Текст книги "Хорошо забытое (СИ)"

Автор книги: Евгений Капба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Крышу Капитолия ремонтировала строительная бригада и несколько дроидов, статуя какого-то героя из отцов-основателей Ред Сокс была ровно наполовину срезана – здесь поработал боевой лазер. Тут и там в скверах и тротуарах виднелись провалы воронок от взрывов ракет, на газонах и мостовых перекатывался мусор, кучами лежало бетонное крошево...

Вход в подвал Департамента казначейства был защищен мешками с песком. Охрана из "кабанов" отсалютовала новоприбывшим – открытой ладонью к виску, как принято у конфедератов. Сержант козырнул в ответ и жестом позвал бойцов за собой.

Ганмастер – усатый дядька с наградными планками на груди и кибернетическим протезом вместо левой руки – встретил их довольно радушно. Он внес данные в терминал, уточнил размеры обуви, рост, обхват груди и прочие параметры, и провел их в оружейную, где включил свет и жестом фокусника указал на полки и стойки со смертоубийственными приспособлениями.

– Стрелковые комплексы даже не берите – толку с них нет. От мародеров и пистолеты сгодятся, а против мехов – тут нужно что-то потяжелее...

– Э-э-э, Мич! Даже не смей здесь ничего трогать!– пока штурмовики с довольными рожами клацали затворами и ощупывали новые игрушки, Гай пытался поймать робота-няньку.– Мич, я кому сказал? А это еще что такое?

– Такое-такое, – покивал головой Мич.

– Слушай, а мне нравится! – это было похоже на одноствольный дробовик – с очень большим калибром.

– Классика! – кивнул ганмастер. – Ручной пехотный гранатомет, он же "Тяп-ляп"! Смотри – мушка , целик, марочки – рассчитаны на дальность от 75 до 375 метров, с шагом 25 метров. Приклад и цевье из ударопрочных и термостойких полимеров, на ложе имеются антабочки для ружейного ремня – очень удобно. Для перезарядки ствол откидываешь вниз, вкладываешь боеприпас и запираешь ствол. Куколка!

Он так нежно держал это орудие массового убийства, так душевно о нем рассказывал – как будто это был маленький ребенок а не обычный гранатомет.

– А боеприпасы есть для него?

– О-о-о-о! Есть кумулятивные, осколочные, шрапнельные, зажигательные, даже самонаводящиеся и магнитные... Еще есть аналоговые – для стрельбы по воздушным целям, и боеприпасы с разведзондами... Пойдемте, я вам покажу.

Гай увидел, как Мич приплясывает на полке с ручной гаусс-пушкой и умоляюще посмотрел на него. Мич помотал головой а потом тронул ганмастера за плечо.

– Вы только посмотрите какая штуковина! У этого чудика определенно есть вкус! Это ручная гаусс-пушка, ограниченная партия для гарнизона орбитальной станции "Армстронг" – им там в пустоте удобнее без отдачи, да? В основу работы гаусс-пушки положен принцип работы синхрофазатрона... Который заключается в ускорении неких объектов – в данном случае снарядов– электромагнитным полем. По-лем! Я понятно объясняю?

– Понятно, – вздохнул Гай, понимая, что бронескафа у него нет, и сила тяжести тут не горгорианская, а тащить теперь придется два ствола и целую номенклатуру боеприпасов, рюкзак и ЭМИ-подавитель, которые при этом нельзя было светить перед конфедертами.

А то с них станется – аппаратуру отберут, а его, Гая Дж.Кормака – возьмут и расстреляют. По законам военного времени.

– А какая тут гравитация?– спросил Гай.

– Нормальная гравитация, – ответил оружейник, недовольный тем, что парень не внимал каждому его слову.

– Единичка что ли? -удивился Кормак.

– 0, 995873 g, если быть точным! – проворчал ганмастер. – На вот, держи!

И нагрузил парня патронташами для гранатомета, аккумуляторами и снарядами к гауссу и еще каким-то барахлом.

– Сэр! – сдавленно проговорил Гай из-под кучи всего этого добра. – А почему – "Тяп-ляп"?

Ганмастер осуждающе глянул на него, вынул из кучи гранатомет. Тяп! Ганмастер переломил ствол он и сунул внутрь сигнальный зарял. Ляп! Ствол захлопнулся и оружейник навел жерло этой переносной мортиры на входную двери.

– А потом – бум! Понятно?

– Чего уж тут непонятного... – кивнул Гай.

5

Жители с воплями разбегались в разные стороны, гудели сирены, пищала сигнализация, на обочине прорвало гидрант и целый фонатан ржавой воды теперь бил во все стороны, придавая происходящему еще больше абсурда. Сержант Эрми приставил ладонь козырьком ко лбу и глядел на небо. Гарри-со-Шрамом разворачивал на крыше магазинчика станковый плазмомет, штурмовики занимали позиции за бетонными блоками поперек дороги.

А Гай щелкал стволом гранатомета и прокручивал в голове вчерашние слова майора Смоллетта и других конфедератов, с которыми ему удалось обсудить атаки мехов. Тяп! "Соревнуются кто больше убьет". Ляп! " "Никакой командной работы". Тяп! "Тактика на уровне детского сада". Ляп! "Дистанционное управление". Тяп! "С неба падают новые, точно такие же. Иногда пушка другая, или броня чуть лучше..." Ляп!

Решение вертелось где-то на кончике языка, совсем рядом. Эта нездоровая движуха на Ред Сокс что-то очень сильно напоминала – например, фантастические боевики, которые так классно и массово снимали местные киностудии. Но и еще что-то, очень знакомое и близкое, только Гай никак не мог сосредоточиться и врубиться – что именно.

– Ш-ш-ш-ш... Грох! – впереди, метрах в ста пятидесяти, на шоссе приземлился мех.

Он не был похож на того гиганта в Готэме, выглядел гораздо скромнее. По-хорошему и к ОБЧР-ам его отнести было нельзя – эдакая тушка цыпленка-бройлера без головы с подвесками для оружия вместо крылышек.

– Грох! Грох! – спустились на грешную землю еще двое – справа и слева от первого.

– Никакой командной работы – говорили они! – сказал Гай.

– В укрытие, дубина! – заорал сержант, лишь на секунду опередив очередь из роторного пулемета, которая барабанной дробью прошлась по бетонным блокам, стенам зданий и стеклам витрин.

Витрины ответили возмущенным звоном и дребезжанием, полетела каменная крошка...

– Огонь по головному, огонь, огонь! – орал в шлемофон сержант. – Перебиваем опоры, переключаемся на того, что справа!

Гай послушно прицелился из гаусса в левую опору и вж-ж-ж – удлиненная пуля с сердечником из карбида вольфрама выбила искры из коленного сустава меха. Вж-ж-ж, вж-ж-ж – полуавтоматический режим позволял выпустить весь магазин не останавливаясь. Режим позволял, мехи – нет! Даже с перебитой конечностью железяка веером выпустила неуправляемые реактивные снаряды в сторону ведущих огонь людей.

Парень вжался в землю за своим укрытием, но всё-таки почувствовал как какой-то каменюкой ему приложило в бедро, а мелкие обломки застучали по шлему, гранатомету и бронепластинам на спине. Взвыли ракетницы штурмовиков и радостные вопли возвестили о том, что первый – готов!

– Отходим, отходим! Гарри – на месте, мы заманим их! – орал сержант. – Сраная жопа, у него огнемет!

Два оставшихся на ногах меха явно работали в паре. Несмотря на забавный внешний вид, эти "тушки" действовали эффективно – если это слово применимо в данных обстоятельствах. Один лупил длинными очередями из роторного пулемета, поливая дорогу, оконные проемы и двери, не давая высунуться. Второй зачищал здание за зданием, выпуская снопы пламени из огнемета.

Это было очень странно – не логичнее ли сначала расправиться с вооруженными и опасными конфедератами, а потом уже – заниматься разрушением и убийствами гражданского населения? В любом случае – роботы не желали попадать в ловушку. Гай скинул с плеча рюкзак, выдернул из патронташа кумулятивную гранату... Тяп-ляп – и парень в два рывка преодолел расстояние до стены закусочной, услышав, как очередь пулемета выбивает ритм танго на асфальте ровно в том месте, где он находился за секунду до.

Конечно, полеты на десять-пятнадцать метров – здесь это было невозможно. Но уцепиться в прыжке руками за страдальчески скрипнувший водосточный желоб под самой крышей – с этим он справился. Подтянувшись и закинув ногу

Гай оказался на крыше и махнул рукой укрывшемуся за парапетом Гарри. Тот кивнул и приготовился.

Штурмовики, наконец, заняли новые позиции и готовили ракетницы к стрельбе. Роботы, оставив за собой полыхающий квартал, двинулись вперед. Гражданских видно не было – они разбежались, попрятались в подвалах и убежищах. Припаркованные автомобили были педантично расстреляны и подожжены мехами – один за другим.

Действительно, вели себя эти роботы странно!

Конфедераты внизу приготовили ракетницы и по команде сержанта атаковали головного меха. Три ракеты с воем покинули направляющие и устремились к "тушке" . Гай, пользуясь моментом, разбежался и перепрыгнул на следующую крышу, заходя врагам во фланг. Краем глаза он увидел, как пыхнув дюзами, встроенными в опоры, робот с пулеметом подпрыгнул высоко вверх, в последний момент пропуская ракеты мимо и жертвуя своим напарником с огнеметом.

Тот не ожидал такой подставы и, приняв на лобовую броню все три реактивных снаряда, зашатался и грохнулся на пятую точку, бестолково фонтанируя пламенем во все стороны из ставшего бесполезным оружия.

"Всё-таки им насрать друг на друга!" – подумал Кормак и, приземлившись на крышу, кувырнулся через голову, прицелился и – плямм! Выстрелил в поверженного меха. Это прописная истина – лобовая броня прочнее практически у любой бронетехники. А вот фланги и тыл – места более уязвимые. И если настоящего ОБЧР-а из тяп-ляпа достать было бы проблематично – то здесь и сейчас удар кумулятивной гранаты нащупал что-то жизненно важное для, существования "тушки" . Реактор скорее всего, потому как рвануло знато, и только что приземлившийся на ноги мех-пулеметчик оказался повержен на землю взрывной волной – жопой кверху, как выразился сержант Эрми.

– Гарри, добивай!

И Гарри добил. Комок плазмы впился в бронированную задницу меха, за ним еще и еще, в итоге выплавив дыру величиной с коровью голову. Внутренности его густо и вонюче задымили, опоры дернулись и последний противник замер.

– Е-е-е-е! – заорали штурмовики и высыпали из укрытий.

– Три-ноль! – крикнул Гай. – Мы ведем.

– Тьфу-тьфу, – сказал сержант Эрми и постучал по голове одного из штурмовиков, так как никакого более подходящего дерева в шаговой доступности не наблюдалось.

***

Бургеры здесь были хороши. И кола тоже! Особенно после целого месяца боев с чертовыми железяками. Группа сержанта Эрми занималась в основном "тушками" и каталась по всяким захолустьям, которые подвергались атакам механических ублюдков. Основные силы "кабанов" были слишком заняты обороной Готэма и совместными с планетарной национальной гвардией операциями по уничтожению настоящих ОБЧР-ов, и не желали отвлекаться на подобные мелочи За это время Эрми и его команда превратили в металлолом двадцать шесть роботов, потеряли одного штурмовика, а Гарри и еще один парень отлеживались в лазарете с травмами разной степени тяжести.

Гай Кормак забрал поднос с заказом на стойке, подошел к автомату с газировкой, утопил рычажок и в бумажный стакан насыпался лед, а потом с шипением потекла коричневая сладкая жидкость. Парень пристроился за столиком в углу, и, огромными кусками проглатывая булки с гидропонической зеленью и котлетами из синтетического мяса, запивал их колой и свайпил планшет.

Эбигайль откликнулась! Она оставила видеосообщение, и Гай тут же кликнул на значок воспроизведения.

– Привет, Гай! Я и не собиралась думать что ты там где-то сгинул! – улыбнулась она. – Ты – полуконь-полукрокодил, Гай Джедидайя Кормак, и чтобы тебя угробить нужно нечто большее, чем ингибитор гиперперехода и ядерная ракета в дюзах пассажирского лайнера, да? Надеюсь, ты не до конца разнесешь Ред Сокс до моего прилета и оставишь мне парочку небоскребов на растерзание. Меня тут заставляют продлить контракт и рассказывают, что ситуация чрезвычайная, и прочие сказки в пользу бедных – но мне плевать на выходное пособие, а других рычагов для давления у них нет! Твое предложение о должности второго пилота на "Одиссее" еще в силе? Надеюсь что да, потому что это не корабль, это мечта в чистом виде, и я просто сгораю от нетерпения – провести тебе по нему индивидуальную экскурсию. Тебе понравится, честно-честно! – она сдула со лба непослушную прядь и подмигнула. – На Ярре всё в порядке, я оставила на хозяйстве Давыда Марковича, он там развернул бешеную активность в астероидном поясе, расскажу при встрече. Ну всё, опять труба зовет – мы теперь занимаемся переброской мобильной пехоты с места на место, а не преступников ловим, представляешь? Ну, недолго этого бардака осталось – семь дней и всё, гуд бай Конфедерация! Целую!

Она послала воздушный поцелуй в камеру и отключилась. Гай откинулся на стуле и прислушался к своим ощущениеям.

"Как проверить – нормальные у вас отношения с партнером или нет? Очень просто! Если при мыслях о своей девушке вам становится тепло и хорошо на душе, вспоминаются приятные моменты, и вам всякий раз радостно, когда вы идете к ней на встречу – значит всё у вас отлично! За такую девушку нужно держаться руками и ногами! Ну а когда первое, что приходит в голову – это проблемы, переживания, самокопания и обиды – это дерьмо, а не отношения! " – так на этот счет писал Юджин Зборовски. Гай задумчиво посмотрел на замершее на экране планшета изображение Эбигайль и проговорил:

– М-да. За такую девушку нужно держаться руками и ногами, это точно... Пойти, что ли, еще чизбургеров взять?

Он взял еще чизбургеров, и луковых колечек, и жареный пирожочек с вишней. В итоге пришлось распускать пояс под осуждающим взором Мича – ему тут пожрать было нечего, в этом царстве бумажных упаковок и пластиковых подносов...

– Ладно, ладно! Нужно было купить колу в алюминиевой банке, я понял... Пойдем, найдем тебе каких-нибудь железяк... – Гай тяжело поднялся со своего места и выбросил отходы в мусорку, оставив поднос на специальной приступочке. – Жаль что ты, друг мой ушастый, роботов жрать не приучен!

– Приучен! – откликнулся Мич.

– Так что, можно тебя в следующий раз натравить на меха? Пооткусываешь ему там проводки, сразу проще его валить будет, да?

– Да-да! – закивал Мич.

Гай шагал по Готэму, смотрел, как споро и проворно городские службы расчищают завалы, как люди возвращаются к привычным делам и не переставал удивляться – вот буквально пару дней назад тут ходили огромные роботы-убийцы и выжигали кровавые просеки, а уже сегодня всё в порядке – чизбургеры вот продают, музыка слышна, реклама мигает... Правда гарь с асфальта еще не стерли и дыры в стенах не залатали, но дайте только срок – этот город залечит раны!

Город – ладно. За последние полтора месяца от нападений ОБЧР-ов и мехов поменьше на Ред Сокс погибло более сорока тысяч человек! Сорока тысяч! Но возникало такое чувство, что всем наплевать – десятком тысяч больше, десятком тысяч меньше... Да на том же Абеляре все бы сидели по норам и клепали гранатометы и противотанковые мины, ожидая следующего визита дорогих гостей! А тут – чизбургеры, музыка... И спросить о такой странности Кормаку было, в общем-то, не у кого.

В правительственном квартале, который конфедераты сделали своей базой, ведущаяся с неизвестным противником война была как будто ближе. Наконец-то прибыли танки – приземистые "Черепахи" с мобильными генераторами силового поля, контейнеры с тяжелым вооружением и новая партия летунов – планетарных штурмовиков "Скат". Не "Стернвольф", конечно, но тоже – добротная машина. Конфедераты в принципе не делали некачественной боевой техники – слишком высоки были ставки.

Добравшись до штаба, который находился в бывшем Департаменте Юстиции, Гай подождал своей очереди в холле, а потом прошел в кабинет майора Смоллетта.

– Здравствуйте, сэр!

– Доброго дня, мистер Кормак. Надумал остаться у "кабанов" на постоянной основе? Пройдешь экзамены – станешь специалистом, а то и сержантом, ты парень способный, это сразу ясно...

– Нет, сэр. Наоборот. Мне бы выбыть из рядов вольноопределяющихся, вот-вот за мной придет корабль, да и дела свои решить нужно... У меня тут на Ред Сокс есть пара вопросов, которые нужно решить, но для этого придется ехать в Метрополис, и сочетать вот это вот всё с военной службой не представляется возможным.

– Досадно! Подумай – у Конфедерации много плюшек для своих солдат... – Смоллетт рефлекторно потрогал затылок с модулем. – Медицинское обслуживание, социальный пакет, гарантированное жилье на одной из станций...

– Нет-нет, я вынужден отказаться. Защищать людей от железяк – дело благородное, это точно, но у меня есть и другие обязательства, которые я не могу не исполнять. В конце концов, я не вижу, чтобы граждане Ред Сокс массово вступали в армию, а?

Майор Смоллетт глубоко вздохнул и развел руками:

– Так а чего ещё ждать от чипированных, а?

– Что, простите?..

– Они ж чипированные. Все, с четырнадцати лет. Им пофиг на всё, понимаешь, мистер Кормак? Каждый вносит свой вклад – вот как это называется.

– Э-э-э-э...

– Вот тебе и э-э-э-э! Осадное положение не объявлено, призыв в национальную гвардию тоже. А пока эти протоколы не задействованы – все живут своей жизнью, перешагивают через трупы и обходят завалы – без паники и эмоций. Чип справляется с этим примерно за полчаса, а потом добропорядочные жители Готэма могут без лишних переживаний ужинать в кругу семьи под обстрелом из реактивных систем залпового огня. И даже если кому-то из них оторвет голову – они просто положат ее в мусорный пакет и продолжат ужин! А осадное положение правительство не объявляет потому, что в аналитическом отделе посчитали – если кризис закончится в течение полугода – экономические потери от него будут гораздо меньше в том случае, если делать вид что ничего не происходит. Переведи планету на военные рельсы и привет – потом с них придется долго-долго соскакивать.

– Ох-ре-неть! То есть местным просто через чип приказали не переживать и расслабиться – и они перестали переживать и расслабились?

– Ага. Типа того.

– Дурдом!

– Очень удобно, кстати. А если кризис не закончится – они сейчас обучают военных специалистов в колледжах – факультативно, подгружая знания через чипы и вместо физкультуры вводят военную подготовку, с настоящими инструкторами – для закрепления навыков на практике. У них через полгода будет двадцать миллионов солдат по всей планете – преимущественно специализирующихся на тяжелом оружии. А не пригодиться – ну и хрен с ним, военный факультатив останется в памяти студентов пикантным воспоминанием... Так, что-то я отвлекся... В любом случае – для пятнадцати миллиардов населения Ред Сокс потеря даже пяти, или десяти миллионов от атак ОБЧР-ов и других мехов – капля в море. Статистическая погрешность, понимаешь ли. Сорок тысяч для ста пятидесяти миллионов горожан Готэма – это смешно.

Гай обалдел от подобной статистики. То есть они тут рискуют жизнями, воюют, проливают пот и кровь – ради статистической погрешности?

– А тогда нахрена вы здесь, майор? Что вообще на Ред Сокс делают "кабаны" и другие подразделения Конфедерации?

– Выполняем Кахирский договор. Мехи – угроза из космоса. Появляются на орбите, спускаются и убивают местных – это наша епархия. Пока спецслужбы пытаются выяснить, откуда они выходят в гипер и кто их туда запускает – мы будем держать оборону... Ты же не думаешь, что Ред Сокс такой один?

– Ну, как минимум "Конкордию" тоже кто-то атаковал...

– Именно! Космические корабли, станции, планеты первой пятерки – кроме Пангеи и Сайонары – нападения происходят с разной периодичностью и разной интенсивностью. Их объединяет только две вещи...

– А я знаю, какие.

– Ну-ка, ну-ка...

– Атакуют только беспилотные машины – это раз. Все нападения бессмысленные и не преследуют никакой видимой стратегической цели – это два. Так?

– Именно! Черт побери, мистер Кормак, может всё-таки согласишься на специалиста? Мне такие люди нужны...

– Нет-нет, уж лучше вы к нам... У меня куча вакансий, между прочим!

– К вам – это куда?

– На Ярр, майор Смоллетт. На Ярр.

В состоянии прострации майор оставил свою электронную подпись на экране планшета, заверяя увольнение Гая, и еще некоторое время смотрел вслед его широкоплечей фигуре, которая быстро удалялась по мостовой прочь от правительственного квартала. Рядом трусил странный ушастый зверек, который время от времени останавливался, обнюхивал кучи с мусором, выхватывал что-то и принимался активно жевать.

6

«Тяп-ляп» лежал тут же, на переднем сидении, под присмотром Мича. Ганмастер просто махнул рукой в ответ на заявление о том, что оружие было распылено на атомы в ходе последнего боя с мехами. Ну а сколько там реально гранат использовал Гай за месяц сражений – этого уж точно никто не узнает, так что грудь парня крест-накрест пересекал патронташ, битком набитый боеприпасами разных типов и скрытый под курткой.

На планете, которую периодически атакуют Огромные Человекообразные Боевые Роботы без гранатомета порой становится как-то грустно и одиноко. Даже на глайдере, скользящем над гладким как стекло хайвеем на стандартной высоте в 1 метр.

Время от времени Гай запускал руку в бумажный пакет с луковыми колечками и отправлял их в рот, думая о том, что еще месяц жизни здесь – и придется ложиться в медкапсулу, лечить гастрит и печеночную недостаточность, ибо такое обилие жареных в масле продуктов и газировки, какое принято употреблять на Ред Сокс, не может не сказаться на состоянии организма. Но вкусно же!

Банки с газировкой, кстати, он выбирал исключительно алюминиевые – Мич за этим проследил. Теперь зверенышу тоже было чем похрустеть в долгой дороге. До Метрополиса по хайвею – километров шестьсот,через места довольно дикие.

Это вообще являлось визитной карточкой Ред Сокс: из пятнадцати миллиардов населения только пятьсот миллионов жили вне городов-гигантов, обслуживая аграрную и туристическую инфраструктуру. Плантации сельскохозяйственных культур и добыча минеральных ресурсов – всё это находилось в ведении автоматизированных комплексов и мириадов дроидов. Люди предпочитали работать в офисах, магазинчиках и ресторанчиках, салонах красоты и тренажерных залах, создавая ту самую индустрию благосостояния и развлечений и, по сути, ничего не производя.

Гай ударил по тормозам и пустил глайдер юзом – поперек дороги внезапно оказался ржавый автобус, который ловко вытащили с обочины какие-то оборванцы при помощи двух хмурых лошадок. Эта картина так сильно отличалась от того, о чем только что думал парень, что Кормак даже не сразу схватился за гранатомет.

– Нам нужна твоя одежда, твои деньги и твоя машина, – сказал один из налетчиков, направляя на Гая древний помповый дробовик.

Этот мощногрудый высокий мужчина с волевым подбородком был одет в кожаные штаны, рваную футболку и замшевые потертые сапоги – настоящий мачо с большой дороги.

– Я так не думаю, – Гай подхватил тяп-ляп, и резким движением выпрыгнул из глайдера.

Теперь уже он смотрел на мощного высокого мужчину сверху вниз. Да и прыжок явно произвел впечатление, и гранатомет в руках, конечно, тоже.

– Э-э-э-э... Ты что, из наших? – удивленно проговорил мужчина. – Сара, он, похоже, из наших... Ты из клана Детей Доброго Господа, с Западного побережья, парень?

– Я из клана Кормаков с Абеляра и Ярра. Еще имею отношению к кланам Чертополоха и Подорожника с Горго, и к кабанам с Дезерета... – Гай положил гранатомет на плечо.

Это было интересно – видимо, какие-то маргиналы, не согласные совать себе в башку чип и устраивать танцы на костях во имя общего блага. По крайней мере они не улыбались постоянно, и не выглядели так, будто только что вышли из спа-салона.

– Говорю же – наш он! Номад! Прости, брат, слишком чистенький у тебя глайдер, не распознали сразу... Думали – очередной чипированный зомби из муравейника.

– Не-не, железяк у меня в башке не имеется, и хотя путешествую я сейчас действительно из одного муравейника в другой, это сути не меняет – ни в одном, ни в другом не проживаю... – наводил тень на плетень Гай.

Сара – неопределенного возраста женщина, в целом симпатичная, но с бесцветными холодными глазами, подошла поближе, держа ладонь на набедренной кобуре.

– Абеляр, Абеляр... – сказала она. – Я что-то такое слышала. Погоди-ка! Ты – инопланетянин?

Номады окружили глайдер и зашумели. Кормаку показалось, что он снова – на Горго. Только эстоки вели себя куда приличнее, чем эти кочевники постиндустриального мира...

– Окей, я инопланетянин. Отойдите от глайдера!

– Карл, я думаю он просто обязан пойти с нами и всё рассказать! – сказала Сара.

И Карл ухватил Гая за пуговицу на куртке и решительно произнес:

– Ты просто обязан пойти с нами и рассказать, как там, на других мирах! Мы угостим тебя шашлыком из игуаны, выпьем мескаля... Побеседуем!

Гай мог бы сказать, что ничего им не обязан, но после двух месяцев бургеров и луковых колечек идея попробовать шашлык из игуаны и мескаль из местной агавы показалась ему заманчивой.

– Поехали! – кивнул он.

***

Всё было чудовищно просто. Без чипа в голове на Ред Сокс нельзя обратиться за медицинской помощью, купить жилье, получить образование, реализовывать свои гражданские права. Гай не заметил этого, потому что находился под юрисдикцией Конфедерации, фактически – являлся солдатом 414 полка "Кабанов". Чип для местных, в свою очередь, открывал возможности для получения БСГ – базовых социальных гарантий. Минимальная жилплощадь, талоны на питание, бесплатные коммунальные услуги. Возможность трудоустройства – кем-нибудь типа ростовой куклы в детском парке развлечений. С чипом можно было получить ускоренное образование – с "подгрузкой", как говорили местные. Вместо четырех лет учебы – год! И никаких побочек, вроде привычек донора и его личных переживаний какие появляются при гипнообучении.

Правда, отучившись на того же строителя или пилота, или военного (в кредит, конечно) нужно было отрабатывать денежки – примерно пять-десять лет кабального контракта. Но это никого не смущало – кабала не мешала закупаться в элитных магазинах, одеваться в бутиках и наведываться в так любимые здесь спа-салоны, косметологические кабинеты и центры коррекции фигуры.

"Красивое тело – это просто! И никакого пота и слёз!" – гласили рекламные слоганы.

Номады не хотели красивое тело без пота и слез. И не хотели свободы посещать любой магазин на свое усмотрение. Они хотели другой свободы – свободы знать, что кушают твои дети. Свободы встать и пойти куда захочется. Свободы защищать себя – от любой опасности, не дожидаясь аварийных служб.

– Это ведь абсурд! – Карл размахивал слегка подгоревшей ножкой игуаны. – Я кухонным ножом выколупал чертов чип после того, как поймал себя на том, что сижу и смотрю, как из квартиры сверху бегут-плещутся потоки воды, заливая мой кондоминиум, а я просто сижу на стуле, по щиколотку в воде, и жду, пока приедут соответствующие службы! Это ведь не моя работа, да? Черт побери, я тогда, в свои двадцать пять лет, не знал, где находится чертов вентиль, чтобы перекрыть воду! И тот ублюдок сверху, который заливал меня – он тоже не знал! И я был совершенно спокоен, абсолютно – страховка ведь всё покроет, да? И тот ублюдок тоже был совершенно спокоен! Окей, а если меня придут убивать – я тоже буду так спокойно сидеть? Я не знал этого. И мне стало страшно! И чип не смог быстро подавить этот страх, там нужно несколько минут, иногда десять, иногда тридцать. Я стал перед зеркалом, взял еще одно зеркало – и кухонным тупым ножом выколупал хренову железяку! Кровищи было – жуть! Но у меня как шоры с глаз спали – я всё понял!

Гай Кормак попивал мескаль, сидя у костра и слушал. Он так и думал – им не нужен был рассказ о звездах. Номадам нужно было, чтобы кто-то со стороны признал – они не сумасшедшие. Не психи. Что их точка зрения имеет право на существование, и где-то там, в космических далях, живут люди, похожие на них – без чипов и БСГ. И Гай кивал, иногда вставлял реплики про Абеляр или Горго, намекал на отличную медицину и дешевую еду на Ред Сокс, и соглашался с тем, что человек должен сам решать – убегать ему или нет, если Огромный Боевой Человекоподобный Робот распиливает его дом на две половинки из турболазера.

– Это Судный день... – говорила Сара. – Они пожинают то, что посеяли. Доверились машинам – и теперь машины уничтожают их. Как овечек на бойне... Я заметила – чем больше войск правительство присылает в какое-то место – тем более опасные мехи сыплются им на голову. Уровень, понимаете? Уровень повышается, когда они видят более серьезного противника... Это как.. Это похоже на...

– Чертову компьютерную игру! – наконец у Гая в голове всё сошлось. – Дерьмо!

Вся эта хрень, что происходила на Ред Сокс – всё это напоминало сетевые игрушки! "Штурм","Танки", "Космические пираты", "Трансформеры" – игрок прокачивал своего персонажа/корабль/танк/робота и сражался бок о бок с другими игроками по сети. Чем выше был уровень игрока – тем серьезнее препятствия и мощнее враги против него выставлялись. Аналогия была более чем прозрачной. Да и дистанционное управление мехами говорило в пользу такой версии. Оставалось понять – что за маньяки устроили себе такое развлечение?

Номады постепенно расходились по своим трейлерам и палаткам, слышался женский голос, который читал детям сказку про братца Лиса и братца Кролика. Гай таких сказок и не слыхал, и даже заслушался, посмеиваясь глупости Кролика, который влип в историю со Смоляным Чучелком.

Карл, который допивал мескаль прямо из оплетенной лозой бутыли, глубоко вздохнул, глядя на небо:

– Они ведь могут поймать нас в любой момент. Смотри, парень! Видишь, эти летающие точки? – номад задрал высоко к небу руку и показал средний палец. – Это спутники. Глядят за нами. Каждый день и каждую ночь. Пока мы не борзеем – они нас терпят. Но если что – пришлют спецназ и отправят на перевоспитание. Детей заберут... Я бы улетел отсюда к черту на рога, вместе с Сарой и всем кланом. Но хрена с два у нас есть деньги на билеты. Полетел бы даже на Горго, о котором ты рассказывал! Или на Абеляр – бизонов пасти... Мне похрен, только бы дышать свободно, не чувствовать постоянного пригляда.

Гай понимающе кивнул. И сказал:

– Скоро может появится такое место... Правда жизнь там будет не сахар, но чипировать вас насильно никто не станет, и огроменная дикая планета будет в вашем распоряжении.

– Эх, парень, твои бы слова да Богу в уши... Нет нынче незанятых планет, все закончились. А те что есть – полное дерьмо, и зависеть от работы кислородной станции ничем не лучше, чем каждый день пялится на эти хреновы спутники. На тебе! И тебе! На, на, на! – Карл показывал неприличные жесты в небо.

– Ну смотри, мое дело предупредить. Услышишь что открыта программа переселения на Ярр – так и знай, это привет от меня! – ухмыльнулся Гай Кормак. – И не говори, что Господь не дал тебе шанса!

Карл моментально протрезвел и посмотрел на парня уже серьезно: