Текст книги "Злодей выходного дня 2. Мицелиум (СИ)"

Автор книги: Евгений Бергер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

На входе в дом грибников стоял хмурый охранник с огромной алебардой.

– Опять камни будут проверять? – шёпотом спросил я у демоницы.

– Нет! Он, скор-р-рее для визуального эффекта. – ответила Лэр и уверенно подошла к двери. Заприметив демоническую кошку, суровый страж тут же расцвел и широко улыбнулся:

– Кира-тян! Доброго утречка. – пропел он: – Наконец-то привели к нам своих друзей?

– Всё вер-р-рно! Они освободились от тренировок и тепер-р-рь готовы вступить в наши ряды. – промурлыкала в ответ Лэр, и повела хвостиком. Кира-тян? Видимо, она внедрилась куда глубже, чем я предполагал.

А в доме грибников царила суматоха! Куча приключенцев бегали с какими-то бумажонками и мешочками. Ощущение, будто я попал на торговую биржу…

– Киря-тян! – из толпы вылезла очаровательная девушка-кролик: – Я ждала тебя!

– Р-р-рада слышать, Бейбл. – улыбнувшись, ответила демоница: – Это моя команда.

– Здорово, но… Вылезли небольшие нюансы. В общем, идём за мной. – длинноухая милота махнула рукой, и мы направились за ней.

Поднявшись по винтовой лестнице на второй этаж, я ощутил себя самолетом, который летел над грозовой тучей. Сверху так тихо и спокойно… а снизу гудел рой из приключенцев, которые продолжали суетливо носится.

– Простите, а что там происходит? – поинтересовался я, указав взглядом на первый этаж.

– Ничего такого! Просто, сегодня день выбора пирамид. Увы, система отслеживания у нас ещё… не налажена. Компания развивается слишком быстро! Поэтому информацию о силе и навыках авантюристов приходится считывать лично. Поэтому сейчас вы видели представителей лоулевельных пати, которые ещё не успели присоединится к серебряным пирамидам. – ответила Бейбл.

– Серебряным? – что-то я вообще ничего не понял.

– Да, серебряным. А Кира-тян вам разве не говорила? – удивилась девушка-кролик: – Пирамиды делятся на три уровня. Первый, для авантюристов от пятого до двадцать пятого уровня – называется бронзовым. Второй, для авантюристов от двадцать шестого до пятьдесят пятого – серебряный. И третий, для авантюристов от пятьдесят шестого до восьмидесятого – золотой. Есть ещё бриллианты, но это единицы. Наша организация существует недавно, поэтому топов ещё маловато…

«Топы», «Бриллианты», «Деление на уровни» – всё это не то, чтобы пахло… а конкретно так воняло сетевым маркетингом и дешевой заманухой! Игру превратили в тупой фарм золота на увлеченных идиотах. Казалось бы – зачем вступать в организацию и отдавать 5 % от своей прибыли, когда можно точно так же бегать своей пати и всё забирать себе? Но нет… Людям нравятся символы. Нравится бренд! А Мицелиум уже зарекомендовал себя, как успешную организацию, которая победила трех Владык за неделю. Почему рядовой человек покупает книги коучеров? Потому что искренне верит, что ему расскажут секрет о том, как разбогатеть. Видимо, с Мицелиумом было так же. Все услышали про трех Владык и огромные бабки за короткий промежуток времени, и тут же рванули вступать. Что лучше – честно сражаться с призрачной возможностью победить Владыку, или же за 5 % от прибыли иметь в голове четкое понимание, что это именно тебя возьмут в отряд по уничтожению очередного босса и ты сможешь заработать реальных денег? Ответ очевиден. За 5 % игрок покупал надежду на то, что всё будет круто…

– Это мой кабинет… Располагайтесь, как дома! – Бейбл завела нас в просторную комнату и услужливо указала на широкий черный диван, а сама села за стол: – Итак… В первую очередь, я хочу сразу предупредить, что первые три задания вы должны выполнить, как две пати. Вчера Совет Мицелиума постановил, что новые пати должны быть не больше четырех человек. После прохождения первых трех квестов данное ограничение снимается, и вы вновь сможете объединится.

– Пфф… С чего вдруг? Что за тупое правило? – возмутилась Аль: – У нас в команде четкий баланс.

Хах… Конечно! Прям самый четкий из всех, если учесть, что лидером был Владыка Демонов.

– Простите, Госпожа, но правила придумываю не я… – виновато опустив взгляд, ответила Бейбл.

– Успокойся, дор-р-рогуша! Выполним три задания по отдельности, а потом опять будем работать вместе. Увер-р-рена, что у нас всё получится! – Лэр похлопала суккубочку по плечу.

– Ага! Небось метишь в пати Кретуса?!

– А ну тихо. – спокойно произнес я, и Аль тут же превратилась в самую примерную девочку: – С этим понятно. Мы разделимся на время. Но меня больше интересует карьерный рост.

– Да… Кира-тян говорила, что вы у неё очень пробивной молодой человек. – улыбнулась Бейбл.

– У неё молодой человек… – едва слышно, сквозь стиснутые губы прошипела суккубочка.

– Я хочу вступить в Совет и уничтожить оставшихся Владык. А если повезёт, то ещё и тех, кто сейчас зализывает раны после воскрешения. – злобно усмехнулся я.

– Ну… понимаете… – уклончиво начала девушка-кролик: – Совет редко берет новичков… Но у топов есть шанс с ними встретится…

– Хорошо. Что нужно для того, чтобы стать топом?

– Как минимум… вы должны выполнить пятьдесят пять заданий и внести в Мицелиум триста тысяч золотых…

– ЧТО?! – моему возмущению не было предела. Я аж подскочил со стула, но Лэр тут же схватила меня за руку и усадила обратно: – Вы за кого нас держите?! Триста тысяч золотых?! Это где же я вам должен столько найти?

– Мицелиум щедро оплачивает выполненные квесты… За пятьдесят пять заданий можно заработать и больше… – испуганно ответила Бейбл.

Если посчитать с учетом того, что мы делали по два задания в день, то это выходит – 27,5 дней. Мицелиум ещё столько не существует! Даже если выполнять по пять заданий в день, то на всё уйдет 11 суток… Что-то здесь неладно! Чует сердце, что в деле замешана коррупция. Хотя, о чем речь, когда вступительный взнос триста кусков золота. Жесть!

– Ладно. – обреченно вздохнул я: – Если это необходимость, то мы готовы! А теперь… раз уж вам так срочно нужны выполненные задания… Дайте нам квест и не трахайте мозг!

– Кретус! – Лэр осуждающе посмотрела на меня, но я её проигнорировал. Бейбл испуганно прижала ушки, и вытащила два свитка:

– В… В… Вот. Тут два задания… Но сперва мне нужно записать ваши п… пати…

– Записывай. – я вновь поднялся, и подойдя к столу девушки-кролика, по-хозяйски долбанул кулаками: – Молох, Джуди, Кира-тян и Катарин-тян. Наша группа авангардов! Кретус, Арвен, Альберт и Ханна Удзаки – отряд неудачников второй шеренги.

– Эй! Как ты меня назвал?! – возмутилась Гера.

– Ты записала? – проигнорировав чародейку, уточнил я.

– Да… – проскрипев совиным пером, ответила Бейбл: – В таком случае, отряду авангардов мы дадим задание по уничтожению огромной демонической рыбы на мельнице. А отряду неудачников… Ну…

– Чего? – злобно спросил я, нависнув над девушкой-кроликом злобной тучей.

– Вам я… Дам квест по уничтожению кукловода… Он захватил дом скрипичного мастера и окопался где-то там…

– Кукловод? Это случаем ли не Кьюбей? – нахмурившись, решил уточнить я.

– Он самый…

– Ты совсем страх потеряла, женщина? – я схватил Бейбл за воротник блузки и подтянул на себя: – Это же хайлевельный босс! А у нас в пати два мелких отщепенца.

– Тогда переставляйте игроков в ином порядке… Акцент на малышку-танка и темного друида с навыками из третьей демонической книги… У вас двоих силы хватит с лихвой, чтобы одолеть кукловода и его приспешников…

– Третьей демонической книги, говоришь? – твою мать, я же уничтожил её своими руками. Остатки были у Мастера Ракуна, но он уже давно не обучал новых приключенцев. Не должен был… Видимо, Ганс опять что-то намудрил с моими статами. Отпустив девушку-кролика, я решил проверить.

Имя: Кретус Флейн

Персонаж: темный-друид (Мастер демонической книги «Ученик Темной Длани»)

Уровень: 32 (середнячок)

Характеристики:

Сила: 23 (+46)

Ловкость: 20 (+838 сохран до получения элитного доспеха)

Выносливость: 33 (+66)

Интеллект: 34 (+68)

Мудрость: 35 (кроме крафта оружия и изучения боевой магии) (+70)

Харизма: 37 (Алчный сукин сын) (+74)

Очки опыта:

5.387 из 45.000

Баланс:

115.238 (богатенький Буратино)

Уникальные навыки:

– изгнание нежити (уровень 3) (форс.)

– призыв духов леса (уровень 3) (форс.)

– отравленный дротик (уровень 3)

– взрыв архидемона «силовая атака» (уровень 3)

– крик банши (уровень 3)

– единение с природой (уровень 3) (форс.)

– спектральный удар (уровень 1)

– скрытность в лесу (уровень 3) (форс.)

– ускоренное зельварение (уровень 3)

– резист к ядам (уровень 3)

– демоническая цепь (уровень 3)

– свитки порталов (уровень 3)

– призыв демонической руны (уровень 3)

– призыв демонической твари (уровень 3)

Ну… в целом, опыт и уровень со статистикой увеличились. Добавились новые навыки. Единственное, что я не совсем понял – с какого перепуга бонус к ловкости не изменился? Какой ещё элитный доспех?! Видимо, нужно будет обсудить некоторые детали с Гансом.

– Понимаю, что вы скрываете от всех свои статы, но… я, как Мастер Гильдии… – Бейбл собрала всю волю и храбрость в кулак, чтобы противостоять мне: – Имею способности к полному просмотру любых данных персонажа после заключения кланового контракта. И я не позволю себя запугивать…

– Детка… – я обошёл стол, и схватив её, прижал к себе: – А когда это мы заключили клановый контракт?

– Как только согласились прийти сюда… Извините… Не я это сделала… Всегда можно отказаться…

– Не понял. – нахмурился я, и ещё злее посмотрел на умирающую от страха девушку-кролика.

– Я внесла наши имена. Не бар-р-рагозь. – произнесла Лэр и скрестила руки на груди: – И что за привычка всех запугивать?

– Осталось от предыдущей пати. – усмехнулся я, и усадил побледневшую Бейбл обратно в кресло: – Кукловод, так кукловод. Вопросов нет. А… вы чего встали?

– Так тебя ждём. – пожав плечами, ответила Аль.

– Пятьдесят пять заданий сами себя не сделают! ПО КОНЯМ!!! БЫСТРО!!!

* * *

Домик скрипичного мастера находился в трех километрах от Вечного города. Только вот, создавалось впечатление, будто кукловод пришёл сюда уже давно. Белые стены поросли мхом… а краска на крыше облупилась, выпустив наружу сгустки плесени и ржавчины. Печальное зрелище…

– Блин, а с телепортом удобно! Ты специально ничего не говорил, чтобы мучать нас? – недовольно профырчала Гера, когда мы подошли к двери.

– Думаю, что тема о прошлом Кретуса закрыта. – тут же вступила в разговор Джин: – У нас задание, а не разбор полётов. И сидите тихо! Кьюбей очень опасен… Альберт, держись ближе ко мне.

– Хорошо. – опасливо сглотнув, ответил парень и вытащил меч: – Несмотря на то, что Патрон чрезмерно крут… Я всё ещё отношусь к неизвестным противникам с максимальной осторожностью.

– Это правильно. – кивнул я, и толкнул входную дверь. Кусок отсыревшего дерева со скрипом открылся, а затем и вовсе рухнул на пол. В нос ударил восхитительный аромат сырости и плесени… Просто прекрасно! Вытащив факел, я прошёл внутрь. Половицы тут же начали играть скрипучую симфонию, а сверху рухнули чьи-то останки. Гера с ужасом подскочила и спряталась за меня, а Джин беспалева схватилась за руку Альберта.

– Не волнуйся, сестренка! Я обязательно тебя прикрою! – истинный паладин, почувствовав, что лоли «типа» боится, прогнал из себя страх и активировал режим карманного Чака Норриса. Нет, на самом деле это правильно! И Джин приятно, и сам мини-рыцарь плюсик к карме получил. Кстати, мне почему-то казалось, что Альберт видел в модернизированной Джин себя. Слабая, маленькая, но очень упорная… или упоротая? Никто не знает.

– Да вы не сцыте, товарищи! Всё будет хорошо. Это плевое зад… – не успел я договорить, как в глубине домика что-то пробежало. Гера истерично затряслась и вжалась в меня. Альберт вышел вперед, а Джин с неистовой похотью пялилась на его поповицкий… Чертова маньячка! Всю атмосферу хоррора портила!

– Здесь кто-нибудь есть? – голосом Масленникова, спросил я у темноты.

– Раз-два-три-четыре-пять… Я иду тебя искать… – раздался девчачий голосок, и из мрака на нас выглянуло два светящихся глаза: – Кто не спрятался… Я не виноват!

– О боже! Как страшно… Какой ужас. – скучающим тоном произнес я, и швырнул во тьму факел. В отсветах мы увидели силуэт странного существа… У него было шесть вытянутых ног, как у насекомого… А, ещё оно очень быстро передвигалось. Как раз из-за этого у нас и не получилось разглядеть его.

– Это паук… Или арахна… Господи, Кретус… Молю… Не отпускай меня… – трясущимися от ужаса губками, шептала Гера.

– Ты меня раздражаешь с самой нашей встречи. Ведь я люблю вас… И тебя, и Альберта, и Катарин… А, ты меня бьешь и ругаешься…

– Прости, Кретус, но я люблю девочек. – слегка смущенно ответил карманный Чак Норрис.

– Это хорошо. Очень и очень хорошо. – алчно облизнувшись, пропела Джин.

– Я больше так не буду… Кретус… Прошу… Не отпускай меня! – продолжала сотрясаться волшебница, спрятавшись под мой плащ: – Я больше не буду вспоминать про то, что вы с Кирой использовали нас, а затем выбросили, как грязные салфетки на заправке… Я больше не буду дуться… Кретус, я тебя уважаю… Сильно уважаю! Ты хороший мужик и… Я забуду про твою прошлую миссию…

– Клянешься?

– Клянусь!!!

– Хорошо. Тогда идём. – злорадно усмехнулся я, и направился вперёд.

– ШАААА!!! – на свет факела жутким скримером вылетело то странное существо. И тут-то мы его наконец разглядели… Тело больше напоминало нечто вроде гусеницы. На морде маска от Паровозика Томаса, только с кучей мелких зубов… В общем, отдаленно напоминало монструозную версию сверчка: – Вы все здесь сдохните!!!

– Альберт! Спаси сестренку! – промурлыкала Джин и схватила парнишку за руку.

– Всенепременно! – воскликнул он в ответ, и хотел уж было ринуться в бой, но я тут же вытащил крис-нож, а затем воткнул неведомой гребанной хрени прямо промеж глаз.

– КККХХХХХАААА!!! – взвизгнул монстр, и закружившись на месте, опрокинулся на спину. К моим ногам тут же выпали щит, зелье здоровья и немного золотых монет.

– Это триста тысяч? Нет. Это пять золотых монет! Блин, как же меня бесит их политика… – выдохнул я, собрав лут: – Гера, можешь вылезать. Оно сдохло!

– Правда? – волшебница выглянула из-под моего плаща, и заметив испаряющийся труп монстра, тут же спряталась обратно: – Господи, что это за тварь такая?!

– Швейцар Кьюбея. А вот, как раз, и вход в его отель для трупов… – усмехнулся я, и подняв факел, направился дальше.

В полу, прямо перед стеной, зияла широкая дыра. Судя по всему, там было что-то вроде небольшой системы подземелий. Если честно, то времени вошкаться с трусихой у меня не было, поэтому я ускорил шаг. Почувствовав отдаление от защитника, Гера усилила хватку… Чертов рестлер!!! Так можно и позвоночник сломать.

Как только мы спустились вниз, раскрасневшаяся от похоти лоли-Джин тут же потащила Альберта во тьму.

– Мы… Фух… Пройдём немного дальше… Фух… Исследуем длину… фух… подземелья… – тяжело дыша, отозвалась она.

– Арвен, тебе тяжело? Где-то тянет, болит или чешется? – с беспокойством поинтересовался Альберт.

– Чешется… Очень чешется… – выдохнула она: – Идём! Нам нужно исследовать… Всё исследовать…

Ну, всё. Кажется, нашего паладина сейчас отчпокают прямо на вражеской территории. Но, к великому сожалению, самый наглый и экстравагантный секс так и не состоялся. Не успели Альберт и Джин пройти и десяти метров, как из мрака тут же показалась куча светящихся глаз.

– Отец… Будет рад свежему мясу… – проурчал жуткий голос из темноты.

– Не волнуйся сестренка! Я защищу тебя! – уверенно воскликнул Альберт, и браво замахнувшись мечом, побежал в бой. Один удар и… юный паладин по красивой дуге полетел в нашу сторону. Всё, как всегда. Ничего не меняется.

– Господи, как же я этого ждал! Красиво летишь, друг! – похлопав, произнес я.

– Спасибо, Патрон! – Альберт, пролетая мимо меня, успел показать большой палец, а затем врезался в стенку тоннеля, скостив полоску здоровья до 10 %.

– АХ ВЫ УБЛЮДКИ!!! – пропищала лоли-Джин. Нет, будь она в своем привычном состоянии, то это прозвучало бы куда агрессивнее и солиднее. Но… что есть, то есть.

– Ма-а-аленький и вкусный ангелочек… – шипели твари, приближаясь к ней: – Твоё сахарное влюбленное сердечко будет отличным десертом…

– АРВЕН!!! НЕТ!!! – закричала Гера, но было слишком поздно. Приспешники Кьюбея облепили малютку со всех сторон и начали пожирать её. Ну… или пытаться. Сложно понять, когда через долю секунды все монстры внезапно разлетелись в разные стороны. Ошарашенные таким исходом событий, приспешники попытались атаковать вновь, но… маленькие кулачки буквально крушили в фарш уродливых насекомых.

– Вы испортили мне свидание… – пищала лоли-Джин, разнося плоть на кусочки, и обдавая стены тоннеля кровавыми брызгами: – НЕНАВИЖУ!!!

– Дорогая… Тебе помочь? – поинтересовался я, но в ответ получил лишь оторванную физиономию Паровозика Томаса, что подкатилась к моим ногам: – Понял… Не мешаюсь.

Разъярённая девчушка довольно быстро прочистила нам проход. Мы только и делали, что собирали лут. Благо, что Альберт оклемался быстро и мы побежали дальше.

Следующий проход вёл в помещение, куда больше тоннеля и даже пещерного грота. Увы света факела не хватало для того, чтобы понять, куда мы вообще попали.

– Погодите минутку… Сейчас посох заряжу… – произнес я, и потушив огонь, вытащил лайтурит – кристалл для мощного освещения, а затем активировал его: – ЕГИПЕТСКАЯ СИЛА!!!

В нескольких сантиметрах от меня повисла здоровенная потрескавшаяся рожа с большими глазами. Чертов скример застал врасплох даже меня!

– Как далеко вы прошли… – удивленно произнесло жуткое существо и подняло уродливый торс: – Обычно, пища приходит ко мне уже в мертвом виде…

– Ага! У нас тут доставка. Доставка звездюлей, если быть точнее! – злорадно усмехнулся я, и приготовился к атаке.

– К… Кретус… – жалобно произнесла Гера. Повернувшись, я увидел, как волшебница и паладин с покрасневшими глазами, медленно направляются к Арвен: – Я не могу сопротивляться!!!

– Я – Мудрый Кьюбей, предпочитаю не марать руки. – усмехнулся монстр и плавно ушёл во мрак: – Зачем давить букашек, когда можно натравить их друг на друга?

– Кретус… – Джин озадаченно глядела на заколдованных товарищей и пятилась: – Что мне с ними делать? У них камни изменили цвет… То есть, они могут наносить мне урон!

– Твою мать… – выдохнул я, прекрасно понимая, что лоли от них и живого места не оставит: – Отходи! Я попытаюсь разобраться…

Заклинания подчинения были крайне опасными. Я ещё от Флоры неоднократно слышал про сложность их снятия… Но другого выбора нет. Придется пробовать самый хреновый и в тоже время единственный вариант.

Глава 4

Люблю ли я флэшбеки? Да просто, мать их, обожаю! Особенно, когда предыдущая сцена закончилась клиффхэнгером. Ах да, для тех, кто не знает, что такое «клифф» – это сюжетный прием, в ходе которого главный герой сталкивается с жопой. Зрителю, конечно же, хочется узнать, как главный герой выберется из этого дерьма, но… именно на этом моменте повествование заканчивается до следующей серии, книги или фильма. Ненавижу всех авторов и сценаристов, которые так делают! Талантливые ублюдки…

Так вот, ситуация выходила из-под контроля. Будь Альберт и Гера хотя бы сорокового уровня – заклинание подчинения просто рассеялось бы через пару минут. Однако для лоулевельных игроков подобное было чревато летальным исходом. Камни принадлежности меняли цвет, и союзники молниеносно превращались во врагов.

Помню, как мы с Гансом прогуливались по третьему уровню моих чертогов. Это всё из той же оперы про истинного злодея.

– Запомни ещё один важный момент. – произнес Капитан Рыжая Борода: – Злодей не может быть один! У него обязательно должна быть свита. Не друзья, а именно свита. Верная и готовая ради тебя на всё.

– Готовая на всё? – усмехнулся я, и подойдя к декоративным доспехам, стер с них небольшую кляксу: – Это в современном-то мире эгоистов и одиночек? Боюсь, что понятия не имею, как заставить людей быть преданными мне.

– Заставить? Ты даже ответить не успел, как сделал ошибку. Заставлять можно только противников и предателей. А свита – это священная группа людей, которую нужно оберегать, ценить и главное – уважать. Страх проходит… Величие и тщеславие выливаются в предательство. А вот взаимоуважение – бесценно! Как только ты это поймешь – лучшие люди сами будут приходить к тебе.

– Ты не прав, Ганс. У каждого человека своя голова на плечах. И в этой самой голове… рой беспорядочных мыслей, которые могут привести черт знает, к чему. Уважение к подопечным… тем более для злодея – это слабость. Не более.

– Дурак. Ты роешь себе могилу такими изречениями. Страх актуален только во время войны или кризиса. Когда человек поддается панике – железный кулак помогает ему сосредоточиться и идти в нужном направлении. А в мирное время тирания лишь подтолкнет человека к уходу из твоей группы. На примере Рагнакара это хорошо прослеживается! Слуги, если их вовремя не выкупить после смерти, могут отойти к другому Владыке. Как думаешь, почему некоторых не выкупают?

– Потому что они проявили себя никчемно.

– Нет. Потому что Владыка просто не дал им проявить себя. Они счастливы покинуть пост и уйти к другому. Без взаимного уважения ничего не будет! Никто не пойдет сражаться за урода, который на всех кладет болт. Ты это понимаешь? Воля человека поддается только в том случае, если выбора нет, или если есть безграничное уважение. Твои люди должны знать, что ты крутой парень, и что ты приведешь их к успеху. В этом соль! Людям нужна вера в светлое будущее. И ты обязан стать этим самым светлым будущим.

– Не понимаю. Злодеи казались одиночками…

– Не злодеи, а эгоистичные моральные уроды. Кого это ты злодеем назвал? Преступников в масках из комиксов? Да… среди них встречаются достойные экземпляры. Но повторюсь – у нас тут не фильм про Бэтмена. Я говорю тебе суть. Тебе предстоит управлять кучей людей. ЖИВЫХ людей, Джар. И если ты не засунешь своё огромное эго в задницу, то останешься один. Авантюристы будут играть твоей головой в футбол. А разрабы, в конечном итоге, просто уволят тебя. Ты не сможешь вылечить сестру и отправишься в колонию. Тебе это надо?

– Хорошо-хорошо… – обреченно вздохнув, ответил я: – Просто, мне не совсем понятна функция выбора.

– А чего тут понимать? Конкуренция среди Владык – неимоверная. Это не вы выбираете, а скорее вас. Просто представь, что человек из всей тусовки злодеев выбрал именно тебя. Не Поля, не Марву, не Арктура, а именно тебя. Предположим, что он увидел некий свет, за которым хочется пойти. Разглядел то, что другие не заметили. Выбрал тебя, а не кого-то другого. Разве же это не заслуживает уважения? После первой волны, когда слуги уже присмотрелись, что и к чему – они могут выбирать. И чтобы твоя боевая машина работала – докажи им, что лучший. Докажи, что достоин управлять ими всеми! Кстати… Рогатая дурочка тебя терпеть не могла. А теперь хвостиком ходит. Как там её? Альморей?

– У нас с ней… сложно. – опустив взгляд, ответил я.

– Тем не менее! Ты показал ей, что такое «истинный лидер». Уверен, что она тебя уважает.

– Это да. Но вышло-то случайно.

– В критических ситуациях человек обнажает истинное лицо, Джар. Возможно, она ненавидела не тебя, а маску мудака, которую ты носил с самого начала своего правления. Аль гордая! Она, хоть и дура, но не пойдет за кем попало. Так что вот тебе отличный пример.

– Пример, который получился случайно?

– Даже если и так – что такого? В жизни всё происходит аналогичным образом. Случайность может изменить судьбу. – кивнул Ганс: – Теперь Альморей готова за тебя кому угодно глотку перегрызть.

– А я – за неё.

– Вот! Люди из свиты окажут великую услугу, если согласятся пойти вместе с тобой. Ты стоишь в самом начале пути. Никто и ничего про тебя не знает. И если кто-то согласиться пойти за тобой – цени это и будь готов, что придется иногда встать на их защиту. Свита – половина злодея. Могучий фундамент, на котором будет стоять твоё будущее. – пояснил модератор, и подойдя к лилии, вдохнул аромат цветка.

Как и всегда, встреча с Гансом принесла мне кучу премудростей, которыми я потом воспользовался. Важный разговор, заставивший меня немного пересмотреть свои взгляды…

Альберт и Гера согласились остаться со мной даже несмотря на то, что я их бросил. Они вновь зашли в мою свиту и помогали, просто потому, что выбрали меня. И я не имел морального права предать их во второй раз!

На принятие решения у меня было максимум несколько секунд…

– Арвен! Готовься… Сейчас я буду использовать призыв демонической руны для активации пожирания максимального уровня! – прокричал я, обозначив зону захвата.

– С ума сошёл?! Они же даже щит не смогут поставить в случае чего! – тут же запротестовала Джин: – Неужели нет другого способа?!

– Увы, но иначе никак. Будь готова!

– Хорошо… – обреченно выдохнула лоли-огр, и начала бегать по кругу, то и дело уворачиваясь от энергетических шаров Геры и вялых атак Альберта.

Пожирание высасывало всю ману в выделенной зоне. То есть, я мог сильно ослабить не только противников, но и своих солдат, оставив без единого шанса на выживание. Казалось бы – а что такого? Проблема была ещё и в том, что лайтурит освещал далеко не весь зал, и где сейчас находился чертов кукловод – я не знал. А зелье восстановления маны не действовало в течении пяти минут, после активации пожирания.

Набрав полные легкие воздуха, я протяжно выдохнул и начал кастовать заклинание. Над Герой, Альбертом и Джин возникла ярко-красная пентаграмма. Вспышка на мгновение осветила зал полностью… Черт, а ведь я недооценивал масштабы подземного дворца Кьюбея! Чует сердце, что мы сегодня ещё побегаем. Убить кукловода не составит особого труда… главное – найти.

Звук, подобный выстрелу из мощного плазмогана резанул по ушам, и наши очарованные марионетки тут же рухнули на пол.

– Фуух… – с облегчением выдохнула Джин, и словно собачка подбежала к нашему карманному Чаку Норрису: – Не ушибся?! Всё хорошо?!

– Угу… – Альберт лежал и смотрел в потолок удрученным взглядом: – Это было жутко… Нет, я и раньше слышал, что заклинания подчинения очень опасны, но ощутить на себе… Жесть! Я… Как будто был пилотом, а моё тело – огромным поломавшимся самолетом.

– Ничего страшного! Всё позади! – продолжала лепетать псевдололи, помогая парню подняться.

– А со мной тоже всё хорошо… Можете не спрашивать… – раздраженно профырчала Гера, и я тут же запустил в неё тентаклями: – Эй! ЭЙ!!! ТОЛЬКО НЕ ЭТО!!! Хотя…

– Стараюсь всегда быть джентльменом. – усмехнулся я, глядя на то, как проклятые щупальца помогают чародейке подняться на ноги: – Идти можете?

– Ну… Относительно… – ответил юный паладин: – Кстати, а вам когда-нибудь попадались конфеты и коржики в старых сундуках? Типа… никто ещё не понимал, зачем они нужны и сразу же сливал их в ближайшем пункте приема за пару золотых.

– И что? – поинтересовался я, оглядываясь вокруг. В паре сотен метров от нас зиял огромный проход. Надежда на то, что Кьюбей выйдет на бой ещё теплилась во мне маленьким пламенем свечи…

– Походу дела, они были созданы для того, чтобы восстанавливаться после пожирания… Отдал бы что угодно за подобное. – вздохнул Альберт.

– Правда, что угодно? – Джин тут же вцепилась в руку рыцаря: – Ты уверен в своих словах?

– Конечно… А, что толку? Всё равно среди нас нет тех, кто такое собирает и хранит. Гера, пока мы путешествовали без Кретуса, трижды находила коржики и продавала их торговцам. А Патрон вообще ученик демона! Он на них внимания не обращает.

– Вообще-то у меня есть коржик. – хитрая любительница тега «бебифейс» тут же вытащила из сумки мучное изделие: – Отец частенько выпивал и… рассказывал мне страшные сказки на ночь. Мы жили в старом прогнившем доме в Камушках… Туда постоянно задувал ветер и монстры из сказок отца, как будто оживали, не давая мне спать. Будешь моим плюшевым медведем на ближайшую неделю?

– Для сестренки – всё, что угодно. – по-братски улыбнувшись, Альберт приобнял миниатюрную воительницу, от чего та аж затряслась, сверкая похотливым взглядом: – Не стоит плакать! Я всегда защищу тебя…

– Это слезы счастья… братишка… – Джин жадно втягивала носом аромат юного бойца. Во дура-а-ак… Ты выбрал не ту девушку, дружок-пирожок. Ночью тебя ждёт жесткое джага-джага! Но предупреждать не буду. Признаться, честно – наблюдать за этой парочкой одно удовольствие.

– Не хотелось бы прерывать воссоединение брата и сестры (в стиле «Связанных небом»), но нам пора идти! Кьюбей, где-то там… И боюсь, что если мы не найдем его сейчас, то задание будет провалено. – кашлянув, произнес я.

– С этими проклятыми требованиями нам придется забыть про отдых и сон… – недовольно фыркнула Гера: – Совсем оборзели! Грибники, хреновы…

– И не говори.

Мы с Джин пошли вперед, чтобы в случае нападения, можно было сразу же отразить атаку. Не уверен, что Кьюбей больше не будет создавать своих жутких личинок.

Пройдя в тоннель, я услышал подозрительный шорох. Испуганно пискнув, Гера вновь спряталась ко мне под плащ.

– Тебе не надоело? – обреченно вздохнув, спросил я.

– Нет. – уверенно ответила она, держась за мой ремень: – Это вовсе не потому, что я боюсь… Просто тут так тихо и тепло…

– Ага! Знаешь… – под ногами что-то хрустнуло. Я замолчал, чувствуя, как хватка Геры моментально усилилась. Присмотревшись, я увидел что-то типа сухого тростника, раскиданного по полу тонким слоем: – Погоди. Арвен! Что это за дичь?

– Хмм… – девушка присела на одно колено и подняла высохшую тростинку: – Походу, стебли томной жимолости! Её корни используют для некоторых зелий… Слышала, что цветы собирают для декора, но это не точно. Зачем её тут так много – ума не приложу. Может быть, Кьюбей банчит опиумом?

– А мне кажется, что он рассыпал это, дабы слышать, где именно мы идём. – предположил Альберт.

– Точно! – я активировал воздушный щит: – Значит так! Пойдем над землей. Все вместе и аккуратно! Кто упадёт с платформы – будет неделю всех угощать за свой счёт.

– Отличная мысль! – Гера ловко залезла мне на спину: – Могу я рассчитывать на помощь лидера? Моё тело ещё не отошло от пожирания …

– Твоё тело ещё не отошло от мысли, что ты совсем страх потеряла. Гера, я не такой добрый, каким ты себе это представляешь.

– Добрый. Большой и добрый! – чародейка прижалась ещё сильнее.

– Только сегодня. – обреченно вздохнул я: – Держись крепче! Не хочу, чтобы нас обнаружили из-за сисястой низкожопки.

– Издеваешься, потому что прекрасно понимаешь, что я не могу дать отпор… Наслаждайся моментом, Кретус. Так уж и быть. – проскрипела Гера: – Но учти! Альберт обучил меня навыку вскрытия замков. Не уверена, что твои самочки будут в восторге от того, что «сисятая низкожопка» придёт к тебе ночью.

– Ночью я буду спать. – усмехнувшись, ответил я и запрыгнул на воздушный щит, который теперь выполнял роль подвесной платформы.