Текст книги "Безумная игра (СИ)"

Автор книги: Евгений Горский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

   Так можно стать хорошим слаломистом.... Я петлял между деревьями, как заяц. И чего только не сделаешь.... Неожиданно лес кончился, и я понёсся под очень крутой уклон. Но что это?! Впереди была дорога, через которую двигался поток машин. Я просто физически не мог затормозить...

   Вероятно, в жизни бывают моменты, когда перед глазами героя проносится вся жизнь, но сейчас я тупо смотрел, как моё тело летит в искрящемся воздухе. Дорожная трасса оказалась приподнята над окружающей местностью, и в конце пути меня сильно бросило вверх. Это был природный трамплин!

   Крупно повезло, что не грузовик попался, иначе сложно представить последствия. Я и так, практически, прокатился по крыше легкового транспорта. Наверное, внутри даже не поняли, что произошло. Нечто пронеслось над головой и стремительно скрылось.

   Процесс продолжался.... Я по инерции мчался дальше. Лесная просека с торчащими из-под снега пеньками.... Настоящий гигантский слалом.

   Наконец, я выкатился на ровную площадку за пределами леса. Дальше снова была дорога, на обочине которой спокойно стояла Николь.

   – Джонни! Что так долго?

   – Извини, дорогая...

   Это просто невероятно. Я даже представить не мог, что способен на такое. Я чувствовал, как вибрирует тело, струится кровь, сокращаются мышцы...

   – Кто ты?! – спросил я. – Ни одна женщина не может ничего подобного...

   – Обычное дело, – пожала она плечами. – Я предлагаю съездить в Швейцарию. Там есть интересный бар.

   Сейчас мне было уже всё равно.

Глава пятая

   Рядом остановился автомобиль. Водитель направлялся в Тирано.

   – Отлично, – улыбнулась девушка. – Там есть экспресс до Кура.

   На этот раз перевозчик был не столь эмоционален. Всего лишь пару раз он бросил руль за всю дорогу. Мы вышли прямо на центральной площади этого альпийского городка. До швейцарского Кура ходил железнодорожный экспресс – нечто среднее между электричкой и трамваем. Рельсы тянулись прямо по городу. Мне понравились большие панорамные окна, часть которых занимала площадь крыши. Это настоящий ледовый поезд. В том смысле, что дорога проходит в горах, где даже летом лежит снег, и медленно тают вечные ледники.

   Мы лениво гуляли по улицам. Николь зачем-то купила упаковку снотворного и широкий скотч, а я традиционно пива в дорогу. Потом взяли билеты и, выпив кофе, стали ждать отправления.

   Белоснежные вершины освещало яркое солнце. Поезд нырял в длинные тоннели и плавно скользил по огромным виадукам ущелий. Сказочная картина...

   Мы оказались в вагоне одни, и сели напротив друг друга. Только на маленькой станции вошли ещё двое мужчин.

   Вот и очередной тоннель.... Внезапно погас свет. Я ничего не видел, пока поезд не покинул тёмный участок пути, и за окном снова появились величественные горы.

   – Сидеть тихо!

   Один из мужчин держал у виска Николь внушительный пистолет.

   – Сейчас мы вместе отправимся назад, – успел он пробурчать, когда моя рука мелькнула в воздухе, словно разжатая пружина. Кулак врезался в челюсть, и мужчина отключился. Голова опустилась на грудь, а рука с оружием безжизненно повисла вдоль тела.

   Затем мои пальцы разжались и нежно ударили другого мужчину в лицо. Он болезненно вскрикнул. Дальше всё просто.... Крепкая хватка за волосы и несколько ударов головой о спинку кресла. Результат был тот же.... Отсутствие осознания.

   Всё произошло настолько быстро, что я даже не понял в чём дело. Словно сработал некий условный рефлекс без малейших признаков мышления и понимания.

   – Джонни! – удивлённо сказала Николь. – А ведь он мог выстрелить...

   – Извини.... Я не хотел.

   Мы связали руки мужчин липкой лентой и стали ждать пробуждения. Наконец, они пришли в себя и добровольно приняли хорошую дозу снотворного от головной боли. Потом эти господа были отправлены на станцию в ожидании обратного поезда. Мы посадили их в пустой вагон и помахали на прощание рукой. Счастливого пути!

   Вскоре подошёл экспресс в Кур.

   – Джонни, – Николь с интересом разглядывала меня. – Как ты это сделал?

   – Не знаю, – задумчиво сказал я. – Как то само вышло.

   Мне, действительно, нечего было сказать. Просто какой-то рефлекс...

   Поездка подходила к концу. Кур – типичный альпийский городок. Булыжные мостовые, небольшие дома, скатные черепичные крыши, и только, иногда, виднелись современные постройки в стиле модерн. Мы прокатились по городу, неплохо пообедали в местном кафе, а затем отправились в необычный бар, про который говорила Николь.

   Людей было немного. Я опустился в экзотическое кресло, и сразу появилось странное чувство.... Словно какая-то глубинная память, эффект дежа вю или некая сопричастность...

   Я наслаждался пивом, когда ко мне подошёл бармен.

   – Вам просили передать, – улыбнулся он и положил на стол пластиковый конверт, в котором обычно пересылают корреспонденцию.

   – Спасибо!

   Я был очень удивлён. Николь с любопытством наблюдала за мной.

   – Здравствуй! – начиналось письмо. – Если ты читаешь эти строки, значит, я снова забыл себя. Сейчас меня зовут Тони Плинн, однако, на самом деле, я не знаю кто я...

   Я работал в секретной лаборатории, где исследовали возможности изменения личности человека. Однажды к нам привезли странное создание. Оно выглядело ужасно.... Говорили, что его поймали где-то в космосе, но, как обычно, толком никто ничего не знал.

   К сожалению, через некоторое время существо погибло. Однако нам удалось создать из его крови новый препарат. С помощью определённой дозы можно было удалить информацию о личности из памяти человека. Некоторых сотрудников просили принять это уникальное средство. Я тоже согласился...

   Возможности вещества были далеко не изучены. Просто не хватало на всё времени. Мы были ограничены определённой задачей. Кто знает, что оно ещё таит в себе. Я заметил, что, иногда, особенно в минуту опасности, необыкновенно увеличивается скорость, сила, обостряются чувства.... Словно произошёл какой-то странный симбиоз с этим существом. Оно было очень ловким, сильным и агрессивным. Настоящая машина.... В лаборатории его называли Alius, то есть, Иной.

   Мы работали над специальным излучением, в котором содержалась, в закодированном виде, информация о новой личности. Человек подвергался облучению и становился другим во всех смыслах.

   Результаты исследований показали, что полноценная «пересадка» возможна только на пустое сознание, очищенное от прошлой памяти. Наложение новой информации на старую личность вызывало хаос. Поэтому создание вещества, способного обнулять человека, это грандиозный прорыв, но любое изобретение может служить для разных целей.

   Я добровольно согласился на «пересадку», как мы называли внедрение этого знания. Мне нечего было терять. Так я стал Тони Плинном. Однако технология новая и могла давать сбои, что и произошло со мной. Я периодически терял новую личность, просто забывал, кто я.... Попал в больницу. Там меня нашли какие-то люди и предложили работать на них. Это всё, что я знаю.... Удачи!

   – Ну вот, – сказал я Николь. – Кое-что прояснилось.

   Я отдал ей письмо, продолжая неторопливо потягивать пиво. Мыслей в голове было много, но я не торопился делиться ими. Каким образом послание оказалось в этом месте? Неужели я знал, что буду именно здесь...

   Николь быстро прочитала текст. Я взял зажигалку и поднёс огонь к плотному листку бумаги, наблюдая, как он становится пеплом в красивой стеклянной пепельнице на столе.

   – Джонни, а ведь твоя выходка в поезде может быть связана с употреблением вещества, – усмехнулась Николь.

   Я задумался...

   – Выходит, во мне течёт кровь этого зверя.... Фантастика! Кто бы мог подумать...

   Внезапно, сидение подо мной шевельнулось, а в углу мелькнула смутная тень. Чёрт! Похоже, этот бокал уже лишний.

Глава шестая

   Мы покинули бар, чтобы купить билеты в Цюрих. Вот что мне понравилось в новых вагонах, так это туалет. Как любитель пива, я, конечно, использовал такую замечательную возможность довольно часто. После очередного посещения клозета, я наткнулся в дверях на ствол оружия.

   – Стоять! Не дёргайся!

   Суровый мужчина видел меня насквозь, что, однако, совсем не помешало нарушить эти требования. Снова спонтанная реакция.... Тело ушло влево, с разворотом на девяносто градусов, а ближайшая рука, одновременно, направилась в голову. В следующее мгновение, я увидел, как мужчина медленно оседает на пол. Я уверенно подхватил его и затащил в туалет, где сразу же посадил отдыхать на унитаз. Он так вцепился в оружие, что мне с трудом удалось выдернуть металлический корпус из скрюченных пальцев.

   К сожалению, следующая попытка выйти успехом не увенчалась. Мощный удар в голову отправил меня в кабинку, а следующая короткая серия позволила оказаться на полу.

   Надо мной стоял, ухмыляясь, какой-то здоровый тип.

   – Попался, сволочь!

   Я плюнул на его ботинки, и он торопливо вытер их об меня, причём сделал это в самой грубой форме.

   – Эй! Ты мне все рёбра сломаешь!

   Громила вытащил наручники.

   – Давай сюда грабли.

   Опять непредсказуемая реакция.... Я ударил его ногами в грудь, когда он наклонился. Мужчину бросило вверх, словно это был лёгкий предмет. Тело ударилось в потолок и с воплем рухнуло вниз. Я уже не удивлялся...

   В дверях появилась Николь

   – Я думала, что у тебя недержание, – ухмыльнулась она.

   Разбитая губа сильно болела.

   – Задержался немного, – шепеляво пробурчал я. – Бывает...

   Пришлось одеть им одни наручники на двоих. Теперь они будут неразлучны.

   Мы сошли на ближайшей станции. Вокруг шла обычная жизнь.... Рядом остановился чёрный лимузин, из которого неторопливо появился худощавый человек. Странно, но я совсем не чувствовал опасности.

   – Здравствуйте, мистер Кью! Поздравляю, – протянул он руку. – Вы прошли проверку и доказали свою причастность к симбиозу.

   Я недоумённо смотрел не него.

   – К-какому симбиозу?

   – Синтезу человека и aliusа, иного существа, как это звучит на латыни.... Всё, что было до этого момента, является, своего рода, театральной постановкой. Я руководитель процесса. Капитан Ковальски, отдел спецопераций...

   Я ошеломлённо взглянул на девушку.

   – Это правда?!

   – Извини Джонни, – усмехнулась Николь. – Я не могла признаться раньше. Иначе ты мог не проявиться.

   Мозги продолжали пребывать в трансе.

   – Выходит, это всё подстроено? – разочарованно пробурчал я, словно ребёнок у которого отняли любимую игрушку. – Не может быть! Для чего?!

   – Чтобы ты раскрылся, как симбиоз, – снова повторила Николь. – Однако ты долго сопротивлялся.... Всё могло бы закончиться раньше.

   – Ну, извините, – саркастически произнёс. – Я не хотел.

   – Ничего, – весело сказал Ковальски. – Бывает и хуже.

   – И ты симбиоз? – смотрел я на девушку.

   – Да, Джонни, – вздохнула Николь. – И я тоже.

   Я всё ещё тормозил.

   – Больница, врачи, другие.... Они что, тоже участники операции?

   – Конечно, – подтвердил капитан.

   Я тупо смотрел на него.

   – Надеюсь, я не слишком повредил ваших людей?

   Ковальски улыбнулся.

   – Они были готовы к этому и приняли обезболивающее средство.

   – А лаборатория? Почему я ничего не помню?

   – Сейчас объясню, – сказал Ковальски. – Лаборатория существует на самом деле, и эксперименты проводятся вполне реальные. То, что вам известно, половина правды, а другая часть это наша легенда. Инопланетное существо было обнаружено в космосе на заброшенном корабле и доставлено для изучения на землю. Учёным, действительно, удалось создать из его крови новый препарат, который, впоследствии, испытывался на добровольцах. Я хотел бы подчеркнуть этот момент. С каждым был заключён контракт. Они шли на эксперимент исключительно добровольно. В том числе и вы.

   Препарат может обнулять память, но только, если принять определённое количество. Кроме того, при этом, человек может надолго заснуть. Вы согласились и провели в летаргическом сне сто лет. Все ваши родственники и друзья давно умерли.

   Я невольно закашлялся.

   – Простите.... Какой сейчас год?

   – 2119.

   – Я не верю вам...

   – Спросите любого прохожего, – улыбнулся Ковальски. – Надеюсь, вы не думаете, что они тоже участники.

   Чёрт! Я буквально подбежал к пожилой женщине.

   – Извините, мадам! Какой сейчас год?

   – Мужчина, вам плохо?

   – Нет, мне очень хорошо. Просто, я забыл какой год.

   – Я знаю одного врача, – доверительно сказала женщина. – Он лечит любой склероз. И вас вылечит.

   – Спасибо! Скажите, пожалуйста, год...

   – 2119, – пожала женщина плечами. – Дать адрес врача?

   – Не надо!

   Нахмурившись, я подошёл к Николь.

   – Это невероятно! И ты тоже?

   – Мы вместе спали много лет, – откровенно призналась девушка. – Но я проснулась раньше.

   – И даже завтрак не приготовила, – пробурчал я недовольно. – Интересно, где ты была? Я занимался сексом с другой женщиной, когда проснулся. И, кстати, она тоже участник операции?

   – Нет, – усмехнулся Ковальски. – Просто мы хорошо заплатили ей.

   – Круто! Неужели можно так легко выйти из летаргического сна в какой-то мансарде? И там я провёл сто лет?!

   – Мы поместили вас туда после пробуждения, предварительно снова усыпив, конечно. А капитально спали вы, разумеется, в другом месте.

   – А почему я не постарел? Я такой же, как и был раньше.

   – Это криосон, – пояснил капитан. – Вы были заморожены в капсуле, поэтому обменные процессы не функционировали.

   Я устало вздохнул.

   – Почему так мало нового? Неужели за это время не могло что-то измениться?

   – Просто это регион любителей ретро. Зона культурного наследия.... Она находиться под особой охраной. Здесь очень бережно относятся к традициям. Практически, это заповедник, сохранивший все черты и качества прошлого. Мы специально выбрали такой маршрут для вас. Конечно, в мире многое изменилось, но не настолько сильно, как вы предполагаете. В основном это коснулось новых технологий.

   – Хорошо. Зачем нужны симбиозы?

   – Такие люди незаменимы для участия в космической программе. Они могут легко перенести гиперсон и, главное, являются дальними родственниками пойманного существа. Внутренняя структура таких людей хорошо приспособлена для выживания. И, говоря откровенно, они чужие для большинства населения земли. Когда начинался эксперимент, никто не предполагал подобного, поэтому не желательно, чтобы симбиозы присутствовали здесь в большом количестве.

   – Другими словами, нам не желательно иметь потомство, если я правильно понял.

   – Лучше создать поселение на другой планете, – вздохнул Ковальски. – Это оптимальный вариант для всех, тем более что подобные колонии уже существуют.

   – А что за программа?

   – Сейчас нужно найти пропавший космический корабль с колонистами. Несколько тысяч. Мы давно потеряли с ними связь. За это время никаких сообщений.

   – И какая же роль отводится нам?

   – Проводники.... Вы будете сопровождать поисковый отряд. Однако, сначала, придётся пройти специальную подготовку. Если вы согласны, то мы скоро приступим. У нас мало времени...

   – Похоже, выбора у меня нет?

   – Я бы не стал столь категорично утверждать, но это в ваших интересах. Вы просто созданы для таких экспедиций. Здесь вам будет скучно. Инопланетная кровь всё равно даст о себе знать.

   Я взглянул на девушку.

   – Значит, ты всё-таки согласилась?

   – Я даже прошла подготовку, пока ты спал.

   – А как насчёт денег?

   – Нет проблем. Мы вас ещё и званием обеспечим.... Лейтенант Джонни Кью!

Часть вторая

Чужой среди чужих

Глава первая

   Земля, действительно, изменилась. Я видел большие города с загадочными небоскрёбами, словно из стекла. Они напоминали гигантские леденцы. Поезда на магнитной тяге бесшумно скользили над землёй. Автомобили без водителей.... Одни пассажиры. Личный транспорт просто отсутствовал. Зачем? Когда можно нажать кнопку карманного устройства на все случаи жизни, и, через несколько минут, машина у дверей.

   Единая информационная сеть управляла всеми процессами. Можно удобно разместиться в транспорте и набрать нужные координаты. А дальше спокойно пить кофе или другие напитки.

   В воздухе летали дирижабли. Это были международные аэрбасы с гиперзвуковой скоростью. Сначала ты их видишь, а потом нет.

   Внешне люди не изменились. По крайней мере, я не заметил. Местные модники ходили в одежде наоборот. У них словно всё было вывернуто наизнанку. Многие сидели в кафе и пили цветные коктейли. Повсюду преобладал кислотный цвет. Основным развлечением считались домашние симуляторы. Человек создавал свой мир...

   Можно было посетить различные парки с многочисленными аттракционами и водными площадками. Для любителей злачных мест предлагали весёлые иллюзионы. Например, шоу синтетических женщин!

   Я не знал о чём говорить с местными. К жителям ретро-региона они относились скептически. Если бы я жил здесь, то, наверное, сидел бы на симуляторах и отдыхал в заповеднике. Я чувствовал себя чужим...

   Николь позвонила, когда я просто болтался по улицам, разглядывая яркие витрины магазинов.

   – Джонни, бери машину и в аэропорт. Тебя встретят.

   Я неплохо вздремнул, пока универсальный транспорт мчался по дороге. Всё-таки удобная штука эти механизмы.

   – Майор Мэйзер, – представился мужчина в странной форме, которая напоминала костюм охотника. – Я буду руководить подготовкой.

   Мы сели в сигарообразный аэроплан. Полёт продолжался недолго и не причинил дискомфорта. Всё было очень плавно.

   Тренировка проходила на отдалённой базе в горах. Я жил в маленьком домике и любовался восходом солнца по утрам. А вот днём было непросто. Мало того, что пришлось овладеть различными видами оружия, так ещё досаждали разные личности. Они пытались напасть на меня, когда я меньше всего ожидал. Очень утомительно быть осторожным. К концу дня я с трудом добирался до кровати, мечтая только об отдыхе. Мои новые рефлексы теперь работали постоянно, а не от случая к случаю, как раньше. Скорость и сила просто удивляли.... Человек на это не способен.

   Мне показали фото существа, чья «капля крови» текла по нашим венам. Я испугался.... Alius! Какой-то монстр! Похож на ящера немного.... Надеюсь, я таким не стану...

   Меня поранили, однажды, ножом коварно сзади. Так рана быстро затянулась, никаких бинтов, лекарств.... Кровь даже не текла. Я глазам не верил. Анализ сделали потом. И оказалось, что свойства крови изменились. Я не вникал в научный спор. Хорошо ли плохо.... Для выживания неплохо.

   Мне предложили руку прострелить для чистоты эксперимента. Я, конечно, отказался, но всё-таки уговорили. Это было нечто! Больно, но терпимо. Рана затянулась и вытолкнула пулю, причём довольно быстро. Способность ткани к восстановлению выросла в разы.

   Я понял, что моя страсть к пиву вполне естественна была. Волшебный напиток помогал функционировать после пробуждения. Биохимия крови изменилась и нуждалась в стимуляторах. По крайней мере, первое время...

   Потом я занимался вождением транспортных средств и учился на тренажёрах управлению космическим кораблём. Как оказалось, вмешательство человека минимально. Мощный компьютер здесь хозяин, а термоядерная установка обеспечивает энергией надолго. С помощью ускорителя пространства, космический корабль способен преодолевать огромные расстояния, какие-то искривления, временные петли...

   Прошло несколько месяцев, когда скромно сообщили, что тренировка завершилась, и меня представили команде.

   – Капитан корабля полковник Вильнов, – протянул руку крепкий, начинающий седеть, мужчина.

   – Главный инженер Джейсон, – сухощавый тип с интересом смотрел на меня.

   – Доктор Торелли, – вежливо произнёс интеллигентного вида человек в бейсболке. – Будем работать.

   – Капитан Вамос, – энергично сказал моложавый здоровяк. – Начальник спасательного отряда. Я видел ваши результаты. Впечатляют...

   – Пилот Рискин! – иронично смотрел мужчина средних лет с ясными серыми глазами.

   – Второй пилот Малкова, – шутливо поднесла руку к виску приятная женщина. – Говорят, вы супер...

   В отряде было 10 человек: восемь мужчин и две женщины. Национальность разная, но это не играло роли. Мы с Николь составляли отдельную структурную единицу, однако формально подчинялись Вамосу.

   – С такими проводниками ничего не страшно, – весело шутили коллеги. – Как за каменной стеной.

   – Манский... придержи язык, – усмехнулся Вамос. – Тебя первого пошлю.

   – Точно, – засмеялась Элли, одна из женщин. – За его спиной ничего не видно. Даже испугаться не успеешь.

   – Ладно, герои, – улыбнулся капитан. – Корабль отправляется через три дня. Завершите дела и ровно в 12 часов быть здесь. Все поняли?

   – Конечно, шеф.

   – Не шеф, а господин капитан, бездельники...

Глава вторая

   Космический корабль первого класса «Странник» приближался к планетной системе Тау Х, где в последний раз был зафиксирован слабый сигнал транспортника наших колонистов. С тех пор никаких сообщений, словно они пропали в бесконечности. Нам предстояло выяснить, что случилось.

   Огромные плоскости уловителей звёздного излучения напоминали крылья орла, неподвижно парящего в вышине. Мы находились на окраине галактики. Все системы корабля бесперебойно работали под управлением автоматизированного комплекса, в основе которого был мощный вычислительный центр. Она командовала всем, в том числе пробуждением экипажа от длительного сна.

   Послышался негромкий сигнал, что-то зашипело и прозрачный вверх саркофагов, где находились люди, начал медленно подниматься.

   До сих пор не пойму, как это происходит. Что-то заставляет меня воспринять окружающий мир после настоящего отсутствия. А спал ли я на самом деле? Что такое сон?

   Глаза открылись, и первое время я бессмысленно наблюдал странный потолок, пока не вспомнил о корабле, экспедиции и собственной роли. Тело медленно поднялось, повинуясь команде мозга. Люди вокруг постепенно приходили в себя. Интересное выражение.... Значит, они куда-то уходят?

   – Который час? – протирал глаза Рискин.

   – А не всё ли равно, – пробурчал Торелли.

   – Что-то есть хочется, – сказал Вамос, потирая живот. – Одни рёбра остались.

   – Конечно, – хмыкнул Вильнов. – Мы не ели уже пять лет.... Господа! Поздравляю с успешным прибытием.

   Я привёл себя в порядок, принял душ и отправился в столовую, где народ уже «накрывал столы». На корабле была система самообслуживания. Пища готовилась из концентратов в автоматическом режиме. Каждый мог выбрать определённое блюдо из списка. Я взял котлеты с картофельным пюре и безалкогольное пиво. Недурно!

   – Господа! Прошу внимания, – сказал Вильнов, когда все собрались в общем зале. – Мы прибыли в заданную точку координат. Система ТауХ состоит из пяти планет, которые вращаются вокруг звезды. Нас интересует Ригано. Исследования показали, что там есть земная атмосфера, достаточные запасы воды, лесные массивы и приемлемые условия жизни. Оптимальные условия для первичной колонизации. Сюда направлялся транспортный корабль с колонистами. Наша задача заключается в том, чтобы выяснить их судьбу и оказать помощь, если это необходимо. Без лишнего риска...

   – Конечно, – согласно кивнул Вамос. – Мы знаем это давно.

   – Регламент не должен нарушаться, – взглянул на него Вильнов. – Порядок это основа наших успехов. Итак, первый отряд спасателей будет из пяти человек плюс один проводник. Второй пускай ожидает на борту риплана, чтобы в случае необходимости помочь им. Поддерживайте связь между собой и с кораблём на орбите. Всем ясно?

   – Да.

   – Тогда за дело!

   Специальный костюм с большим количеством карманов, бронежилет, способный отразить даже лазерный луч. Различные накладки на руки, ноги, шею. Сферический шлем для головы. Ну и оружие, конечно. Ручной огнемёт, крупнокалиберная винтовка с разрывными пулями и подствольным гранатомётом, энергетический разрядник, напоминающий старинный шокер, только гораздо мощней. Его удар заставляет мышцы сокращаться, и человек неподвижно застывает, пока не отойдёт.

   Бьёт на приличное расстояние. Я попробовал на себе. Противно, но не смертельно. И, в отличие от остальных, я мог спокойно продолжать движение. А вот если выставить максимум, то можно и помереть. Правда, я всё равно оставался жив.

   Мы поспорили с Николь, кто пойдёт первым, и я выиграл. Просто кинули жребий. В моём отряде было пять человек – четверо мужчин: бородатый Роберт, угрюмый Никлас, весёлый Константин, оптимист Томас и одна женщина, радист Элли. Я не хотел её брать, однако она настояла на своём. Имеет право.

   Николь, с другим отрядом, должна была ждать в риплане, транспортном средстве, которое не только летало, но ещё и плавало. Для конспирации мы решили пока отказаться от «багги», небольших вездеходов на двоих. Сначала пойдём пешком. Вамос хотел отправиться с нами, но Вильнов запретил ему лишний риск. Пускай остаётся со вторым отрядом.

   Наконец, мы загрузились в риплан, и внушительная махина покинула маточный корабль. Он будет ждать нас на орбите.

   Планету окружал плотный слой облаков, похожий на огромное ватное одеяло. Риплан немного трясло, когда он проникал сквозь него. Внизу виднелись горы, извилистые русла рек, лесные массивы.... Никаких признаков цивилизации. Мы опускались всё ниже. Вамос взял управление на себя.

   – Я вижу неплохое место, – сказал он. – Остановимся здесь.

   Риплан плавно опустился на ровную площадку в широкой долине у подножия гор.

   – Приехали!

   Вамос облегчённо вздохнул.

   – Джонни! Выдвигайтесь вперёд и обследуйте квадрат G, – показал он место на карте, которая была сделана автоматическими зондами, когда этот сектор изучался с целью нахождения подходящих планет для колонизации. – Только осторожно! Карта может быть неточной. Съёмки велись с орбиты за пределами атмосферы. Элли! Держи с нами связь.

   – Хорошо, командор, – лихо козырнула женщина. – Можно идти? – иронично прищурилась она.

   – Конечно.

   Нижний люк медленно опустился, и мы впервые почувствовали атмосферу Ригано. Прохладный воздух потенциальной земли колонистов, всех тех, кто хотел бы начать новую жизнь. Сложно сказать, какое время года было сейчас. Поздняя весна или ранняя осень. По крайней мере, деревья имели листву и вполне напоминали земные.

   Лёгкий ветер шумел среди ветвей. Мы сразу ощутили его, как только ступили на зелёную траву. Невысокие горы, поросшие лесом, окружали эту симпатичную долину. Я услышал знакомые звуки воды. Это маленькая речка неподалёку. Вокруг колосились плоские растения, рос небольшой кустарник.

   – Неплохое место, – сказал Роберт. – Я бы не отказался здесь пожить. Что могло случиться с колонистами?

   – Это мы и должны узнать, – пробурчал я. – Держите оружие по ходу движения. Ствол не опускать. Пошли!

   Мы двигались узкой змейкой, стандартный способ передвижения, который оставляет противнику меньше шансов для быстрого поражения всего отряда. Я шёл первым, внимательно осматривая окрестности. Внезапно, что-то поднялось из травы и с мелкой вибрацией пересекло наш путь по воздуху. Сначала я подумал, что это местная птица, размером с воробья. Однако существо быстро приземлилось. Я осторожно подошёл ближе.

   – Джонни, не подходи к нему, – взволнованно сказала Элли. – Это может быть опасно!

   – Я гораздо больше, – успокаивающе произнёс и с удивлением заметил подобие человеческой фигурки с крыльями. Вместо рук и ног были тонкие мохнатые лапки. Вытянутая голова с длинными усами, как у таракана. Фигурка опустилась на четыре конечности и побежала по траве, словно насекомое.

   Я выхватил устройство, которое стреляет прочной сеткой, однако существо сразу взлетело и с треском майского жука скрылось среди деревьев.

   – Что это было? – недоумённо сказал Никлас.

   – Какая-то хрень, – пожал плечами Томас.

   – Симпатичный, – улыбнулся Костя. – Маленький монстрик.

   Мы продолжали движение по долине. Вдали показался высокий холм. Чем ближе подходили, тем яснее становилось, что он похож на гигантский муравейник, в котором ползали странные существа.

   – Напоминает термитов, – спокойно сказал Роберт. – Только масштабы значительно больше.

   – Вот они! – воскликнула Элли, показывая на маленькие фигурки рядом. Они были уже близко. Я наклонился, чтобы лучше рассмотреть. Неожиданно, «термит» прыгнул, и меня выручила только быстрая реакция.

   – Опа! – удивился Томас. – Прямо, как клещи.

   Невероятно.... Теперь я хорошо видел это создание. У него явно была человеческая головка с острыми зубками. Челюсти медленно двигались между собой. Оно снова прыгнуло, но теперь я был начеку.

   Члены отряда удивлённо созерцали уникальный вид, когда послышался испуганный крик.

   – А-а, тварь!

   Никлас крутился на месте, пытаясь стряхнуть «термита», который вцепился ему в ногу.

   – Ой! – снова сдавлено вскрикнул он. – Они кусаются...

   Трава зашевелилась, и мы увидели множество маленьких фигурок.

   – Уходим!

   Я схватил прыгуна титановыми перчатками и положил его в специальный контейнер.

   – А-а! – снова заорал Никлас, на котором висело уже несколько «термитов». Нога у него была в крови.

   Мы побежали...

   – Элли! Вызови помощь! Срочная эвакуация.

   «Термитов» было всё больше. Они пытались обойти нас, разделившись на две части, чтобы окружить. Винтовки здесь не помогут.... Слишком многочисленная и маленькая цель.

   – Огнемёты!!

   Огненные факелы озарили долину ярким светом. Мы выжигали всё пространство за нами, однако эти твари горели неважно. Никлас стремительно слабел. «Термиты» присосались к его ноге и постепенно увеличивались в размерах. Наконец, он просто упал.

   Его сразу накрыла наступающая волна. Ещё немного и нам конец! Мы остановились, понимая, что бегство здесь не поможет, и просто жгли тварей, когда за спиной послышался знакомый рёв «Багги». Шесть быстроходных машин! Они всё-таки успели.... Николь выдернула меня последним, когда нескольким тварям удалось всё-таки присосаться к телу.

   Вездеходы вкатились в риплан, и он стал медленно подниматься. Внизу колыхалась тёмная масса «термитов». Пожар охватил долину.... Густые клубы чёрного дыма поднимались на большую высоту.

   – Надеюсь, эти твари сгорят там, – устало пробурчал Роберт, потирая бороду. – Вместе с муравейником.

   Меня отправили в медицинский карантин, где осторожно срезали раздувшихся тварей. Глубокие раны зажили на следующий день.

   – Поразительно, – сказал доктор Торелли, когда я спросил у него результаты исследований. – «Термиты» содержат гены трёх известных науке существ. Монстра, которого исследовали в лаборатории на земле, обычного клеща и.... Он сделал долгую паузу, выразительно глядя на меня.... Человека! И, кстати, у вас общий ген Aliusa...