Текст книги "Сборник рассказов и повестей"
Автор книги: Евгений Лукин
Соавторы: Любовь Лукина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
Что там, впереди? Снова белые кафельные стены лаборатории, красноватый полумрак и маленькие хитрости с левыми фотоснимками, и фирменное барахло, и конспиративный шепоток клиентов, и грохот ресторанной музыки по вечерам, и ни просвета, ни намека на что-то иное, ненынешнее… Какая несправедливость: приоткрыть эту лазейку всего на два дня!
И Мосин с ужасом увидел себя во всей этой истории со стороны. Он увидел, как неумное суетливое существо с простейшими хватательными рефлексами проникает не куда-нибудь – в будущее – и там, даже не пытаясь понять, что происходит, начинает по привычке хапать, хитрить, химичить. А они-то решили, что он валяет дурака! Им и в голову не могло прийти, что так можно всерьез…
Мосин поднялся и побрел по лаборатории. Остановился перед агрегатом для просушки снимков. Из зеркального барабана на него глянуло его лицо – сплюснутое и словно растянутое за щеки. Мосин взвыл и больно ударил себя кулаком по голове.
Ничего уже не исправишь. Дыра закрылась. Хоть кулаком по голове, хоть головой об стену – поздно.
Забыть обо всем и жить по-прежнему? Невозможно. Смотреть в глаза собеседнику и утешаться: "А ведь ты, лапушка, бывшая моя невеста, повела бы там себя еще хуже… А про тебя, тетка, я вообще молчу…" Да, но чем утешишься, глядя в глаза Лихошерсту, который наверняка, не задумываясь, все бы отдал, чтобы попасть туда хоть на пять минут, хоть одним глазком взглянуть…
Ах, если бы Сергей успел вернуться туда до того, как дыра закрылась! Он бы крикнул им: "Это недоразумение! Поймите, я просто не сразу понял, где я!.." И пусть бы он потом превратился в холодную белую вспышку, как "условный допуск" или «светофильтр», но за это хотя бы можно было уважать…
"Я начну новую жизнь, – подумал Мосин. – Я обязан ее начать".
Видно, происшествие сильно расшатало ему нервы. Только спустя полтора часа Сергею удалось взять себя в руки и выйти из этого странного и совершенно несвойственного ему состояния.
"Ну-ка, хватит! – приказал он себе. – Расхныкался!.. Все. Дыры нет. О настоящем думать надо".
Руку он побреет, а потом обязательно достанет мазь для уничтожения волос. Что еще? Пузыри? Мосин выдохнул и с удовлетворением отметил, что с пузырями покончено.
Колготки… Вот тут сложнее, если учесть, что все они наверняка исчезли. Со вспышкой! Хотя днем вспышку могли и не заметить. За Тамарку он спокоен – она ему теперь по гроб жизни благодарна. А вот та спекулянтка… А спекулянтке он скажет: "Нечего было рот разевать. Следить надо за своими вещами…" Ну да, а если они прямо на ней пропали? Все равно пусть рот не разевает. И вообще, какие такие колготки?…
С экс-невестой разговора, конечно, не избежать. Ремешок мог исчезнуть у нее на глазах да еще полыхнуть на прощанье. Ладно, в крайнем случае, придется вернуть червонец и извиниться за глупую шутку.
Лихошерст… Ох, этот Лихошерст!.. Только бы не встретиться с ним до конца недели.
Все? Нет, не все! «Асахи» оплачен! Выходит, он на этом кошмаре еще и заработал? Ну, Мосин! Ну, делец! Все-таки незаурядный он человек, что ни говори…
Заверещал дверной звонок.
Сергей наскоро обмотал руку бинтом и открыл.
Это была вахтерша. Не та, с которой он все время ссорился, а новая.
– Фотографа к городскому телефону. Фотограф есть?
Мосин подошел к столу с треснувшим после памятного случая аппаратом.
– Кого надо?
Грубый и низкий мужской голос потребовал к телефону Мосина.
– Он вышел, – соврал Сергей. – А что передать? Кто звонил?
– Передайте этому мерзавцу, – рявкнул голос, – что звонила та, кому он продал лиловый пояс!
– В смысле, это муж ее звонит? – уточнил Мосин.
– Нет, не муж! – громыхнуло в трубке. – Это я сама звоню! И еще передайте этому проходимцу, что я сейчас к нему приеду! – В голосе вдруг пробились мечтательные нотки. – Ох, он у меня и попрыгает!..
Летним вечером в подворотне
Авторы считают своим долгом предупредить, что встречающиеся в рассказе цены на спиртное, равно как и странное поведение правоохранительных органов, не вымышлены ими с целью издевательства, но действительно имели место в 1976 году.
Размерами, да и формой, предмет напоминал двадцатилитровую канистру.
Без ручки. Без единого отверстия. С двумя металлическими наростами на внутренних стенках. Любой слесарь сумел бы изготовить точную его копию, хотя трудно представить, кому и зачем могла понадобиться еще и вторая такая штуковина.
Короче: законная добыча сборщиков металлолома. Если бы не одно обстоятельство.
Предмет находился на высокой эллиптической орбите, хотя ни Байконур, ни мыс Кеннеди, видит бог, отношения к этому не имели.
Внутри «канистры», неподалеку от одного из металлических наростов (видимо, исполняющего роль трибуны), энергично подрагивая, висел водянистый шар размером с крупное яблоко.
– Тогда попробуем от противного, – втолковывал он четырем таким же водянистым комкам, прилепившимся кто где к внутренним стенкам «канистры». – Представим, что каждый из нас парализован. Мыслить может, а двигаться – нет. Что тогда?
– Тогда я беззащитен, – сообразил комок поменьше других.
– А мы вас защитим! Поместим в прочную скорлупу и назовем ее условно "череп".
– Позвольте! – возмутился комок. – А как же тогда воспринимать окружающую действительность?
– А органы чувств мы вам выведем наружу!..
– Ну и умру с голоду! Двигаться-то я все равно не смогу.
От удовольствия висящий в центре «канистры» шар стал почти прозрачным. Все, что говорил юный оппонент, было ему, так сказать, на псевдоподию.
– Не умрете. Добавляем вам органы для переработки пищи в энергию. Условно назовем их "пищеварительный тракт"…
– Остроумно, – подал кто-то реплику с места.
– …пару постоянных конечностей для передвижения. Назовем их «ноги». И пару постоянных конечностей для добывания пищи. Назовем их… ну, скажем, "руки".
Комки безмолвствовали.
– И в итоге у нас получится нечто весьма напоминающее жителей этой планеты. – Шар выбросил корненожку и как бы перетек по ней на стенку «канистры». Будь на месте комков люди, мы бы выразились проще: докладчик сел.
Крупный комок, расположившийся на втором металлическом наросте (надо полагать, капитан «канистры» и шеф экспедиции), с сомнением шевельнулся.
– Значит, вы настаиваете, что мы столкнулись с мыслящей материей не в чистом виде, а, так сказать, отягощенной всякими там «трактами», «черепами»… С тем, короче, что вы окрестили словечком "мозг"?
– Мало того, – с места добавил докладчик. – Уверен, что любого из нас они бы восприняли именно как «мозг», только существующий сам по себе.
– Хм… – пробормотал шеф, деформируясь от нахлынувших сомнений. – По-моему, этот ваш «мозг» будет занят только одним: как прокормить всю прорву трактов и конечностей, которой вы его снабдили… Знаете, я бы не рискнул без оговорок назвать такое существо мыслящим.
– Но в космос-то они вышли, – напомнил докладчик.
– Это еще ничего не значит! – с горячностью вмешался юный оппонент. – Может быть, их поместили в космический корабль в качестве подопытных животных!
Комки заволновались.
– Во избежание разногласий, – торопливо сказал капитан, – предлагаю прибегнуть к взаимопроникновению.
Возражений не последовало. Комки отлепились от стенок и, подплыв к центру, неуловимо слились друг с другом. Теперь посреди «канистры» висел большой молочно-белый шар. Он гудел и пульсировал. Через несколько секунд он распался, и члены экипажа поплыли в разные стороны.
– Что ж, не возражаю. – Эти слова капитана были адресованы докладчику и его юному оппоненту. Он уже, естественно, знал об их намерении телепортировать на поверхность планеты и провести разведку.
Оба добровольца на миг замерли и исчезли затем в неяркой вспышке.
– Она меня не любит! – с надрывом говорил Корень.
– А ты с ней по-хорошему, – советовал Циркин, держа его за руку и проникновенно глядя в глаза. – Ты, главное, на нее не дыши. Дыши в сторону.
– Не любит и не отпустит! – Корень в отчаянии замотал головой и попытался выдернуть руку.
Циркин руку не отдал.
– А кому отпустит? – нехорошо прищуриваясь, спросил он. – Васе отпустит?
– …с-сушь… б-блескх… – неожиданно сказал Вася и покачнулся, как подрубленный эвкалипт.
Друзья вовремя его подхватили.
– Видишь, какой он! – укоризненно сказал Циркин и опять попытался вложить в ладонь Корня рубль с мелочью. Корень руку отдернул, и Циркин вышел из себя.
– …? – сказал он. – …!
И добавил еще несколько слов, совсем уже обидных.
Дело происходило летним вечером в каменном туннеле, ведущем с улицы во двор многоэтажного дома. В просторечии это место именовалось подворотней.
Зашуршали покрышки, забормотал автомобильный двигатель. Циркин осторожно выглянул на улицу и тут же отпрянул, увидев знакомый микроавтобус. Дело в том, что три друга возглавляли список лиц, не явившихся в обязательном порядке на лекцию о вреде алкоголя. А за углом возле гастронома маячили, между прочим, дружинники с консервного комбината. Циркина они знали в лицо.
Ситуация в подворотне, как видим, складывалась самая драматичная. До закрытия оставалось менее получаса, а Корень вел себя безобразно: отказывался идти в гастроном, выдвигая смехотворную причину, что продавщица Галя якобы плохо к нему относится.
– Чот… блесс… – опять сообщил Вася. – Уомп…
Ему-то было все равно – он только что пропил квартальную премию.
– Корень! – приказал Циркин. – Ты идешь в гастроном и берешь пузырь! – Было в нем что-то от гипнотизера.
– Она… – начал Корень.
– Корень! – властно повторил Циркин, глядя ему в глаза. – Ты идешь в гастроном и берешь…
Его перебил Вася.
– Чо там блестит? – удивительно ясно сказал он. – Вон там.
Блестели разведчики. Почувствовав, что они обнаружены, докладчик метнулся за угол, а оппонент с перепугу телепортировал.
Три друга тупо уставились в точку, где только что полыхнула синеватая неяркая вспышка.
Циркин пришел в себя первым.
– Корень, – сказал он потрясенно. – Если ты, гад, сию минуту не пойдешь в гастроном…
Корень уперся. Зачем тогда нужно было сшибать недостающие 14 копеек? Этого Циркин никак не мог понять.
– Вот и они! – с облегчением объявил капитан.
В центре «канистры» беззвучно возник водянистый шар. Отплыл в сторонку, и на его месте появился второй.
Оба разведчика мелко вздрагивали от возбуждения.
– Нечто невероятное! – объявил докладчик. – Аборигенам известно взаимопроникновение!
– Быть не может! – ахнули на потолке.
– То есть не в прямом, конечно, смысле взаимопроникновение, – поправился докладчик. – Но они используют какую-то жидкость-посредник, видимо, экстракт, информационную вытяжку.
– Пожалуйста, подробнее! – взмолился кто-то.
– Хорошо! После броска мы сразу же оказались перед Информаторием, занимающим весь нижний ярус прямоугольного циклопического строения. Передняя стена – прозрачна. Над ней – светящиеся знаки.
– Почему вы решили, что это именно Информаторий? – спросил капитан.
– Сейчас объясню. Внутренняя стена представляет из себя ряд стеллажей. На стеллажах – сосуды с жидкостями, от прозрачной до совершенно черной. Назовем такой сосуд… Впрочем, мы подслушали его местное название – «пузырь». Так вот, абориген входит в Информаторий и после сложных, видимо, ритуальных действий получает такой «пузырь». Снаружи к нему подходят еще двое, и втроем они ищут уединенное место, где делят жидкость поровну…
– Интере-есно! – сказал капитан, тоже начиная мелко подрагивать. – А поведение их после приема жидкости как-нибудь меняется?
Докладчик замялся.
– По-моему, наблюдается некоторая потеря координации движений…
– Да чепуха это все! – вмешался юный разведчик-оппонент. – Вовсе это не Информаторий, а наоборот!
– Как наоборот?
– Никакой информации эта жидкость не несет. Напротив, она забирает излишнюю, мешающую аборигену информацию, понимаете? А потом выводится из организма – я сам видел… Короче, мы решили провести эксперимент…
– Эксперимент? – встрепенулся капитан.
– Мы собираемся вступить с аборигенами во взаимопроникновение, – как можно более небрежно пояснил докладчик.
"Канистра" взорвалась протестами. Капитан мутнел на глазах.
– Да поймите же! – надрывался докладчик, пытаясь перекрыть общий гам. – Мы просто не имеем права упускать этот шанс! В случае успеха в наших псевдоподиях – бесценные подробности их образа мышления, их бытия!..
К капитану постепенно возвращалась полупрозрачность.
– А как вы себе все это представляете?
– Во-первых, нужно смоделировать сосуд, именуемый аборигенами…
– Уже нереально! – оборвал капитан. – На это просто не хватит энергии!
– Да не нужно ничего моделировать! – заволновался юный разведчик. – Я там приметил пустой «пузырь», мы как раз оба в него поместимся. И пробочка рядом лежит. Запаяем – и будет как новенькая…
Теперь в подворотне оставались двое: Вася и Корень. Циркин только что обругал Корня и убежал навстречу опасности. Он был уверен, что своим ходом из гастронома не уйдет, что его увезут и, скорее всего, в опорный пункт, где заставят отвечать на кошмарный вопрос: почему он, Циркин, потребляет спиртные напитки. Циркину этот вопрос был глубоко противен. Циркин никогда не задумывался, почему он потребляет, он просто потреблял, вот и все.
Был конец августа, к ночи холодало, и Вася помаленьку трезвел. Вел он себя при этом как-то странно: ругался шепотом, потирал лоб, встряхивал головой и что-то высматривал в глубине подворотни.
– Слушай, – сказал он наконец. – Что такое? Ты глянь…
В тени возле стеночки стояла чекушка водки.
– Не, – сказал Корень. – Не может быть!
И он был прав. Такого быть не могло.
Друзья, склонив от изумления головы набок, подошли к бутылке и нагнулись над ней. Вася, еще не веря, сомкнул пальцы на горлышке, встряхнул. Прозрачные разведчики старательно забулькали и забурлили.
Из полуоткрытого рта Корня вылупилось изумленное ругательство.
– Я ж говорил, что-то блестит, – сказал Вася и дрожащими пальцами сорвал пробку. Корень выхватил из кармана стакан.
– Аспирант! – презрительно определил его Вася и налил ему в стакан разведчика-оппонента. Друзья залпом проглотили содержимое своих емкостей.
В кромешной тьме их черепов что-то ослепительно взорвалось. Оба грохнулись без чувств.
…Первым, как самый здоровый, очнулся Вася. Пошатываясь, он встал на ноги. Под черепной коробкой было пусто и прохладно, как во рту после мятных таблеток. Он с недоумением посмотрел на поднимающегося Корня и осторожно покрутил головой.
Из подворотни была видна часть улицы и дом на противоположной стороне, над которым уже слабо помигивали звезды. Почему-то одна из них привлекла внимание Васи.
– Слышь… – сказал он хрипло и откашлялся. – А чего это она такая… красноватенькая?
– Так она же это… – Корень тоже откашлялся. – Знаешь, с какой скоростью от нас когти рвет!.. Или мы от нее… Покраснеешь тут!
Нет, это были совсем не те слова – какие-то неточные, глуповатые. Корень поискал другие и не нашел – других он просто не знал. А поговорить хотелось…
Мимо них с улицы во двор торопливо проскользнул человек интеллигентного вида. Корень обалдело уставился ему в затылок.
– Так называемый эффект Допплера, – выговорил он, не веря собственным ушам. – Спектральное смещение.
Вася моргнул и тоже посмотрел вслед прохожему.
– Действительно, – сказал он ошарашенно. – Допплеровское спектральное…
Друзья снова повернулись к звездочке.
– Это ж сколько до нее?… – раздумчиво молвил Корень.
– А вот мы сейчас! – встрепенулся Вася. – Через параллакс, понял? А ну, сколько у меня промеж глаз? Только ты от зрачков считай!..
Корень прикинул.
– 64520… Нет! 64518 микрон.
– Ага, – сказал Вася и посмотрел на звезду одним глазом. Потом другим. – Пятьдесят семь световых лет, – объявил он после напряженных вычислений в уме. – Плюс-минус полквартала.
Корень свистнул.
– Десять раз загнешься, пока долетишь!
– Если на субсветовых скоростях, то от силы два раза, – успокоил Вася.
– Слу-шай! – сказал Корень. – А если пространство взять и того… – Он подвигал руками, словно играя на невидимой гармошке.
– Сплюснуть, что ли? – не понял Вася.
– Нет, не то! Погоди… – Корень выглянул на улицу и некоторое время мысленно рылся в черепах прохожих. Навыуживав нужных терминов и понятий, вернулся.
– Свертку пространства, милое дело! – сказал он.
– Да ну… – засомневался Вася.
В подворотню ворвался Циркин с бутылкой "Яблочного".
– Мужики! – задыхаясь, выпалил он. – Рвем когти! Меня Упрятов засек!
Вася и Корень с интересом его разглядывали.
– Какое-то ненормальное направление эволюции, ты не находишь? – поморщился Вася. – Все-таки мы, если вдуматься, безобразно устроены…
– Мы – продукт естественного отбора! – обиделся Корень. – А что естественно – то не безобразно.
– Мужики, вы чо?! – испугался Циркин. – Сейчас тут Упрятов будет!
– Во-первых, что бы там ни говорили, отбор давным-давно кончился, – возразил Вася Корню. – Наш организм архаичен и, я бы даже сказал, рудиментарен. Взять хотя бы вот это сочленение…
И Вася протянул руку, явно желая наглядно продемонстрировать, насколько неудачно устроено одно из сочленений Циркина. Тот с воплем отскочил от могучей Васиной пятерни и, прижимая бутылку к груди, метнулся в глубь двора.
– Не нравится мне это сочленение, – упрямо повторил Вася.
Кто-то пробежал мимо них по тротуару, потом остановился, вернулся и заглянул в подворотню. Это был участковый, старший лейтенант милиции Упрятов.
– А вот и они! – радостно сообщил он сам себе. – Почему не явились на лекцию, орлы?
– Вася, ты не прав, – мягко сказал Корень, разглядывая милиционера. – Конструкция самая целесообразная…
– А ну-ка, подите сюда! – позвал Упрятов.
Друзья приблизились.
– Где Циркин?
Вася пожал плечами и махнул рукой в сторону двора.
– Алкалоид побежал принимать.
– Ты гляди! – изумился участковый. – Алкалоид! Это ж надо!.. А ну дыхни!
Друзья переглянулись и дыхнули по очереди. Участковый не поверил.
– А ну еще раз!
Друзья дыхнули еще раз.
– Ничего не понимаю! – признался Упрятов. – Вася, ты что, пить бросил?
– Мнимое раскрепощение, – высокомерно пояснил Вася. – Бунт подкорки против условностей – и ничего больше.
Упрятов заглянул в умные Васины глаза и похолодел.
– Вроде трезвый, – укоризненно сказал он, – а рассуждаешь, как в белой горячке. Дыхни-ка еще разок!
С первой секунды, как только разведчики возникли в центре «канистры», стало ясно, что произошло нечто ужасное. Они были совершенно прозрачны и, что самое жуткое, никак не могли принять шарообразную форму – их ежесекундно плющило и деформировало.
– Ты меня уважаешь? – прямо спросил капитана докладчик.
– То есть как?… – опешил тот. – Странный вопрос! Уважение к личности есть первооснова…
– Ты мне мозги не канифоль! – безобразно оборвал его докладчик. – Лично меня ты уважаешь?
Капитан даже не помутнел – он загустел при виде такого кошмара. В это время второму разведчику кое-как удалось принять более или менее определенную форму. Он вытянул вперед псевдоподию, на конце которой омерзительно шевелились три коротеньких отростка.
– Мужики!.. – пискнул он. – На троих, а?…
И снова расплеснулся по воздуху.
– А я вот тебя уважаю! – орал докладчик. – И люблю, гад буду! – И он двинулся к капитану с явным намерением вступить во взаимопроникновение. Тот молниеносно сманеврировал, и докладчик, по инерции влепившись в стенку, растекся по ней кляксой.
– Изолировать обоих! – приказал капитан, с содроганием наблюдая, как разведчик пытается вновь собраться в комок. – Рассеять вокруг планеты предупредители! Стартуем немедленно сокращенным объемом!
Через несколько минут разведчики уже спали в герметичных скорлупах-изоляторах.
– Хорошо хоть аборигены телепортировать не могут, – уныло вымолвил кто-то. – Представляете, какой был бы ужас, освой они межзвездные перелеты!
Слабая ультрафиолетовая вспышка в вечернем небе заставила друзей поднять головы.
– Телепортировал кто-то, – всматриваясь из-под ладони, еще хранящей тепло милицейского рукопожатия, заметил Корень. – И что характерно, в направлении нашей звездочки…
– Какие-нибудь полиморфы, – предположил Вася. – Вот, кстати, кто изящно устроен! Голый мозг, и ничего больше.
Корень хмыкнул.
– Чего ж хорошего?
– Как это чего? Телепортацией вон владеют! Корабль у них…
– Тоже мне корабль! – фыркнул Корень. – Да я тебе таких кораблей за смену штук пять наклепаю!
– А толку-то! – насмешливо возразил Вася. – Ты же все равно телепортировать не умеешь!
– Плевать! – невозмутимо отозвался Корень. – Значит, надо агрегатик собрать, чтобы за меня телепортировал. Ну-ка, глянь…
Он раскидал ногами осколки стакана и чекушки, подобрал кусочек мела, видимо забытый детворой, и друзья присели на корточки.
К тому времени совсем стемнело. Во мраке подворотни скрипел мелок и бубнили два мужских голоса:
– …А темпоральный скачок ты куда денешь? В карман засунешь?…
– …Да пес с ним, с темпоральным! Смотри сюда… Видишь, что получается?
– Вижу, не слепой!..
Приблизительно через полчаса друзья встали, отряхивая колени.
– Да, изящная была бы машинка, – молвил Вася, окинув взглядом каракули на асфальте. – Если б она еще могла на практике существовать…
– За неделю соберу, – небрежно бросил Корень.
– За неделю?! – не поверил Вася.
– Что ж я тебе, не слесарь, что ли? – Корень вдруг оживился. – Слушай! А что, если в самом деле? До четверга я ее соберу, а на выходные возьмем да и слетаем к этим, к полиморфам!..
Друзья пристально посмотрели на красноватую мигающую над крышами звездочку.
– Не, не получится, – с сожалением проговорил Вася. – У меня позавчера прогул был, мне его отработать надо.
– А ты его задним числом отработай.
– Это как?
– Смотри сюда! – Друзья снова присели над схемой. Зачиркал мелок. – Плюс на минус – и все дела! Выйдешь позавчера – и отработаешь… А на выходные – к полиморфам. – Не вставая с корточек, Корень мечтательно прищурился на звездочку. – Вот удивятся, наверное…
