Текст книги "Спокойствие, босс! или Ловушка для писательницы"

Автор книги: Ева Никольская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Сегодня он, внезапно, подпустил меня ближе к себе и даже дал дубликат ключа от своего кабинета, за вопрос о котором в прошлый раз чуть не покусал. А ведь в обязанности секретаря входит подготовка его рабочего места. И как я должна была это делать? Силой мысли, что ли? Не прошло и пол недели, как эр Зверь изменил свое решение, дав мне доступ в свою унылую берлогу.

Ладно, не в унылую, а в очень даже светлую, просторную и приятную глазу комнату, где было не только комфортно работать, но и жить. А что? Все удобства в наличии! Душ, диван, стол… даже мини-кухня в «склепе» имеется. Вот бы меня тут на недельку с ночевкой оставили. А лучше на полторы. До зарплаты, короче. Я бы на радостях горы свернула! И страдать на тему переработок точно бы перестала, ибо долг платежом красен.

Идея нравилась мне все больше, но на какой кривой кобыле подкатить с нею к эру Зверю, я не знала. Перепады его настроения, которые в течение дня улавливала из-за дара, меня сильно смущали. Сегодня он чуть не уволил старшего менеджера из пятой группы, а с начальником отдела маркетинга о чем-то спорил целых полтора часа, после чего тот выскочил красный, как рак, подарил мне сочувственный взгляд и, не говоря ни слова, ретировался за дверь. А ведь раньше этот ловелас не скупился на комплименты при каждой нашей встрече, всячески демонстрируя, что не прочь познакомиться поближе.

Хотя прогноз, присланный эрой Рьявой, обещал снижение раздражительности эра Грэма в ближайшие дни, я все равно не решалась отвлекать его по пустякам. Место моей сегодняшней ночевки – это же моя головная боль, а никак не его. Да и сказал бы уже он что-нибудь, если бы хотел помочь – я ведь выложила ему вчера все, как на духу. Значит, помогать мне босс не желает. Жаль!

Хотя… ожидаемо.

Зверь, от которого все секретари бегут, как бирсы от акулы, не может в мгновение ока превратиться в заботливого няшу[5].

Няша… ха!

От такого сравнения стало смешно. Угрюмый хищный лев с вечным прищуром желтых глаз – такая себе няша.

– Эра Донован, зайдите ко мне, – отвлек от размышлений голос начальника, раздавшийся из динамиков переговорного устройства.

Кофе не потребовал, документы на подпись тоже… значит, хочет о чем-то поговорить или, как вариант, нагрузить сверхурочной работой. Второе вероятней, но вдруг ледяное сердце эра Зверя все-таки дрогнуло, и он решил позволить мне тут пожить? Может же такое случиться, да?

Нет!

Прихватив распечатанный рабочий план на завтра, который составила, закончив сортировку бумажной документации, я попросила у фикуса пожелать мне удачи и под одобрительное шебуршание листьев отправилась в пещеру ко льву… в кабинет то есть. Лев, как обычно, восседал за большим рабочим столом, правда, на сей раз к нему пододвинули еще и кресло. Специально для меня. М-да-а-а… Чую, разговор будет долгим.

Мельком взглянув на папку с вложенными в нее листами, эр Грэм жестом велел мне садиться, после чего спросил:

– Сколько денег на счету?

– На моем? – уточнила я от неожиданности.

– Нет, на моем! – съязвил босс, сверля меня взглядом. Видя, что я задумалась, он тяжело вздохнул и с легким свистом на букве «ш» сказал: – На вашем, эра Донован.

Пришлось назвать сумму, дабы свист не превратился в шипение, шипение в рычание, а эр Зверь – в настоящего зверя. Ну этих двуликих с их нестабильностью!

– На неделю снять номер в гостинице хватит, – сделал вывод директор, проведя быстрые мысленные расчеты.

– А на еду и на транспорт – нет, – внесла свои коррективы я.

– Хм… – сказал он.

Я же ничего не сказала, ожидая, что до него наконец-то дойдет весь ужас моего бедственного положения, и он таки позволит мне тут остаться.

– Готовить, убирать умеешь?

Какое-то не то озарение на него снизошло, вот честно!

– А если да, то что? – спросила я осторожно.

– Ес-с-сли или да? – все-таки перешел на шипение он.

– Да. – И снова я немножечко приукрасила. Совсем как в резюме. Не то чтобы не умела готовить… просто набор блюд, которые мне хорошо давались, был ограничен.

– Поживешь, значит, у меня, – сделал крайне неожиданный вывод босс. – Пока не найдешь другое жилье.

– А вы живете с…

– Один! – сказал, как отрезал, он, не дав мне толком развить мысль.

– Как? Даже котика нет? – вырвалось раньше, чем я успела прикусить язычок.

Эр Грэм окатил меня тяжелым взглядом и… не ответил. Да и смысл? Тем более «котик» на самом деле есть: большой такой, теплый, бархатный – львом называется.

Выбор у меня был небольшой: захудалый хостел, который в два счета сожрет оставшиеся деньги, зал ожидания на вокзале, где нормально точно не выспишься, или же комната в доме босса. Разумеется, последний вариант самый лучший, если бы не одно но: наличие хозяина. У меня весь день на работе голова кругом от эмоциональных качелей этого типа, а он еще и домой к себе пригласил. Эдак «кукушечка» скоро совсем отлетит и обратно уже не вернется.

Каких-либо поползновений со стороны эра Грэма в домашней обстановке я не опасалась, ибо у меня от этого имелось одно хорошее средство. Да и нет у него ко мне никакого мужского интереса, разве что интерес эксплуататорский. Однако для репутации такие ночевки были губительны. Вдруг кто-то в ИС пронюхает, что мы вместе живем? Слухи расползутся, как вши по бане, а на меня тут и так народ с подозрением косится – настолько долго в ассистентах у эра Зверя еще никто не задерживался. С другой стороны, две недели всего потерпеть осталось… полторы даже – а там хоть трава не расти.

Решено! Еду к начальнику. Ужинать и спать! Хотя готовить и убирать, подозреваю, тоже придется, но это малая плата за ночлег в нормальных условиях.

И все-таки… почему в офисе меня не оставить? Это запрещено правилами компании или ему просто нужна бесплатная домработница?

Ночью…

Меня так и подмывало пообщаться с Кэрри, но устроить сеанс видеосвязи в чужом доме я побоялась – вдруг босс услышит, как мы ему кости перемываем, а на сообщения подруга отвечала короткими фразами и смайликами, ссылаясь на сильную занятость. И хотя я прекрасно понимала, что у ведьмы ситуация ничуть не лучше моей, а может, даже хуже, учитывая богатенького разгильдяя, к которому ее добровольно-принудительно приставили «нянькой», мне очень надо было с кем-нибудь поговорить. Очень-очень! Просто выплеснуть все наболевшее на чьи-то благодарные уши, ну… или на экран.

Поэтому, решив не отвлекать сегодня Кэрол, увязшую в делах, как в трясине, я написала Джас, с которой познакомилась на одном из творческих форумов несколько месяцев назад. Сначала думала, что это парень из-за Ника, довольно низкого хрипловатого голоса в звуковых сообщениях и манеры говорить в настоящем времени, но потом при более тесном общении выяснилось, что мой виртуальный собеседник женщина. В реале мы с ней еще не встречались, хотя жили в одном городе, но в интернете иногда пересекались, обсуждая издательски-писательски-иллюстраторский мир со всеми его завихрениями, или же просто говорили о жизни.

Она жаловалась на семью и трех кошек, я – на невозможность завести даже одну, ибо запрещала квартирная хозяйка. Вот и сегодня, увидев, что Джас в сети, я тоже ей поплакалась на историю с отсутствием жилья и ворами. На ее ироничный совет срочно завести мужика с квартирой, раз котики не заводятся, ответила, что ко мне клинья только коммерческий директор подбивает, а это, конечно, шанс оказаться в койке, но… точно не для сна. Так что лучше уж буду дальше грезить о котиках. Или не грезить.

О том, что одного «котика» я все-таки временно завела (точнее он меня завел), говорить не стала, чтобы не сглазить. О нем я расскажу только Кэрри… завтра. И желательно в обед, а не вечером. Разумеется, если эр Грэм не составит мне компанию и в кафе тоже.

Закончив переписываться с интернет-приятельницей, которая не только выслушала, но и порадовала меня хорошими новостями, я рухнула на подушку и с блаженной улыбкой уставилась в потолок, ведь по нему плыли звезды. Не настоящие, конечно, а всего лишь голограмма от ночника, луч которого был направлен вверх, но до чего ж завораживает. Смотрела бы и смотрела, обнимая теплое одеяло.

Комната мне досталась небольшая, но симпатичная. Кроме письменного стола и длинного шкафа с кучей книг, там была еще и пара кресел, одно из которых (то, что пошире) раскладывалось. На нем-то я и лежала, поглаживая набитый едой живот и счастливо улыбаясь.

Все-таки я везучая. Не успела жизнь обложить меня очередными неприятностями, как на горизонте замаячил выход из положения. Пусть это не совсем то, чего бы мне хотелось, но в моей ситуации на подарки судьбы не жалуются. Кэрри помогла с работой, начальник – с жильем, и даже Джас сегодня сообщила, что есть шанс издать мой роман небольшим тиражом, когда я его, разумеется, закончу. А потому посоветовала с этим делом не затягивать.

День определенно удался! Несмотря ни на что.

Босс мой оказался вовсе не таким мстительным, как мне представлялось. Он, конечно, не герой девичьих грез, скорее, наоборот – рядом с ним даже такая пофигистка и оптимистка, как я, чувствует себя неуютно, но в беде меня не бросил, а это что-то да значит. Правда, расплатиться за ночлег эр Грэм потребовал ужином, но продукты купил сам, я только приготовила их и потом помыла посуду. Небольшая цена за его гостеприимство.

Комнату оборотень выделил мне под лестницей (точнее, рядом с ней), но это точно лучше, чем койко-место в хостеле. К тому же в моем распоряжении был весь первый этаж, а там и гостиная с кухней, и санузел с примыкающей к нему коморкой для разных хозяйственных нужд, и отдельная дверь на террасу, выходящую в сад. Судя по интерьеру комнаты, раньше тут находился чей-то кабинет: не думаю, что эра Грэма – обстановка слишком уж старомодная. Хотя, что я знаю о своем начальнике? Может, он любитель винтажа.

На второй этаж мне подниматься пока запретили. История повторялась, как с ключом от кабинета. Я чувствовала себя тут, как на работе: будто на испытательном сроке. Присмотрится ко мне босс, принюхается, поймет, что я не мечтаю его ограбить, выведав заодно и все страшные тайны, и даст тогда доступ в святая святых – в свою спальню. Чтобы и там, как в кабинете, я могла наводить порядок по мере необходимости. Он же не за красивые глаза меня в дом пустил, а в качестве кухарки и горничной, о чем еще раз упомянул за ужином, видимо, чтобы я не расслаблялась.

В принципе, я только «за». Благотворительности мне не надо. Тем более от эра Зверя. А так отработаю – и свободна, как ветер! Денежки, которые получу в ИС, все останутся при мне. С этими радужными мыслями я и уснула. В тепле и тишине, а не под противное «кап-кап».

Блаженство!

Глава 10

Гидеону было не до сна. Стоя под душем, он думал вовсе не о работе, как бывало обычно – на этот раз его мысли занимала девчонка, которая спала внизу. Вот бы родственники удивились, узнав, что он запустил на свою территорию женщину! А если бы еще узнали, какую – совсем в ступор впали бы. Большинство родни уж точно. То самое большинство, которое и на самого Гидеона посматривало свысока, но никогда не решалось высказывать это вслух, зная суровый нрав деда.

Даже любопытно, а ему бы мелкая кикимора понравилась? А отцу, если бы он был жив? Как бы эти значимые для Гидеона люди оценили Мэган?

Так, стоп! С чего вдруг у него такие странные мысли? Эра Донован просто ассистентка, к тому же ассистентка временная. И единственный, кто будет ее оценивать – это сам Ги, потому что он ее босс и арендодатель… тоже временный. Не более того.

Эр Грэм вовсе не был монахом. Время от времени он заводил романы с красотками модельной внешности, но едва дело начинало попахивать серьезными отношениями, расставался с бывшими подружками, не особо об этом сожалея. Иногда разрывы получались сложными и затратными, как было с последней пассией, вспоминать о которой оборотень не любил.

Встречаться с любовницами он предпочитал в ресторанах, отелях… где угодно, лишь бы не на своей территории. Ни одна эра подходящего для романтических отношений возраста еще не ночевала в его доме, кроме Мэг. Хотя ее он на роль своей избранницы (тоже временной, кстати) даже не рассматривал. Просто пожалел бедную сиротку и приютил… на пару дней. Не на улицу же ее выгонять!

Ощущения оборотень испытывал странные, будто ни с того ни с сего завел себе домашнего питомца: миленького и понятливого, но все равно ведь с характером. Сейчас эра Донован ведет себя тише воды и ниже травы, а что будет, когда она освоится? Как бы ему ни пришлось в ближайшее время пожалеть о принятом решении.

И зачем он внезапно вызвался решать ее проблемы? Явно ведь не по доброте душевной. С уборкой в доме отлично справлялась клининговая компания, а с готовкой – повар из ресторана, где Гидеон заказывал еду, чтобы не тратить время на ее приготовление. Тогда зачем он поручил это все Мэг? Чтобы сэкономить? Или, может, чтобы девчонка не чувствовала себя обязанной? Но ведь посадить ее на долговую цепь – это именно то, что оборотень обычно делал с людьми, если от них ему что-то требовалось.

Что-то требовалось… угу.

И что же такое, интересно, может дать Гидеону Грэму Мэган Донован, раз он даже домой ее привел, отдав в распоряжение бывший кабинет отца? Место, которое долгое время сохраняло свой прежний вид, потому что заходить туда оборотню было тяжело. А теперь там живет эта… «кошечка». Или, скорее, «мышка». А может, «кошечка», притворяющаяся тихой «мышкой». Странно все!

Выйдя из душевой кабины, мужчина встряхнул полотенцем волосы, колючими сосульками упавшие на лоб и скулы.

– Надо бы подстричься, – пробормотал он, разглядывая свое мутное отражение в запотевшем зеркале.

Протерев его ладонью, Гидеон поморщился. Перфекционист по натуре, он во всем любил порядок. И такие мелочи, как затуманенное стекло или отросшая стрижка, его раздражали. Но куда больше бесила мысль, что мастера, который делал ему идеальную прическу последние несколько лет, в Линстере нет, а ехать ради посещения парикмахерской в столицу – тратить драгоценное время на недостаточно значимое дело. Или все-таки на значимое?

Запустив пальцы в свою черную шевелюру, Гидеон чуть пригладил ее и задумчиво протянул:

– Надо дать задание Мэган найти хорошего мастера.

Мысли, едва отклонившись от гостьи, вновь вернулись к ней и ее месту в его жизни. Все происходило как-то слишком уж стремительно: в воскресенье он еще не знал о ее существовании, а в четверг она уже готовит ему ужин и спит в его доме. День, два, неделю… сколько она тут пробудет? Судя по состоянию ее счета – до первой зарплаты.

Первой… хм.

А ведь совсем недавно Гидеон мечтал ее мстительно уволить, не приняв в штат. И вот уже рассуждает о ней так, будто она рядом с ним надолго. Ощущение, что он завел себе зверушку, за которую, сам того не желая, уже взял ответственность, прогрессировало. И, как это бывало всегда, мозг начал строить этажерки объяснений, оправдывая его поступок.

Оставил девчонку на должности ассистентки?

Так это потому, что она неплохо справляется с делами и не ноет, когда рабочий день не вписывается в отведенные трудовым кодексом рамки. Да и с его звериной ипостасью общий язык нашла, что само по себе нонсенс. Даже каким-то чудом умудрилась вернуть ему контроль над оборотом (сама или ее волшебные капли?).

Приютил же Гидеон ее у себя исключительно потому, что секретарь ему нужен сытый, опрятный и выспавшийся – все это он теперь сможет легко контролировать, так как Мэг находится в его поле зрения. Да и в благодарность девчонка станет еще более исполнительной, что ему только на руку. До приезда Деймона еще надо дожить, а хорошие ассистенты на дороге не валяются.

Кроме того, оборотню импонировало, что Мэган взяли на работу буквально с улицы. Податливый живой материал для воспитания. И если поначалу он заподозрил ее в шпионаже из-за связи с эрой Бри, сейчас, когда имя Кэролайн было очищено службой безопасности, то, что эра Донован не из ИСовского серпентария, ему нравилось особенно. Чем меньше у нее знакомых в офисе, тем лучше. Если хорошо себя зарекомендует за эти дни, он, так и быть, оставит ее секретарем в приемной, в то время как Деймон возьмет на себя обязанности его личного помощника.

Осознав, что рассматривает кандидатуру Мэг на постоянную должность, Гидеон нахмурился. Может, она и наивная дурочка, доверяющая всем подряд, а не хитроумная шпионка, умело притворяющаяся таковой, но если эта эра и после испытательного срока будет работать с ним, он просто обязан узнать о ней все. Заодно и проверит, насколько искренна была пьяная секретарь со львом.

Приняв решение, оборотень быстро умылся и почистил зубы, еще раз оценивающе осмотрел свое бледное лицо с высокими острыми скулами, массивным подбородком и узким разрезом глаз, доставшимся ему от матери. К сожалению, внешне он пошел в нее. Ничего общего с блондинистым львиным семейством в его облике не было. И все-таки они его приняли, особенно дед.

Отец – тот, который по крови, а не по жизни – отнесся к внезапно обретенному сыну спокойно, если не сказать – безразлично. Ничего плохого он Гидеону не сделал, хорошего, впрочем, тоже. И это вполне объяснимо, ведь у него, как и у матери, имелись собственные любимые дети. Сыновья-наследники – те, кого они растили с младенчества и в кого вкладывали всю душу. Гидеона это ничуть не задевало, даже радовало, что о братьях его так пекутся родители. Своим по-настоящему родным человеком он по-прежнему считал Лиама Грэма, чью фамилию продолжал носить, несмотря на ворчание деда.

Дед (он же глава всего львиного «прайда», основатель и бессменный руководитель корпорации ИС) был, пожалуй, единственным, кого действительно волновали успехи внука, нагулянного сыном по молодости (о чем сам сын, впрочем, узнал только через шестнадцать лет). И хотя это порой раздражало, оборотень ценил и интерес старика-Мара, и его заботу. Потому и работал, не жалея сил. Пытался доказать себе, ему и покойному Лиаму, что он способен на многое. Ради себя, ради новой семьи и ради корпорации ИС. Прекрасной, хотя и прогнившей местами.

Избавить дело всей жизни деда от червоточин в виде склонных к взяточничеству работников или недобросовестных клиентов, не выполняющих обязательства, стало приоритетной целью Гидеона на ближайшие пару месяцев. Работа была его жизнью, и оборотня это полностью устраивало. Особенно когда рядом находились люди, которым он мог доверять.

Выйдя из ванной, Гидеон набрал номер частного детектива, чьими услугами уже не раз пользовался.

– Не спится, Грэм? – бесцеремонно зевнув, спросил знакомый голос, раздавшийся в трубке зерофона. – Вообще-то, уже почти полночь, – добавил укоризненно сыщик, явно выдернутый из объятий сна поздним звонком. – Нескучной ночки, приятель, – поздоровался он.

– У меня к тебе дело, Рон, – игнорируя его ворчание так же, как и приветствия, сказал Гидеон.

– Очередного подозрительного менеджера надо отследить?

– Нет.

– Неужто кого-то из твоих коллег-директоров? – заинтересовался детектив. – Будет стоить дороже.

– Девушку.

– Девушку?! – если Рон до этого и дремал, он точно проснулся. – Какую девушку? Что за девушка? Как зовут? – Сыщик принялся на все лады задавать один и тот же вопрос, явно издеваясь.

– Обычная девуш-ш-шка, – прошипел оборотень, раздражаясь. – Ко мне приставили ее секретарем. Накопай на нее все, что сможешь. Начиная с рождения. Имя и кое-какие другие данные я скину тебе мейлом.

– А! Секретарь, – заметно скис Рон, потеряв добрую долю интереса к новому заданию. – Ладно, шли файл. По старой дружбе, так и быть, пробью твою девицу.

– И по старой цене, – не желая переплачивать, сказал Гидеон.

– А это уже зависит от объема информации и от сложности ее получения, – парировал детектив.

На том и порешили.

Глава 11

Утро началось с разочарований. Во-первых, я замерзла, вопреки теплому одеялу. Всю ночь мяла его, комкала, а в итоге и вовсе уронила. Так и проспала остаток ночи под прикрытием одной только футболки, которую использовала вместо пижамы. Слава небу, что у меня хотя бы она осталась – я же сдуру почти все вещи на фальшивую квартиру перевезла. Единственный минус – футболочка моя, невзирая на свою безразмерность и мягкость, свойствами термобелья, увы, не обладала.

Во-вторых (и это куда важнее) вместе со шмотками гадкие воры уперли и мой набор красок для волос. Почти все волшебные и безумно дорогие моему сердцу тюбики с подписями от ведьмы достались этим жадным тварям! У меня же случайно завалялся лишь экспериментальный голубой, непредсказуемый эффект которого, бесспорно, радовал взгляд, но… только мой, а не босса. Самое ужасное, что с момента последней покраски прошло уже три дня, и мои волосы даже без мытья стали почти естественными. Осталось добавить капельку шампуня – и из зеркала на меня взглянет платиновая блондинка.

Тьма! Что же делать-то?

Я так боялась увидеть в отражении белокурую куколку, чей образ ассоциировался со всем плохим в моей жизни, что натянула на голову шелковый шарфик из числа тех, что расписывала сама (завалялся под диваном, что и сохранило его при мне). Соорудив некое подобие банданы, удовлетворенно вздохнула. Плевать на дресс-код и прочую белиберду! Сегодня на работу я пойду так. К тому же выглядит это совсем не стремно – стильно даже!

На завтрак приготовила яичницу с сыром и помидорами. Быстро, вкусно, сытно – идеально же! Пока ждала, когда хозяин дома спустится к столу, сделала еще и бутерброды на случай, если его величество босс не любит глазунью. Вместо чая сварила его любимый кофе без добавок, себе же в чашку набухала и сливок, и сахара, ибо от горького черного у меня изжога.

Эр Грэм спустился ровно за полчаса до выхода из дома. Аккурат, как пообещал мне вчера вечером. Кивнул в знак приветствия и… все. Ни слова больше, ни полслова. Молча съел бутерброд, снял пробу с яичницы, после чего также молча выпил свой кофе и ушел выгонять из гаража внедорожник. А я так и осталась сидеть с задумчивым видом, тщетно пытаясь понять, что бы это все значило? Я чем-то его умудрилась обидеть? А когда успела? Ему не понравилась моя еда? Бандана? Я? Что?!

Пока ломала над этим голову, директор вернулся, посмотрел на меня хмуро и сказал:

– Платок можешь не надевать, в салоне тепло.

Эм… он что, машину греть ходил? С такой-то каменной физиономией.

– Спасибо, но мне так больше нравится, – попыталась я отстоять место шарфика на моих волосах, однако эр Зверь рявкнул:

– Сними!

И я, тяжело вздохнув, стянула шелковую маскировку со своей блондинистой головы. На лице оборотня не дрогнул ни один мускул. В глазах не появился сальный блеск, который я видела у дядиных приятелей, когда он показывал им меня, как товар на аукционе. Босс скользнул по моей светлой макушке равнодушным взглядом, снял с вешалки пальто и бросил его мне.

– Время! – сказал оборотень, постучав по циферблату наручных часов. – Поехали.

И мы поехали. А на столе осталась посуда, которую вечером после очередного сумасшедшего дня мне предстояло помыть, ибо договор обязывает. Может, намекнуть эру Грэму о пользе посудомоечной машины? Вдруг он просто о ней не задумывался? Мужчины – странные существа: их куда больше волнуют мировые проблемы, нежели домашние.

Тем же днем…

Гидеон смотрел на блондинистую вертихвостку, мило болтавшую с его младшим братом, и мысленно представлял, как выгонит ее через неделю вон. Ни за что… просто так. Как на ее смазливой мордашке отразится разочарование, а очаровательные ямочки на щеках исчезнут вместе с радостной улыбкой, когда она осознает, что не прошла испытательный срок, и двери ИС для нее отныне закрыты, как и двери его кабинета и, главное, его дома.

– Зараза, – буркнул себе под нос оборотень, пролив кофе.

– Спокойствие, босс! – Отвлеклась от обсуждения гонок Мэган, вспомнив, наконец, ЧЬЯ она ассистентка. – Я сейчас все решу, – прощебетала эта… пташка, протягивая ему салфетки, чтобы почистить пиджак. Сама же, отсев от Эдвина, к которому последние минут десять липла, принялась торопливо промакивать стол, устраняя последствия маленькой аварии. Вообще-то, это было обязанностью официантки, но звать ее Гидеон не стал, с удовольствием наблюдая за Мэг. – У меня есть отличное средство от пятен… то есть было. – Воодушевления ей хватило лишь на первую часть фразы. – Но я все равно что-нибудь придумаю. Честно-честно! – пообещала она, возвращаясь на свое место… рядом с Эдом.

Симпатичная, хм.

Что-то слишком часто он начал отмечать ее внешнюю привлекательность, игнорируя недостатки, которых тоже хватало. Голубые, будто лазурное небо, глаза завораживали, как и этот светлый цвет волос с холодным пепельным отливом, что, почему-то совсем не делало девушку похожей на снежную королеву, скорее, наоборот. Она была солнечной, яркой и позитивной, как экзотический попугайчик, которого хотелось посадить в клетку, чтобы любоваться самому. И трескотню этой маленькой «птички» он тоже хотел слушать сам, потому и бесился, глядя, как шустро эра Донован нашла общий язык с его братом.

А ведь еще с утра оборотня раздражало то, как быстро взятый с улицы «питомец» освоился в ЕГО доме. Половину своей жизни Гидеон привык начинать день с черного кофе. Без бутербродов и яичниц, без овсяных каш и прочих кулинарных вариаций, которые все нормальные люди предпочитают заталкивать в себя на завтрак. Ему для оптимальной работоспособности требовался только кофе. Хороший, крепкий, пустой! Без сливок, сахара и уж тем более без корицы, которую эта хозяюш-ш-шка с повязанным на голову платочком умудрилась откопать в кухонном шкафу.

Пришлось пробовать ее стряпню, хотя кусок в горло не лез. А она еще и маячила рядом, преданно заглядывая в глаза и интересуясь, понравился ли ему завтрак. Лучше бы это был обед. Сейчас бы он с удовольствием сожрал сковородку глазуньи, приготовленной Мэган для него, а не любовался тем, как они, сидя за столом в ресторане, рассматривают с Эдвином фотографии на зерофоне парня, практически касаясь друг друга лбами. И улыбаются при этом так радостно, так восторженно… что охота не только уволить паршивку, но и выгнать из дома. Прямо сегодня.

Тяжело вздохнув, Гидеон прикрыл ладонью глаза. Мстительность котам, конечно, свойственна, но не доходящая же до абсурда!

Если верить письму эры Рьявы, сегодня он должен был чувствовать себя гораздо лучше, чем в предыдущие дни, и раньше ее прогнозы его не подводили, но… что-то определенно шло не так. Раздражение, точно колючий ком, зрело в нем с самого утра, то разрастаясь и царапая острыми иглами нутро, то снова сжимаясь и затихая где-то в районе солнечного сплетения. И каждый раз эти метаморфозы начинались в присутствии Мэг.

Ее следовало отселить от него как можно скорее. Вопрос – куда? В офисе спать нельзя, только работать. На отель у девчонки не хватит денег, а у него нет никакого желания ее спонсировать, оплачивая ночлег. Куда ее тогда деть? В приют? Или, может, запереть в подвале вместе с отцовской коллекцией книг, которые не вместились в книжный шкаф в кабинете. Она же вроде как писательница – должна оценить.

Поймав себя на очередной язвительной мысли, поддержавшей отнюдь не гуманную идею, Гидеон потер виски, хмуро глядя на парочку, устроившуюся напротив. Какого бирса он согласился встретиться на обеде с братом? А эту «мышь белую» зачем с собой взял? Чтобы бедненькая поела, так? Теперь вот мается из-за проявленного сострадания. Идиот!

– Обедать собираешься, или, может, ты не голодна? – спросил оборотень девушку, не сумев полностью избавиться от ехидства, которое буквально сочилось из него. Эдак он ядом всю округу забрызгает, забыв, что родился львом, а не змеем.

– Голодна, – не заметив его недовольства, отозвалась ассистентка. Или сделала вид, что не заметила. – Спасибо, босс. Очень вкусно, – похвалила она заказанные им блюда, к которым вернулась, оторвавшись от проклятых фотографий и, главное, от Эдвина.

Гидеон и представить себе не мог, судя по ее манере вождения, что эта пигалица так любит автомобильные гонки. Зато он отлично знал, что в них по уши увяз Эд. Это сильно не нравилось Веронике и старшей эре Ли, которые опекали парня, как курицы цыпленка, а ему, на минуточку, уже не пять лет, а двадцать пять. Неудивительно, что он пытался найти себя в сфере, не связанной с его семьей. И Гидеон был искренне рад за мелкого разгильдяя… пока братишка не снюхался с его секретарем.

– Ты едешь на световую вечеринку? – уплетая оплаченный старшим братом обед (недешевый, между прочим), спросил его Эдвин.

– Праздник света в загородном отеле? – уточнила Мэг, сунув нос в блокнот, который таскала с собой повсюду. – Да, эр Грэм принял приглашение, – ответила она за него, проверив записи.

– Я вам не мешаю? – подавив очередную волну раздражения, Гидеон невольно потер место под грудью – проклятый колючий «шар» приносил почти реальный дискомфорт. – Смотрю, вы без меня меня женили.

– Еще не женили, – белозубо усмехнулся и подмигнул ему Эд, сверкнув серебряным пирсингом в левой брови. – Но если захочешь, сестренка хоть завтра готова.

Шутка не удалась – и без того паршивое настроение оборотня стало еще хуже.

– Держи свою сестру от меня подальше, приятель, – сверля его взглядом, процедил Гидеон. – Для ее же блага.

– Я бы с радостью, но ты же знаешь Веронику, – развел руками брат. Ему Вероника была единокровной сестрой, а Ги единоутробным братом. – Если она чего-то хочет… – Он многозначительно замолчал, виновато улыбнувшись Мэган, которая так внимательно его слушала, что даже есть перестала.

– Время! – произнес волшебное слово оборотень, и девчонка, забыв обо всем, принялась торопливо уплетать обед.

Так-то лучше.

– Перехочет, – сказал он брату, имея в виду Веронику, хотя сам неотрывно смотрел на свою ассистентку, и – о чудо! – нервное сплетение в месте, где грудная клетка сходится с верхней частью живота, перестало колоться, точно злобный еж. – Кстати, эра Донован… завтра в отель вы поедете со мной, – сообщил он как бы между делом, и снова улыбнулся, когда девчонка поперхнулась салатом. – Водички? – предложил ей заботливо.

– Спасибо, я в порядке, – прокашлялась она. – Просто…

– Что? – заинтересовались оба брата, скрестив на ней взгляды.

– А в рабочем костюме на этот праздник пускают? – завуалировала Мэган классическое «мне не в чем идти».

Внутренний голос оборотня уже готов был победно воскликнуть: «Попалась!», и записать «мышку» в черный список любительниц тянуть деньги из состоятельных мужчин, если бы не одно но – Гидеон точно знал, что ассистентку вчера ограбили, а значит, надеть ей действительно нечего.

– Шутишь? – рассмеялся Эд, взяв девушку за руку, отчего лев чуть не зарычал, забыв, что он человек. – Там же вся городская элита соберется! Хочешь, я подгоню тебе шикарный прикид, Мэгги?