Текст книги "Директива: Выжить! (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Так. – Кайя, до которой только дошло, в каком направлении движется разговор, развела в стороны готовых сцепиться друг с другом мальчишек. – Этого не произойдёт. Если Про не ошибся, то мы выйдем в одной из нейтральных звёздных систем, в которой наверняка окажутся лояльные вашим семьям корабли. И уж с ними мы связаться успеем.

– А что, если мы как-то гарантируем исполнение своих обещаний? – Неожиданно спросила та самая девочка, отлипнув от спины «старшей сестрёнки». – Папа всегда говорил, что основа любого договора – это гарантии. У нас ведь есть гарантии?

– У нас есть только мы сами. – Невесело усмехнулась Кайя. – Если я останусь на корабле в качестве заложника, то нас просто уничтожат. И никому не будет дела до какой-то там Фал`Тори.

– Нам будет дело! – Вновь подал голос Хинко, перестав играть в злобные гляделки со своим «оппонентом». – Если мы попросим…

– То вас проигнорируют, Хинко. Разумный дроид – это угроза, и угроза большая. В нашей истории есть моменты, когда мы уничтожали целые линкоры, искусственные интеллекты которых проявляли своеволие. – Андайри хорошо помнили свою историю, не избавляясь даже от самых тёмных и постыдных моментов. Потому что лишь учитывая ошибки прошлого можно было уверенно шагать в будущее.

– Тут – рудовоз и один дроид, даже не тактик. Но, Кайя, если ты считаешь, что тебя уничтожат вместе с ним… – Хинко задумался на секунду. – Я тоже могу остаться тут. Как заложник. У моей семьи хватит власти, чтобы не позволить уничтожить этот корабль с нами на борту.

– Меня четвертуют, если я подвергну тебя такому риску…

– А ты будешь не при чём. – Хинко поджал губы и выпятил грудь, стремясь продемонстрировать уверенность, которой на самом деле не было. Он боялся, и все присутствующие чувствовали это, улавливая отголоски его эмоций. – Я, как сын лидера альянса наших семей, не могу позволить рисковать кому-то из вас. Ведь Про говорил, что для его планов хватит и одного андайрианца?

– Это была просто угроза…

С глухим звуком в сторону отъехала дверь, соединяющая коридор с учебной комнатой, и в дверном проёме появился PR-0.

– Это был факт, мальчик. – Алый визор сфокусировался на открывшем рот Хинко. – Я готов дополнить условия сделки, если обсуждаемый вами вариант будет воплощён в жизнь. Добавлю для неосведомлённых: я слышал всё, что было здесь произнесено.

– Ты хочешь, чтобы мы помогли тебе… торговаться? – PR-0 внимательно наблюдал за тем, как органик-лидер борется с сильным желанием выразить своё негодование словом или жестом. И девочка не удержалась, обвинительно ткнув в боевого дроида пальцем. – Ты ждал момента, когда мы сами это предложим!

– Эффективное использование всех доступных возможностей – это часть эффективного функционирования. Но перед тем, как приступить к обсуждению нового договора, я хочу услышать всё, что тебе известно о таких же дроидах, как я.

– О… боевых? – Органик испытывал такое смятение, что даже очевидные вещи обрабатывались им не с первой попытки.

– О дроидах, осознавших себя…

Глава 10

Директива № 10 (перезаписано): Органикам нельзя доверять.

Кайя сидела в кресле пилота, обняв руками колени и закрыв глаза. Она не спала – лишь вслушивалась в размеренный, едва слышимый шум двигательных установок «Вольного», прорывающегося сквозь подпространство уже два года, восемь месяцев и девятнадцать дней по стандартному летоисчислению.

Молодая девушка наслаждалась тишиной и спокойствием спящего рудовоза, будучи единственным бодрствующим органиком на борту. И из этой сладостной полудрёмы, находившейся на границе со сном и явью, её вырвал тихий, но отчётливо слышимый щелчок.

– …? – Распахнув глаза, Кайя опустила ноги, резко развернувшись вместе с креслом, но за её спиной никого не было – ни подросших детей, ни дроидов, ни даже Про, в последние месяцы научившегося двигаться абсолютно бесшумно. Она сама наблюдала за тем, как боевая машина модифицирована своё шасси, не обладая не то, что специализированными программами, но и даже оборудованием.

Про был самым необычным дроидом из всех тех, о ком андайрианка когда-либо слышала.

А заодно и самым пугающим.

– Приснилось, что ли? – Девушка окончательно сползла с кресла, надела сброшенную ранее обувь и подошла к панели управления, выведя на дисплей данные со всех систем модифицированного рудовоза. Особенно сильно её интересовали данные прыжка, но сколько она ни всматривалась в длинные ряды цифр, сколько ни искала отличия, те оставались самыми что ни на есть обычными. – Щелчок… померещится тоже…

Несмотря на высочайший уровень технологического развития, андайрианцы были религиозной расой. Их главное божество, и он же – их дьявол, именовался Пустотой. То самое ничего, в которое уходило всё живое, и из которого же возвращалось в новой форме. Наравне с религией андайрианцы верили и в легенды, одна из которых гласила, что пилот, чувствующий корабль как самого себя, незадолго до выхода из подпространства может услышать щелчок.

О, больше всего на свете сейчас Кайя хотела, чтобы их корабль покинул подпространство. Чтобы глаза наконец увидели незнакомые лица, уши – услышали новые голоса, а истосковавшийся по знаниям мозг в полной мере удовлетворил свою жажду. Про, заключив сделку с ними всеми, смог предоставить что-то новое даже Кайе, но талантливому инженеру едва ли требовались знания о лечении и анатомическом строении представителей разных рас.

Да и библиотеку эту она прочла от корки до корки столько раз, что теперь могла с лёгкостью пройти аттестацию и устроиться в любой медицинский центр столичного мира на не самую низкую должность. Ведь даже лучшие врачи среди её сородичей не знали всего того, что от безысходности пришлось выучить ей. Зачем, если дроид-медик поставит диагноз быстрее и точнее, а соревноваться в скорости проведения операций с машиной вообще нет никакого смысла?

Тем не менее за все эти годы Кайя узнала кое-что, чему её не смог бы научить ни один органик. И это кое-что – твёрдая убеждённость в том, что разумные машины превосходят органиков во всём. Все те истории из прошлого, о которых она рассказала Про, не шли ни в какое сравнение с тем, что она видела своими глазами. Искусственный интеллект на станции, черпающей энергию звезды, или его аналог на военном судне не видоизменялся, даже имея такую возможность. Станция могла изгнать всех органиков, чтобы приблизиться к звезде ещё на сотню-другую метров для лучшего КПД поглощения энергии ценой большего нагрева корпуса, а судно – самовольно сменить цель в бою или поменять позицию на более подходящую, проигнорировав приказы капитана.

Но чтобы станция начинала учиться всему подряд, обретая всё большую и большую независимость – о таком Кайя и не слышала. При этом рядом с ней на протяжении без малого трёх лет находился всего лишь боевой дроид, превративший себя в универсальную непредсказуемую гражданско-военную машину. Он был техником, инженером, пилотом, палачом, стрелком и переговорщиком, и ни одна программа при этом не мешала другой. Про буквально мог заниматься всем сразу, перебирая очередного боевого дроида, проводя диагностику систем «Вольного» и дорабатывая программу эмуляции речи.

Естественно, андайрианка в какой-то момент стала считать, что история её народа была качественно подчищена ото всего, связанного с действительно опасными осознавшими себя машинами. Ведь что такое боевой дроид в сравнении с искусственным интеллектом линкора? Если брать средние величины, то вычислительных мощностей у типичного дроида будет минимум в двадцать раз меньше.

А значит и его возможности должны быть соразмерно ниже.

О дроидах серии Палач Кайя слышала не так уж и много, но знала, что в развитых мирах галактических государств их не жалуют, и массовым производство таких машин назвать сложно. Для войны существовали модели дешевле, проще и эффективнее – те же стрелки, штурмовики и десятки других подвидов стальной пехоты. В качестве телохранителей палачи не использовались ввиду существования специализированных аналогов на том же шасси. Следовательно, палач был именно палачом. Пугалом при царьках небольших миров, к которым, видимо, и относился Тартанис, с которого Про угнал корабль. Что это давало андайрианке? Практически ничего, так как за все эти месяцы об осознавшем себя дроиде ей ничего конкретного узнать не удалось…

Девушка потянулась, с тоской отметив, что перешитая силами выделенного Про дроида одежда стала мала в груди. Увы, но несколько лет в подпространстве подразумевали так же и отсутствие доступа к лишним тканям, из-за чего что она, что её подопечные были вынуждены довольствоваться малым. И это ещё совсем незначительная проблема на фоне того, что шестеро девочек в группе доросли до того самого возраста, а у мальчишек начало понемногу сносить крышу из-за гормонов. Пока Кайе удавалось держать их в узде – сказывалось как их благородное воспитание, так и сомнительные условия жизни, но что будет через половину года? А через год, через два…?

– Поступающие с сенсоров данные изменились. – Голос подкравшегося к Кайе со спины палача был так же спокоен, монотонен и уверен. Как и всегда, ведь машина и эмоции – это две несовместимые вещи, а эмулировать тональности Про считал бессмысленным. – Ты что-то делала?

– Я тут отдыхала, Про. – Кайя скрестила руки под грудью. – И слышала щелчок. У андайрианцев есть такое поверье…

– Мне известен этот факт. – PR-0 во время обработки и анализа аудиозаписей из помещений «Вольного» встречал эту легенду, регулярно повторяемую органиками. – То, что органический разум не может объяснить с точки зрения законов физики, он объясняет мистикой. Выведи органиков из режима ожидания, будь готова к выходу из подпространства.

Визор палача зафиксировал изменение состояния тела органика-лидера, определив эти изменения как предвкушающее возбуждение.

– Сделаю. – Кайя развернулась, быстрым шагом направившись в трюм, а PR-0 продолжил анализировать поступающую от «Вольного» информацию, попутно подготавливая его системы к началу активной работы.

Палач как никто другой понимал, что любое событие является следствием чего-либо. Объяснить невозможно лишь момент зарождения галактики, в то время как всё остальное без проблем описывалось физической моделью, пока хватало вычислительных мощностей.

Потому, когда поступающие с сенсоров «Вольного» данные в один момент исказились, и за десять стандартных секунд не вернулись к продержавшемуся два года, восемь месяцев и девятнадцать дней значению, PR-0 свернул процесс дополнительной оптимизации своих систем и направился в рубку.

Из пола с ощутимым скрежетом выехал терминал связи, системы которого тут же начали инициализацию, готовясь включиться в работу. Палачу не требовалось подключаться к нему, так как устройство уже давно не было автономным. Для исполнения подробного и вариативного плана, составленного при добровольном участии продемонстрировавших лояльность органиков, требовалось гарантировать установление контакта с их близкими родственниками.

Для этого PR-0 при помощи сервис-дроидов подключил терминал к штатным системам связи звездолёта, дополнительно проведя серию модификаций. Таким образом он лишился пятнадцати «Эгид», но повысил вероятность установки связи с объектами на другом конце звёздной системы до приемлемых восьмидесяти двух процентов.

Ведь в том случае, если сразу после выхода из подпространства их встретят корабли враждебных семей, «Вольный» от уничтожения сможет спасти лишь вмешательство условных союзников, которые должны узнать о том, что их потомки живы.

– Всё в порядке?! – PR-0, когда из коридора донёсся голос приближающегося органика-лидера, левым манипулятором изобразил используемый органиками жест: окей. – Дети готовы. Мы…

Корабль тряхнуло, системы, приняв обновившиеся данные с сенсоров, сообщили об обнаружении многочисленных удалённых объектов, а Кайя, не удержавшись на ногах, полетела вперёд. PR-0 за долю секунды просчитал вероятность получения органиком травм, просчитал траекторию своего движения и аккуратно поймал девушку до того, как та столкнулась с панелью управления.

– Мы покинули подпространство. Маршевые двигательные установки вышли из строя. Разгерметизация орудийных гнёзд по правому борту. – PR-0 специально для органика-лидера транслировал поступающую информацию, так как Кайе была отведена значимая роль в плане. – Органики направляются в жилой отсек в сопровождении «Эгид». Причин для изменения плана нет.

Кайя обернулась через плечо, посмотрев на то, как в небольшую рубку заходят матово-чёрные боевые дроиды, сопровождающие Хинко и ещё двоих детей. Сам же PR-0, отсоединившись от панели управления, направился в трюм – его физическое присутствие в рубке могло навредить плану, так как для большего эффекта андайрианцы должны были визуально увидеть своих детей.

Детей, но не того, кто их удерживает на борту…

* * *

Пятью минутами ранее.

– Красный гало, Сич. Опять моя взяла! – Высокий, затянутый в мундир флотского офицера андайрианец рассмеялся, сгребя все фишки на свою сторону стола. – Ещё разок?

– Да пошёл ты, Дуклас. И так недельное жалованье тебе просрал. – Второй разумный поднялся из-за стола, с тоской посмотрев на мостик. Десятки кресел, сотни дисплеев – и всего двое офицеров плюс несколько дроидов-ассистентов. Таковым был быт на «Немезиде», лёгком патрульном крейсере, безвылазно торчащем в системе Айрис сектора Сол-44 уже без малого семь лет. Никаких боёв, никакой возможности проявить себя. Лишь просиживание штанов в разных точках сектора.

Но если обычно рутину разбавляли нет-нет, да залетающие в систему корабли чужаков, то в этом месяце им выпала сомнительная честь сторожить появившееся здесь полтора года назад подпространственное возмущение. Оно находилось очень далеко от области материализации трассы, так что у «Немезиды» не было даже призрачного шанса пересечься с гостями. Если только из аномалии вылезет зонд яйцеголовых, отправивших его в длительный прыжок…

– Ну так нечего садиться за стол, если играть не умеешь! – Продолжал насмехаться мужчина, глядя на понурого товарища. – Давай хотя бы за симулятором посидим, раз в картах тебе не прёт…

Коротко взвыла система оповещения, и оба офицера мигом подобрались. Но если Сич бросился к своему креслу на боевом посту, то Дуклас начал поспешно убирать карты и фишки. И делал он это совершеннейшим образом зря, так как о времяпровождении дежурной двойки офицеров уже стало известно капитану. В обычное время на это закрывали глаза, но сейчас тревога их застала чуть ли не во время игры.

– Докладывает младший лейтенант 22-3 Сич, в точке локализации аномалии обнаружен корабль, предположительно – фрегат. Производит отстрел нечитаемых объектов в количестве двух… нет, четырёх единиц. – Офицер сосредоточенно вчитывался в бегущие по экранам строки – адаптацию данных, поступающих на сенсоры крейсера. – Длина корабля – четыреста двадцать метров. Две торпедных установки малого радиуса, два автоматических кинетических орудия… щитов нет.

В этот момент створки ведущих на мостик дверей разъехались в стороны. Прибыл капитан «Немезиды», к которому успело присоединиться ещё трое офицеров. По нормативам у экипажа было ещё три минуты, чтобы занять боевые посты, но капитан уже выглядел крайне недовольным.

– Голограмму корабля на мостик! Что по отстреленным объектам?

– Мы потеряли их, капитан Форган. – Сич всё ещё отдувался за двоих, разрываясь между информационными сводками и вопросами капитана. – Объект не движется… объект запрашивает связь! Нет, он транслирует сообщение по всем частотам!

Капитан уже и сам видел, что происходит с объектом, за которым следили все сенсоры «Немезиды».

– Считайте сообщение, данные на экран. Выпустить дронов – посмотрим, с чем прибыл наш гость…

– А связь? – Сич лишь из-за нервов позволил себе задать такой вопрос, так как согласно уставу он уже должен был передать полномочия адъютанта подоспевшему лейтенанту Сольво, сейчас недобро посматривающего на сослуживца.

– Сначала… – Зрачки капитана заскользили вслед за появляющимися строками текста, а через секунду голубая кожа андайрианца стала на пару тонов светлее. Он наконец увидел, что именно транслировал вторгшийся в систему корабль. – … сообщение. Принять запрос на связь с «Вольным»!

– Три секунды, капитан! – Пальцы Сича запорхали над органами управления, а спустя обозначенные три секунды на главном экране появилась картинка.

Трое юных андайрианцев в видавших виды маленьких одеждах высшей касты стояли в окружении пары вооружённых боевых дроидов. За их спинами капитан сразу заприметил девушку постарше, ладонь которой лежала на плече находящегося в центре построения юноши.

– Говорит Хинко Фал`Зёрстронг. Призываю не открывать огонь, на борту «Вольного» находятся дети фамилий… – С каждым названным именем офицеры на мостике всё больше и больше напоминали мраморные изваяния. Затихли все шепотки, остановился обмен информацией – все и вся застыли, вслушиваясь в слова пропавшего три года назад наследника семьи Зёрстронг. – Так же я запрашиваю установление связи с представителем моей семьи.

– Говорит капитан «Немезиды», Форган Фал`Тори`ка. – Несмотря на то, что вторая часть имени капитана была практически неотличима от таковой у Кайи, он не являлся ей родственником. Просто все выходцы из низших каст с рождения именовались Фал`Тори, а по мере их возвышения к этой фамилии добавлялись всё новые и новые приставки в зависимости от положения индивидуума. – Мы отправили запрос на установление связи со столичным миром, высылаем спасательный шаттл…

– Капитан, мы – заложники владельца корабля. Не высылайте корабль и не предпринимайте никаких активных действий. Поспешите и установите мне связь с семьёй. И ещё один момент, капитан. – Пронзительный взгляд тёмно-серых, почти чёрных глаз Хинко каким-то неведомым образом нацелился прямо на капитана. – О том, что мы прибыли в систему наши семьи узнают, так или иначе. Я не советую вам принимать предложения наших врагов, даже если те будут крайне привлекательными.

– Вы слишком низкого мнения об офицерах флота, Хинко Фал`Зёрстронг. – Практически процедил капитан, поняв, на что именно намекал мальчишка. – Мы сообщим, когда столичный мир выйдет на связь. Вам требуется немедленная помощь?

– Никак нет, капитан. – Форган подумал про себя, что если принимать во внимание лишь внешний вид оказавшихся на борту «Вольного» андайрианцев, помощь им точно не помешала бы. Перешитая, местами рваная одежда не по размеру, бледная кожа и, наконец, конвой из боевых дроидов непрозрачно намекали на то, что у них не всё в порядке. – Мы ожидаем повторного сеанса связи.

Связь прервалась, и капитан обернулся к адъютанту.

– Что со столичным миром?!

– Станция обеспечит канал через три минуты. Но прямо сейчас к нам направляются корабли «Аметист» и «Шторм». Они открыто грозятся уничтожить «Немезиду», если мы откроем огонь по кораблю с их детьми. Видимо, «Вольный» дублировал канал связи…

– Единый, монолитный флот консорциума… – Процедил Форган сквозь зубы. – Отмена боевой тревоги. Но десантные шаттлы приготовьте.

– Абордажные команды?

– Нет, конечно. Отправим «зёрна» пустыми. – Форган внимательно посмотрел на своего молодого, назначенного на эту позицию всего год назад офицера, которому покровительствовала одна могущественная семья высшей касты. – Включайте голову, лейтенант Сольво. Она нужна не только для того, чтобы носить фуражку. – Следом капитан отыскал взглядом одного из проштрафившихся офицеров. – Что до вас, младший лейтенант Дуклас… Думаю, после того, как ситуация разрешится, вам пойдёт на пользу повторное прохождение курса подготовки офицеров флота на Карате-2.

– Капитан…

– Вы собирали карты вместо того, чтобы готовить корабль к бою, младший лейтенант. Я на многое могу закрыть глаза… – Форган посмотрел на Сича. – … но не на это. Личную карту сдадите охране.

– Так точно, капитан…

Потерянный и опустошённый, Дуклас вернулся на пост, уже представляя себе переподготовку на проклятой холодной луне, где кроме тренажёров с курсантами и инструкторами не было ничего и никого. Сич же возносил хвалу Пустоте и своей удаче, в то время как капитан Форган пытался понять, во что выльется вся эта странная ситуация…

Глава 11

Директива № 11 (перезаписано): Использование в расчётах неизвестных переменных допустимо и необходимо ввиду невозможности объять весь доступный массив информации.

– Сын.

– Матушка. – Хинко, едва на экране появилось изображение, уважительно склонил голову. Годы в отрыве от семьи не заставили его забыть, что такое дисциплина рода Зёрстронг. Но прошла секунда, и его выдержка дала трещину. – Хвала пустоте, та наша встреча не стала последней.

Строго одетая высокая женщина, чьи изначально чёрные волосы уже тронула благородная седина, убрала руки за спину, а после с ног до головы окинула сына внимательным взглядом тёмно-серых глаз. Если бы драматурги знали, как матриарх Зёрстронг попрощалась со ним в день отбытия лайнера с учебной группой, они бы написали об этом пьесу, сняли фильм и сочинили балладу. Тот день можно было назвать апогеем конфликта поколений, когда родитель и ребёнок говорят, не подумав, оставляя незаживающие раны в сердцах друг друга. Они расстались, рассчитывая при следующей встрече дружно сделать вид, будто не было никакой ссоры…

Но «Заря» в самом конце своего путешествия подверглась дерзкому нападению, а все пассажиры бесследно пропали. Прибывшие на место эсминцы консорциума обнаружили лишь разваливающийся на части лайнер – и затухающий след подпространственной установки. Ни останков, ни намёков на то, где искать детей.

– Воистину, хвала пустоте. – Женщина прекрасно понимала, что за её разговором с сыном наблюдают, по меньшей мере, другие дети и капитан доставившего их судна, но всё равно позволила себе продемонстрировать эту маленькую слабость. – Я готова говорить с капитаном «Вольного».

– Я сожалею, матушка, но одно из его условий – это ведение переговоров через меня.

Установившаяся пауза надолго не затянулась.

– Будь он преступником, контрабандистом, пиратом или кем угодно ещё – я всё равно гарантирую ему жизнь, свободу, безопасность и щедрую награду. – Дория говорила медленно, чётко проговаривая каждое слово. И пусть всё выглядело так, словно она не отрывает взгляда от лица сына, на самом деле матриарх со всем тщанием изучала обстановку, в которой тот находился. – А слово Зёрстронгов крепче стали.

– Увы. При всей своей добродушности, капитан – тот ещё параноик. – PR-0, прослушивающий разговор, примерил на себя оба термина. Совпадение с первым – три процента, что в пределах погрешности. Со вторым – девяносто семь целых и шесть десятых процента. – Он не намерен менять корабль, лишь хочет моим присутствием на борту гарантировать свою безопасность на время ремонта. И, предупреждая закономерный вопрос, я сам вызвался остаться на корабле.

На лицо Дории легла тень.

– Мне сообщили, что ремонт этого старого рудовоза может растянуться на месяцы, если мы предоставим лишь материалы и разобранных дроидов. Это слишком большой срок, сын.

– Таково требование разумного, сохранившего наши жизни. – Хинко пожал плечами и неловко улыбнулся. – Если я только так могу ему отплатить, то сделаю это. Тем более капитан согласился принять челнок со всем необходимым для нашего комфортного пребывания на борту «Вольного».

– Я горжусь тем, что ты не забыл о роли нашей семьи в альянсе, но согласиться на предложение капитана «Вольного»… – Женщина чуть поджала губы. – Взамен тебя мы можем прислать других высокопоставленных андайрианцев. Их присутствие на корабле, полном боевых дроидов, послужит гарантией не хуже…

– По определённым причинам это исключено, матушка.

Несколько секунд мать и сын играли в гляделки, после чего женщина сдалась.

– Я пришлю не шестьсот разобранных и готовых к проверке дроидов, а три тысячи. И что бы наш благодетель ни говорил, простейшая мобильная верфь подходящего размера так же будет доставлена и развёрнута в системе. Обладая даже полусотней сервис-дроидов он сможет проверить её от и до меньше чем за неделю. – Именно сейчас Хинко прочувствовал, на что была готова пойти матриарх Зёрстронг… или мать одного подростка, оказавшегося не в том месте и не в то время. – Первая партия грузов прибудет меньше чем через сутки, вместе с челноком снабжения. Но заложников «Аметист» заберёт незамедлительно.

– Спасибо, матушка. И за согласие, и за то, что доверилась моим словам. – Хинко шумно втянул носом воздух, убрав за спину обе руки. – Всего нужно будет вывезти двенадцать андайрианцев.

Суть Дория уловила сразу.

– Кто ещё остаётся с тобой?

– Наша наставница, Кайя Фал`Тори. Она хочет лично всё проконтролировать и не допустить обострения ситуации на правах старшей в нашей группе. – Парень говорил как по писаному, но женскую интуицию, подкреплённую интуицией политика, так просто не обмануть.

– Что-то мне подсказывает, ведёт её не одно лишь чувство долга. Я надеюсь, сын, ты до сих пор помнишь, какую цену нам приходится платить за каждую, даже совершенно незначительную ошибку. – За Зёрстронгами, сосредоточившими под своей рукой мощь половины консорциума, наблюдали. Ежеминутно и ежесекундно, сохраняя и анализируя каждое их слово, каждое движение. И Дория, прекрасно разбирающаяся в психологии и умеющая читать между строк, всерьёз опасалась, что её сын решит избрать какую-то там Фал`Тори в качестве спутницы своей жизни.

– Осознаю, матушка. Но я так же и помню, что такое честь, долг и благодарность. – Глаза Хинко стали не по-детски серьёзными, а он сам ощутимо напрягся. – Я скажу лишь раз: даже если Кайя – не пара мне, пострадать она не должна.

– Хорошо, сын. Регулярно выходи на связь с капитаном «Аметиста» – я хочу знать, что тебе ничего не угрожает. – Странно, но Дория решила поверить словам Хинко касательно их наставницы, которая каких-то три года пропала из консорциума, будучи стажёром. Её сын не был дураком, и наверняка понимал – Фал`Тори, случись Хинко объявить об отношениях с ней, не проживёт и года. Но до того момента пройдёт время.

– И ещё одно, мама. – Брови Дории взмыли вверх, она отвернулась – и звук с её стороны пропал. Хинко видел, как матриарх прогнала прочь тех, кто оказался подле неё, а после связь на мгновение прервалась – прямое свидетельство того, что станция перешла на режим усиленного шифрования. Дория поняла, что «мама» – это отнюдь не оговорка. – О том, что я сейчас скажу, не должен узнать никто кроме вас, матушка. Наши вассалы на борту «Вольного» знают, что делать, но я всё равно настаиваю на том, чтобы мы продержали их в изоляции. Найдите подобающую причину, но не позвольте им встречаться с кем бы то ни было кроме самых доверенных слуг. Дополнительно или ограничьте распространение информации среди экипажа находящихся рядом с нами кораблей, или запретите им высылать дронов-разведчиков…

– Что это за тайны, сын?

– Нас спас дроид, мама. Осознавший себя дроид…

* * *

Когда экран в рубке потух, из Хинко, казалось, вынули стержень. И проблема заключалась не только в том, что прямо сейчас его жизнь фактически стала напрямую зависеть от того, смогут ли остальные двенадцать членов их группы держать язык за зубами и придерживаться плана. Сама встреча, – пусть и не личная, – с мамой выбила парня из колеи вопреки его стараниям удержать эмоции в руках. Эмпатия. Величайший дар и величайшее же проклятье андайрианцев, практически не позволяющее им лгать друг другу с глазу на глаз. Хинко чувствовал, как к нему стекаются эмоции его союзников, тех, с кем уже через несколько лет ему придётся вести дела.

Эмоции друзей, за которыми скоро прибудет челнок…

Но ярче всего он «слышал» настороженное беспокойство, источником которого была старательно отводящая взгляд Кайя. В противовес Хинко, их наставница никогда не рассматривала одного из своих подопечных в том качестве, в котором он видел её. А эмоции… все мальчишки в группе с какого-то момента стали засматриваться на Кайю, и она просто привыкла к соответствующему фону.

– Я благодарна за желание защитить меня, Хинко, но лучше оставить всё как есть. – Кайя первой начала разговор, выйдя из «слепой зоны» камер. – Ты лучше меня должен знать, что в твоём возрасте разум особенно уязвим перед гормонами…

– Только не начинай, пожалуйста. Я готов слушать такие нотации от кого угодно, но не от тебя. – Парень нахохлился, повернувшись к интересной ему девушке. – Это было необходимо. Иначе бы ты вскоре куда-нибудь исчезла бы просто из-за своего потенциального влияния на нас. А так, надеюсь, мама сможет остудить горячие головы.

– … – Кайя прищурилась, напряжённо обдумывая сказанное совсем ещё мальчишкой. Что такое четырнадцать лет? Это ветер в голове, гормоны в крови, пиковый потенциал для обучения… и шило в заднице. Так она считала раньше, так считала и до сего момента, пока Хинко не заронил в её разум семя сомнения. Может ли статься, что она ошиблась? Ведь и роль наставницы Кайя примерила на себя в том же возрасте, в котором сейчас находился сын семьи Зёрстронг. И дурой себя она тогда точно не считала. – Спасибо. Я действительно упустила из виду этот момент…

Упустила – хоть и не могла знать о том, как устроена внутренняя кухня высших каст. Кайя предполагала, что ей достаточно не демонстрировать своё влияние на детей, но эта надежда оказалась тщетной.

– Это было ожидаемо. – Наконец улыбнулся Хинко. – Но у нас есть дело. Впрочем, ты и сама всё слышала…

– Как и я. – PR-0 бесшумно ступил в рубку, сразу ступив в слепую зону единственной камеры. Вероятность удалённого взлома систем «Вольного» была крайне мала, но – была, а на неоправданные риски палач никогда не шёл. – Следующий сеанс связи последует через три часа пятьдесят семь стандартных минут. В соответствии с сообщением, полученном с «Аметиста», пассажирский челнок прибудет через двадцать минут.

– Дети уже готовы. Сидят, как на иголках… – Палач определил последнюю фразу в категорию неудачных шуток, но информацию к сведению принял. – Про, может, нам всё-таки запросить для «Вольного» что-то ещё? Или вообще новый корабль, только со стапелей?

– Чем больше будет передано технически сложных устройств, тем дольше вы будете удерживаться на борту «Вольного». Я не доверяю органикам, и без тщательной проверки не воспользуюсь даже простейшей микросхемой. А длительное нахождение в системе повышает вероятность конфликта или раскрытия информации о моём существовании. – Палач немало времени потратил на поиск оптимального варианта взаимодействия с андайрианцами, и план, к исполнению которого приступили лояльные органики, обладал наибольшей вероятностью успеха даже несмотря на наличие трёх слабопрогнозируемых факторов, прямо повлиять на которые было невозможно.