Текст книги "Чистилище-online (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Я повернулся к ведьме и протараторил:

– Разбегаемся?

– Ага. А где твой уродец? – выдала девушка, чьё лицо покрылось капельками пота, из-за царящего в зале жара.

Я торопливо перевёл взор на пол зала и стал искать химеру. И буквально через несколько секунд обнаружил её недалеко от трона чародея. Она целенаправленно пробиралась к нему, подныривая под костями или перелезая через них.

– Вон! – ткнул я в неё пальцем.

– Какого хрена она делает? – удивилась Искра, облизав губы. – Ты дал ей приказ атаковать Баль-Дура?

– Нет, – поспешно ответил я и в это мгновение чародей решил, что хватит прохлаждаться и пора начинать веселье. Он ловко направил посох на мою химеру и выпустил из него серую кляксу, имеющую в диаметре сантиметров тридцать. Она с гудением преодолела расстояние до уродца и в мгновение ока превратила того в прах, который невесомыми частичками упал на кости.

Смерть химеры вызвала у Баль-Дура громкий каркающий смех, а я едва топор не выронил из рук, настолько меня поразила её кончина, да и его дьявольский хохот тоже подействовал на нервы.

Ведьма же торопливо толкнула меня в плечо, помчалась в противоположную сторону и крикнула:

– Разбегаемся! Быстрее ищи «иглу», пока я отвлекаю чародея!

– Хорошо! – заорал я и метнулся под прикрытие костяных горок. Они были не очень высокими, так что мне пришлось грохнуться на пузо и начать активно ползли.

При каждом моём движении звенела кольчуга и трещали кости, но, видимо, чародей к старости стал туговат на ухо, поэтому он не замечал, как я ползу, а может, Баль-Дур был поглощён стрельбой по бегущей мишени, чью роль исполняла Искра. Ведьма специально то пряталась за кучами костей, то показывалась из-за них, чтобы интерес босса не ослабевал. И ещё она держала приличную дистанцию от трона, где восседал чародей, а я всё ближе подкрадывался к нему. Если химера бежала в эту сторону, то «игла» может быть спрятана где-то на том конце зала. Она даже может лежать не в какой-нибудь потайной полости, а тупо валяться среди этих костей. Вот это был бы номер! В таком случае потребуется несколько часов на её поиски при условии, что химеры будут точно знать, что искать. Но пока я отброшу эту теорию и вернусь к той, которая крутится вокруг скрытых пустот.

К этому времени я как раз прополз половину зала, так что пора было выпускать Кракена, ну, то есть химеру. У меня их оставалось всего две, но рисковать жизнью ещё одной так и так придётся. Поэтому я быстро подполз к очередной горке костей, принял сидячее положение, вытер пот, который выедал глаза, а потом вытащил из мешка химеру и оживил её.

– Ну, дорогая, ищи скрытые в зале полости. У тебя для этого всё есть – двадцать пятый уровень и тридцать пять секунд жизни, – проронил я и выпустил тварюжку из рук.

Та мигом побежала в сторону трона, явно намереваясь повторить судьбу предыдущей химеры.

– Куда, дура! Куда?! – заорал я, чем привлёк внимание Баль-Дура, который продолжал восседать на троне.

Он увидел меня, быстро оценил то, что я нахожусь к нему ближе, чем ведьма, и стал пулять в мою сторону серые кляксы. Благо, что я успел скрыться за кучей костей. «Плевки» посоха стали попадать в неё, превращая останки в прах. И таким образом моё прикрытие скоро перестанет существовать. А я почему-то вспомнил слова из песни «Дурачок» группы «Гражданская оборона»: «…Не бывает атеистов в окопах под огнём».

Глава 21

Вдруг прямо над моим ухом раздался шелест, с которым древние кости превратились в прах. Я тут же рухнул на живот и быстро пополз, чувствуя, как мелкие костяные осколки впиваются в кожу. Но мне было на них наплевать. Меня гнал вперёд страх и отчаяние. Мне очень не хотелось погибать, когда финиш вроде бы где-то рядом.

Баль-Дур же не успокаивался, пуская в меня заряды, срывающиеся с посоха. Благо, что пока его атакам не хватало точности. Правда, пару раз серые кляксы ложились практически рядом со мной – буквально в паре десятков сантиметров.

Но неожиданно чародей перестал пытаться достать меня, словно ему надоела эта забава. Я даже сперва не поверил, а затем приподнял голову и выглянул из-за костей. Ага, ясно. Пока я ползал на брюхе, ведьма успела подбежать к чародею и теперь стояла ближе к нему, чем я. Вот он и решил заняться новой мишенью. И прямо сейчас Баль-Дур направил посох на ведьме и стал пускать в неё серую хмарь, а та рванула к стене, петляя точно заяц. Ну, удачи, Искра.

Я же пополз дальше, успев заметить, что моя химера превратилась в горсточку праха, которая лежала в нескольких метрах от трона хозяина башни. Похоже, он мимоходом завалил её. Урод. Но почему же обе химеры побежали именно к Баль-Дуру? И тут меня осенило. Трон! Повелитель Скелетов ведь даже не встаёт с него, словно боится отлучиться слишком далеко от чего-то ценного! Я теперь на сто процентов уверен, что смерть чародея спрятана именно в троне! Мне осталось только достать её. Но как? Хотя чего тут изобретать велосипед? Я просто подкрадусь к нему со спины, пока он занят Искрой. Мне вон и ползти-то осталось всего ничего, чтобы оказаться за спинкой трона.

Я быстро преодолел это расстояние, а затем встал на ноги и, согнувшись в три погибели, посеменил к Баль-Дуру, стараясь не хрустеть костями.

Ведьма увидела меня, но не подала виду, дабы волшебник не понял, что за его спиной происходит что-то интересное. Я же уже почти достиг трона, оказавшись к врагу гораздо ближе девушки. А той в этот момент жутко не повезло. Она в очередной раз уклонилась от серого плевка, но зацепилась ногой за тазовую кость, торчащую из груды более мелких костей, из-за чего в неё едва не угодил другой «снаряд» противника. Повезло, что Искра успела выставить перед собой саблю и магия посоха попала именно в клинок, превратив лезвие в ржавый, ни на что не годный металл. Ведьма что-то злобно прошипела и выбросила испоганенную саблю.

Наш счёт к Баль-Дуру рос, и я собирался получить с него сполна. Тем более что я уже был в тени громады трона. Он казался цельным куском скалы. Мой внимательный взгляд не заметил никаких трещинок или тайных символов, которые помогли бы найти тайник. И тогда я пошёл проверенным путём – вытащил последнюю химеру, которая выглядела, как кошка с головой кролика, оживил её и приказал искать скрытые пустоты. Та метнулась к трону и стала скрести когтями в левом нижнем углу. Благо, что скрежет был довольно тихим. Я тут же подскочил к химере, упал на одно колено, приказал ей прекратить и стал разглядывать скальную поверхность в том месте, где она скребла. Вроде бы на ней ничего не было, но потом я почти вплотную приблизил голову и увидел крохотную, ровную трещинку. Есть! Кажись, я на верном пути. Моя рука поспешно отцепила от пояса кинжал, я вставил кончик клинка в эту трещину и под углом нажал на рукоять. Прозвучал неприятный звон, с которым переломилось старенькое лезвие, но смерть кинжала оказалась ненапрасной. Трон отозвался на мои усилия тем, что в нём приоткрылась небольшая дверца, скрывающая за собой нишу где-то пятьдесят сантиметров на пятьдесят, в которой стоял обычный железный ларец.

Меня прошила стрела радости, но не тут-то было. Баль-Дур как-то почувствовал, что дверца открылась, хотя она отворилась совсем бесшумно, а может, он услышал звон кинжала… В общем, чародей резко обернулся и над спинкой трона появилось его лицо с пышущими гневом глазами. Меня пробил озноб от взгляда Повелителя Скелетов, но я не растерялся. Полностью распахнул дверцу, лихорадочно схватил ларец и бросился бежать.

Вслед мне понеслись громоподобные слова, пышущие яростью:

– Вы пришли за моей плотью! Вы пришли за моей плотью!

А затем чародей встал, оказавшись ростом около четырёх метров, и, не став медлить, побежал за мной, передвигаясь громадными прыжками, от которых дрожал пол и подпрыгивали кости. Хорошо хоть он свой посох оставил возле трона.

Я же истошно заорал, давясь горячим воздухом, пахнущим маслом:

– Сука-а-а-а-а! Отстань!

Но тот не отставал. А тут ещё ведьма жадно закричала, помчавшись мне наперерез:

– Отдай! Отдай ларец мне!

– Какого хрена?! – выпалил я, глядя на то, как руки ведьмы тянутся к моей ноше.

Я вильнул, пытаясь избежать встречи с ней, но та всё же ловко вцепилась в ларец и дёрнула его на себя. Мне удалось не выпустить ношу из рук, но крышка открылась, явив нашим взорам кусок шершавой жёлтой кожи, в которую была завёрнута чёрная палочка, кончик коей выглядывал с одной стороны. Я торопливо схватил содержимое, а сам ларец бросил к ногам девушки.

Та оскалилась, будто зверёк, и угрожающе прошипела:

– Дай мне эту чёртову палочку! Это я тебя сюда привела и всё придумала!

– Вы пришли за моей плотью! – вторил ей Баль-Дур, который уже приблизился на опасное расстояние, и до меня долетало его смрадное дыхание.

– Искра, ты хочешь палочку? – пробормотал я, пятясь к чаше с горящим маслом.

– Да, – отрезала девица, пытаясь казаться решительной, но я видел, как внутри её глаз происходит борьба.

– Ну мы же друзья, а друзья должны делиться, – улыбнулся я, вытащил из кожи палочку и протянул ей.

Та судорожно схватила её и несколько виновато сказала:

– Ты извини, что так вышло. Питомец достанется тому, кто убьёт чародея, и его нельзя будет разыграть между собой. Надо было слушать условия задания.

– Ну, ничего страшного. Ты просто позвонишь мне в Прощёное воскресенье и попросишь прощения.

– Договорились, – улыбнулась она и с торжеством во взгляде переломила палочку. Раздался еле слышный хруст, но чародей не упал, мучаясь в предсмертных корчах, а продолжал бежать к нам. – Что за… за херня?

Последние слова дались ошарашенной девушке крайне тяжело. Она еле сумела прохрипеть их, поражённая тем, что палочка не сработала. Зато я довольно улыбнулся и торопливо швырнул кусок кожи в огонь.

В этот же миг Баль-Дур дико заорал, упав на колени и протянув руки к чаше, где вспыхнула кожа:

– Моя плоть!!!

Девушка широко распахнула глаза и стала наблюдать за тем, как Повелитель Скелетов медленно распадается на серые хлопья праха. А потом, когда он исчез, она перевела взор на меня, сузила глаза и прошипела:

– Ты знал… ты знал, что палочка не сработает.

– Откуда? Я же тупой, – проблеял я, немного напуганный её гневом.

И я не знаю, чем бы закончилась эта история, если бы одновременно не произошли сразу два события: во-первых, стала рушиться башня – потолок молниеносно родил десятки трещин, стены заходили ходуном и начали падать каменные драконьи головы, разливая горящее в них масло. А во-вторых, около нас появился синий овал в человеческий рост и из него выскочил сухонький белобородый старик в остроконечной шляпе.

Дед сразу же лихорадочно залопотал, призывно жестикулируя руками:

– За мной! Быстрее в портал, пока тут всё не рухнуло!

– Искра, чего встала?! – заорал я, схватив остолбеневшую девушку за запястье. – Если Гэндальф зовёт, то ему надо повиноваться.

– Скотина, – яростно прошипела она, выдернув руку и поспешно прыгнув в портал.

Я бросился за ней, кинув сожалеющий взгляд на гробы. Если следовать логике, то в них лежали ещё стражи, у которых есть такие же кольца, как то, что мы продали. Но у меня уже нет времени проверять свою догадку. Башня ведь действительно стремительно рушилась. Поэтому я и сиганул в портал, едва не угодив под потолочные блоки, которые упали на то место, где только что находилась моя тушка. Благо, что я успел. Меня на пару мгновений поглотила тьма, а затем я очутился на центральной площади Иерихона. Мы все втроём вышли из городского портала, а от ратуши в нашу сторону в сумерках уже бежала целая делегация. Возглавлял её пузатый плешивый мужик в роскошных одеждах, украшенных мехом и золотом. А за ним мчались десятки других местных. Они были наряжены попроще, чем пузан, но тоже весьма дорого и богато. Я увидел их благодаря свету факелов, прикреплённых к столбам, которые окружали площадь.

Между тем старик в шляпе схватил меня за руку, воздел мою конечность к тёмным небесам, словно я был боксёром, победившем в бою, а потом радостным голосом заорал:

– Вот он – победитель Баль-Дура! Настоящий герой!

– Вообще-то, я там тоже участвовала, – недовольно зашипела Искра, пронзая деда горящим взором.

Тот посмотрел на неё, подумал маленько, а затем тоже схватил её за руку и снисходительно прокричал:

– А вот бесстрашная помощница нашего героя!

– Да это он мне помогал, – возразила девушка, всё больше наливаясь бешенством, но старик будто не слышал её.

– Этот мир так несправедлив, – иронично пробормотал я, притворно ласково глядя на ведьму.

– Как я сама не догадалась, что палочка была обманкой, – зло пробурчала она, косясь на приближающуюся делегацию, которая уже перешла на шаг, явно приходя в себя после бега.

– Ты была слишком занята тем, что хотела половчее меня обмануть, – напомнил я, жёлчно улыбаясь.

– Ты должен меня понять – тут каждый сам за себя, – нехотя произнесла тёмная, будто оправдываясь за свой поступок.

– Тогда и ты должна понять меня, – мрачно заявил я. – После такого нарушения нашего уговора у меня были все основания поступить подобным образом.

– Я бы посоветовал вам заканчивать препираться и поприветствовать приближающегося градоначальника, – вклинился в наш диалог старик.

Он сразу же стал мишенью для ведьмы, которой захотелось выпустить пар. Она тотчас накинулась на деда:

– А вы раньше не могли сразу соорудить портал в башню, чтобы игроки не ломились к ней через чащу?! Да и кто вы вообще такой?!

– Я городской маг Ирвин, – представился тот, гордо вскинув подбородок. – А портал в башню нельзя было сделать раньше из-за того, что магическая мощь Баль-Дура создавала помехи для…

– …Отговорки! – фыркнула девушка, перебив деда, а затем она изобразила на своих губах самую милую улыбку и протянула руку подходящему пузатому мужику с породистым лицом и седыми волнистыми волосами. – Здравствуйте, многоуважаемый градоначальник! Я много слышала о вас и только хорошее. Меня зовут Искра, а это мой помощник Рей. Он лишь благодаря моей неоценимой помощи победил Баль-Дура.

– Так если это ваш помощник, то, как же вы помогали ему? Всё должно быть наоборот, – справедливо заметил глава города, пожав её руку и расплывшись в доброй улыбке, которую мигом скопировали остальные члены делегации.

– А-а-а… – замычала ведьма, не зная что сказать.

Я покосился на неё, а потом произнёс, заметив, что на площадь стал стекаться народ, привлечённый появлением главы города и криками мага:

– Товарищ градоначальник, давайте скорее нашу награду и мы разбежимся. И лучше всего передать её в ратуше.

– В ратуше? – удивился тот, явно не понимая, что я не хочу светиться перед таким количеством местных и игроков, которые продолжали прибывать. – Нет, так не пойдёт. Надо, чтобы все узрели, что моё слово крепко! Если я пообещал щедрую награду за смерть Баль-Дура, так пусть горожане увидят, что герой получил её сполна! – его слова поддержали криками подхалимы из делегации. – Да и герои должны сказать речь! Поведать нам о том, как они умертвили чародея!

После слов градоначальника вокруг меня и ведьмы быстро образовался круг из людей, а затем воцарилась тишина, нарушаемая лишь стрекотом насекомых и дыханием толпы. Я почувствовал себя неуютно. Мне всегда не нравилось, когда я оказывался в центре внимания. А тут ещё надо речь толкнуть. Поэтому я склонился к замершей Искре и прошептал:

– Давай ты что-нибудь расскажешь, а я потом поддержку.

– Окей, – бросила та, после чего тряхнула головой, горделиво подбоченилась и стала вещать, играя на публику: – Это было трудное задание. Вы ведь уже знаете, что многие погибли, даже не дойдя до башни? – над площадью прокатились согласные восклицания. – Но мы не только преодолели лесную чащу, где полным-полно монстров, но и вошли в башню! А там нас уже ждали полчища скелетов и три ужасных чудовища, первым из которых…

Дальше ведьма стала в красках рассказывать о нашей битве с козлом, змеёй и толстяком. Толпа слушала её, как заворожённая. Даже игроки не смогли противиться магии Искры, которая оказалась великолепной рассказчицей, хотя среди слушателей были и светлые игроки. Все они восторженно глазели на ведьму, порой косясь на меня. А та распалялась всё больше – выхватила саблю козла, показала зуб змеи, а затем перешла к бою с Баль-Дуром. Естественно, что в её интерпретации произошедших событий, именно она догадалась, что смерть чародея спрятана в троне, чем вызвала кривую усмешку на моих губах. А потом Искра бросила в притихшую толпу, сверкая глазами:

– И когда мы открыли ларец, то увидели чёрную палочку, завёрнутую в кожу! И я, будучи человеком благородным, сказала Рею, что смерть чародея именно в куске кожи, и уступила ему право убить его! Он заслужил!

На этом моменте рассказ ведьмы был закончен, а люди взорвались криками и аплодисментами. Мне казалось, что ещё немного и к ногам девушки полетят цветы, но ничего такого не произошло. Толпа просто продолжала осыпать её комплиментами. Но в какой-то миг раздался повелительный крик градоначальника:

– Тихо! Пусть теперь скажет Рей!

– Да, пусть скажет, пусть! – поддержали пузатого горожане, которые широко улыбались и возбуждённо подпрыгивали на месте.

Я замялся, пытаясь подобрать слова, а ведьма украдкой ткнула меня локтем в бок и сердито прошипела:

– Не испорти впечатление. Скажи что-нибудь нормальное, а не просто – чтоб у всех член стоял и деньги были. Слушай своё сердце.

– Да оно такую херню несёт, – тихонько промычал я, а затем кое-как собрался, громко кашлянул в кулак и стал говорить: – Итак, дорогие друзья, как уже говорила Искра, задание нам далось тяжело. Но мы общими усилиями справились. Победили всех врагов и завалили босса, – тут я заметил, что мои слова совсем не затрагивают публику. Я в их глазах явно проигрывал ведьме, которая стояла рядом со мной с распущенными волосами и клинком козла. Меня это не устраивало. – Но если честно, мне было сложно решиться на то, чтобы пойти в башню… – толпа стала презрительно лыбиться, – ведь у меня осталась всего одна жизнь.

После концовки моей фразы местные и игроки застыли, как громом поражённые, а одна фея так вообще в обморок упала, но потом вся площадь взорвались восторженными криками. Многих ошеломили мои слова. Горожане начала орать что-то о настоящем храбреце. Я же довольно улыбнулся. А градоначальник выпучил глаза, подбежал ко мне и стал яростно трясти мою руку, приговаривая при этом:

– Герой! Настоящий герой! Скорее награду!

В тот же миг представительный мужчина из его свиты вытащил два мешочка и всучил один ведьме, которая немного погрустнела после моего выступления, а второй вложил в мою ладонь. Я тотчас отправил деньги в заплечный мешок, подумав, что славу мне, наверное, уже дали, а потом уставился на игральный кубик, который появился в руке градоначальника.

Тот продемонстрировал его мне и торжественно сказал, чтобы слова услышали все, кто собрался на площади:

– У этого кубика шесть граней и на каждой изображён элитный зверь! Тот, который выпадет после броска героя Рея, окажется его питомцем!

– А какие там животные?! – донёсся из толпы любопытный выкрик. Люди мигом согласным ропотом поддержали вопрос кричавшего.

И тогда глава города стал перечислять, вертя кубик перед глазами:

– Адская гончая, цербер, гарпия, гигантский паук, темнопард и василиск. Жаль, что в этом списке нет моей тётушки Розы. Она была бы не менее смертоносной, чем другие существа.

Пузан расхохотался, и его громкий, наигранный смех поддержал народ. Я же вежливо улыбнулся и протянул к главе города раскрытую ладонь. Тот через миг положил на неё кубик, а ведьма прошептала, алчно глядя на него:

– Ну, бросай, докажи, что он не зря достался тебе.

Толпа в эту секунду замолчала, и в наступившей тишине в воздухе разлилось физически ощутимое напряжение. Множество глаз принялись наблюдать за моей рукой, а я подумал, что если бы на моём месте оказался светлый, то список питомцев был бы другой. Но хорошо что на моём месте нет никакого светлого или тёмного, а лишь я. И вот кого бы мне постараться выбросить из этой шестёрки питомцев? Цербера? Гарпию? Да хрен его знает, пусть судьба решит. Я покатал между пальцев кубик и бросил его на брусчатку. Тот несколько раз подпрыгнул на ней, сделав десяток оборотов, после чего остановился, глядя в небо изображением большой кошки с ярко-красными глазами.

Глава 22

Градоначальник посмотрел на кубик и завопил во весь голос:

– Темнопард!

Толпа разразилась аплодисментами, а я одними лишь губами прошептала, склонившись над ухом ведьмы:

– Нормальный пет?

– Не знаю, – пожала та плечами. – Никогда о них не слышала. Но я бы всё равно выбросила питомца лучше.

– Ну да, ну да, – усмехнулся я, вдохнув запах пыли, который исходил от её пышных волос, в коих застряли мелкие осколки костей. – Тебе бы помыться не мешало и причесаться.

Девушка покосилась на меня, увидела, что я говорю вполне серьёзно, после чего мигом подошла к градоначальнику и что-то стала шептать ему на ухо. А тот щёлкнул пальцами, подзывая всё того же представительного мужика из свиты. Он подошёл к нему, молча вытащил из кармана золотой перстень и вручил его главе города. Пузан схватил его, а потом поднял над головой и громко заявил:

– Вот обещанный элитный питомец!

И под крики народа вручил его мне. Я тут же надел перстень на палец, увидев на нём изображение чёрного кота с красными рубиновыми глазами.

В этот миг толпа стала скандировать:

– Призови! Призови! Призови!

Но градоначальник повелительным окриком заглушил вопли горожан и игроков:

– Героям пора отдохнуть! Вы ведь не забыли, что они только из башни Баль-Дура?

Народ разочарованно выдохнул, чуть не сдув с моей головы шлем, но роптать не стал. А ведьма меж тем схватила меня за руку и потащила прочь. Люди перед нами почтительно расступались, кто-то даже кланялся или пытался дотронуться до нас. Благо, что мы быстро пересекли площадь и оказались в безлюдном переулке, где пошли уже не так торопливо.

И тут ведьма принялась на ходу отчитывать меня свистящим шёпотом:

– Почему ты мне сразу не сказал, что у меня не причёска, а колтун? Теперь все эти люди видели меня в таком состоянии.

– Ну и чего? – не понял я. – У меня вон вся рожа в саже.

– Да тебе сажа только к лицу. Не так видно то, что ты, мягко скажем, не красавец, – ехидно заметила она, встряхивая рукой локоны, с которых обильно сыпался мелкий мусор.

– Как же ты мне надоела, – с чувством простонал я, пнув ногой лежащий на брусчатке огрызок. Тот отлетел к стене дома, где замер под окном, за которым стояла горящая свеча.

– Вот ты нытик, – презрительно бросила девушка, сильно тряхнув волосами.

– А чего ты вообще со мной идёшь? Сегодня уже можно разбегаться в разные стороны. Завтра встретимся, когда пойдём продавать зуб змеи и тот жёлтый осколок.

– Нет уж. Зуб мой, как и осколок, а лечилка твоя. Ты и так увёл у меня питомца, – резко заявила та, недружелюбно глянув на меня.

– Ладно, оставляй себя, – произнёс я, уже не в силах спорить с ней. – Теперь-то ты пойдёшь своей дорогой?

– Ещё нет. Призови темнопарда. Интересно же, – проговорила она, блеснув зелёными глазами, в которых загорелся огонёк любопытства.

Если честно, то мне тоже очень хотелось поскорее глянуть на своего питомца. Правда, я это думал сделать один, но можно и сейчас призвать его. Тем более что Искра может мне рассказать о том, как вообще обращаться с питомцем. Я ведь ничего не знал о петах, даже вызывать не умел, поэтому спросил:

– Искра, а как его…

– …Да просто скажи «призываю питомца», – недослушала она меня, пристально глядя на перстень.

– Призываю питомца, – пробормотал я, посмотрев на изображение кота.

В следующее мгновение у меня под ногами появился чёрный комочек меха, который мигом стал пронзительно мяукать, неуклюже передвигаясь на четырёх лапках и задрав короткий хвостик трубой.

Я ошарашенно выдохнул, склонившись над питомцем:

– Котёнок? Это просто котёнок? Искра, меня наеба… обманули?

– Э-э-э, – озадаченно протянула она, удивлённая не меньше, чем я. – Ну, всё же это не обычный котёнок. Глаза-то у него красные, будто запор уже вторую неделю.

– Ой, спасибо, обнадёжила, – буркнул я, взяв питомца на руки. Он оказался чуть больше мой ладони. – Как же мне тебя теперь назвать? Черныш?

– Фи, как банально, – сморщила носик ведьма. – Можно, Леонард, Джексон или Ричард на худой конец.

– Ладно, будешь Мрак, – решил я, проигнорировав совет девушки.

– Эх, – махнула та рукой, явно не оценив имя, данное мной темнопарду.

– Теперь бы ещё выяснить, как тебя развивать, – задумчиво произнёс я и многозначительно покосился на тёмную.

Та усмехнулась, сложила руки на груди и ехидно выдала:

– Хочешь совет от многомудрой тёти Искры? Ладно уж слушай. Питомцы растут, как обычные животные, только быстрее. Их так же надо кормить и дрессировать. Как видишь – ничего сложного. У тебя раньше были какие-то домашние животные?

– А паук считается? Он в туалете жил.

– Ну, тогда тебе можно только посочувствовать, Мрак, – притворно печально произнесла ведьма, а питомец вдруг побледнел и пропал.

– Опа, – опешил я. – Куда он делся?

– Вернулся в перстень, – хмыкнула девушка, насмешливо посмотрев на меня. – У него закончилось время призыва. И он таким же образом будет исчезать, если получит много травм и повреждений.

– Выходит, что насовсем убить его нельзя? – обрадованно выдохнул я, посмотрев на изображение кота.

– Ага, – кивнула тёмная. – И у тебя теперь есть два интерфейса: один твой, другой – питомца.

Я тут же закрыл глаза и мысленно сказал: «Интерфейс питомца». Через мгновение появился такой же инфернально оформленный профиль, как и у меня:

Имя: Мрак;

Вид: темнопард;

Класс: охотник;

Уровень: 1.

Базовые характеристики:

Сила: – 1;

Ловкость: – 1;

Телосложение: – 1;

Энергия: – 1;

Интеллект: – 1.

Базовые вторичные:

Здоровье: – 10;

Выносливость: -10;

Способности:

Отклик на призыв хозяина: время нахождения в Чистилище 15 секунд (зависит от общего уровня).

Мда, что-то мой питомец совсем хилый, но ничего страшного, я выращу из него настоящего зверюгу. Пока же я открыл глаза и увидел, что ведьма напряжённо смотрит поверх моего плеча куда-то мне за спину. Я поспешно обернулся и скрипнул зубами. В нашу сторону шла троица светлых: орк, эльф и эльфийка. Последнюю я знал – её звали Алиса. Она глумливо усмехалась, вышагивая в зелёном балахоне с капюшоном. Её одеяние было из хорошей ткани и расшито загадочными письменами, слабо сияющими бледно-голубым светом. Похоже, дела у неё шли хорошо, как и у двух её товарищей. Оба оказались в стальных кирасах, латных юбках и крепких сапогах. А из оружия – у орка была внушительная булава, а у эльфа – короткий меч.

Трио подошло к нам, и Алиса насмешливо произнесла, немного откинув корпус назад:

– Кого я вижу, тот самый Рей, которого мне без труда удалось проткнуть кинжалом…

– …Со спины, – напомнил я, играя желваками и исподлобья глядя на неё. – И я тебе ещё верну должок.

– Ха-ха-ха, – притворно рассмеялась сука, словно я сказал что-то крайне уморительное. А её дружки подхватили весёлый смех подруги. Теперь вся троица зашлась в хохоте, но я-то видел, что в глазах светлых нет ни капли веселья. Они все внимательно наблюдали за нами и явно опасались. Это не преминула заметить ведьма.

Она расплылась в широком оскале и холодно проронила:

– Вы такие жалкие. Пыжитесь, пытаетесь казаться грозными, а на самом деле вся ваша троица лишь дерьмо под нашими ногами. Мы стали легендами Иерихона, а вы не сегодня-завтра отправитесь в Ад.

– Это вы отправитесь в Ад! – ядовито выплюнула Алиса, резко перестав хохотать, будто её смех перерезали. – У твоего дружка осталась всего одна жизнь. Он скоро сдохнет, как и ты. Кто ты вообще такая, чтобы разговаривать со мной в подобном тоне? Посмотри на себя! Да ты похожа на крысу, только что выползшую из канавы!

– Я перережу тебе глотку! – гневно выдохнула ведьма, выхватив саблю, которая угрожающе сверкнула в свете луны.

– Это я тебя убью! – завизжала эльфийка, вытащив из широкого рукава стилет.

Я же лихорадочно посмотрел на парочку светлых мужского пола, который растерянно замерли, а потом обхватил ведьму за талию и приподнял её. Благо, что орк и эльф тоже сообразили утихомирить подругу. Они подскочили к ней, схватили за руки и стали почти в унисон что-то горячо шептать. До меня доносились лишь обрывки фраз, частично приглушённые расстоянием и рычанием ведьмы:

– …Не забывай, что на территории Иерихона нельзя драться… Да они ведь и правда убили… А если он, как говорил Бад, из какой-то организации… Ну и о ней тоже разные слухи ходят… Ангелы ведь узнают и тогда нам всем несдобровать…

На Алису их слова возымели действие. Она спрятала стилет и яростно крикнула, прежде чем развернуться и взвинченной походкой потопать прочь:

– Вы сдохните, тёмные! Сдохните!

– Сама, сука белобрысая, сдохнешь! Мочалка! И кончики у тебя секутся! И сисек нет! – бешено проорала ведьма и резким движением вырвалась из моих рук. Но хорошо хоть она не бросилась следом за травницей, которая, не оборачиваясь, показала нам средний палец.

– Искра, пойдём. Ну их, – просительно пролопотал я, вытирая выступивший на лбу пот. – Я рано или поздно достану её. У меня с ней личные счёты. Не переживай – она получит своё.

– Теперь и я хочу убить эту стерву, – пророкотала тёмная, напомнив мне звук затихающего грома, а потом она обернулась и влепила мне подзатыльник, из-за которого с моей головы чуть шлем не слетел.

– За что? – выпучил я глаза.

– За то, что дурак! Как ты вообще хоть на секунду мог ей поверить? У неё же на роже написано, что она сука конченная, – прорычала ведьма и потопала по улице, в противоположном от светлых направлении.

– Да она такой милой была. Помогла мне, – промычал я, последовав за девушкой.

– Милой была… помогла… – передразнила Искра, корча физиономию. – Ты разве не знаешь, что такие бабы самые опасные? Они хитрые, беспринципные, а строят из себя паинек. Вот я сразу даю понять, что мой эгоистичный характер такой же тяжёлый, как чугунный мост.

– Это я уже понял, – проронил я, слабо усмехнувшись. – И ещё ты злая…

– Да иди ты, – нервозно махнула рукой ведьма и свернула на боковую улицу, испугав припозднившегося пикси, который куда-то летел по своим делам. Тот шарахнулся в сторону, а Искра торопливо потопала вперёд, что-то бурча под нос.

Я же не стал сворачивать и пошёл прямо. «Весёлый мясоед» уже был где-то рядом. Мне не терпелось скорее добраться до него. Сегодняшний день знатно потрепал мои нервы. Сперва этот поход в башню, потом предательство Искры, а закончилось всё встречей с Алисой. Перепалка с этой грымзой была последней каплей. На сегодня с меня точно хватит. Быстрей бы уже спать завалиться, и можно даже не есть и не мыться. Но как говорится, человек предполагает, а Бог располагает. Мой день закончился не так, как я хотел. Стоило мне войти в таверну, как игроки тотчас начали поздравлять меня, а хозяин на радостях, что у него живёт такой герой, выкатил две бочки пива и стал всех бесплатно угощать. Тут уж мне было грех не выпить. Пиво подействовало на меня самым лучшим образом – я стал забывать всё плохое и начал радостно улыбаться. И чем больше я пил, тем счастливее становился. Тем более что вокруг меня веселились тёмные игроки, в числе которых появились и дамы, привлечённые запахом халявной выпивки. В итоге я налакался почти до потери сознания. И помню лишь то, что добрался до своей кровати, когда в окно уже светили хмурые солнечные лучи.