Текст книги "Звёздные скитальцы. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Александр Вайс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

– Лежать, сучка! Прайм, цель номер два захвачена! Тут откуда-то турель взялась, чтоб её! Мне скафандр повредила!

– Принято. Тащи её сюда. Первая цель захвачена.

Девушку трясло, но скафандр впрыснул большую дозу обезболивающего и стимуляторов. Лили надеялась на псионику – сейчас спасло бы её пробуждение, как десять лет назад у брата! Казалось, ещё немного. Но дар не просыпался.

Вместо надежды на чудо сработал технический расчёт. Перед глазами снова побежали строки. Ещё один предмет! Последний, о котором она забыла, мог помочь!

– Бешеные наёмники… адмиралу следовало нас предупредить и отправить больше людей, – проворчал мужчина, откидывая от руки Лили оружие, к которому она для вида тянулась. – Нельзя. Кончилась свобода…

– Сдох… ни, – прохрипела девушка.

Защитный отсек на штурмовом скафандре открылся и из него вылетело продолговатое устройство. Протоколы безопасности запрещали подобный запуск. Однако Лили давно изучила в деталях такие вещи и знала способы обхода.

Мужчина вздрогнул и, отпрыгивая, вскинул оружие. Точный выстрел подорвал гранату в полёте, но мощный плазменно-осколочный взрыв сотряс коридор. Стоило бросить гранату сразу, но Лили забыла о ней. Зато сейчас скафандр противника превратило в стальное месиво со сломанным экзоскелетом.

Девушка вскрикнула от боли – несколько осколков пробили повреждённые участки брони. Визор практически ослеп, датчики сигналили об экстремальной температуре. Но напавший всё ещё был жив – матерился и проклинал наёмницу.

С трудом двигая тяжёлой рукой, она вытащила из кобуры плазменный пистолет и навела его практически вслепую. Выстрел.

– Чёрт! Сдаюсь! Я сдаюсь!

Ещё один выстрел, переросший в вой. Шарик плазмы угодил в повреждённый плечевой сустав скафандра и полностью его разорвал.

Игнорируя мольбы о пощаде, Лили стреляла, пока крики не стихли. Застонав, напрягая мышцы до предела, она перевернулась на живот. С щелчками и скрипом раскрылись запорные электромагниты. Важнейший механизм хоть и плохо, но работал и выпустил владелицу.

С трудом вытащив руки, она выпрямилась и стянула отсоединённый шлем. Тело покрывали раны. Некоторые из них прижгла высокая температура. Препараты действовали, но до конца боль не глушили.

Едва сдерживаясь, чтобы не забиться в угол и заплакать, она встала и поковыляла к двери неподалёку, оставляя на полу кровавый след.

* * *

Я торопился как мог, несясь с двумя пистолетами наперевес по широким коридорам Меркурия. Хотелось надеяться, что враг считает меня главной целью и бросит основные силы на мой перехват!

Варгос поджидали недалеко от мостика – в коридоре от одного из стыковочных отсеков. Сначала меня встретили высунувшиеся из-за поворота захватчики. Я прекрасно знал, что их всего трое – приемлемое число! Мы обменялись выстрелами. Но барьеры врагов поглотили максимальные заряды бластера и плазменного пистолета!

Рухнули, позволили обжечь броню, но выдержали! Вот же прочные твари! Но мне главное приблизиться!

Я прыгнул в боковую комнату, где находились бесполезные сейчас обслуживающие дроиды. Ловушек тут не обнаружилось, но требовалось позволить восстановиться своим щитам и остыть оружию.

– Алекс Вейл, смерти моих людей не останутся безнаказанными! Прекратите сопротивление!

– Пошёл в жопу! – отозвался я, фокусируя телекинетический удар.

– Вокруг много патрульных кораблей местных пилотов! По всей видимости, вас пытаются найти и один из перехватчиков подлетел опасно близко! Чтобы запустить двигатели фрегата нужно ваше сотрудничество. Мы-то уже завершили ключевую часть миссии по предотвращению утечки данных и просто улетим! А вы попадёте в плен к пиратам.

Я стиснул зубы, ощущая, что это не блеф! Но присутствие бандитов ничего не меняет!

Щиты восстанавливались, а оружие стремительно сбрасывало тепло. Я прислушивался к окружению – засекал много разумов и фокусировал псионную силу для сокрушительного удара…

Враг сам пошёл в атаку!

Я активировал зарядку плазменного пистолета и выпрыгнул из ниши, со всей доступной силы врезав по двум Варгос, идущим в авангарде. Ударная волна должна была впечатать их в стену! Их силовые мечи представляли огромную угрозу и я не сдерживался.

В воздухе замерцало сине-фиолетовое сияние из-за встречного сопротивления, но щиты врагов всё же лопнули! Эффект правда оказался недостаточно сильным.

И тут позади меня раздались хлопки.

Почуяв неладное, я отпрыгнул, но всё же получил очередь из пушек. Со спины на меня летел абордажный дрон и выпустил четыре ракеты. Коридор заполнили взрывы и оба выстрела ушли в дрона – уничтожен!

Я решил пока отступить. Но меня окутало очередное дымовое облако, а враг не приближался. Ударная волна точно откинула несколько гранат брошенных прямо в меня… чёрт, до чего хитрые ублюдки!

Она сработала прямо над головой и мощнейший направленный удар заставил приводы экзоскелета захрустеть. Я споткнулся и упал на одно колено, потеряв шанс отступить.

Выпустив плазменную пушку, я схватил меч и развернулся. Но… никто уже не бежал в ближний бой. В область груди влетел какой-то снаряд и ярко вспыхнул, моментально сбив щиты, мгновение спустя тело дёрнуло и вылетели осколки разбитой брони. Игла из рельсовой винтовки вошла в левую руку.

Сволочи!

Дым стремительно втягивался в систему вентиляции. Я отчаянно прицелился бластером, но… прямо в него угодил очередной рельсовый снаряд и пробил ствол.

В меня целились уже четверо человек. Последний из противоположного конца коридора, держа в руках огромную рельсу. А один из тройки передо мной наводил на меня бластер. Они… боялись меня и ненавидели. Наверняка псионики сказали на внутреннем канале, с чем столкнулись.

– Всё, хватит, Вейл! Мы в любой момент можем тебя убить.

Могут… я понимал это… паскудство, какое же паскудство!

Добегался, Алекс! Возомнил себя сильным! Побил пиратское отребье разок на факторе неожиданности. Нова-пушкой убил двоих и подумал, что можешь справиться!

– Как кстати… твоя сестра нашлась. Ты же не думаешь, что она в одиночку сможет уничтожить одного из нас и двух дронов? Бросай оружие.

Я стиснул зубы, чувствуя, что это правда. Не справится же Лили в одиночку с элитным оперативником! Разве что тот будет слишком самонадеянным, выходя против девчонки!

Да пускай она даже справится! Что дальше? Эти четверо наверняка удержат оборону – перехватят контроль над системой и шантажом заставят Лили сдаться.

Я отпустил рычажок активатора на мече, его лезвие погасло. После чего я отбросил оружие в сторону.

– Правильное решение. К сожалению, запоздалое, но правильное. Снимай скафандр.

Хочу их уничтожить. Стереть их всех в пыль.

Я смотрел на державшего бластер и одетого в довольно тяжёлую версию пехотного скафандра. Уже неудобный, чтобы просто ходить по станции, но всё ещё не слишком убивающий мобильность и возможность сесть за консоль корабля.

– Каким образом вы вообще меня отследили. Я хочу знать, чью душу искать на том свете.

– О как, веришь в загробную жизнь? – усмехнулся лидер, буквально окатывая меня лучами ненависти, из-за которых я уже жалел, что не бросился в последнюю атаку. Правда… меня бы всё равно не убили.

– Не верю. Но вдруг она есть? Передам привет трём членам твоей команды. Или мои ещё с кем-то справились?

Лидер помрачнел ещё больше, пылая абсолютной злобой, смешанной с непонятным мне страхом. Мне не нужно было видеть его лицо: я просто чувствовал это невероятно чётко и… хотел стереть посмевшего скалить на меня зубы.

– Нет. Убить никого не смогли. Я потом из чистого любопытства выясню, где ты достал позитронное орудие… хм. Похоже, местное отребье нас засекло. Поторопись, если хочешь спасти корабль.

– Для кого мне его спасать? Для вас, пиратов, прикрывающихся приказом Дома?

– Ты ответишь за эту дерзость.

– Отвечу? Ты говоришь с наследником Вейл, насекомое.

Ярость закипала в моей груди, я просто не мог себя контролировать.

– Вы обычные бездомные бродяги, которым оставили корабль. Уверен, просто чтобы посмотреть, как вы барахтаетесь. Если по-хорошему не хочешь…

Он направил бластер мне в ногу и выстрелил. Я встретил снаряд силой и… синий огонёк лопнул на полпути и растворился.

– Что? – удивился главный.

– Хватит с ним возиться! Теперь он точно устал! – крикнул другой мужчина. – Светоносец перехватил пиратов! Берём его и тащим! Улетать поздно!

– Я вырву твоё сердце, – пообещал… я?

Эмоциональный фон вновь сменился – я чётко это ощутил. И… напугал их не я.

– Твоя сестра решила подорвать себя, лишь бы не попадать в плен. Безумные крысы, загнанные в угол.

Мир для меня изменился – будто что-то оборвалось. Я видел, как в меня собираются стрелять, но… я их не боялся.

Уничтожу.

Глава 3

Глава отряда Варгос сказал, что Лили подорвала себя, лишь бы не попадать в плен?

Ситуацию стоило бы проанализировать, но я просто не мог. Моё сознание поглотила абсолютная, всепоглощающая ярость. Мир окрасился синими цветами и поплыл. Спустя секунду я обнаружил себя стоявшим перед лидером оперативной группы. Моя рука… находилась в его груди.

Вся кисть целиком была внутри. Кровь струилась по скафандру, а пространство вокруг мерцало от пси-энергии.

События последних секунд крутились перед глазами, словно я загружал видео с камеры и смотрел повтор.

Я просто встал и стремительно шагнул вперёд. Все четверо бойцов тут же выстрелили по мне, но снаряды либо взрывались на полпути, либо их аннигилировало. Даже снаряд тяжёлой рельсы для боя с штурмовыми скафандрами стал синим росчерком, не достигнувшим меня.

Во мне бурлила сила… проявившегося второго направления псионики.

Один боец шагнул вперёд, занося силовой меч – и получил удар сжатой псионической энергией. Только вместо того чтобы откинуть его, она просто снесла половину головы. Будто какое-то экзотическое оружие аннигилировало её, но взрыва от высвобождённой энергии не последовало.

Та же судьба постигла и другого бойца. Только ему в солнечное сплетение вонзился появившийся около меня голубой жгут силы. Моя рука, покрытая плотным синим мерцанием, словно облегающим силовым полем, погрузилась в скафандр лидера отряда. Кажется, просто касанием уничтожив материю на пути.

Он замахивался бластером – хотел выстрелить в упор. Но импульс отбросил оружие прочь с огромной силой.

Я ощущал, как вверх по руке струится что-то тёплое. Перетекает через плечо вниз и собирается где-то внутри.

Лидер оперативной группы рухнул на пол. А моя окровавленная рука просто выскользнула наружу, перестав светиться.

Последний вторженец стоял на месте в дальнем конце коридора и смотрел на меня, источая всепоглощающий ужас. Не знаю, чем бы это закончилось, но внезапно из-под потолка выскочила турель и открыла по нему лазерный огонь.

Человек немедленно бросил очень тяжёлое оружие и побежал прочь.

Ноги подкосились, я упал на колени и замер. В голове было абсолютно пусто – анализировать произошедшее просто не получалось. Не знаю, сколько я так стоял, пока не услышал хорошо знакомый голос.

– Алекс, ты в порядке⁈ Прошу, ответь!

– Лили?

Зацепившись за голос, я немного вернулся в реальность.

– Что случилось? Я добралась до мастерской. Кое-как подключилась к прямому управлению боевыми системами – пытаюсь запустить дроидов. К нам приближается какой-то корабль!

От сердца отлегло, будто я скинул с плеч целую планету! Лили подорвала взрывчатку в упор? Но она-то в штурмовом скафандре! Одного из этих ушлёпков пришибло, а она продолжила миссию!

Новости придали сил – я тут же вскочил и побежал к мостику. Хотелось спросить, почему Лили дошла до мастерской, но пока выяснять детали уж точно не время.

– Сейчас возьму управление! Как состояние корабля?

– В полном порядке! Разгоняю реактор на рабочую мощность, чищу системы от подсаженного вируса!

Лили великолепна! У нас есть шанс!

Мостик действительно был заперт, но после ввода моего ключа двери начали открываться. Я протиснулся внутрь – как только ширина прохода позволила. Нейроинтерфейс сбоил, работая весьма паршиво. Я скинул мешающийся шлем и сел в широкое капитанское кресло.

Пальцы летали над голографическими меню – я разблокировал системы. Сброс настроек безопасности и контроля связи к точке сохранения. Назначить враждебными все неизвестные цели в бронескафах и не подключённых к системам активных дроидов!

Трое – на корабле было ещё целых три оперативника. И они похоже двигались к шлюзу. К Меркурию приближался стелс-рейдер – подтип истребителя, заточенный на автономность и увеличенный экипаж в ущерб боевым качествам. Корабль для стремительных боевых операций с высадкой на планету или абордажем.

Также к нам пристыкован корвет и сзади плавает челнок. Самое паршивое, что на подпространственных сканерах много сигналов – и некоторые явно движутся к нам.

– Меркурий, отстыковать корабль. Запуск двух боевых ракет по рейдеру. Все окружающие цели назначить враждебными. Автоматический огонь.

Афродита была отключена, н о базовый ассистент запустился и принял голосовые команды. Контролировать ситуацию детальнее сил просто не было.

Псы Варгос потеряли осторожность и поплатились за это. Рейдер резко развернулся, когда все оборонительные орудия открыли по нему шквальный огонь. Ракеты покинули шахты и на такой дистанции легко нагнали врага. Конечно корабль защищался и подорвал их на подлёте. Тем не менее, он лишился щитов и из-за бешеных манёвров не уследил за главными калибрами фрегата. Одно из тяжёлых рельсовых орудий поразило цель.

Взрыв запаса антиматерии полностью стёр рейдер Варгос. А затем челнок вместе с Галтом расстреляло в труху. И теперь рельсовый огонь превращал в лом Озёрную Чайку. Протуберанец плазмы сброса термоядерного реактора заставил Меркурий счесть задачу выполненной. Но я повторил приказ, назначив цель опасной и системы начали кромсать корпус до состояния груды стали.

Нельзя оставлять кому-то базы данных или живого Галта, а быстро прицепить челнок и забрать его с собой невозможно.

В это время запущенные маршевые двигатели толкали нас вперёд.

«Переход в режим скольжения».

По спине пробежали мурашки и сразу стало спокойнее. Но мы ещё не убежали! Мы же медленные, чёрт возьми!

– Майк, приём! Ты с нами? – спросил я.

– Да, капитан, меня не… добили, – простонал он. – Бегу в медотсек. Не волнуйтесь, я всё сделаю.

Теперь требовалось вернуть нашего члена команды. Переборов слабость, я поднялся с места и со всех ног побежал к главному компьютеру. Дверь была вырезана каким-то очень мощным резаком. В коридоре стоял обычный стальной ящик, в котором и находился блок ИскИна.

Внутри разливалось леденящее беспокойство, когда я осматривал его. Афродита никогда не отключалась. И я был уверен, что нескольких царапин на корпусе раньше не было.

Войдя в помещение, я вставил блок в слот и замер в ожидании. Секунды казались вечностью.

– Капитан… я знала, что ты справишься.

Я выдохнул, хотя сам понял, что получился стон.

– Да… справлюсь. На корабле всё ещё есть посторонние. Постарайся не убивать, если получится. Лили, слышишь? Афродита в порядке.

Вместо неё на канале вновь заговорил Майк.

– Капитан, она без сознания. Я уже положил её в медкапсулу.

Не помню, как добежал до медотсека. Рыжий миринид в одном окровавленном комбинезоне, присел на кушетку. Роботизированные манипуляторы обрабатывали его спину.

Пол залили кровью, валялся серый скафандр оперативной группы Варгос и на одном экране горела алая надпись о провальной попытке реанимировать неизвестного человека, чьё сердце давно остановилось. Зато в другом находился член экипажа… система оценивала состояние Лили как стабильное. Самое серьёзное повреждение – глубокая рана кинетическим оружием в брюшную полость. Однако для новейших медкапсул Меркурия подобное сущая мелочь.

– Она просто потеряла много крови, – сказал Майк, шокировав меня.

– Мне она не говорила…

– Понимала, что ты никак не поможешь и нужно вытаскивать корабль. Я спешил к ней как мог. Простите, капитан, уложил всего одного и слёг. Меня не добили, спасая его.

Он взглядом указал на вторую медкапсулу.

Доступ в медотсек обычно свободный на случай непредвиденных обстоятельств… Правда пленного мы не получили. Судя по отчёту на экране, у него была сильнейшая интоксикация организма продуктами горения и катастрофическое повреждение внутренних органов. Капсула не имела достаточно материалов и времени чтобы защитить мозг от попадания токсинов и снабдить его кислородом.

Афродита отменила попытку реанимировать почти умерший мозг. Ментальное поле распадалось, и я ощутил странное сожаление от того, что не убил его собственноручно. Иррационально хотелось быстро открыть капсулу и врезать по телу псионикой.

Снова раздался голос Афродиты.

– Капитан, не волнуйтесь, Лили будет в полном порядке. Из трёх оставшихся захватчиков, хакер убит при попытке побега. Двое бойцов сдались.

Я глубоко вдохнул и выдохнул.

– Помести их в карцер… посмеют проявить хоть намёк на сопротивление – можешь избить.

– С радостью, капитан.

Я ещё раз бросил взгляд на капсулу с умершим… Потом надо разобраться, что за дрянь со мной творится.

– Майк, дальше я сам. Выкинь труп в утилизатор и ложись в нормальную капсулу – в них есть программа для миринидов.

– Не хочу засыпать. Я в приемлемом состоянии, – довольно решительно отказался наш спутник.

Спорить я не стал и снял тяжёлый скафандр. Левая рука болела – рельсовый снаряд пробил мышцу насквозь. Но я работал на обезболивающих и ярости. Тем не менее оставлять такую рану без внимания нельзя. Потому я подошёл к месту для автоматической обработки незначительных ранений. Манипуляторы ожили и быстро сделали весь необходимый комплекс действий от точечного обезболивания и очистки раны до наложения швов и повязок. Даже со всеми чудесами современной медицины на восстановление понадобится время. Зато сейчас стало легче.

Сидел я практически в прострации – ощущая, что внутри пребываю в хрупком равновесии. Это отличалось от привычной усталости: меня не вырубало как обычно – скорее казалось, будто я балансирую на канате над пропастью. Всё хорошо, главное без спешки и не совершая резких движений и дойти до противоположного края.

Машина закончила работу, механическим голосом напомнив не нагружать руку и посоветовав провериться через двенадцать часов. Я умылся, жадно выпил воды прямо из крана и встряхнулся.

– Афродита, нас преследуют?

– Разумеется. Мы недооценили количество сенсоров и поисковиков в секторе. Хорошая новость в том, что большинство пиратских кораблей крайне устаревшие и уступают нам в скорости. К сожалению, нас на близкой дистанции преследует перехватчик.

Я устало кивнул. Подошёл к капсуле с Лили и вчитался в отчёт. Машина уже сейчас считала, что состояние пациента вполне приемлемое – и его допустимо вытаскивать, если оборудование срочно требуется кому-то другому. Пока что шло просто дополнительное заживление ран в оздоровительном сне.

– Разбуди её перед перехватом. Уверен, она обидится, если проспит бой без уважительной причины.

– Конечно, капитан… не хочешь поговорить наедине?

Я задумался, но качнул головой.

– Дай мне немного времени прийти в себя. Я в порядке.

– Я тоже на это надеюсь.

Фраза многозначительная… но разбираться я буду потом.

Я обошёл миниатюрных роботов-уборщиков, очищающих запачканный пол и направился на мостик. Майк изъявил желание пойти со мной и устало уселся за один из вспомогательных постов.

Пока ждали, я проверил много собранных данных – убедился что освобождённые от пиратов бывшие рабы сидят в нескольких просторных пустых помещениях. С помощью внутренней связи я сообщил им, что всё в порядке, только требуется уйти от преследования.

– Афродита… как они проникли на корабль? Всё из-за Чайки? – наконец нашёл я силы спросить.

– Да. Несколько очень опытных лазутчиков воспользовалось тем, что я занималась пленными и пришлось пристыковать корвет напрямую. В системы внедрили незнакомый тип вируса, позволивший обойти закрытые переборки. Когда я обнаружила вторжение, модуль связи не отвечал, а враги уже находились около моей двери. Рассчитав шансы успешно их остановить, я перевела корабль в режим блокировки.

Об этом я и так догадывался. Если бы нам противостояли ещё наши дроиды и турели, ситуация стала бы фактически неразрешимой.

– Всё получилось… а что было потом?.. Ах Майк…

– Мне уйти? – спросил миринид, сидевший где-то позади. – Так понимаю, нападение людей Варгос имеет вескую причину? Лили упоминала название Дома…

Я вздохнул, закрыв глаза. Логически – говорить не стоило, но я просто устал от этого секрета, потерявшего смысл.

– Да сиди уж… мы случайно подобрали украденную у них флешку. Надеялись, что пронесёт…

Я пока не стал вдаваться детали, предоставив слово Афродите.

– Меня подключили в автономном режиме, чтобы допросить. Я решила прямо рассказать всё о флешке, включая место хранения оригинала и содержимое. Молчать не было смысла, и я надеялась, что Люциан Варгос не рассказал о точной цели миссии. Похоже, далеко не вся команда знала истину – и расследовала лишь гипотетические возможности нашей связи с предателем.

Ход мыслей ИскИна был вполне понятен: чем больше людей знает правду, тем выше шанс утечки информации, способной доставить адмиралу проблем.

В общем, восстанавливая картину произошедшего, события развивались так – оперативная группа каким-то образом отследила нас на Нассау, учитывая время когда мы брали Галта. Действовать прямо на пиратской станции они не стали из-за невероятного числа переменных в столь хаотичном и диком месте. Подвергать тщательно подготовленную операцию риску провала они не желали, скорее всего решив перехватить нас по пути к Меркурию. Но появилась возможность устроить проникновение через угнанный корвет.

– А что с Диким Духом? – спросил я о корабле Галта.

– Получил команду и идёт собственным курсом. Алекс, вариантов, как нас отследили довольно мало…

Я устало кивнул, выражая согласие. На мой вопрос захватчики тогда не ответили, но это точно паскуда Ник! Только он знал о моей охоте на торговца информацией! Если Люциан Варгос забеспокоился о флешке, то первым делом проверял бы наши с Кёртисом последние контакты и пришёл бы к этому недоделанному мафиози!

Кстати, если покушение на Аканте организовал не Галт, то с высокой долей вероятности это сделал Ник! Он ведь прекрасно знал, что если Лили похитят, я прыгну за ней хоть в преисподнюю!

Возникло желание позвонить ему. Но это абсолютно бессмысленно.

Уняв злобу, я скоротал время рассказом мириниду о событиях с Кёртисом на Кармайкле. Хотя и не упоминал, что именно мы нашли. Майк удивился, и понял, что всё это стало результатом случайности. И конечно же, у меня были планы на этот счёт.

Тем временем на подпространственных сканерах показался сигнал фрегата, постепенно сокращающего разрыв в дистанции.

К счастью, гиперсвязь работала…

* * *

[Спустя 20 минут, мостик пиратского фрегата Неудержимый]

Синдикат Саврана бросил на поиски виновников абсолютно все силы. Потеря целого грузового корвета с «товаром», и наглое истребление всего экипажа нанесло его репутации ужасный урон.

Казалось бы, ситуация патовая. Но один из кораблей, курсирующих по сектору, заметил признаки работы глушилки сигналов – и решил проверить эту область, заранее доложив об этом. Для Нассау – это обычная новость, и большинству на станции было плевать на проблемы Синдиката Саврана. Тем более угонщики не взрывали створки дока. Однако аналитики вовремя обнаружили и передали информацию.

Обломки уничтоженного корвета нашлись в пустоте, и теперь фрегат преследовал виновника. На главном экране шёл отсчёт до возможности достать цель устройством перехвата. Однако она неожиданно исчезла.

– Неизвестный фрегат вышел в обычный космос! Мы…

– Выходим за ним! – немедленно приказал капитан. – Малым кораблям соблюдать осторожность!

Помощник встрепенулся.

– Надо сначала разведать…

– Мы не можем терять времени и нарезать круги! Главные силы уже здесь!

Времени на организацию погони было мало, а лидеры Синдиката требовали показательно уничтожить посмевших пойти против них. Разумеется, фрегат следовало захватить максимально мягко, чтобы окупить расходы.

Экраны вспыхнули, сканеры исследовали космос – и капитан Неудержимого понял, как жёстко он просчитался.

В пространстве висело целых три фрегата.

– Жопа… это же Меркурий, – сообщил помощник. – Тот, который наших ребят на Кармайкле положил!

– В нас целятся! – крикнул другой. – Связь заглушена! Пиранья уничтожена!

Красивый корабль, всем своим видом кричавший о количестве денег владельца, выстрелил двумя тяжёлыми рельсовыми орудиями, мгновенно оборвав существование одного из корветов сопровождения. Тому фатально не повезло выйти рядом из прыжка – старые щиты просто не выдержали колоссальной пробивной силы.

Другой фрегат, прямоугольный и утилитарный, открыл огонь плазменными орудиями и целым комплексом разнотипных пушек по флагману. Меркурий, всё ещё разворачиваясь, метким залпом трёх рейлганов снёс тяжёлый истребитель.

– Свяжитесь с ними через лазерные передатчики! Срочно выйти на связь! Когда прибудет подкрепление?

– Какое, к креллам, подкрепление⁈ – возмутился помощник. – Нас к тому моменту сожрут! А потом перебьют и подкрепление! Тяжи ещё в доках! Мля, да они все навороченные!

Собравшийся флот преследователей без жалости уничтожали. Неудержимый был единственным боевым фрегатом, готовым к вылету. Другие стояли на ремонте после стычки с Варгос – так же как и эсминцы.

Однако связь удалось установить. Первым порывом было высказать угрозы войной с Синдикатом Саврана. Но было очевидно, что неизвестным наёмникам глубоко плевать. Капитан прибег к иной стратегии.

– Меркурий, прекратите огонь! Предлагаем выкуп! Пятнадцать миллионов! Это в два раза превышает размер наград за нас!.. Двадцать! Больше предложить сразу не могу!

Лицо собеседника появилось на экране. И хотя он выглядел молодо, но казалось смотрел прямо в душу.

– Вы погнались за нами, а теперь скулите, моля о пощаде? У нас нет времени брать с вас выкуп. К тому же Вейл не ведут торга с пиратами. Умрите.

Фрегат тряхнуло – полный рельсовый залп ударил в одну точку и пробил броню. Миниатюрная модель корабля замигала красным. Ещё один удар – теперь два тяжёлых рельсовых орудия сломали главные калибры.

Канал связи прервался. Три фрегата разобрались со всем лёгким флотом, кто не успел развернуться и сбежать – и теперь уничтожали флагман. Брать Неудержимого на абордаж и захватывать не входило в планы устроивших засаду – их просто рвали на куски.

Последнее, что увидел капитан – это как помощник встал перед ним, нацелив в голову пистолет и нажал на спусковой крючок.

* * *

Пиратский тяжёлый ударный фрегат взорвался, исключив возможность быстро продолжить перехват. Подавители гипердвигателей и глушилки отключились. Мы сразу начали выравниваться для продолжения полёта.

Без промедлений все покинули опасную зону, пока не прилетел ещё кто-то. В скольжение ушли произвольным курсом, но быстро выровнялись в специальное построение для помощи в уходе более медленному кораблю. Арес и Валькирия снизили скорость до меньшей, чем у Меркурия. Таким образом скрывали наш след, чтобы мы позже ушли иным курсом и потерялись.

Впрочем, судя по датчикам перехватчик и так побоялся лететь за нами.

Корабли наконец вышли на связь. На экране появились лица Юки и Эльзы.

– Спасибо, вы очень вовремя. Не думал, что сама захочешь вмешаться на личном корабле.

– Мы все в одной лодке, и я верю твоему мнению. Ты закончил свои дела?

– Да, правда не без приключений. Я позже всё расскажу, сейчас много забот навалилось.

Пока мы не покинем опасную зону я не хотел злоупотреблять активностью связи, поэтому историю оставил на время, когда мы окажемся в безопасности. Как же нам повезло, что не пришлось начинать операцию ещё раньше! Арес и Валькирия летели к нам навстречу – и едва успели занять позицию, прежде чем Синдикат Саврана вышел на дистанцию перехвата. Как хорошо, что они действительно с готовностью вышли из прыжка за нами, словно принимая вызов на бой.

Девушек беспокоил мой паршивый внешний вид. Но я их заверил, что всё хорошо. К счастью, они ещё не видели Лили – взъерошенную и выглядевшую вялой из-за действия препаратов. Андроид Афродита на всякий случай стояла рядом. Но сестра была в порядке и, как я и подозревал, отказывалась отдыхать.

– Капитан, можно мне заняться освобождёнными? – спросил Майк. – Думаю, хватит с них переживаний.

– Да, конечно. Афродита, следи за курсом ухода. А мы пока… проверим полученную нами информацию.

За прошедшее время я почувствовал, что наконец перешёл пропасть, над которой до этого висел. Я совершенно не понимал, что со мной случилось – и какого типа эта псионика. Но сейчас требовалось поскорее решить вопрос с Люцианом.