Текст книги "Бой «быков»"

Автор книги: Евгений Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Да, продолжайте…

Сердце Митрофанова бешено колотилось. Хотя столкновение с интересами Бартошевича не сулило ему ничего хорошего, подобный поворот был все же лучше, чем неопределенность.

– Я готов сообщить вам о местонахождении нужной вам информации. У Архангела находится моя девушка. Мне обещали ее вернуть взамен на диск.

– А что вы хотите от меня? – Митрофанов поднял с донышка пепельницы дымившуюся сигарету и глубоко затянулся.

– Мне нужна девушка. Вам – диск, – ответил Дмитрий. – Я хочу, чтобы вы помогли мне освободить Ирину. За это я скажу вам все. Время и место, где должна состояться передача диска. Вы подстрахуете меня. У меня нет полной уверенности в том, что Архангел выполнит свое обещание и отпустит Ирину.

– Резонно, – Свищ еще раз глубоко и шумно затянулся, а затем медленно выпустил дым из легких.

Вместе с новыми перспективами к нему стало возвращаться спокойствие. Мозг снова заработал, как часы.

– Какая гарантия, что ты меня не разводишь? – деловито поинтересовался он.

– Мне нужна девушка, – жестко оборвал его Лебедев. В голосе молодого человека не было ни ноты фальши. – Больше меня ничего не интересует. Это достаточная гарантия?

Мысленно Митрофанов уже прикинул план дальнейших действий. Если Блошак найдет пару-тройку профессиональных ребят, то он вполне может рассчитывать на удачную развязку дела. При условии, что люди Архангела не будут ничего знать, конечно… Что касалось интересов Дмитрия, то этот момент Свищ в расчет просто не брал.

– Надеюсь, что у нас с тобой не возникнет никаких накладок. А у меня есть основания предполагать, что тебе не нужны лишние проблемы, – Свищ затушил окурок, расплющив его о стеклянное дно пепельницы.

– Не нужны, – подыграл ему Лебедев.

В конце концов, он был сейчас не в том положении, чтобы диктовать условия.

– Тогда где мы встретимся? – Руслан отыскал на столе шариковую ручку.

– Подъедешь туда в начале восьмого, – Дмитрий развернул листок, на котором записал адрес, продиктованный ему Архангелом, и зачитал его Свищу.

– Я помогу тебе, – заверил Митрофанов, сделав пометки себе в блокнот. – А ты постарайся меня не расстроить. Ладушки?

– До встречи, – коротко попрощался Дмитрий и разъединил связь.

Четверг. 17 часов 54 минуты

Мысль, которая, как удар обуха, обрушилась теперь на Верпаховского, и раньше приходила ему в голову. Но до конца он осознал все только сейчас. Предателем оказался Безбородов.

Майор стремительно шел по многолюдному проспекту, все дальше удаляясь от злополучного китайского ресторанчика. Несколько минут он двигался по инерции. Стараясь как можно быстрее смешаться с толпой, он заметал за собой следы.

Шкотов вполне мог явиться в ресторан не один, а с парой таких же ублюдков, как он…

Верпаховский, хотя и не был уверен в этом на сто процентов, все же предпринял необходимые меры конспирации. Какое-то шестое чувство, не раз спасавшее его в самых опасных ситуациях, и теперь подсказало ему верный выход. Майор заранее выяснил у управляющего ресторанчика, где находится запасной выход. Хотя в тот момент он и сам до конца не понимал, для чего именно он это делает.

Управляющий, заплывший жирком узкоглазый мужчина в традиционном китайском костюме, сначала запротестовал. Однако, внимательно изучив удостоверение майора с четко выделявшимися на корке буквами «ФСБ», управляющий извинился. Через секунду он вернулся к столику Верпаховского и лично пригласил его ознакомиться с планировкой. Шагая по одной из центральных улиц города, майор мысленно хвалил себя за осмотрительность…

Верпаховский посмотрел на часы. До окончания рабочего дня оставалось шесть минут. Но он знал, что генерал Ярандин никогда не уходит из Управления раньше семи. Тем не менее, чтобы успеть наверняка застать генерала на рабочем месте, надо было торопиться.

Верпаховский свернул с проспекта на Немецкую и направился к зданию переговорного пункта. Безбородов теперь наверняка организовал прослушку его разговоров, и поэтому воспользоваться мобильным майор не мог. Перед входом в здание Николай Васильевич приостановился. Убедившись, что за ним нет хвоста, Верпаховский вошел внутрь.

То, что Безбородов действовал не один, майор не сомневался. Вот только где именно находится голова этой гидры?.. То, что не в Управлении, сомнений не вызывало. Безбородов, сумевший за короткое время буквально взлететь по служебной лестнице, явно был пешкой в чьей-то игре. Вот только кто был игроком? Это еще предстояло выяснить.

Верпаховский в очередной раз запустил руку в нагрудный карман джинсовки, желал убедиться, что винчестер на месте. Диск, содержащий стратегически важную для его страны информацию, был спасен. И это сейчас было главное…

Генерал ФСБ Ярандин был одним из немногих, чье имя неизменно вызывало у Верпаховского глубочайшее уважение.

Майор вошел в одну из телефонных кабинок, плотно прикрыл за собой дверь и набрал номер приемной генерала.

Четверг. 17 часов 59 минут

Храп не отрывал глаз от Ирины, но девушка всеми силами избегала встречаться с ним взглядами. Бывший собровец не мог не отметить, что Ирина отлично держится, учитывая те обстоятельства, в которых она оказалась по воле случая. И это вызывало немалое уважение.

Отведя взгляд в сторону, Храп прикурил сигарету. Развалившийся в кресле напротив Архангел выразительно бросил взгляд на наручные часы.

– Ты уверен, что нам не понадобится подкрепления, Олег? – подал голос до сего времени хранивший молчание Звонарев.

Начальник службы безопасности при Бартошевиче был четвертым присутствующим в комнате человеком. Он располагался за спиной у Ирины, но девушка ни разу не обернулась в его сторону. Сцепив руки в замок и пропустив их у себя между колен, она упорно делала вид, что ее не интересует ничего, кроме рисунка на линолеуме.

– Уверен, – Архангел потянулся к рюмке коньяка. – Лебедев приедет один. Он не станет рисковать. Децал и Жиган приведут его сюда. Плюс у нас есть еще Атлет в соседней комнате. Куда больше против одного задрипанного спецназовца?

– Собровца, – машинально поправил Храп.

– Никакой разницы. Картофель или картошка, – Архангел улыбнулся. – Кстати, что он имел в виду, Храп, когда сказал, что ты вытащил «решку»?.. Или что-то в этом роде.

Виктор пожал плечами.

– Я не знаю, – нехотя ответил он.

– Зато знаю я, – Ирина неожиданно подняла голову. Коротко посмотрела сначала на Храпа, а потом перевела взгляд на Архангела. – И Витя тоже это знает. Просто не хочет говорить…

– Ну и что же это? – Звонарев заметно оживился.

– Это просто глупость… – попытался встрять Храп, но Бартошевич остановил его небрежным взмахом руки.

– Я хочу послушать. Время у нас есть. Верно? Расскажите нам, Ира.

– Мне говорил об этом Дима, – глаза девушки блеснули недобрым огнем. – Когда они в СОБРе производили захват преступников, бросалась монета. Несколько раз подряд. Количество выпавших «решек» означало количество предстоящих жертв. Ровно стольких они имели право уничтожить при задержании. Это была, конечно, игра, и на деле ничего подобного не происходило, но сейчас… Если Дима сказал так про Виктора, я думаю, что он не шутил.

– Оригинально, – брови Архангела взлетели вверх. – Выходит, твой дружок нам угрожал?

– Не вам, а только ему, – Ирина качнула головой в направлении Храпа. – Хотя если вы поведете сделку нечестно…

Бартошевич резко поднялся с кресла. Ирина замолчала, а через секунду вновь опустила глаза в пол. Лидер группировки слегка качнулся на носках.

– Храп, можно тебя на минутку, – сухо обратился он к подручному и, не глядя на него, широким размашистым шагом направился в смежную комнату. Храп вынужден был последовать за ним.

– А я? – чуть приподнялся Звонарев.

Архангел обернулся через плечо.

– А ты сиди здесь и следи за девчонкой.

В соседней комнате негромко работал телевизор с большим плоским экраном, а сидящий в кресле Атлет бессмысленно переключал каналы. При виде босса телохранитель порывисто поднялся и погасил экран. Однако Архангел словно и не заметил его присутствия. Он обратился к Храпу:

– Мы не обсудили одну деталь, как мне кажется.

– Какую деталь?

– Что мы будем делать с нашими двумя героями после того, как диск с информацией окажется в наших руках, – пояснил Бартошевич. – Я так полагаю, мы не можем оставить их в живых. Верно, Храп?

Виктор не сразу нашелся с ответом. Нельзя сказать, что он не думал об этом. Напротив, последние полчаса все его мысли только и крутились вокруг этой проблемы. Он быстро и практически незаметно для Архангела облизал пересохшие губы.

– Лебедева точно оставлять в живых нельзя, – изрек Храп после небольшой паузы. – Он слишком опасен… И впоследствии, если что-то пойдет не так…

– Девушка опасна ровно настолько же, – оборвал его Архангел. – Мы не будем оставлять никаких свидетелей, Храп. Как только уберем твоего бывшего сослуживца и его подругу, разыщи этого… Как его?.. Верпаховского. Он тоже должен уйти в небытие. Он знает достаточно. Ну и, естественно, Листунов. Его тоже найдите. Ясно? Кто еще был замешан в этом деле?

– Вроде никто… Не считая, конечно, всех этих людей, которые тоже вели охоту за диском.

Архангел задумался.

– Ну, с этим разберемся по ходу, – мрачно бросил он. – А те, кого я уже перечислил, на тебе, Храп. Ты понял?

– Да, шеф. Просто… – Виктор нелепо переминался с ноги на ногу.

– Что еще?

– Я все-таки думаю, что Ирина не так опасна… И ее можно было бы отпустить.

– Ты становишься мягкотелым, Храп, – жестко парировал Архангел. – Это нехорошо… Я сказал то, что сказал. Ты меня слышал. А теперь пошли обратно.

Они оба вернулись в комнату, где Звонарев приглядывал за Ириной. Девушка по-прежнему не поднимала головы.

Архангел взял в руки коньячную рюмку и посмотрел на часы.

Четверг. 18 часов 1 минута

Лебедев выжимал из «Фиата» все, на что автомобиль был способен. По его расчетам, он должен был появиться по указанному адресу гораздо раньше того срока, что установил ему Архангел. С Ириной ничего не должно было случиться…

Дмитрий вспомнил день их знакомства. Это произошло точно такой же золотистой осенью, когда он возвращался с очередной боевой операции и заскочил по дороге домой в магазин. Ира покупала продукты. Молоко, печенье, масло… Еще что-то. Подробностей Лебедев не помнил. Они разговорились, обменялись номерами телефонов, а потом… Потом все пошло по известному сценарию. Дмитрий собирался жениться на этой девушке… Так бы оно и произошло, если бы его планы безжалостно не разрушил злой рок судьбы. СОБР расформировали, и Лебедев в числе многих остался за бортом жизни. Тогда же он посчитал не вправе связывать себя узами брака. Безработный, без определенного будущего – разве он мог быть для нее опорой в жизни. Ирина была другого мнения на этот счет…

И вот по истечении стольких лет его отношения с любимой девушкой оставались на той же стадии. Его пенсия и те крохи, которые удавалось перехватить, разгружая на вокзале товарняки, были по-прежнему единственным заработком Дмитрия…

Сидя за рулем «Фиата» с разбитым задним стеклом, бывший собровец грустно усмехнулся. Сейчас, впервые в жизни, ему самому показались собственные убеждения какими– то нелогичными. Многие живут так – и ничего. Гораздо важнее, когда двух людей связывают глубокие искренние чувства, нежели материальные блага. Как он мог быть так глуп? Как он мог быть таким приземленным?..

Пальцы жестко сомкнулись на рулевом колесе.

Сегодня Дмитрий мог попросту потерять ее! Он не верил Архангелу. Работа в СОБРе многому научила Лебедева. И в первую очередь тому, что преступник всегда остается преступником. Следовательно, ему придется приложить сегодня максимум усилий для того, чтобы вытащить Ирину из всей этой передряги. И самому остаться живым. Но сейчас главное – не опоздать.

Образ Ирины как-то сам собой сменился в сознании Дмитрия образом Храпушина. Его бывший товарищ по оружию познакомился с Ирой в то же самое время, что и сам Лебедев. Все произошло случайно. В то время Виктор и Ирина жили по соседству. Она у родителей, а он – в ведомственной квартире. Но там отношения не заходили дальше ухаживаний со стороны Виктора. Ирина не позволяла ему приблизится к ней. Как она сама говорила Лебедеву, Храпушин был не в ее вкусе. Слишком напорист. И слишком амбициозен.

Виктора уволили из СОБРа за полгода до расформирования за превышение служебных полномочий. Лебедев тоже отлично помнил этот день. Храпушин явился к нему домой поздно вечером. Он был пьян и неизвестно зачем пытался доказать Дмитрию, что в отношении его дела была допущена какая-то грубая ошибка.

Тогда же Лебедев видел Храпушина в последний раз. До сегодняшнего дня… А вот Верпаховский, выходит, знал, какую дорожку избрал для себя Виктор после СОБРа…

Лебедев вписал «Фиат» в поворот, лихо обошел по левой стороне чей-то старенький «жигуленок» с раскладушкой на верхнем багажнике и еще больше нарастил скорость. Светящиеся часы на приборной панели методично отсчитывали минуты. Дмитрий старался не смотреть на них – он знал, что успеет вовремя.

Четверг. 18 часов 13 минут

Один длинный гудок следовал за другим, но снимать трубку на том конце провода никто не собирался. Верпаховский с досадой дернул рычаг, а затем вышел из кабинки. Неужели он опоздал и связаться с Ярандиным сегодня не удастся? Такого расклада майор допустить не мог. Время поджимало, а Безбородов вполне мог послать по его следу кого-нибудь еще. Ждать до утра ситуация не могла. Она требовала самого скорейшего разрешения.

У Верпаховского оставался только один вариант: звонить генералу на мобильник. Но использовать свой аппарат он все же не решался. Майор вполне допускал, что его телефон прослушивают…

Верпаховский стремительно вышел из здания телеграфа и огляделся. Прохожих было немного. Взгляд майора упал на полного розовощекого мужчину в белом плаще. В ухе у того находился наушник, и при его помощи мужчина вел телефонные разговоры, не сбавляя хода и не вынимая рук из карманов. Верпаховский двинулся толстяку наперерез.

Мужчина остановился на перекрестке, ожидая зеленого сигнала светофора, когда майор остановился рядом с ним.

– Прошу прощения, – Верпаховский взял толстяка за локоть и развернул лицом к себе. Тут же выудил из пропитанной чужой кровью джинсовой куртки удостоверение и продемонстрировал его в раскрытом виде. – Мне нужно срочно воспользоваться вашим телефоном.

Мужчина опешил.

– То есть как это… Простите, но я…

– Вы не поняли, из какого я ведомства? – поднажал Верпаховский.

– Нет, я понял…

– Тогда какие могут быть вопросы? Мне необходимо сделать всего один звонок, после чего вы сможете забрать ваш мобильник обратно.

– Но я сейчас разговариваю, – все еще пытался протестовать мужчина.

– Это срочно!

Толстяк смерил эфэсбэшника пристальным взглядом с ног до головы Естественно, не ускользнул от его внимания и тот факт, что майор был выпачкан уже успевшей запечься кровью.

Мужчина вынул из кармана плоскую коробочку сотового телефона, нажал кнопку рассоединения и вынул из уха наушники.

– Пожалуйста, – он протянул аппарат Верпаховскому. – Только не очень долго. Хорошо? У меня сделка срывается…

Майор не стал дослушивать его объяснений. Отойдя в сторону, он достал свой телефон и отыскал в нем номер Ярандина. Затем набрал цифры на дисплее мобильника толстяка. Поднес аппарат к уху, игнорируя наличие наушника.

На этот раз соединение произошло быстро.

– Я вас слушаю, – пробасил в трубку генерал.

– Павел Олегович? Добрый вечер, – тут же откликнулся майор. – Это Верпаховский вас беспокоит. Извините, что на мобильный, но я не мог до вас дозвониться, а дело очень срочное.

– Я выходил ненадолго из кабинета. Сейчас уже возвращаюсь. А что случилось, майор?

Верпаховский отлично знал, что Ярандин не любит хождений вокруг да около. Впрочем, и майору сейчас совсем невыгодно было тянуть резину. Разговор нужен больше ему, чем генералу. Во всяком случае, на данном этапе.

– Мне в руки попала очень важная информация, товарищ генерал, – Верпаховский оглянулся через плечо. Толстяк наблюдал за ним, но держался на почтительном расстоянии. – Жесткий диск с компьютера, на котором труд одного ученого. Бактериологический вирус, вполне способный развязать третью мировую войну. За этим диском ведется самая настоящая охота. В ней замешаны и сотрудники нашего ведомства, Павел Олегович. В частности, полковник Безбородов и майор Шкотов. На меня уже дважды покушались. Гибнут люди… Сам разработчик тоже мертв. Информация, насколько я могу судить, в единственном экземпляре. Я счел своим долгом напрямую обратиться именно к вам…

– Я вас понял, майор, – Верпаховский не мог видеть собеседника, но уже по тому, как изменился голос Ярандина, он мог судить, что на этот раз не ошибся с адресатом. – Объяснения по телефону излишни. Полагаю, нам обоим необходима встреча. Так, майор?

– Совершенно верно.

– Где вы сейчас? Сколько времени вам понадобится на то, чтобы приехать в Управление?

Не опуская трубку мобильника, Верпаховский сверился с наручными часами.

– Мне нужно минут пятьдесят, – выдал он.

Ярандин помолчал.

– Хорошо, майор. Я задержусь и буду вас ждать. Идет?

– Так точно, товарищ генерал! – Верпаховский невольно расправил плечи, словно уже стоял навытяжку перед лицом старшего по званию.

– И будьте осторожнее, – предупредил Ярандин напоследок. – Диск сейчас при вас?

– При мне.

– Берегите его. А я прямо сейчас договорюсь со специалистами, которые смогут составить мнение об этом вирусе прямо в вашем присутствии.

После этого генерал, не прощаясь, отключил связь. Верпаховский облегченно перевел дух. Дело хоть как-то начинало сдвигаться с мертвой точки. Взмахом руки он дал понять толстяку в белом плаще, что тот может приблизиться. Мужчина подошел.

– Спасибо вам, – Верпаховский вернул ему аппарат.

– Все в порядке? – участливо поинтересовался толстяк.

Но майор оставил этот вопрос без ответа. Призывно вспыхнул зеленый глазок светофора, и Верпаховский первым устремился на противоположную сторону улицы. Такси притулилось в двух метрах от перекрестка. Эфэсбэшник рванул на себя дверцу со стороны пассажира.

– На Велосовскую, – коротко обратился он к водителю.

Усатый таксист кавказской внешности с тяжелым одутловатым лицом сдвинул кепку на затылок. Поскреб пальцами себя по лбу.

– Далековато, – протянул он. – Пробки и…

– Так ты работаешь или нет? – нахмурился Верпаховский.

– Ладно, садись, – смилостивился кавказец.

Майор рухнул на сиденье и автоматически сверился с наручными часами. Таксист плавно тронул автомобиль с места, миновал перекресток и покатил в направлении центральной части города.

– За скорость доплачу, – предупредил его Верпаховский.

– Понял. Сделаем, брат!

Машина рванулась вперед, как застоявшийся в загоне мерин. Магическое слово «доплачу» на всех таксистов действует одинаково.

Четверг. 18 часов 40 минут

В подобном положении Безбородов оказался впервые. Единственным его желанием сейчас было исчезнуть. Исчезнуть из этой ситуации, из этого города. Решить возникшие перед ним проблемы, полковник был попросту не в состоянии…

Он вполне мог бы оформить себе командировку или хотя бы отпуск за свой счет. Выслужиться за годы работы в Управлении он успел, и генерал не отказал бы ему… Однако Безбородов прекрасно осознавал, что этим мечтам не суждено было сбыться. Ни одной из них.

«Фольксваген» полковника неторопливо полз по дороге и с каждым километром неумолимо приближался к месту встречи, назначенной Бенджамином Кроулзом.

Безбородов мысленно перебирал возможные варианты решения проблемы, но всякий раз заходил в тупик. Надеяться было не на что…

Звонок на мобильник Безбородова раздался как раз тогда, когда полковник подъезжал к казино «Братислава». Он посмотрел на светящийся дисплей.

Что еще могло произойти такого, о чем ему надо было срочно узнать?

– Да, – полковник неохотно взял трубку.

– Михаил Борисович, – голос звонившего был взволнован. – Верпаховский только что связался с Ярандиным. Ему назначили встречу. Половина восьмого. В Управлении… Диск у него. У Верпаховского.

На этом связь прекратилась, но сказанного было достаточно, чтобы у полковника похолодело в груди.

Что все это означало? Конец его карьеры?

Ситуация резко изменилась не в его сторону. В его жизни наступил перелом…

Он продолжал крутить баранку «Пассата», хотя ответить теперь точно на вопрос, с какой целью и куда именно он направляется, полковник не смог бы. Мысли путались у него в голове.

В таком состоянии Безбородов и прибыл к «Братиславе». Припарковав машину на стоянке, он отважно направился к входу в казино. Массивная дверь легко подалась на него, и полковник скрылся в полумраке холла.

Не взглянув ни на местную охрану, ни на услужливо бросившегося ему навстречу метрдотеля, Безбородов прямым ходом вошел в игровой зал и осмотрелся.

В казино в этот день было много посетителей. Полковник обвел взглядом присутствующих, но нужного ему человека не нашел. Из толпы выделялся одетый в пеструю гавайку и белые джинсы молодой человек. Его легкая комплекция позволяла свободно перемещаться вокруг игрового стола, когда крупье в очередной раз собирал ставки. По-видимому, парень был удачлив в игре. Всякий раз, когда барабан останавливался и шарик замирал в одной из ячеек, он сопровождал это радостным возгласом. На лице у него были солнцезащитные очки-хамелеоны, которые игрок не снимал даже при довольно скудном освещении казино. Парень этот почему-то сразу не понравился полковнику. То ли потому, что выигрыш молодого человека напоминал ему о собственном крахе, то ли по какой-то еще причине.

Безбородов с минуту смотрел на игру, а затем двинулся дальше. Миновав бар, он вошел во второй зал, где стояли в основном карточные столы для игры в «блек-джек». Бенджамин Кроулз сидел за дальним столиком в углу комнаты. В руках у него был бокал с красным вином. Несмотря на то, что глаз Бенджамина не было видно, Безбородов моментально почувствовал на себе его цепкий взгляд. И взгляд этот не предвещал ему ничего хорошего. Кроулз повел головой в сторону входа и едва заметно кивнул полковнику. Тот двинулся к столику, возле которого сидел американец.

– Очень рад вас видеть, – Кроулз бросил беглый взгляд на часы. – Вы заставили меня немного поволноваться.

Он говорил по-русски с едва заметным акцентом.

Безбородов машинально повел рукой и посмотрел на свои наручные часы. Он действительно опоздал. Ровно на две минуты. Именно столько он потерял из-за того самого злополучного телефонного разговора в машине…

Безбородов глубоко вздохнул, стараясь погасить волнение. Но из этого ничего не получилось. Давящая атмосфера казино действовала на него угнетающе. Полковник осмотрелся, ища себе свободный стул.

– Зря стараетесь. Сегодня здесь слишком много желающих профукать свое состояние. Сам не играю, но люблю смотреть, когда жду кого-то. Или просто, если нечем занять себя.

Бенджамин встал. Сделав глоток вина, он дождался, когда один из игроков сделает свой ход, и показал полковнику в сторону бара. В соседнем зале вокруг рулетки по-прежнему шла оживленная игра. Парень в гавайке продолжал делать ставки, то и дело обращаясь к кому-то из играющих рядом. Кроулз тоже задержал взгляд на этом молодом человеке.

– Я хочу, чтобы мы с вами поговорили где-нибудь без свидетелей, – американец устремился мимо игровых столов к одной из дверей в дальнем конце зала. Безбородов последовал за ним.

Мужчины вошли в узкий коридор, который вел в служебные помещения. Кроулз остановился около одной из комнат, достал из кармана ключ и вошел внутрь.

Маленький уютный кабинет, в котором Безбородов и раньше бывал не раз, теперь показался ему склепом.

– Я уже несколько раз звонил своему шефу в Нью-Йорк, чтобы успокоить его. Он почему-то до сих пор не верит, что русские могут быть пунктуальны, – Бенджамин сел в просторное кресло напротив камина. Снял очки и помассировал пальцами глаза. – Я заверил его, что все в порядке. Осечек быть не может, взяв, само собой разумеется, всю ответственность на себя. Да вы, садитесь, Михаил Борисович…

У Безбородова перехватило дыхание. Он опустился на стул около Бенджамина. Молчать не имело смысла. Лучше уж было сразу признаться во всем, не дожидаясь, когда американец начнет расспрашивать его. Но полковник не успел.

Кроулз неожиданно встал и, приблизившись к двери, повернул в замочной скважине ключ.

– Диск у вас? – вопрос американца прозвучал настолько обыденно, что Безбородов едва не ответил на него коротким спасительным: «Да».

Полковник помялся.

– Нет, – наконец, вымолвил он.

Кроулз вскинул брови. Надев очки, он более пристально посмотрел на Безбородова. Бликующие линзы не позволяли видеть его зрачки. Полковник опустил взгляд.

– Почему? – так же спокойно задал вопрос Бенджамин.

Однако Безбородов сразу почувствовал: что-то в голосе собеседника неуловимо изменилось. Пока он не мог понять, что именно, но Кроулз уже не был для него прежним Кроулзом.

– Почему? – снова повторил свой вопрос Бенджамин.

– Верпаховский. Я говорил вам про этого человека… – начал Безбородов.

– Все-таки Верпаховский… Но вы говорили, что проблем не будет, и вы все разрешите…

– Да. Я… – снова начал Безбородов, но Кроулз опять не дал ему договорить.

– Где диск? – американец припечатал Безбородова взглядом к спинке стула.

– Диск… у Верпаховского, – голос Безбородова прозвучал едва слышно.

Бенджамин сложил руки в замок и хрустнул суставами пальцев.

– Я надеюсь, что ваши люди занимаются Верпаховским?.. – Кроулз повернул голову в сторону Безбородова.

Тот откашлялся.

– Да, – прошептал полковник.

– Да или нет? – жестко потребовал Кроулз.

– Да, – сказать Бенджамину, что у него просто не осталось больше людей, означало немедленно подписать себе смертный приговор.

– Когда, по вашим оценкам, я смогу получить диск? – было видно, что Бенджамину стоит немалых усилий держать себя в рамках.

– Дайте мне еще три-четыре дня…

– Три-четыре дня? Вы шутите? За это время можно запланировать и осуществить новую операцию. Что вам мешает заняться этим Верпаховским прямо сейчас? Сколько у вас осталось людей? – Бенджамин посмотрел на собеседника поверх очков.

Безбородов в очередной раз стал прикидывать, чем он располагает на данный момент. Однако, как и прежде, мысль его безнадежно зашла в тупик. У него не осталось больше никого. Контакты, которые поддерживал Шкотов со своими агентами, были не известны ему…

Кроулз продолжал буравить полковника взглядом из-под очков.

– Я должен вам сказать, что у меня больше нет людей, – неожиданно для себя признался Безбородов. – Так получилось.

– Так как же вы собираетесь закончить операцию при таком раскладе?

– Мне нужно два-три дня, чтобы обдумать все, – машинально повторил Безбородов. – Два-три дня.

– Где сейчас Верпаховский?

– У него встреча с генералом Ярандиным в Управлении через час. Меньше часа, – поправился полковник.

Кроулз протянул руку к телефонной трубке, закрепленной около столика на стене.

– Эдуард? Эдуард, у вас там на рулетке играет Денвер… Да… Да, мой партнер… Пригласите его в восьмой номер, пожалуйста.

Бенджамин повесил трубку обратно на аппарат.

Вскоре в коридоре послышались энергичные шаги. Безбородов перевел взгляд на дверь. Заскрежетал замок, и в комнату вошел тот самый молодой человек, который с самого начала приковал к себе внимание полковника у рулетки.

– Хай, Бен, – парень в гавайской рубашке, увидев перед собой Бенджамина перешел на английский.

– Денвер, присядь, – бросил по-русски Кроулз и показал на тахту. – Мне надо, чтобы ты поприсутствовал при разговоре с этим человеком, – Бенджамин небрежно кивнул в сторону полковника. – Есть срочная работа для тебя.

Сунув руку в карман джинсов, Денвер извлек оттуда пакетик с орешками. Проходя мимо Кроулза, он жестом предложил тому угоститься. Бенджамин проигнорировал предложение. Молодой американец уселся на журнальный столик из мореного дуба напротив Кроулза, поджав под себя правую ногу. Затем достал из пачки несколько орехов и небрежно бросил их в рот. Комнату заполнил запах жареных кешью.

– Михаил, у вас есть час. За этот час можно сделать очень много. Вы с Денвером сейчас поедете к Управлению. Да, простите, я вас не представил…

Кроулз повернулся к своему соотечественнику.

– Это – Денвер Маккатчен. Так мы зовем этого человека здесь, в России.

Денвер, проглатывая горсть орехов, молча кивнул.

– Денвер, это Михаил. Наш российский партнер. Он представляет Службу Безопасности. Надеюсь, вы найдете общий язык, – резюмировал Кроулз, а затем вновь обратился к Безбородову. – Михаил, у вас есть час на то, чтобы закончить операцию. Вы просили у меня дополнительное время на ее завершение. Так вот я вам его даю… За шестьдесят минут вы можете изменить свою судьбу, а заодно и выполнить данные нам обещания. Денвер – опытный ликвидатор. Он поможет вам справиться с Верпаховским.

Безбородов бессмысленно наблюдал, как челюсти Денвера методично перетирают кешью.

– У вас есть фотография клиента? – Денвер снял очки и устремил взгляд на полковника.

– Нет, – Безбородов повел головой из стороны в сторону.

– Тогда покажете ему досье майора, которое наверняка должно быть лично у вас, – проинструктировал Кроулз. – Верпаховский не должен попасть к Ярандину. Думаю, это понятно, – заключил он. – У вас мало времени, поэтому не теряйте его.

Безбородов встал, как по команде, и направился к выходу.

– Да, и еще одно, – бросил ему вдогонку Кроулз. – Услуги Дена стоят немало. Разумеется, это будет вычтено из вашей доли.

С ответом на эту последнюю фразу полковник не нашелся. Он молча вышел из помещения, а Денвер Маккатчен незамедлительно последовал за ним.

Оставшись один, Кроулз достал из нагрудного кармана большую сигару и неторопливо раскурил ее. Никакого волнения у американца не было.

Четверг. 18 часов 53 минуты

Как только Лебедев выбрался из «Фиата», обе дверцы уже виденного им сегодня «Мицубиси» распахнулись, и навстречу бывшему собровцу шагнули двое.

– Привет бойцам невидимого фронта!

Жиган самодовольно осклабился, но приближаться вплотную к Дмитрию не рискнул. Держался от него на почтительном расстоянии. Впрочем, как и Децал. Короткоствольный пистолет последнего был нацелен Лебедеву в грудь.

– Один приехал? – Ганин приподнялся на цыпочки и заглянул внутрь «Фиата». – Децал, проверь-ка багажник.

– И под колесами посмотрите, – посоветовал Лебедев. – Мало ли что.

– Смешно, – Жиган сплюнул через щербинку в зубах. – Очень. Диск-то при тебе?

– А ты тут главный, что ли? – парировал бывший собровец. – За Архангела?

– Нет, я…

– Тогда какого хрена с меня отчет требуешь?

Жиган скривился, но промолчал. Он держал обе руки в карманах кожаной куртки, но Лебедев не сомневался, что ствол пистолета нацелен на него через ткань.