Текст книги "Война кланов, эскалация (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Помимо этого, позиции были щедро прикрыты минными полями, железобетонными брустверами и противотанковыми ежами.

Второе кольцо обороны представляло собой пятнадцать фортов, отстоящих друг от друга на дистанции до полутора километров. Расстояние между фортами простреливалось с каждых двух соседних крепостей, а промежутки были заполнены отдельными огневыми точками и минированы.

Форты были построены в позапрошлом столетии. Каменная кладка толщиной до трех метров позднее была усилена железобетонными конструкциями толщиной до метра. Строения были окружены рвами с водой, минными полями и заграждениями из колючей проволоки. Ни имеющаяся в нашем распоряжении артиллерия, ни штурмовая авиация не могли нанести существенного ущерба фортам.

Дополнительно, штурм фортов осложняла конструкция низких напольных казематов, их бойницы находились у самой земли, и чтобы нанести ощутимый ущерб, нужно было подвести артиллерию на расстояние до двухсот метров от стен крепости.

Гарнизон каждого форта состоял примерно из пятисот хорошо вооруженных клановых бойцов. Удобные галереи, и бойницы давали возможность этому небольшому количеству солдат сдерживать впятеро превосходящего по численности противника. Крепости имели на вооружении пушки, крупнокалиберные пулеметы и противозенитные орудия.

Третьим кольцом обороны являлся сам город. Практически большинство взрослого мужского населения Пенхона вступило в отряды ополчения и самообороны. Численность этих сил достигла двадцати тысяч. Среди горожан было много солдат в запасе и даже ветеранов нескольких локальных войн. В каждой семье было припрятано немало оружия и боеприпасов. К тому же клан открыл для своих людей арсеналы, вооружив население автоматическими винтовками, гранатометами и пулеметами.

Каждый дом превратился в отдельную крепость. Крыши заполнили снайперы, из подвалов то тут, то там торчали дула пулеметов. Окна заложили мешками с песком, а улицы были забаррикадированы бетонными плитами, в завалах которых могли скрываться даже небольшие пушки.

Ну и сама резиденция Тэсо, его дом, представлял собой нагромождение старинных приземистых башен с четырехметровой толщиной стен. В которых укрылись по меньшей мере два полка элитных бойцов клана.

Система ПРО у Пенхва не была столь впечатляющей как у нашего клана, но Тэсо перед конфликтом закупил четыре устаревших противоракетных дивизиона, каждый из которых гарантировано прикрывал все земли вокруг Пенхона. А наличие сразу четырех таких систем в одном месте давало просто нереальную плотность защиты.

Отдельной статьей шли магические артефакты. То, что клан сохранил систему фортов и центральных башен по данным разведки имело сугубо практический смысл. Целая система артефактов, расположенных в башнях создавали некий эффект резонанса и могла выдать щит на порядок превышающий энергозатраты, направленные на его создание. Как долго и над какой областью такой щит мог возникнуть, было одним из самых хранимых секретов клана. И для нас это был неучтённый фактор.

Помимо всего прочего в распоряжении Тэсо был один полнокровный батальона танков из пятидесяти машин Тхэбон, четыре ударных вертолета и более сотни БМП. То есть враг был предельно мобилен и мог быстро перебрасывать резервы с одного участка обороны на другой.

Общая численность обороняющихся достигала тридцати пяти тысяч человек. Это десять тысяч клановой пехоты, пять тысяч наемников и более двадцати тысяч ополчения. Таким образом Тэсо имел практически равное с союзом кланов количество войск. А если учитывать, что потери атакующих при штурме укрепленных позиций превышают потери защитников в три-четыре раза нам нужно было сильно постараться для того чтобы уничтожить цитадель Чеболя Пенхва.

Глава 15 Штурм, начало

Перед тем как захлопнуть мышеловку Союз Кланов провел перегруппировку войск. Западное направление взяла на себя дивизия морских пехотинце клана Чжэнфэй, юг прикрыли десять тысяч пехотинцев королей Макао, на востоке расположилась дивизия Чинхва в составе двух пятитысячных бригад.

На севере собралась сборная солянка. Пять тысяч бойцов Чинхва заняли основные рубежи и обеспечивали общую непроницаемость блокады. За их порядками накапливались два полка специального назначения Фо Лю Бая, пять тысяч наемников Ен Чуна, две тысячи прибывших из Борнео даяков, сверх того северное крыло армии Чжэнфэй имело в резерве две тысячи пехоты с УДК Харбин, которые фактически должны были действовать в тесной взаимосвязи с группой войск Ен Чуна.

Очевидно, что руководство клана сделало ставку на атаку с северного направления, сюда была передана половина из имевшихся трехсот тяжей, остальные поровну были распределены по трем направлениям. При этом каждая из групп войск готовила штурмовые группы.

По замыслу Ен Чуна эти мобильные отряды имея в своем составе танки, тяжи, самоходные орудия, минометы и БМП должны были вскрыть внутреннюю оборону Пенхона и действовать самостоятельно даже в условиях полного окружения противником. Это было трудное и весьма спорное решение, однако в основу его лег точно рассчитанный математический риск.

Группы создавали локальное преимущество в любой точке обороны противника за счет плотности огня и в то же время могли мгновенно поменять позицию при угрозе столкновения с превосходящими силами Пенхва. За счет отличной связи и слаженности штурмовики могли при необходимости объединиться в более крупные отряды, а потом вновь действовать самостоятельно.

Это структура радикально отличалась от привычной всем схеме, когда отдельное пехотное подразделение, поддерживалось отдельными бронетанковыми силами или батареями пушек. В городском бою при потере связи между родами войск, или отсечении силами противника был риск оставить пехоту без пушек, или такни без пехоты. Штурмовые группы такого недостатка были лишены. И такни и тяжи, и пехота в составе группы подчинялись одному командиру.

В стандартную штурмовую группу входил танк, тяж, два-три БМП, несколько самоходных орудий, батарея из трех-четырех минометов и до двухсот пехотинцев. Пехота также собиралась для решения универсальных задач, поэтому помимо традиционных пулеметчиков, в обязательном порядке комплектовался взвод истребителей танков с ПТРК, взвод снайперов и огнеметчиков.

Группу Запад возглавил Адмирал Жэнь Чжэнфэй, Юг – Стив Уинн, Восток – генерал Чон Гу. На Севере управление разделили на две части Ча Сун возглавил клановую пехоту численностью пять тысяч человек. А вот основные силы прорыва были сформированы бойцами Кобуксона и Фо Лю Бая при поддержке Головорезов Борнео.

При этом мне разрешили поучаствовать в деле собственным отрядом в который вошла моя личная охрана во главе с Джун Хи, две сотни бойцов CIC с восемью тяжами, и полсотни поморов с Александром Ивановичем. По большому счету мы представляли собой готовую штурмовую группу, но на передовой нас конечно никто не ждал. Пока я довольствовался ролью наблюдателя.

В принципе особого желания лезть в планируемую мясорубку не было. Но как одному из идейных вдохновителей предстоящих событий мне было необходимо как минимум присутствовать. Непосредственное участие давало опыт и понимание в планировании операций такого масштаба. Соотношение фактических вещей и предположений порой давало пищу для размышлений и вносило целую плеяду поправок в модель, которую мы с Ен Чуном сформировали.

…

Расположение кондотты Рутгера фон Блюма, первая линия обороны Чеболя Пенхва.

Очередной унылый день землекопа. По приказу капитана рядовые кондотьеры в сотый раз посвящают день рытью окоп. Клянусь, весь отряд превратился то ли в барсуков, то ли кротов. Весь невеликий холмик изрыт траншеями вдоль и поперек, на наши два десятка пулемётов пришлось обустроить по меньшей мере сотню гнезд. Хорошо хоть артиллеристы копают свои капониры сами, вот там поистине титанические объемы работ.

Кондотта наша неплохая, но в родной Европе затишье, сытые буржуа все реже и реже берутся за оружие. И тогда в поисках заказов мы попробовали работать в Персии, потом схлестнулись с кланами Вуду на Черном Континенте, в конце концов нас занесло в Корею. Капитан поспешно взял очень выгодный во всех отношениях контракт.

Работодатель оплатил перелет, гарантировал тройную ставку боевых, оплачивал всевозможные страховки… Конечно столь выгодные дела всегда вызывают тревогу, но это была незнакомая страна, да и отряд уже пару месяцев сидел без дела и проедал жирок, и чего-то стоящего на горизонте не предвиделось. А тут такое шикарное предложение.

Мы купились, понадеялись на авось. Ведь часто кондотта влезала в безнадежные на первый взгляд дела, а по факту месяцами загорала, охраняя поместье где-нибудь в Испании, так и не дождавшись врага. Это дельце выглядело и было первое время таким. Хорошая оплата, и никаких врагов на горизонте.

Пообщавшись с местными, мы еще больше уверились в том, что все пройдет спокойно. Штурмовать цитадель за нашей спиной силами кланов было истинным безумием. Укрепления строились для противостояния как минимум регулярным войскам, а не доморощенным армиям кланов. Потом наниматель видимо очень серьезно относившейся к личной безопасности нагнал уйму народу.

По слухам, всего в обороне учувствовало около сорока тысяч человек. Четыре дивизии обороняли частное поместье! Сколько надо чтобы сковырнуть такую силищу с подготовленных позиций? Втрое, нет вчетверо больше, это что получается – шестнадцать дивизий? Не все европейские армии сегодня имели столько войск. Так что можно спать спокойно.

И мы спали. Пили втихаря граппу, виски, вонючий соджу, в общем все что могли купить или выменять у местных. Лишь две вещи не устраивали в создавшемся положении большинство членов кондотты. Еда и женщины. Непривычная, острая, пища с рисом вместо хлеба попортила немало желудков. Сладкое мясо и соленые десерты омрачали наше добродушное настроение.

А местные девки? Худосочные, плоскогрудые и ускозадые, с узкими же раскосыми глазами и подростковым телосложением. Хотя кому-то из наших нравились и такие. Только вот переспать с неприступными азиатками за пару недель службы так ни у кого не получилось. Но ребята легко мирились с этими мелкими неудобствами, щедрое жалование и спокойная служба грели душу простого солдата.

В нашей немаленькой кондотте было около двухсот бравых парней, собранных со всего света. В основном немцы, итальянцы, немного французов. В Персии прибилось несколько арабов, а на Черном Континенте командир нанял десяток свирепых масаев. Да и здесь в Азии мы присматривались к боевитым коротышам вьетнамцам и отчаянно смелым тайцам, но пока еще никого не наняли.

Каждый из солдат худо-бедно говорил на общем для отряда немецком, и нес службу по мере сил. Ветераны натаскивали молодняк, щедро делясь секретами, ведь завтра нам придется прикрывать спины друг другу. А новички учились и платили за науку раздобытым спиртным или редкими в Корее лакомствами из Европы.

Однако тучи над работодателем стали потихоньку сгущаться. Какие-то местные кланы борзо перекрыли дороги и окоротили несколько отрядов Пенхва. В одной вылазке довелось учувствовать и нам. Что сказать, кондотта действовала осторожно и слаженно потому не понесла потерь, если не считать подстреленного в задницу новичка откуда-то из восточной Европы.

Но жути на нас противник нагнал. Грамотные, видно не раз побывавшие под пулей, на таких у ветеранов отряда чутье. Прекрасно оснащенные, уверенные и наглые. Причем не просто так борзеют, а по делу. Мы бы тоже себя так вели будь у нас за спиной пушки, танки, вертолеты и страхолюдного вида шагающие машины, вот тебе и дикая Азия, таких монстров мы и в Европе ни разу ни видели.

Отряд в том деле прикрывал фланг какой-то элитной части нанимателя. Так вот как только от той роты остались рожки да ножки мы без лишнего геройства взяли руки в ноги и задали такого стрекача… С тех пор хорошего настроения в отряде поубавилось. Да и капитан с лейтенантами глядели волками и каждый божий день заставляли копать твердую корейскую землю все глубже и глубже. Оно то понятно, что нам на пользу, и сохранения жизни для. Только вот руки истерлись до кровавых мозолей, чем будем на курок нажимать?

Но сегодня у кондотты праздник. Наниматель оказался воином с пониманием. За свой счет привез в расположение отряда два десятка ПТРК и десяток ПЗРК, дорогие, современные, еще в заводской смазке. Знает, что без них нам долго не продержаться. Учитывая пару пушек отряда, да еще пару у соседей, нам есть чем удивить противника. С соседями кстати налажен тесный контакт и есть договоренность встречать супостата сообща.

Но повод для праздника другой. Во-первых, интенданты вместе с оружием привезли американские спецпайки. Сегодня поедим от пуза нормальной еды. Слышал я, что в них иногда попадаются итальянские макароны с фрикадельками или даже немецкий колбасный фарш. К тому же введена боевая норма на выпивку, и теперь каждому положено сто грамм. Правда выбить удалось лишь соджу, но под такую закуску и оно хорошо пойдет. Маленький, но праздник. Солдат должен уметь радоваться, а иначе как жить?

Однако к вечеру оказалось, что не все так ладно было с пайком. Половина отряда получила на второе гороховую кашу с говядиной, да еще и на десерт многие разбирали привезенные пирожки со сладкой фасолью, которые местные готовили на пару. Вкусная штука, если привыкнуть. В итоге, когда пришло время отбоя в тесных землянках, предназначенных для отдыха и сна амбре стояло такое, что аж слезы брызгали из глаз.

Атмосфера итак-то была довольно зловонной, а что вы хотели? Взвод здоровых, редко моющихся мужиков в тесном помещении. Аромат портянок, крепкого пота, оружейной смазки и табака всех видов и стран. Но сегодня вечером воняло особенно мощно, горох с фасолью тому виной. Капитан, делая с лейтенантами вечерний обход, милостиво разрешил желающим заночевать на позиции. Тогда мы еще не знали, как дорого обойдется кондотте эта слабость.

Между тремя и четырьмя утра противник начал массированную артиллерийскую подготовку. Сотни орудий посылали на наши позиции тонны снарядов. Особо страшно было, когда прямо напротив нас заработали РСЗО, тысячи ракет озарили ночное небо, а потом стали накрывать с таким трудом построенную линию обороны волной взрывов. Позже к веселью подключились миномёты.

В первые минуты артобстрела кондотта потеряла десятую часть личного состава. Спавшие на свежем воздухе солдаты стали легко добычей для смерти, идущей с неба. Специальные снаряды несли к нам осколки, миниатюрные металлические дротики, разлетающиеся в разные стороны при взрыве, горючие смеси, прожигающие даже металл…

Несколько часов непрерывной бомбежки неожиданно сменило тревожное затишье. Но многоопытный капитан тотчас же отдал приказ готовить позиции для пулемётов и пушек, которые совсем недавно под бомбежкой мы прятали в убежищах, заплатив за все жизнями наших товарищей.

Кондотта в едином порыве работала как проклятая. Все понимали, что если свирепые азиаты застанут нас в окопах без прикрытия пулеметов и артиллерии, то долго нам не продержаться. Превозмогая отряд закончил перенос тяжелого оружия и боеприпасов на подготовленные участки в рекордные сроки. В отдельных местах еще поправляли брустверы, пострадавшие от бомбежки, но в целом уже можно было воевать.

Солдаты замерли в тревожном ожидании, вглядываясь в безжизненную равнину. И тут…

БАБАХ-БАБАХ-БАБАХ….

Эти твари как ни в чем не бывало продолжили ровнять наши позиции с землей. А мы как проклятые потащили ценные боеприпасы обратно в укрытие.

Ад продолжался трое суток. И немногочисленные паузы уже нисколько не радовали солдат. На автомате они востаналивали разрушенные пулеметные гнезда и капониры, волокли тяжелые ящики, а потом вновь прятали все под убийственным огнем снарядов. Кондотта потеряла половину людей.

Больше всего погибло в первый день. Спали не там где положено, потом прятались не так как надо. А к вечеру снаряд неудачно попал в арсенал и стоил жизни доброму десятку солдат. На второй день тяжелая бомба попала прямо в убежище полнокровного взвода. Спасти из завала удалось лишь одного насмерть напуганного, поседевшего за одно мгновенье юнца. У парня зуб на зуб не попадал от пережитого ужаса, после всего он уже не боец.

В тот день когда из-за стены взрывов вдруг показались танки врага, я не погрешу против истины, если скажу, что большая часть кондотьеров вздохнула с облегчением. Да мы были не готовы к драке, даже капитан не отдал приказ в очередной раз тащить тяжелое вооружение на позиции, да и боеприпасы к пушкам уже давно влетели на воздух, но какое это счастье взглянуть врагу прямо в глаза. Увидеть в прицел винтовки силуэт приближающегося человека и ответить выстрелом на выстрел. Мы устали погибать и не забирать кого-то взамен. И вот наш час пробил.

…

– Сабом-ним, Чинхва и их союзники перешли в наступление.

– Наконец-то этот ужас подходит к концу. Откуда мы ждем главный удар?

– Господин, пока неясно, враг начал массированную атаку со всех сторон.

– Какие потери в личном составе и технике?

– Сабом-ним, клановая пехота почти не пострадала. Сыграли роль толстые стены фортов и цитадели. Ополчение потеряло до тысячи бойцов. В городе много разрушений и пожаров.

– Щибаль, эти твари не постеснялись бомбить мирных жителей.

– Господин, они выпустили всех женщин и детей.

– Я знаю, что в Пенхоне осталось довольно много простых горожан.

– Это так, сабом-ним. Еще мы смогли уменьшить ущерб от бомбежки применив Щит Пенхва. За трое суток артефакты смогли на пять часов полностью избавить территорию внутри линии фортов от всех бомб. Но маги говорят, что в ближайшую неделю этот ресурс будет недоступен.

– Щибаль, может надо было приберечь этот козырь. Ну теперь как есть. А что наемники?

– Они понесли самые тяжелые потери. Их позиции не были столь хороши. Многие отряды потеряли до двух третей личного состава. Техника и артиллерия почти вся выбита. Надо констатировать что первую линию обороны мы потерям в ближайшие часы.

– Ну и черт с ними меньше придется платить.

– Сабом-ним, вы приказали выставлять на каждого члена отряда наемников аккредитив, в том числе и на посмертные бонусы.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Банки уже заплатили за услуги наемников, вне зависимости от того живы они или погибли.

– А кому ушли деньги покойников?

– Каждый из наемников указывал координаты своих наследников.

– Щибаль, и как же несправедлив этот мир к Тэсо Пенхва, даже тут не удалось сэкономить.

…

После трех суток непрерывного обстрела позиций Пенхва. Все четыре группы войск армии Союза Кланов перешли в наступление. Задача первой волны была подавить, а затем зачистить и занять позиции наемников, расположенные во внешнем кольце укреплений Пенхона.

При этом артиллерийский обстрел не прекращался ни на минуту. Пехота шла буквально впритирку с огненным шквалом. Не обошлось и без случайных жертв, солдаты погибали от огня собственных орудий. Однако общие потери при захвате линии окоп были значительно ниже, чем при атаке без такого огневого прикрытия.

Впереди пехотных рот шли тяжелые такни, которые огнем орудий и гусеницами уничтожали немногочисленные уцелевшие батареи наемников и пулеметные гнезда. Оказавшись внутри линии окоп танки собрали богатую жатву. Когда элитная пехота кланов добралась до первых рубежей, враг был уже деморализован. Лишь немногие наиболее сильные отряды наемников смогли оказать хоть какое-то сопротивления. В считаные часы первое кольцо обороны Пенхона было в руках Союза Кланов.

Глава 16 Перед штурмом фортов

Пятнадцать величественных бастионов стояли на страже цитадели Чеболя Пенхва. Древние серые каменные стены толщиной в три метра, усиленные современным железобетоном. Зубцы старых бойниц на крыше ощерены дулами пулеметов и снайперских винтовок, в узких бойницах торчат стволы орудий.

По надежно защищенным от пуль и снарядов галереям деловито снуют пехотинцы. Массированная артиллерийская подготовка казалось, не коснулась этих каменных громадин. Не смотря на старину, они все так же неприступны и грозны.

Первые полки Союза Кланов занимали позиции наемников, создавая надежный плацдарм, с которого штурмовые группы должны будут начать взятие Пенхона. Передовые отряды облачались в цельнометаллические кирасы и бронежилеты максимальной степени защиты. Предстояло брать хорошо укрепленные позиции под плотным огнём противника. Подавить защитников бастионов так же эффективно как пехоту наемников было невозможно. Толстые стены надежно защищали солдат Пенхва.

Однако, прежде всего, артиллерия и РСЗО вновь отработали по позициям врага. В этот раз целью бомбардировки были огневые точки, минные поля и заграждения, расположенные между фортов. На следующем этапе планировалось подвести вплотную к каждому форту полевую артиллерию и прямой наводкой бить по казематам, конструкция которых не позволяла бомбить их с большого расстояния.

Но первым делом пехота основательно зачищала захваченные позиции. Наемники за время противостояния подготовили довольно много бомбоубежищ, подземных помещений и переходов. И сейчас кое-где оставались притаившиеся подразделения, которые не успели отступить к городу, но все еще были боеспособны.

Городское бомбоубежище № 7.

– Что там, что там снаружи?

– Аджосси, кажется, все стихло, но солдаты говорят, рано еще выходить. Впереди штурм города.

– Может можно сходить, поискать еды?

– Аджосси, повелитель прислал достаточно пайков, да и других запасов у нас еще полно.

– Нам пожилым трудно привыкать к армейской еде, я-то сам немало поел ее в свои годы, мне не привыкать, но вот моя старуха хочет кимчи, и тофу, и вареной кукурузы.

– В городе опасно аджосси, если служили, то сами понимаете.

– Как не понять, я ведь и сам участвовал при осаде Кенгедона. Мы тогда бомбили соседний город из всех орудий. А когда ворвались на улицы, то увидели много тел. И не все они были солдатами.

– Вот видите, глупо будет погибнуть из-за прелой кочерыжки.

– Эээ… ты не знаешь, какой мы со старухой солим кимчи, он не преет до нового урожая, а вкус его мммм….

– Вы не Ми Ча с улицы Тянвэй?

– Он самый.

– О, я ведь знаком с вашим младшим сыном.

– Да ты что? А где он сейчас, знаешь ли что-то о нем?

– Люй попал в один из фортов.

– Хмм… значит, скоро ему предстоит отражать штурм?

– Не переживайте так, аджосси, форты пострадали намного меньше города, эти крепости так прочны, что их не берут даже самые большие авиабомбы. А численность гарнизонов удвоили, они обязательно выстоят.

– Правитель мудр, он не оставит простых членов клана в трудную минуту. Наверное, ты прав, парень, мой сын в надежных руках.

БАБАХ-БАБАХ-БАБАХ

– Да когда у них кончатся бомбы?

– Уже трое суток бомбят, аджосси, и конца этому варварству не видно.

Неожиданно наступило затишье, а потом вдруг разом заговорили старинные системы оповещения городских жителей, только это были новости совсем не из Цитадели Клана.

Мирные жители города Союз Кланов объявляет двадцати четырех часовое перемирие. Для женщин, детей и стариков открыты зеленые коридоры. Вы можете свободно покинуть Пенхон во время перемирия. Бойцы наемных отрядов и ополчения, добровольно сложившие оружие, также беспрепятственно могут покинуть город в течении суток. После вышеуказанного времени бомбардировка города будет продолжена.

Мирные жители города Союз Кланов…

Сообщение повторялось вновь и вновь, пока специалисты Пенхва не смогли вернуть контроль над городскими системами. Но многие люди, безвылазно сидящие больше трех суток под непрекращающейся бомбардировкой, задумались о своем будущем. Неверие в штурм превратилось в молниеносный разгром первой линии обороны, надежды на то, что клан защитит город от разрушений, не оправдались. Что ждет мирных жителей теперь?

– Сынок, раз уж бомбежки не будет целый день, можем мы со старухой посмотреть на дом? А если разрешат, проведаем сыновей.

– Ну что с вами делать, идите только будьте осторожны.

Конечно, наружу нас со старухой гнал не голод и отнюдь не желание отведать кимчи. Мы хотели в первую очередь узнать о судьбе своих сыновей. Когда началась бомбежка старший со снохой были в гостях и в какое убежище они попали до сих пор не было известно. Связь между сидящими под землей людьми наладили только вчера, но для поиска потерявшихся членов семьи ее не хватало.

Потом были надежды узнать побольше о младшем. Наш любимец со слов удачно подвернувшегося паренька служил в одном из фортов. Теперь бы узнать в каком, жив ли, здоров, накормлен? Ну и на дом свой хотелось посмотреть, целы ли закладки кимчи и соевой пасты, хватило ли корма свиньям?

Выбравшись со старухой наружу, мы замерли, не узнавая наш уютный городок. Дым многочисленных пожаров закрыл жирной черной копотью все небо. Когда-то чистые, опрятные улицы заполнили груды битого кирпича и искореженные остовы машин. Здания зияли провалами выбитых окон, а кое-где от домов и попросту остались одна, две стены, вот-вот грозившие рухнуть и похоронить под завалами неосторожных прохожих.

Пенхон умер, душа провинциального городка сгорела дотла. Закусочная Менфо знаменитая на всю провинцию копченой свининой и гречневой лапшой горела так, что казалось, оплавился красный кирпич ее стен. А ведь Менфо получил его после разбора древней городской стены и хватался всем, что пропитанные магией кирпичи не берет ни жар, ни огонь. Магазин специй тетушки Мо исчез. Если бы мы со старухой не были ее клиентами последние пятьдесят лет, то никогда и подумать не могли, что на месте глубокой ямы когда-то была преуспевающая торговая лавка, в которой так любили встретиться и посплетничать все хозяйки города.

Видя столь печальную картину, мы со страхом и одновременно надеждой глядели на каждый поворот. Любое уцелевшее здание, дом вселяли в наши сердца надежду, которую подкрепляли команды пожарников деловито борющихся с огненной стихией. Значит, коммунальные службы еще работают.

Еще никогда дорога по улицам Пенхона не была столь трудной и длинной. В нашем возрасте не просто было обходить груды кирпича и битого стекла. К тому же иногда приходилось возвращаться обратно и делать крюк, потому, что улицу мог намертво перекрыть разрушенный дом или искусственно возведенная баррикада.

Но все же мы дошли до своего уютного дома, с которым сроднились за долгие годы, в стенах, которого вырастили детей и нянчили внуков. От ужаса увиденного я окаменел, а старуха и вовсе упала на четвереньки, замерев в беззвучном плаче. Бомба попала прямо внутрь особняка, и прочные стены буквально разметало по двору, как детский конструктор.

Пожар довершил остальное. Сарай с запасами, скотный двор, мастерская сына – все сгорело, остались лишь черные от копоти стены. Даже поле с горшками полными соевой пасты не пощадили захватчики, львиная доля с таким трудом приготовленного деликатеса теперь могла лишь послужить удобрением. Хотя какое из пасты удобрение, мы ведь крепко ее посолили, получается, даже огород стал солончаком?

– Отец, мама – нас окликнул старший сын со снохой.

– Сын, а где внуки?

– Мы оставили их с тетей Ли в бомбоубежище, а сами поспешили на ваши поиски. Как вы, как ваше здоровье?

– Все хорошо, люди господина позаботились о нас.

– Пап, мам мы хотели просить вас эвакуироваться, надо спасать детей.

– Сынок, а как же долг перед кланом? Что ты слышал о младшем?

– Пап он в одном из фортов, и я тоже записался в ополчение, даст боги, попаду на службу поближе к нему. Но вам с детьми нужно уезжать, Пенхону конец.

– Не смей так говорить, сотни лет захватчики проверяли цитадель на прочность, и где они?

– И все же папа, я прошу тебя ради внуков.

– Старый, сын прав, если мы хотим чтобы род жил и продолжал служить господину, надо спасать детей.

– А если ты со снохой?

– Куда нам, я из Пенхона-то последний раз выезжала лет двадцать назад, нас ограбят и выкинут на улицу. Да и нельзя молодухе одной без защиты мужчины рода.

– Пап соглашайся, долг семьи выполнят твои сыновья, но род не должен сгинуть.

– Хорошо. Мы покинем город. Сын если все будет удачно, я остановлюсь у старого друга в Кенгидоне, ты знаешь, где нас искать, и младшему предай. Когда все закончится,… мы будем вас ждать, столько сколько нужно.

Расположение кондотты Рутгера фон Блюма, первая линия обороны Чеболя Пенхва.

Мы продержались дольше всех. Уже давно сметены позиции соседей слева и справа. И только вкруговую построенная сеть окопов и подземных переходов позволяет нам не сдавать позиции. Командир вначале держал роту на основном направлении и четыре взвода в резерве. Потом, когда мы отразили третью атаку танков, нас осталось чуть меньше сотни, и Фон Блюм приказал отступить на вершину холма.

На новой позиции мы выдержали еще две атаки. Танкам было довольно трудно подниматься вверх по холму и одновременно направлять дула орудия и пулеметов на окопы. Поэтому ПТРК и противотанковые ружья хоть и с трудом, но остановили врага. Но на смену гусеничным машинам пришли двуногие. Громыхая броней, с огромной для такого оружия скоростью холм атаковали тяжи Чинхва.

Огонь скоростных пушек, крупнокалиберных пулеметов просто не давал бойцам поднять головы, за стальными монстрами шли их младшие братья в экзоскелетах. Если бойцу в таком снаряжении удавалось проникнуть в линию окоп,… Мы потеряли еще две трети людей. С жалкими остатками кондотты обороняться дальше не имело смысла, да и долг перед нанимателем отряд полностью выполнил.

Командир приказал уходить, и лично прикрывал три десятка оставшихся бойцов от непрекращающихся атак. Мастер земли, на поле боя. Это было прекрасное и одновременно страшно зрелище. Но сегодня силы были не на стороне древней магии, современное оружие неумолимо брало верх. Позицию Рутгера фон Блюма скрыли взрывы бомб и ракет. Смерть неслась в нашего командира отовсюду. Эти азиаты перестали бояться высокоранговых магов! Сосредоточенным огнем они просто не давали ему шанса ответить. А потом и вовсе взломали оборону мага.

Оставить командира кондотта так и не смогла. Ползком пара смельчаков вытащила потерявшего сознание фон Блюма из под огня врага, и мы растворились в лабиринте переходов, который так не хотели копать еще несколько дней назад. Один из лазов вел на позиции соседей. Тех давно выбили, и сейчас там царила смерть и запустение.

Отряд остановился передохнуть и посовещаться. С раненым командиром на руках и речи не было о прорыве в Пенхон. Но что делать дальше? Так и не найдя разумного выхода, кондотта решила дождаться ночи, а там попытаться пробраться к своим. Солдаты замаскировались как смогли и, перекусив скромными запасами, затихли в тревожном ожидании.