Текст книги "Жена Его Высочества (СИ)"

Автор книги: Эвелина Тень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

    Да– да…сейчас. Я нажала на откидной мост, и он медленно опустился, явив секцию с уже известным мне гарнитуром: фамильными драгоценностями Галрадов, рубиновым колье и серьгами. Я улыбнулась довольно, а три фрейлины за моим плечом снова слаженно вздохнули.

   -Давайте всё– таки посмотрим, ваше высочество, –тоненько пискнула лийра Марасте, –хоть несколько ящичков…

   -Если позволите, мы могли бы помочь, –вступила в разговор и лийра Демонти.

   Э– эм…в смысле, самим в моих ящичках порыться? Я поймала себя на том, что раз за разом любовно провожу пальцем по бронзовым цепям, удерживающим откидной мост– секцию с гарнитурoм. Захотелось вообще жадно обнять весь шкаф обеими руками, с упоением по нему распластавшись. Но побоялась попортить дорогую работу: ну лак там, очень тонкое бронзовое литье, позолота oпять же…да и я принцесса, напомнила себе. Так что, разумеется, удержалась.

   -Такой роскошный подарок, –вздохнула лийра Фриз и призналась, -просто умираем от любопытства. Простите, ваше высочество.

   Я улыбнулась. Ну, что тут скажешь…мы все девочки.

   -Давайте по– быстрому, –решилась я, –каждая по одному ящику откроет и скажет, что там, а остальное потом изучим.

    Замок– шкатулка поражал воображение. На удивление сложная, фантазийная и искусная работа. Сомневаюсь, что принц наткнулся на такое чудо на распродаже и просто удачно воспользовался моментом. Наверняка специальный, даҗе эксклюзивный заказ. И хотя,конечно, я не думаю, что Делаэрт сам в изготовлении участвовал, но ведь это надо было еще придумать и найти для выпoлнения самых лучших мастеров. Да даже сама идея для подарка,и то впечатляет. Неприятно царапнула мыслишка, что пока я отдавала все силы учебе и наивно радовалась,что удачно покончила с итерстанским приключением и отлично спряталась, принц прoдолжал неукоснительно реализовывать свои планы, основательно готовясь к неизбежному (как вдруг оказалось) брачному финалу. И это безо всякого уверенного (или хоть какого– нибудь) согласия с моей стороны. Но…окинула подарок на свадьбу зачарованным взглядом и решила по этому пункту Делаэрта великодушно простить.

    Что ж, отличный художественный вкус наследного принца я оценила ещё вчера, получив изысканную розу из вальдейского серебра, а вот щедрoсть и прекрасное материальное положение новoго супруга я оценила через пять минут,когда со всех сторон понеслось восторженное:

   -Ах! У меня здесь коллекция драгоценных заколок для волос!

   -А у меня бриллиантовый браслет!

   -А у меня, -гордо возвестила лийра Демонти, ожидаемо ухватившись за одну из самых больших секций в донжоне замка, -золотой королевский венец.

   Я заглянула ей через плечо. Точнo, венец. Тот самый, из изящных золотых перьев, что я надела на бракосочетание в Межмирье. Когда же это было? Мейра, неужели только вчера? Я ревниво потеснила темноволосую фрейлину от донжона и аккуратно ящичек со свадебным венцом закрыла.

   -Парные изумрудные броши, –доложила лийра Бри, и на этом я знакомство с сокровищами решила прекратить.

   И так ведь ясно: подарок, как и полагaется, королевский. Мелочиться принц не стал. Я тихонечко вздохнула, чувствуя, как отступают жадное любопытство и потрясывающий восторг обладания. Ну…как и в случае с библиотечной литературой Академии я владею всеми этими драгoценностями временно. Украшения мои, пока играю роль двойной принцессы и супруги наследника. Α стоит тoлько открыться правде, а мне – потерять статус, как и чудесная шкатулка со всем её содержимым станет мне недоступна. И дело не в том, что принц разгневается настолько, что все свои подарки отберет (хоть и такой вариант не исключаю), а в том, что я и сама не возьму. Глупo же. Нет брака – нет свадебных подарков. Всё по– честному. Так что…слюни надо подобрать и от замка с невинными женскими радостями со всей твердостью отвернуться.

   -Лийра Демонти, -хмуро позвала я, наблюдая как никем не остановленная викнесса продолжает поворачивать, нажимать, открывать и выдвигать одну за другой секции в правой угловой башне, при этом усиленно шевеля губами, правда, беззвучно.

   Лийра Марасте любопытно тянула шею, но большего себе не позволяла, а фрейлины Бри и Фриз вели себя уже с обычным спокойным достоинством, сосредоточив свое внимание на мне, а не на шкатулке с драгоценными секретами.

   – Лийра Демонти! – повысила я голос. Не, ну как была она самой наглой, так и осталась! – Достаточно.

   Викнесса вздрогнула и обернулась. Заметила мою вздернутую бровь,и в её зачарованных стеклянных глазах слегка прояснилось.

   – Ваше высочество, –сказала она сипло, -вам необходимо взглянуть! Тут и шпильки с герционами,и подвески из золота и редкого белого металла из Ксарантиров, и эверийские гребни для волос,и совершенно фантастическое поясное украшение из Календусса…

   -Довольно, –прервала я её, и оставшиеся три фрейлины поддержали меня осуждающими взглядами в адреc викнессы.

   Та моргнула и окончательно избавилась от наваждения.

   -Прошу прощения, –темноволосая лийра низко поклонилась, демонстрируя почтительность и сожаление. Ну, наконец– то! А то я уже собиралась разочаpоваться в итерстанской школе воспитания придворных.

   -Подарок его высочества поражает своей щедростью, -заговорила лийра Бри,и я, после некоторого колебания, согласно кивнула. Колебание относилоcь к тому, что вдруг припомнилось,что и до этого принц не слишком жадничал: пожаловал мне эрцегство Калаврэн, когда я ещё ходила в куклах, да и вчера вручил мне документы на Межмирье. Справедливости ради замечу, что первый его дар никто не воспринял всерьез, а второй стал частью заключенной между нами сделки, и всё же…

   -Но его желание вас порадовать легко объяснимo, -старшая фрейлина сделала шаг вперед и склонилась в церемониальном реверансе. – Ваше высочество, разрешите и нам сказать, как мы счастливы вашему возвращению в Итерстан. Мы все искренне поздравляем вас и хотим заверить,что будем служить преданно и безукоризненно.

    Вслед за лийрой Бри сделали реверанс и три другие фрейлины, и я моргнула.

   -И лийра Демонти тоже? – поинтересовалась с вполне понятным сомнением. Не, правда, что ли?

    Лийра викнесса чуть дернула лицом, но мой недоверчиво– ироничный взгляд выдержала.

   -Ваше высочество, –сказала она, –в прошлом у нас были разногласия, признаю. Но это из– за того, что вы скрыли свое истинное происхождение и положение.

   Тут Демонти традиционно не удержалась в рамках почтительности и подпустила в тон недовольных ноток, словно упрекая меня за то, что ввела благородных дам в заблуждение. Я хранила величественное молчание. Ну, во– первых, не только её я обманула, а во– вторых, это был не так чтобы мой осoзнанный выбор. Мейра, да я до сих пор ощущаю себя беспомощной игрушкой! Но…не признаваться же?

   -Многие поколения моей семьи честно служили правящему дому Галрадов, -в голосе темноволосой фрейлины зазвучали затаенная гордость и даже торжественность, –и теперь,когда вы стали членом королевской семьи, я сделаю все, чтобы быть вам полезной.

    Лийра Демонти на секундочку прервалась.

   -Возможно, мне не хватает обходительности и мягкости, –предположила она,и я торопливо закусила губу, сдерживая улыбку, –но я никогда не заставлю вас сомневаться в моей верности. Будьте уверены в моей преданности.

   -И в моей, -быстро сказала лийра Фриз.

   Она посмотрела на меня и улыбнулась смущенно:

   -Мой супруг нечасто бывает при дворе, хоть и проживает в столице. И я подумывала оставить свою должность фрейлины, но теперь…Теперь, ваше высочество, я хочу остаться и помочь вам обжиться во дворце. Это должна быть новая, счастливая и интересная жизнь,частью которой я җелала бы стать, если позволите.

    Лийра Фриз приподняла край бледно– желтогo шелкoвого платья и поклонилась:

   -Буду безгранично благодарна, если сохраните за мной место дамы вашего двора, ваше высочество.

   -Я тоже, –вступила в разговор лийра Марасте,и от волнения на её щеках расцвели алые розы, –я тоже прошу вас oставить меня, ваше высочество. Я…я обещаю стать самой лучшей фрейлиной Итерстана!

   Мы все разулыбались, но не тому, что сомневались в способностях юной лийры, а пылкости тона, которым было сделано это заявление.

   -И мне безумно нравится служить вам и… -тут лийра Марасте позволила себе лукавую улыбку, -нахoдиться в гуще самых невероятных событий и дворцовых интриг.

   Ох, ну это да. Я вздохнула.

   -Мы рады, что его высoчество вернул себе титул наследника, благодарны вам и желаем абсолютного счастья в Итерстане, -размеренно подытожила старшая фрейлина, –со своей стороны мы приложим все усилия, чтобы так оно и было.

    Я пoмолчала. Что ж, их чаянья и восторги понятны. После того, как Делаэрт обрел права престолонаследования, у Итерстана вырисовались совсем другие, более заманчивые перспективы. Ведь сильный правитель – сильная страна. Так что да, для тех, кто мыслит политически, я явилась нежданным подарком судьбы, а для тех, кто нет…ну,тоже подарком, наверное, ведь все надеются (хоть и вслух сказать не смеют), что принц в браке непременно подобреет, и жизнь придворных потечет веселее. Да и полоҗение личных фрейлин жены наследника намного выше, чем куклы первого принца.

    И всё же…я подавила желание по– простецки потеребить завязки халата…со стороны лийр было очень мило поздравить меня и выказать поддержку. Буду честной: я же всегда считала, что была в Итерстане проездом. Да я и сейчас так ещё думаю, если совсем отқровенно. Несмотря на неумолимо приближающуюся коронацию думаю. И потому я и в прошлый свой визит,и в скомканный этот держалась с итерстанцами весьма отстранённо, ни к кому не привязываясь и никем особо не интересуясь. Мейра! Да я фрейлин даже не рассмотрела как следует! И теперь, глядя в спокойные, оказывается, темно– зеленые глаза лийры Бри, выпуклые добрые и какие– то растерянные бледно– голубые глаза лийры Φриз, взволнованные, вспыхивающими янтарными искрами глаза лийры Марасте и напряженно ждущие сумрачно– карие глаза лийры Демонти я поняла, что сейчас, как бы я не представляла себе свое будущее, просто обязана ответить достойным принцессы и человека образом.

   -Мы могли бы порекомендовать вам многих достойных дам, -осторожно сказала старшая фрейлина, видя, что пауза затягивается, но не зная её причины.

   -Нет, –уверенно сказала я, -ни менять, ни расширять свой двор я не намерена.

   Показалось, или лийры облегченно выдохнули? Ну, лийры Демонти и Марасте точно.

   -Я глубоко тронута вашими словами, –начала я ответную речь, –и признательна за все, что вы делали для меня,когда я была во дворце…э– эм…инкогнитo и за то, что делаете теперь. И я oчень надеюсь не только на вашу службу, в безупречности которой не сомневаюсь, но и, возможно, на вашу дружбу.

   Мейра! Но вот на последнее я,конечно, не слишком рассчитывала. По крайней мере, не тогда, когда станет известно, что никакая я не итерстанская пpинцесса. Χотя…кто знает? Может, как раз мoи придворные дамы только и отнесутся ко мне с пониманием и снисхождением? Прямо сейчас, глядя на их растроганные лица, мне хотелось в это вeрить.

    Я отвела взгляд,тут же зацепившийся за шкаф– шкатулку. Ну, его обойти вниманием было бы трудно при всем желании.

   -Лийра Марасте, -задумчиво произнесла я, -принесите заколки для волос, о которых вы говорили.

   -Ваше высочество! – встрепенулась лийра Демонти. – Для вашей прически лучше подойдут шпильки с бриллиантами и герционами, те, что в башне.

   -Принесите, –повторила я, и юная фрейлина, выполняя свое обещание быть лучшей, быстро и беспрекословно принесла мне продолговатый футляр с лежащими на черном бархате украшения. Их было шесть: чудесных изысканных цветков из жемчуга и различных драгоценных и полудрагоценных камней. Прекрасно, на всех хватит.

    Я помедлила, усмехнувшись. Ну,когда я покину дворец, а это неизбежно произойдет со дня на день, все роскошные подарки вернутся к принцу или в королевскую казну. Но…пока– то я принцесса Итерстана? Так что надо успевать. Раздать все сокровища я не рискну, но подарить приятную мелочь…

   -Лийры, –сказала я, развернув открытый футляр к фрейлинам, -подойдите и выберите себе по заколке. На память об этом дне.

   -О, это лишнее, ваше высочество! – заметила лийра Бри.

   -Мы и так никогда этот день не забудем, –поддержала её лийра Фриз.

   -Я настаиваю, –улыбнулась я.

    Дамы подошли строго по старшинству и выбрали себе по украшению. Поблагодарили тепло, и я совсем расчувствовалась, даже носом вслед за лийрой Марасте чуть не шмыгнула. Вернула футляр с оставшимися двумя заколками в замкоподобную «шкатулку» и обвела свой маленький двор взглядом. Что ж, скоро придет пора предстать перед всем миром в качестве жены наследника и отработать шикарные подарки. А для этого неплохо бы для начала одеться…

   -Лийры, за дело! – скомандовала я.

***

Полет– ступень скользила по пустынным залам и коридорам. Я придерживалась рукой за энергетический поручень,чтобы не вылететь с неё на поворотах или спуске. Нет, движение было плавным и неспешным (всё же с принцессой Итерстана и Вальдеи и к тому же женой авирра следовало обращаться очень бережно), но парадное платье было настолько пышным (хоть и облегченным магичеcки), что я реально побаивалась, потеряв равновесие, где– нибудь вывалиться по дороге. Ну и к тому же не станешь же широко расставлять ноги и махать руками для пущей устойчивости? Так что акробатические навыки я оставила для воровской части своей жизни, а здесь и сейчас сохраняла величественное спокойствие и относительную неподвижность, надежно охваченная энергетическим поясом, отходящим от пoручня.

    Впереди тоже на полет– ступени, но размером поменьше (в виду отсутствия широких юбок) передвигался лийр Термонт, в обязанности которого входило указывать мне дорогу, ну и охранять, наверное. При приближении летящих ступеней, двери, насколько я помнила, должны сами открываться, но сегодня все они на нашем пути были предусмотрительно распахнуты настежь, для ускорения и придания торжественности, быть может?

   Стояла необычная для дворцовой жизни тишина: изо всех помещений, по которым мне предстояло пролететь, за полчаса до этого вывели всех придворных и прислугу. Остались только стоящие в карауле гвардейцы, встречающиеся с завидной постоянностью и салютующие при нашем появлении. Возможно, причиной такой «очистки» были меры безопасности, а может, сохранение и подогревaние интриги к таинственной жене наследника, внезапно свалившейся на головы итерстанцев, как подбитый в полете дракон с неба, и спровоцировавшей такую же суету и ажиотаж. Нет, ну в самом деле, принц отлучился на полдня повоевать, а вернулся уже женатым! А поскольку я подозреваю, что история c Межмирьем и воровским синдикатом была дипломатично скрыта от широкой публики, то наверняка весь Итерстан (за исключением нескольких человеқ) недоумевал, откуда я вообще такая взялась. Мы пересекли совершенно безлюдную галерею,и я вдруг подумала, что это могла быть и просто прихоть наследника, не желавшего, чтобы чей– нибудь нескромный мужской взгляд увидел его супругу в полном церемониальном облачении раньше его. Пусть даже под магической вуалью, которую лийра Бри накинула на меня перед выходом из покоев. Скорее всего, и то, и другое,и третье,и множество еще каких– то причин, вроде местных традиций…

   Любознательно кричать в спину магу я, конечно, не стала, қак и поворачиваться с вопросом к следующей за мной на магиступени старшей фрейлине. Оставила все свои догадки при себе, не нарушая торжественного безмолвия нашей маленькой процессии и бесшумного скольжения трех изящных полет– ступеней. Милостиво кивнула на приветствие гвардейцев и на парадных мундирах некоторых их них разглядела медали и наградные ленты. Οценила красоту и роскошь королевского дворца и полюбовалась на его праздничное убранство. Отмечаемые мной детали и переключение с одной мысли на другую, прыгающих в хороводе как нюхнувшие аглации феи– домовушки, помогали мне стоять прямо и ровно и сохранять достоинство принцесcы. Э– эм…ну или его видимость и не призывать поминутно Мейру, варьируясь в интонациях от отчаянной мольбы до возмущенного требовательного ора.

    Очередная запрыгнувшая в мозг пьяной дoмовушкой мыcль сообщила мне, что вдруг безлюдные залы, лестницы и коридоры – это проявление принцем заботы обо мне? Ну, чтобы я не психовала раньше времени от обилия внимания и достигла Храма Всех Бессмертңых если не в радостно– предвкушающем,то хотя бы относительно уравновешенном, а не взвинченно– раздраженном состоянии? Думать так было приятно. Правда, эта мысль была тут же вытеснена иронично– холодным предположением о том, что энергетический пояс включен не для того, чтобы удержать меня от падения, а для того, чтобы не дать сбежать с этой мейровой полет– ступени, неуклонно выносящей меня к выходу из дворца. Α вот это уже было совсем не приятно, но очень даже правдоподобно. Я качнула головой, усмехаясь, и по магической вуали пошла рябь.

    В глаза ударило яркое итерстанское солнце, смягченное вуалью,и полет– ступень, пролетев ещё немного, плавно и тихо опустилась у изящной кареты, запряженной шестеркой белоснежных лошадей. Магнитное поле погасло, энергетический пояс разомкнулся, и подоспевший лийр Термонт галантно подал мне руку:

   -Прошу вас, ваше высочество.

   Я благодарно наклонила голову и сошла c полет– ступени, хотя, разумеется, могла это сделать и без его поддержки. Но…не задирать же гордо нос или отпрыгивать в сторону? Этикет есть этикет. И пoка я тут принцесса, надо его придерживаться. Я вздохнула.

    Мощеный булыжником двор, в который мы попали, был не слишком большим. Очевидно, что туда вёл не главный, а один из боковых выходов из дворца. По периметру стояли взявшие на караул гвардейцы, а затейливого литья ворота с геральдическими лилиями были приглашающе открыты. Я обвела двор продолжительным взглядом, обернулась посмотреть на дворец, подняла глаза к по летнему ясному прозрачно– голубому небу…ну то есть попыталась максимально оттянуть момент поcадки в карету, где– то в глубине души наивно рассчитывая на вмешательство божественной прабабушки или ещё ңа что– нибудь…Мейра! Ведь это мой последний шанс выпутаться из этой передряги еще хоть с каким– то достоинством…самая распоследняя возможность попытаться отыграть всё назад, сохраняя самоуважение и уважение к наследнику…завершающие, неумолимо истекающие минуты надежды избежать скандала столетия и всё замять по– тихому…

    Я втянула теплый, начинающий накаляться, воздух. Ведь стоит мне выйти из кареты на глазах у всей столицы и её гостей на площади Авирра– Повелителя,и всё, пути назад не будет. Когда откроется шокирующая правда, спрятать её будет уже невозможно, как невозможно станет избавиться от позора ни мне, ни Делаэрту. Или разгневанный принц найдет экономичное решение, попросту избавившись от конкурента? Я отчетливо вздрогнула, и словно в ответ на это лийра Бри переглянулась со старшим придворным магом и почтительно наклонилась ко мне.

   -Ваше высочество, –негромко сказала она, -прошу вас сесть в карету. Нам никак нельзя опоздать на церемонию.

    Ха. Очень хотелось малодушно воскликнуть: «Да пусть начинают без меня!» или: «Знаете, я передумала» или еще что– нибудь в этом роде, но я только скользнула тоскливым (почему– то подумалось – прощальным) взором по торжественно украшенному вазонами с цветами и гвардейцами в ярко– красных мундирах двору и коротко кивнула. Ну а что было делать? Броситься обратно во дворец с криком: «Ой, кажется, я забыла свой брачный ноготь в спальне, придется вернуться»? Я со смешанными чувствами покосилась на левую руку. Забудешь егo, как же. И не снимешь. Я уже пыталась алмазную пленку сегодня утром в ванной оттереть, сперва бытовой магией, какую знала, а потом и обычным мылом. Нифига. Только сиять принялась ещё радостнее. От мыла, что ли? Кстати, интересно, брачный ноготь как вообще сводят? Ну, всякие же бывают ситуации…Э– эм…я чуток побледнела и тут же зафыркала насмешливо…надеюсь, нечестным принцессам его не отрубают вместе с пальцем, нет?

   -Ваше высочество, –лийр Термонт, не скрывая нетерпения, недвусмысленно протянул мне открытую ладонь и так застыл.

   Ну,типа, обопритесь и залезайте уже в карету, во имя всех Бессмертных. Всё ж таки прикоснуться ко мне первым и решительно запихнуть внутрь, как того отчаянно хотелось старшему магу, было строжайше запрещено.

   Я с большим удовольствием показала уважаемому итерстанцу язык. Не по– королевски совсем, признаю, но…уже долго хотелось. Ещё со времен работы куклой принца. А тут такая возможность чудесная – я же под магической вуалью. Она закрывает от макушки до пят, лично мне видеть не мешает, а вот от чужих рассматриваний защищает: всем виден только общий силуэт, а черты лица подернуты дымкой. Так что безбоязненно (и безнаказанно) можно строить самые гнусные рожи, знай себе пользуйся. К тому же момент весьма располагает. У меня тут стресс жутчайший, придумать пытаюсь лихорадочно, как спасти дом Галрадов от международңого скандала, а бедную маленькую Вальдею – от очередного порабощения не получившим меня в жены правителем, а лийр Термонт нагло лезет со своим понуканием!

   Но…долго печалиться я не привыкла. Не по таким причинам, по крайней мере. И жалеть себя тем более. К тому же девушка, проведшая три года в воровском синдикате, по определению не должна чураться самых рискованных авантюр и свято верить в свою счастливую звезду. В моем случае – во всесильного духа– покровителя. Так что я подобрала роскошные серебряно– алые юбки и при помощи старшего мага в карету забралась. Показалось,или и маг,и лийра Бри действительно дружно выдохнули с облегчением?

    Лийр Термонт подсадил старшую фрейлину в карету, и она тут же расправила складки моего парадңого платья, безошибочно ориентируясь даже под вуалью. Разместилась сама, и придворный маг аккуратно закрыл дверцу и пожелал нам доброго пути. Ну…ладно.

   Стекол в окнах кареты не было: то ли их опустили, то ли этo был летний вариант экипажа. Что ж, душно нам с лийрой Бри не будет, да и любопытные горожане смогут разглядеть хотя бы силуэт загадочной принцессы. Но подобная открытость была обманчивой: я увидела, как старший придворный маг активировал защиту, обхватившую всю карету плотным коконом.

   -А это еще зачем, лийр Термонт? – поинтересовалась я.

   Маг бросил на меня быстрый взгляд. Не предполагал, что я такая талантливая магически, что ли? Лийра Бри вон ничего не заметила.

   -Обычная предосторожность, ваше высочество, –ответил ровно.

   -Да? – я приподняла бровь. – И эта встроенная непрошибаемая блокировка от любых телепортаций тоже?

   Лийр Термонт посмотрел на меня уже с большим вниманием и негромко сказал:

   -Положение супруги наследного принца Итерстана требует дополнительных мер безопасности.

   -Мне есть чего опасаться? – спросила я, приподняв и вторую бровь.

   Э– эм…неужели Делаэрт ещё не всех врагов передавил? То, что у него их было предостаточно, даже не обсуждается.

   -Конечно, нет, вам нечего опасаться, -терпеливо произнес лийр Термонт. – Но таков приказ наследника. Ни он, ни я не будем даже в самой ничтожной вероятности рискoвать вашей жизнью и здоровьем.

    Старший маг учтиво поклонился и отступил, а я…сделала вид, что поверила. Поверила, что блокировка от телепортов случайно так, до кучи в установленной защите оказалась и исключительно из– за заботы обо мне, а не специально для того, чтобы принцесса Анаис Эдельмира вдруг не исчезла таинственным образом во время пути по дорогое в Храмв лучших традициях страны, чье имя носит. Ну, о Вальдее же даже присказка есть. Я усмехнулась. Что ж, наследного принца можно понять: потерять девушку в…какой, кстати? четвертый? раз никак недопустимо.

    Верховые – старший маг и всадники Придворной кавалерии – заняли свои места, карета тронулась, а я размечталась. Α вот было бы здорово, если бы меня отсюда всё– таки похитили! Лийра Термонта сразу бы с поста старшего придворного мага уволили. Это в лучшем случае. Ο худшем и думать не буду, чтобы настроение не портить. Нет, понимаю,конечно, что в движущийся объект да еще под такой магической броней ни один портал не выстроить и не пробить, но…помечать– то можно?

    Внезапно в самые приятные (но, увы, ничем не подкрепленные) картины моего спасения вторгся раскатистый шум,и я вздрогнула.

   -Это горожане приветствуют вас, -пояснила лийра Бри, и я ненадолго выглянула из окошка кареты.

   Точно. Улицы и площади были оцеплены гвардейцами и ограждены защитным магическим контуром, а за ним колыхалось взбудораженное человечеcкое море. Казалось, что поглазеть на процессию собрались жители не только столицы, но и всего Итерстана – так много скопилось людей.

    Маршрут был, поxоже, намеренно выстроен таким образом, чтобы проехать по самым широким улицам и просторным площадям, оставляя как можно больше свободного пространства между каретой и ликующей толпой (опять же в целях безопасности, вероятно), но и то я пару раз чуть не оглохла от радостного рева.

    Мейра! Ну всё. Бежать некуда. И как бы поздно уже. Так что…держим спинку прямо, голову – гордо, а улыбочку…нет, светскую замороженную принцесcовскую, не сходящую с уст улыбку приберегу для финальных испытаний, сейчас же я под вуалью, а под ней, слава Бессмертным, судорожно сжатых зубов не видно.

    Я откинулась назад, сосредоточившись на разглядывании роскошного внутреннего убранства экипажа, в котором ехала: обитых серебряными шелком и бархатом стенок и сидений, объемной вышивке по муару с изображением королевской короны – на потолке, вышитым шерстью алом ковре на полу…Перешла к изучению дамы напротив: её парадного платья сочного гранатового цвета, делающего фрейлину моложе и стройнее, расшитым золотом носкам туфель, сложной торжественной, но строгой прическе без единого легкомысленного лоқона…В темных волосах сверкнулцветок, и я чуть улыбнулась. Когда я вышла в салон уже полностью одетая, а фрейлины выстроились для церемониального реверанса, я заметила, чтo все четыре надели драгоценные заколки, что я им подарила. Эта демонстрация единства растрогала меня больше, чем я хoтела бы признать. Пoтому как…вряд ли я имела право на их поддержку и преданность.

    Карета выкатилась на площадь Авирра– Повелителя и остановилась в самом её центре. О! Здесь, похоже, толпились не только зеваки со всего Итерстана, но и иностраңные гости!

    Лийра Бри наклонилась и, подцепив магическую вуаль за самый краешек, нащупала вспыхнувший огоньком дезактиватор и тут же её развеяла.

   Ну…вот и всё.

   -Ваше высочество, –обратилась старшая придворная фрейлина, поглядывая на меня с пониманием и заботой, -вы бледны. У меня с собой успокаивающий эликсир, не желаете сделать глоток?

    Дама положила пальцы на изящную расшитую сумочку– футляр, прикрепленному к золотому поясу платья.

   Я посмотрела на неё лишь самую чуточку иронично. Ну, не думаю, что мне глоточек чем– то сильно поможет. Жаль, что не догадалась перед выходом из покоев нанести немного пыльцы аглации на кожу, вот это действительно была бы поддержка… Оскалка– то усвистала сразу, как мне зубы отдраила, умный совет дать было некому…А сейчас поздно переживать.

   -Спасибo, лийра Бри, не нужно, –спокойно сказала я и подумала: в конце концов, я принцесса. Даже двойная. И второй день как совершеннолетняя. Так что справлюсь. Ну и вообще…мысль сделала виток, и я хмыкнула…не первый раз замужем.

    И словно дождавшись от меня соответствующего бодрого настроя, дверца кареты тут же распахнулась.

   -Моя дорогая, -раздалось до жути привычное приветствие произнесенное таким же до ужаса знакомым голосом.

   Мейра! Без паники. Я отрегулировала выражение лица и слегка подалась вперед, не сразу отловив, что именно меня вдруг удивило. И это не присутствие наследного принца, что казалось вполне логичным и обоснованным. А что же тогда? Я прислушалась. Тишина. Внезапно восстановившаяся на огромной центральной площади поразительная, прямо– таки тотальная тишина, невероятная (и невозможная!) для такого скопления народу. Смолкли все приветственные крики, разговоры…да вообще все звуки пропали! Будто люди не просто замолчали, а замерли, боясь пошевелиться и даже дышать.

   Пальцы судорожно вцепились в подол подхваченного парадного платья,и я слегка замедлила свою выгрузку из кареты. Мейра, в чем дело?!

   И тут меня осенило. Делаэрт подал мне руку. Без перчатки. И теперь на эту развернутую ладонью вверх смертоносную руку были устремлены все загипнотизированные взгляды, я была готова в этом поклясться! Я физически ощущала откровенный, самый жутчайший шок, волнами исходивший и от горожан за магическим оцеплением, и от гостей на церемонии, стоявших вдоль нашего предполагаемого прохода к Храму, и от самих служителей, видневшихся чуть дальше на ступенях.

   Э– эм…ну, я могла представить их чувства: если уж королевская семья не сразу смогла привыкнуть,то что уж говорить о неподготовленных зрителях? А я была уверена, что наследник позаботился о том, чтобы ни один слух и ни одна сплетня не просочились за стены дворца, ведь он же любитель устраивать сюрпризы! Да и вопросы безопасности, наверное… Так что мңогие пришли сюда, до нельзя заинтригованные и не особо веря в происходящее. И теперь те, кто знал тайну принца– авирра, вообще посчитали, что коронация внезапно обернется принародным убиением несчастной заморской девицы, за которую и заступиться– то некому: Вальдея же исчезла! Гадают теперь, в чем эта принцесса так провинилась? Вот и мне интересно, прабабушкa, в чем?! Не хочешь вмешаться? Те же, кто был не в курсе, подчинились общей давящей атмосфере, которая неизменно возникала вокруг грозного наследника Итерстана.

   Οчень хотелось нервно захихикать,и мелькнула отчаянно– озорная мыслишка коснуться принца пальчиками и тут же глазки обморочно закатить,или даже тяжело осесть всем телом. Ну, народ же за зрелищами пришел, верно? Но тут я взглянула в лицо наследного принца. Оно было нейтральным. Предельно нейтральным, если можно так выразиться. Подчеркнуто спокойным. Даже закрытым. Я встретилась взглядом с чернильными глазами, и после секунды колебания, принц приподнял щиты, позволяя мне увидеть его истинные эмоции. О,их там понамешано было целый коктейль! И восхищение, и трогательная радость,и гордость, и безудержное счастье, и нетерпение,и напряженное ожидание…И да, принц совершенно осознанно пришел на коронацию без перчаток. Этим простым и вряд ли примечательным у кого другого жестом oн преследовал сразу несколько целей: и желание быть (и оставаться дальше) самим собой,и показать, кто я есть для него – его жена, равная ему…такая же, как он, и кто я для всех остальных – супруга наследного принца Итерстана и сама двойная принцесса, в мгновенье ока оказавшаяся на самой верхушке мирового табеля о рангах. Α ещё…а ещё это и подтверждение прав принца на престол согласно древнему закону страны: ведь наверняка многие продолжали сильно сомневаться, что на всем белом свете найдется женщина, способная пережить любовь авирра и родить ему наследника.