж тем просканировала степень своей сытости и по результатам решила обнаглеть.

– А два есть?

Девушка улыбнулась и снова кивнула. Я, кажется, засветилась счастьем и благодарностью, потому как пару минут спустя, получила свой хищный обед, приправленный добрыми улыбками. А еще через тройку минут в кафе ворвались четверо вооруженных мужиков в масках и направили на меня половину своего оружия.

2. Похищение

Признаться, я поперхнулась, а потом так и осталась сидеть с полным ртом.

– Встать! – Скомандовал мне передний. Старший что ли? Я, в общем, никогда не считала себя чертовски опасной особой – низкая, худая, боевых искусств не изучала – поэтому на всякий случай оглянулась. А что? Вдруг за спиной пара-тройка крутых спецназовцев. Но там никого не было, кроме серых испуганных лиц посетителей и персонала. Я недоуменно пожала плечами и встала.

– Выйти! – Говорили с акцентом. Ладно. Вышла. Дальше то что?

Двое молодчиков опустили стволы и, резво подскочив ко мне, схватили под руки.

– Эй! – В голову почему-то пришла мысль, что если это похищение, кормить не будут. Я рванулась к столу и сцапала второй беляш. Мужики дернулись, но, увидев пирожок, расслабились и видимо для назидания ощутимо ткнули меня в спину.

– Идти!

Крутой у мужиков, однако, словарный запас.

Я послушно перебирала ногами и пережевывала. В коридоре нам на встречу вышел высокий внушительный здоровяк в маске. Да мои сопровождающие просто детишки по сравнению с этим! Вот он то точно главный.

– Мы взяли ее. – Коротко кинул один из четверых великану. Конечно, что он там прошипел-просвистел я не поняла, но приборчик услужливо прошептал в ухо перевод. С непривычки я дернулась, чем привлекла к себе внимание.

Последовал еще один ощутимый пинок в спину.

– Эй! – Вот теперь это было лишнее! Больно же!

– На корабль. – Великан зашагал впереди. И тут меня осенило.

– Мой багаж!

– Что? – Главный растерялся.

– Как что! – Начала явно не к месту возникать я. – Это ж российские космические линии. Вот меня сейчас не будет! А документы потом ищи-свищи с ветром в поле! Кто мне их восстановит? А?

Меня опять пнули в спину. Я развернулась к обладателю тяжелой руки.

– Ты гориллоподобный гад! Больно же!

Конвоир бесцеремонно повторил удар. Невозмутимая горилла.

– Ключ! – Главный тянул ко мне раскрытую ладонь. Я конечно нахалка, но признаться не рассчитывала на такую уступку. Видимо на моем лице отразилось удивление, поскольку под маской глаза сощурились, и от них поползли в стороны морщинки. Типа, ну насмешила, мать!

Он все еще ждал. Я поспешно кивнула головой на свой правый карман джинс. Он осторожно вынул пластиковый прямоугольник и скрылся из виду. Подчиненные все так же бесцеремонно поволокли меня к аварийному люку стыковки. Ага! Эти гады воспользовались техникой спасателей. А я еще гадаю, почему так тихо прошмыгнули.

Один из молодчиков отсоединил нетбук от вскрытой панели видеонаблюдения. Ясно, как они оказались в столовой, а не вломились в каюту.

Меня провели по стыковочному шлюзу на корабль похитителей. Насколько можно разобрать через мутные иллюминаторы это было судно наемников, о чем говорили символы, нарисованные в нескольких местах обшивки, и это порадовало. Конечно, еще в буфете по маскам догадалась, но получить подтверждение всегда приятно. Жаль отсюда не разобрать принадлежность корабля.

Наемники – это хорошо! Ни тебе убийства, ни членовредительства не будет. Похищение, скорее всего, с целью выкупа. Иначе начерта им сочинительница любовных романов для женщин? Историю писать что ли? Плохо если их наняла межпланетная террористическая группировка, мстители. Вот эти ребята меня по частям на Землю отсылать будут. Лет пятьдесят назад такое практиковали. Я поежилась. Бр-р. Не о плохом сейчас, тем более это маловероятно, "месть" по части взрывов, терактов, там диверсий, остальным они давно уже не занимаются.

В крайнем случае, если взрыватели меня заказали, буду пытаться перекупить. Женщина не бедная.

Пока я размышляла, меня провели по коридорам. Я с удивлением обратила внимание на довольно странную конструкцию корабля. Хотя могло и показаться. Меня закинули в небольшую каюту, по сравнению с полулюксом номер тридцать девять, это просто фешенебельный номер отличной гостиницы. Заглядевшись, споткнулась и чуть не упала на кровать. Человеки-маски вышли, и дверь захлопнулась с той стороны. Я тяжело вздохнула, села на единственный стульчик посреди комнаты.

Нервы, которые не давали покоя всю предыдущую ночь, хотя я летела всего лишь на курорт, сейчас, когда судьба делала стремительный кульбит с похищением, молчали. Непобедимое спокойствие разлилось по телу. Ну и ладно! Буду доедать беляш.

Я вгрызлась зубами в мягкое, стараниями похитителей совсем остывшее тесто и принялась равномерно пережевывать, оглядываясь по сторонам.

Чистенько так, беленько, уютненько. Только мебель к полу привинчена. С чего бы это?

Внезапно дверь распахнулась, и в проеме показался великан с моим красным чемоданом.

– Держи.

– Спасибки. – Чавкнула я, собираясь задать пару вопросов, но он, к моему несчастью, невозмутимо развернулся и вышел. Однако вернулся довольно быстро. Я только успела оттереть жирные руки влажными салфетками.

– Ты – заложница.

– А то я не втыкаю. – Ляпнула я. Надо повежливее что ли. Он равнодушно пожал плечами, бесцеремонно вцепился в мою левую руку и застегнул замок браслета. Ого! Я с удивлением разглядывала игрушку. Такие носят ребята с условным сроком. Термостойкий пластик повышенной прочности плюс датчик с радиусом обнаружения в пять километров, это если в открытом космосе, а если в обитаемых его частях, там где плавают усилители, и того не скроешься. Такая штучка не горит и не гниет. В случае чего от меня только прах останется и вот эта игрушка.

– Все твои передвижения будут известны. – Подтвердил мои догадки капитан. А то, что он капитан, теперь сомнений не вызывало. Уж больно внушительный что ли, солидный и приказы направо налево раздает. – Тут ключ от каюты. Через полчаса тебя передадут заказчику.

Ежкин кот! А вот это, блин, хреново! Очень!

– Кто заказчик? – Пискнула я. Вот теперь нервы дали о себе знать.

– "Месть" – Равнодушно пожал плечами капитан. Я отчего-то глянула на свои пальцы, длинные тонкие такие изящные. Какой ужас! Скоро их не будет. Похититель тоже воззрился на мои руки. Жаль за маской не видно, чего он там думает. Пока я прикидывала черты лица, капитан поднялся.

– Стойте. Сколько вам заплатили?

Он с любопытством обернулся.

– Я заплачу больше. – Продолжила я.

– Это вряд ли.

– Но…

– Вопрос не обсуждается. – Дверь закрылась.

Я взглянула на браслет и на ключ. Блин! Блин! Запаниковала. Что делать? Что делать? Полчаса! Распахнула дверь. У входа стоял молодчик в маске. Я поспешно закрыла ее. Надо позвать на помощь! Точно!

Кинулась к сумке, но ни телефона, ни модема там не было. Уроды! Чемодан обыскали. Я принялась истошно материться, пытаясь одновременно здраво соображать. Только, увы ничего мало-мальски полезного в голову не шло. Я кинулась к выходу. Он, кажется, сказал, могу передвигаться.

– Эй! Суккуб! Где у вас Капитан?

"Суккуб" равнодушно на меня зыркнул.

– Капитан велел не подпускать тебя к нему.

– А заместитель?

– Капитан велел не подпускать тебя ни к кому.

– Слушай, а ты не можешь поговорить с капитаном за меня, я…

– Капитан велел не разговаривать с тобой.

Ах! Чтоб тебя, зараза!

Я кинулась по коридору бегом, в надежде сама найти того, с кем можно было бы договориться. И какого черта так наивно предполагала, что у меня будет достаточно времени на уговоры? Избалованное дитя цивилизации! Как давно у нас не калечили людей! (Ну это если не считать пластической хирургии.) Я стану одной из первых за последние полвека! Молодчик все время невозмутимо шлепал за мной с автоматом наперевес. Тяжелые армейские ботинки старого образца гулко стучали по полу.

Порой попадались встречные парни, тоже, кстати, в масках, но стоило мне кинуться к ним, как они шарахались в сторону. Так и потратила отмеренные полчаса, мотаясь по чужому кораблю и ничего не добившись.

Неожиданно завыла сирена. Суккуб сцапал меня за шкирку, доволок до каюты и, отобрав ключ, запер внутри.

Время шло. Я совершенно терялась в догадках, бегала по каюте из угла в угол и бессильно заламывала руки, поглядывая на время.

Наконец, когда ожидание стало казаться абсолютно невыносимым обо мне вспомнили. Хотя может правильнее сказать забыли. Ничего не объясняя, мой знакомый Суккуб, показался в дверном проеме, кинул ключ на кровать и исчез. Я пораженно взяла пластиковую карточку и выглянула за дверь. Никого! Только мой браслет приветливо подмигивает зеленым глазком. Вот это да!

Я осторожно выбралась за дверь. По сравнению с армейскими бутсами наемников, мои замечательные замшевые сапожки на резиновой подошве, на которые прошлой осенью не пожалела кучу денег, не издавали никаких звуков при ходьбе. Так что я кралась по коридору тихо и наугад. Теперь логика кое-как начала срабатывать и я добралась таки до рубки. А потом совершенно невежливо притаилась за дверью в коридоре. Голос капитана мне был уже знаком. А вот другие нет. Шепоток в ухе весьма помогал.

– Что теперь, капитан? – Ага. Угадала!

– Все по плану. Летим закупаться.

– А заложница.

– Я еще не решил.

– Но на операцию столько денег потрачено!

– Капитан, как насчет выкупа? Теперь, когда корабль мстителей уничтожен. – Предложил невидимый третий. Что? Так вот что за фигня! Я неприлично опустила локоть вниз и одними губами прошептала: йес! Однако молчание там затянулось.

– Может быть… – Наконец протянул мой умный верзила. – В конце концов, договор с Союзом мы не нарушали. Пленная цела и невредима. Зато у нас есть возможность попытаться решить давнюю проблему. Кто она там такая? Зачем мстителям понадобилась, что они готовы были своих за нее отдать?

Я за стенкой выпятила нижнюю губу. Нет. Я, конечно, не ожидала, что суровые мужики читают мои книжки. В общем, и надеяться то не стоило. Но все же как-то надежда теплилась, что хоть узнали заранее кого воруют! В конце концов, обо мне на Земле все слышали. С Интернетом от этого никуда. Интересно, зачем взрыватели за меня кого-то своего отдавали? А выходит ценная я личность!

– Она какая-то там сочинялка.

Откуда слово такое?

– Иекшар. Сканер с браслета… – Дальше нехорошая тишина, а потом грохот этих самых допотопных ботинок. Я смутно догадалась, что надо бы втянуть голову в шею. Так… на всякий случай. Прятаться бежать все равно бесполезно. Из-за косяка свету является мой громила… и ай!… без маски.

– Сиросэкай… – Удушено прошипела я, оценив отличительные черты физиономии. Фотками этих ребят нас еще в школе пугали.

Из учебника «Планетоведение. 5й Кл.»

Сиросэкайи – коренное население планеты Сиросэкайи (пер. Белая Земля). Высокие (в среднем достигают до 200 см), смуглые, воинственные, непредсказуемые. Языковых различий на родной планете не имеют. Расовых тоже. Физические составляющие в полной мере идентичны человеческим. В контакты предпочитают не вступать, поэтому данные, находящиеся в распоряжении Союза, очень немногочисленны. Ученые ведут споры о родственном происхождении человеческой и сиросэкайи рас.

Условия жизни на родной планете суровые, основное направление деятельности война…

Капитан как-то нехорошо ухмыльнулся и продолжил меня изучать с ног до головы. Следом выскочил другой сиросэкай, судя по габаритным составляющим и одежде мой суккуб, тоже без маски. Похоже, они решили больше не играть в суперспецназ.

– Иекшар. – Ага! Значит, нашего грозного капитана так зовут. – Увести?

– Я сам. – Буркнул громила. Потом обратился ко мне, не сводя насмешливо-сосредоточенного взгляда. – Ну и что именно из подслушанного ты поняла?

Ой! Мы уже на "ты"!

– А… – Сейчас главное правильно прикинуть раскрывать козырь с ушным шептуном или нет. Я почему-то решила, что нет. Хотя за дешевую ухмылочку, типа "тупая женщина", можно было и врезать. Не зная, что еще сказать, я снова взялась за протяжное "А". – Нет. – Смогла же выдавить.

Мужик удовлетворенно кивнул, и лицо как-то смягчилось. Я расслабилась. Фу! Елки зеленые! Пронесло. Теперь главное не нахамить.

– А… Господин капитан. – Как можно вежливее начала я. Он вроде подавился. Да? Или нет. А! Ладно. – Я хотела спросить. Вы меня кому-нибудь сдавать собираетесь или выкуп требовать будете?

Лицо у мужика надо сказать невозмутимое.

– Нет. Да.

– А… – Он недоуменно поднял бровь. – Так нет или да?

– Низшая раса! – Как то расстроено со вздохом протянул Иекшар. – Нет. Я не собираюсь сдавать тебя заказчику, он уничтожен вашим Союзом только что. Да. Я буду требовать выкуп.

– Сколько? – Ухватилась за соломинку. Он прошуршал еще что-то насчет тупорылых хомос сапиенс.

– Нисколько. От Земли мне не нужны деньги.

– О. А чего тогда?

– Запрет на приближение к нашей системе.

– Ежкин кот!

Все. Дохлый номер. Я нервно запустила пятерню в волосы. У них там на девятой планете какая-то супер охренительно дорогая руда. Кто променяет перспективу больших денег на одну маленькую писательницу. Он внимательно следил за сменой выражений на моем лице.

– Ты думаешь, тебя не выкупят?

Я отчаянно как-то поджала губы. Потом вспомнила у наемников договор – не калечить, не убивать, поэтому решительно набрала побольше в грудь воздуха и выпалила.

– Кто променяет меня на туеву кучу бабок?

– Я не понял сформулированную фразу.

– Я говорю, не поменяют. Меня точно.

– А кого поменяют?

– Ну как кого? – Удивляюсь я. – Вот руководителей крупных компаний по разработке планет. Тех да! Это их вотчина! А я писатель. И ладно там ученый какой или философ, а я ведь романы любовные пишу! Их только женщины читают, ну и геи еще.

Его лицо приобрело вдохновенное выражение, и вот тут до меня доходит ЧТО я только что сказала. Интересно, меня привлекут дома как соучастницу?

Он схватил меня за руку и бесцеремонно потащил следом в рубку. Затем не менее вежливо усадил попой в сиденье, правда с первого раза не попал, и я пребольно двинулась копчиком.

– Ай! – На глазах выступили слезы. На меня озадаченно уставились как минимум пять пар глаз.

– Что? – Иекшар был удивлен не меньше остальных и – блин, мне кажется? – несколько растерян.

– Больно. – Надулась я. – Теперь копчик болеть будет дня два и синяки на руках в виде твоих пальцев. – Ну насчет двух дней я преувеличила, конечно, но его вины это не умаляет.

– Извини. Енни, занеси в справочник, у женщин низших пониженный болевой порог.

– Да, капитан. – Я хрюкнула. Енни? Однако, имечко. Снова пять пар глаз устремились в мою сторону. Я закашляла.

– Она инфекцию на борт не принесет?

– Нет. Ее проверяли. – Отчаянно постаралась не вытаращить глаза. Когда это они проверяли?

– Енни, занеси в словарь выражение "туева куча бабок".

– Значение?

Капитан повернулся ко мне.

– Что значит это?

– А… Очень много денег.

– По отдельности в том же значении слова применяются?

– А… Да.

– Иекшар, чего она постоянно тянет эту гласную? Ты по низшим специалист.

– Она приходит в замешательство или не знает что сказать.

– Тянет время?

Иекшар кивнул.

– Умные типа. – Буркнула я. Ученый инопланетный громила с любопытством уставился. Под этим взглядом почуяла себя хомячком в аквариуме. – А… Ну я пойду. – Что еще сказать просто не придумала и стала потихоньку бочком вылазить из кресла, что кстати было весьма неудобно. Видно оно принадлежало капитану, потому как ноги мои не доставали до пола сантиметров сорок тридцать точно.

– Сидеть! – Гаркнуло чудовище. – Ты расскажешь нам о нужных руководителях.

Оба на! Попадалово. Конечно, особой симпатии к толстопузам никогда не испытывала, но вот проходить потом по делу как соучастница не хотела.

– А вы скажите, что я созналась под пытками или гипнозом?