Текст книги "Северное сияние (СИ)"
Автор книги: Евгений Иафетов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)
– Что ещё? – спросил Ормар сын Бродира, глава старейшин общины Антреа и знаменитый на всю полярную страну лекарь. Костлявый и жилистый, с внимательными, глубоко посаженными серыми глазами и неизменной шапочкой из светлой замши, прикрывавшей обширную лысину.
– На северном побережье залива Рукав они загнали на скалы два десятка мамонтов, – продолжал Альрик. – Ущелье в пятьдесят локтей на половину завалено тушами и...
– Ты видел следы стоянки? – мягким басом спросил Эрлёг сын Ярна, глава общины Эвре. Высокий и осанистый, одетый в меха горностая и ласки умелый охотник на пушного зверя. На руках Эрлёга резные кольца и браслеты, на поясе тонкий костяной кинжал. Его лицо свежо, как у младенца, а борода заплетена в витиеватые косы.
– Нет, но верхние туши разделаны зверолюдьми.
– Продолжай.
– Они нашли залежи кремния к западу от устья Бобровой, там, где в прошлом году было нападение на сыновей Дорма. Мы видели следы костров, и в двух местах людоеды пробовали копать землянки. Я закончил.
– Мы распутали нити, а какую тетиву из них совьём? – спросил Хальс сын Хейдра, старейшина Пессе, самого крупного поселения кроманьонцев на леднике. Сухой и прямой как жердь старик с пепельными, коротко подрезанными волосами и бородой. Мороз оставил на его руках лишь половину длинных костлявых пальцев. Скованные параличом плечи и шея старого лучника укутаны в волчьи меха, сливавшиеся с его сединами, а на обветренном морщинистом лице слезились холодные голубые глаза.
Стало тихо, только на перекладине в углу сруба несколько раз хлопнула крыльями пёстро-серая сова.
– Они вернулись и пробуют закрепиться, – уверенно сказал Ормар.
– Каждый год происходит одно и то же, – возразил Эрлёг. – Зимний холод прогонит их обратно на Юг. Мороз заставляет прилагать усилия, что пробуждает в них ненависть друг к другу даже из-за мелочей.
– Холод отступает, – в темноте глазниц Ормара отражались блики светильников, – и скоро их станет без счёта.
– Тогда, если они отрежут нас от пастбищ и Озера, – тихо сказал Эрлёг, – это конец.
Все взгляды были обращены на старшего.
– Нам нужно готовиться к худшему, – спокойно произнёс Хальс. – Но не для того Небесный Отец создал красивого человека, чтобы отдать его на съедение зверолюдям.
***
Полярная ночь заканчивалась, и в Северную страну стремительно приходила весна.
В марте сумерки становились всё длиннее. С каждым днём бледное солнце всё дольше задерживалось в блёклом небе, играя отсверками на обледенелых скалах.
В апреле невиданные ранее туманы непрерывно заполняли долины и предгорья, а тяжёлые и порывистые горные ветра уносили влагу на равнины.
В мае солнце уже не заходило совсем, беспрестанно описывая круги вдоль линии горизонта, поднимаясь всё выше и выше.
В июне, с началом летнего солнцестояния, тени исчезли, ясные небеса не рождали ни единого облака, и от раскалённого светила не было спасения. Глаза не могли воспринимать нестерпимо яркий свет. Все предметы стали белыми, их очертания расплывались и таяли, синие льды сливались с синим небом, а солнце казалось чёрным диском, окружённым беспощадным сиянием.
В тот полярный день закончилась эпоха Последнего оледенения.
На глазах изумлённых людей вместо вечных снеговых толщ оставались лишь огромные прозрачные ледяные иглы. Сначала их зубцы достигали высоты человеческого роста, затем увеличивались вдвое, затем ещё и ещё.
Тяжёлые снежные массы медленно сходили оползнями по всей поверхности ледника. Многолетний снег таял в крупу, покрываясь ледяной коркой. Массивный верхний слой отрывался, и лавины устремлялся вниз по склонам. Наталкиваясь на уступы скал, потоки вздымались в воздух, и ледяной дождь испарялся, выпадая каплями на оголившиеся, раскалённые солнцем камни.
Плотные как камень ледовые толщи с оглушительным грохотом покрывались горизонтальными трещинами. Стенки разломов быстро смещались, их ширина стремительно росла, а непроглядная глубина достигала коренной горной породы.
Древний лёд цвета неба угасал и истаивал бесчисленными ручьями, бежавшими по его поверхности и между слоями его глубин, пронизывая их полостями промоин. Ручьи соединялись в русла быстрых рек, что тут же перекрывались заторами из нагромождений бирюзовых глыб и проливались водопадами. Массы талых вод, льдов и мокрого снега сходили по горным ложбинам, и, достигая верховий долин, превращались в ревущие потоки, которые несли в предгорья обломки сланца, песок, гравий и целые гранитные валуны, оставляя за собой пологие и длинный наносы. Далее реки делились на широкие плесы, и мутные воды неудержимо заполняли равнины, намывая низкие холмы и гряды с водными котловинами.
На дно новых морей уходили следы жизни людей на леднике. Постройки, скарб, сор – вода смывала всё, что на протяжении тысяч лет составляло мир полярной страны.
Свист крыльев и вопли гагар, похожие на визгливый безумный смех, прорезали рёв потопа. Потоки вод уносили людей под заломы, били о камни и затягивали в воронки. Цепляясь за гранитные уступы, кроманьонцы протягивали друг другу руки. Женщины держали детей, мужчины прижимали женщин, но старые и немощные разбивались о камни и тонули в холодных пенных водах.
– Вверх! Поднимайтесь выше! – кричали старшие. – Выбирайтесь на скалы!
Деревянные дорожки смыло, сваи домов оголились и накренились, охваченные холодными потоками. Люди держались за жерди и верёвки. Гисла видела, как упали её дедушка с бабушкой и как исчезли в облаках брызг. Гисла бросилась к ним и поскользнулась, больно упав на спину. Девочка закричала, но вода сразу залила её с головой и потащила по склону. Гисла хваталась руками за лёд и начала захлёбываться, как вдруг провалилась куда-то вниз. Рёв воды оглушил её, и всё вокруг стало синим. Мысли смыло холодом, резкая боль пронзила грудь, и, казалось, в голове нарастает огненный ком. Вода несла Гислу, и дна всё не было. Вдруг её зажало с двух сторон, а поток ударил в спину. Гисла стучала руками по льду и царапала его. Раздался грохот, и стены исчезли, отодвинувшись куда-то в стороны. Промоина превратилась в трещину, и Гисла снова провалилась вниз, и ледяная вода снова подхватила её и понесла куда-то. Внезапно вспыхнул свет, грохот стал тише, и она упала на камни, на мгновение потеряв сознание. Грудь раздирал кашель, руки и ноги не слушались, ногти были переломаны, но Гисла не чувствовала боли от холода.
Чёрные скалы оголялись из-подо льдов, и уже повсюду на них виднелись белокурые головы – русые, золотистые, льняные, пепельные. Никому не были нужны указания. Всю жизнь прожившие в холоде люди раздевались, двигались, растирались. Когда палящее солнце рассеяло туманы, стали находиться некоторые пропавшие.
***
Резкое таяние льдов привело к подъёму уровня воды в реках и к половодьям, затопившим низины и целые речные бассейны. Вечная мерзлота не пропускала влагу в грунт, и катастрофическое наводнение охватило обширные территории предгорий и равнин.
Огромные океанические волны приходили с запада, где гигантские глыбы льда откалывались от щита шельфовых ледников, и цунами обрушивались на морские побережья.
Общепланетарная катастрофа, вызванная скоротечным таянием ледника, привела к подъёму уровня мирового океана на десятки метров. Океан вторгся на сушу, образуя фьорды в узких горных долинах, и погребая в пучине бескрайние земли. Возникли Северное и Ирландское моря, проливы Ла-Манш и Босфор, а Чёрное море, бывшее до этого пресноводным озером, наполнилось солёной морской водой.
Балтийское ледниковое озеро переполнялось талыми водами и затопляло продавленные ледником земли. Уровень его вод лежал выше уровня мирового океана, и на западе потоки воды гигантскими водопадами изливались навстречу новым морям, заполнявшим равнинные просторы. Впоследствии массы пресной воды Озера ушли через каналы стоков, образовав Датские проливы. Его северные берега отступили и приняли очертания современных Ботнического и Финского заливов.
Климат планеты стал близким к современному, более тёплым и влажным, с многоснежными зимами. На место мамонтовых прерий пришли тундры, болота, мхи и леса, а кустарниковая и травяная растительность сократилась. Изменение климата и связанное с ним изменение флоры привели к вымиранию плейстоценовой мегафауны – мамонта, носорога, пещерного льва и пещерного медведя. Помимо бескормицы опасность для массивных зверей представляли естественные ловушки, появившиеся в период потепления, – пустоты от вытаивающих подземных ледяных жил, глубокие промоины, топкие берега озёр, рек и ручьёв.
Северные олени, песцы и лемминги освоились в условиях тундры. В малоснежных землях Гренландии и на островах Североамериканского архипелага сохранились овцебыки. Сайгаки и верблюды переселились в сухие степи, полупустыни и пустыни юга. Яки поднялись в высокогорья. Лоси, волки, росомахи приспособились к жизни в лесах.
***
Полярный день заканчивался, солнце клонилось к линии горизонта и уже не так жгло измождённых людей.
На тёплых камнях под навесом из выгоревших шкур лежал Хальс сын Хейдра. Старика сотрясала дрожь, и временами он заходился в кашле. Его окружали старейшины, впервые собравшиеся после наводнения.
– Вода между хребтами гор. И на западе, и востоке всё покрыто водой до горизонта, – докладывал Альрик сын Агги. – Мы видели, как мамонт плыл по волнам, а птицы садились на его спину, пока тот не скрылся под водой. На юге низины и долины рек тоже затоплены, но там вода постепенно отступает.
– Что ещё? – спросил Ормар сын Бродира, почерневший, с шелушащейся от солнца кожей на осунувшемся лице.
– Жители равнин не могли спастись от потопа. Зверолюди карабкались по спинам друг друга и убивали за место на возвышенностях. Много погибших.
– Значит, угроза миновала, – спросил Эрлёг сын Ярна, с головой укрытый в длинную кожаную накидку. – Создатель пощадил нас?
– Мы потеряли каждого третьего, – сказал Ормар, чьи отец и мать сгинули в ледяных потоках. – Творец прогневался на нас.
Хальс сын Хейдра сделал глубокий вдох.
– Мы потеряли стариков и детей... Ормар, ты нашёл Гислу?
– Да, дочь отыскалась сама.
– Славная девочка... Она полна жизни...
Старик сделал глоток воды из кожаного бурдюка.
– Утри слёзы, Ормар... Небесный Отец омыл лицо земли, и теперь она готова к делам Его... Думай о будущем.
Старик лежал неподвижно и смотрел в синее безоблачное небо.
– Древнее знание, как свет полярного солнца в ночной мгле, принесёт силу и славу красивому народу, – еле слышно, чтобы не закашляться, говорил он. – Но память стала молвой, преданием и легендой. Память о том, что ашельцы были созданы задолго до остальных и во множестве заселили землю. Мустье были не столь велики числом и постепенно расселялись с жаркого Юга вдоль побережий рек и морей, покоряя новые земли. Ориньякцы были малы числом, и в тысячах сражений за долгие века красивые люди почти исчезли... Но Небесный Отец коснулся земли своей дланью, и Великий холод пришёл с Севера. Наши предки пошли навстречу божественному холоду и спаслись за ним здесь, в горах на краю земли, у самой кромки ледника. Здесь, где за долгие века, прожитые под скупым солнцем, стали светлыми наши волосы, глаза и кожа. И тот великий холод сковал земную воду на Севере в огромные глыбы льда, и многих морей не стало на тысячи лет. И теперь, по прошествии веков, Небесный Отец снова коснулся земли дланью своей, и холод ушёл. И растаяли ледники в короткий срок, и настал великий потоп, и гибнут ашельцы и мустье во всех прибрежных землях.
Старик замолчал.
– И теперь с гор Севера ориньякцы двинутся обратно на Юг, подчиняя себе спасшиеся племена ашельцев и проливая кровь спасшихся племён мустье.
Старик закрыл глаза, обессилев.
– На Юг? – растерянно произнёс Эрлёг. – На востоке вода затопила предгорья и равнины до самого горизонта, и на западе берегов не видно...
– Осталась полоса через водопады, по которой вернулся Альрик, – возразил Ормар.
– Что там на юге? Земля под мёртвым слоем воды и повсюду раздувшиеся трупы!
– Чтобы остаться, нужны запасы. Впереди зима. Оружия и собак почти нет, а топлива нет совсем.
– Мы выжили на льду, выживем и на скалах!
– Но больше нет ледника, где можно скрыться от врагов.
– Они разгромлены потопом!
– Они плодятся, как мыши. Пройдёт сто лет, и они сюда придут.
– Мы не знаем, что там, на Юге! Мы погибнем там!
В отчаянии Ормар и Эрлёг смотрели друг на друга.
– Мы были там, Эрлёг, – прошептал Хальс сын Хейдра. – Наши храбрые доходили до тёплого моря, и красивые люди знают предания о сказочной южной стране, где пасутся тучные стада, что дают людям молоко, а на скалах гудят пчелиные рои, мёд которых стекает по камням.
Загорелое, обветренное лицо покрылось потом.
– Вы проложите новые тропы в тёплую страну, где текут молоко и мёд. Через глухие неведомые крепи, где живут дикие люди первого бытия. И будет век веков и ещё один век нескончаемой схватки за жизнь между родами человеческими. И, не одолев силой, они могут одолеть вас слабостью. Коварные волки обернутся овцами.
Старик закашлялся, черты его лица заострились.
– Отриньте беспечное благодушие и слепую доверчивость, чтобы быть в этом мире, когда Небесный Отец зажжёт новое сияние Своё...
Голубые глаза стали светлыми и закрылись навсегда.
***
Общины кроманьонцев готовились к дороге в неизвестность, и первый отряд переселенцев двинулся в путь.
Нагорья были усеяны прозрачными и безжизненными озёрами. На чёрных оголившихся склонах не было никакой растительности. Всюду шумели узкие реки с сильным течением, распадающиеся на множество протоков и сходящиеся вновь. На одной из горных вершин Гисла разглядела человеческие силуэты.
– Альрик! – замахала руками девочка. Одна из чёрных фигурок подняла руку в ответ, и Гисла засмеялась. Она была самой младшей в этом отряде. Она ждала Альрика из дозоров, расспрашивала об увиденном и показывала морские раковины, которые находила.
Горные долины превратились в узкие морские заливы с обрывистыми берегами, к которым подходила рыба. Люди добывали чаек и нерпу, но голод мучил всех.
– Мама, а почему вода солёная?..
Отряд вышел на перевал, за которым склоны плавно снижались, переходя в простирающиеся до горизонта блестящие воды Озера. Путники совершили несколько долгих переходов по берегу, когда появились едва заметное течение и низкий гул. Вскоре на горизонте тонкой полоской показался противоположный берег, а вдалеке по ходу движения отряда начал клубиться туман, поднимаясь вверх и сливаясь с облаками.
Погружаясь в холодную, влажную пелену, люди подошли к месту стока, где воды Озеро превращались в ревущие водопады, образуя множество больших и малых сливов различной высоты и мощности.
Противоположный край гигантской стремнины не был виден. Делясь на части, потоки срывались с отвесных выступов, падали каскадами по уступам твердых горных пород или стекали по пологим склонам.
– За этими водопадами мы ступим на земли Юга, – сказал Альрик. – Это кажется непреодолимым, но пройти в обход невозможно, дальше поток впадает в морской залив.
Северяне оборачивались и прощались с родиной.
– Благодарим тебя, ледяная страна! Ты исчезла, но сохранила нам жизни...
Путники торжественно поднимали вверх руки. Охотники трубили в рога.
От берега люди вошли в первую стремнину, где холодная вода доходила до плеч. Огибая водовороты и нагромождения камней, они пробирались по многоступенчатым водоскатам, всё ближе подходя к нависающему скальному выступу. От пояса до пояса все были соединены верёвками и вытягивали упавших.
Разведчики первыми ступили на узкий скальный карниз. Прозрачным куполом вода свергалась с утёса над головами путников. Струи водопадов спадали тёмными пластами, вынося в своих толщах чёрные камни. Сквозь эту водную завесу слабо проникал солнечный свет. Стоял сплошной грохот воды. Склон водопада прорезали чёрные скальные ниши. Закрывая подножие бездны от взгляда, вода распылялась на брызги, превращаясь в ледяную взвесь, от которой стесняло дыхание.
Пройдя водопады, уставшие, замёрзшие люди оказались на полосе, где поток прижимался к утесу и струился по нему вниз прямыми и косыми сливами, образуя спокойный, отлогий водоскат.
Миновав водную преграду, кроманьонцы вышли на окраину холмистой равнины, изрытой наносом ледниковых вод, и Гисла впервые в жизни увидела живые растения. Вокруг простирались покрытые белыми цветами островки стелющихся вечнозелёных дриад, густые заросли осоки, ветвящиеся кустарники вереска, изумрудные мхи на камнях. Всюду были ручьи, родники и лужи, незримо превращавшиеся в болота.
– Где осока дернистая, там вода в пол-локтя под землёй, – учил Альрик, двигаясь первым по топким землям, – а где острая, там на два локтя, и можно шагать смело.
За водопадами день и ночь начали сменяться беспрестанно, и путники вошли в зону редколесья. Размытые берега рек, затопленные низины – следы наводнения были повсюду, но новый мир уже открывался переселенцам с каждым шагом. По утрам они просыпались от пения птиц, запаха трав и шума ветра в кронах деревьев.
– Что это? Как это прекрасно! Неужели, это было здесь всегда? – спрашивали друг друга люди. – Как велик Создатель!
Кроманьонцы давали названия цветам и заплетали их в белокурые волосы.
– Не двигайтесь резко, если рядом такая змея, – предостерегал Альрик, указывая на шевелящиеся чёрно-серые изгибы гадюки. – Её зубы содержат яд.
Путники находили залежи яшмы и халцедона, из которых получались тонкие и прочные наконечники и резцы.
Наблюдая по ходу ночей изменения формы луны, кроманьонцы рассчитывали продолжительность цикла смены её фаз и создали лунный календарь.
На зелёных равнинах мимо потрясённых людей проносились табуны невиданных животных. Эти звери были крупнее северного оленя, с толстой горбоносой головой, остроконечными ушами, густой курчавой шерстью, короткой стоячей гривой без чёлки и средней длины хвостом.
Скакуны вороной масти с рыжими подпалинами на мордах, выгоревшие на солнце до грязно-бурого цвета. Гнедые каштанового окраса разных оттенков – от ярко-огненного до тёмно-янтарного с дымчатыми гривами и хвостами. Песочные буланые с чёрными гривами, золотистые соловые с гривами белыми и блекло-рыжие саврасые с белёсыми прядями в чёрных гривах. Коричнево-рыжие каурые с широкими красными ремнями вдоль спин и зольно-серые мышастые с поперечными полосками на ногах. Серебристо-серые с сединой и молочно-белые с голубыми глазами и розовой кожей, а также чалые, пегие, чубарые, со светлыми отметинами, звёздочками и проточинами.
В то время табуны диких лошадей были широко распространены в лесостепи Европы вплоть до пятидесятой широты. Кони были дики и пугливы, но собаки откалывали от табуна слабые особи и нагоняли на охотников, которые провели не один день, прежде чем изловчились спутать ремнями копыта старого, седого жеребца.
– Отпустите, зачем вы мучаете это прекрасное животное? – говорил Ано. – Разве мы несём страдание в этот новый мир?
– Это страдание пойдёт на пользу всем, – отвечал Альрик. – Нам предстоит подчинить своей воле ещё много живых существ.
– О ком ты говоришь?
***
...Теплый ветер приносит со стороны озера крики ночных птиц и плеск воды. Мрак пещеры, отблески костра и равномерное, попадающее в такт сердца, уханье Кривой – старая колдунья танцует вокруг пламени... Кто-то жжёт ароматные травы, забивая прогорклую вонь... Красноглазая грызёт обгоревшую кость, а потом начинает громко колоть её камнем – она опять на сносях и потому ест много. Рядом с ней старуха Жаба жарит мясо и бубнит, показывая руками, что дрова догорают. Красноглазая недовольно ворчит, берёт палицу и выходит из пещеры в ночь, освещённую луной и яркими звёздами Юга... Ненаш сношается с Быстрой, а рядом нетерпеливо ждёт своей очереди Заозёрный... Сопля бросает в огонь сушёные грибы, и пряный дурман расползается по углам пещеры. Сопля смеётся сквозь редкие зубы... Зубатка начинает приседать у огня. Её длинные волосы выкрашены охрой почти до корней, бедра резко двигаются, всё тело блестит и отдаёт тошнотворный запах. Поскальзываясь, Сопля прыгает рядом с ней, но Заозёрный прогоняет его и сам начинает топать кривыми ногами и размахивать руками около танцовщицы. Жаба бросает мясо на землю и, громко смеясь, хлопает ладонями себя по ногам... Сопля незаметно подбирает мясо и отходит в дымный мрак... Красноглазая приносит дрова и бросает в костёр всю охапку. В пещере становится жарко, пахнет смолистой гарью... Со стороны мусорной кучи раздаётся крик ребёнка... Кто-то стонет во сне... Крысиная возня и писк в углу... Клубы пряного и терпкого дыма всюду... Семейство ждёт рассвета – дети солнца пережидают ночь...
Однажды утром разведчики привели в лагерь несколько странных существ. Наружностью они походили на кроманьонцев, но отличались более грубым телосложением и неопрятностью. Прижимая руки к животу, все пришельцы сгибались в страхе, некоторые присаживались и тут же испражнялись. Один мужчина был связан по рукам и, чудовищно тараща глаза, в которых колыхались страх и злоба, то вертел головой, то падал на траву, то пронзительно кричал и бесновался. От пленников исходило зловоние. Все они были сутулы, босы, одни были наги, другие завёрнуты в покрытые гарью и пылью цельные шкуры. Жёсткие волосы, свалявшиеся в длинные толстые локоны, у женщин были собранны в пучки и пронизаны рогами или клыками животных, а у мужчин утыканы разноцветными перьями. Тела косматых пришельцев были тёмными от загара и грязи, лица женщин были натёрты охрой.
Кроманьонцы окружили дикарей и с любопытством их разглядывали.
– Какие они криволобые, – удивилась Гисла. – Это мустье?
– Это ашельцы, – объяснил Альрик. – Они созданы Небесным Отцом во времена первого бытия. Это первые люди, вставшие прямо на две ноги.
Пленники прижимались друг к другу, садились на корточки и настороженно смотрели исподлобья. У них были человеческие черты лица, но более крупные, чем у кроманьонцев. Нос и челюсти выдавались вперёд дальше низкой, скошенной назад лобной кости. От широких скул череп сужался вверх до кромки волос и вниз к подбородку. Изгиб нижней челюсти был развит слабо, и она плавно тянулась до больших ушей с отвисшими мочками.
Вперёд вышла толстая коренастая женщина. У неё было мясистое, заросшее грязью лицо, отвисшие груди и широкие бёдра. Выпученные глаза с красными белками настороженно вращались по сторонам. Женщина склонилась, тяжело упала на колени и поползла на четвереньках. По толпе кроманьонцев прошёл вздох изумления. Женщина подползла к ногам Эрлёга сына Ярна и начала что-то хрипло ему говорить, издавая отрывистые звуки и фыркая, точно выплевывая слова. Звуки были однообразны, но богаты интонацией.
– Что это значит, Альрик? Что она хочет? – терпеливо спросил Эрлёг, и его густой, сильный голос так поразил дикарей, что они один за другим начали падать на колени.
– Это старейшина их рода. Она просит, чтобы ты не причинял вреда её детям, – улыбнулся Альрик, но тут же стал серьёзен и мгновение раздумывал. – Подари ей что-нибудь.
Эрлёг снял с шеи костяное ожерелье и протянул его женщине. От удивления та открыла рот, обнажив полупустые дёсны, долго не решалась, но потом осторожно взяла украшение, понюхала его и лизнула.
– Накормите их, – с улыбкой распорядился Эрлёг.
– Будет лучше, если первые угощения они получат из твоих рук, – сказал Альрик.
Эрлёг начал раздавать дикарям сладкие жареные орехи, и те радостно загомонили гнусавыми голосами, часто откашливаясь и отхаркиваясь. Молодые начали смеяться, танцевать и трясти волосами, показывая друг другу оттопыренные пальцы.
Ано поил пленников водой и спрашивал их имена.
– Это наши младшие братья! – говорил он. – Мы должны позаботиться о них.
Вейга раздавала питекантропам сушёные ягоды и гладила их по спутанным волосам.
– Они просты, как дети! Мы в ответе за них перед Создателем.
Кроманьонцы улыбались и качали головами.
– Будьте осторожны, никогда нельзя знать, что ашелец сделает в следующий момент, – предостерегал Альрик. – Ими владеют духи страха, чревоугодия, сношения и лени. Эти желания меняются в них быстро, как ветер на глади Озера.
Дикари начали попрошайничать у всех, и скоро им начали отказывать. Сначала это вызвало слёзы, а потом ярость. Молодая дикарка вырвала бусы из волос Хильды, покрытый прыщами мальчишка схватил Бьяргу за грудь, кто-то бросил камень в Эрлёга.
– Скоро они начнут насиловать и убивать, – вздохнул Альрик. Он поднёс к губам рог, и издал оглушительное низкое звучание. Дикари начали в испуге приседать.
– Бейте их древками копий, пока не лягут на землю! – приказал Ормар сын Бродира.
Питекантропов нагрузили поклажей и погнали в дорогу. Те быстро успокоились, и по пути успевали собирать съедобные коренья и плоды, используя для этого подручные камни и палки, а также не брезговали насекомыми и падалью.
***
Дорога пролегала по горному склону, поросшему осенним лиственным лесом. С удивлением кроманьонцы обнаружили тропу, на которой им стали попадаться остатки шкур и тёмные пятна на вытоптанной траве. Пленные от страха сгибались до земли и отказывались идти дальше. В отряде наступили замешательство и недоумение, но вскоре показались разведчики.
– Идёмте, – сказал Альрик. – Нам всем необходимо это увидеть.
Тропа вывела людей на поляну возле тёмного провала пещеры высотой в два человеческих роста. Из пещеры веяло холодом, сыростью и тяжёлым смрадом. На камне сбоку от входа был красный отпечаток широкой ладони с короткими пальцами.
Кроманьонцы разожгли костёр и приготовили факелы. Картина, представшая взорам путников внутри просторной, гулкой пещеры, вызывала у них рвоту и помутнение сознания. В стенах были выдолблены ниши, в которых лежали десятки медвежьих черепов, засохшие шкуры ежей, а также жуткие скальпы и черепа людей. Повсюду были нанесены примитивные изображения фаллоса, в одном месте – огромный глаз с узким зрачком и человеческими ресницами, а рядом закреплены сделанные из шкур грубые маски, в которых с трудом угадывались образы хищных животных. В дальнем конце пещеры стоял большой плоский камень, покрытый засохшей кровью. Около него зияла узкая яма глубиной в человеческий рост, на дне которой потрясённые путники обнаружили три высохшие детские мумии. Всюду под ногами были остатки факелов и жирные грязные пятна.
– В этой пещере мустье поклоняются своим богам, – сказал Альрик, вертя в руках маску в виде тигриной головы. – Здесь они берут силы для своих дел.
Гисла плакала, зажимая рот ладонью.
Ночью Гислу мучили кошмары, но за лесом уже вставало солнце, и девочка проснулась. В животе бурлило, к горлу подступала тошнота. Гисла осторожно выползла из шалаша и пошла в сторону от пробуждающегося лагеря.
Внезапно чувство тревоги охватило девочку, и она обернулась. Прямо напротив неё из-за ствола старого дерева показалась половина человеческого лица. Сначала Гисла увидела большое ухо с отвисшей мочкой, торчащее из-под жёстких, грубо обрезанных волос. Волосы были рыжие и курчавились на голове, брови, в ноздре, в ухе и от самой скулы спадали вниз скрученной прядью. Блестели большой крючковатый нос и маслянистый выпуклый глаз под высоким покатым лбом. Осмысленный умный взгляд зажёгся весёлым огнём, и острый зрачок задрожал. Мясистый, мокрый рот приоткрылся, обнажая торчащие вперёд зубы, и расплылся в жуткой улыбке. Большая жёсткая ладонь закрыла Гисле всё лицо, и она сразу начала задыхаться. Где-то заходились от лая собаки, и ревели хриплые голоса, когда девочка начала проваливаться в темноту.
***
Боль нестерпима, но старый Гахам обтирает рану отваром из трав и снова повторяет, что скоро придёт облегчение. Надо терпеть! Да, ветер переменился, и собаки почуяли их слишком рано. Когда Маах крикнул, и они бросились полукругом на стоянку пришельцев с Севера – он сразу увидел их белокурых женщин и уже не мог думать ни о чём другом. Проклятье! Теперь даже если кость срастется, и он не умрёт в мучениях, то уже никогда не сможет бегать. Лучшее оружие его отца заберёт себе Шуах – у брата ноги целы! Лучшие куски добычи и лучшие женщины достанутся другим! И Дина достанется Тахашу! Мерзавец заплатит выкуп и получит третью жену, а над ним будет смеяться вся Невозделанная долина, ведь у него всего одна жена. Проклятье, он сойдёт с ума! Лучше бы его убили там, за Буйной рекой! Если бы брат не вернулся за ним, то Елдаг и Нахор бросили бы его! А Ишбак так ещё и порадовался бы! Эти тащили свою добычу, а ведь перед делом все товарищи поклялись на крови не бросать друг друга в беде! И Маах всё видел и ничего не сделал! Наверняка видел! Пусть в следующий раз смерть найдёт их всех! Уже приходит облегчение, Гахам не обманул...
Гисла очнулась от удара о землю. Со всех сторон вокруг неё раздавался шум, перед глазами плыл туман, болела голова, а во рту всё пересохло. Девочка постепенно пришла в себя, ощутила, что связана, и попыталась сесть. Рядом с ней кто-то бросил на землю спутанную ремнями Ильву. Гисла подняла глаза. Тяжело дыша после долгого бега, перед ней стоял коренастый мужчина в кожаной накидке, с полуобнажённым торсом, покрытым старыми рубцами. Его шея была перевязана окровавленным лоскутом, в руке человек держал топор кроманьонца. Чёрные блестящие волосы были скручены сзади головы в пучок и утыканы перьями, а лицо заросло густой курчавой бородой. Его черты были схожи с грубыми чертами питекантропов, но лоб был шире и выше, хоть и такой же покатый. Неандерталец что-то гортанно сказал, погрозил девочке кулаком, сплюнул и быстро ушёл.
Рядом с Гислой лежали связанные Хильда и Бьярга. Остальных пленных она разглядеть не могла, но слышала знакомые женские голоса.
Со слезами Гисла узнала, как бесчинствовали враги в лагере кроманьонцев и как отступили, унося с собой пленных. Бьярга рассказала, как пронзили копьями Глоди дочь Хольмы и Ормара сына Бродира. Хильда рассказала, как разбили палицей голову Альрику сыну Агги. Скир сын Вальда, Имар сын Гаута, Яльдис сын Ньяля, Трюгг и многие другие – тихо звали пленницы по именам своих павших защитников.
Неожиданно раздался пронзительный хриплый крик, переходящий в визг, и тут же в него влились другие причитания. Множество молодых и старых полуголых и неопрятных женщин с перекошенными лицами набросились на кроманьонок и стали бить их палками, камнями и кулаками. Бьярга кашляла кровью, Гисле казалось, что всё это кошмарный сон, но кто-то начал рвать ей волосы, и девочка пронзительно закричала, а потом получила удар в плечо, от которого у неё сразу онемела рука. Тут раздались новые, ещё более грубые и злые крики, и мучительницы бросились в стороны, топча пленниц. Мужчины били древками тяжёлых копий по головам женщин, потерявших своих мужей в налёте, и отгоняли вдов от добычи, доставшейся с таким трудом.
