Текст книги "Лабиринт (СИ)"

Автор книги: Евгений Горский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Женщина неожиданно легко подняла увесистый камень и метнула в паука, попав ему прямо в маленькую головку, видневшуюся из панциря. Брызнула коричневая кровь, и тело рухнуло в расщелину.

– Мой код называется Кэт. Когда то все мы были людьми, по крайней мере, так написано в хрониках. Радиация, суровые условия выживания, другие факторы заставили организм меняться. Хирши говорят, что это генная память. Информационный код стал мутировать в результате катаклизма, и клетки зверя пробудились...

Женщина устало вздохнула.

– Пойдём, Егор.

Мы двигались среди бушующих гейзеров: фонтаны грязи пробивали земной покров, и тёмная масса взлетала к небу. Так же неожиданно это прекращалось, чтобы с новой силой возникнуть в другом месте.

Постепенно мы подошли к скалам, располагавшимся неподалёку. Это массивные громады чёрной породы, в которых я заметил неровные отверстия мрачных пещер. Что-то крупное вылетело из темноты и, поднявшись в воздух, стало кружить над нами.

– Это хирши – хранители архивов...

Прищурившись, Кэт смотрела, как странное существо плавно снижалось по спирали.

– В своих пещерах они сохраняют остатки знаний о прошлой жизни. Научившись читать, а это в наше время редкость, хирши целыми днями проводят в изучении древних книг. Мало кто понимает, зачем им это нужно.

Существо приблизилось настолько, что теперь я мог лучше разглядеть его. Оно оставляло двоякое впечатление – то ли птица, то ли человек. Тело покрыто перьями, вместо рук крылья. На голой шее сидела человеческая голова, только вместо носа был хищно загнутый костяной клюв. Ноги оканчивались длинными пальцами с кривыми когтями.

Человек-птица приземлился рядом, сложив крылья на груди, словно руки.

– Кто ты?

– Егор.

Странно было видеть, как существо открывает клюв, и оттуда доносится обычная речь. Хирш с любопытством разглядывал меня, поворачивая голову, как это обычно делают птицы.

– Ты похож на предков. Правда, теперь в нас осталось немного человеческого, мы становимся всё ближе к зверям. Боюсь, эволюция пошла в обратном направлении, и в будущем нам грозит жизнь амёбы на дне глубокой лужи. Закономерно это или случайно, вот в чём вопрос?

– Желаю вам не превратиться в амёбу.

Хирш пожал плечами совсем как человек.

– Кто знает? Возможно, это будет лучшим выходом.

Он поднял клюв к небу, рассматривая густые облака.

– Пора завтракать, скоро утренняя охота на мышей.

Из пещер стали появляться новые крылатые существа, они медленно парили в вышине, потом кто-нибудь резко срывался в штопор и камнем падал вниз. Держа в когтях добычу, люди-птицы стремились обратно в укрытие.

Хирш взмахнул крыльями. Порыв ветра ударил в лицо, и, прищурившись, я наблюдал, как он быстро достиг сородичей, затерявшись в общей массе.

Стая продолжала кружить над холмами, но постепенно ряды её членов становились всё меньше. Хирши летели трапезничать в пещеры. Последний представитель этого племени сделал прощальный круг и, не выпуская добычу из когтей, скрылся в темнеющем проёме.

– Порой, мне хочется летать, как они, изучать древние книги, – грустно сказала Кэт. – А тебе Егор?

– Не знаю, я не очень люблю мышей.

Вдали послышался жуткий вой. Протяжные звуки неслись из-за большого холма, усыпанного оплавленными камнями.

– Что это?

– Линки.

На вершине показалась странная фигура, смесь волка и человека: удлинённый череп с волосами, заострённые уши, звериный нос над оскаленным ртом. Тело покрыто короткой шерстью серого цвета, человеческие конечности с когтями. Шёл линки на двух ногах, но видно было, что для него это не очень удобно. Походка неуверенная, так обычно учатся ходить. Заметив нас, он сразу опустился в звериную стойку и стал осторожно подбираться.

– Он опасен?

– Только в стае.

Я насторожённо следил за ним, пока линки двигался, опустив голову к земле, словно вынюхивая что-то.

– Е-да, – с трудом сказал он, открывая широкий рот с множеством острых зубов. – Ххо-чу.

– Линки тоже когда-то были людьми?

– Да. Просто всё дело в степени озверения. У одних больше в природе человеческого, у других его почти не осталось. Эволюция набрала обратный ход, и когда-нибудь разум исчезнет совсем.

Нечто, похожее на гигантского зайца, огромными прыжками двигалось среди холмов. Тяжёлые удары о землю взбивали тучи пыли, и существо неслось вперёд, оставляя за собой мутные облака.

– Крули! – удивлённо воскликнула Кэт. – У них сочное, вкусное мясо.

Линки сделал стойку и, глухо зарычав, бросился догонять крули. Распластавшись над землёй, он стремительно летел, едва касаясь ногами поверхности. Они быстро скрылись из виду в глубине мрачных холмов.

Постепенно на выжженной земле стали появляться лишайники, непонятный мох, грибковые наросты, даже небольшая трава местами пробивалась сквозь мелкие камни. Их становилось всё больше, и вскоре под ногами был сплошной ковёр из растительности. На разбросанных осколках камней выделялись красноватые пятна лишайников, в низинах темнела вода небольших озёр, тяжёлые облака были готовы обрушить заряды кислотного дождя.

Потянуло холодом. На горизонте я заметил странную картину: нечто, похожее на стену плотного белого тумана, поднималось на большую высоту. Чем ближе мы были к нему, тем яснее становилось, что это огромная масса льда. От края и до края, она равномерно простиралась во все стороны, а её верхняя граница терялась в глубине клубящихся облаков.

Смутные тени появились на фоне белоснежной стены льда. Несколько бесформенных фигур великанов, как будто они были небрежно вылеплены из куска глины. Грубые, плоские лица, похожие на големов. Великаны лениво передвигались вдоль стены льда, иногда, наклоняясь и небрежно забрасывая в рот мелкую живность вроде полосатых тюленей, которые имели неосторожность выползти на берег.

– Титаны! – почтительно сказала Кэт. – Их создали жители легендарной Турьи.

– Откуда ты знаешь?

– Так говорили хирши. Они раскопали древние архивы, где говорилось о Турье. Её жители владели тайными знаниями и стремились к совершенству. Так гласит легенда.

Рядом с титанами суетился странный человек, едва достающий великанам до колена. Он часто махал руками, словно отгоняя назойливых насекомых. Приглядевшись, я понял, что это какие-то условные знаки.

Глава пятая

Мы двигались вдоль бесконечной стены льда. Отвесно уходящие вверх скалы скрывались в багровых облаках, озаряемые мощными вспышками разрядов энергии. Периодически с неба сыпалась красноватая крупа, напоминающая мелкий град.

Миниатюрную ледяную пирамидку я заметил издалека. Она стояла на небольшом холме, вокруг которого цвели странные растения, поначалу принятые мной за экзотические грибы. Вход в пирамидку был занавешен цветастым одеялом.

Высокий человек показался из импровизированных дверей и бросил что-то сидевшему на цепи монстру, своеобразной смеси волка с тигром. Животное лязгнуло зубами, глотая целиком, и снова спокойно улеглось рядом с ледяной будкой. Человек долго смотрел в нашу сторону, пока, наконец, не махнул рукой.

Кэт с интересом разглядывала необычное жилище.

– Егор, это турьянец! Может, сходим в гости?

Монстр дремал после обеда, и я осторожно приподнял край тяжёлого одеяла...

– Кто здесь? – раздался недовольный голос.

Человек сидел в позе лотоса, скрестив ноги на широкой табуретке. Глаза его были закрыты.

– Кто вас звал?

– Вы.

Человек удивлённо открыл один глаз.

– Ладно, проходите.

Мы с Кэт расположились на ковре, поскольку табуретка была единственным предметом мебели.

Прошло полчаса. Человек стал подниматься в воздух, однако, зависнув на мгновение, он тут же рухнул вниз. Табуретка откатилась в сторону, и мужчина принял прежнюю позу на полу.

– Не хотите шашлык?

– Почему бы и нет.

Человек вышел из пирамидки и быстро вернулся обратно с шампурами, на которые были нанизаны куски сочного мяса. Не знаю, откуда они здесь взялись, но я с удовольствием принял угощение.

Мясо обладало некоторым специфическим привкусом.

– Что это?

– Полёвки, – невозмутимо произнёс человек. – Мыши-полёвки.

Около ног быстро пробежали серые комочки. Нельзя сказать, что эти слова сильно повлияли на процесс пищеварения, однако аппетит явно уменьшился, когда я заметил в шашлыке остатки лапок и хвостиков. Мысли о поедаемых грызунах стали назойливо вертеться в голове, мешая мне насладиться приёмом пищи.

– Свербит? – понимающе усмехнулся человек, глядя на мою постную физиономию. – Мышление существует с незапамятных времён, но проблема в том, что вы присвоили себе ум. О чём вы думаете сейчас?

– О мышах.

– Странно, что мы упорно размышляем, когда реальных причин для этого нет. Вы не любите мышей?

– Да как вам сказать...

– Полёвки это наш повседневный рацион. Мыши сами приходят, и остаётся только проявить немного фантазии в приготовлении блюда. Я зажарил их в микроволновке. Прибор находиться в будке Трилка, охраняющего его от чужих посягательств. Во времена хаоса эти доисторические штуки очень ценятся.

– Здесь есть источники энергии?

– Микроволновка работает на аккумуляторах, которые мы заряжаем энергией мыслей. Есть специальная технология, использующая холостой ход мышления.

Кэт с удовольствием доедала последний кусок мяса.

– Вкусно. Напоминает деликатес из крысиных лапок, запечённых в собственном соку, хотя, наверное, эти твари родственники.

– Вот видите, – улыбнулся мужчина. – Нет мыслей, нет проблем. Только не надо становиться убийцей разума, он вам ещё пригодится. Впрочем, это невозможно.

– Как же тогда избавится от проблем?

– Никак, – засмеялся человек. – Просто оставьте их в покое. Всё относительно мой друг.

Пока мы беседовали, в руках у меня оказался пустой шампур. Я просто незаметно съел всех мышей.

– Это сила забвения, – торжественно сказал человек.

Он поднялся, лениво потягиваясь.

– А теперь танцы с бубном...

В руках оказался плоский барабан с колокольчиками. Толстая кожа была натянута вокруг железного обруча.

– Все в сад, все в сад!

Подняв бубен над головой, он потряс его, чтобы колокольчики издавали мелодичный звук, и одновременно стал несильно постукивать ладонью. Танцующей походкой человек направился вокруг пирамидки с закрытыми глазами. Мы последовали за ним под ритмичный аккомпанемент там-тама.

Монотонное движение в сочетании с определённым ритмом постепенно ввело меня в сонное состояние. В памяти всплыли картины далёкого детства, когда мы водили хоровод и пели "В лесу родилась ёлочка": вечнозелёное дерево было украшено разноцветными огнями, Дед Мороз с красным носом постоянно стучал посохом, а Снегурочка что-то хрипло напевала. Потом появился мешок с подарками, и мне досталась маленькая стеклянная пирамидка...

Поток воспоминаний неожиданно прервался. Я уткнулся головой в спину остановившегося человека. Мы снова забрались в ледяное жилище. Человек поставил перед нами чашки, которые я сначала принял за глубокие тарелки благодаря их необычным размерам. Коричневая жидкость благоухала неизвестным ароматом.

Я осторожно сделал глоток напитка со вкусом пережжённого сахара.

– Что это?

– Настойка из коготков микро-мауса.

Я непроизвольно закашлялся.

– Почему микро?

– Потому что маленький, – снисходительно ответил человек. – Когда вырастет, будет макро.

– Вкусно!

Кэт с удовольствием выпила всю порцию.

– Как это готовят?

– Сначала замачивают свежие, ещё не окостеневшие, коготки в сиропе из ягод хреновики. Дают настояться, процеживают и употребляют в горячем виде.

– А женщины у вас есть?

Человек откинул ковёр, под которым оказалась металлическая крышка люка с большим медным кольцом. Загадочная монограмма излучала золотой свет. Мраморные ступеньки ледяной шахты узкой спиралью вели далеко вниз.

Человек щёлкнул настенным выключателем без малейших признаков проводки, и в глубине зажглись необычные светильники. Что-то ярко горело сквозь тонкую призму льда.

Недолгий спуск привёл нас к боковому провалу. Коридор с полукруглым сводом потолка был равномерно освещён матовым светом, словно струившимся из ледяных стен, вдоль которых стояли манекены женского пола. Точнее, они мне показались таковыми на первый взгляд.

В отличие от безликих созданий, населяющих витрины магазинов, эти произведения искусства были как живые. Казалось, стоило только прикоснуться кончиками пальцев, и ты почувствуешь биение пульса. Гладкая, прохладная кожа неизвестного материала. Стройные ряды этих кукол завораживали неземной красотой. Идеальные формы тела вызывали желание немедленно овладеть, проникнуть, однако выяснилось, что никаких отверстий для этого предусмотрено не было...

– Они прекрасны!

Человек ласково смотрел в застывшие глаза.

– Скажите, – Кэт удивленно разглядывала фигуры, – а какие у них функции?

– Вызывать ничем не обусловленную любовь, – с пафосом произнёс человек.

– Неужели такое возможно?!

– Подлинная любовь не нуждается ни в чём, ведь совершенство неизменно. Обычные люди слишком непостоянны, так, как подвержены изменениям в силу своей биологической природы.

Человек обнял за плечи лысую красавицу.

– Она предана мне до конца.

– Выглядит довольно эгоистично, – с нотками ревностного феминизма заметила Кэт.

– Эгоизм – это просто альтруизм в другой форме. Они неразделимо существуют, как две стороны одной медали, и не могут друг без друга.

– Неужели вы не испытываете желаний?

– Ну, почему же, – усмехнулся человек, – бывают, но для этого имеются другие женщины. Не знаю, правда, будет ли это вам интересно?

– Вы меня заинтриговали, – выпустила Кэт длинные когти.

Небольшой зал, куда мы попали после краткого перехода, напомнил мне редкостный секс-шоп. Множество обнажённых кукол с различными отверстиями, находились здесь в самых невероятных позах. На ледяных полочках в избытке присутствовали аксессуары для изощрённых игр, косметические препараты и другие, странные, на первый взгляд, вещи. Я не понял назначение спортивного коня для гимнастических упражнений, боксёрской груши или обычных качелей. Посередине стояла большая кровать.

Человек подошёл к куклам, чтобы придать им вид обычных, витринных манекенов.

– Это трансформеры, – пояснил он, выкручивая конечности. – Они могут принять любую позицию.

– Фантастика! – воскликнула Кэт. – Я слышала, что в оазисах существует много любопытных вещей, но это уже превосходит воображение. Неужели здесь нет настоящих женщин?

– Увы, – развёл руками человек. – Одни идеальные...

Девушка скептически поджала губы, разглядывая неподвижных подруг.

– А о женщинах вы подумали?

– Для них были идеальные мужчины.

Кэт усмехнулась.

– Ну, просто совершенный брак получается.

– Я предпочитаю качество.... Браком сейчас никого не удивишь, вокруг полно халтурщиков.

– Особенно среди мужчин, – на лице Кэт появилась ироническая улыбка. – То не могут начать, то никак не могут кончить.

Человек снова развёл руками.

– Не мы такие, жизнь такая.

– Неужели вы не можете без женщин? – с любопытством сказала Кэт.

– Могу, – спокойно произнёс человек, – но зачем отказывать себе в маленьких радостях жизни.

Он загадочно улыбнулся.

– Я предлагаю вам покататься на лихой тройке...

Мы поднялись наверх, и вышли из пирамидки на бескрайние просторы. Небольшой ветерок приятно обдувал наши лица, да и осадков не ожидалось. Погода благоприятствовала для прогулок.

Человек пронзительно свистнул. Вдали послышался шум, словно волокли что-то тяжёлое, и мы увидели знакомые фигуры трёх титанов. Они тащили за собой сани на деревянных полозьях.

– Разве сейчас зима? – немного удивился я.

– Какая разница, так надёжней.

Человек достал кнут и ловко щёлкнул им в воздухе. Титаны послушно ожидали нас.

– Хей-о! – крикнул турьянец, и сани поехали вперёд, оставляя за собой широкую колею.

Я обратил внимание, что вокруг тянутся следы от полозьев, как бы образуя обширное клеточное пространство, на котором, при желании, легко было играть в шахматы. Может, известные круги на полях были вытоптаны титанами?

Сани развили приличную скорость. Мы поднимались на очередную возвышенность и лихо неслись вниз, замирая от необычных ощущений.

Вдали раздался гулкий и протяжный звук, как будто кто-то трубил в гигантский рог. Я заметил подозрительное движение впереди. Тёмные точки стремительно увеличивались в размерах, и вскоре можно было разглядеть бегущих зверей, отдалённо напоминающих носорогов. Трое всадников крепко держались за большие рога животных. Крупные головы плотно сидели на толстой шее. Одежда из кожи грубой выделки обтягивала мускулистые фигуры.

Звери почуяли нас, и один из них поднял голову к небу. Снова мы услышали трубный звук. Всадники изменили маршрут и направились в нашу сторону, осторожно обходя титанов, которых они, видимо, посчитали за неизвестных животных.

– Эй! – раздался хриплый рёв. – Нам нужны рабы.

– А мы здесь причём?

Всадники дружно засмеялись, сотрясаясь от хохота.

– Не хочется в рабство?

– Нет.

– А придётся...

Всадники продолжали весело смеяться в предвкушении развлечения. Звери побежали более резво, так, что нам стало труднее уследить за их перемещением. Ухмыляющиеся лица мелькали всё быстрее.

– Фас, – равнодушно произнёс турьянец.

Дремавшие титаны подняли головы и, кинув оглобли, набросились на добычу. Великаны легко расправлялись с мелким противником, мощно работая челюстями. Нам хорошо был слышен хруст перемалываемых костей в могучих глотках и последние крики ужаса будущего фарша. Напрасно я пытался обнаружить остатки амуниции или кривые рога, ничего не осталось.

Довольные титаны весело резвились после сытного обеда, катаясь всем телом по мягкому мху и почёсывая спинку о ближайшие скалы. Глядя на идиллическую картину, я подумал, что неплохо бы написать это маслом...

Вскоре, мы снова отправились в путь и, после непродолжительного переезда, подъехали к озеру с прозрачной водой. Турьянец остановил титанов коротким ударом.

– Здесь можно спокойно отдохнуть после прогулки, предаваясь старым воспоминаниям, – загадочно произнёс он.

Человек достал три небольших овальных зеркала.

– Это поможет обнаружить давние видения. Достаточно одного взгляда, чтобы активировать их и отправиться в интригующее путешествие.

Мы расположились на берегу среди мягкого мха и мелких кустиков незнакомых ягод. Я расслабленно смотрел в зеркало, с интересом созерцая собственную физиономию, как, вдруг, изображение изменилось. Зеркальная поверхность исказилась и пошла волнами, медленно приближаясь к лицу. Гладкая поверхность мягко обволакивала кожу...

Глава шестая

Перед моим взором проходили красивые картины: блестящие озёра с искрящейся на солнце водой, горные вершины на фоне яркого синего неба, прохладные ущелья, поросшие отливающим голубизной лесом. Странные животные скользили между деревьями: их мягкие грациозные движения, сверкающие глаза в полумраке леса, необъяснимо завораживали меня. Серебристая дорога уходила вдаль, извиваясь змеёй и скрываясь среди остроконечных скал, отбрасывающих длинные тени.

Я был в свободном хитоне тёмно-синего цвета и шнурованных полусапожках. Кожа стала более тёмной и гладкой с полным отсутствием волосяного покрова.

– Заалгар! – появилось в уме непонятное слово.

Пока я стоял, усиленно размышляя, куда меня занесло, до слуха донёсся какой-то шум. В клубах пыли показалась быстро двигающаяся колесница. Четвёркой животных, помесью жирафа и лошади, управлял круглолицый извозчик в невероятно широкой шляпе.

Подъехав ко мне, колесница резко остановилась, и я увидел сидевшего в ней высокого человека с пронзительным взором. Он был одет в роскошный шёлковый халат, равномерно вышитый необычными узорами. Длинные руки крепко держали стеклянную банку с янтарной жидкостью, похожей на пиво.

Человек сделал большой глоток и пристально взглянул на меня.

– Если ваш путь лежит в Заалгар, то кромулы быстро доставят нас.

Я согласно кивнул и с трудом забрался в колесницу. Скоро по сторонам появились ряды деревьев, стали часто встречаться люди, тащившие за собой диковинных животных. Наконец, показались крепкие стены, сложенные из огромных каменных блоков. Они выглядели практически монолитно, и только острое зрение позволило мне разглядеть следы соединений. На стенах не было ни башенок, ни зубцов.

Колесница подъехала к массивным воротам, и тяжёлые створки медленно сложились подобно вееру. Мощёная камнем дорога вела в глубину крепости, и через некоторое время колесница остановилась у большого дома с мраморными колоннами. Невысокая стена окружала строение, образуя внутреннее пространство ухоженного двора с клумбами экзотических цветов.

Внутри нас ждал накрытый стол. После короткого омовения в маленькой комнатке, я присоединился к хозяину в его скромной трапезе.

– К марабу хорошо пойдёт белый соус из молока гоблинов и салат фукао, – кивнул человек в сторону отдельно стоящих чаш.

Я послушно положил себе и того и другого, пока хозяин наливал в высокие кубки красноватую жидкость.

– Наша суть подобна напитку сосуда, – поднял он бокал, вглядываясь в его содержимое. – Так выпьем же всю суть!

Я с любопытством попробовал ароматную жидкость: как будто в воде развели марганцовку и добавили немного фруктов.

– Мы являемся частью целого, которое является частью нас самих, – подмигнул человек висевшему на стене черепу с пустыми глазницами.

Хозяин достал овальное зеркало.

– Один из купцов привёз это из дальних странствий. Когда, однажды, я попробовал заглянуть туда, то обнаружил себя рядом с неизвестной женщиной, которая усердно хлестала меня плетью. Я пробовал скрыться под кроватью, но она достала и там! Женщина называла меня пациентом и требовала совершенно невероятных усилий в интимной сфере.

Человек отпил марганцовки.

– У меня не было выхода.... Она не позволила уклониться и сделать шаг в сторону.

Он медленно покачал головой.

– Никогда не думал, что способен на такое...

– Всё когда-то бывает в первый раз, – вздохнул я.

– Да-да, – согласно кивнул человек. – Я вас прекрасно понимаю, но лучше обойтись без радикальных мер. Я не сторонник крайностей и больше предпочитаю срединный путь.

– Вы имеете в виду господина Фрийда? – вспомнилась мне Эльвира Плетьевна.

– Я не знаю, кто такой Фрийд, но человек он, видимо, умный. Очевидно, что посередине оно приятней. У меня нет вечного двигателя, чтобы долго ходить вокруг да около, но, при этом, всё должно идти плавно и, я бы даже сказал, без усилий. Мы просто запускаем процесс, а дальше всё идёт само, пока человек не забудет об этом, предоставляя существованию заботиться о дальнейшем.

– И что же делать?

– Что хотите, – пожал он плечами. – Всё равно будет движение по кругу, однако лучше, если оно имеет сердце. Ведь для этого мы и находимся здесь.

Он хлопнул в ладоши, и в зале появились полуобнажённые женщины в разноцветных нарядах с пушистыми хвостами. Выстроившись в редкую цепочку, отважные гурии стали прыгать вокруг и что-то весело напевать.

Человек удовлетворённо засмеялся.

– Хоп! – громко воскликнул он, и девушки с визгом бросились к нам.

На мне повисли сразу трое. Сложно адекватно описать дальнейшее. Сумбур, крики и неожиданный оргазм прилично измотали тело. Обессилев в неравной борьбе, я расслабился и полностью отдался на произвол судьбы. В результате, из меня выжали все соки, бесцеремонно поворачивая в разные стороны под аккомпанемент страстных вздохов и резкие взрывы веселого смеха. Я чувствовал себя безвольной куклой, марионеткой в ловких и натруженных руках.

Наконец, утомившись, девушки бросили меня. Женские тела были хаотически разбросаны по углам, небрежно лежали на столе, скромно ютились на ступеньках лестницы и уверенно занимали лидирующие позиции вдоль стен с загадочными картинами.

– Да это просто праздник какой-то! – удивлённо воскликнул я, пытаясь приподняться на полу из каменных плит. В ответ донеслось тяжёлое, прерывистое дыхание. Рука скользнула по гладкой поверхности, и голова снова уверенно встретилась с прохладным мрамором. Наступила тишина.

Трудно сказать, сколько времени прошло, когда довольный стон вернул меня к жизни.

– О-о! – раздался тихий голос. – Все свободны...

Девушки стали неохотно подниматься. Где-то уже слышался лёгкий храп, и заботливые соседи награждали коллег крепкими толчками. Усталые женщины покидали нас. Последняя красавица взглянула с сожалением и, махнув хвостом, скрылась в тёмном проёме внушительных дверей.

Человек с трудом поднялся. Роскошный халат был разорван на множество отдельных частей, которые мелкими лоскутами болтались на поцарапанном теле. Глаза опухли, и человек странно щурился, как будто он смотрел на яркий свет. Впрочем, моё положение мало чем отличалось, к тому же из носа пошла кровь после плотного контакта с полом.

Человек кинул мне полотенце, и я прижал махровую ткань к лицу, чтобы прекратить кровотечение.

– Как здоровье? – деликатно осведомился он. – Понравилось?

– Нормально, – вытер я выступивший пот на лбу. – Ощущения манекена из интимной лавки.

– Это хороший опыт.

Я задумчиво сложил покрасневшее полотенце.

– Спорное утверждение...

– Конечно, – согласно кивнул человек, – Так будет всегда, пока есть кому спорить.

Он достал из шкафчика два комплекта хитонов, и, после короткого омовения в мраморной ванне, я примерил новый наряд. Мне достался странный балахон неопределённого цвета.

– Модель "Хамелеон". Вы всегда будете выглядеть безупречно!

Я удивлённо рассматривал себя в зеркало.

– Когда-то меня называли Себастьян, – улыбнулся человек. – Кстати, сегодня карнавал "Весёлый Роджер".

Я с тревогой подумал о пиратах.

– Надеюсь, это не опасно?

– Если боитесь, то используйте защитные средства.

Около входа я подобрал гладкую палку, напоминающую биту, и незаметно спрятал её в складках хитона. Себастьян привёл меня в отдельную комнату с роскошной кроватью.

– Можете пока отдохнуть.

Я охотно повалился на мягкую перину. Глаза закрылись, и организм погрузился в сладкую дремоту.

– Хватит спать!

Надо мной склонилось страшное лицо с длинными ушами и выступающими над губой передними зубами. Я испуганно вскрикнул и скатился с кровати на пол, протирая глаза.

Это была женщина в большой маске кролика.

– Ты идёшь на карнавал?

Я осторожно кивнул, судорожно нащупывая дубинку. Женщина тихо засмеялась и достала из сумки такую же маску как у неё.

– Держи!

– Зачем?

– Не прикидывайся, мы идём на маскарад.

Я пожал плечами, но маску одел, привыкая к новому восприятию через небольшие дырки на уровне глаз.

– Пошли!

Она схватила меня за руку и потащила за собой по длинному коридору. Небольшой зал оказался полностью заполнен мужчинами и женщинами, которых объединяла одна общая черта – все они были в масках кролика. Вперёд вышел одинокий мужчина.

– Друзья! – произнёс он знакомым голосом Себастьяна. – Маскарад "Весёлый Роджер" объявляется открытым!

В зале раздались бурные аплодисменты.

– А где пираты?

Маска бесстрастно смотрела на меня.

– Ты ещё не проснулся?

В зале послышалась необычная мелодия, исполняемая маленьким оркестром из нескольких человек. Люди стали медленно пританцовывать под ритмичные звуки большого барабана. Запела флейта, длинная труба гудела басом.

Неожиданно раздался громкий звон. Я разглядел в углу большой металлический лист, подвешенный к потолку на длинных цепях. Рядом стоял человек в набедренной повязке с большой дубиной в руках. Размахнувшись, он снова ударил по железу, и протяжный звук поплыл над головами участников маскарада.

Темп музыки увеличился, люди стали двигаться быстрее. Ещё один удар, и пронзительный женский крик оказался сигналом к действию. Люди стали разбегаться, толкаясь и активно работая локтями. Я невольно обратил внимание, что мужчины целенаправленно устремились за женским полом, когда рядом раздался отрешённый голос...

– Следуй за кроликом!

Я увидел перед собой аппетитную женскую фигуру в короткой тунике. Длинные уши маски болтались в разные стороны.

– Беги, кролик, беги!

Кто-то подтолкнул меня в спину, и мы помчались через весь зал, пока мужчина продолжал изо всех сил колотить дубинкой в металлический лист. Перед глазами мелькали обнажённые женские ноги. Я с трудом уклонялся от бегающих кроликов.

Мы пересекли по диагонали всё помещение и оказались напротив человека-ударника. Женщина свернула в боковой коридор, где движение продолжалось в полутьме между стен. Несколько раз нам встречались другие пары травоядных, которые двигались навстречу.

Вот показался свет в конце тоннеля, и мы выбежали на залитую солнцем улицу. Всюду мелькали знакомые маски. Силы были на исходе, когда женщина, наконец, остановилась в глубине парка с пышными кустами.

– Ну что, герой, – повернулась она ко мне. – Доставай своё оружие.

Тяжело дыша, я вытащил из хитона палку.

– Что это?! – удивлённо воскликнула женщина.

– Предохранительное средство, – пожал я плечами.

– У тебя проблемы?

– Пока нет, но кто знает, что будет дальше.

– Ты меня не разведёшь.

– Я не претендую на место супруга.

Женщина покачала головой.

– И как нам проводить ритуал инициации?

В это время мимо проходил одинокий человек в маске, с трудом передвигающий ногами.

– Мужчина!

Человек испуганно оглянулся и, неожиданно, побежал, как хороший спринтер.

– Стой!

Женщина устремилась вслед убегающему кролику, и они быстро скрылись в парковых зарослях. Слышно было, как человек ломится сквозь кусты, потом всё стихло, и наступила тишина.

На вымощенной булыжником дороге, почти вплотную примыкающей к парку, двигались люди в хитонах. Я отправился на прогулку в надежде понять суть происходящего, когда рядом послышался чей-то голос.

– Мужчина, вы инициированы?

Это была другая женщина в маске кролика.

– Понятия не имею.

– Так вы новенький, – понимающе усмехнулась женщина. – Ритуал "Весёлый Роджер" проводится с целью пробуждения внутренней половинки. Для вас это женское начало. Каждый человек двойственен по природе, однако его другая половина, как правило, спит.

– Может, не стоит будить её?

Женщина усмехнулась.

– Какой вы эгоист. Не хотите стать целостным?

Она с интересом посмотрела на хитон, внизу которого выделялся конец спрятанной дубинки.

– На маньяка вы, вроде, не похожи.

Я вытащил палку и легкомысленно помахал ей в воздухе.

– Сразу видно человека в теме, – засмеялась женщина. – Какой вы продвинутый, однако.

Она достала зеркало и поднесла к моему лицу, но гладкая поверхность ничего не отразила. Я не верил своим глазам...

– Где я?

– Нигде, – странным эхом послышался женский голос, словно я находился в просторном помещении.

Кто-то толкнул меня в плечо.

– Егор, хватит спать!

Я с удивлением обнаружил себя в театральном кресле рядом с Кирой. Вместо привычного маникюра на руках девушки красовались длинные когти. Я был одет в кожаные штаны и жилет поверх футболки с короткими рукавами.

В полупустом зале сидели люди и упорно смотрели на сцену, где шёл какой-то спектакль. Кира недовольно взглянула на меня и, как кошка, втянула коготки назад.