Текст книги "Маг с изъяном"

Автор книги: Евгений Щепетнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 5

– Ну что вы ржете! Дураки! Ну совсем дураки! – Возница едва не подпрыгивал на месте. На его красном носу повисла капля пота, и от него несло конским потом и чем-то кислым, протухшим, будто мужика вываляли в рыбьих потрохах.

– Да ну тебя… брехун, – отсмеялся Биргаз и, вытерев прослезившиеся глаза, кивнул Илару. – Ну, музыкант, что думаешь по поводу этой сказки? Только представь себе – мертвец прошагал мимо и тащил двух других мертвецов! Ну надо же придумать?! Как ты определил, что он мертвец? С чего ты взял? Сказочник!

– Болван! У него морда была синяя, в пятнах, и он не смотрел ни на что вокруг, только вперед! А тот, кого тащил за шиворот, вообще был без головы! А голова за пазухой у мертвеца торчала! Я помочиться встал, из фургона выглянул и чуть в штаны не напустил! Я не вру!

– Знаешь что, – принял строгий вид начальник охраны, – когда я вижу по утрам возчиков, с их синими мордами пропойц, мне иногда кажется, что я нахожусь среди оживших покойников. Верно, Иссар, ведь они такие?

– Ага, – ухмыльнулся музыкант, подмигнув Дарану, – позавчера Жильц так нажрался, я думал – помрет. Синий был, в пятнах весь! Сколько ему говорили – не пей, не пей! Я слышал, как хозяин его матом крыл, а толку? Все равно нажираются. Я насмотрелся на лесорубов: вроде здоровые парни, но, как говорят, чем выше дерево, тем громче падает. Как жалованье получат, если жена не отнимет, обязательно пропьют. Не понимаю, как так можно?

– Сам-то?! – огрызнулся возчик. – Кого утаскивали без чувств, пьяного, в дерьмище?

– Хозяин один раз позволил себе расслабиться! – Даран воинственно выставил подбородок и презрительно скривил губы. – А ты каждый раз нажираешься! Вот и видишь мертвецов с головой и оторванной рукой за пазухой!

– А откуда ты знаешь про руку? – неожиданно подозрительно спросил возчик. – Я про руку ничего не говорил! Что-то нечисто! Ну-ка, ну-ка? Сознавайся!

– Говорил… просто забыл, – вывернулся мальчишка, – хозяин слыхал! Слышал, господин, как он про руку говорил?

– Да вроде слышал, – нерешительно сказал Илар, яростно вытаращивая глаза на виновато улыбающегося Дарана, – не помню. Вроде говорил. Я сплю крепко, никаких мертвецов не вижу, и вообще больше вина не пью. Как выяснилось, оно мне вредно.

– Верно! – поддержал Биргаз. – Вино – виновник многих бед. Это зло! Если его пить без меры, конечно. А если не умеешь контролировать себя – лучше вообще не пить. Видишь, нажрался человек, и мертвецы мерещатся. А завтра увидит демонов. Или однорога. Эй, Зерхель, ты однорога не видел?

– Пошел ты в…! – Возчик сплюнул и отвернулся, глядя на колышущиеся спины лошадей, тянущих тяжелую повозку.

– Вот видишь, Даран, какой дядька грубый! – нарочито терпеливо вздохнул Биргаз. – Не будь таким грубым! Будь воспитанным, как твой хозяин!

– Хе-хе-хе, – хихикнул мальчишка, – нельзя быть таким воспитанным… стошнит! Он при мне материться стесняется! А когда забывается, знаешь, как кроет матом?

– Болтун! – нахмурился Илар. – Учиться тебе надо! Ты грамоту знаешь?

– Откуда? Ты думаешь, господин, в кладовке, где я жил, есть стол для письма и чернила с бумагой? Тогда ты хреново знаешь кладовки. Да и некогда мне было учиться. Работать надо было. И зачем мне грамота? Постирать штаны, помыть пол – для этого грамоты не надо.

– Грамота всегда пригодится, – кивнул в подтверждение своих слов Илар. – Приедем в столицу, буду тебя учить.

– Чтобы продать подороже? – грустно ухмыльнулся мальчишка. – Грамотные рабы дороже стоят.

– Все может измениться, – туманно заметил Илар, – учиться надо. Биргаз, сколько нам до столицы ехать? По времени?

– Неделю, – слегка подумав, ответил охранник. – Если ничего не случится. Кстати, на удивление спокойное путешествие. И приятное, надо сказать, с тобой ехать веселее. Может, будешь с нами постоянно ездить? А что – едешь себе, песни поешь по трактирам, деньги собираешь, мир видишь, чем плохо?

– Вы видели?! Нет, вы видели?! – встрепенулся возчик. – Однорог сейчас пробежал на опушке! Белый, а рог серебристый, витой!

– Вот видишь, Даран, что бывает от вина! – назидательно покивал Биргаз. – Не пей! Пьяницы всякую демонщину видят! Твой хозяин теперь совсем не пьет, и ты не пей!

– А если он заставляет? Пей, говорит, а то подзатыльник дам! Ты должен напиться в хлам, а то ремнем побью, тогда как?

– Что, так и заставляет? – удивился Биргаз. – А зачем?

– Маленькая брехливая гадина, я уже жалею о трех золотых! – проворчал Илар, не глядя на хихикающего мальчишку.

– А я говорил, что пожалеешь! – буркнул возчик. – А однорог и правда пробегал. А еще – ты думаешь, я забыл о руке? Вы меня глупым считаете? Не-ет… Зерхель вас всех умнее!

– А однорог и правда был! – тихо прошептал Даран, наклоняясь к Илару. – Вон там бежал!

– Ты болван! – так же тихо прошептал Илар. – Следи за языком! Еще раз так ляпнешь… я не знаю, что сделаю!

– Ну прости, хозяин… правда, я облажался… как последний…!

– Не ругайся! Все, не мешай, я почитаю кое-что.

– Это что, книга заклинаний?

– Нет! Это триста способов, как удовлетворить женщину!

– Глупости какие… – фыркнул Даран. – Дай ей денег побольше, вот она и удовлетворена! Триста! Тьфу!

– Дурачок ты еще какой, – хихикнул Илар. – Умный, а дурачок. Все, отвали, я читать буду!

– Чего он там читать собрался? – переспросил любопытный возчик, до которого ветер донес обрывок разговора.

– Учится, как дергать за струны! – невозмутимо пояснил Даран. – Чтобы денег больше из людей вышибать!

– А! Хорошее дело, – кивнул возчик, – деньги – это хорошо. Да чего только ему учиться… он и так – побренчал пару часов, и куча монет в кармане. Книжки хорошему не научат! Вот у меня сосед – читал, читал, а потом пошел и зарезал старосту! Спятил! Ему показалось, что у старосты выросли крылья и он стал демоном и что староста ворует с окна резаные фрукты. Он их там сушил, сосед-то. И взял такой здоровый ножик, что…

Илар слушал эту хрень краем уха и всматривался в строки Асмунга – строчки заклинаний, пояснения, снова заклинания. Как проверить, что каждое значит и что может?

«Заклинание вызова дождя. Пользоваться осторожно – при неумелом использовании может вызвать сильный ливень, способный смыть насаждения крестьянина. Пользоваться при совершенной необходимости».

«И что? – размышлял Илар. – Вот так написано, но как проверить? Глупый вопрос, правда? Надо проверить – проверяй. Загрузить в память и… Долго как грузилось! Почему? Заклинание высокого уровня – вот почему! Кстати сказать, а других-то заклинаний нет! Тех, что грузил раньше! Исчезли из памяти. Каков вывод? Буду последовательным: у меня одни заклинания держатся дольше, чем другие. Может, у кого-то все заклинания держатся лучше? Жаль, не знаю. Приеду в столицу, накуплю книг по магии и… Так, Биргаз, ребята, простите. Придется вам немного помокнуть. Ради науки! Магической науки. Ну, давай!»

Мощное заклинание, способное залить окрестности потоками воды, вырвалось наружу. Илар заранее упаковал книгу заклинаний в непроницаемый для воды чехол – мало ли что получится, вдруг ливень будет таким страшным, что промочит даже через полотно фургона! Честно сказать, после ночных событий Илар вдруг уверился в собственной магической мощи: человека заморозил в статую, стол одушевил, мертвеца поднял! Великий волшебник? Ясен день – великий! Разве слабый смог бы подчинить покойника? И теперь Илар с некоторым замиранием в сердце ждал потопа.

Какое-то время ничего не происходило. Потом воздух потемнел, будто сгустился, как если бы кто-то накинул на мир полупрозрачный платок, а затем пронесся звук, гулкий, раскатистый, похожий на гром. А за ним запах. Отвратительный, как если бы его произвели сто тысяч возчиков, перебравших пива и пережравших закуски. Люди в караване вытаращили глаза, схватились за горло, пытаясь вздохнуть, и снова втягивая отвратительные газовые струи, пахнущие тухлыми яйцами.

Спас караван ветер – он дунул, разгоняя прохладными лапами мерзкие миазмы, и люди начали судорожно дышать, впитывая чистый, напоенный ароматами леса воздух. Мир снова стал светлым, чистым, каким и был до того, как Илар выпустил в него «заклинание дождя».

– Господин, ты нарочно? – заговорщически шепнул Даран. – Это как называется? «Большой Пук»? Мне показалось, что я увидел задницу бога, нависшую над караваном! Ты сумел вызвать бога, и он пустил газы в мир! Представляю, если бы он на нас…

– Тсс! – предостерегающе помотал головой Илар, все еще потрясенный произведенным эффектом. – Не вслух! Найди-ка мне свинцовый карандаш, мне кое-что записать нужно.

Даран пошарил в мешке, Илар достал Асмунг, взял у слуги карандаш и, открыв на нужном месте, мелко приписал «Большой Пук». Потом наклонился к слуге и тихонько сердито спросил:

– С чего ты решил, что это я?

– Да кто же еще? – заговорщически подмигнул Даран. – Ты посмотрел в книгу, потом закатил глаза, будто сейчас грохнешься без чувств, а потом появилась задница бога и завоняло! Уж не придурок Зерхель это устроил, точно!

– Помалкивай, – хмыкнул Илар, в очередной раз удивленный стройными логическими выкладками парнишки. И это ведь он еще не обучен! А если парня научить грамоте, преподать ему науки – что будет?

Илар на мгновение почувствовал что-то вроде зависти – в одиннадцать лет он не был таким умным. Впрочем, и не надо было так рано умнеть. Папа-мама есть, дома все хорошо – к чему тренировать мозг? Вот Дарану, тому приходилось беспрерывно выживать, хитрить – ум и развивался. Правда, как-то прихотливо, в одну сторону. У мальчишки все время проскакивала некая нотка злости, стремление напакостить, как будто он норовил отомстить если не всему миру, то отдельным его представителям – точно. Но при этом Даран был очень порядочным, по своему пониманию порядочности, конечно.

– Я молчу, хозяин, – блеснул глазами мальчишка и тихо добавил: – А давай еще запустим «Задницу бога»? Кстати, а какого бога задница? Может, бога войны? Нет, скорее всего, это бог сна: мне так спать захотелось, когда вдохнул!

– Ну тебя к демону! – хихикнул Илар. – Тихо, сюда идут!

– Видали? Иссар, видал, что случилось?

Биргаз был ошеломлен. Он сдвинул шлем на затылок так, что тот едва не падал и держался только на честном слове. Красивое, мужественное лицо охранника было покрыто каплями пота, как росинками, и блестело на солнце.

– Видали. А что такое было? – притворно удивился Илар.

– Если бы я знал, что такое, – покачал головой Биргаз. – Никогда такого не видел. И не читал о таком. Эдак поверишь, что вокруг бегают однороги!

– А я говорил! Я говорил! – вмешался возчик. – Пробегал однорог, а ты мне мозги тут проедаешь своими глупыми разговорами! Я видел, а ты не веришь!

– Ладно, ладно, после того, что я видел, во все можно поверить, – успокоил его, хмыкнув, Биргаз. – Так то мы сейчас проходим те места, где однороги раньше водились во множестве. Но потом исчезли. Их не видели уже лет пятьдесят или больше.

– А почему исчезли? – с любопытством спросил Илар.

– Выбили их всех, – спокойно пояснил охранник. – Их рог, говорят, волшебный. Помогает при болезнях, а еще нужен колдунам для колдовства. Например, черный колдун с помощью порошка из этого рога может вызвать демона из Подземного Мира и на короткое время заставить его себе служить. Например, убить кого-нибудь или разрушить дом. А то и перебить целую армию! Ну, так говорят, по крайней мере. Сам я не видел, чтобы демон перебил армию. Может, и брехня. Вызывать демонов запрещено законом, но кто уследит, если колдун тихонько делает свое черное дело? За ставни домов ведь не заглянешь.

– Слушай, Биргаз, – перебил Илар, – я давно хотел тебя спросить… а как ты относишься к колдовству? Вот ты упомянул колдунов – как к ним относятся в мире? Я книжки читал, конечно, но там ничего не поймешь – то колдуны великие, их все любят, то они злые, их все бьют. А как на самом деле? Из колдунов я видел всего-то одну бабку, к которой меня водила мама, чтобы избавить от ночных страхов. И все. У нас в городке колдунов нет.

– Интересный вопрос, – усмехнулся Биргаз. – Видно, что ты из провинциального городка. Столичный житель никогда бы не задал такого вопроса. Колдуны? Ну, есть колдуны, да. И волшебники есть. Куда же без них? Одни лечат, другие просто колдуют, но без них прожить уже нельзя. Кстати, у меня подозрение, что сегодня шутканул какой-то могучий колдун. Попугал, посмеялся над нами. Ну да ладно. Как я отношусь к колдунам и прочим волшебникам? Да никак! Ну есть они и есть. Понадобится – обращусь, хотя их цены кусаются. Колдуны, если пакостят, насылают проклятия, и, если это будет доказано в суде, пойдут в темницу или вообще на костер – колдунов почему-то у нас предпочитают сжигать. Считаю, это варварство, пережиток прошлого, но… вот так. Волшебники? Они лекари в основном. Больше они ничего не умеют. Дождь вызвать не могут, солнце проявить на мир не могут, приворотное зелье сделать не могут. Ну не получается у них, никто не знает, почему так. При дворе есть и колдуны, и волшебники. Целых десять штук! Общался с ними; есть приличные люди, есть просто поганцы, как и везде. Ну что еще сказать… лучше не доводить до того, чтобы пришлось обратиться к колдунам или волшебникам. Простым людям лучше держаться от них подальше – целее будешь. Я ответил?

– Ну-у… ответил, наверное, – нерешительно протянул Илар. – Только все равно не пойму… Мне мама говорила, что черных колдунов все ненавидят, что они – зло и что за колдовство обязательно сжигают на костре! Разве не так?

– Да брось ты, – хохотнул Биргаз, – наговорила мама, специально, попугать тебя решила. Похоже, не хотела, чтобы ты к ним близко подходил. И правильно! Держись от колдунов подальше, целее будешь. Касаясь того, что все ненавидят и тут же бегут, ладят костер для тушки колдуна, – ерунда это все. Я же тебе говорю – при дворе десяток колдунов и волшебников! Ну как ты думаешь, если бы они были такими злостными тварями, кто бы их допустил до императорской семьи?

– Ну… я не знаю, – пожал плечами Илар, – императору все можно. Даже колдунов держать…

– Брось ты. Это чушь! Император может многое, но вокруг него полно дворян, которые часто влиятельны настолько, что могут давать советы императору, и он их слушает. Так и называется собрание дворян – Императорский Совет. Если бы колдуны были гонимыми, вредными – их и близко бы не было возле императора. А они есть! И что это значит?

– Что? – вмешался возница. – Правда, а что колдуны делают при императоре? Он напускает порчу на подданных?

– Тьфу! За такие речи вообще-то можно и в темницу угодить, – укоризненно покачал головой Биргаз, – соображай, что говоришь! Донесет кто-нибудь в Тайную стражу, и потянут тебя на допрос: зачем ведешь крамольнее речи? Думай башкой, что говоришь! Наш император заботится о подданных и никакую порчу не напускает! А если понадобится наказать кого-то – призовет и отдаст под суд. И тебе законно отрубят башку, чтобы твой поганый язык не болтал всякую глупость!

– Да я так… спросил только, – покраснел возница, – спросить уже нельзя! Колдуны при дворе – зачем? Лекари – понятно, а колдуны? Они же, я тоже слышал, только порчу напускают!

– Я же только что говорил – они не только и не столько порчу напускают! Они управляют стихиями – землей, водой, воздухом, огнем! Возле императора всегда самое меньшее четыре колдуна, каждый в совершенстве управляет одной стихией. Вдруг пожар? А тут наготове колдун огня и колдун воды – и нет пожара! Вдруг земля трястись начнет – а тут колдун земли! Или ураган – колдун воздуха его отведет. Вот так.

– А что, они могут только одной стихией управлять? – заинтересовался возница. – Другими не могут?

– Вот ты – что лучше всего делаешь? Лошадью правишь. А играть на далире умеешь? Нет? Почему? Потому что не учили тебя этому, а еще, и главное, – нет способностей. Так и колдуны. Одни способны к управлению огнем, другие – водой. Что лучше получается, то и делают. Колдуны защищают императора и его семью от других колдунов, ставят на него охранные заклинания, делают охранные амулеты.

– Интересно, – хмыкнул возница. – Что получается? Колдуны нужны, чтобы защититься от других колдунов? Сам понимаешь, что сказал? А если взять и сжечь ВСЕХ колдунов? Уничтожить всех напрочь? И тогда что будет? Чистота, порядок, безопасность! Почему никто из властителей до сих пор до этого не додумался?

– Глупец, – усмехнулся Биргаз, – колдуны рождаются колдунами. Никто не знает, как это происходит и почему боги дают им такую силу. Как они могут отказаться от Силы, если боги даровали им это умение? И, если взяться уничтожать всех колдунов, как ты узнаешь, колдун он или нет? Вот сидит Иссар, а может, он черный колдун, который сейчас превратит твой член в бесполезную тряпочку?

Илар сжался, и в глазах у него потемнело от страха!

– Или вот мальчишка-раб, откуда ты знаешь, может, он тайный черный колдун и сейчас запустит тебе в живот колдовского червяка, который будет выедать твои внутренности, пока не вылезет у тебя из носа?

– Пакость какая! – Возница потеребил нос и подозрительно уставился на Дарана, ехидно улыбавшегося ему в лицо. – От этого поганца всего можно ожидать!

– Так вот, – продолжил Биргаз, – если начать гонения на колдунов, они просто скроют свои способности, уйдут в тень, но заниматься колдовством не перестанут, понимаешь? И кто тогда защитит от тайных колдунов, если явных колдунов не будет? Есть некая проблема – колдуны. Повлиять на их рождение или нерождение невозможно. Можно лишь максимально защититься от их действий, вот и все. С помощью самих же колдунов. И, кстати сказать, в истории было уже такое время, когда на колдунов устраивали гонения. Как ты и говорил, пытались уничтожить всех колдунов, которых обнаруживали. И чем закончилось?

– Чем? – переспросил возница. – И откуда ты все знаешь? Ты же вояка! А говоришь, как ученый!

– Глупец! Я лишь волею судьбы, волей богов стал стражником, охраняющим караваны. А ведь у меня за спиной школа воинских командиров, где нас учили не только воинским умениям и хорошим манерам, а еще наукам. Хороший командир должен уметь разбираться в науках, иначе он будет не командиром, а возчиком фургона.

– Врешь и не краснеешь, – хмыкнул возчик. – В эту школу берут только дворян! Я слышал о ней, даже жил одно время возле забора этой школы, – у нас там домик был, потом я его продал и переехал в место потише, задолбали беспрерывные трубы на подъем, на построение, на все, что угодно. Они даже испражняются по команде трубы, болваны!

– А кто тебе сказал, что я простолюдин? – ухмыльнулся Биргаз. – То, что я стражник, еще ничего не значит. Мой род обеднел, но когда-то мы были известной семьей! Оказали империи много услуг, воевали. И не наша вина, что мы обнищали, – в нашем мире честность и добросовестное служение не всегда находят благодарное вознаграждение. Увы…

– Это точно, – кивнул возница, – люди не ценят честность, в цене ныне хитрость, мошенничество и…

– Эй! Вы ушли в сторону! – вмешался Илар. – Ты рассказывал про гонения на колдунов! И что потом было? Что случилось, когда колдунов начали сжигать?

– Не только сжигать. Их топили, рубили головы, сажали на кол. За один год уничтожили сотни колдунов. Страна ликовала – ну как же, ее избавили от вселенского зла! Император Шусуан Третий – вот кто занялся избавлением мира от злых колдунов. Вот только через год он стал чахнуть. Что ни делали волшебники, лекари – ничего не помогало. А когда он в муках скончался, из него вылезло какое-то чудовище. Потом оказалось, что оно выело у него все внутренности. Как чудовище попало к нему внутрь – никто не знает. Только вот после его смерти наследник императора тут же объявил гонения на колдунов незаконными, призвал к себе на службу оставшихся в живых колдунов – если такие остались. Лишь через несколько лет эти самые колдуны решились к нему прийти, когда убедились, что волна гонений стихла. И с тех пор все идет так, как сейчас. Хотя… отголоски гонений на колдунов иногда проявляются в народе – были случаи, когда кого-то обвиняли в колдовстве, сжигали без суда и следствия. Когда в головы людей долго внедряешь мысль о том, что некие люди вредны государству, что они – зло, последствия этого могут разойтись по векам таким эхом, что искоренить до конца будет очень трудно. Прошло с тех пор… дайте боги память… около трехсот лет. Но до сих пор черный колдун – пугало для людей. Хотя нет ничего совсем черного или белого. Тот же волшебник-лекарь может такую пакость устроить вместо лечения, что взвоешь, если захочет, конечно. Ведь если умеешь лечить, то ты знаешь, как сделать, чтобы человек заболел? Так же? Впрочем, у волшебников есть клятва, которую они произносят, вступая в Орден лекарей, «Не навреди», так она именуется. Вот только все ли ее исполняют? Как ты проследишь? Все сложно в этом мире, ребята, все сложно.

– Странно… а почему я не читал об этом в книгах? – недоверчиво спросил Илар. – Нигде не сказано, что на колдунов были гонения и что потом их снова привлекли к служению империи. И что они работают при дворе.

– Хех… это уже твоя проблема – почему ты не читал! – улыбнулся Биргаз. – Видимо, мы с тобой читали разные книги. Меня учили в военном училище – лучшие преподаватели учили, как надо правильно управлять людьми. Кстати, ты хоть раз видел, чтобы у нас в караване были проблемы с охраной? Чтобы кто-то не вышел на службу или неподобающе себя вел? Все работает четко, все отлажено. Нужно уметь привлечь нужных людей, правильно организовать работу. Вот даже тебя я подобрал! С тобой веселее ехать. И тебе выгодно с нами путешествовать. Как я почувствовал, что тебя надо взять с собой? Просто почувствовал, и все тут. Это умение хорошего руководителя, но оно само по себе не появляется – этому учат, потом появляется опыт. А что касается колдунов, их и в армии используют, да. Как и лекарей. Колдуны могут напускать порчу на вражеских командиров. Мы уже давно ни с кем не воюем, империя занимает весь материк, но без бунтов не обходится, потому колдуны всегда нужны. Вообще же каждый человек в этом мире имеет свое назначение. Один вон фургоны водит, другой металлом торгует, третий охраняет тех и других. Каждый нужен!

– И мой папашка нужен? – угрюмо спросил Даран. – Который украл все наши с мамой деньги, пропил, проиграл их, а потом сбежал? ОН – зачем нужен?

– Интересный вопрос, мальчик, – серьезно посмотрел на него Биргаз, достал откуда-то из сумы веер и стал обмахиваться им, положив поводья на луку седла. – Я бы мог сказать просто – твой папаша нужен для того, чтобы удобрить куст с ягодами, которыми насытится вон та птица, больше он ни на что не годен. Но это не так. Или не совсем так. Увы, нам не дано проникнуть в замыслы богов. Может, твой папаша был нужен именно для того, чтобы обворовать вас, убежать, оставив без денег, чтобы вас продали в рабство, чтобы ты остался один, а потом встретил Илара и помог ему стать великим человеком? Или наоборот – чтобы ты рядом с ним стал великим человеком?

– Ненавижу богов, – Даран тяжело запыхтел, закусив губу, – гады они! Ненавижу!

– Нельзя так говорить, – назидательно сказал возчик, сплюнув на обочину и подняв плевком облачко пыли, тонкой, как женская пудра. – Они тебя накажут за богохульство!

– Неисповедимы замыслы богов, Даран, – продолжил Биргаз. – Мы можем ругать их, хвалить их, но это ничего не изменит. Мы для них будто игральные кости: кинул, и понеслись мы по столу, а какой стороной повернемся – не нам решать.

– А как же подношения в храмах? – шмыгнув носом, спросил мальчишка. – Я, когда мама болела, отнес в храм все, что у меня было. Просил Создателя помочь. Но она все равно умерла. Не помог. С тех пор не хожу в храмы. Может, я мало отнес? Или недостоин помощи?

– Я тебе кое-что скажу, только ты жрецам не рассказывай, – ухмыльнулся охранник. – По-моему, все эти храмы только жрецам и служат. Богам они на хрен не нужны, храмы-то, с их жрецами. Жрецы прикидываются, что они слуги богов, а на самом деле облапошивают таких, как мы. Как ты. Вот ты отнес деньги; если бы мать выздоровела, жрец бы сказал, что это заслуга его храма, его бога. А если умерла – значит, ты или она были недостойны или сумма мала. Плохо старались, мало молились.

– Именно так и сказал, – помрачнел Даран. – Недостойны мы милости богов, и все тут. Я ему сказал, что тогда его храм недостоин моей милости, и я больше тут не появлюсь!

– И что он сделал? – улыбнулся Биргаз. – Только не говори, что жрец стал тебя убеждать, укреплять в вере! Не сильно побил?

– Нет. Пинка дал и вышвырнул наружу, – хмыкнул Даран. – Я потом ночью ручку двери в храм вымазал в дерьме, смешанном с дегтем.

– Не отловили? – хихикнул Биргаз.

– Когда надо, я умею быть незаметным, – улыбнулся Даран. – Все в один голос сказали, что я из своей кладовки не выходил. Жрец приперся в трактир, вопил, тряс грязной рубахой – он не заметил и весь вывозился. Смеялись все, но хозяин все равно меня отлупил. На всякий случай. Но так, не сильно, без особого усердия.

– Ты опасный человек, а? – хохотнул Биргаз. – С тобой лучше не ссориться! Смотри, аккуратнее. В столице с рабами поступают круче. Провинция относится к рабству гораздо мягче – там понимают, что от тюрьмы да рабской доли не зарекаются, а столица… как бы это лучше сказать… большая, толстая, заевшаяся и наглая. Тот, у кого нет денег и связей, для столичных жителей суть грязь под ногами, ничтожество, недостойное внимания. А уж какой-то раб… могут убить, просто так, походя, если помешаешь пройти. А что? Заплатят твоему хозяину штраф, три золотых, и добавят в качестве штрафа за испорченное настроение еще столько же, и все на этом закончится. За охотничью собаку могут в темницу посадить, а за раба – только штраф. Учти это. Будь незаметнее, а когда находишься с хозяином, первый с чужими не заговаривай, говори только тогда, когда спросит, без дела ничего не говори, в разговор не вмешивайся – могут не понять. Там считается, что раб должен знать свое место. А его место – у ног хозяина, которые он должен вылизывать.

– Что-то мне уже не нравится эта самая столица, – вздохнул Даран, – звери какие-то, а не люди…

– Есть такое дело, – серьезно кивнул Биргаз, – я сам не из столицы и столичных жителей недолюбливаю. Вот, к примеру, Зерхель…

– Опять я, твою мать! – ругнулся возчик. – Ко мне-то чего докопался, зараза!

– …Зерхель, – невозмутимо продолжил охранник. – Посмотри, сколько у него гонора, сколько спеси, типичный столичный житель. А спроси у него: а чем ты славен? Ты умеешь петь, играть на далире, как Илар? Или ты знаменитый художник, поставляющий портреты императору? Или лицедей, играющий в императорском театре? Или великий воин, побеждающий всех на арене? Кто ты есть? Возчик. Но гонора! Как у королевских кошек. И вся столица такая. И люди-то не сказать, чтобы плохие, просто так принято жить, таков образ жизни у столичных людей. Потому мне всегда больше нравилась провинция – там люди погрубее, попроще. И подушевнее.

– Как отец Дарана, да? – злорадно хмыкнул возчик. – То-то душевный человек! Довел жену до смерти, бросил ребенка и свалил подальше! Душевный… душитель. А вот интересно, Даран, встретишь ты когда-нибудь своего отца… и что ты ему скажешь?

– Да он и не узнает небось его, – пожал блестящими, закованными в сталь могучими плечами Биргаз. – Он маленький совсем был, когда тот свалил. И что он может ему сказать? «Здравствуй, папа?» Зачем мальцу в ране грязным пальцем ковыряешься? Вот злой ты человек, Зерхель, злой!

– Ты зато добрый! – огрызнулся возчик. – Тебе легко быть добрым, когда с детства рос дворянином! А я вот с детства, как он, только рабом не был, нет. А так – тоже с малых лет работаю! И не тебе столичных людей пачкать! Они такие же, как все люди! Работают, живут, детей рожают. И дерьма хватает, и нормальных людей. Побогаче живут? Так в столице и цены выше! Кружка пива в полтора раза дороже, чем в придорожном трактире! Свинство, кстати! А вино, вино! Обложили императорским налогом – дороже в два раза, чем где-нибудь в провинциальном городишке!

– Тебя только цены на вино беспокоят? Мне лично на них плевать, – Биргаз усмехнулся и, оглянувшись на караван, добавил: – Я бы вообще задрал цены на пойло так, чтобы не купить вина было! Чтобы пьяницы не смогли купить этой гадости! А если бы сами стали вино делать – вешать! Может, тогда бы поменьше стало таких, как Даран. Несчастный мальчишка. Надеюсь, Даран, у тебя все будет хорошо.

– Все будет хорошо! – весело подмигнул Даран. – Иначе всем будет «Большой…» Ой! Хозяин, ну чего дерешься? Ничего не скажи уже!

– Спать буду, – ворчливо заявил Илар, показывая кулак Дарану. – Сиди и молчи!

– Молчу, молчу… – вздохнул мальчишка и вытянулся вдоль борта повозки на длинных ящиках с чушками металла. – Поговоришь тут, когда дерешься…

* * *

– Наконец-то! У меня уже зад болит сидеть на этих дурацких ящиках! Хозяин, возьми мне два матраса, я пострадал на этих ящиках, и мне нужен хороший отдых!

– Давно ли на соломенном тюфяке лежал и не курлыкал, а? Быстро же ты привык к хорошему!

– Нет, ну если есть возможность спать по-человечески, так почему не спать на мягких матрасах? Тем более что, если хорошо отдохну, буду лучше тебе служить!

– Это потому ты так хреново отстирал штанину в прошлый раз? Пятно так и осталось! Видимо, плохо поспал на жестком матрасе?

– Ты залил соусом так, что их кипятить нужно! Надо было отдать прачке, кипятить, а я где тебе кипячение возьму? Да и времени не было. Как это умудрился так изгадить хорошие штаны?

– А то ты не видел…

– Видел. Я все вижу. А вот ты не видишь, как я стараюсь, как мучаюсь, стирамши твои портки, залитые ушатами красного винного соуса! Матраса мне лишнего пожалел!

– Да будет тебе матрас, достал ты меня! – Илар, скривившись, выпрыгнул из фургона, остановившегося перед воротами. Он отсидел ногу, ее будто жгло от расходящейся по жилам крови, а еще раздражал Даран, ноющий последние два часа. Мальчишке не нравилось все, что он видел, паршивец так и напрашивался на трепку. Потому Илар, пребывая в отвратительном настроении, не сразу заметил толпу народа, стоящего возле входа в трактир. Они что-то обсуждали, на что-то смотрели, и за их спинами не было видно, на что именно.

Вообще-то Илару наплевать, на что они там смотрели, он предпочитал избегать скоплений людей, если это, конечно, были не слушатели в трактирном зале, но тут его будто кольнуло. Музыкант подошел к толпе, осторожно протиснулся, раздвинув зевак, и увидел, на что все смотрели.

На земле лежала молодая женщина в изорванном платье, даже не женщина, а девушка – примерно одних лет с Иларом или чуть младше. Открытые глаза покойницы смотрели в пространство, мимо человека, который стоял перед ней на коленях. Мужчина, чертами лица схожий с девушкой, горестно смотрел ей в лицо и молчал. Потом приподнял голову девушки, погладил волосы и осторожно закрыл ей глаза. Оправил платье на груди, на ногах, прикрыв голые, исцарапанные колени, и, повернувшись к толпе, глухо сказал: