Текст книги "Мусорщик"

Автор книги: Евгений Яцыков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

– Как здорово, я вот тоже хочу. Осталось придумать, как, – иронизируя, произнёс Денис.

– Впусти меня… Я смогу… Смогу тебе помочь.

– Судя по тому, что ты тут сидишь, ты даже себе помочь не можешь. Какой мне от тебя прок? – уже немного успокоившись, сказал Денис.

– Могу дать тебе… Могу дать… Знания… Чтобы выжить…

Существо быстро сделало сальто назад, обогнув внутренний край сферы, и снова зависло в её центре.

Денис со вздохом опустился на каменный помост и прислонился спиной к пьедесталу. Для диалога с псиоником не требовалось непосредственного визуального контакта, к тому же он был безопасен, пока был заперт в сфере.

– Знания, говоришь? Да, не помешали бы, чтоб не убить себя раньше времени. А что значит впустить тебя? Да и вообще кто ты? – поинтересовался Денис.

– Я существо… Могу быть… Могу быть частью другого существа… Могу внедряться в него… Жить в нём… – с трудом сформулировал мысль хвостатый зверь.

– Паразит, что ли? – закончил потуги существа Денис.

– Нет… Это взаимовыгодное соседство… Партнёрство…

Не успел у Дениса в голове родиться синоним, как хвостатый зверь произнёс:

– Да… Правильно… Симбиоз… Я симбиот. Такой же, как практически все обитатели этой планеты.

– Итак, – начал Денис, – если я всё правильно понимаю, то ты хочешь проникнуть в моё тело, чтобы вместе со мной или, точнее, во мне выбраться с этой планеты. За это ты поделишься со мной знаниями, которые, собственно, мне в этом помогут. Всё так?

– Да… Впусти меня…

– Слушай, перестать нудеть… Впусти да впусти… Я понятия не имею, чем мне это грозит, может, разума лишусь, а может, трансвеститом стану! – явно раздражённо выдал Денис.

– Трансвестит… Что это?

– Ты псионик, который роется в моей голове, возьми и сам найди ответ.

– Трудно… Мне это непросто даётся, пока мы раздельно, – ответило существо.

Денис подумал про себя, что чем больше он общается с собеседником, тем лучше Хвостатик формулирует мысли.

– Всё верно… Но… Почему Хвостатик?

– Слушай, как хорошо, что ты не проктолог, а то уже до гланд бы добрался. А так всего-то все мысли считываешь.

Денис помолчал немного в попытке успокоиться.

– А как мне тебя ещё называть? Ты ж ни хрена не представился.

Повисла продолжительная пауза. Денис подпёр голову руками, поставив локти на ноги, и упёрся безразличным взглядом в стену, мыслей не было.

– Имб, – раздался голос в голове.

– Тебя так зовут? – спросил Денис, не отрываясь от созерцания пространства.

– Нет… Это мой вид. У нас нет имён, мы просто знаем друг друга.

– Ну и как мне тебя называть тогда?

– Если тебе это необходимо, называй Хвостатик, – ответило существо.

– Если таких, как ты, целый вид, то что ты тут делаешь один? Где остальные?

– Это долгая история… Пока не могу её рассказать. Трудно формулировать мысли.

– Как давно ты здесь? – задал очередной вопрос Денис.

– Примерно пять миллионов циклов планеты.

– А ты живучий засранец, как я посмотрю.

Денис взял небольшую паузу, после чего продолжил расспросы:

– Ну, допустим, я тебя впущу, чем мне это грозит? И, собственно, каким образом ты собираешься в меня проникнуть?

– Я могу проникнуть через любые мягкие ткани организма. Структура моих тканей позволяет соединяться с нервной системой носителя. В зависимости от развитости существа моё присутствие может проявляться по-разному. В твоём случае я свободно буду обмениваться с тобой информацией. Являясь частью организма, я наделяю его псионными способностями. Также я повышаю выживаемость организма, управляя его обменом веществ.

– Как я посмотрю, ты прямо-таки незаменимая в хозяйстве вещь, – попытался пошутить Денис.

– Ты всё ещё сомневаешься?

– Нет, бля, уже штаны снимаю и смазываю область проникновения! Мне нужно подумать, – произнёс Денис.

– Хорошо… Время до открытия пещеры ещё есть. И, кстати, пойди собери иней с… цветов… и попей, он уже появился.

От удивления Денис не спеша обернулся на Хвостатика.

– Думаю, задавать вопросы, откуда ты это знаешь, излишне?

Существо пару раз сделало сальто, ничего не ответив, – оно понимало, что этого не требуется.

Денис прошёл в первый грот. Хвостатик не соврал – лепестки цветков снова блестели инеем.

«Ну и хрена мне делать?» – пронеслась мысль в голове.

Соскабливая очередную порцию влаги, Денис продумывал всевозможные варианты и последствия. Всё указывало на то, что существо могло знать, как покинуть планету, а возможно, и гораздо больше. Описанные плюсы не подвергались сомнению, куда более важным было то, что существо не удосужилось озвучить. Собрав урожай влаги и почувствовав себя немного лучше, Денис посмотрел на время. Три часа промчались незаметно. Встал вопрос, что делать в оставшееся до открытия выхода время.

«Надо бы расспросить Хвостатика более тщательно», – пронеслась очередная мысль, побудив Дениса незамедлительно отправиться к симбиоту.

Увидев того, Хвостатик навернул несколько кругов внутри сферы. Казалось, что он рад ему, как радуются домашние питомцы, такие как собаки, приходу хозяина. Найдя подходящее место, чтобы сесть, Денис проследовал к нему и постарался уютно устроиться.

– Допустим, я тебя впущу. Есть ли риски при… внедрении…

– Да, – однозначно ответил Хвостатик.

– Всё? Подробностей не будет? Что может пойти не так?

– Ты, или я, или оба можем при этом умереть, – голос Хвостатика в голове звучал холодно и безэмоционально, как будто его это не заботило.

– Приплыли!

– Не понял контекста… На этой планете нет водоёмов, – снова раздалось в голове Дениса.

– Я спрашиваю о том, какого хрена ты об этом умолчал? – предельно сдерживаясь, произнёс Денис.

– Для моего вида смерть естественна и не имеет значения. Не предполагал, что это не так для твоего.

– Если смерть не имеет значения, то что же движет тобой в попытке выбраться отсюда? – задал вопрос Денис.

– Развитие… Для моего вида только это имеет значение. Это место – искусственно созданная экосистема, выражаясь на твоём языке – тюрьма, а я сам – заключённый. Я не могу тебе сейчас всё рассказать, но обязательно это сделаю, если смогу внедриться.

Денис погрузился в размышления, ему в голову пришла мысль о том, что Хвостатик как-то связан с его сном. Открывать рот, чтобы задать вопрос, было излишним, ответ начал звучать в его голове незамедлительно:

– Ты прав, в твоём сне был я… но там был не только я.

– О чём ты, Хвостатик?

– Знаешь, мне даже начинает нравиться это прозвище, – сделал лирическое отступление Хвостатик, перед тем как продолжить. – Там была ещё, – он замешкался, подбирая слова, – твоя подружка псионик.

– Она мне не была подружкой, она была членом моей команды, – с внезапно посетившей его грустью произнёс Денис.

– Странно.

Денис не придал значения последней фразе, так как его закружило в водовороте эмоций, сшитом из сожалений, злобы и жалости к самому себе. Минут пятнадцать Денис боролся с самим собой, и, когда эмоции пошли на убыль, Хвостатик произнёс:

– Глупо… Сейчас ты напрасно расходуешь силы, которые тебе нужны для выживания. Выберешься – потом и жалей себя, хотя смысла в этом нет никакого.

– Тебе-то откуда знать? – процедил Денис сквозь зубы.

– У меня уже был организм-хозяин. Он также периодически впадал в похожие эмоциональные состояния.

– И что с ним случилось? – немного успокоившись, задал вопрос Денис.

– Его убили представители моего вида, а меня заключили в эту тюрьму.

– В моём теле есть имплант, который любой инородный органический или неорганический предмет превращает в строительный материал. Ты для него – еда! Всё может закончиться печально, – переключил тему Денис.

– Я это знаю, но шансы есть, для этого мне потребуется твоя помощь.

Денис посмотрел на Хвостатика.

– Что это значит?

– То существо, которое ты назвал цветком, ядовитое. Его сок – яд для твоего организма. Если точнее, не весь сок, а только тот, что циркулирует в отростке. Перед проникновением ты должен будешь немного его выпить, – раздалось в голове.

– Ты, твою мать, меня убить, что ли, хочешь?

– Нет, он тебя не убьёт, если ты, конечно, много не выпьешь. Твой имплант займётся нейтрализацией яда, и это даст время мне, достаточное для внедрения, а после распознать мои ткани будет уже невозможно. Ты будешь некоторое время без сознания, я сам тебя разбужу.

Хвостатик спокойно и «молча» левитировал в сфере, а перед Денисом стоял непростой выбор. Маленький гадёныш всё лучше и лучше приспосабливался к ведению диалога, вставлял паузы, легче формулировал мысли, и похоже, что чувство такта ему также не было чуждо. Время, казалось, тянулось бесконечно, а поток мысленных терзаний и сомнений всё не унимался. Наконец Денис глубоко вздохнул и, с шумом выдохнув, изрёк:

– Хрен с тобой! Что я должен делать?

Хвостатик сделал сальто.

– Дотронься до сферы, чтобы она разрушилась. Потом я расскажу остальное.

Денис встал и, приблизившись к пьедесталу, остановился. Решение было принято, думать больше было не о чем. Рука потянулась к сфере и слегка коснулась её. В тот же момент по сфере в считаные секунды во все стороны расползлись сотни трещин, сделав её мутной. Процесс остановился на секунду, после чего оболочка сферы превратилась в серебристую пыль и осыпалась на пьедестал. Хвостатик по-прежнему левитировал на месте.

– Пойдём, – раздался голос в голове.

Обогнув препятствие, симбиот не спеша проследовал в проход, Денис побрёл следом.

Войдя в первый грот, Хвостатик подлетел к ближайшему цветку, сказав:

– Нужно, чтобы отросток оказался с этой стороны, для этого нужно нагреть его лепестки, иначе придётся ждать до наступления сумерек. Когда покажется отросток, схвати его и отрежь его часть. Дальше пей и устраивайся поудобнее, я не знаю, сколько времени ты будешь без сознания.

– Я уже пробовал повредить цветок, но не смог его даже поцарапать, – возразил Денис.

– Используй другой нож.

Денис почему-то не подумал о зифийском клинке, собственно, как и о зажигалке – источнике тепла, – вопрос, который он намеревался задать следующим.

Достав зажигалку, Денис произнёс:

– Сохраните меня, пресвятые яйца-заступники!

Нагревать лепесток долго не пришлось – отросток начал выворачиваться в обратную сторону практически мгновенно. Увидев это, Денис сменил зажигалку на клинок, выпустив его лезвие.

Ухватив отросток, он молниеносным движением снёс его верхушку. Тот задёргался в его руке, пытаясь вырваться, но крепкая хватка не оставляла никаких шансов. На срезе проступили капли сока, которые Денис тут же слизал. Горечь и адское жжение незамедлительно наполнили рот, а затем распространились в горло. Отпустив отросток и выронив кинжал, Денис схватился за лицо. В глазах всё поплыло, а мыслительный процесс стремился к полной остановке из-за избытка ощущений. Сделав несколько шагов к месту, где он спал ранее, Денис упал парализованный. Тело его больше не слушалось. Глаза перестали видеть, хотя и не были закрыты.

В свете стремительно угасающего сознания Денис прошипел:

– Хвостатик – сука!

Глава 3. Кто здесь еда

Нарастающая интенсивность требовательного голоса, доносящегося из глубин смутного сознания, раздражала своей навязчивостью. Голос безапелляционно требовал проснуться:

– Проснись… Проснись… ПРОСНИСЬ!

Глаза Дениса открылись сами, когда канонада из тысяч голосов поглотила его сознание. Изображение перед глазами было размытым, но через несколько секунд пришло в норму. Денис сидел, прислонившись спиной к стене пещеры, но как это произошло, вспомнить не мог. Место было не тем, которое он наметил, прежде чем вкусить ядовитого сока. Взглянув на цветок, над которым проводилась хирургическая операция, он отметил, что отростка нет, цветок снова вытянул его наружу. На полу пещеры неподвижно лежала отрезанная его часть. Денис обвёл взглядом пещеру в поисках Хвостатика.

– Кого ищешь? – раздался голос Хвостатика в его голове.

Голос звучал иначе, чем раньше, он больше не казался чуждым, а был как бы естественным настолько, насколько естественными были мысли самого Дениса.

– Хвостатик? Ты, мать твою, где? Только покажись – и я тебя переименую в Безхвостика! – закипел Денис, вспомнив, как ему было хреново от яда.

– Твоя агрессия мне непонятна, ты знал, на что шёл. Думал, можно выпить яд и лечь отдыхать? – спокойным тоном ответил Хвостатик.

– Ты меня даже не предупредил об этом!

– А это бы что-то изменило? Кроме того, я понятия не имел, как отреагирует твой организм, – всё тем же спокойным тоном ответил симбиот.

Денис задумался над сказанным и, решив, что доводы вполне резонные, выдохнув уже спокойней, спросил:

– Ладно… Ты где?

– Там, где и должен быть, – в тебе. Таков же был план, если помнишь.

– Здорово! Теперь у меня есть приятель, которого я даже не смогу заткнуть, если потребуется, – с какой-то досадой в голосе произнёс Денис.

– А ты в курсе, что тебе не требуется использовать речь, когда общаешься посредством мыслей с псиониками, а чтобы сейчас общаться со мной, делать этого совсем не надо. Тебя могут просто не понять в твоём обществе.

– Тебе-то откуда знать? Кроме того, к этому ещё привыкнуть надо! – отрезал Денис.

– Пока ты отдыхал, я немного исследовал твою память, привычки, язык, ну, и так далее, – ответил Хвостатик так, как будто это было само собой разумеющимся.

Разговаривая с Хвостатиком, Денис внезапно осознал то, чему он изначально не придал значения. Правое ухо Дениса ничего не слышало. Рука ощупала правое ухо и что-то отодрала снаружи ушной раковины. Посмотрев на свои пальцы, стало понятно, что это уже успевшая засохнуть кровь.

– Хвостатик… Ничего не хочешь мне рассказать? – предельно сдержанным тоном задал вопрос Денис.

– Я порвал тебе барабанную перепонку при проникновении. Это был самый простой и наименее затратный путь. Кроме того, мне пришлось повредить некоторые ткани и несколько кровеносных сосудов, пока пробирался к мозгу. Наниты твоего импланта, кажется, они так называются, оказались слишком резвыми и нейтрализовывали яд слишком активно. Мне бы не хватило времени, чтобы устроиться в тебе и перестать быть им интересным. Критичные повреждения были восстановлены, пока ты был в отключке, а вот на остальные ресурсов нанитам не хватило. Если ты не заметил, то у тебя сейчас ничего не болит и твоё самочувствие практически не отличается от нормального. Это потому, что я блокирую негативные эффекты недавних событий.

После сказанного Денис переключил внимание на собственные ощущения. Всё было так, как сказал Хвостатик. Ничего не болело, также как и не было других негативных эффектов, вот только ощущения от прикосновений к чему бы то ни было были притуплёнными, неестественными.

– Какие-то странные и непривычные ощущения. Мне не особо нравится это состояние. Можешь вернуть всё как было? – рассматривая свои ладони, спросил Денис.

– Да, но боль ещё достаточно сильная. Я бы не советовал всё возвращать, – безэмоционально ответил голос в голове.

– А я говорю выключай! – раздражённо произнёс Денис.

– Ну ладно…

Через секунду острая, жгучая боль навылет пробила голову, войдя в правое ухо и выйдя из левого, как будто раскалённый стальной прут насквозь прошёл сквозь голову. Денис инстинктивно прижал ладони к ушам, зажмурился и заорал во всё горло, сотрясая своды пещеры:

– АААААААААААААА! Обратно! Включи обратно!!!

В тот же миг всё прекратилось, как и не было. Денис открыл глаза и медленно убрал ладони от головы.

– Что это было?

– То, о чём я тебя предупреждал. Интенсивность боли пока ещё высокая, – флегматично ответил Хвостатик.

– Высокая?!! Да я чуть умом не тронулся! – высоким тоном произнёс Денис.

Повисла непродолжительная пауза.

– Ты тоже чувствуешь, что почувствовал я?

– Да… Но не так же, как ты, так как это не мой организм повреждён, а твой, – ответил симбиот и добавил: – Я получаю информацию о том, что не так с организмом-хозяином, что и где болит и насколько велика эта боль.

– Ясно, а я могу эту информацию получать, как ты, на время, пока ощущения блокированы? – поинтересовался Денис.

– Да, сейчас это нетрудно, так как мы практически единый организм. Передаю информацию.

Странное знание пришло ниоткуда. Это не было воспоминание и не было похоже ни на что иное, когда-либо испытываемое. Он знал, что конкретно болит и как сильно, но при этом не чувствовал боли, что давало некоторые преимущества. Денис подумал о том, что данная способность была бы просто находкой для военных. Если бы бойцу оторвало руку, он бы не выходил из строя, а продолжал бы действовать, и при этом никаких дополнительных затрат на нейтрализацию боли не требовалось бы. Из мыслей о плюсах такой замечательной функции Дениса вывело знание о том, что у него болит пятая точка. Глаза Дениса округлились, и он произнёс:

– А не хочешь ли ты мне рассказать, отчего у меня болит жопа? Что, твою мать, пока я отдыхал, ты с ней делал?

– Ты слишком много беспокоишься о целостности своей задницы, вместо того чтобы переживать за части тела, которые в данной ситуации имеют большее значение, – ответил Хвостатик.

– Хвостатик??? – выпалил Денис.

– Я же говорю… Какая-то больная озабоченность! Ничего я с ней не делал, просто ты сидишь на остром камне, и он упирается тебе в ягодицу.

Денис приподнял пятую точку и, усадив её чуть правее, уставился на достаточно острый камень.

– А, собственно, какого хрена я на нём сижу? Да и вообще, как я у стены оказался? Я помню, как рухнул, до неё так и не добравшись…

– Тебя перенёс я, – помедлив, ответил симбиот.

– Перенёс?

– Ты же не думал, что «приобретаешь» компаньона лясы поточить? – как-то с укором и нотками обиды произнёс Хвостатик, после чего продолжил, не дожидаясь ответа: – При внедрении моя нервная система сопрягается с нервной системой хозяина. Это позволяет полностью управлять его организмом, когда это требуется. Не имеет значения, в каком состоянии сознания находится организм-хозяин.

– Это понятно, а вот что не понятно, так это почему ты при всех этих возможностях не выбрал другое, более подходящее для моей задницы место? – выдал очередной довод Денис.

– Это было ближайшее место по прямой от тебя до стены. Когда я тебя передвигал, я не в полной мере ещё освоился с твоей нервной системой для выполнения сложных движений. Твой организм очень сильно отличается от бывшего моего хозяина. Я и сейчас ещё не до конца с ней освоился, да и процесс внедрения не завершён. У тебя нет свободных строительных материалов, а я, знаешь ли, питаюсь вместе с тобой, или, если точнее, от тебя. Камень не представлял угрозы для твоей жизни, поэтому и пытаться устроиться удобней не имело большого смысла.

Денис обдумал ответ, хвостатый засранец рассуждал логично и последовательно. В определённый момент его даже посетило чувство вины перед Хвостатиком, что не осталось незамеченным со стороны последнего:

– Эти эмоции ни к чему. Всё нормально. Давай лучше обсудим дальнейшие действия.

Денис отодвинул рукав и взглянул на часы. С последнего раза, когда он с ними сверялся, прошло примерно двенадцать часов.

– Через полтора часа должен открыться выход из пещеры. Нам есть куда идти?

– Да, есть! Но я должен тебя огорчить. Твои расчёты относительно открытия выхода логичны, но не верны, – произнёс симбиот.

– В смысле?

– Ты правильно определил длительность суток на планете, но время дня и ночи не равно. Эта солнечная система состоит из двух солнц-близнецов. Таким образом, день занимает на этой планете примерно двадцать семь часов, а ночь – двенадцать. Вход откроется не раньше чем через девять часов, – прокомментировал Хвостатик.

Денис погрузился в свои мысли, такого он явно не ожидал. Он не чувствовал жажды, но знание об этом присутствовало. Поднявшись, он подошёл к цветку-пациенту и, подобрав клинок, сунул в карман. Чтобы утолить жажду, Денис достал перочинный нож и уже привычными движениями начал соскабливать иней с цветка, коего накопилось прилично.

– Слушаю твоё предложение, – Денис не использовал голос для ведения диалога, так как сосредоточился на процессе поглощения влаги.

– Да у нас прогресс! – с издёвкой отреагировал симбиот.

Денис молча продолжал с шумом втягивать в себя влагу с ладони, не обращая внимания на издевательские выпады своего альтер эго.

– Для начала тебе, да и мне, нужно поесть. Ты скоро начнёшь распадаться на части от недостатка пищи, – продолжил Хвостатик. – Во втором зале пещеры есть ещё один проход, ведущий вглубь планеты. Он находится за существом, которому ты дал название «сосуды». Я покажу тебе, где нужно поработать клинком. Это мир симбиотов, и в нём разные виды сосуществуют, выжимая из этого понятия всё, что только можно. В подземелье крайне опасно. Я не раз чувствовал хищные, животные инстинкты, царившие там. Попытайся найти органическую пищу, только она может быть для тебя съедобна. Ничего не пробуй, пока ты находишься в подземелье, так как если тебя отключит в связи с её несъедобностью, то пищей для обитателей подземелья уже можешь стать ты. Сказать, что конкретно тебя там может ждать, я не могу.

Воцарилась гробовая тишина, в которой было слышно только звук шлифующего лепестки цветов перочинного ножа. В голове Дениса не было ни единой мысли, чему вполне способствовала машинальная работа. Так продолжалось, пока последний цветок не был очищен от живительной влаги. Нож был аккуратно уложен в чехол на поясе.

– Веди, – небрежно бросил он.

От того, что произошло дальше, Денис потерял дар речи. Его тело без его участия начало двигаться в сторону второго грота. При входе в проход он чуть не ударился головой об острый выступ. Миновав второй грот практически по прямой относительно выхода, тело Дениса остановилось возле стены, густо оплетённой сосудами.

Начав приходить в себя от шока, Денис выдавил:

– Какого хрена это было?

– Ты о том, что я управлял твоим телом? Ты сказал «веди», собственно, что я и сделал, – сухо сказал Хвостатик.

– Да, сказал, но я имел в виду, что ты расскажешь, куда мне идти, а не проделаешь это за меня, – немного раздражённо произнёс Денис.

– Тогда излагай яснее, – безразличным тоном ответил Хвостатик.

– Давай договоримся, что моё тело – это моё тело. Если я тебя не прошу им управлять, то ты этого и не делаешь. Договорились? Вот и славно! – безапелляционно выдал Денис.

Хвостатик ничего не ответил.

Денис достал клинок, выпустил лезвие и воткнул его в сосуды в верхней точке предполагаемого прохода. Место было угадано верно, так как нож вошёл мягко, не задев горной породы. Движением клинка по прямой линии вправо Денис срезал несколько крупных сосудов, которые под своим весом упали внутрь прохода. Внутри было темнее, чем в гроте. Источником тусклого света служили какие-то пласты горной породы. Никаких признаков жизни замечено не было.

– Ну, всё, дальше ты сам, а я отключаюсь! – прозвучал голос симбиота в голове.

– В смысле отключаюсь? – в замешательстве выпалил Денис. – Алё? Хвостатик, какого хрена?

Ответом Денису была гробовая тишина.

– Блядь! Помощник херов!

Симбиот умолк без объяснения причин, от чего Денису явно было не по себе. Радовало, что хоть какой-то информацией относительно подземелья он поделился. Выбора особого не было, ему нужна была еда, а она была где-то там, внизу. Спрятав лезвие клинка и покрепче сжав рукоять, Денис вошёл в проход.

Пройдя порядка десяти метров по прямой, направление движения изменилось. Теперь Денису требовалось идти по пологому спуску вниз. В некоторых местах спуск становился крутым, и, чтобы ничего себе не повредить, приходилось держаться за выступы скалы на стенах. Движение осложнялось ещё тем, что осязание Дениса было притуплённым. Спуск явно затягивался, счёт времени был уже потерян, да и смотреть на часы не имело большого смысла.

Через время спуск превратился в движение по прямой, а впереди замаячил яркий свет. Пройдя по нему метров пятнадцать, Денис вышел в огромных размеров грот, которому не было ни конца ни края, но поразило его не это. Пространство пещеры было залито теплым и ярким солнечным светом, а везде, на полу, стенах и потолке, буйствовало изобилие красок. Это подземелье кишело самой разнообразной жизнью. Высокие своды грота подпирали редкие массивные колонны из скальной породы, оплетённые причудливыми растениями, похожими на лианы, корни, сосуды и ещё бог весть что. Высокий потолок был полностью изрезан сетью светящихся ярким светом корней, которые росли из отверстий в нём. Денис сделал заключение, что воронка, которую он ранее встречал на поверхности, поглощает солнечный свет, который излучают корни, в подземный мир планеты.

Пол был устлан растением, похожим на мох, который начинал мерцать синим цветом при деформации. Это свойство было крайне полезным, так как позволяло не заблудиться и вернуться к выходу из грота по световой дорожке.

Те организмы, которые Денис наблюдал вокруг, казались несъедобными, и он не стал тратить время на них. Подумав, что, возможно, у каких-либо растений есть плоды, он начал высматривать объекты, их напоминающие. Также он искал следы каких-либо подвижных животных, которые с большей долей вероятности как раз и могли быть пригодными для употребления. Наметив себе ориентиром ближайшую колонну, Денис начал своё движение. Продвигаться вглубь грота было непросто из-за отсутствия какой-либо дороги и обилия странных организмов, которые могли быть опасны. Аккуратно, смотря по сторонам, под ноги и прислушиваясь к звукам единственным рабочим ухом, Денис делал шаг за шагом на пути к намеченной цели.

Исследователь вышел на небольшую полянку, освобождённую от любой растительности, кроме мха. Почувствовав неладное, Денис остановился, чтобы осмотреться. На поляне была одна небольшая ямка в центре и много мелких, образовывающих концентрические круги вокруг неё. Интервалы расположения ямок на каждой из окружностей были одинаковы, а сама конструкция – симметричной. Всего колец было семь. Помня о своём опыте, едва не закончившимся заплывшим синим глазом, а то и хуже, заниматься полевыми исследованиями Денис не захотел. Взяв курс на обход полянки по контуру, он задел растущий рядом куст, чем спугнул из него нечто. Создание, похожее на крупного таракана с синего цвета панцирем, стремительно побежало в сторону концентрических кругов. Как только первый круг был пересечён, из ямки молниеносно вынырнул тонкий ус с шипом на конце, похожий на пику. Через мгновение по обеим сторонам от маршрута таракана вынырнуло ещё два таких же, чем заставили таракана остановиться для разворота, что и стало его роковой ошибкой. В тот же момент две пики с потрясающей точностью пробили существо насквозь. Панцирь со звуком колотого ореха был пробит. Третья пика, по всей видимости, была страховочной, бившей в последнюю очередь, что в итоге и случилось. Таракан всё ещё продолжал борьбу за свою жизнь, дергаясь в попытках вырваться, но всё было тщетно. Из центральной ямы на высоту примерно в метр медленно вытянулся отросток диаметром с большой палец руки Дениса. Заканчивался он странным образованием, похожим на жёлтый мешочек, венчающим его вершину, с тремя мелкими отверстиями, образующими треугольник. После того как мешочек прижался к таракану сверху, послышался тихий треск панциря. Мешочек резко сдвинулся к голове жертвы, снова послышался треск, а затем то же действие повторилось ещё раз с нижней частью существа. Денис заметил, что в местах прижатия мешочка к панцирю остались маленькие аккуратные отверстия в виде треугольников. Места пробития панциря были расположены на одинаковом расстоянии друг от друга и сделаны с ювелирной точностью. Отросток застыл недалеко от жертвы секунд на десять, к тому времени она уже перестала дёргаться, а панцирь стал розовым. Три уса подняли таракана в воздух, а мешочек, поднырнув снизу, прижался к брюшку. Послышался треск панциря, и по отростку пошли волны в направлении ямы. Всё закончилось за секунды, отросток отцепился от таракана, скрывшись под землёй, а вслед за ним убрались три уса. На мху лежал пустой розовый панцирь. Жертва была полностью осушена, но действие на этом не закончилось.

Откуда ни возьмись, тушку таракана начало обволакивать что-то чёрное и мелкое, внешне похожее на песчинки. Они покрыли останки, после чего панцирь начал таять буквально на глазах. Денис смотрел как заворожённый на это действие, пока трупа таракана не стало.

– Охренеть! Да тут, по ходу, едой может быть вообще всё! Безотходное производство, мать его! – протянул Денис, находясь под впечатлением.

Тот факт, что он зря открыл свой рот, Денис понял незамедлительно. Странный протяжный звук, похожий на приглушённый рык крупного животного, раздался где-то впереди, чуть правее маршрута его следования. Точнее определить направление Денис не мог, так как на данный момент у него функционировало только левое ухо. Взглянув в направлении возможных неприятностей, Денис ничего не увидел, так как высокая растительность загораживала обзор. Лезвие зифийского клинка было выпущено, и принята оборонительная стойка. Не произнося ни слова и не двигаясь, Денис несколько минут всматривался в направлении опасности, но ничего не происходило. Выдохнув и посмотрев по сторонам, чтобы избрать другое направление, Денис отмёл эту идею. Заросли растительности были не такие густые только на избранном изначально пути. Вероятность сюрпризов, куда более неприятных, чем существо, которое расправилось с тараканом, в плотной поросли возрастала.

Обойдя поляну, Денис двинулся дальше. Мысли о том, что таракан вполне может быть съедобным, и о том, как поймать столь прыткое лакомство, заглушали тревогу о недавнем рычании. Погружённый в свои фантазии о еде и с клинком на изготовке, он наконец добрался до колонны. В нескольких местах на ней рос какой-то кустарник с редкими, отражающими свет листьями. Из центра торчало два уса, на концах которых были плоды величиной с грецкий орех. Их цвета разнились: один отливал зелёным, а другой – синим цветом.

– Наконец-то! Еда! – подумал Денис, протягивая руку к плоду синего цвета.

Не успели пальцы его коснуться, как образование рассыпалось в пыль, которая медленно опустилась на землю.

– Попытка номер два, – подумал Денис, повторяя манёвр с объектом зелёного цвета.

Плод был сорван и уложен во внутренний карман куртки. Каких-либо спецэффектов и сюрпризов при этом замечено не было.

На колонне было ещё три таких же куста с тем же количеством плодов идентичной раскраски. Решив, что пытаться заполучить синий плод бессмысленно, Денис сразу же потянулся и сорвал зелёный. Небрежно убирая руку, он задел второй плод тыльной стороной ладони так, что тот закачался. Удивило его то, что образование не рассыпалось, как в предыдущий раз. Бережно уложив потенциальную еду к уже имеющейся в кармане, он попытался сорвать синий плод, и ему удалось. Ситуация была странной и пробуждала в Денисе дух первобытного экспериментатора.