Текст книги "Рассказы"

Автор книги: Евгений Прошкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Старший лейтенант поднялся с земли и принялся удивленно отряхиваться.

Олег кашлянул.

– Добрый день, – приветствовал его инспектор.

– Продолжайте нести службу, – строго сказал Карпов.

Инспектор немного потоптался на месте, вроде как согреваясь, и постепенно сник.

Убедившись, что тот отключился, Олег осторожно расстегнул кобуру и достал оттуда табельный ПМ. Пистолет оказался тяжелым и неимоверно холодным.

«Вот теперь повоюем!» – подумал он, пряча оружие.

На душе сразу потеплело. Только одна мысль продолжала тревожить: почему его до сих пор не тронули? Всех вокруг инфицировали, а его оставили. С какой целью? Как объект для экспериментов более изощренных? Как заложника? Или у него иммунитет?

«Глупо тыкаться вслепую, – подумал Карпов. – Проще разговорить одного из этих истуканов. Жалко, нет автомата», – совсем было раздухарился он и вдруг понял, что замершие прохожие – это и есть те самые враги, с которыми он еще недавно собирался поквитаться.

Ну и что? Собирался, значит, сделает!

Олег подошел к одной из фигур и вытащил пистолет. Снять с предохранителя, дослать патрон. Делов-то…

Он хамским подзатыльником сбил с прохожего засаленную ушанку. Перед ним стоял старик лет восьмидесяти – еще в силах, судя по тому, что оказался на улице без провожатых. А может, и не очень, просто устал ждать забывчивых внуков и, когда голод стал совсем невыносимым, кое-как выбрался из дома. Или пошел за лекарствами для своей больной бабки. Хорошо еще, если у него на это есть деньги…

Нет! Жалеть только здоровых! Только здоровых!!

Олег приставил ствол к морщинистому лбу, усеянному старческими пятнами, и зажмурился.

Нажать на курок. Трудно в первый раз. Потом будет легче.

– Добрый день, – услышал он слабый голос и от неожиданности чуть не выстрелил.

В глазах старика не было ничего, кроме горечи и тоски.

– Вы хотели меня убить? Вы сможете? – отстраненно спросил он, и Карпов поверил бы в его равнодушие и, возможно, смог бы, если бы не взгляд старика.

Дед не шевелился, но он не спал, а терпеливо ждал ответа. Ветер раздувал его выцветшие пряди, и Олег только сейчас заметил, какая вокруг тишина. И еще он представил, каково на таком холоде находиться без шапки. Бросив пистолет, он побежал за ушанкой. Та, подхваченная внезапным порывом, катилась к центру города, и Карпову показалось, что во всем Оконечинске осталось только два живых существа – он и этот головной убор. Когда Олег вернулся, старик уже заснул.

– Я не смогу, дедушка, не смогу! – бормотал Карпов, опускаясь на заснеженный асфальт.

Он почувствовал, что плачет, и утерся рукавом. Кудрявый отворот с маленькими серыми льдинками поцарапал переносицу, и тогда Олег заревел по-настоящему. Голося на всю улицу, он ползал перед стариком и вымаливал прощение, что-то рассказывал, бесконечно клялся. А потом, окончательно впав в истерику, лежал на тротуаре и тыкался лбом в дедовы поношенные ботинки, пока не понял, что тот зашевелился. Оторвав от земли лицо, Карпов с болью посмотрел на старика.

– Добрый день, – услышал он в который раз.

– Будь все проклято! – заорал Олег. – Ну, почему я? Почему?!

Вскочив, он понесся к заводу. Еще есть Валерка. На всей планете – только он один, и с ним такого случиться не может. С кем угодно, только не с ним. Пока он не увидит Валеру зараженным, будет жить надежда, что все еще можно вернуть и поправить.

Чем ближе был центр, тем больше народу встречалось на улицах, если сломанные куклы можно назвать народом. На него все так же не обращали внимания, и это начинало бесить. Вскоре Карповым овладела веселая неистовая ярость.

– Эй! Я уже здесь! – вопил он, приближаясь к очередному перекрестку. – Я уже иду! Всем команда «добрый день»! Глухие вы, что ли? Совсем оборзели, гады! Але! Рота, подъем!!

До завода он добрался к пяти, злой и совершенно осипший.

– Вале-ер! – позвал Карпов, но получилось так тихо, что он сам едва расслышал.

Вахтерша, в прошлом бойкая, юморная тетка, была похожа на мешок с картофелем. Олег сунул в рот сигарету и перепрыгнул через турникет.

Заводоуправление казалось не просто заброшенным, а разбитым, разграбленным, поруганным. Даже когда из-за аварии или забастовки работа в цехах останавливалась, здесь все продолжало бурлить: кто-то бегал по коридорам, звонили телефоны, директор громогласно объяснял инженерам, кто на заводе хозяин, поэтому Карпову было вдвойне странно видеть эти пустые кабинеты, бездействующие компьютеры, лежащие без движения документы.

– Лю-уди-и! – прохрипел он.

Одна из дверей распахнулась, из-за нее показался взъерошенный Валера.

– Олег? Ты что здесь делаешь?

– На работу пришел, – пояснил, пожав плечами, Карпов. – Опоздал вот маленько…

– Почему ты не в клубе?

– Где?..

– Праздник. Все гуляют.

– Праздник? – апатично спросил Карпов. – То-то я смотрю…

– Праздник, – повторил Валера. – Ты не в курсе?

– Да, не в курсе! – взорвался Олег. – Что празднуем-то? Апокалипсис?

– Ну, зачем так мрачно? Просто…

– Просто? Что просто? – Карпов схватил Валеру за грудки и встряхнул. Тот даже не попытался высвободиться, и Олег начал его раскачивать, как обильно родившую яблоню. – Все у вас просто! Где праздник, где? На улице?! По-твоему, это праздник? Слушай, ты ведь еще вчера был в порядке. Что случилось? Что они с тобой сделали?

– Пойдем.

В Валерином голосе послышалась железная уверенность в том, что все происходящее – хорошо и правильно.

– Ты… меня отведешь? – спросил Олег, не отпуская его пиджака.

– Да. Я тебя отведу.

«Чему быть, того не миновать, – бессильно подумал Карпов. – Все равно мне не выжить в этом городе».

Он ощутил, как остатки воли покидают его, заставляя кулаки разжиматься, а ноги – плестись вслед за Валерой.

Через некоторое время они подошли к дому культуры со знакомой статуей. Лопата была облеплена снегом, а безликий рабочий выглядел особенно изможденным, будто весь день убирал улицу.

– В подвал? Или вы уже не прячетесь?

– «Вы»? – хмыкнул Валера, но больше ничего не сказал.

В зале на пятьсот мест было пусто, тепло и покойно.

– Ну? – с нетерпением выдохнул Карпов. – Где?

– На сцене.

Олег взбежал по высоким ступенькам, но там тоже ничего не было.

– Ты ожидал увидеть что-то другое? – спросил Валера.

Да, он ожидал. Кресло с кожаными захватами, передвижной столик со шприцами и ампулами, на худой конец – таблетку. Тем не менее он был уверен, что его привели именно в святая святых, в то самое место, где здоровый становится больным.

– Смотри под ноги! – предупредил Валера.

На полу лежала квадратная черная плита, казавшаяся неимоверно тяжелой. Олег догадался: достаточно на нее подняться, и все закончится, и начнется новое – чуждое, непостижимое. То, что его нынешний разум не способен ни принять, ни оценить, ни осмыслить.

Олег достал сигарету и закурил. Потом педантично затушил окурок и загнал его в щель между половицами.

– Что ж, последнее желание исполнено. Зрители могут занимать места в партере и бельэтаже, – заявил он.

– Откуда столько пессимизма, Пионер?

– Вы перепутали текст, милейший. В нашей драме нет ни пионеров, ни октябрят – только палач и жертва. И поверженное Человечество в качестве массовки. Ладно, кончай балаган. Так залезать или разуться?

– Да ты же все забыл! – удивился Валера.

Не зная, как на это реагировать, Карпов стоял в полной растерянности и теребил ключ от комнаты. В сумрачной глубине зала открылась дверь запасного выхода, и в ярко-желтом квадрате появилась до боли знакомая фигура.

– Папа?! – воскликнул Олег.

Он боялся обознаться. Он понимал, что это невозможно, ведь отец болен и вряд ли смог бы приехать в Оконечинск самостоятельно.

– От эмоций нужно избавляться, Пионер, – доброжелательно сказал батя.

– Почему ты меня называ…

– Подготовка завершена, – деловито сообщил тот, кого раньше звали Валерой. – Транспорт готов.

Вслед за названием из омута памяти всплыло и назначение устройства, которое он принял за чугунную плиту, а через секунду и странное обращение «Пионер» из пустого звука превратилось в имя собственное. Его Собственное Имя.

Внезапное просветление быстро улетучивалось, оставляя Карпова в мрачной и тяжелой, как каменная глыба, действительности.

Валера с отцом стояли у сцены, тревожно переглядываясь.

– Просыпайся, Пионер, просыпайся. Время Рапорта!

Как он устал от этого кошмара! Понятно, что все вокруг спятили, но почему так быстро и так синхронно?

Олег презрительно сплюнул на черную платформу. Транспорт? Обыкновенный кусок железа. Что он здесь делает? Ах, да, это его эшафот. Можно начинать…

– Пионер, ты всех задерживаешь.

«Батя. Как он сюда попал? Почему так рано включили транспорт?»

В какой-то момент Олегу показалось, что наваждение отступает, и он попытался взять себя в руки.

– Координатор, нельзя ли на этот раз без меня? Формулу Рапорта я знаю наизусть, – сказал Карпов.

– Ты обязан присутствовать.

Олег нехотя вышел из зала. У дома культуры собрался весь Оконечинск. Люди были напряжены и сосредоточены – они жили. Отец забрался на постамент. Его голос донесется до каждого, где бы тот ни находился, но, похоже, Координатор не смог подавить местные поведенческие стереотипы.

Толпа зашевелилась, но не издала ни звука. Земные традиции отмирали – на смену им приходили другие, более привычные. Да и люди, взявшиеся за руки в сладостном ожидании, были не те. Уже не аборигены, но еще не граждане Системы, люди-заготовки, люди-полуфабрикаты, которых ждет долгая дорога познания.

– Я, Координатор, объявляю о том, что стадия подготовки завершена, – произнес отец. – Я, Координатор, объявляю о том, что ареал с самоназванием «Земля» отныне принадлежит вам. Желаю всем стремления к Совершенству.

Рапорт был стандартным, но, как всегда, слегка адаптированным к местным условиям. Его текст Карпову был знаком так же хорошо, как колыбельная из детства. Вот только чье это было детство?..

Олег из последних сил пробился сквозь волю посторонней личности, овладевшей его телом. Выкарабкался из бездонного колодца небытия, куда его равнодушно, мимоходом сбросили, и осмотрелся. Дом культуры со всех сторон был окружен неподвижными телами. На грузовиках их, что ли, сюда свозят?

Кто-то схватил Олега и потянул вниз, в глубину, и он, понимая, что больше не вернется, мертвой хваткой вцепился в ускользающую реальность.

Папа стоял рядом со скульптурой и, чтобы не свалиться, держался за металлическую лопату, словно собирался ее отнять. Каменный работяга с плоским лицом был на две головы выше отца, однако раствор, из которого его изваяли, давно потрескался, и теперь гиганта мог обидеть любой.

Батя кивком приказал вернуться в зал, и Олег подчинился.

– Давай, – сказал Валера. – Я передал, что ты готов.

– Наверное, это почетно – быть последним, – задумчиво проговорил Карпов.

– Это опять ты? А где Пионер?

Карпов попытался что-нибудь съязвить, но чувство юмора осталось висеть в колодце.

Вот, пожалуй, и все. Он вспомнил, как это начиналось, как игрушечно, неопасно выглядели его первые догадки, и ему вдруг стало смертельно обидно за то, что он так ничего и не сделал. Ведь это он первым почуял неладное и забил тревогу. Впрочем, не стоит себя обманывать. Его окопы так и остались невырытыми, а блиндажи – непостроенными. Чему он посвятил эти два года? Лишь тому, чтобы уцелеть.

Да, Карпов уцелел. И теперь жалел об этом. А может – перехватило дыхание, – он и был одним из тех, кто нес в себе инфекцию?

Карпов попробовал плиту ногой. Твердая.

Через мгновение транспорт перенесет Пионера в новый, неосвоенный мир. А когда очередная цивилизация будет приобщена к Системе, он снова отправится в путь. Пионера не интересуют ни средства, ни сама цель. Процесс – вот его призвание. Он будет исследовать бесконечность до тех пор, пока не доберется до самого конца. Конца Света.

Олегу захотелось обняться – все равно с кем, лишь бы услышать простое «до свидания». Но на всей Земле даже и на такую малость уже никто не был способен.

И тогда он сказал самому себе:

– Прощай.

Это я

– Это я.

– Ты?..

– Глупый вопрос.

– Да… наверно. – Человек в голубой майке провел пяткой по полу, словно убеждаясь в его существовании, и выпрямился на табурете. Глаза он не закрыл, это ему не требовалось. – Значит, опять ты…

– Я мешаю? – Голос не обиделся, только спросил. Он либо требовал ответов, либо отвечал сам, но своего отношения при этом не выказывал.

– Иногда, – признался человек. – Иногда ты мне не просто мешаешь, а… э-э… как бы…

– Трудно выразить мысль? Я заметил, это с тобой не впервые.

– М-м-м… – Человек в майке не хотел спорить. Он снова шаркнул по полу, бегло ощупывая пальцами теплый линолеум. – Ты мне жизнь сломал, – сказал он неожиданно для себя и, как он надеялся, для голоса.

– Серьезно?!

– Странные поступки… Выставил меня на посмешище. Ты всегда заставлял меня совершать странные поступки. Люди этого боятся.

– Тебя давно уже никто не боится.

– Ну да. Тоже твоими стараниями…

– Я говорю только правду, – заметил голос невпопад, но человек его понял.

– Почему это?

– А зачем мне врать? – Голос как будто пожал плечами, хотя на это он, конечно, был не способен.

– А зачем люди врут? Ведь тот клад во дворе…

– Выкопали на прошлой неделе. Надо было проявить настойчивость. Еще бы десять сантиметров, и…

– И меня прямо там закололи бы! – Человек не часто осмеливался перебивать голос, но сейчас не сдержался. – Их было двое… Что я мог сделать? Закололи бы на месте!

– А так не закололи. И клад достался другому.

– Кому?

– Менее достойному.

Человеку было любопытно, но он знал: если голос не говорит сразу, упрашивать его бесполезно.

– Это ведь не единственный случай, ты меня и после подводил!

– Ну, давай, давай, – откликнулся голос. – Вали в кучу, сразу со всем разберемся. Еще претензии имеются?

– О-о! Претензий у меня к тебе хоть отбавляй. Жизнь поломал, говорю же. Летать…

– А, ясно. Сам виноват. Тебе оставалось сделать последний шаг.

– С крыши…

– Ты испугался. Не поверил.

– Мне опять не дали.

– Опять двое?

– Больше. Двое были внизу, у машины, а кроме них еще четверо. Спасатели. Собирались меня от чего-то спасать…

– Только один шаг! Они не смогли бы тебя остановить.

– А я… я правда полетел бы?

– Вот, ты и сейчас не веришь.

– Я же мог разбиться…

– Любой мог бы. Но не ты. Не в тот раз. Тогда был особый день, специальный день для полетов. Ты не воспользовался. А упрекаешь почему-то меня.

– Но это так трудно! Сразу взять и… и что-то такое…

– Опять не находишь нужных слов? Надо развиваться.

– Да уж! Советы твои… Хватит! Вон куда меня загнали.

– Тебе вредит нерешительность. Ты не умеешь доводить дело до конца. А это очень важно. Вспомни хотя бы…

– Помню, помню! – Человек поерзал на табурете, точно собирался сдвинуть его в сторону. На самом деле не собирался. Табурет был привинчен к полу. – Помню, – сказал он мстительно. – Раздеться на улице…

– Да. А что такого?

– Это же неприлично.

– Брось!

– На меня так смотрели…

– Не все ли равно, как на тебя смотрели?

– Я не успел.

– Тебе оставалось снять только майку. Это заняло бы одну секунду.

– Я не видел смысла…

– Зачем тебе смысл? Это просто игра.

– Игра во что?

– В свободу.

– В свободу?! – воскликнул человек. – Издеваешься, да?.. Вот она, моя свобода. На всю жизнь!

– Ты сам все испортил. Как с кладом, как с полетом. В каждом деле необходима точка. Если точки нет, ничего не получается.

– И уже никогда не получится.

– У тебя есть еще один шанс.

– Последний?..

– Других и не бывает. Любой шанс – последний.

– Доиграть в свободу?..

– Доиграть до конца. И в конце получить.

– Свободу? – повторил человек.

– Игра делает тебя свободным. Не надо только останавливаться.

– Ну?.. Я слушаю.

– Через десять минут тебя выпустят.

– На помывку?

– Тебя выпустят совсем.

– Что-то я…

– Сомневаешься?

– Нет… Нет, я не сомневаюсь, – твердо сказал он.

– Хорошо. Тебя встретит человек в сером пиджаке. Он отвезет тебя к детской площадке и отдаст сверток.

– К площадке, где был клад?

– К той самой.

– А сверток большой?

– Два килограмма. У площадки ты увидишь черный «Сааб». Ты подойдешь к левому переднему колесу, нагнешься и приложишь сверток под днище.

– Приложу?.. Как это?

– Не твоя забота. Он приклеится сам. После этого медленно уходи.

– Куда?

– Не важно. Просто уходи. Бежать нельзя. Разговаривать ни с кем нельзя. Оглядываться нельзя.

– И… это и будет конец нашей игры? Я стану свободным?

– Раз и навсегда, – заверил голос, – но лишь при условии, что ты снова не бросишь все на полпути. Не испугаешься, не передумаешь.

– Не испугаюсь. Не передумаю. – У человека задрожали руки, по майке расползлось темное пятно пота. – Не испугаюсь, нет… все сделаю. Стану свободным…

– Это я.

– Ты?..

– Глупый вопрос.

– Возможно, ты прав… – Человек в белом халате встал из-за стола и повернулся к окну. Окно выходило во двор, ничего примечательного за ним не было, однако всякий раз, когда в голове просыпался голос, человек вставал и отворачивался от двери. Ему не удавалось избавиться от артикуляции, и он опасался, что кто-нибудь из коллег однажды застанет его врасплох. – Почему ты никогда не посещаешь меня дома? Боишься, жена услышит?

– Это ты боишься. А я ничего не боюсь. Здесь обстановка располагает. Все под боком.

– Ну да. И валокордин найдется, и койки свободные…

– Это не я сказал. Это ты сказал.

– А что, есть разница?

– Если ты ее уже не видишь, тебе действительно пора в палату.

– Это не я сказал, – ухмыльнулся человек. – Кстати, спасибо тебе.

– За деньги? Ерунда, мне нетрудно. Надеюсь, они тебя выручили?

– Еще бы! Только… почему это было… в такой форме?

– В форме клада? Тебе не понравилось?

– Ну-у… Просто странно. Клад на детской площадке… Очень странно.

– Ты предпочел бы лотерейный билет. Или умирающего дядю-миллионера в Канаде.

– В общем, да. Что-нибудь более реалистичное.

– Ты считаешь, что дядя-миллионер – это реально?

Человек в белом халате потеребил цветок на подоконнике и, отломив сухой листик, кинул его в плетеную корзину.

– Да в принципе мне без разницы, – сказал он. – Спасибо, ты меня здорово выручил.

– Ты стал свободным?

– Гм… да, в определенном смысле… Почему ты мне помог?

– Есть две причины. Первая: я тебе помог, потому что ты в этом нуждался. А вторая… А вот со второй сложнее.

– Это говоришь ты? – удивился человек.

– Не мне сложнее, тебе. Надо поверить. Это трудно.

– Я попробую.

– Ну-ну, посмотрим… Я хочу подарить тебе свободу, – сказал голос. – Деньги этого не дают, ты уже убедился.

– Нет, отчего же…

– Не избавление от долгов, а настоящую, полную свободу.

– Такое возможно?

– Надо только поверить. Точнее, довериться.

– Один… один мой знакомый уже как-то доверился… – осторожно начал человек в халате.

– Ты про того психа, что прыгал с крыши и снимал трусы на улице?

– Так он все-таки псих?

– Забавно. Назначаешь ему лечение, а потом спрашиваешь, не псих ли он. Разумеется, псих. Но держат его здесь несправедливо. Ведь он неопасен.

– С крыши чуть не сиганул…

– Он не собирался. Это было обычное шоу. Артистическая натура. Ему постоянно нужно чье-то внимание. И здесь ему очень плохо.

– Кому у нас хорошо? – хмыкнул человек.

– Ему гораздо хуже, чем тебе было в тот момент, когда тъ! искал деньги.

– Это правда?

– Я всегда говорю правду. Ты, вероятно, догадываешься, чего я от тебя хочу.

– Смутно.

– Не надо кривить душой. Я все чувствую. Я даже чувствую, что ты согласен. Ты сделаешь то, о чем я тебя попрошу.

– Не уверен.

– Ты поднимешься на четвертый этаж и проверишь у дежурной медсестры журнал. Потом отправишь ее за старыми записями. Санитарам скажешь, что их ждут на пятом.

– Вот уж не уверен…

– Ты откроешь палату, – настойчиво продолжал голос, – и проводишь его вниз.

– На выходе могут быть проблемы. У нас не терапевтическое отделение, просто так больные не выписываются.

– В твоем столе лежит чистый бланк с подписью главврача. Печать поставишь сам.

– Все-то ты знаешь… – вздохнул человек.

– Это я.

– Ты?..

– Глупый вопрос.

– Не тяни. Давай конкретно. – Человек в кровати посмотрел на часы и скривился: опять проспал. Сегодня он собирался встать пораньше. Не получилось.

– Я буду конкретным, – пообещал голос. – Одевайся и спускайся к машине.

– Чего это вдруг? С каких это пор ты мною командуешь?

– С тех пор, как ты родился.

– Не хами, – сказал человек.

– Я не собираюсь тебе больше ничего доказывать. Да и времени уже не осталось.

– Но хотя бы объяснить!.. – Человек растерялся: голос впервые был столь категоричен.

– Это пожалуйста, объясню. Семена дали всходы.

– Уже?!

– А ты хотел ждать следующей весны?

– Нет, но я считал…

– Считать будешь потом. Сейчас ты просто поедешь и откопаешь то, что закапывал. Место, надеюсь, не забыл?

– Как можно!.. Между качелями и песочницей. А что там?., что там выросло?

– Твоя свобода.

– Это как?

– Ты же загадывал желание, верно? Сегодня оно сбудется. Только, будь добр, не променяй его на какую-нибудь ерунду, как в прошлый раз.

– Я просто… проверить.

– Имеешь право. Но если снова будешь меня проверять, постарайся придумать что-нибудь менее циничное, чем голый мужчина. Вообще, довольно странная фантазия, ты не находишь? Ладно бы – обнаженная девушка, или, если угодно, десять обнаженных девушек… Нораздевающийсяпосредиулицымужик… В этом есть что-то нездоровое.

– Он же не до конца разделся, – ответил человек в кровати.

– У тебя хватило совести попросить меня, чтобы он оставил на себе майку.

– Да, такая позорная голубая майка!

– Не всем же быть банкирами… Поднимайся, тебе уже пора. «Шевроле» оставишь в гараже, поедешь на «Саабе».

– Я хочу на «Шевроле».

– Не капризничай. На «Саабе» и без охраны.

– А если на «Шевроле»? – упрямо спросил человек.

– Тогда ничего не выйдет. Можешь даже не пытаться.

– Хорошо, – сказал мужчина, помолчав. – На «Саабе», но с охраной.

– Не торгуйся, это некрасиво.

– Но у меня последнее время неприятности, и я боюсь…

– С тобой ничего не случится, я гарантирую.

– Он гарантирует!.. – буркнул человек и, повалявшись в кровати еще с минуту, рывком встал.

* * *

Человек в сером пиджаке сдвинул в сторону усик микрофона и, закинув руки за голову, покрутился в кресле. Затем оттолкнулся от стола и, переехав к незапертому сейфу, достал прямоугольный сверток. Взвесив его в ладони, он вернулся к столу и положил сверток перед собой.

– Это я.

– Ты?..

– Глупый вопрос.

– Согласен. – Человек в пиджаке не очень-то верил во всякие голоса, но недавно вынужден был признать, что с ним кто-то разговаривает. Видимо, виной был хронический стресс. – Что тебе надо?

– Мне надо, чтоб ты никуда не ходил. Никого не встречал и ничего не передавал.

– Ну, здрасте!.. Акция готовилась три месяца. С какой стати мне ее отменять?

– У вас все получится, это уже ясно. Я хотел бы усложнить задачу.

– Ты спятил. Задачу надо не усложнять, а упрощать. Иначе растет риск.

– В этом весь интерес.

– Не говори глупостей!

– Ты ведь понимаешь, что я могу все переиграть?

– Это ты можешь, – нехотя произнес человек в пиджаке. – Как с той крышей, да?.. Чуть не угробил мне исполнителя.. – Он же не спрыгнул. Ты попросил оставить его в живых, и я оставил. А теперь я прошу: перенеси то, что мы подготовили, на другой день.

– На какой другой?! – взвился человек. – Поздно переносить! Если сегодня будет осечка…

– Я все улажу, не волнуйся.

– Нет. – Человек взял со стола сверток и направился к двери.

– Тогда я решу этот вопрос самостоятельно, – предупредил голос. – Загляни-ка в сейф.

– Что там?

– Сам увидишь.

– Там ничего нет.

– А ты все-таки посмотри.

Человек остановился и, приблизившись к сейфу, открыл дверцу. На нижней полке лежал еще один сверток, точь-в-точь как первый.

– Не-е-ет!.. – простонал он.

– Угадаешь, какой из них фальшивый? – вкрадчиво спросил голос. – Никогда не угадаешь.

– Зачем это?..

– Я уже сказал: мне стало неинтересно. Нужен другой способ, более изящный.

– Послушай… У меня есть задание, его надо выполнить. Вот и все. При чем тут твое изящество?!

– А при чем твое задание? Кстати, от кого ты его получил?

Человек в пиджаке задумался и сел в кресло.

– Не вспомнишь, – сказал голос.

– От… от тебя?!

– От кого же еще?

– Я устал… – Он подкатился к сейфу и забросил туда сверток, попутно отметив, что обе полки снова пусты. Впрочем, это его уже не волновало. – Я устал… мне надоело…

– Вот и мне тоже, – ответил голос. – Нам нужно что-нибудь другое.

– Согласен. – Человек снял серый пиджак и остался в голубой майке. Пиджак он пристроил на вешалку, рядом с белым халатом. Потрогав вялый цветок на подоконнике, он обошел привинченную к полу табуретку и улегся на широкую кровать. – Нужно что-нибудь другое… – медленно повторил он. – А что именно?

– Не знаю. Придумай сам.

– Я никогда ничего не придумывал.

– А ты попробуй. Это нетрудно.

– Да?..

– Попробуй, попробуй! – поддержал голос. Человек свесил ногу и провел пяткой по теплому линолеуму.

– Это я, – неуверенно произнес он.

– Ты?., ты?., ты?., ты?.. – раздалось где-то внутри и повторилось семь миллиардов раз.

Человек посмотрел в бесконечный потолок и улыбнулся.

– Глупый вопрос…