Текст книги "Сказочка про варварство"

Автор книги: Евгений Связов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

С сумерками в Улье зажигали факелы, чтобы до утра приостановить наползающую опухоль темноты. Она могла таить в себе много чего, что не любило встречаться с человеком лицом к лицу. Например, С'Юза.

Бесшумно, если не считать хлопанья обрывков халата, он скользил из одного пятнышка тьмы в другое. Просаженная арбалетным болтом нога немного мешала скользить. Немного ныл затылок, в который тюкнулся метательный трёхгранник. Но на это С'Юз привычно не обращал внимания, которое было занято раскладыванием данных, с таким трудом добытых.

Около пяти сотен дыхов он искал Предводителя, с сотню лазил по дому заседаний и несколько мгновений читал.

Зал– Ка-Сад приказывает Предводителю найти человека с голубыми глазами.

… Предводитель, Зал-Ка-Сад и несколько десятков дворян за столом с кувшинами и кубками. Недовольны Императором.

Замок на побережье синего песка, где Зал-Ка-Сад ждёт человека с синими глазами.

Больше С'Юз, висевший на потолочной балке, прочитать не успел. Вошедший в зал заседаний дворянин увидел его и попытался убить. Узнать его не узнали, но поняли, кто он. Это С'Юз прочитал в каждом из полсотни тех, кто пробовал его убить.

Поэтому С'Юз спешил попасть в дом друзей Императора и выехать из города.

Данных было мало. С'Юз ощущал, что он не всё успел прочитать. Всё о Солке и Зал-Ка-Саде, но не всё о людях с голубыми глазами. Очень не всё.

О Солке было понятно.

Дворяне и Зал-Ка-Сад искали кого-то, кто будет сидеть на троне, выполняя их приказы. Дворяне уже пару сотен лет пытались встать выше варваров. В западной, песчанно-пустынной части страны заговор возглавлял Зал-Ка-Сад, о чём С'Юз знал от Императора…

Внимание С'Юза обратилось на два десятка дворян, обступивших вход в Дом друзей Императора. С'Юз, прикрывшись пустотным барьером, сидел в полумраке переулка, откуда было хорошо видно главный тоннель, ярко освещённый факелами. С десяток фигур в плащах бродили по лавочкам вблизи входа. Ещё десяток стоял кружком в пятке шагов от входа, перекрытом пятью доспехами.

Осмотрев всё это, С'Юз сдумал: С'Юз коварно ухмыляется, и обмыслившись, нашёл ближайший спуск вниз. Скользя туда, С'Юз обдумывал, как сторожат окна – только сверху? Или ещё и снизу?

Потревожив лавочника под Домом и сообщив ему, что его двери закрылись, С'Юз выскользнул в щель окна, распластался по стене и осмотрелся. В сорока локтях под ним, на песке, никого не было. В трёх локтях от С'Юза свисала верёвка, начинавшаяся в окне через ярус наверх. Хмыкнув, С'Юз осторожно потянул верёвку и узнав, что она его выдержит, в два подтяга добрался до окна. Скрипнув по камням кольчугой, он протиснулся во двор, мягко упал на песок и осмотрелся-обмыслился.

Во дворе никого. Из едовни и лекарской – свет. Тихо. Больные в лекарской. Пяток варваров в едовне, спящие в ночлежке. Солка в едовне. Три шарика пустоты перед входом в стойло.

Три фигуры в плащах шагнули из темноты под стеной в полумрак двора.

С'Юз громко шепнул:

– Если мы выедем из Улья и у нас будет тысяча шагов чистого следа, то я не буду прямо сейчас показывать, как Зал-Ка-Сад подбивает Предводителя на бунт.

Фигуры, ощётинившиеся лезвиями, постояли полдыха.

– Спрошу предводителя. – Шепнула одна из них, и поскользила к выходу. Один из доспехов обернулся на шаги.

– Что за…?

– Мы продолжаем дневное дело. – Пояснил С'Юз, вразвалочку направляясь к двери едовни, из которой вскочили Лекарь, О'Пс с двумя коллегами и оружейник.

Лекарь возмущённо смотрит на людей в плащах

О'Пс с друзьями, яростно ругаясь, выхватывают ноэры и рубят людей в плащах в мелкие кусочки, жарят и едят.

С'Юз со спокойным лицом и поднятой рукой

С'Юз беседует с предводителем, они раскланиваются, С'Юз и Солка уходят, Предводитель и десяток дворян остаются на месте.

– Пропустить! – крикнул Лекарь доспехам на входе, и Предводитель парой дворян вошёл во двор, на ходу обёртываясь шариком пустоты.

– Согласен. – Прошипел он, останавливаясь в десятке шагов.

– Развёрнуто и для свидетелей. – Мурлыкнул С'Юз на ходу к стойлам.

– За молчание варвар с голубоглазой рабыней получают тысячу дыхов чистого следа от ворот города.

О'Пс вопросительно глядит на С'Юза

С'Юз прикрывает рот ладонью и с виноватой улыбкой разводит ладони.

– Чур я контролер! – громко шепнул О'Пс, глядя на С'Юза с Солкой, выходящих из стойла. Солка, чуть неуклюже шагая в доспехах, вела невысокого плотного верблюда.

Не останавливаясь, С'Юз и Солка прошли к выходу, на ходу дополнившись О'Псом и его друзьями и Предводителем со свитой. Глядя, как свита разрастается до двух десятков человек, С'Юз почувствовал, что они зависли между двух сил, и внутренне сморщился от ощущения их разности и от ощущения того, что он на стороне сильной. Сразу вслед за этим пришло ощущение большой силы, маячившей где-то за дворянами. Тщательно обмыслившись, С'Юз обнаружил, что ощущение пришло от Солки.

Смыслив, С'Юз заинтересованно хмыкает, он сместил внимание на Предводителя со свитой и удерживал его на них весь путь до ворот.

Выйдя за ворота, они остановились.

– Тысяча дыхов. – проскрипел предводитель, – И мои люди встанут на твой след. А потом мы разберёмся по закону пустыни, а не…

Он покосился на внимательно слушающего его О'Пс а и замолчал.

О'Пс посмотрел на С'Юза и сдумал О'Пс и его друзья хлопают С'Юза по плечу.

С'Юз ответил, прыгнул на верблюда и подождал, пока Солка заберётся на своего. Бросив последний взгляд на Улей, они хлопнули верблюдов пятками по бокам, с места послав их в галоп.

Два всадника неслись во тьме. С'Юз очень надеялся, что верблюд не споткнётся. Сам он ничего не видел, и поэтому, вмыслившись в Солку, и ничего не найдя, стал обдумывать положение.

Птицепочта передвигается быстрей, чем они, и поедь он к столице, против него будут и те, кто выедет наперерез из Воды и те, кто выедет навстречу из столицы.

Это подумал бы умный человек и поехал бы в обход или куда-то ещё.

Хитрый бы подумал, что С'Юз всё равно поедет убивать Зал-Ка-Сада и дал бы ему привезти Солку в Замок.

Мудрый бы подумал, что он чего-то не может понять, особенно ощущения большой силы за дворянами и поехал бы к старейшинам.

С'Юз был Младшим Старейшиной, то есть совмещал в себе и ум, и хитрость, и мудрость.

Обдумав, он решил, что для начала надо изобразить мудрого, а потом поговорить с Солкой об ощущении силы.

Сунув руку в оружейный мешок, он достал кисет и свесившись с седла, на ходу стал разбрасывать травящую смесь. Опустошив полкисета, и вернув его на место, он смыслил: С'Юз, сидя в темноте, ржёт над толпой всадников с нюхачами, кружащими на месте, освещаемом ихними факелами.

Потом он завернул верблюдов к Северу и вогнал в Солку вопрос:

– Солка, откуда ты чувствуешь, что за дворянами ещё кто-то?

С треть дыха она молчала.

– Что произойдёт с тобой, если ты станешь объяснять, как ты двигаешь лезвия?

С'Юз представил. Умение не думая шевелить руками внезапно стало утекать, как вода из продырявленного мешка. Заткнув дырку уверенностью, что может, он хрюкнул:

– Понял.

Потом добавил:

– Что за сила за ними?

– Новая. Больше любой старой… Очень не хочу, неудобно объяснять. Просто знаю, что мне надо с ней встретиться, обойдя дворян. И ещё знаю, что ты мне поможешь.

С'Юз хмыкнул.

– Тебе не мешает ошейник?

В ответ в него рухнуло ощущение, что он – маленькая, неудобная песчинка, попавшая во что-то, где её терпят, поскольку устранять – ещё более неудобно.

Еле отслоив своё сознание от этого ощущения, он вогнал в Солку картинку её мёртвого тела, висящего в цепях, и буркнул:

– Что-то мне кажется, что если я его просто отстегну, то он на тебе всё равно останется…

– Угу…

Они помолчали. Шорох ног верблюдов по песку и их дыхание скрасили их молчание.

– Поединок в Солнце. – Закончила она.

С'Юз кивнул, спохватился, собрался сказать, но в него упало знание, что она поняла – и знание, что она его побьёт. Хмыкнув, он прикинул, сможет ли он с пробитой ногой уменьшить своё время на время, пока диск Солнца будет перерезан горизонтом. Решив, что сможет, он полез в оружейный мешок за присыпкой и повязкой. Выдернув стрелу и присыпав дырку, он замотал бедро полотном и залил его гибким клеем.

Заклеив ранку на затылке, он кинул лекарский мешочек обратно.

– Солка, а тебя не кажется, что нам надо встретиться с Императором?

С'Юз, поудобней устраиваясь в седле, почувствовал легкое раздражение постороннего человека, присосавшегося к знанию.

– Может быть… – хриплый тихий голос вплёлся в шорох песка. – Хотя он уже знает обо мне. И, наверно, ты не один гонялся за Зал-Ка-Садом?

– Откуда ты знаешь это имя?

Ощущение пожилого человека, хорошо умеющего лечить, добро относящегося к забитой девочке, и желающего открыть ей глаза на переплёт, в который она попала. С'Юз хрюкнул и продолжил:

– Читаешь мои картинки?

– Могу, но как тебе – говорить… Чую, меня держит в ясном состоянии какая-то сила… Да.

– Ага.

С'Юз подумал, что неплохо бы им перейти на уровень общения вверх – до картинок или мыслей. Ощущение согласно мыслящей Солки. С'Юз, с трудом прервав сдумывание в Солку переспрашивающей картинки, подумал, что странно общаться, когда его читают и в него смысливают.

– Мы можем и говорить. – Уронила Солка. – Хотя проще и быстрее обдумать пространство, а потом стать там, где я и сдумать что-нибудь, как мою.

– Да, но для этого…

С'Юз замолк, обдумывая, что использовать технику выпадения из времени для общения мог как раз Клан Хаоса. Солка хрюкнула.

– Интересное название, а?

С'Юз, чуть отключившись от своей памяти, сотворил сильное похотливое желание её тела.

В ответ свалилось ощущение импотенции, сопровожденное страшной злобой по этому поводу. Отслоившись от ощущения и разрядив злобу мгновенной вспышкой бешенства на темноту, он подумал, что хотелось бы поспать до сумерек. В подступившей сонливости было немного чужой, но он, уже устав отслаивать чужое, не обратил внимания и уснул.

Разбудило его ощущение страха со знанием, что сейчас его съедят.

Мгновенно проснувшись, тело напружинилось и потянулось за ноэрами. Ощущение исчезло, оставив его бодрым. Осмотревшись и обмыслившись, он нашёл Солку на верблюде, рассекающем предрассветные сумерки. Солка веселилась. Вокруг никого не было.

Отпустив рукояти ноэров, он с хрустом потянулся и зевнул, с щелчком захлопнув рот. Снилось ему что-то громадное, старое, наплывающее спокойной уверенной волной.

С'Юз подумал, не Солкины ли мысли ему снились. Ненавязчиво, чуть отстранёно, прошла уверенность, что почти, и он лишь преломлял их через свою память.

Подумав, что за ночь она научилась общаться мягко, и получив знание Солка довольна, он прохрипел:

– Тебе нравиться имя – Солка?

– Нет.

Знание, что она хочет сменить, знание, что до верхнего края Солнца пара сотен дыхов, а в сотне езды – вода, у которой никого.

С'Юз подумал, с сомнением, о погоне.

Ощущение отставшей на две тысячи шагов широкой цепи из полусотни человек.

С'Юз согласился, и перешёл к восприятию сухого воздуха со слабым запахом соли, прохладного сизого песка, шуршащего под ногами верблюдов, спокойно-безразлично бегущих к северо-востоку, пустой Солки.

Дырки в ноге зудели, чуть ныл затылок.

Через полсотни дыхов С'Юз подумал об имени Солки. С легкой неприязнью о том, что было и о новом, на месте которого была тянущая пустота.

– С'Та – гулко сказала Солка.

– Но…

С'Юз не был уверен, откуда пришла мысль, пришедшая к нему. Солка хотела в его клан. Для этого нужен был старейшина, чтобы оценить внутренне и три война, чтобы оценить внешнее. Двое из погони родились варварами.

С'Юз согласился. Через пару десятков дыхов он остановил верблюда у бьющего из-под земли ручья, создававшего в песках узкую полоску зелени. Спрыгнув на траву, он пустил верблюда к траве и посмотрел на ошейник.

Солка стекла со своего верблюда и встала напротив.

С'Юз посмотрел на зеленеющее небо на востоке и понял, что у него пара дыхов, чтобы уменьшить время своего тела.

Он посмотрел на пространство вокруг, воспринял его и чуть вышел из него, уменьшая взаимодействие тела с другими предметами.

Тут он и увидел Солку, и понял, почему раньше он видел пустоту. Оно, большое, чуть угрюмое и не совсем привыкшее к тому, что оно есть, существо, было вне времени постоянно, глядя на мир извне, и поэтому читая в нём все, как с таблички.

С'Юз радостно приветливо улыбнулся этому существу, оно ответило, а тело Солки медленно вытянуло ноэры из-за спины. Тело С'Юза вытянуло свои. Они звякнули лезвиями, а потом сорвались с мест, закружившись в танце расплывшихся в облака лезвий, полностью доверив памяти и рукам двигать лезвия и заботясь только о том, чтобы их время было как можно меньше, сведясь только к контакту с партнёром.

Лезвия, прилипнув к друг другу, скользили, извиваясь, пытаясь дотянуться до тела партнёра.

Постепенно в теле стала копиться, натекая капля за каплей, тяжёлая усталость. С'Юз выделил на неё чуть внимания и попробовал чуть увеличить время тела. Тело подстроилось к его времени, а к нему пришло ощущение, что Солка может уменьшить время своего тела почти до исчезновения времени. Отскочив на шаг, С'Юз остановился и буркнул:

– Зачем тогда дерёмся…

Ощущение связи, партнёрства с Солкой, прерванное Предводителем.

Солка шагнула к нему, он атаковал, её ноэры вновь оплели ноэры С'Юза, пользуясь его атакой.

Выделив чуть внимания, он посмотрел на диск Солнца, сидевший в земле только на четверть и внезапно понял. Солка возвращала ему игру, которую он провёл в доме друзей Императора.

С'Юз замер, вернулся в нормальное время и с улыбкой посмотрел на висящее напротив его лица остриё лезвия. Солка опустила лезвия и отошла на шаг, проникновенно глядя в него.

С'Юз медленно засунул ноэры в ножны и, сняв с шеи ключ, кинул его Солке, подумав, что вернуть игру – это поступок свободного человека.

Солка не спеша отстегнула ошейник, бросила его на песок и повела рукой по шее.

С'Юз подумал, что Солка свободная и ощутил огромное удовольствие от этого.

Солка чисто, открыто улыбнулась ему и внезапно ощущение, что он песчинка, мешающая и неприятная, незаметно висевшее где-то у него в памяти, исчезло, сменившись на знание, что он нужен, полезен и может помочь.

С'Юз стал доволен, а потом подумал о погоне. Приняв ощущение десятка человек, которые через пятьдесят дыхов перевалят через бархан, он кивнул и вернулся к вершине бархана, начав прикидывать, что он будет делать.

Возникла мысль изобразить поединок с Солкой, чтобы ввести их в заблуждение и успокоить, подманить поближе без стрельбы из арбалетов.

С'Юз подумал, что это хорошая мысль, и вытащив клинки, весело зарычал и кинулся на Солку.

Немного спустя не вершине бархана показались два нюхача. Остановившись, они рыкнули в сторону С'Юза с Солкой и присели, оглядываясь назад.

С'Юз с Солкой продолжали драться и делали вид, что ничего не заметили, пока шорох ног десятка верблюдов не долетел до них. С'Юз отскочил назад и, посмотрев на десяток спешивающихся дворян, ругнулся.

– Ага! Вот и всё! – прокричал один из них, доставая меч. – Зря вы затеяли эту драку.

С'Юз с сомнением подумал, могут ли пять дворян расцениваться за война.

– Могут! – закричала Солка, бросаясь в атаку. С'Юз подумал, что она открыла ему спину и легонько вздохнув, прыгнул её атаковать.

Когда Солка отбила его первый укол, нацеленный в позвоночник, дворян осталось семеро. Ни один из семи не понимал, что происходит, и не знал, от кого обороняться – от С'Юза или от Солки.

– Взбесилась. Постарайтесь отвлечь, пока я не подраню. – Высказал С'Юз пришедшую мысль. Ухватившись за неё, как за единственное, что избавляло их от непонимания происходящего, семеро развернулись полукругом, оставив С'Юза напротив.

С'Юз предупреждающе подумал, что сейчас он нападёт вовсю, но не меняя времени, и прыгнул вперёд.

Девять тел смешались в кашу, бурлящую кашу воплей, звона, мелькания лезвий и хлещущей крови.

Через полдыха Солка чиркнула кончиком лезвия под ухом седьмого и повернула к С'Юзу залитое кровью лицо. Кровь сочилась из глубокого пореза на лбу. Прихрамывая на отбитую С'Юзом левую ногу она шагнула к нему, разводя в стороны окровавленные ноэры.

С'Юз глянул на холодные синие огоньки в тёмных провалах под глазами, и сказал:

– Свидетельствую, что ты – младший воин клана Чёрной Воды С'Та.

Обернувшись, он, засовывая ноэры в ножны подумал, что теперь он вновь отвечает за неё, только как Старейшина за война.

Вздохнув, он запрыгнул на верблюда и подумал, что надо бы съездить в Клан и представить С'Ту совету старейшин, чтоб её сделали старейшиной.

В ответ пришло ощущение, что С'Та пока нуждается в С'Юзе, как в старшем.

С'Та запрыгнула на своего верблюда и ни тронулись дальше на север, оставив позади десять тел и ошейник. С'Юз мимолётно подумал, что это произошло как-то само собой, как что-то маловажное, и подумал, что С'Та гораздо больше него и из него слишком маленький старший для неё.

С'Та вздохнула и сказала:

– Ты думаешь более умно, чем я. А я могу знать, но думать мне пока неудобно, чтобы не путать думанье со знанием.

– Ага. Тогда…

Вопрос получил ответ, не будучи высказанным. Им надо попасть в замок Зал-Ка-Сада быстро, чтобы С'Та встретилась с силой, что за дворянами до того, как с ней встретятся варвары.

С'Юз вздохнул и принялся двухстроне обдумывать, как они будут действовать вдвоём.

Через полтора дня в сумерках вечера они сидели в кустах в паре сотен шагов от замка, прилепившегося на обрыве.

С'Юз рассматривал две огромных башни, одну – воротную, другую – продолжение обрыва к песчаному берегу. Башни, вписанные в круг стен, были вырублены в гигантском чёрном камне.

Во внутреннем дворе, как смыслила С'Юзу С'Та, стояла третья, низкая башня, соединённая со стенами туннелями.

Внутрь этого большого куска камня, источенного ходами, можно было попасть только через ворота, балкончик обрывной башни, дверку, соединяющую внутреннюю башню со двором и ход, связывающий подвал с морем.

С'Юз выбирал между балконом и подвальным ходом. С'Та считала, что и там и там открыто, свободно и их не ждут только через ворота, ожидая, что они будут прорываться к центральной башне через обрывную. С'Юз согласившись с ней. обдумывал, где они должны войти, чтобы удачней соскочить с цепи ожидаемых противником движений. От них ожидали, что они перебьют с десяток подставленной стражи, дойдут до центральной башни и скорей всего в нижнем, если не в подвальном зале натолкнуться на Зал-Ка-Сада с засадой, которая отсечёт С'Юза, наверно, арбалетами или какой-нибудь технической ловушкой.

На пути через подвал наверняка была пара таких ловушек. Дорога через балкон пролегала через комнаты, коридоры и лестницы со множеством людей, лучше их ориентирующихся в лабиринтах замка.

Неизвестным и неожиданным для противника были время тела Ста и знание ею всего проявляющегося. И С'Юз думал над тем, как это лучше разыграть.

Если идти через балкон, то к моменту выхода в зал у их будет не менее полусотни дыхов, чтобы приготовиться. Путь через подвал чреват тем же. но непредсказуем для С'Юза и Ста. По дороге через балкон придётся больше убивать… Не важно по сравнению с той игрой, в которую они играют.

Как только С'Юз подумал об этом, в него упало чистое, без идентификационных примесей, ощущение, что сейчас им со Стой надо доиграть начатое с Зал-Ка-Садом, а потом, освободив внимание от этой игры, их пустят в другую, более важную.

– Часть силы что за дворянами, есть в замке. – прокомментировала Ста.

С'Юз кивнул и подумал, что то, как он завершит с Зал-Ка-Садом будет его заявкой на участие в следующей игре.

Сразу вслед потянуло пойти через балкон, чтобы громко и шумно войти в зал, а потом они со С'Той одновременно подумали, что это будет не то, что должны сделать те, кто управляет, а не убивает…

– Подвал. – высказала С'Та.

С'Юз встал, и неслышно поскользил к краю широкого подступа к замку, сужавшегося к воротам.

Зацепив крюк за большой камень на краю обрыва, они соскользнули вниз, на песок, и спрятав звук шагов в шорохе вон, набегающих на песок в полусотне шагов, пробежали к узкой щели у подножия скалы. Щель была искусно спрятано от глаз того, кто не знал, что она есть.

Протиснувшись в неё, С'Юз постоял, привыкая к темноте, а потом снял со спины бердыш и осторожно пошёл вперёд, нащупывая им дорогу.

Через пару десятков дыхов, миновав две проваливающиеся в ямы плиты, они оказались у тяжелой стальной двери. Ощупав её., и не найдя замка, С'Юз начал её простукивать, чтобы найти засов, но остановился, получив от С'Ты знание, что засов у пола, а дверь не на петлях, а на колёсиках, отъезжающая в сторону.

С'Юз обмыслился и увидел с другой сторно зал гигантский зал с бочками и ларями, двух человек у далёкого входа. Прикинув, что они не услышат, он ударил латобойным остриём в дверь.

Просунув в дырочку, пробитую в листе стали в палец толщиной, проволочку, снятую со шлема, он осторожно приподнял засов и начал отодвигать дверь в сторону.

Острым приступом страха упало ощущение, что отодвинь он дверь, она разобьёт стеклянный сосуд с воздушным ядом. Замерев и глянув на С'Ту, стоящую в шаге от него, он пару раз дыхнул, набрал воздуха и резко толкнул дверь, и запрыгнул на ряд бочек в двух шагах от двери. Хруст стекла был затоптан грохотом его и Ста ног.

Отпрыгав на пятьдесят шагов, они выдохнули перегоревший воздух, и отдыхиваясь на бегу, понеслись к еле заметной в тусклом свете редких масляных ламп входу.

На ходу С'Юз получил сомнения С'Той – не заставить ли двоих, сидящих за столиком перед дверью, отвернуться. Доставая из сумки под мышкой пару стальных шариков, С'Юз ответил, что этот прорыв им надо сделать без использования возможностей другой, большей игры.

На своё счастье, двое у дверей сидели без шлемов и два свистнувших шарика погрузили их в сон, сбросив со стульев.

Перескочив через стол, С'Юз на ходу обмыслился и распахнул дверь, едущую на изогнутую лестницу, ведущую на второй нижний ярус обрывной башни.

На лестнице было пусто. Увидев её, С'Юз на пару мигов замер, поняв, что он сейчас делает.

Император, даря ему кошелёк, говорил, что он хотел бы, чтобы Зал-Ка-Сад умер. А Зал-Ка-Сад задумал, что С'Юз приведёт к нему человека с голубыми глазами.

Захохотав от понимания, С'Юз ринулся вверх, уменьшая время своего тела, ловя радость С'Той от уверенности в том, что произойдёт, смешанную с непредсказуемостью того, как это произойдёт.

Лестница вывела их в зал-арсенал, в котором никого не было. Они пронеслись мимо гор стрел, лезвий и доспехов и выскочили на следующий участок лестницы. Через пролёт оказалась площадка с тремя дверями. Одна вела в небольшую комнату с золотом, и была закрыта, вторая – в тренировочный зал, третья – в низкий узкий переход, ведущий к двери на нижний ярус центральной башни. Коридор был пуст. Ста почуяла какой-то механизм в камне, ведущий от двери к середине коридора. С'Юз сообразил. Что кусок пола проваливается, если не прикрыть за собой дверь. Они осторожно прикрыли её и пробежали к двери в центральную башню.

В зале за дверью была казарма гарнизона, в которой спало десяток человек, и ещё с десяток делали кто что.

Ещё три двери вели на лестницы вверх, вниз и к воротной башне. Замедлившись на миг и прикинув, что все, кто есть в казарме, сыграют роль загонщиков, они распахнули дверь и понеслись к двери наверх. Позади раздались крики и топот, но они уже летели на первый верхний ярус, к большому едовому залу, который был пустым. Перед тем, как пинком открыть дверь в зал, С'Юз подумал, что зал без людей – очень уж подозрительно и принял ощущение, что им – в этот зал.

С'Юз пиннул дверь, они прыгнули верёд, в полёте разрубая метнувшуюся навстречу сеть. Споткнувшись об недорубленные верёвочки у ног, они упали на пол.

Десяток латников с бердышами, бросивший изрубленную сеть и кинувшийся к ним, остановил смех.

Сидя на полу, С'Юз и Ста громки гулко ржали прямо в лица. С'Юз – в двух десятков человек, сидевших за вытянувшимся вдоль дальней стены полукруглым столом. С'Та – латников и пяти десятков арбалетчиков, прижавшихся к стенам.

Зал– Ка-Сад, сидевший в середине заставленного едой стола, встал с места и злорадно порычал:

– Ага! Ты таки привёл её ко мне, облегчив моим людям работу!

Хохот С'Юза разросся, заполнив собой все уголки зала, и начал язвительными капельками просачиваться в людей.

– Ты… сам… это… признал! – выдавил С'Юз в перерывах между всплесками хохота.

С'Та, продолжая хохотать, тише, чем С'Юз, но более издевательски, медленно встала на ноги. Зал-Ка-Сад, глянув на неё, на С'Юза, начал понимать, испугался и махнул рукой.

В смех вплелись звуки – щелканье тетив, свист стрел, треск, тихий тонкий шорох и хруст.

Хохочущий С'Юз посмотрел на окружающие его обломки стрел. С'Та, исчезнувшая со своего места, появилась присевшей на колено на столе перед Зал-Ка-Садом с лезвиями в руках. Она мерзко улыбалась, глядя ему в глаза.

Голова Зал-Ка-Сада медленно свалилась с плеч, и С'Та с ещё более мерзкой улыбкой толкнула хлещущее кровью туловище. Большой стул с высокой спинкой упал, оставив стол чистым от потоков крови.

– Сядь! – рыкнула С'Та на дворянина, вскочившего со стула справа от упавшего. Встретившись взглядом с ней, он побледнел и упал обратно на стул.

– Убери тело! – гулко рыкнула она в застывших вдоль стен арбалетчиков. Пятеро ближних сорвались с места.

С'Юз, продолжая хохотать, поднялся и развязано топая, прошёл к столу. Перепрыгнув через него, он умерил смех до смешков, посвил стул и сел. Журчание переливаемого в бокал вина отчётливо раздалось в повисшей в зале тишине.

– Никто не будет против, если я здесь немного посижу? – мурлыкнул С'Юз, поднимая кубок.

– Разве что немного. – раскатился по залу тихий гулкий ответ.

Две прикрытых балахонами фигуры, сидевших на краю стола, сбросили халаты.

Рука С'Юза застыла у мешка с шариками.

Два варвара в кольчугах, не двигаясь, смотрели на него голубыми и зелёными глазами. Потом они перевели взгляд на С'Ту, спрыгнувшую со стола и повернувшуюся к ним.

Внезапно приоткрывшийся перед С'Юзом канал обрушил на него знание.

Сотня шаров с лодками, несомая ветром над морем в трёх днях пути от замка. В Лодках – люди с синими, зелёными, карими глазами. Ощущение силы голубоглазого и умности зеленоглазого, сыгранных в неразделимую единицу, в такую же, в которую почти объединились он и С'Та.

Возвращающийся Клан Хаоса.

Потом поток оборвался и зеленоглазый Сказал:

– А теперь, чтобы эти господа понимали происходящее, давайте поговорим.

С'Юз кивнул, отхлебнул вина и подумал, что С'Та как-то неудобно торчит посреди зала. Она глянула на дворянина справа от С'Юза и тот мгновенно вскочил и нервно отошёл к стене. Перепрыгнув через стол, она села в освободившееся кресло и потянулась за ягодкой винограда.

– Так вот. – уронил зеленоглазый в тишину, нарушаемую лишь едящими С'Юзом и С'Той. – Я – Та'Ен, а мой второй – Та'Ук. Как Вас?

– С'Юз и С'Та. Рад вас знать.

– Рад вас знать. Как все поняли, мы хотим вернуться туда, где были наши предки.

– Прошло время. – Уронил С'Юз, отщипывая ягодку от той же грозди, что ела С'Та.

– Да. И мы вернёмся не туда же, а туда, где. Такие люди, как здесь, недовольны Императором, и мы хотим его сменить.

– Могли бы. Но тогда кто будет вашим противником? Я понял, что пара лучше одного и у вас те враги, что вы выберете.

– Да. А ты заметил, что поднялся до нас?

– Да.

– Мы хотим поднять всех… Это и делали наши предки, создавая окружение, в котором гораздо лучше идти вверх. Другие Кланы тогда не поняли. Что насильно не поднимешь…

– Я понял! – воскликнул С'Юз и потянулся за вином.

– Тогда выскажи. – Попросил Та'Ен – чтобы все поняли, что будет дальше.

– Нам со С'Той надо идти в Кланы. Чтобы не было войны. А потом, когда Кланы поймут, что поднять – сложней, чем уничтожить, мы вместе поднимем всех, кто здесь живёт.

– А что мы будем делать потом? – резко спросила С'Та.

С'Юз, Та'Ен и Та'Ук удивлённо посмотрели на неё и одновременно ответили:

– А потом мы найдём ещё что-нибудь, что нам пока настолько не по плечу, что мы его ещё не видим.