Текст книги "Ветер с севера"

Автор книги: Евгений Щепетнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Интересно, что он теперь будет делать? Ведь он сейчас государственный преступник, дезертир. И если захотеть – можно лишить его не только сокровищ, но и самой жизни. Он должен это понимать. И вот тогда встает вопрос: что он сделает в ближайшие часы? Представляю, как Ойдар сейчас бегает, будто зверь по клетке… вероятно, представляет себе, как я отбираю у него все, что он с таким трудом наладил. Вот что бы сделал я в таком случае? Хм… глупый вопрос. Во-первых, такого случая у меня быть не могло. По одной простой причине – я бы никогда не обокрал товарищей, не сбежал с принадлежащими им сокровищами.

Нет, нужно рассуждать по-другому – что сделает такой человек, как Ойдар, в ближайшие часы? И ответ напрашивается сам собой: нет человека – нет проблемы.

Зачем я сообщил, где буду его ждать? Ясно, зачем – если он все-таки не совсем скот, то придет и попробует со мной договориться. Возможно, отдаст мою долю и долю Арнота в обмен на мое прощение. И если он придет – что я сделаю? Не убью его, конечно. Но это я знаю, а он? Он этого не знает.

А почему я его не убью? Потому, что мне это, во-первых, не выгодно. Не нужны лишние разговоры и слухи, бросающие тень на имя благородного конора. А во-вторых, и это тоже правда, все-таки в глубине души шевелится червячок: разве можно убить приятеля, пусть и бывшего, из-за денег? Стоят ли деньги человеческой жизни? Возможно, что кто-то скажет: да, стоят. Он тебя обманул, он подлец, он негодяй – убей его! Но ведь парень не покушался на мою жизнь, на жизнь моих близких. Ну да, он украл принадлежавшие мне деньги и убежал с ними. Он должен быть наказан. Но не так… Я ведь не Юрагор, я должен дать ему шанс – в память о прошлом. Ведь мы когда-то были друзьями, вместе ели, вместе спали, бились с врагом плечом к плечу. Это нельзя скидывать со счетов. Ну а если он все-таки совершеннейший негодяй, значит, я встречу его как положено. И тогда нужно подумать: что он может мне противопоставить?

Итак, он помнит, что я маг, демонолог. Знает, что в открытом бою у него нет против меня никаких шансов. Значит, он будет искать способ, как достать меня каким-нибудь хитрым, тайным методом. Каким? А это мы посмотрим каким. И вот тогда руки у меня будут развязаны».

– Нед! Ау, Нед! Ты уснул?! – ворвался в сознание голос Харалда. – Похоже, наш конор чем-то сильно потрясен. Нед, ты слышал насчет кораблей?

– Прости, нет, не слышал, – извиняюще улыбнулся Нед. – Повтори, пожалуйста.

– Хорошие корабли. Двухмачтовые. Слегка потрепанные, но корпуса крепкие, не текут. Надо будет восстановить снасти, укрепить борта на всякий случай, поставить камнеметалки, и… можно пиратствовать, если захотим. Корабли быстроходные – хоть и купеческие, но бегают споро. По крайней мере корабелы мне так говорили. Эти суда построены мастером Ситгорном, известным корабелом. Их сделано всего десяток таких. Осталось два. Остальные пришли в негодность. Мастер тот давно умер, суда старые. Но по его меркам можно будет создать еще много таких судов. Они отличаются от обычных купеческих большим парусным оперением и валкостью с борта на борт, поэтому не очень нравятся торгашам. Чем-то напоминают ардские боевые суда – видимо, с них формы содрали. Наши девицы, как увидели эти корабли, чуть не запрыгали на месте – узнали свои разбойничьи суда. Правда, девчонки?

– Правда! – рассмеялась одна из девушек. – В точности судно моего отца! Похожее один в один! Эх, походить бы на этом корабле по морю да потрепать купчишек! Вот и заработали бы на клан!

– Нет уж, – усмехнулся Харалд, – пиратство исключено. Впрочем, как приспичит, а, конор? Тут вот какая проблема, нам нужно еще дней пять, не меньше. Переоборудовать корабли, загрузить их продовольствием, металлом. Так что нужно задержаться в городе на пять дней. Это определенно.

– Мы и так уже сидим тут пять дней, и еще пять сидеть? – вздохнул Нед. – Что там наши без нас делают? Поскорее бы вернуться… да и свои дела не ждут. Время-то идет. Ты не забыл, что мы должны сделать?

– Не забыл. Но и ты помни, что для нас сейчас очень важно сделать так, чтобы эти люди не погибли без нас. Ты ведь их конор, значит, принял заботу о них на себя. А что они там делают, известно – строятся, ловят рыбу, охотятся. Живут. И ждут нас. Не думай, что они такие уж дети и без нас совсем загнутся. Что арды, глупые, что ли? Там и Герлат остался, и Геор, и Устра. И Арнот с Исой, если что, им помогут. Зря беспокоишься. А тебя город тяготит? Мы наслаждаемся, правда, девочки? Тут весело! Не то что в деревне, где все одинаковое каждый день! Кстати, даже не думал, что захолустный город где-то на задворках королевства может быть таким большим! Он сравним по размеру со столицей, правда?

– Со столицей вряд ли, – усмехнулся Бордонар. – Столица побольше будет, но действительно город на удивление большой. Я думал, он меньше. И довольно ухоженный. Есть и канализация, и водопровод. Порт довольно крупный. Интересное место. И готовят здесь хорошо – не врал сержант.

– Кстати, а как он себя ведет, этот жулик? – улыбнулся Нед, отпивая из кружки ягодного отвара.

– Хорошо себя ведет. Дельный мужик, – серьезно сказал Харалд. – Может, по-своему и жульничает, но нас это не касается. Корабли мы взяли по хорошей цене, не по самой низкой, но и не по завышенной, я узнавал. И строителей на место поставил – сегодня орал на главу зарата строителей, обещал сгноить его в темнице за обман горожан. Цена за работу быстренько снизилась в два раза. Нет, молодец мужик. Надо будет его наградить, после того как все закончится.

– А оно закончится? – усмехнулся Бордонар. – Вы же хотите построить целый город! Нужно ломать камень, добывать песок, известняк, лес… деньги нужны! Интересно, где возьмете?

– Где-нибудь возьмем, – сухо бросил Нед, думая о том, что настал уже вечер, а Ойдара нет как нет. И скорее всего не будет. Извинений не будет. Мира не будет. Значит, нужно готовиться к войне.

– Вот что, ребята, – начал Нед, подняв вверх палец, призывая к вниманию, – хочу вас предупредить, чтобы вы сегодня были в полной боевой готовности. Это всех касается, Васаба! Хватит щупать девчонку за ляжку! Не будешь слушать – останешься без своей дурной башки! Хелда, почему твоя подчиненная расслабилась и не слушает?

– Ай! Да слушаю я! – Молоденькая девица, раскрасневшаяся от поглаживаний чернокожего гиганта, схватилась за ухо, по которому пришелся удар старшей телохранительницы.

– Мерзавка! Я доложу Устре! Посмотрим, что она с тобой сделает! – рявкнула Хелда. – Конор говорит – заткните свои слюнявые пасти и слушайте, если голова дорога! Думаете не башкой, а задницей – как бы кто за нее схватил! Сучки похотливые! Продолжай, конор, прости, я потом с ними разберусь!

– Разберись, – безжалостно бросил Нед, не глядя на встревоженных девушек. – В общем, так – я предполагаю, что этой ночью на нас будет совершено нападение. Меня собираются убить.

– Кто? Это связано с ювелиром? – предположил проницательный Харалд. – Точно, Нед?

– Точно. Ювелир – мой бывший друг, который некогда обокрал нас с Арнотом и сбежал с принадлежавшими нам сокровищами. Он дезертир из Корпуса. Преступник. И он связан с Ширдуан – я в этом уверен.

– Почему уверен? Как ты узнал? – нахмурился Харалд. – Как они могут решиться напасть на тебя, когда весь город знает, какой ты сильный маг, притом демонолог?

– Они знают, что я не буду выпускать демонов посреди оживленного города, понимаешь? Демоны не разбираются, кто свой, кто чужой, бьют всех подряд. Кроме того, Ширдуан защищены амулетами. А то, что он связан с Ширдуан, я вычислил. Ты знаешь, что основой благосостояния Ширдуан служат вовсе не заказные убийства?

– А что? – удивился Харалд. – Почему-то я считал, что они все занимаются заказными убийствами, берут за это деньги. Ну и еще какая-то своя деятельность – у каждого своя. Разве не так?

– Нет. Не так, – мотнул головой Нед. – Я помню. Я все помню. Они берут с каждого торговца в городе определенную плату. За то, чтобы этого торговца не трогали и с его товарами, его судами и всем, что у него имеется, ничего не случалось. Аристократов они не трогают – как раз Юрагор от того и пострадал, что решил: пора начать пить кровь с аристократов. Тем не понравилось такое дело, и его быстренько прихлопнули. Нынешние Ширдуан поумнее или потрусливее. Они сосут деньги с купцов, мелких торговцев, всех, до кого дотянутся руки. Скорее всего, что торгаши думают, будто платят не Ширдуан, а каким-то преступникам, вымогателям. В действительности дело обстоит иначе. И вот – такой ювелир, у которого водятся деньги, не мог остаться без внимания Братства. Значит, он платит им мзду. И значит, как только возникнет реальная угроза потерять деньги, он побежит к ним, сообщит место, где я обитаю. И они придут сюда!

– И мы их всех убьем! – радостно объявила девица с покрасневшим от затрещины ухом. – Убьем, девочки?!

– Убьем! – радостно завопили ардки, и посетители трактира, собравшиеся поглазеть на знаменитых ардок, с испугом отвернулись и сделали вид, что ничего не слышали. На всякий случай.

– Убьем! – радостно вопили девушки, стуча кружками с разбавленным вином о деревянный стол, видевший сотни и сотни посетителей, а Нед молчал, и на душе у него было так гадко, как будто туда нагадил табун лошадей. Многие из этих красоток не переживут сегодняшней ночи, в этом Нед был совершенно уверен. С Ширдуан шутки плохи – это он знал как никто другой. Потому радость охранниц вызывала лишь горечь и сожаление – девчонки-девчонки, что с вами будет?!

* * *

Он лег спать, даже не снимая сапог. Мечи рядом, на постели, уже вынутые из ножен. Охранницы расположились в комнате на тюфяках, как и хотели. Одетые, в полном боевом вооружении. Дверь заперта на засов, окна на крючках – проникнуть незаметно трудно, почти невозможно. Нед заранее обкастовал комнаты, где жили его спутники, – каждый, кто переступит порог комнат, станет видимым. Впрочем, коридор обкастовал тоже. Времени это заняло около часа, но дело того стоило. Теперь невозможно подобраться незаметно.

Вообще же, Нед решил взять за правило обкастовывать все помещения, где он находится, чтобы своевременно выявлять пришельцев из секты Ширдуан, прокравшихся под прикрытием заклинания невидимости. Так спокойнее. Пусть даже это и нудно. Пока Нед находится в состоянии войны с Южным испасом – никакие усилия по обеспечению безопасности не бесполезны.

В комнате тихо. Сопят девчонки, нагулявшиеся за день, – тихо сопят, как мышки. Когда Нед шевельнулся, их руки дернулись и схватились за рукояти мечей – чутко спят, настороже. Это хорошо. Это дает шанс на успех. Может, стоило собрать всех в одну комнату? Зря он разделил группу на две части? Но ведь в первую очередь полезут к нему. То, что полезут, – несомненно. Весь опыт старого демонолога, весь опыт самого Неда, побывавшего во множестве передряг, говорил о том, что они ДОЛЖНЫ полезть. Время настало.

Через два часа после того, как Нед настроился на ожидание, он задремал. Ему снова снилась Санда – она грустно смотрела на него издалека, и ее лицо почему-то было грязным, как если бы девушка упала в грязную лужу. По лицу черные разводы – она вытирала его руками, но лицо становилась все чернее и чернее. Волосы превратились в паклю, с них сыпалась земля. Санда пыталась что-то сказать, но из ее рта тоже посыпалась земля, затем начали падать камешки. Она помотала головой: мол, не могу говорить!

Образ Санды стал таять, терять свои очертания, и на ее месте внезапно проявилась Амела. Она молча смотрела на Неда, потом улыбнулась – лукаво, смешливо и послала ему воздушный поцелуй. Затем погладила себя по груди благодарным жестом, и Нед понял – ей стало лучше, она показывает, что знает – рану Нед залечил.

Нед шагнул к ней, протянул руку и ласково коснулся волос девушки. Наклонился к ее губам… она вдруг с силой оттолкнула его от себя и указала рукой куда-то назад, сделав страшное лицо. Ее губы беззвучно выкрикнули: «Проснись! Проснись!» Нед прочитал выкрик по губам – Юрагора когда-то учили разбирать речь людей на расстоянии, когда ее не слышно. Пожав плечами, Нед встряхнул головой и… очнулся.

В горле першило от сладкого запаха, будто кто-то курил мазис. Почти неуловимый запах – запах сна, запах смерти.

Нед знал этот запах – специальный состав, который шатрии вдували в закрытое помещение, чтобы усыпить жертву и лишить ее воли.

Поморщившись, Нед осторожно встал с постели, не скрипнув ни одной половицей, и подошел к двери, за которой стояли люди. Он чувствовал их напряжение, страх, предвкушение, желание убить и не быть убитыми. Их было человек десять, не меньше.

На своих телохранительниц Нед рассчитывать не мог, они спали беспробудным сном, после которого будет болеть голова и появится невероятный аппетит. Такой аппетит – побочное действие стронга, то есть смеси различных наркотиков и пыльцы дерева из глубины джунглей на юге материка. Харалд и остальные, вероятно, тоже спали.

Нед знал, как это делается: тонкую, очень тонкую трубочку просовывают в щель между косяком и дверью или в щель окна, или… в общем, туда, куда можно просунуть. А если просунуть нельзя – сверлят тоненькое отверстие в стене или двери – везде, где только можно. А потом специальной грушей ласковый, сладкий дымок накачивается в помещение. Его почти не ощущаешь, запах его тонок. Лишь когда концентрация отравляющего дыма становится настолько велика, что собьет с ног даже быка, человек почувствует першение в горле – но уже поздно.

Возможно, они просверлили пол и закачивали дым откуда-то издалека, потому что Нед не почувствовал приближения неприятеля через излучаемые ими эмоции. Теперь он стоял один против толпы и применять мог только свои мечи – как когда-то, как обычно.

Магия бесполезна – если это шатрии и атроки, то они имеют на себе амулеты от магии. Если это не шатрии… но это были они – Нед не сомневался. Для оглушения жертвы применен специфический способ, присущий именно секте Ширдуан. Честно сказать, Нед ждал чего-то подобного. И даже был благодарен Ширдуан за то, что они действовали именно по тому сценарию, который он вычислил. Они ДОЛЖНЫ были действовать так, а не иначе, зная, что перед ними предстанет группа первоклассных бойцов. Искусство секты Ширдуан – совершенство, так некогда говорил Юрагор.

Напавшие проделали все верно, четко и лишь одно упустили из виду – Нед не был простым человеком. Он даже не был «простым» демонологом, атроком. Он стал сплавом демона и человека.

Человек-демон мог перенести гораздо большие нагрузки, чем обычные, самые тренированные люди, а его живучесть сравнима с живучестью морского цветка, живого существа, способного вырастить из кусочка своей ткани новое тело.

Главное для Неда – не повредить мозг, суть всего, командный пункт, отдающий приказы телу. Что для демона вдыхать стронг? Чушь! Все равно что нюхать жарящегося осьминога.

Почему Нед был благодарен шатриям за то, что они действовали именно так, а не иначе? Да вот почему. Кто виноват в том, что Ширдуан пришли в гостиницу? Нед. Кто сделал так, чтобы они обязательно сюда пришли? Нед. На кого охотятся эти люди? На него, Неда. И при чем тут тогда его спутники, которые обязательно ввяжутся в бой и в большинстве своем погибнут? Нет уж… Это дело Неда, ему и отвечать. Пусть себе спят. А он попробует объяснить пришельцам, что нападать на сонных нехорошо.

Засов медленно-медленно отодвигался – действовало заклинание отворения. Нед расслабился, опустив руки с мечами вдоль тела, глубоко вздохнул, впуская в себя энергию цу, необходимую каждому воину. Его кровь бурлила, наполняемая силой, сердце стучало, разгоняя живительную красную жидкость по жилам. Он был расслаблен, но это расслабленность вулкана, готового извергнуть из себя смертоносную лаву и фонтан раскаленного пепла.

Дверь медленно и бесшумно приоткрывалась. Видимо, петли смазали маслом.

Эмоции людей, стоящих за дверью, переполняли пространство, разливаясь половодьем. Вот почему большинство заклинаний боевой магии не работает на поле боя, захлебываясь в человеческих эмоциях. И немудрено – даже десяток людей в высшей степени эмоционального напряжения звучали как десять колоколов, ударяя эмоциями в голову Неду. Пришлось срочно приглушить сверхчувственное восприятие, чтобы оно не мешало вести бой.

Нед шагнул к двери и, сделав выпад, вогнал меч в щель между дверью и косяком, как только она приоткрылась достаточно, чтобы просунуть клинок. Пробив тонкую кольчугу, меч погрузился в горячую плоть и затрепетал, высасывая жизненную энергию. Он, как живой, дернулся в руках Неда, а демон, заключенный в его стальной плоти, заверещал, завыл от чистой радости поглощения вкусной живой пищи.

Кто-то глухо простонал и мешком рухнул на пол. Дверь с грохотом отлетела в сторону – нападавшие поняли, что скрываться нет необходимости, и рванулись в бой. Само собой, они заранее приняли противоядие от стронга – кстати, гораздо более вредное и болезненное, чем сам стронг, – и рванулись в бой, рассекая воздух короткими, слегка искривленными мечами.

В воздухе мелькнули стрелы – небольшие, вылетевшие из трубочек, которые шатрии всегда носили с собой. Эти стрелы, легкие, похожие на игрушечные, – одно из самых смертоносных изобретений людей. Пропитанные парализующим ядом, они обездвиживали человека, превращая его в безвольную куклу. Если вовремя не дать противоядие, они убивали жертву. Спасти отравленного мог либо оказавшийся поблизости маг-лекарь либо меч с сидящим в нем демоном, подкармливающий хозяина жизненной силой убитых и раненых.

Стрелы, летящие в корпус, Нед отбивать не стал. Ядовитые жала бессильно повисли на одежде, не пробив древнюю кольчугу из тамила. Те две, что были направлены в голову, отбили Левый и Правый, обратным движением врубившись в плоть двух первых жертв.

Рука шатрия отлетела в сторону, Правый отсек ее так же чисто, как если бы перед ним не было ничего, кроме воздуха, и остановился, лишь дойдя до позвоночника, по пути разрубив ребра и сердце врага. Тот еще не успел понять, что умер, боль не успела дойти до мозга, оповестив хозяина тела о разрушениях, причиненных организму, а Нед уже сделал выпад и вонзил Левый в шею второго напавшего – снизу вверх, через подбородок, прямо в мозг.

Толчок ногой, и первый убитый летит к двери, падая на остальных, рвущихся вперед и норовящих навалиться на Неда всей толпой. Они готовы использовать свое численное преимущество, чтобы подавить противника напором живой массы, пусть и за счет гибели бойцов первого ряда. Такой прием несвойствен для Ширдуан, но Нед не успевает удивиться – все его внимание, вся его реакция, сила направлены на то, чтобы не дать противнику осуществить свой простой, но эффективный план.

Комната, где они сражаются, одна из самых больших в гостинице – больше десяти шагов в длину и ширину. Охранницы, находящиеся в беспамятстве, лежат у окна, но в принципе можно бегать и по ним – они этого даже не заметят. Ну, получат несколько синяков, ушибов – что теперь поделаешь! Главное – свобода маневра.

И Нед мечется по комнате, перелетая через кровать, стоящую посредине, танцуя, приплясывая, как храмовая танцовщица богини Селеры.

Не зря бой с мечами профессионалы называют танцем – скупые, точные движения, плавные выпады, красивые передвижения тренированного, сильного тела. Вот только красивые они со стороны, а те, для кого предназначены эти движения, не рады этому танцу. Они умирают. Один за другим, хрипя, теряя конечности, дергаясь на полу в последних попытках удержать утекающую жизнь.

Через минуту в комнате не осталось ни одного живого или стоящего на ногах противника, и Нед ринулся в коридор – разобраться с теми, кто остался в живых.

Их было трое – один в темно-красном костюме. Атрок. Он руководил всем этим действом. Двое – шатрии. У шатриев – мечи, и лишь у атрока – короткое копье с длинным мечевидным наконечником. Такое Нед некогда оставил в своей сержантской комнате на Базе Корпуса.

Древнее копье служило, вероятно, еще современникам Юрагора. От времени оно не стало менее острым, и Нед ощутил это, когда острейший наконечник зацепил ногу, распоров кожу выше колена. Потекла кровь, в сапоге неприятно захлюпало. Все бы ничего, но передвигаться стало сложнее – нога в сапоге скользила. Нед опасался споткнуться, что было бы смерти подобно.

Оставшиеся в живых Ширдуан были самыми опытными, самыми сильными бойцами из тех, кто пришел сегодня отнять жизнь у Неда. Двое отвлекали его, нападая справа и слева, пытаясь достать сверху, атрок наносил удары по ногам, пользуясь длиной своего копья.

Рана уже затянулась и не кровоточила, но кровь в сапоге так и хлюпала, что раздражало Неда, и он пришел в неистовство – яростно взревев, ускорил движения настолько, что застучало в висках, а глаза стали светиться красным светом.

Скользящим мгновенным движением шагнув к одному из шатриев, Нед мощнейшим ударом пробил его защиту, переломив подставленный меч, как если бы по тому ударила молния Создателя. Правый разрубил голову шатрия пополам, раскрыв ее как страшный цветок, распускающийся на могиле в полночь.

Второй шатрий ударил Неда в спину, подставленную конором прямо под удар, но не пробил кольчуги, оставив лишь синяк на теле парня. И тут же лишился жизни и головы, упавшей к ногам атрока.

Атрок начал отступать от Неда, держа перед собой смертоносное копье, но Нед отрицательно покачал головой:

– Нет. Ты не уйдешь.

Атрок что-то бросил на пол, возникла ярчайшая вспышка, и, если бы Нед не успел закрыть глаза, ему бы их выжгло – настолько заряженный магией снаряд был ярок, ярче грозовой молнии, ярче полуденного солнца, впивающегося в пересохшую землю.

Но Нед предполагал подобное и, закрыв глаза, с силой метнул Левый меч туда, где находился атрок.

Противник не успел сделать ничего, кроме как повернуться для броска – не на Неда, нет, он бросился бежать. Атрок был неглуп и уже понял, с кем имеет дело. И, видимо, проклял себя за то, что не продумал операцию так, как это следовало.

Когда клинок пробил его грудь, в голове выкашливающего кровь атрока промелькнула мысль: «Надо было по-другому… надо было…»

Но как надо было – он додумать не успел. Мозг потух, тело мягко свалилось на ступеньки лестницы и покатилось вниз, будто брошенная ребенком кукла.

Нед постоял еще несколько секунд, избавляясь от красных кругов в глазах – даже закрытые веки не могли полностью избавить от воздействия яркой вспышки. Слишком велика оказалась мощь магического снаряда. Нед пошел к лестнице и стал спускаться вниз.

Как он и ожидал, в трактире все спали. Все – подавальщицы, запоздавшие выпивохи, ночные гости, прибывшие в последние часы, – все лежали на полу, за стойкой, на столиках. Члены секты Ширдуан начали травить гостиницу отсюда, наполняя помещение ядом постепенно, как вода наполняет большой бассейн.

Летучие пары ядовитой смеси заполняли трактир несколько часов и поднялись до самой крыши. Не нужно было сверлить никаких отверстий, выдумывать чудес – просто сиди и тихо поджаривай на пламени фонаря металлическую емкость, в которую насыпан порошок, источающий сладкий яд.

Осмотревшись, Нед пошел к двери, закрытой шатриями на тяжелый металлический брус, вонзил мечи в пол и, взявшись за массивную железку, поднял ее и отбросил в сторону. Брус выбил из половицы острую щепу и замер у стены. Нед выдернул мечи, шагнул к выходу, готовый пнуть дверь ногой, но задержался на секунду и запустил сверхчувственное восприятие на полную мощь, обшаривая пространство вокруг гостиницы.

И не ошибся. Его накрыла волна страха, ожидания, нетерпения и… снова страха. Сколько их было? Нед не знал. Но это были не сектанты Ширдуан – в этом он не сомневался. Почему? Ощущения другие. Страх – но другой страх, другие оттенки… Нетерпение? Тоже другое. Шатриям и атроку не терпелось убить, этим же хотелось скорее закончить и уйти. Может, Нед снова начал слышать слова? Нет, скорее всего, нет. Но он был на грани того – его сверхчувственная способность, обостренная яростью боя, развилась до такой степени, что он начал ощущать помыслы затаившихся, их устремления. Не слова, не фразы, но… почти слова и фразы.

Дверь ногой – сам в сторону.

Жжжих! – в противоположной стене торчат арбалетные болты. Идиоты! А если бы это были шатрии?! А почему бы не убедиться, что это враг? Неужели кто-то из шатриев успел сбежать и предупредил сидящих в засаде? Для этого надо быть очень ловким парнем…

Прыжок в дверной проем – вот они вы, молодцы! Сколько вас? И где же столько хоронить-то будем?! А вымывать площадь потом? Но что делать, что делать?! Не бегать же за вами потом! Ну-ка, попробуем, что собой представляет «Огненный туман»?

Руки плетут вязь, губы выплевывают странные слова, успеет ли до того, как они натянут свои арбалеты?! Не успел, и один, самый шустрый, все-таки выстрелил, прежде чем заклинание было скастовано. Болт ударил как раз в тот момент, когда выдохнуто последнее слово, а руки сделали последний пасс.

Болт с хрустом врезался в грудь, не пробив кольчугу. Он ударил с такой силой, что заставил отступить на шаг назад. Арбалет – мощная штука, кто бы что ни говорил. Не зря они легко прошивают стальные латы тяжелой пехоты и конников.

«Огненный туман» на самом деле оказался не туманом. Или не совсем туманом. Туман возник позже, когда от сгорающих заживо людей начал подниматься дымок. Сеть, сплетенная из раскаленных, светящихся линий опустилась на площадь, накрыв людей, и там, где она касалась человека, ткань, плоть – все, что могло гореть, вспыхивало дымным пламенем, озаряющим полумрак ночи. Огромное полотно будто шевелилось, пожирая плоть людей, наслаждаясь дикими криками умирающих, и Нед подумал, что эта сеть, вероятно, сродни демонам. Она будто живая!

Но крики скоро стихли, осталось лишь шипение, вонь, дым, а сеть, легкая, невесомая, поплыла в сторону, пока не снизилась настолько, что коснулась земли. Никто из тех, что оказались под сетью, не смог уйти. Их расчленило раскаленными нитями, и обугленные останки покрыли всю площадь.

Сеть, коснувшись камней мостовой, зашипела, как разбуженная змея, затем исчезла – то ли исчерпала свою силу, то ли, просочившись сквозь камни, отправилась туда, откуда и вышла, – в преисподнюю.

Красная луна, стоявшая в зените, вышла из-за туч и осветила поле боя. Впрочем, полем боя его можно было назвать только с натяжкой. Поле бойни – это да. Противно воняло горелой тканью, металлом, кожей и… паленым мясом. За углом гостиницы кто-то шевельнулся, и четыре темные фигуры побежали через площадь, надеясь спастись от ужаса, унестись туда, где их не достанет этот страшный, жестокий маг.

Нет, не успели. Вереница огнешаров вылетела из рук Неда, прежде чем он успел подумать, что хорошо было бы взять пленного и допросить. Последние двое бегущих сгорели сразу, мгновенно превратившись в облитые пламенем свечки. Двое других еще бежали, когда Нед все-таки решил оставить их в живых. Ведь следовало узнать, где его ожидает друг Ойдар!

Подхватив мечи, Нед бросился в погоню, но… потом передумал – гостиница открыта, там их деньги, а все спят. А если придут мародеры и вынесут все, что у них есть? До Ойдара он еще доберется…

Поднялся на крыльцо, осмотрел площадь перед гостиницей, покрытую телами, потом повернулся и пошел в дом. Подошел к мертвому атроку, оттащил труп в зал и начал шарить в его многочисленных карманах и кармашках, выкладывая содержимое на стол, на котором быстро выросла горка приспособлений для убийства. Нашлись и яды с противоядиями.

Нед отставил в сторону несколько пузырьков, затем посмотрел их на свет, выбрал два и, открыв их, осторожно понюхал. В одном было то, что требовалось. Тогда Нед снова его закрыл и, подойдя к двери, запер ее на засов. Поднялся наверх, и, подойдя к двери, где спал Харалд, толкнул ее. Дверь не поддалась, тогда Нед положил пузырек в карман и начал кастовать заклинание отпирания. Раньше он им не пользовался и, когда дверь все-таки открылась, удовлетворенно хмыкнул, довольный, как ребенок, получивший конфету.

В комнате лежали вповалку Харалд, Бордонар, Васаба, близнецы, охранницы – все стройными рядами, как поленница дров. Выглядело это довольно забавно, и Нед даже усмехнулся, но тут же посерьезнел – дело еще не закончено, и нельзя терять времени.

Одна… две… три капли. Больше нельзя, меньше – сразу не проснется. Лучше бы, конечно, одну каплю – тогда встанет через час, и голова будет меньше болеть. Но время не ждет!

– О-охх! – Харалд медленно сел на постели, недоуменно осматриваясь по сторонам, потом посмотрел на Неда, который осветил себя фонарем, и недоуменно спросил:

– Что?! Что случилось?! Ты в крови! Что, приходили?! А что с ребятами?! Я ничего не понимаю… голова трещит так, что хочется ударить ей о стену, лишь бы перестала болеть! Даже с похмелья так не болела! Ох…

– Молчи, – жестко произнес Нед. – Запоминай! Вот тебе пузырек, ты должен капнуть по капле каждому, кто лежит здесь, в комнате. И по капле девчонкам, что лежат в моей комнате. По капле, не больше! Если нальешь больше – может умереть. Это противоядие, но в больших дозах оно как яд. Вас всех отравили, вы уснули. Противники убиты. Мне сейчас нужно уйти, чтобы завершить дело. Оставляю все на тебя – следи за деньгами, следи за входом в гостиницу. Впрочем, я его запер. Хозяин гостиницы тоже спит. Все, Хара, я надеюсь на тебя.

Нед вручил Харалду пузырек и, не слушая его возражений, вышел в коридор. Вспомнил, вернулся за ножнами для мечей и снова зашел к товарищу в комнату:

– Иди запри за мной вход. Никому не открывай, меч наготове держи. Пойдем!

Приятели вышли в коридор, спустились вниз, и через минуту Нед был уже на улице. До лавки Ойдара пятнадцать минут ходьбы, и Нед рассчитывал добежать туда минуты за три-четыре.

Харалд проводил его взглядом, потом оглядел площадь, заваленную трупами, и недоверчиво покачал головой. Да, Нед не поскупился, тратя магическую силу. Интересно, как на это отреагирует городская стража? Но это будет днем, а пока надо поднимать ребят.

И Харалд, заперев дверь, пошел наверх.