Текст книги "Режимный апокалипсис"

Автор книги: Евгений Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Как раз в это время он и пропал, – откликнулся старший лейтенант.

– Загулять не мог? Мало ли…

– По рассказам местных, мужик он основательный и непьющий.

– Может, это его кровь?

– Все возможно.

– Он женат?

– Женат. Разговаривали с его женой, говорит, что он пришел часов в одиннадцать вечера, потом вышел на улицу покурить, и уже вторые сутки его никто не видел.

– Понятно, – невесело протянул Покровский, невольно подозревая самое худшее. – Вы его искали?

– По всему поселку, с собакой прочесывали. Никаких результатов.

Эксперт, отсняв помещение сруба, принялся фотографировать крупным планом предметы, лежавшие на столе. Яркая вспышка била по глазам, невероятно раздражая Афанасия. Неожиданно ему послышался какой-то невнятный глухой звук, раздававшийся откуда-то из-под самых ног. Может, показалось?

Полковник Евдокимов смотрел в окно на собирающийся во дворе народ. Пульс поселка напоминал блуждающий нерв и мог проявиться, где ему заблагорассудится, надо полагать, что сбежавшие преступники еще долго будут в поселке темой номер один. А старший лейтенант Сильчин пристально наблюдал за действиями эксперта, который уже ссыпал алюминиевый порошок на край стола, чтобы выявить отпечатки пальцев, после чего сделал крупный снимок проступивших капиллярных линий. Затем наложил на отпечаток клейкую ленту, которую прикрепил к регистрационной карточке. Свое дело капитан знал. Он будто бы проводил заклинание, заставляя присутствующих смотреть в его сторону.

В работе экспертов всегда есть что-то от колдовства, и остается только удивляться, каким образом в совершенно пустой комнате, на первый взгляд лишенной видимых улик, вдруг обнаруживаются следы, позволяющие раскрыть преступление. В Средние века за подобные эксперименты его могли бы запросто сжечь на костре, как поступали с многими алхимиками.

И тут Покровский опять, и уже отчетливо, услышал какое-то глухое мычание, раздававшееся под самыми ногами.

– Тихо, – сказал он, прислушиваясь.

В этот раз стон прозвучал значительно громче. Наклонившись, подполковник отбросил в сторону ковер, лежавший на полу, увидел крышку подпола и, ухватившись за металлическую скобу, приподнял. Из глубины на него дохнуло застоявшейся сыростью и холодом.

– Посвети, – отступил он на шаг.

Старший лейтенант проворно подскочил к проему и, включив фонарь, осветил дно подвала, вырвав из темноты связанную скрюченную человеческую фигуру с кляпом во рту.

– Так это же сторож! Мы его по всему поселку ищем, а он вот где прохлаждается.

– Ладно, что живой, – отозвался кто-то за спиной. – Жена вся извелась.

– Развяжите его, – распорядился Покровский.

Старший лейтенант быстро спустился по шаткой, опасно поскрипывающей лестнице. Срезал веревки, стягивающие запястья, и вытащил изо рта сторожа кляп. Затем, подхватив его под руки, аккуратно поставил на ноги.

– Ох, спасибо вам, – услышал Покровский страдальческий голос сторожа. – А я уж думал, что меня никогда не найдут. Честно говоря, уже помирать собрался.

– Тут еще пес дохлый лежит. Что с ним делать?

– Поднимай наверх.

– Садитесь, – предложил Афанасий, когда сторож выбрался из подвала. Он оказался мужиком лет за пятьдесят, с крепким, но изнуренным лицом. На темно-коричневой пористой коже обильно пробивалась пепельно-серая щетина. Благодарно кивнув, тот устроился на предложенном стуле. – Так что там у вас произошло? Кто это вас так?

– Да беглые, – отмахнулся сторож. – У меня привычка такая есть, перед сном выкуривать сигарету. Вышел я, значит, на крыльцо, курю себе и вдруг вижу, к дачным домикам три фигуры идут. Я сразу понял, что это не местные. У нас таких отродясь не бывало. И шли они как-то нервно, все время оглядывались, как будто чего-то опасались. А я ведь сторож, если что пропадет, так с меня первый спрос. Я сигарету погасил и пса подозвал, – задержал он взгляд на старшем лейтенанте, выносившем из горницы собаку, завернутую в одеяло, и грустно добавил: – Он у меня обученный был, все понимал. Они идут, а я за ними. Чужаки осмотрелись у ограды, а потом открыли калитку и вовнутрь вошли.

– Ну а ты что?

– А я что? – пожал плечами сторож. – А я за ними пошел. Потом они подошли к крайнему домику, и один из них стал в замке ковыряться. А я им говорю, что вы делаете, сволочи! Уходите отсюда! Он разогнулся, на меня смотрит, ничего не говорит, просто глазами сверлит. Пес стоит и рычит. Идите отсюда, говорю я, если не хотите, чтобы я собаку на вас спустил. Он не уходит, как будто ждет чего-то. Тут другой в сторону шагнул, обходить меня начал, ну, я и сказал псу: «Взять его!» Рекс прыгнул на него, а он рукой ударил, и пес вдруг упал, заскулил и ногами задергал. Я даже не сразу понял, что он его ножом пырнул. С одного удара, прямо в сердце! Удар-то у него, видно, поставленный, такой может быть только у зэка. Вот тогда впервые подумал, может быть, беглые какие.

– А вы не знали, что из Юрьевской колонии трое заключенных сбежали?

– Откуда же мне было знать, если тогда еще не сообщили, это я уж потом догадался.

– Так что было дальше?

– А потом слышу за спиной шорох какой-то, поворачиваюсь, а передо мной еще один стоит. Я даже руку не успел поднять, как он меня хрясь по голове чем-то тяжелым, я и упал. Сколько времени прошло, не помню, а только когда проснулся – вокруг одна чернота! Думал, в гробу лежу, пошевелился малость, голова трещит, значит, живой. А потом слышу наверху топот какой-то, голоса зазвучали, ну, я и стал орать что есть мочи, слава богу, услышали.

– Может, вспомните их лица?

– Сложно так сказать… Ведь ночью дело было, особо-то и не разглядишь. А потом ведь они далеко стояли. Хотя если фотографию покажете, может быть, и вспомню.

– Взгляните. – Евдокимов разложил на столе несколько фотографий. – Узнаете кого-нибудь?

С минуту сторож всматривался в фотографии, с которых на него смотрели лица: молодые, старые, слегка насупленные и задорно веселые. В них трудно было разглядеть преступников. Однако Евдокимов знал, что четверо из них сидели за убийство, включая молодого человека двадцати лет с кукольным личиком; еще пятеро угодили за вооруженный грабеж, двое по мелочам – всего-то тиснули кошелек у зазевавшейся старушки, а вот трое осуществили побег из лагеря строго режима и являлись особо опасными преступниками. Так что в разложенной колоде были не самые примерные представители человечества.

С минуту сторож рассматривал лица, а потом уверенно поднял вторую фотографию справа, на которой был запечатлен мужчина немногим за тридцать, круглолицый, с короткой стрижкой и волевым лицом. От глянцевой поверхности так и потягивало недюжинной силой.

– Вот этот самый в замке ковырялся.

– Вы уверены? – спросил Покровский и вдруг поймал себя на том, что слегка разволновался. К чему бы это? Такое с ним случалось всякий раз, когда на него вдруг снисходила неожиданная удача. Преступники были даже ближе, чем он предполагал. Не исключено, что они затаились в ближайшем лесу и их задержание – вопрос каких-нибудь двух-трех часов.

– Уверен, – твердо ответил сторож. – Взгляд у него тяжеловатый, волевой, смотрел на меня, будто могильную плиту примеривал.

– Посмотрите повнимательнее, может, еще кого-нибудь узнаете?

Сторож вновь внимательно всмотрелся в фотографию Петра Журавлева, находившегося в самом центре, а потом, поджав губы, отрицательно покачал головой.

– Больше никого не знаю, – неуверенно проговорил он. – Хотя… Вот этот похож на того, что меня по башке треснул. Правда, здесь он помоложе немного.

Сторож не ошибся и в этот раз – на фотографии был запечатлен Аркадий Денисов, «погоняло» Грач. А фотография и в самом деле была трехлетней давности. Однако сторож справился.

– Все так. Это тоже беглец. У вас очень хорошая память. – Евдокимов собрал фотографии. – Как вы думаете, а почему вас все-таки не убили? Извините меня за откровенность, все-таки вы опасный свидетель.

Сторож потеребил ладонью прореженную макушку, из которой длинными черными пружинами на крупные уши свешивались кудри, и уныло отозвался, пожав плечами:

– А хрен его знает! Сам удивляюсь. Должны были убить… Повезло. Мне моя покойная маманя говорила, что я в рубашке родился. Значит, это тот самый случай и есть.

– Может, и в самом деле повезло, – задумчиво протянул Афанасий.

Нечеткие образы происходящего стали складываться в некое подобие картины. Правда, не хватало некоторых ярких красок, но они должны возникнуть в ходе дальнейшего расследования. Сторож остался в живых лишь по одной причине – беглые просто не хотели брать грех на душу. И в самом деле, о том, что они находятся в бегах, знала уже вся округа, и вряд ли оперативники пройдут мимо того места, где беглецы расположились на целую ночь. Стащили оглушенного в подвал вместе с убитой собакой, откуда он долго не сможет выбраться, и спокойно переночевав, потопали в свою сторону.

Он посмотрел в окно. С этой точки вулкан Авачинский казался несколько ближе и был повеличественнее, что ли. Из жерла черными клубами выходил дым и, подхваченный ветром, широко распространялся над тайгой. Зрелище было захватывающим. Местные жители, судя по всему, к подобной картине привыкли, и побег уголовников занимал их умы куда больше, чем разворачивающаяся под боком стихия.

Вышли из сруба, прямо в народ, собравшийся у самого крыльца. Через разреженный лес узкими желтыми полосками пробивались веселые полоски солнца.

– Вы бы их задержали, – подошла к Евдокимову женщина лет сорока, в длинном темно-синем ситцевом платье, – а то ведь страшно становится. Детишек во двор не выпустишь, боязно! Ведь они же все убийцы!

Мужчины угрюмо смолили сигареты, терпеливо дожидаясь ответа от представителей власти. Евдокимов посмотрел на Покровского и, заручившись его молчаливой поддержкой, заговорил твердо поставленным голосом:

– Мы делаем все, что можем. Если не сегодня, так уж завтра преступники обязательно будут пойманы. Задействовано более тысячи человек, завтра прибудет еще столько же. Прочесываем в тайге каждый метр. Им просто некуда деться! А уж сюда они точно не вернутся. Но на всякий случай мы оставим в вашем поселке двух солдат, так что, если будет происходить что-то неординарное, они сумеют обезвредить преступников.

На лицах обступивших женщин отразилось едва заметное облегчение, но до настоящего умиротворения было пока еще далековато.

– Знаете, это ведь моя дочка их увидела. Она у меня всегда глазастой была… Вы даже не представляете, как я переживала. А вдруг они вернутся и захотят отомстить?

– Эта рыженькая, что ли? – улыбнулся Евдокимов.

– Она самая.

– Шустрая она у вас.

– Вся в отца! Ее бы выпороть как следует за такую инициативу, да как-то рука не поднимается.

– Она нам очень помогла. Подрасти ей нужно, и к нам на работу пусть определяется, а уж рекомендацию ей я дам! – серьезно заверил полковник.

– Скажете тоже, – отмахнулась женщина. Но по просветлевшему лицу было видно, что сказанное пришлось по сердцу.

Пора было уходить, но мешали взгляды сельчан, взиравших на полковника с каким-то скрытым укором. Впечатление, что народ ждал от него еще каких-то слов. И кажется, они отыскались.

– Я тут договорился с МЧС, – наконец заговорил Евдокимов, – поселок и прилежащую территорию с воздуха будет патрулировать вертолет, любое передвижение под нашим контролем. За информацию, которая поможет нам в поимке преступников, выделяется вознаграждение до одного миллиона рублей. Так что никуда они не денутся. Все, едем!

На некоторое время полковника обступили мужики и, озираясь на Покровского, как на человека чужого, о чем-то негромко заговорили. Евдокимов, выслушав, понимающе кивнул и заторопился к машине. Собравшиеся уважительно расступились. Подполковник тоже подошел к «УАЗу» и молодцевато забрался в распахнутую дверь.

– Товарищ подполковник, – обратился к нему Евдокимов, – тут ко мне мужички подошли… Некоторых из них я давно знаю, они предлагали свою помощь в поимке преступников.

– И как это будет происходить? – угрюмо спросил Покровский, всматриваясь в далекую синюю полоску Нерченской бухты.

– Они тут все охотники, с оружием знакомы едва ли не с колыбели. Тайгу хорошо знают. С их помощью мы отыщем беглецов быстрее.

Большую часть своего детства Афанасий Покровский провел у деда в Бурятии и прекрасно знал психологию таежных жителей. Простоватые, бесхитростные, они никогда не держали избы закрытыми. Единственным «замком», свидетельствующим об отсутствии хозяев, была палка, припертая к двери, – значит, хозяин ушел в тайгу, возможно, его не будет пару дней, а может быть, и больше. Поэтому им, выросшим в абсолютной открытости, непонятно было беспричинное душегубство или кража. Если таковой выявлялся, то его, не дожидаясь местной власти, просто излавливали всем миром, а потом столь же организованно закапывали в землю, в назидание другим. Местный самосуд считался делом обыкновенным, естественным, как восход или заход солнца, так жили их прадеды, так жили они сами и, похоже, не собирались отступать от вековых традиций.

С год назад он выезжал в небольшой поселок Кедровое, затерявшийся в тайге, где было обнаружено массовое убийство – из старого дробовика были застрелены пять человек. После недолгого следствия было установлено, что убийцей оказался пятнадцатилетний щупловатый подросток, который застрелил воров, посмевших увести их корову. Причем паренек даже не прятался, считал свершенное едва ли не богоугодным делом. Повязали парнишку прямо за столом, когда заботливая мамаша подкладывала ему в миску наваристых щей с крупным куском говядины. Парня пришлось уводить из поселка ночью, под усиленной охраной, потому что всерьез опасались, что охотники могут отбить его у конвоя.

Так что мужички, мирно смолящие цигарки из собственного самосада, в действительности были потомственными охотниками, для которых вор, забравшийся в дом, такое же зло, как и медведь, разоривший улей. С ним следовало поступить сурово.

– Пока не стоит, – хмуро обронил Покровский, – справимся собственными силами. Это у нас не Техас, чтобы рейнджеров привлекать.

– «Девятнадцатый» вызывает «Лагерь», – запищала рация.

– Простите, товарищ подполковник, нужно ответить.

– Отвечайте, – кивнул Покровский.

– Что у вас там? – спросил начальник колонии, поднося микрофон к губам.

– Это лейтенант Чубаров, мы обнаружили «лежанку» беглых зэков близ ручья Медвежий. Прием.

– Где именно?

– Близ водопада, там еще делянка небольшая имеется.

– Кажется, я знаю это место. К нему нельзя подъехать?

– Никак нет, товарищ полковник. Километра полтора придется пройти пешком через густой лес.

Повернувшись к Покровскому, вслушивающемуся в разговор, Евдокимов спросил:

– Что будем делать, товарищ подполковник?

– Давайте поедем на место, посмотрим, что там творится.

– Вот что, «Девятнадцатый», ждите нас на месте часа через два. Конец связи.

Двигатель натуженно и громко загудел, и «УАЗ», преодолев глубокую рытвину, заполненную до самых краев грязной вязкой жижей, выбрался на накатанную колею, провожаемый угрюмыми взглядами охотников. Машина поехала прямо на вздыбленные горы, поросшие мрачноватыми елями, склонившимися в легком поклоне.

В общей сложности дорога заняла около трех часов. Поначалу ехали по грунтовой дороге, потом свернули на заросшую тропу, которая вдруг неожиданно оборвалась у самого леса – место, откуда охотники выходили на зверя. Оставили машину и затопали к водопаду, обдираясь о торчащие ветки.

Лейтенант, вышедший навстречу, был суетлив и не в меру разговорчив. Его следовало бы оборвать, но такое красноречие можно было списать на некоторую нервозность от появления высокого начальства, и потом, ведь не каждый день приходится вылавливать беглых зэков.

– Где был их лагерь? – спросил Покровский, в очередной раз угодив сапогом в тягучую болотину.

– А вот гляньте туда, через кусты, – охотно подсказал лейтенант, где стояла скучившись, небольшая группа солдат. – Вон там они и стояли.

Позади громко чертыхнулся подполковник – засмотревшись, он угодил в зыбун и зачерпнул полный сапог воды.

Подошли к кострищу, подле которого лежали четыре банки из-под консервов и две пустые бутылки.

– Бутылки соберите, только поаккуратнее, – сказал Покровский, – нужно будет отправить на экспертизу, может, что-то дополнительно проявится. – Подняв с земли палку, он пошуровал кострище, подернувшееся серым пеплом, из глубины которого рассерженно пальнула красная искорка потревоженного уголька. – Костер еще теплый, ушли они отсюда совсем недавно. Вот только вопрос, куда они могли направиться?

– Наверняка у них имеется какой-то план, уж очень они организованно действуют.

– Следы ведут к Нерченской бухте, товарищ полковник.

– К Нерченской бухте? – удивился Покровский. – А что им там делать?

– Там порт, может, они туда идут? Ведь могут запросто спрятаться в трюме какого-нибудь корабля и доплыть до Америки или Австралии!

– Все может быть… Усилить подступы к порту. Пусть ждут гостей! – распорядился Покровский.

– Примем все нужные меры, товарищ подполковник, можете не сомневаться. Уверен, что полиция уже выдвинула туда свои заслоны.

Глава 4. Светящиеся осколки, или Букетик гвоздик

23 июля, поселок Юрьевский

В расположение вернулись вечером. Вдалеке были видны залесенные холмы, подсвеченные багрянцем заходящего солнца, а сгущавшаяся темень поспешно заполняла просветы между домами, выкрашенными белым.

У самых ворот колонии Покровский попросил остановить машину.

– Думаю, на сегодня хватит. Гостиница в поселке есть?

– Есть небольшая, – ответил Евдокимов, – но я бы порекомендовал частный сектор. Там как-то подушевнее, что ли, да и еда домашняя.

– Пусть будет так, – кивнул Афанасий. – У вас на примете что-нибудь имеется?

– Имеется… Определю вас к одной хозяйке. Готовит хорошо, так что в обиде не будете.

– Хорошо, – легко согласился Покровский.

– Сейчас я ей позвоню… – Вытащив телефон, полковник набрал номер: – Вот что, Кристина, я тебе тут постояльца нашел… Ненадолго, ты его не обижай… Хорошо, договорились. Скоро подъедем. Вот и все, – сунул он трубку в карман.

– Мне еще нужны личные дела беглецов.

– Обычно материалы мы на руки не даем… – несколько замялся Евдокимов. – Но ради такого случая сделаю исключение. Дежурный! – подозвал он капитана, стоявшего у ворот.

– Да, товарищ полковник, – подскочил скуластый капитан.

– Егор, принеси личные дела «побегушников», – попросил Евдокимов и, заметив недоуменный взгляд дежурного, чуть тише добавил: – Так нужно. Только давай по-быстрому!

– Есть! – Четко развернувшись, капитан заторопился к воротам.

Через несколько минут столь же поспешно он вышел с большой черной сумкой, застегнутой на молнию.

– Вам шифровка, товарищ подполковник.

– Хорошо. Давай сюда… А где документы?

– Вот здесь, – протянул он полковнику портфель.

– Поймите меня правильно, товарищ подполковник, мне бы расписку, – несколько смущенно проговорил тот.

– Будет вам расписка, – ответил, улыбаясь, Афанасий. Подняв портфель, он вытащил из него лист бумаги и быстро набросал на нем несколько строчек. – Возьмите. Так сойдет?

Прочитав написанное, Евдокимов удовлетворенно кивнул:

– То, что нужно. Теперь документы на несколько дней ваши… А сейчас я вас отвезу на ночлег. – Громко хлопнув дверцей, он завел двигатель. – Здесь недалеко, не заметите, как подъедем.

Сгустившаяся ночь плотно окутала поселок, спрятав от взора даже близлежащие дома, только в некоторых из них горел свет, бросая тусклые отблески на ухоженные палисадники. Видно, здесь привыкли ложиться рано. Иной раз вспышки далекого вулкана красными сполохами освещали краешек поселка, и тогда Покровский понимал, что они все еще едут по главной улице.

– Приехали, – подрулил Евдокимов к каменному дому из белого кирпича. – Кристина!

На крыльце вспыхнул свет, и Покровский увидел высокую худощавую привлекательную женщину лет тридцати.

– Принимай постояльца.

Афанасий вышел из машины, подхватив с собой портфель и сумку.

– Ладно, до завтра!

Позади раздалось урчание двигателя отъезжающей машины, и он остался наедине с женщиной.

– Пойдемте, я вам покажу вашу комнату, – приветливо улыбнулась хозяйка.

– Не возражаю.

Прошли в ярко освещенные комнаты: опрятные, уютные, будто с картинки. Такой порядок могут создать только умелые женские руки.

– Ваша комната вот эта, – толкнула она дверь, показав небольшую комнату с диваном и письменным столом у самого окна. – Подходит?

– Вполне, – ответил Покровский и вдруг почувствовал, что невероятно устал. Самое время завалиться на диван и проспать до обеда. Длинный, однако, выдался денек! – Уверен, что мне здесь будет хорошо.

Хозяйка ушла, мягко прикрыв за собой дверь. Афанасий прочитал шифровку и крепко задумался. Вот, значит, оно как… А затем принялся за изучение личных дел беглецов. Как следовало из материалов, все трое проживали в поселке Бурнашево во Владимирской области и проходили по одному делу – убийство: статья 105, часть 2. Хотя в этом деле не все было однозначно. Как выяснилось в результате следствия, убитый отбывал ранее срок за изнасилование, проживал в соседней районе, и в Бурнашево приехал на заработки. Однажды, подвыпив, он едва не изнасиловал сына хозяйки. Мальчик оказал сопротивление и был ранен ножом. В это время у нее гостил брат, Николай Прохоров, служивший в торговом флоте на Балтике помощником капитана. Услышав крики в сарае, он выскочил во двор и отбил мальчика у насильника. В этот же день, поздно вечером, педофила нашли повешенным в лесу. Преступление, возможно, удалось бы скрыть, потому что к стволу дерева была прикреплена посмертная записка с покаянием, в которой он просил никого не винить в своей смерти. Однако в дело вмешался случайный свидетель, видевший, как Прохоров Николай вместе со своими приятелями, Аркадием Денисовым и Петром Журавлевым, затягивали на шее насильника веревку. Когда их арестовывали, Прохоров настаивал, что это было не убийство, а казнь. На защиту убийц поднялся весь поселок, и полиции пришлось увозить их глубокой ночью, во избежание столкновений с местным населением.

После суда их втроем отправили отбывать срок в одну колонию «строгого режима», где сидели первоходки. Подобная удача случается редко, так что в колонии они держались вместе, и последние шесть лет, освоив профессию столяра, сколачивали в промзоне срубы.

Самый старший, тридцатипятилетний Прохоров Николай, вне всякого сомнения был у них лидером. После окончания школы окончил Санкт-Петербургский военно-морской институт и служил на Балтийском флоте. Из училища и из мест службы получил самые лестные характеристики, за которые можно было вполне представить к награде. Особо выделялись его старательность, умение находить компромиссы и недюжинная воля. В общем, все то, что требуется для настоящего командира.

Парень был сфотографирован в рост. Лицо открытое, простое, без каких-то особых примет: светло-голубые глаза, в глубине которых пряталась легкая смешинка, смотрели прямо в объектив, нос с легкой горбинкой, как после перелома, губы полноватые, придававшие ему добродушный вид.

А в целом обыкновенное славянское лицо, какое можно встретить и в винном магазине, высматривающее выпивку попроще и подешевле, и в столичном офисе в центре Москвы за длинным директорским столом. Такой человек с его организаторскими способностями мог заполучить у судьбы гораздо больше, чем сидеть за колючей проволокой и тесать срубы неведомым заказчикам.

На допросах Прохоров не увиливал, признался, что именно он являлся организатором убийства, а двое его подельников выполняли его распоряжение под угрозой расправы. Впоследствии на суде это сыграло свою роль, сроки они получили поменьше. Так что же их заставило бежать, когда двоим до условно-досрочного освобождения оставалось всего-то год с небольшим?

Открыв второе дело, Покровский увидел фотографию молодого мужчины. Аркадий Денисов. Черты лица тонкие, правильные, такого человека легко представить за клавиатурой компьютера или держащего в руке скрипку со смычком, если, конечно, не знать того, что он осужден за убийство, темно-карие глаза взирали с некоторой долей наивности. Насторожить могли лишь тонкие губы, сжимавшиеся в прямую строгую линию. Такие люди никогда не бывают открытыми, они именно из тех, о ком говорят: «Себе на уме». Их души с двойным дном, подобно китайской шкатулке – открыл крышку, а внутри прячется точно такой же сундучок с сюрпризом. А что в нем лежит, опять тайна! Опасен и непрост. Подобные ему часто находятся в тени, но нередко именно они являются мозговым центром и организаторами самых хитроумных преступлений.

Полистав страницы, Афанасий даже не удивился своему открытию.

Так оно и есть, Аркадий Денисов сдал своих подельников во время первого же допроса, в деталях рассказав, как произошло убийство, и попутно свалив вину на более старшего, на Николая. Таким образом он сумел выторговать себе меньший срок.

На очереди было третье дело в белой затертой папке. Перевернув первую страницу, Афанасий увидел снимок молодого мужчины двадцати восьми – тридцати лет. Простоватое лицо деревенского увальня со светло-серыми глазами. Такого парня легко представить сидящим на завалинке и лузгающим в компании приятелей семечки. Нижняя губа капризно изогнута. В этой группе он самый младший и идеально подходит на роль исполнителя. На снимке, выполненном в рост, парень выглядел нескладным и каким-то затюканным. Такие люди, как он, всегда ведомые, даже преступления они совершают «за компанию». Ориентированные на лидера, они, как крохотные рыбки, всегда следуют за рыбой-лоцманом, довольствуясь остатками от обильной трапезы. В камерах бывают «шнырями» и «шестерками», а на воле им поручают самую черную и неблагодарную работу, скидывая порой на них собственные преступления. Если троица все-таки решится разделиться, так он будет первым, кого удастся изловить.

Чего же ожидать от них в этот раз? Ведь вольный воздух и отсутствие всяких запретов у кого угодно может снести «крышу».

Покровский вышел во двор. Дом, куда его определили, был вполне просторный, с небольшим садом, поросшим шиповником и малиновыми кустами. В глубине, спрятавшись среди низкорослых яблонь, стояла приземистая крепко сколоченная банька. Молодая хозяйка во время короткого ужина, лукаво посматривая на столичного постояльца, предлагала затопить баньку и, будто бы в шутку, изъявила желание попарить его венечком.

Афанасий не был ханжой и даже где-то подозревал, что к миловидной женщине его определили далеко не случайно, полагая, что между ним и хозяйкой может что-то завязаться, но не торопился делать шаг навстречу, понимая, что даже ночное баловство приводит к определенным обязательствам. А потому, не замечая плутоватых женских глаз, принял горячий душ и, уже распаренный, вновь взялся за изучение дел.

Ночь была темная и невероятно звездная, какая бывает лишь в тайге, удаленной за тысячи километров от смога и больших городов. Казалось, что на небе видна каждая звездочка. Картину портили лишь сторожевые вышки колонии, расположившейся в трехстах метрах от крыльца.

Когда-то Афанасий всерьез интересовался астрономией и даже подумывал поступать на физический факультет, но в самый последний момент отнес документы на юридический, за компанию с одноклассницей Настей, которая ему очень нравилась. С той девушкой у него так ничего и не сложилось. Их отношения не зашли дальше поцелуев на лестничной площадке. Она вышла замуж через два года за его друга, и их троица, столь знаменитая на курсе, разом развалилась. Именно тогда начался новый этап его молодости, где он нещадно «утруждал» молодой здоровый организм многими излияниями и любовными упражнениями, побывал едва ли не во всех женских общежитиях Первопрестольной, что, впрочем, не помешало ему блестяще окончить юридический факультет, откуда он прямиком направился в Следственный комитет.

Через приятелей до него доходили скупые новости о Насте: у нее все прекрасно (и слава богу), живет она в счастливом браке и лишь иногда вспоминает того несчастного мальчишку Афанасия, который после каждой сданной сессии назойливо звал ее под венец. Покровский старался ее забыть. Кто бы мог подумать, что юношеская привязанность может так жестоко ранить и окажется столь крепкой, но получалось плохо, и нередко в минуты наивысшей тоски ему виделась светлолицая девочка с серыми глазами. Жениться бы, забыть прошлую напасть, но не получалось. Женщины, стремившиеся скрасить его одиночество, подле него надолго не задерживались, обиженные показным равнодушием, уходили к другим, к тем, кто потеплее и подушевнее. Ему же оставалась лишь работа, в которую он вгрызался, подобно каменной губке в гранитную твердь.

Афанасию очень хотелось увидеть Настю, и в то же самое время он опасался возможной встречи, полагая, что от прежнего юношеского идеала останется лишь расплывчатая оболочка располневшей и погрубевшей лицом женщины. Но когда через пятнадцать лет они собрались всем курсом – взволнованные, радостные, богатые переживаниями, накопленными за последние годы, – он увидел прежнюю девушку, которую когда-то любил. Правда, она стала старше, в глазах, прежде чистых и ясных, обозначилась житейская грусть, но оставалась по-прежнему привлекательной, и, быть может, даже больше, чем в юношеские годы. Ее супруг, совсем недавно ставший областным прокурором, вскоре захмелел за обильным столом однокашников и, оперевшись о стальное плечо водителя, был препровожден в служебную машину. Последующие два часа они провели вдвоем, за одним столом, вспоминая беспечное юношеское житье, так и не признавшись друг другу в том, что совершили ошибку, разбежавшись в разные стороны.

Так что встречи с первой любовью не сулят ничего хорошего. Теперь у него была Анна, которая даже как-то пообещала сделать его счастливым. Вот только в сказанное отчего-то не верилось.

Докурив сигарету, Покровский хотел было уже зайти в дом, как неожиданно у созвездия Возничий вдруг вспыхнула ярко-красная точка, которая тотчас двинулась по небу в направлении созвездия Тельца, все более увеличиваясь в размерах, пока, наконец, не превратилась в большой огненный шар, оставляя за собой переливающийся желто-оранжевый след. Это был болид, крупный метеорит, вторгшийся на огромной скорости в атмосферное пространство. Через каких-то несколько секунд окрестность залило светом, как случается лишь в полдень. Метеоритный след, толстой расширяющейся полосой прошедший через все небо, преодолевал атмосферные слои, хаотично меняя при этом цвета.

Освещенный им лагерь будто бы вынырнул из ночного мрака. Покровский увидел солдата, стоявшего на вышке с открытым ртом и расширенными от ужаса глазами и наблюдавшего за падением болида. Неожиданно свечение брызнуло во все стороны красными светящимися осколками и тотчас погасло, вернув в поселок ночь. А еще через несколько секунд Покровский услышал отрывистые глухие удары. Прошла, наверное, минута, прежде чем раздался звук, напоминавший орудийный залп.