Текст книги "Старшая школа Гакко. Книга одиннадцатая (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Гэндзи Танака стал активно интересоваться темой хтонических чудовищ. Парень даже посетил национальную библиотеку, – начал Иерарх, – Такие специфические запросы вызвали обоснованные подозрения, а когда стало понятно в какую сторону следует копать, многое стало очевидным. В первую очередь мы обратили внимание на сделку Маори и Российской Империи. Хотя обе стороны не слишком сильно освещали свое разовое сотрудничество, но сохранить втайне продажу такого боеприпаса они не смогли. А позже и появились данные о применении «Царь бомбы» …

– Ясно, – подробности следствия не сильно интересовали сюзерена, самое главное он уже понял, никто из игроков путем манипуляций не навел его спецслужбы на ответ, – Ко мне обратились коллеги, те с кем мы заключили договор о распространении феномена Повелителя Зверей в случае нахождения методики. Так вот им известно о проблеме Островного Королевства, и они попросили всячески содействовать в ее решении. Естественно, не в ущерб нашим интересам…

– Вы дали согласие на участие Повелителя Зверей? – тут же спросил Иерарх.

– Пока нет, нам необходимо понять какую помощь готовы оказать Маори Великие державы, что получит Гэндзи Танака и на что может рассчитывать Империя, – дал взвешенный ответ правитель.

*****

Подаренное Императором портовое хозяйство впечатляло. Вовсю работающие терминалы, приносили немаленькую прибыль. Погрузка и разгрузка огромных транспортов, аренда складских помещений, обслуживание судов давали стабильный доход. Но меня сейчас больше всего интересовала верфь и свободные терминалы.

На сегодня основной задачей было формирование боевого флота. Нет гигантизмом я не страдал и приобретать крейсер, эсминец или даже фрегат не планировал. Такого рода корабли даже в порту будут жрать деньги. Содержать настоящие боевые суда под силу лишь государству и единицам сильнейших кланов. Однако для выполнения поставленных целей мне нужен надежный морской транспорт.

Можно было попросить помощи у Посланника, но быть лишний раз должным не хотелось. И потом корабль или эскадра нужны мне не только для решения вопроса с кракеном, но и под личные цели. Однако сегодня, как мне кажется, решение вопроса было найдено. Помог как обычно случай, Министерство обороны продавало списанный, трофейный десантно-вертолетный корабль.

Судно официально было построено в Малакском королевстве, но по факту все знали, что его своему негласному сателлиту передали Британцы. Делая вид, что не вмешиваются в конфликт между Сиамом и Джохором англичане все же старались сохранить свою гегемонию над проливами. Но не суть важно. Тогда местные аборигены не могли позволить себе специализированные корабли. Пришлось создать проект универсального судна.

Требований, иногда взаимоисключающих было сверх меры: длительная автономность и при этом специализация на работе в прибрежных водах. Возможность борьбы с кораблями противника и использование судна для транспортировки и высадки десанта. В довесок шли пожелания использовать вертолеты и возможность размещать бронетехнику.

Итог получился средне паршивый. Поломав голову британские верфи, самые продвинутые в мире, смогли впихнуть в один проект все что пожелал заказчик в лице родного Адмиралтейства. Однако чуда не случилось и, получившийся в конце концов уродец, оказался весьма неэффективным. Десантная секция – курам на смех, может взять от силы пару взводов.

Вертолетная группа есть, но представлена всего одной винтокрылой машиной, ни туда, ни сюда. Чтобы сделать корабль пригодным для боевых действий в прибрежных водах его размеры и осадку сильно урезали, однако в попытке увеличить дальность плавания корабль оснастили избыточно мощными двигателями и гигантскими топливными танками. А ведь еще пришлось втиснуть в куцый трюм бронетехнику…

Этот устаревший корабль прошлой войны попал в Императорский флот в качестве трофея. Однако его слишком разносторонняя универсальность применения так и не нашла, само судно снискало славу самой никчемной боевой единицы. Известное в узких кругах место ссылки строптивых офицеров и самых безалаберных моряков. А теперь вот продажа с молотка!

Но никто не спешил приобретать устаревший, концептуально неудачный корабль, это были уже третьи по счету торги и в случае, если аукцион вновь не состоится, все еще крепкое судно ждала унизительная утилизация. Но я как только увидел его чертежи – сразу влюбился!

Глава 14. Подготовка

От Посланника пришла очередная посылка. Они такие щедрые не сами по себе, это мну стребовал с них дополнительной помощи, имею право! Знал бы раньше, какую крякозябру они просят меня приручить, вообще потребовал один из их главных островов. Зеленая страна на самом деле вовсе не остров, а как бы два: Северный и Южный. Но справедливости ради надо сказать раньше это был один кусок суши, да и сейчас технически они связаны мостом.

Но это я от темы ушел. Как только до меня дошел истинный размер проблемы Маори, нагло попросил еще десяток энергонов. Хотя это я даже скромно. Однако к моему удивлению маори просьбу выполнить не смогли. Точнее говоря, согласились лишь на ее часть. Пять артефактов были доставлены мне немедленно, чую они прибыли в Империю с теми, что пашут в моих мехах. Их просто приберегли на такой вот случай.

А вот больше не дали. Хмм… на что у меня появились смутные подозрения. А ну как аборигены привирают о своих возможностях клепать магические батарейки? Ну вроде как могут много, но только по десять раз в сто лет. Или чтобы получить энергон надо жертву принести девственницами и младенцами? Нужна ли мне такая приблуда? Решил этот вопрос прояснить, иначе все это будет похоже на крутой обман.

Задал посланнику вопрос в лоб и получил обескураживающий ответ. Забегая вперед с артефактом которой репродуцирует энергоны все в порядке. Энергию он потребляет из мира, производительность Маори и сами не меряли, ибо не было достаточно заготовок для такой проверки. Но в день штук сто артефактов можно смело заряжать. Уже отлично.

А проблему маори создал я сам. Как оказалось на заманчивые объявления о скупке артефактов клюнул и стар и млад. Вначале цена была невелика, но, когда к делу подключились ушлые перекупщики и спекулянты всех мастей, бросовая и некому ненужная безделушка стала стоить вначале на вес серебра, потом золота, а сейчас котировалась еще раза в три дороже.

Моя компания прекратила скупку до основного подъема цены, просто тупо исчерпав выделенные средства. И сейчас в родовом хранилище Ясуда лежало около пяти тысяч заготовок под энергоны. Это раза в два больше, чем рассчитывал купить изначально. Либо мои аналитики неверно оценили объем рынка артефактов, либо мне удалось приобрети более восьмидесяти процентов всех батареек древних. Хотя лично я думаю, что истина где-то посередине, оцениваю свою долю в шестьдесят процентов.

В общем я это к чему, у поистине непредусмотрительных Маори вдруг не оказалось под рукой заготовок. Раньше их несли ко двору по шелчку пальцев, а теперь оказалось, что это весьма ценный и редкий артефакт. Однако король, конечно, проблему решил и уже закупил по самой высокой цене около полусотни энергонов. И вскоре мне обещали те пять, которых недоставало чтобы выполнить мои требования.

А я теперь терпеливо жду, когда рынок обвалится. Скупка моими агентами прекратилась и цена на бесполезные артефакты сейчас исключительно спекулятивная. Как только игроки пойму, что реально подтвержденного потребностью спроса нет, то начнут активно скидывать ненужный товар. Все было проделано не зря, взвинченная цена позволила вытащить потерянные, забытые на чердаке, выброшенные в мусор заготовки. Никто бы не полез их искать, если бы не было надежды продать подороже.

Сейчас крупные массивы камней сосредоточены у нескольких трейдеров покрупнее. Кто-то вложил свои средства, но кто-то взял кредит или торговое плечо. Пауза для таких спекулянтов смерти подобна. И я буду подсекать и скупать. Самое главное, чтобы новости о том, что используется в качестве движка, раньше времени не просочились в мир. Надеюсь на панических продажах скупить еще пару тысяч артефактов и довести свою долю до восьмидесяти процентов. Деньги на это как раз получил от роста акций. Но это будущие перспективы.

Сейчас, по итогу в моем распоряжении пять свободных энергонов. Это меньше чем рассчитывал, но в принципе на мои цели должно хватить. Для операции по поимке Кракена мне необходимо универсальное исследовательское судно. Достаточно автономное, так как в этих водах не часто встретишь надежное пристанище и мирный порт. Хорошо вооруженное на случай встречи с пиратами или кораблями морских кланов, которые, к слову, от морских разбойников мало чем отличаются.

Эта обширная акватория и раньше не была безопасным местом, а сейчас с появлением Кракена все быстрее и быстрее скатывалась к хаосу. Рисковать крупными кораблями или сильными патрулями ни одна из держав не будет. Маори, которые выполняли тут функции главного полицейского благодаря Кракену лишились львиной доли своего флота, и по факту слабо контролирует тысячи островов, разбросанных по Океании. Сверхдержавам эта пустынная часть океана не интересна. Далеко от торговых путей, опасно и бесперспективно.

Естественно, корабли королевского военно-морского флота Маори будут сопровождать меня в опасной миссии, но учитывая с кем придется бороться, сильно надеяться на эскорт не стоит. Случиться может всякое, а полагаться привык исключительно на себя. Поэтому все усилия буду направлять на строительство корабля под свои специфические нужды.

*****

Вот уже более двух десятков лет Тэкуми Окумура возглавлял верфь конфискованную полсотни лет назад у участника одной из клановых войн. Что там и как произошло, молодой инженер Тэкуми, конечно, не знал, не его это дело, да времени с тех пор минуло достаточно, чтобы история поросла быльем. Юный судостроитель пришел работать на императорскую вервь, так как ни к одному из независимых родов или кланов не принадлежал.

Работа на государство была менее почетная и денежная, но выходец из нищей семьи был безмерно рад и тому. Удивительно как его матушке-вдове вообще удалось выучить сына такой престижной специальности? Хотя во много молодой Окумура был обязан успеху себе. Много трудился, учился сутки напролет, а работал так, чтобы сделать даже больше, чем ему поручали. В итоге еще в относительно молодом возрасте он стал главой маленькой, но зато самостоятельной верфи.

Их небольшому предприятию поручали нестандартные задачи по модернизации различных военных кораблей. Сделать из небольшой гражданской яхты тайное судно поддержки боевых пловцов, переоборудовать береговой катер под десантный штурм-бот… Работы хватал, ведь после прошлой войны в портах Империи скопилось много трофеев и экономный правитель, чтобы сократить бюджет военно-морского ведомства приказал заняться их модернизацией.

Но время шло, проектов с каждым годом становилось все меньше и меньше. Империя богатела и обновляла свой флот, строя современные корабли с нуля. На крупных верфях, государственных или клановых, заказывались новые современные серии. В начале обновление коснулось крейсеров, фрегатов, эсминцев… А потом дело дошло и до их более мелких собратьев. Вервь потеряла работу.

Сделать что-то абсолютно новое не хватало мощностей, оборудования и самое главное проектировщиков. В стране в целом слабо занимались малыми кораблями предпочитая закупать их в соседней Корее или Поднебесной. Модернизировать частные яхты и сухогрузы не позволяло Министерство обороны со своими бюрократическими процедурами.

Молодежь уходила в поисках перспектив и роста, остались только старички, которые провели на верфи всю свою жизнь, да и пара совсем зеленых внуков и племянников, которые здесь набирались опыта, чтобы потом устроиться на более престижную работу. И тут как гром среди ясного неба пришли вести о передаче верфи в руки независимого рода Ясуда.

Что ждать от новых хозяев? Битый жизнью Тэкуми не без оснований предполагал, что их причал переоборудуют под торговые терминалы. А что, Ясуда как оказалось никогда не имели дел с судостроением, морских владений у независимого рода тоже не водилось. На кой им верфь? Тем более рядом их терминалы бойко принимают сухогрузы с металлом и зерном из Российской Империи, а обратно загружают их бытовой техникой и химией…

Но в этот раз мудрый старик ошибся. На верфь пришел списанный, трофейный десантник времен прошлой войны. А из приемной главы рода передали задание, всколыхнувшее в душе фанатика кораблестроения самые смелые мечты. Сегодня впервые за долгие годы на верфи независимого рода Ясуда был собран Техсовет!

– Деда, деда, наш глава купил какой-то хлам! – с юношеской категоричностью высказался любимый внук.

– Нэо, держи язык за зубами и не оспаривай решения мудрого главы рода, – резко осек дед, а не ожидавший отповеди внук удивленно и обиженно засопел. А старик дальше сделал и вовсе небывалое. Он низко поклонился и сказал, – Я прошу прощения всех присутствующих за неразумные слова моего внука.

– Извинения приняты! – неожиданно раздался голос с порога, а в зал техсовета вошел молодой парень, едва ли старше самого Нэо, только вот в его глазах и поведении чувствовалась невероятная уверенность и сила.

С другой стороны, за спиной юноши маячила грозная охрана. А если бы участники техсовета увидели бы тех, кто оцепил верфь… Скромное здание окружили десятки латников, стрелков и магов. А в мощных бронированных фургонах до поры до времени притаились мехи! Хотя Империя сумела избавиться от большинства угроз в адрес Повелителя Зверей, его охрана по-прежнему была на высоте.

– Я прошу прощения, господин, – еще ниже склонился Окумура, одновременно косым взглядом заставляя внука пасть ниц.

– Все в порядке, я не в обиде, – просто ответил юноша, – Продолжайте совет, я хотел поприсутствовать и сделать по ходу дела несколько замечаний.

– Да господин, – склонился старик и начал совещание, – У кого какие мысли по поставленной задаче?

– Нам достался замечательный корпус, – неожиданно и не совсем понятно высказался глава конструкторского отдела. При этом Окумура заметил, как довольно улыбнулся глава рода, ох как непрост Гэндзи Танака.

– Поясните свою мысль! – Тэкуми, итак, знал в чем дело, но нужно было, чтобы и окружающие прониклись замыслом господина.

– Эта трофей, взятый славными воинами Империи в Джохоре. Однако по факту ни племенам даяков, ни ибанам построить такое не под силу даже сегодня, – стал неспеша пояснять конструктор, – Я немного почистил товарные знаки на листах обшивки и нашел клейма славного клана Грейстоков!

– И что это нам дает? – подначил коллегу Окумура.

– Этот клан до сих пор один из лидеров судостроения в мире, но нас интересует совсем не это. В ту войну на верфи Грейстоков поступил срочный заказ. Нужно было изготовить девять многоцелевых десантно-вертолетных кораблей для обороны туземных морских линий, – стал обстоятельно докладывать пожилой эрудит, – Контракт срочный, а с сырьем тогда в старушке Британии было совсем плохо. Однако как раз сворачивали программу по строительству подлодок. Они оказались слишком дороги и неэффективны. А небольшие авианосцы, наземные самолеты и корабли эскорта смогли решить проблему «волчьих стай».

– Дядюшка к чему весь этот экскурс в историю? – в нетерпении выкрикнул один из молодых людей.

– Терпение, молодые люди, – неожиданно осек возмущающихся Повелитель Зверей, заинтересованно слушающий старика.

– Спасибо, господин! Молодости свойственна спешка…, – благодарно поклонился конструктор и продолжил, – Подлодки тогда делали из новомодного, но ужасно дорого титана. Не найдя нужное количество стали, Грейстоки пробили в адмиралтействе разрешение использовать высвободившийся после отмены строительства подлодок метал на обшивку двух универсальных десантных кораблей.

– Вы хотите сказать…, – пораженно открыл рот Ноэ.

– Да, наш старичок сделан из титана, второй его собрат попал в Индию и был распиарен на металлолом пару лет назад, – удовлетворенно потер подбородок конструктор.

– Но почему его тогда так дешево продали? – недоумевал внук Окумура.

– Титаном в Империи никто не занимается. Люди понимали, что выгодно, но нет связей, нет возможности разобрать корабль. С учетом логистики, изучения рынка и поиска надежного партнера выручка была бы не самой замечательной, – вмешался Гэндзи Танака, и тут же, хитро прищурив глаза, спросил, как на экзамене, – Нэо, как думаешь, что нам дает титановый корпус?

– Хмм…, – немного замешкался парень, – Это легкий и прочный металл, он почти не подвергался коррозии, а поэтому у нас практически новый корпус.

– Неплохо, – похвалил молодой господин, но в его голосе явно чувствовался недосказанный вопрос.

– Скорость! – пришла спасительная мысль в голову юноши, – Титан выдерживает большие давления и нагрузку, мы можем сделать это корабль одним из самых быстрых на флоте, нужно только немного изменить форму и найти подходящие двигатели.

– Но тогда не получиться выдержать требования к длительности автономного плавания, – охладил внука Тэкуми, – Большая мощность двигателей, приведет к повышенному расходу топлива.

– Это верно, – спокойно подметил Повелитель Зверей, и бросил на стол небольшой листок с чертежом, – Но двигатели я уже нашел, они будут вот таких габаритов.

– Но здесь нет деталировки топливной системы и отдела механиков, – задал вопрос конструктор, – Где и как будет располагаться машинный отсек и обслуживающий персонал?

– Двигатель не нуждается в топливе, равно как и в обслуживании в классическом понимании, – коротко ответил глава рода, – Достаточно пары человек, чтобы решить любую техническую задачу, связанную с ними.

– Но тогда на какую автономную дальность хода рассчитывать? – удивился глава верфи.

– Неограниченную, мы будем зависеть от запасов провизии и воды, – рубанул Гэндзи и стало понятно, что подробности будут позже.

– Тогда можно разместить больше бронетехники, или второй вертолет? – задумался конструктор.

– Вместо бронетехники десантную секцию займут мехи корпорации Ясуда. Их суммарный вес меньше того, что был предусмотрен в штатном расписании корабля, так что думаю пусть это будет два ударных вертолета, – выдал новую порцию информации молодой господин, – И как вариант надо подумать о конструировании двух скоростных катеров, которые смогут причаливать к шип-матке.

– Для каких задач? – задал резонный вопрос Тэкуми.

– Боевое охранение, преследование малых целей, спасательные миссии, высадка на берег, – перечисли Гэндзи Танака, – Можете взять существующие модели и творчески их переработать с учетом новых двигателей.

Немного погодя Повелитель Зверей покинул техсовет, а маленькая верфь буквально ожила. Новая задача не только поражала своими смелыми замыслами, но и давала большую надежду. Все понимали, что корабль получится экспериментальным и возможно даст начало новому классу боевых судов. А быть первооткрывателями всегда интересно! Ну и понятно, что такое начинание не останется без дальнейших заказов, сотрудники потирали руки в предчувствии хорошей прибыли…

*****

Международная морская организация созвала экстренный брифинг. Страны члены по факту контролировал до восьмидесяти процентов океанских перевозок, в том числе и пассажирских. Поводом для внеочередного собрания служили тревожные вести из Океании. В последнее время там все чаще стали пропадать суда. Причина была многим известна, однако помимо древнего монстра к этому приложили руку пираты, пользующиеся создавшейся ситуацией.

«Совместным решением Лиги Наций объявляем Океанию зоной запрещеной для морских коммуникаций, равно как для гражданских, военных, исследовательских и иных судов. Территориальные воды Королевства Маори, восточное побережье Австралии, Тасмания, Коралловое море, Сува, Бора-Бора, архипелаг Чатем… указанные территории будут блокированы силами международной коалиции. Просим все заинтересованные стороны отменить визиты в данную акваторию…»

Глава 15. Лицензия на убийство…

Трофейный десятник назвал «Риоши», это отражает его суть, ведь мы идем охотиться на зверя! В итоге у нас получился, на мой неискушенный взгляд, замечательный многоцелевой корабль. При этом многие эксперты от морского дела продолжали презрительно и высокомерно фыркать, глядя на компоновку и внешний вид старенького судна. Что не могло не радовать! Я намеренно приказал не наводить глянец и оставил нетронутой позеленевшую обшивку и ряд деталей на палубе.

Такое не купишь и не установишь ни за какие деньги: битое, но старательно заклеенное стекло, обшарпанная панель надстройки, крашенная на десятый круг дверь с потеками, тщательно выровненные, зашпаклеванные и окрашенные вмятины от пуль и снарядов. Судно выглядело только что отремонтированным! Хотя по факту оно прошло глубокую модернизацию, от старого британского десантника остался только корпус, да и тот претерпел значительные изменения, однако увидеть их мог только профессиональный эксперт по кораблям прошлой войны.

Инженера совершили чудо. Визуально обводы бортов практически не изменились, но по факту корпус стал немного длиннее и уже. За простыми вроде новшествами таилась серьезная реконструкция и огромное количество сварных работ. Мы не просто меняли форму, а одновременно усиливали балки и фермы под дополнительные нагрузки. Появились переборки, делящие судно на непотопляемые отсеки, усилилась броня.

Внешне вооружение судна не изменилось. Пушечный арсенал представляли надежные и находящиеся в армиях многих стран более тридцати лет артиллерийские системы: спаренная пятидесяти семимиллиметровая автоматическая пушка для борьбы с малыми водными целями и поддержки высадки десанта и, универсальная семидесяти шестимиллиметровая пушка для подавления укрепленных позиций на берегу и борьбы с судами противника. Помимо прочего была еще устаревшая, хиленькая зенитная шестиствольная пушка.

Компоновка просто отличная для десантного корабля, правда устарела лет на двадцать-тридцать. И наши инженера-оружейники прекрасно это понимали. Однако для обеспечения десантной операции в принципе больше и не придумаешь. Если для подавления огневых точек на берегу будет недостаточно такой артиллерии, то и нашему куцему десанту там делать нечего. Тем более что он и сам в принципе мог себя неплохо поддержать.

А вот противовоздушная оборона и борьба с кораблями противниками, мягко говоря, хромали. Часть вопросов снял приобретенный многоцелевой ударный вертолет. Пушки, ракеты, возможность десантирования пяти-шести бойцов. Второй покупать не стали, пришлось бы сильно перестраивать палубу, а этого не хотелось. Долго спорили, ведь новые двигатели и возросшая грузоподъемность позволяли увеличить количество геликоптеров, но по зрелым размышлениям отдали предпочтение ударным беспилотникам. Тем более для парочки из них я подготовил мощный аргумент.

Но самое главное мы врезали в освободившееся пространство ангары для шести ракет. Последние для десантного корабля были запредельно мощными и по идее быть тут не должны. Сами шахты за счет инновационного механизма полностью прятались в корпусе корабля. Сторонний наблюдатель никогда бы не смог заподозрить их наличие. Пришлось развести целую тайную операцию, чтобы купить эти ракеты и установить их в секрете от всех шпионов на «Риоши». Дай боги получится замечательный сюрприз.

Но самым страшным оружием «охотника на Кракена» был его экипаж. Я не говорю о себе, великом и сильномогучем Повелителе Зверей, с котом, дельфином, соколом, шершнями и бельчонком, ибо одно упоминание о таком капитане могло вообще ввергнуть в страх всех врагов, хе-хе. И да, у меня еще был меч Сугивары, электро-топор, «разрядник» и пока незаконченный, но потенциально офигительный набор артефактов, превращающих меня в супермага, да…

Если серьезно, то основную силу моего отряда представляет Морико со своими ученицами. Да, да решил взять с собой на корабль женщину, хотя это она мне любовница, а для посторонних ханси! Остальные девочки, а особенно Сатико сильно возмущались и пытались составить нам компанию. Но у Томоко на хрупких плечах целый независимый род и фабрика по производству мехов. На Акире пехотный полк клановых войск, да еще и кормящийся с рэкета, а там если немного запустишь…

Ну а Сатико получила вести от своей властной бабки, та отправляла дорогой внучке подарок, вроде как небольшой боевой род. По каким-то причинам в России им больше жить нельзя, и ушлая Морозова подсуетилась и урвала крепких воинов для защиты своей кровиночки на чужбине. Вроде, как и надежда есть у изгнанников когда-нибудь вернуться на родину уже с новой боярыней Морозовой. Новых людей следовало принять, разместить, озадачить делом… А кроме Сати они никого не послушают.

В итоге в посте… походе со мной будет одна Морико. И кстати я даже этому рад. После памятного наказания стал побаиваться групповых сеансов любви со своими ненасытными женушками, там никакой «регенерации» не хватит. А так у нас с магессой баланс, ну и, если вдруг я устану, возьму, да и не запитаю ее руну пси-энергией, вот и отдых, хе-хе.

Помимо магов на «Риоши» небольшой, но невероятно сильный десант. Вместо танков и БМП на корабле шесть шагоходов, машины немного модернизированы для работы в море. Они будут служить огневой поддержкой для двух взводов матерых морпехов. По итогу десантная секция не уступала прежней и вместе с тем стала в разы мобильней.

Из пяти дополнительных энергонов, два ушли на двигатели для корабля. Теперь наш старенький десантник может выдать скорость, превышающую максимальные показатели современных боевых кораблей в полтора, а то и два раза. Еще один артефакт поставил в готовый корпус меха, а два последних пошли на экспериментальные модели универсальных боевых машин, приспособленных для работы как под водой, так и на суше. Этакое усиление секции боевых пловцов. Амфибии вышли хоть куда, те еще монстрики.

Корабль был уже почти готов, пришло время напроситься на высочайшую аудиенцию. Без одобрения Его Величества меня не то, что на опасную миссию, из страны не выпустят.

*****

Хмм… вместо разговора тет-а-тет неожиданно оказался на какой-то вечеринке имперских монстров. Народу пришло немного, но лица собравшихся очень часто мелькали на экранах телевизоров. Даже я, почти не имеющий возможности просто посидеть и посмотреть новости, легко узнал министра обороны, министра иностранных дел, главу службы протокола и других… Ага, какое-то тайное собрание блин, сильные мира сего, а во главе сам Император!

Понятно, что серьезные государственные мужи собрались обсуждать не только вашего покорного слугу. Вообще удивительно, что мне отвели время на таком солидном совещании. Одно дело прошение Императору составить и получить из его уст короткое «да» или немного более длинное «нет». Другое втиснуться в рамки междусобочкика высших чинов Империи, тут парой слов не обойдется. Точно будут много спрашивать, обсуждать, жилы из меня тянуть, э-хе-хе.

– Господа, ко мне обратился с личной просьбой Повелитель Зверей. Суть вопроса следующая: Гэндзи хочет помочь Королю Маори с решением проблемы Кракена, – дал короткую вводную Император, – У кого, какие соображения по этому поводу?

– Слишком опасно, – коротко ответил Министр обороны, и тут же пояснил, – По нашим сведениям Маори потеряли едва ли не половину своего флота и треть магов, когда попытались уничтожить Кракена обнаруженного на мелководье.

– Согласен с коллегой, – поддержал министра глава протокола, – Угроза такого масштаба не поддается контролю, действия чудовища трудно спрогнозировать, а как показал печальный опыт Маори защититься от Ужаса Глубин практически невозможно.

– А что они предложили взамен? – задал вопрос по существу прагматичный Министр иностранных дел.

– Их помощь окажет неоценимый вклад в развитие серийного производства мехов, – коротко ответил я, стараясь не выдать лишних секретов. Уверен большая их часть уже известна сидящим здесь людям, тем не менее береженного бог бережет.

– Хмм…, – задумался Император, но все же высказал свое тщательно взвешенное резюме, – Бесспорно производство боевых шагающих машин открывает для Империи огромные перспективы и возможности. Однако для нас ценен и Повелитель Зверей как залог будущего могущества нашей нации. К тому же в операции инициированной Маори есть шанс не только не получить ожидаемую награду, но и потерять единственного Повелителя Зверей! Гэндзи мы не игроки за карточным столом, чтобы рисковать ради удвоения выигрыша, для нас важно получить гарантированное преимущество в будущей войне.

Окружающие откинулись на кресло. Вердикт вынесен, и чиновники изучали меня взглядами как какую-то зверушку. Холодные расчетливые и где-то немного мстительные глаза главы протокола буквально хотели высверлить мне дырку в переносице. Чего он так? А это его сына пытал на Играх. Дипломат смотрит сочувствующе, мудро, министр обороны словно на назойливую муху.

Я на самом деле доставлю ему немало пробоем если отправлюсь в Океанию, обеспечение безопасности миссии скорее всего возложат на него, а это огромный геморрой. Все ждут мою реакцию и готовятся сделать далеко идущие выводу: начну истерить – спишут, достойно приму поражение – отечески пожурят, а если просто по-детски замкнусь, могут попробовать и поиграть… Тут простых людей нет, сплошь психологи, управленцы, инженера мать их человеческих душ. Но хрен вам, будем ломать шаблоны!

– Ваше величество, у меня есть вариант, который будет наиболее выгоден для Империи, – сделал я попытку, а часть членов совета не смогла сдержать разочарованных, презрительных, а то и даже злорадных улыбок. Дескать ну давай сопляк, расскажи Императору, где он ошибся.

– Гэндзи, я же объяснил, что для страны «яйцо сегодня стоит больше, чем курица завтра»! – терпеливо как маленькому ребенку стал рассказывать правитель. Был вынужден его прервать, пока он не отрезал все пути к отступлению. Это выглядело в высшей степени невежливо и неприлично, но другого выхода, к сожалению, не было.

– Ваше величество, у вас останется Повелитель Зверей и пусть не совсем понятные, но результаты моих исследований о том, как увеличить их число! – ошарашил я всех присевающих. Часть сановников даже вскочила со своих мест и возбужденно загомонила.

– Разве такое возможно?

– Как?

– Почему мы не знаем об этом?

– Гэндзи, чем ты подтвердишь свои слова? – шум мгновенно стих, а Император выжидающе смотрел мне прямо в глаза.

– Я с Томоко Ясуда, согласно традициям, приняли в род беспризорного юношу, который был спасен мной на церемонии открытия Финала Игр, – мой голос буквально звенел в наступившей оглушительной тишине, – Права на парня заявлены мной и одобрены Канцелярией Вашего Величества.