Текст книги "Время тьмы. Источник скверны"

Автор книги: Евгений Клёц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 6

Он издалека почувствовал смрадный запах разложения и пролитой крови, а потому уже не торопился. Что бы там ни случилось, он вновь опоздал.

Взошедшая луна едва освещала окрестности своим бледным, призрачным светом. Но он больше полагался на обоняние, чем на зрение. Все-таки звериного в нем было гораздо больше, нежели человеческого.

Мягко ступая широкими лапами, большой черный волк бежал вдоль проклятой реки, неспешно несущей свои воды к морю Ветров. Он не обращал внимания на противоположный берег, скрытый тьмой, хотя и чувствовал исходящую оттуда опасность.

Мглистый лес подождет.

Вскоре попалось первое тело. Волк остановился, повел носом, принюхиваясь. Вонь ударила в ноздри и заставила его несколько раз чихнуть. Назвать телом эту осклизлую, гниющую массу было большим преувеличением. И все же когда-то лежащая перед ним груда ошметков являлась человеком. К счастью, не тем человеком, которого он искал.

Осторожно обогнув останки, зверь продолжил путь.

Вскоре разлагающиеся кучи плоти стали попадаться на каждом шагу. От некоторых ощутимо несло гарью. На всякий случай волк обошел их все, каждый раз опасаясь учуять знакомый запах. Его не было. Точнее, был, но к мертвым телам не относился.

Возле разрушенной башни тел стало заметно больше. Видимо, здесь развернулось основное противостояние. Он остановился, внимательно рассматривая место недавней схватки. Но зрение мало что сказало ему, разве только то, что обороняющиеся люди были прижаты к полуразрушенной стене и, судя по обилию мертвецов, яростно сопротивлялись. Здесь же лежали трупы двух растерзанных лошадей, еще совсем свежие. Их рвали на части уже после основных событий, и последнее было плохим признаком.

Волк потянул носом. Запахи могли сказать гораздо больше, чем зрение, даже несмотря на то, что висящий в воздухе смрад разложения перебивал почти все. И тем не менее присутствие своих знакомых он не спутал бы ни с чем другим. Солерайн и Дивс были здесь. Как и еще кто-то с весьма специфическим ароматом. Вроде как человек, а вроде и нет. Неправильный запах. Чужой.

Обойдя несколько раз по кругу место схватки, он определил, что воина, по всей видимости, унесли к реке. След был отчетлив. А вот куда девался маг, он сказать не мог. И с этим предстояло разобраться более детально.

Волк вновь подошел к развалинам башни и, присев на задние лапы, низко опустил лобастую голову. Тьма вокруг него сделалась еще непроглядней и гуще. Черный полог, всколыхнувшись, рванулся вверх, пока не скрыл его из виду. А через секунду опал, открыв сидящего в задумчивости на земле человека. Если можно его было так назвать.

Идлейн поднялся. Все доступное ему в образе зверя он сделал. Теперь стоило посмотреть, что можно выжать из своего второго обличья, более восприимчивого к магии.

Как он и ожидал, пространство вокруг оказалось переполнено остатками силы. Идлейн почувствовал знакомые защитные и атакующие заклинания. Слишком мощные, чтобы даже такой маг, как Солерайн, смог их сотворить в одиночку. Видимо, тот пользовался заранее заготовленными свитками.

Он подошел к стене, повел руками. Ладони отозвались теплотой. Вот и ответ, куда делся маг. Сложнейшее заклинание перемещения. Определенно не обошлось без предмета силы. Враз портал не откроешь, тем более когда энергия их мира уже не та, что раньше.

Идлейн встряхнул кистями рук. По крайней мере, один из друзей сумел вырваться из ловушки. Но, к сожалению, только один.

Следы чужой силы шли к реке, и в том же направлении унесли воина. Он посмотрел на темнеющую невдалеке воду. Где-то там их надежда на спасение и возрождение, заключенная в бренном человеческом теле. Пока живом. Он это чувствовал.

С минуту Идлейн вглядывался в противоположный берег. Желтые волчьи глаза позволяли без проблем рассмотреть мощные стволы Мглистого леса, стоящего у самой кромки воды, и полосу плотного тумана у их подножья.

Солерайн позаботится о себе сам. Гораздо важнее сейчас узнать, что случилось с Дивсом. И постараться ему помочь. Ибо он должен дойти и исполнить свое предназначение. Другого варианта нет.

Он шагнул к берегу, и волна тьмы вновь окутала его с головой, а еще через секунду мощное волчье тело с глухим плеском бросилось в воду.

* * *

Солерайн лежал на покрытой острыми осколками камней земле. Их твердые грани врезались в тело, но он не чувствовал боли, хотя по его лицу текли слезы. Зажатый в правом кулаке маленький золоченый идол ехидно скалил клыки.

Почему?! Почему он не использовал этот дар Лэрата раньше?! Зачем тянул до последнего?! Зачем?!

Он со злостью отбросил опустошенный предмет в сторону.

Это его вина, что он не смог вытащить друга. Только его и ничья больше. Надо было сразу, после того как был выставлен щит, открывать портал. И к Аргейзу лошадей, снаряжение и все остальное. Надо было уходить. Тогда бы сейчас они были вместе, в безопасности. Но он промедлил. И, возможно, эта нерасторопность стоила жизни Дивсу.

Да, он продержался гораздо дольше друга только потому, что не успел вдохнуть зеленую гадость, исторгнутую орогами. Реакции на это хватило. Легкий поток воздуха рассеял странную взвесь. Это спасло его, но не Дивса. Он видел, как друг, вдохнув эту пыль, тяжело опустил меч, и не смог ему помочь. Потому что его самого прижало к земле, словно букашку. Чужой, незнакомой магией. В глазах поплыли темные круги, дыхание перехватило, точно ему сжали стальной рукой горло. Маг понял, что еще немного – и он потеряет сознание, и тогда точно конец всему.

А потом он услышал смех. Издевательский смех победителя. И, как ни странно, это придало ему сил. Ненадолго, но все же...

Осознав, что в запасе осталось не больше минуты времени, Солерайн решил использовать последнюю возможность. Открыть портал.

Фигурка забытого бога, хранимая в поясном кошеле, позволяла это сделать практически мгновенно. Все, что ему оставалось, это освободить заключенную в ней силу. Всего несколько слов. Пара коротких фраз. Только когда тебе передавили дыхание, хрип издать и то подвиг, не то что произнести связное предложение...

Но у него получилось. Несмотря на чудовищное давление чужой магии, он сумел найти в себе силы активировать предмет.

А вот забрать с собой Дивса ему просто не позволили.

Сквозь звон в ушах он слышал, как кто-то разговаривает с воином. Слов разобрать не получалось, но голос показался смутно знакомым. Впрочем, тогда ему было не до того.

Едва в воздухе замерцал провал портала, Солерайн подался к другу, но выступивший из окружающего их тумана человек небрежно повел рукой и смахнул его в сторону, как будто отогнал надоедливую муху. Не в силах противостоять этому натиску, он сделал несколько неверных шагов назад и, теряя сознание, неуклюже завалился прямо в мерцающий зев портала.

Очнулся он с первыми лучами солнца, лежа на холодных и острых камнях. Живой и практически невредимый, если не считать легкой тошноты и головной боли, что случается при переходах. Но память работала превосходно.

Он вспомнил человека, появляющегося из тумана, оседающего Дивса и свою неуклюжую попытку вытащить друга. Напрасную попытку.

Вместе с осознанием произошедшего пришла душевная боль. Он чувствовал себя так, словно предал Дивса. Предал своим бездействием. И возможно, это послужило причиной его смерти. А вместе с ней и крушением надежд на возрождение их умирающего мира.

Маг застонал. Слезы бессилия покатились по его запыленным щекам.

Лучше бы ему остаться лежать там, у разрушенного аванпоста, со вспоротым горлом. Лучше бы его изрешетили стрелы «людей прилива». Стоило проделывать весь тот длинный и опасный путь, чтобы у самого порога потерпеть такую неудачу. Да что там! Катастрофу!!! Как он теперь сможет жить с этим? И долго ли ему осталось жить? Сколько еще простоит их мир? Сколько осталось времени до того, как проклятье Мираны поглотит все и вся? Если Дивс мертв, то... Мысль оборвалась.

Солерайн сел, вытер соленые капли влаги на лице.

А с чего он решил, что друг мертв? Он вспомнил недавний бой во всех подробностях и осознал то, чего не смог понять в горячке сражения. Их не хотели убивать! Навалившиеся ороги даже никого не ранили, хотя имели массу возможностей для этого. Их с самого начала хотели взять живыми!

Солерайн осекся...

Нет, не их! Дивса!!! А если это так – то он жив!!!

Надежда всколыхнулась в его душе, придав сил. Игра не закончена! Он когда-то обещал другу, что они пойдут вместе до конца. Теперь пришло время выполнять обещанное. Пусть даже ему для этого придется перевернуть весь Аридел вместе с призрачным Мглистым лесом.

Маг поднялся на ноги и оглядел окрестности. Перемещение не должно было забросить его слишком далеко от места последней стоянки. Десяток другой лиг. Максимум сотня.

Так и оказалось. Чахлая трава, каменистая, выветренная почва под ногами. Несомненно, Черные холмы. Причем где-то совсем недалеко от Мираны. Правда, в этом месте с выходами скальных пород. Когда-то в незапамятные времена эти обкатанные взгорки, покрытые землей, были могучими горами. Но время и эрозия сделали свое дело, превратив некогда неприступные вершины практически ни во что.

Судя по всему, его занесло несколько северней того места, где они с Дивсом приняли бой. Здесь наряду с каменистым основанием Черных холмов ощущался довольно резкий перепад высот. Чего не скажешь о южной их части. Там холмы постепенно становились положе и, наконец, плавно переходили в равнину у побережья моря Ветров.

Значит, оставалось выйти к Урзе, затем по ее берегу спуститься до места их стоянки и там, на месте, решить, как поступить дальше. Определиться со сторонами света было проще простого. Солнце лишь недавно взошло, а значит, его путь должен лежать именно в ту сторону.

Его не смущало то, что из всего оружия при нем остался лишь небольшой кинжал, едва ли способный кого-то остановить. И то, что не было еды, его тоже не волновало. Он маг! Как-нибудь справится. Сейчас главное было не терять времени, а насущные проблемы решатся по мере необходимости. В этом он не сомневался.

Идти было легко. Ободренный своими умозаключениями он не чувствовал усталости. Намечая себе ориентир за ориентиром, упорно шел на восток. Практически без остановок.

Лишь однажды позволил себе ненадолго отвлечься, заметив небольшого серого зверька. По виду явного хищника. На кого он здесь охотился, осталось загадкой, так как камень, пущенный мановением руки Солерайна, размозжил ему голову.

Критически осмотрев добычу, маг прицепил зверя на пояс. Особо выбирать не приходилось, а мясо есть мясо. Сейчас есть не хотелось, но к вечеру необходимо будет подкрепиться. Даже через «не могу».

Он вспомнил Годжерта. Вот кто бы съел все, что угодно. С его-то зверским аппетитом. Представив лицо друга, заросшее густой черной бородой, маг улыбнулся. Как ему не хватало его вечного ворчания. За кажущейся простотой скрывался недюжинный ум и рассудительность. Если, конечно, Годжерт не пил. С пьяна тот мог наворотить дел, хотя для того, чтобы залить его бездонную глотку, необходимо было потратить просто титанические усилия. И тем не менее более надежного товарища представить себе было сложно. В бою тот был неотразим в любом состоянии. И Солерайн знал, что всегда может положиться на него как на себя самого. Но он выбыл из их компании первым.

Маг вздохнул. Воспоминания разбередили и так не успокоившуюся душу. Оставалось утешать себя только тем что, по крайней мере Годжерт в безопасности, под надежным присмотром Рейзы и Вересы.

Иное дело Дивс.

Зачем он мог понадобиться этим уродцам? И кто тот человек, что сломил его сопротивление одним движением руки? Определенно, он использовал магию, но какую-то неправильную. По крайней мере, в понимании Солерайна. Рассмотреть его, к сожалению, не удалось, так как в то время он был занят открытием портала, а потом все внимание сосредоточил на Дивсе. Но вот этот смех... и этот голос...

Впрочем, что гадать? Кто бы это ни был, ничего хорошего ждать не приходилось. Таким способом в гости не зовут.

Солерайн взобрался на очередной холм и остановился. Впереди показалась лента реки. Пришло чувство того, что все это с ним уже было, что все опять повторяется. Вот она, Урза, последний так и не пройденный рубеж. Только тогда их было двое...

Нужно идти.

Он отбросил невеселые мысли и свернул на юго-восток, срезая путь. Примерно через час добрался до кромки берега. Мутные воды реки равнодушно проносились мимо, на противоположной стороне висел густой туман.

Сделав короткую остановку, он умылся и, как смог, привел себя в порядок. Вода оказалась холодной и освежающей, что было не удивительно. Разрезая Становые горы, она вбирала в себя тающие ледники.

До вечера он одолел еще лиг двадцать. Река практически не петляла, и поэтому лишние круги нарезать не пришлось. Ноги гудели от усталости и требовали более основательного отдыха, а желудок пищи. И все же маг продолжал идти до тех пор, пока не опустились сумерки. Если бы хватило сил, он шел бы и ночью, но их уже не было. Переход его основательно вымотал.

К счастью, бредя вдоль берега, ему удалось подобрать несколько обточенных водой веток и развести небольшой костер. Его хватило лишь на то, чтобы изжарить неумело разделанную дневную добычу.

Потом он, давясь от отвращения, съел недожаренное мясо и, завернувшись в плащ, попытался уснуть. Но сделать это оказалось не так просто.

От реки несло сыростью и холодом, и даже оставшийся при нем плащ не в силах был сохранить тепло. К тому же спать практически на голой земле оказалось неудобно. Постоянно что-то мешало и врезалось в бока, как ни повернись. Использовать магию Солерайн поостерегся. Кто его знает, что может таиться в обступившей его темноте?

Наконец, промучившись около часа, он нашел более-менее приемлемую позу и впал в забытье. Сном это полудремотное состояние назвать было тяжело, но все ж хоть какой-то отдых. Лишь под утро ему удалось окончательно отключиться, погрузившись в мир сновидений.

Он стоял на краю крутого обрыва и смотрел на плещущиеся внизу хлопья тумана. Вся долина была залита им, словно неведомая молочная река вышла из берегов. Тут и там из клубящейся массы торчали огромные пирамидальные образования, состоявшие из переплетенных серых жил. Живых жил. Периодически они начинали шевелиться, переползать с места на место, тянуться друг к другу. Иногда, срываясь, эти похожие на гигантских червей выросты падали вниз, колыхая туманное море, чтобы уже через минуту вновь присоединиться к общей массе.

Подняв взгляд, маг посмотрел на небо, но вместо привычных облаков или бескрайней синевы, залитой солнечным светом, увидел однотонную розоватую взвесь, заполнившую все обозримое пространство. От края до края горизонта. Незнакомая, отталкивающая картина.

А потом он услышал тихий голос. Без сомнения, принадлежавший Молагану, главе магической гильдии Толруна.

– Здравствуй, Солерайн. Надеюсь, ты меня слышишь.

Маг стремительно обернулся, но позади себя никого не обнаружил. Лишь тот же печальный вид, куда ни кинь взгляд.

– То, что ты видишь, возможное будущее нашего мира, – между тем продолжил Молаган. – Мира, где не найдется места никому из ныне в нем живущих. Это то, что ты и твои друзья пытаетесь остановить. Это то, что многие не хотят замечать.

– Молаган? – позвал Солерайн.

Никак не отреагировав на его восклицание призрачный голос продолжил свое повествование:

– У нас было время подумать и все взвесить, тем более что появились определенные доказательства вашей правоты. Ведь мы тоже занимались, как ты знаешь, этой проблемой. В итоге совет большинством голосов принял решение оказать вам посильную помощь. – Плавная речь на секунду прервалась. – К сожалению, принято это было не единогласно.

Солерайн опустил голову и обхватил руками плечи. Он уже понял, что вопросы задавать бессмысленно, так как это была простая передача заранее подготовленного послания. Впрочем, маг и без этого догадывался, что услышит дальше.

– Регшир, – прошептал он, и, словно вторя ему, голос Молагана продолжил:

– Регшир был категорически против. Он демонстративно покинул заседание, заявив, что оставляет за собой право к противодействию, – Солерайну показалось, что в голосе говорившего зазвучали нотки легкого раздражения. – Этот болван решил пойти против объединенного совета гильдий. Впрочем, не о нем речь. После совета мы пытались связаться с тобой, но все попытки наталкивались на глухой щит с твоей стороны.

Солерайн усмехнулся. Болван не болван, а ума Регширу хватило ввести его в заблуждение и вынудить поставить ментальный щит. Оставался, конечно, вопрос, зачем он это сделал, ведь правда все равно рано или поздно выплыла бы наружу.

– После этого было принято решение отправить тебе это сообщение. Надеюсь, ты его получишь и снимешь щит, чтобы мы могли все обсудить, – продолжал Молаган. – Попытки связаться с тобой будут проходить ежедневно по полудню. Поверь нам и не отказывайся от помощи, Сол.

Голос затих, а вместе с ним поплыло окружающее его чужое пространство, сжимаясь в черную точку.

Солерайн открыл глаза и улыбнулся, увидев над головой обычное небо с шапками белоснежных облаков. Выспаться не получилось, но оно того стоило. Теперь он не один.

* * *

Последнее, что осталось в памяти Годжерта, было то, как они достигли Самада, да и то все воспоминания были подернуты туманом. А уж дальнейшие события вообще превращались в сплошные обрывки. Голоса, осторожные прикосновения. Расплывчатые картины реальности перемежались темными провалами забытья. Ничего конкретного и определенного. Наверное, он умирал...

И умер.

По крайней мере, другого объяснения тому, что сейчас его окружало, не было. Такого места он не встречал за всю свою жизнь, а если бы и встретил, то, пожалуй, не забыл бы никогда.

Годжерт стоял и с удивлением рассматривал свою тень. Точнее, две тени. Одна более темная, другая чуть светлей лежали у него под ногами на мелком цветном песке, казалось вобравшем в себя все краски мира. Невысокие, практически голые дюны тянулись насколько хватало взгляда, к самой кромке горизонта. Лишь кое-где рос какой-то неизвестный ему кустарник, не больше двух локтей в высоту.

Он обернулся назад и посмотрел в прозрачное, безоблачное небо. Одного взгляда на него хватило, чтобы убедиться, что он точно уже не в Ариделе. Песок и растительность это одно, а вот то, что висело у него над головой, совсем другое.

Два солнца никак не могли принадлежать его миру.

Яркий, алый диск одного стоял по полудню, другой, бледно голубой, клонился к закату. Если, конечно, судить знакомыми ему мерками, ведь с таким же успехом второе светило могло и восходить.

Определенно, он умер.

Не могло быть такого места на свете. Никак не могло.

Вот только на благословенные чертоги Савола это никак не походило, да и на обитель Аргейза тоже. Не такую участь обещали многочисленные проповедники после смерти, ой не такую.

Годжерт задумчиво почесал бороду. Кожу царапнул метал.

Он посмотрел на свою руку и обнаружил, что та облачена в кольчужную перчатку. Оглядев себя с ног до головы, убедился, что и все остальное тело заковано в добрую броню. Совсем новую, словно только что из лавки бронника.

Но удивило его не это, а то, что он совершенно не чувствовал вес надетых на него доспехов. Они были легче перышка. С таким же успехом он мог стоять в обычной холщовой рубахе. Еще одной странностью было то, что яркий свет двух здешних солнц совершенно не грел. Уж в таком-то облаченье он это должен был сразу почувствовать. Вместо этого по коже разливалась приятная прохлада, точно ее обдувал легкий ветерок.

Куда же его занесло? Что это за место такое? В голове закружились вопросы, на которые в данный момент у него не было ответов.

Неужели таково посмертие? Пустыня, одиночество и чужое небо над головой?

Годжерт вздохнул, стараясь побороть волну отчаяния, вздымающуюся в его душе. Такой жизни после жизни не пожелаешь и врагу. Впрочем, выводы делать рано.

Он в очередной раз наполнил легкие, и только тогда понял, что и с воздухом в этом месте что-то не так. Тот был пресен и сух, без малейшего намека на какой бы то ни было запах. Такой же мертвый, как и эта бесконечная пустыня перед ним. Как и он сам...

Годжерт упрямо тряхнул головой.

Нет!!! Нет!!! И еще раз нет!!!

Может, он и умер для Аридела, но только не для самого себя. Как там говаривали древние мудрецы? Мыслю – следовательно, существую!!! А значит, рано себя хоронить.

От осознания этого стало значительно легче.

Раз уж он здесь оказался, надо было успокоиться, осмотреться и решить, что делать дальше. Может, он вовсе не один в этой пустыне. Было бы слишком большим расточительством, даже для могущественных богов каждому мертвому выделять отдельный мир. Этак и всей вселенной не хватит.

Он выбрал в качестве ориентира голубое солнце и, увязая в песке, пошел ему навстречу. Вскоре выяснилось, что круговорот небесных тел в этом мире действительно отличался от привычного. То, что он принял за закат, здесь оказалось восходом. Алый диск начал сползать к горизонту, в то время как его звездный собрат, наоборот, поднимался все выше.

Пройти он успел, наверное, около пяти лиг, когда неожиданно его остановил голос, прозвучавший над самым ухом:

– Годжерт!!!

Бородач словно налетел на невидимое препятствие. Развернувшись на месте, он метнулся в одну, потом в другую сторону, даже не осознавая, что делает. Никого.

Но этот голос!!! Такой родной и знакомый голос!!! Он узнал его!!!

– Успокойся, Годж, я рядом!

– Вереса? – выдавил он. – Это действительно ты?

– Я, Годж, я.

– Ты где? – он еще раз осмотрелся вокруг. – Я умер? Ты взываешь к моему духу из мира живых?

– Ты не мертв, Годж, – вновь раздался голос девушки. – Поверь мне. Об остальном же тебе расскажет Элайна.

– Элайна? Кто такая Элайна? – Годжерт попытался припомнить кого-нибудь из своих знакомых с таким именем, и не смог.

– Элайна это я.

На этот раз он смог увидеть говорившую.

Полупрозрачная фигура старой женщины, опирающейся на видавший виды посох, стояла перед ним. Ясный взгляд, величественная осанка выдавали в ней человека, привыкшего повелевать. Нет, он определенно ее не знал, можно было даже не напрягать память. Тем не менее Годжерт отвесил легкий поклон и отважился задать волнующие его вопросы.

– Кто ты? Где я? Что вообще здесь происходит? И почему я не вижу Вересы, зато вижу тебя?

Элайна улыбнулась. Улыбка получилась грустная.

– Как много вопросов. Но я постараюсь удовлетворить их все. – Она повела рукой, и рядом с ней из ничего появилось массивное деревянное кресло, в которое она не преминула опуститься. – Начну с начала. Ты находишься в мире Теней. Это, если можно так выразиться, буферная зона между миром живых и окончательно ушедших. Ты не мертв, хотя твое состояние в данный момент и оставляет желать лучшего. Но как это ни парадоксально, именно это сможет принести всем нам определенную выгоду.

– Что-то я для себя особого резона не вижу. Не нравится мне эта неопределенность, и мир этот мне не по душе, – сообщил ей Годжерт. – Я что, неизлечим? Мне нельзя ничем помочь? И если так, то как долго мне торчать в этой пустыне? Когда я умру?

– Ты не умрешь Годж. Мы не позволим этому с тобой случиться, – вновь раздался голос Вересы. – Ты же не думаешь, что так просто отделаешься от меня?

– Ничего не понимаю, – мотнул головой воин. – И вообще, ты где? Почему я тебя не вижу?

– Ты ее не увидишь, – остановила поток его вопросов Элайна. – Слишком малыми силами она обладает для материализации в этом месте. Но тебя она видит и может быть незримо рядом.

– Мне это не очень нравится. Знать, что за тобой постоянно кто-то наблюдает.

– Это для твоей же пользы, Годж, – в словах Вересы послышались стальные нотки. – Поверь, я не хочу тебя потерять.

– Хорошо, – сдался он. – Но к чему все это?

– Ты бы хотел помочь своим друзьям? – Элайна внимательно смотрела на воина.

– Конечно, но только как? Что я могу в таком состоянии сделать?

– Очень многое.

Годжерт опустился на песок.

– Я слушаю.

Рассказ вышел долгим. Воин лишь иногда останавливал повествование Элайны, чтобы задать некоторые уточняющие вопросы. Вереса же вообще не проронила ни слова, и Годжерт уже начал подумывать, не покинула ли она их.

В конце своей истории женщина вытянула руку, и над ее ладонью возник странного вида нож. Она смахнула его вниз, и он почти по рукоятку ушел в песок у самых ног сидящего воина.

– Можешь взять его, – сообщила она Годжерту. – Этот кинжал укажет тебе путь.

– Я еще не давал своего согласия, – прогудел в бороду Годжерт. – Хотя, надо признать, история занятная. Этот человек действительно настолько важен?

– Не менее, чем твой друг, Дивс. – Элайна откинулась на спинку кресла. – Заставить спасать его я тебя не смогу. Ты все должен сделать по своей воле. Если ты откажешься, я пойму тебя. Более того, мы с Рейзой незамедлительно начнем заниматься твоим лечением, и думаю, в скором времени поставим тебя на ноги.

– Звучит заманчиво. А если я соглашусь?

– Нам придется искусственно поддерживать твое тело в пограничном состоянии, чтобы ты смог найти и спасти человека по имени Шерман, тем самым оказав неоценимую услугу как Дивсу, так и всему нашему миру. Но хочу предупредить. Мир Теней лишь на первый взгляд пустынен и безопасен. Здесь тоже водятся свои хищники, только охотятся они за душами. Оставаясь здесь, ты рискуешь никогда не вернуться в мир живых, впрочем, как и не увидеть истинного посмертия.

– Стало быть, здесь тоже не сахар, – Годжерт ухмыльнулся. – Мне это по нраву. Жаль только, при мне нет моего верного молота...

Не успел он это произнести, как прямо перед ним возник массивный боевой молот. Годжерт тихо охнул.

– Прямо-таки материализация желаний. Ваша работа, уважаемая?

– Нет. Я говорила, что это измерение нельзя оценить канонами нашего мира.

– Мне начинает здесь нравиться, – хмыкнул воин. – Каких чудес еще можно ожидать?

– Любых, – улыбнулась Элайна. – Но повторяю, будь осторожней.

– Я согласен найти вашего человека, – принял решение Годжерт. – Остался последний вопрос: как этот нож поможет мне его найти?

– Просто возьми его в руки.

Годжерт послушно поднял клинок.

– Теперь закрой глаза и прислушайся к своим чувствам.

Он последовал совету собеседницы.

Сначала ничего не происходило. Просто темнота перед глазами и ничего боле, но когда он уже было хотел оставить это занятие и сообщить, что у него ничего не получается, левую сторону щеки словно лизнул легкий ветерок. Годжерт повернул голову к этому дуновению и тогда увидел перед внутренним взором красную пульсирующую точку. Как будто где-то вдалеке билось чье-то сердце. А может, так оно и было? Может, это сердце человека, которого нужно найти и освободить?

Воин открыл глаза. Он знал, куда идти.

– Я вижу, у тебя все получилось.

– Да, хвала Саволу. – Годжерт поднялся, убрал кинжал за пояс, молот положил на плечо. – Я сделаю все, что в моих силах, если это действительно хоть как-то поможет Дивсу с Солом.

– Не сомневалась в тебе.

Женщина тоже поднялась.

Кресло, на котором она только что сидела, тут же растворилось в воздухе. Она даже не обратила внимания на это явление.

– Удачи тебе, воин. Надеюсь, у тебя все получится и, возможно, когда-нибудь мы еще встретимся с тобой.

Годжерт низко поклонился ей, а когда выпрямился, его недавней собеседницы уже не было. И если бы не странный кинжал у него за поясом, можно было бы подумать, что ему все привиделось. Он вновь остался один. Или нет?

– Вереса? – без особой надежды позвал он.

– Я здесь Годж. Я рядом.

Воин посмотрел в ту сторону, куда звал его голос кинжала, потом огляделся вокруг, словно надеясь увидеть незримо присутствовавшую рядом девушку. Нерешительно потоптался на месте и, наконец, вперив взор в пустоту перед собой, произнес:

– Вереса, я хочу, чтоб ты знала. – Он запнулся, немного помолчал, но, собравшись с духом, вскоре продолжил: – Буду я жить или умру, увижу тебя когда или нет, я, гхм...

– Смелее, Годж, – подбодрила его девушка.

– Ты мне очень нравишься, – наконец смог выдавить он.

Звонкий смех прокатился у него над головой.

– Ну, хоть что-то смог высказать. – Вереса была явно довольна. – Я тоже тебя люблю, милый.

Если бы не густая черная борода, лицо воина светилось бы не хуже алого здешнего солнца. Признание далось не легко. Он вытер несуществующий пот со лба, про себя отметив, что перчатки куда-то исчезли, и пошел на далекий зов чужой души.