Текст книги "Снежная Золушка (СИ)"
Автор книги: Ева Никольская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– Э… что? – растерялась девушка.
– Спать в моей комнате, Белочка.
Арво, не дожидаясь согласия или протеста, понес ее вниз, что было довольно проблематично, учитывая слишком крутую лестницу, но он справился. Анабель не сопротивлялась: смотрела на него озадаченно, крепко обнимала за шею и о чем-то сосредоточенно размышляла.
– Вообще-то я хотела попроситься на ночлег к Олли, – сказала, когда они оказались в его комнате. – Но если монстры (или что там пряталось под кроватью?) пришли за мной, лучше не подвергать малыша опасности. Да?
– Да.
Альд улыбнулся, довольный тем, что девушка сама придумала достойное оправдание их совместной ночевке. Охранять Бель, когда она рядом, было проще и, чего уж лукавить, приятнее! Именно так Арво и рассуждал, опуская свою бесценную ношу на собственную постель. Знал бы он, какой пыткой станет эта ночь, отнес бы ее к сыну и заночевал на коврике под их дверью, как сторожевой пес.
Глава 8
ПЫТКА ДЛЯ ДВОИХ
Мысль о том, что я кому-то сильно мешаю и этот кто-то способен добраться до меня с помощью чар, пугала гораздо больше, чем ночь в компании папы-лиса. И хотя воспитанные леди в кроватях посторонних мужчин не спят, я была безумно рада, что он забрал меня к себе. Потому что у Олиса в случае опасности, тенью скользящей за мной, роль защитника пришлось бы играть мне, и не факт, что я бы с ней хорошо справилась. А в комнате покойной супруги Арво, на дверь которой он подозрительно долго смотрел, когда нес меня в свою опочивальню, чую, было бы даже страшнее, чем на чердаке. Просто потому, что там раньше жила она: идеальная во всех отношениях… покойница.
Не надо мне такого счастья! Лучше я тихонечко в кресле посплю, чтобы не доставлять хлопот хозяину, а утро принесет покой и развеет страхи. Или же их развеет Ирма, с которой Арво планировал завтра обязательно встретиться, причем здесь, в доме. Опытной ведунье проще понять, что означает загадочная черная лапа и как с ней бороться.
– В кресле спать?! – воскликнул Арво, забыв, что за стенкой ребенок, которого он только что ходил проверять. Я зашикала на него, напоминая об этом. – Так не пойдет, Белочка, – сказал лис тише. – Ты человек, а не альд: тебе жизненно необходим здоровый крепкий сон. В горизонтальном положении. Так что брысь под одеяло! – скомандовал шутливо. – Или, может, брезгуешь? – прищурился Арво, сам усаживаясь в кресло-качалку, которое тихо скрипнуло под ним.
– Нет, что ты! – поспешно запротестовала я, испугавшись, что ненароком обидела своего спасителя. – Просто не хотела тебе мешать.
– Ты не мешаешь. – Альд чуть покачивался, положив руки на широкие подлокотники, и задумчиво разглядывал меня.
Это что же получается: он всю ночь планирует сидеть и на меня смотреть?! А если я слюни во сне пускать начну? Или всхрапну, глупость какую-нибудь сморожу, лягу так, что юбка задерется… он все это увидит, да?
Паника, едва успевшая меня покинуть, вернулась обратно.
– Разве ты сам спать не собираешься? – спросила я, нервничая. Под одеяло забралась, как и было велено. Даже на подушку голову положила, но сон приходить не спешил – паника не давала, не иначе.
– Может, и вздремну немного… попозже. Ты спи-спи, Белочка. Тут тебя никто не тронет, обещаю, – сказал, будто меня именно это беспокоило. В безопасности его кровати я не сомневалась. А вот в том, что хорошо в нее вписываюсь, сомнения были.
– В кресле вздремнешь? – продолжала допытывать я, комкая край одеяла. Большого, но легкого и достаточно теплого… слишком теплого! Даже жаркого! Потому что раскрыться хотелось все сильнее. Или это меня по другой причине в жар бросило? Интересно, по какой?
– Почему нет? Ты же собиралась, – улыбнулся Арво.
– Разве альдам не нужен крепкий и здоровый сон в горизонтальном положении? – не унималась я. Разговоры помогали не думать… о разном.
– Твои предложения? – вскинул бровь он, продолжая улыбаться.
Стало еще жарче от недостойных леди мыслей, просочившихся в мою голову. Но одеяло я не откинула, наоборот, натянула его до самых глаз, прячась от насмешливого взгляда альда за пуховой преградой.
– То-то же, Белочка, – протянул он. – Отворачивайся давай к стеночке и баиньки. Утром у нас будут гости. А может, и ночью, если Олли опять кошмар приснится.
От компании лисенка я бы точно сейчас не отказалась. Зря на Арво шипела, пусть бы он его лучше разбудил. Малыш мог скрасить неловкость и избавить меня от чувства вины. Ведь я живу тут как королева: дрова не ношу, печку не топлю, посуду и ту в основном альд моет! И это при том, что у него работы полно, помимо присмотра за нами. Но спать ночью в большой кровати буду я, а не он, хотя ему это явно нужнее. Несправедливо как-то. Но разве порядочная девушка может предложить постороннему мужчине разделить с ней ложе? А если все-таки смогу, как сама потом усну, чувствуя его рядом, слушая его дыхание, вдыхая его запах… Ой, мамочки! Что-то идея провести тут ночь перестала казаться мне такой уж гениальной. От врагов лис меня, безусловно, защитит, но кто спасет от самой себя?
– А может, это Ритва пакостит? – решила отвлечься я на куда более важные и полезные темы.
– Ритва? – нахмурился Арво.
– Да! Уверена, что она меня терпеть не может. Вдруг эту жуткую «руку» именно она и наслала?
– Альда Кьяра не маг. Она бы, конечно, могла заказать порчу у Ирмы, но… вряд ли ведунья станет тебе пакостить, учитывая ее заинтересованность в твоем обучении и вашем будущем сотрудничестве.
– А если это не порча была, а страшилка какая-нибудь… вдруг ее цель – не навредить мне, а всего лишь выгнать из вашего дома, – продолжая рассуждать, я снова села. – Тогда сама Ирма могла ее ко мне отправить. Она ведь приглашала переехать к ней.
– Может, и так, но другой ведуньи в Альдъере нет. Так что придется тебе довериться моему чутью, Бель. Ирма здесь ни при чем, – сказал Арво, поглаживая подбородок, который снова начал обрастать щетиной.
Такой обычный, казалось бы, жест, но я почему-то не могла отвести глаз от лица альда. Сидела и смотрела на него как зачарованная, вместо того чтобы напомнить о бритье, о котором папа-лис, похоже, частенько забывал.
– А мачеха моя? Вдруг это ее рук дело? – спросила, тряхнув волосами, чтобы перестать чувствовать себя идиоткой, пожирающей жадным взглядом объект своих девичьих грез. Ночь, мужская спальня, зажженные Арво свечи – все это создавало настроение, и вовсе не то, на которое рассчитывала изначально.
– Не знаю, – пожал плечами альд. – Может, и мачеха твоя причастна. Хотя вряд ли. От зеркальца ее пахло иначе. Как и от тебя в лесу. А эта магия была странная: холодная, пустая… сказал бы враждебная, но нет, скорее нейтральная. В любом случае Ирма в чарах больше нас с тобой смыслит. Завтра придет и во всем разберется. Или как минимум обереги по дому развесит, чтобы никакие «черные лапы» сюда больше не проникали. А сейчас давай уже спи… солнышко неугомонное, – сказал он ласково, и я вновь улеглась, не в силах противиться такому приказу.
Отвернулась к стеночке, подложила под щеку ладошку, закрыла глаза и честно постаралась уснуть. Минут двадцать пыталась. Или полчаса? А потом не выдержала и с энтузиазмом человека, у которого сна ни в одном глазу, предложила:
– Давай ты обернешься? А?
– Зачем? – судя по голосу, Арво удивился… сильно.
Все это время тихо сидел, но не спал, за мной наблюдал… нет, с этим определенно надо что-то делать! Иначе мы оба утром будем невыспавшиеся и раздраженные. А страдать от нашего настроения придется Олису.
– Чтобы выспаться, конечно! – с жаром заявила я.
– Предлагаешь расположиться на прикроватном коврике? – ехидно поинтересовался лис, снова начиная качаться. Мне аж завидно стало – меня с кресла согнал, а сам теперь наслаждается.
– Вообще-то я хотела предложить тебе лечь рядом со мной. Или ты в звериной ипостаси на постели не спишь? – спохватилась я. – Шерсть линяет, плохо отстирывается, да?
– Нет. – Арво перестал раскачиваться. Он впился пальцами в подлокотники, уставившись на меня. И чего так смотрит? Разве я что-то плохое сказала? Лис ведь животное, а животным свойственна линька!
– Тогда, может, ляжем… вместе? – Финал моей речи прозвучал не так уверенно, как начало, но все же я это произнесла. Горжусь собой! – С мужчиной спать в одной постели неприлично, а если ты облик сменишь – это ведь как с домашним питомцем будет: с котиком там… или с собачкой.
– С собачкой, угу, – прошипел альд, продолжая сверлить меня взглядом. И хвост его, свисавший с кресла, начал ритмично постукивать по деревянному каркасу.
– С лисом, – поправила его шепотом. – Я тебя обидела?
– Озадачила, – немного помолчав, признался он.
– Мне просто кажется, что иначе мы оба не уснем, а в чем тогда смысл этой ночевки? Можно было сразу на кухню идти… чаи всю ночь гонять.
– Чем не вариант? – криво усмехнулся Арво.
– Нетушки! Давай сначала мое предложение опробуем, а если и так ничего не получится… придумаем что-нибудь еще. Вот!
– Предприимчивая Белочка, – вздохнул альд, поднимаясь. – Обещаешь уснуть с «котиком» под боком?
– Не обещаю, но очень постараюсь, – улыбнулась я, довольная легкой победой.
– И? – Арво скрестил на груди руки. – Так и будешь смотреть или дашь мне раздеться?
– А… совсем-совсем раздеться? – Инстинктивно я опять подтянула к себе одеяло, подсознательно пытаясь от него отгородиться.
– Слушай, может, ну его в баню, этот оборот? – сказал альд, который, как мне показалось, тоже чувствовал себя не в своей тарелке. – Пошли и правда чай пить?
Я задумалась. Соблазн, конечно, был, но…
– Оборачивайся! – потребовала упрямо и демонстративно зажмурилась. Еще и ладонью глаза прикрыла, чтоб наверняка.
– Ну-ну, – хмыкнул он, непонятно о чем думая.
А потом я услышала шуршание его одежды, и воображение мое спятило окончательно, рисуя такие картины, что не покраснеть было просто нереально. Поскорей бы он уже стал лисом! Иначе у нас не ночь, а мука какая-то.
Той же ночью…
Пытка продолжалась…
Это для нее он «плюшевый мишка», то есть снежный лис, а она для него по-прежнему женщина, видеть в которой ребенка становилось все труднее. Милая, нежная, упоительно ароматная… а еще такая невинная и наивная, что страшно напугать неосторожным движением. Вдруг сбежит? Тем более бежать Бель было куда: назад к отцу, к богатому жениху или к ведунье, готовой принять ее с распростертыми объятиями. Выбирай – не хочу!
– Какой же ты огромный! Мягкий! Красивый! – с восхищением шептала Анабель, поглаживая его по мохнатой спине от холки до хвоста. Никакого страха или брезгливости она не испытывала – один чистый восторг, и льстивший ему, и задевавший одновременно. Лучше бы ей его человеческая ипостась так нравилась, глядишь, все бы у них тогда срослось. – А шерсть – настоящий шелк! И хвост просто роскошный!
Арво попытался вильнуть им, убирая добычу из-под проворных пальчиков, но куда там! Предательская часть тела сама легла к девчонке в руки, наслаждаясь лаской. Не чувствуй он себя по-идиотски, лежа на краю собственной постели в зверином облике, тоже бы, наверное… насладился. Хотя вряд ли. Куда больше ему хотелось самому приласкать Бель, обнять ее крепко-крепко, а потом поцеловать по-настоящему, а не как на арене, когда на них таращилась куча народу.
Белочка тем временем продолжала шептать, рассказывая ему, какой он замечательный, белый и пушистый. Тискала его, точно мягкую игрушку, просила как-нибудь обязательно покатать ее на спине… так и уснула, уткнувшись в звериный бок. Действительно, как с домашним питомцем.
Когда дыхание девушки выровнялось, альд наконец расслабился. Выдохнул шумно, осторожно повернулся, боясь потревожить ее хрупкий покой. Думал аккуратно сползти с кровати, чтобы вернуть себе человеческий вид, одеться и покемарить немного в кресле, как и планировал, но Бель недовольно заворочалась во сне, прижимаясь к нему теснее.
– Не уходи, – шепнула, не просыпаясь.
Арво замер, не зная, как себя повести. А она не только рукой его обняла, но и ножку сверху закинула – маленькая собственница! Лис решил полежать подольше, дать ей как следует разоспаться и лишь потом уйти. Каких-нибудь полчасика еще… или час, или даже два – главное, чтобы девочка выспалась.
Очнулся от испуганного вскрика, больше похожего на всхлип, резко открыл глаза и понял – проспал! Не только всю ночь в обнимку с Бель, но и тот момент, когда организм счел человеческую форму более подходящей для отдыха.
– Я… ты… мы… – Анабель была красная от смущения. Как же не вовремя она очнулась-то!
Девушка дернулась в попытке сбежать, причем не важно куда. Запуталась в одеяле, раскрыв его еще сильнее. Он едва успел поймать край, чтобы не предстать перед ней во всей своей нагой красе… утренней… м-да. Белла ойкнула, осознав ошибку, зажмурилась, потеряла равновесие и, к своему ужасу, снова упала на него. Попыталась в панике подняться, но он не дал. Прижал ее к себе, чтобы ничего не видела, кроме его груди, и зашептал, успокаивая:
– Тихо, Белочка, тихо… все хорошо, слышишь? Мы просто спали. Ничего больше. И даже выспались, как ты и хотела.
– Но ты же…
– Это не я, – сказал он ну очень убедительно, продолжая при этом удерживать дрожавшую девушку одной рукой и мягко поглаживать ее по волосам другой. Перестав метаться, она начала понемногу успокаиваться. – Это тело мое во сне учудило: видать, привычнее ему на постели в человеческой ипостаси спать. Успокойся, солнышко. Сейчас ты снова закроешь глазки и расслабишься, а я медленно встану, оденусь… и мы вместе пойдем пить чай. С остатками твоего чудесного торта. Согласна?
– Да, – пробормотала она.
– И никто ничего не… – Арво не договорил. Повел носом, принюхиваясь, и ухом тоже дернул, заслышав торопливые шаги. Олли? Не только. Первым порывом было спрятать Анабель под одеяло, но смысл? Любой альд ее унюхает в два счета, и выглядеть сцена будет еще подозрительнее, чем сейчас. – Веди себя естественно, Бель, – приказал он.
– Что? – Она вскинула голову, непонимающе глядя на него, когда дверь без стука открылась.
– А тортик просто объе… О! – выдал Иро, застыв с надкусанным куском на пороге.
– Папа, папа, дядя Иро пришел! – вынырнул из-за его спины всклокоченный Олис. – А Белла пропала… Ой, Белла! – воскликнул альдон радостно, обнаружив девушку, которая сама нырнула под одеяло, прячась от взглядов ранних визитеров. Лучше бы не делала этого – тогда бы сразу стало ясно, что она полностью одета. – Так я и знал: монстры и до тебя добрались, – посочувствовал Олис, расценив ситуацию по-своему. Правильно, кстати, все понял! В отличие от дядюшки.
Там же…
– Скажешь хоть слово, братец, и я спущу тебя с лестницы, – спокойно так… даже буднично пообещал Арво гостю.
А я лежала, не зная, как себя вести: срочно начать оправдываться, пытаясь объяснить, что тут происходит на самом деле, или молчать и дальше, не вмешиваясь. Мне безумно хотелось провалиться сквозь землю, раствориться в воздухе или притвориться мертвой. Впрочем, с мертвой я перегнула – еще сочтут моего лиса извращенцем! А Арво не такой: он хороший!
– Да я просто мимо проходил, – заявил Иро, игнорируя запрет. – Тортиком вот угостился… в погребе нашел. Спасибо, что оставили. Мои восторги кондитеру! – Он отвесил мне короткий поклон. – Пойду, пожалуй… чаек поставлю. А вы просыпайтесь пока, мешать не будем. – Поймав Олиса за рукав рубашки, альд потянул его к выходу. – Кстати, свадебка-то когда? – спросил, обернувшись. И моська при этом у парня была такая хитрая-хитрая… одним словом – лисья!
Арво зарычал совсем не по-человечески, Олли недоуменно заморгал, а Иро поспешно сбежал. Провокатор хвостатый!
– Пап? Какая свадебка? – спросил малыш, забытый дядюшкой в дверях.
– Дядя пошутил, – подала голос я, выползая из одеяльного плена.
– Пошутил? – Мне показалось, что Олли расстроился. Ну вот… проклятое утро!
– Может, и нет, – подмигнул ему отец. – Белочка же обещала найти тебе маму.
– Уже нашла? – загорелся лисенок, стрельнув глазками в мою сторону.
– Нет, но она очень старается. Да, Бель? – спросил Арво, тронув меня за плечо. От прикосновения его я вздрогнула.
Кивнула не совсем уверенно, потому что не до конца понимала, насколько он серьезен, но Олису этого вполне хватило. Иро окликнул племянника с лестницы, и тот, немного поколебавшись, все же последовал за дядей. А мы остались. Вдвоем. В мужской постели! Застуканные в ней, как любовники. Боже правый, что же теперь будет-то? Иро с его тягой к слухам точно раздует «слона» из этой жирной «мухи»!
– Это правда? – спросила я совсем не то, что планировала.
– М-м-м? – протянул Арво, садясь. Он прикрыл одеялом бедра и ноги, чтобы не сильно меня смущать. Еще бы фантазию мою приструнил – совсем хорошо стало бы.
– Ты не будешь возражать против моего участия в устройстве твоей личной жизни? – спросила, стараясь сосредоточиться на делах, а не на мужском теле, притягивающем взгляд. Вообще-то альд уже дал согласие, но в прошлый раз разговор странно закончился, так что лишнее подтверждение получить не мешало.
– Не буду, – кивнул Арво. – Должна же ты на ком-то оттачивать свои магические способности, – произнес с усмешкой. – Оттачивай на мне. Однако есть три важных условия.
– Какие?
– Во-первых, никто об этом не должен знать…
– Я же обещала!
– Не перебивай, – сказал мягко, но настойчиво. И я послушно замолчала, ожидая продолжения. – Во-вторых, я имею полное право забраковать любую предложенную тобой кандидатку. Даже самую-самую. Без обид. – Пожала плечами, мол, ладно, договорились, хотя и жаль, что не доверяешь моему дару. – И главное условие: в список потенциальных невест ты занесешь и себя тоже. Так будет справедливо.
– Но… – Я растерялась.
– Что такое, Белочка? – Тон его неуловимо изменился, взгляд похолодел. – Плотник высокородной леди не пара?
– Плотник? – переспросила я, потому что думала совсем о другом. – Арво, нет! Дело не в этом, просто…
– Что? Не нравлюсь? – прищурился он, продолжая пытливо меня изучать, смущая еще больше.
После столь бурного пробуждения я отчасти успокоилась. Даже нагота альда не так сильно вышибала из колеи, как поначалу: к тому же все неприличные места он спрятал под одеялом. Но наша беседа свернула не в то русло. Я будто шла по тонкому льду, не зная, куда ступить, чтобы не провалиться в студеную воду. Неосторожным словом можно было обидеть мужчину… который мне очень нравился.
– Разве альды и люди… ну… разве мы можем… – озвучить мысль не получалось. И чем дольше я пыкала-мыкала, тем выше поднималась его белая бровь. Устав мучиться, зашла с другой стороны: – Я видела в городе только одного человека, помимо себя. И он… то есть она, Ирма, не замужем! Это значит, что в Альдъере нет смешанных пар? Союзы заключаются исключительно между альдами, так?
– Не так. В городе действительно очень мало людей. Потому что земли наши находятся далеко от людских поселений, но смешанные пары все же есть. Целых три. Правда, женщина-человек там всего одна. В двух других семьях людьми являются мужчины. Что совершенно не мешает им быть на хорошем счету среди альдов и растить маленьких лисят. Увы, Белочка, но дети в таких браках рождаются исключительно хвостатые. Надеюсь, тебя это не пугает?
Я задумалась… потом еще подумала, и еще, после чего уверенно кивнула.
– Что? – уточнил Арво с толикой иронии. – Согласна на хвостатых малышей?
– Согласна внести свое имя в список твоих невест, – сказала, вставая. – Хотя бы для галочки. – Дойдя до двери, обернулась, ковырнув босой ножкой пол. – Слушай, а ты не сходишь со мной наверх? Мне бы переодеться и обуться к завтраку. Вдруг там опять эта… это… монстр, короче, – решила, что такое название для черной лапищи, охотившейся за моей пяткой, подходит идеально.
– Больше меня не стесняешься? – ехидно поинтересовался альд, продолжая спокойно сидеть.
Милый такой, большой, небритый, с растрепанными после сна короткими волосами. Ну как короткими: до середины шеи. Потискала бы Арво-человека с не меньшим удовольствием, чем Арво-лиса, только боюсь, это лишь усугубит ситуацию. Придется тогда альду действительно на мне жениться. В итоге папочку моего хватит инфаркт в расцвете лет, а Марго, наоборот, спляшет от радости за мое счастливое семейное будущее… подальше от них.
– Стесняюсь! – призналась, отведя взгляд. – Но лучше я еще немного постесняюсь, чем снова переживу тот ночной кошмар. Пока Ирма оберег на чердаке не повесит, я одна туда – ни ногой!
– Глаза закрой, стеснительная моя. Штаны натяну – и пойдем… тебя наряжать, – сказал Арво, посмеиваясь.
Папа-лис, как обычно, надо мной подтрунивал… тролль белобрысый! А у меня от его интонаций губы сами в улыбке растягивались, и настроение летело к звездам. Подумаешь, проснулись в одной постели – зато выспались! Как-нибудь да уладим этот вопрос, чай не маленькие. Тем более Олли все понял правильно. Ну, а Иро, чтобы не болтал лишнего, заткнем рот тортиком!
Через некоторое время…
За ведуньей отправили Иро, чтобы лично удостоверился в причинах, по которым мы с папой-лисом оказались в одной постели. И хотя меня грыз червячок сомнения – все же младший Каури ужасный сплетник, – его старший брат выпроводил гостя за дверь с этим важным поручением. Подозреваю, желание отдохнуть хотя бы немного от подколок Иро тоже сыграло в решении Арво немаловажную роль.
Не лисов семейство, а ехидных троллей, замаскированных под оных! Неужели и милый бесхитростный Олис вырастет таким же? Интересно, а его двоюродная бабушка тоже из этого теста? С ней единственной я еще не успела познакомиться. Именно за этим Иро и заявился к нам сегодня – пригласить на завтрашний ужин. С утра, угу. А заодно и погреб проверил в поисках упомянутого вчера десерта. Похоже, дядюшка такой же сластена, как и племянник.
Матушка Иро подменяла сына в мебельной лавке, пока сам он шастал по гостям. Так что на работу парень не торопился. Когда за завтраком зашла речь о ведунье, охотно согласился посодействовать решению наших проблем. Да и не сложно ему это было, учитывая наличие запряженных бодрыми лошадками саней, на которых братья Каури обычно доставляли товар заказчикам, если те не могли забрать вещи сами. В них парень и умчался к Ирме, прихватив с собой тугой кошель Арво, – услуги сударыни стоили недешево. Особенно выезд на дом.
К счастью, утро у ведуньи оказалось свободным, и вскоре она, вооруженная саквояжем, полным разных магических штучек, появилась на нашем пороге в сопровождении верного деда Пекки и изнывающего от любопытства Иро. Прежде всего Ирма поздравила Арво с обретением магической силы и непрозрачно намекнула, что теперь он просто обязан послужить на благо города. Об использовании огненного дара Ларго на те же цели ведунья тоже упомянула, сообщив между делом, что градоправитель быстро идет на поправку. Так что в бою, судя по всему, больше пострадало его самолюбие, нежели он сам.
Потом Ирма подробно расспросила меня о ночных приключениях, а Арво о том, какую именно магию он учуял вчера под кроватью, покивала, хмурясь, и отправилась исследовать дом на предмет враждебного (или не очень) вторжения. Начала, конечно же, с чердака, попросив нас побыть внизу, чтобы не мешали. Мы (я и братья Каури, Пекка в дом не пошел – предпочел подождать сударыню на улице) остались подпирать стены в коридоре между спальнями, куда выходили три двери и обе лестницы. Олли тоже вертелся рядом, заинтригованный охотой на «монстров». Ведунья спустилась минут через двадцать. Задумчивая и бледная – видать, изучение чердачной комнатушки вытянуло из нее много сил.
– Что там? – нетерпеливо спросил Арво.
– Проще сказать, чего там нет, – смахнув со лба выступивший пот, заявила Ирма. – Это точно был не приворот, не порча, не какое-либо вредное заклинание и не оберег. Скорее… поисковая магия. Тебя кто-то активно, даже агрессивно разыскивает, Анабель. – Я нервно сглотнула, подумав о женихе с обширными связями, в том числе и в магических кругах. Кивнула, инстинктивно отступив к Арво. – Пока носила браслет богини, ты была под ее защитой. А теперь до тебя все-таки добрались… или почти добрались, учитывая отсутствие физического контакта с чарами.
Я услышала за спиной досадливый вздох альда. Вину свою чувствует? Зря!
– Это не чары! Это монстр! – со знанием дела заявил лисенок. – Я сам его видел, – добавил он тише.
– Видел, хм… – Ирма снова нахмурилась, подойдя к двери в детскую. Подняла руку, чтобы открыть ее, но внезапно замерла, к чему-то прислушиваясь, потом развернулась и толкнула соседнюю створку. Та не поддалась. – Что здесь? – спросила гостья у Арво. – Почему заперто?
– Там комната Кэйсы, – пояснил он, зачем-то положив руку мне на плечо. Я не дернулась, не сбросила ее и не стала задавать лишних вопросов – не сейчас. Когда-нибудь мы обязательно поговорим о его покойной жене снова… просто потому, что хранить в себе такие воспоминания очень тяжело, знаю по себе. – Принести ключ?
– Неси!
Мы вновь остались изнывать от любопытства в коридоре, пока ведунья изучала женскую опочивальню, куда я успела мельком заглянуть. Видимо, Арво очень сильно восхищался своей красавицей-женой, раз устроил из ее комнаты музей. Мысли о его чувствах к Кэйсе не порадовали. Она мне не нравилась, хотя я даже не знала эту женщину. Сама не понимала, откуда взялась неприязнь к той, которую любил самый лучший на свете лис и которая подарила жизнь такому замечательному лисенку.
– Плод воображения, говоришь… – выйдя к нам, поморщилась ведунья. – А вот и нет! Мальчик тоже видел монстра, только другого.
Арво побледнел так, что стал напоминать снежную статую, и уже я коснулась его плеча, пытаясь как-то поддержать.
– Монстра… – повторил он эхом, покосившись на злосчастную дверь. – А я совсем ничего не почуял.
– Духи не маги, не будь у меня соответствующего опыта и зачарованных на их поиск предметов, тоже ничего бы не почуяла, – успокоила его Ирма. – Но послушай, альд Каури, ты должен вынести отсюда все ее вещи и сжечь. Как можно скорее. Мебель, одежду, украшения… ясно? Ничего не жалей!
– Но почему? – Олли испуганно поджал ушки, глядя снизу вверх на ведунью. Она была мрачной и очень серьезной, отчего казалась старше, чем обычно, если не сказать – древнее. – Это же все мамино… зачем жечь?
– Надо! – сухо ответила Ирма.
– Говорил я тебе, плохая идея хранить годами барахло Кэйсы, – буркнул Иро, укоризненно посмотрев на брата. – А ты заладил: «Память, память… пусть останется для сына», – передразнил он.
– Что не так с ее вещами, сударыня? – уточнил Арво. Спокойно, без страдальческих ноток в голосе или тоски во взгляде.
– Они действуют как якорь для ее души, – сказала Ирма. – Я не экзорцист, но за свою долгую практику сталкивалась со всяким. Мертвым не место среди живых, альд Каури. Как бы ты к ней ни относился, разруби уже этот узел. Уничтожь ее вещи, если не хочешь потерять сына.
– Как потерять? Я не хочу теряться! – Олли ничего не понимал и оттого нервничал все сильнее.
Отец дернулся к нему, но я опередила, обняв мальчонку сзади за плечи. Оказавшись в моих руках, Олис немного успокоился, прижался ко мне и привычно обвил мои ноги хвостом. Арво потрепал его по волосам, одаривая столь необходимой ребенку лаской.
– Никуда ты не потеряешься, – заверил он сынишку, – а если потеряешься, мы обязательно тебя найдем! – подмигнул ему отец, и Олли расслабился окончательно, уверенный, что папа не подведет.
Я же невольно вспомнила о штанах, которые достались мне по наследству от Кэйсы. Хм… Может, меня вовсе не герцог разыскивает? Вдруг эта черная рука принадлежала призраку покойницы? Что, если мать Олиса решила, будто я претендую на ее место, и попыталась по-тихому придушить конкурентку во сне? В этом мире есть оборотни, есть магия, есть духи, приходящие погадать на празднике зимнего солнцестояния… почему тут не быть и злобным привидениям? Неспроста же меня эта Кэйса так нервирует!
– Странно все же… – Арво в задумчивости потер подбородок. – Я действительно не ощущал ее присутствия. Разве что поначалу, но тогда списывал это на воспоминания о скоропостижной кончине жены.
– Значит, ты не очень-то ее интересовал. Не из-за тебя она здесь задержалась, а из-за сына, – настаивала на своем Ирма.
– Но раньше ведь Кэйса не пыталась никому навредить. Олли боялся ее, да… если это на самом деле была она, а не порождение его бурной фантазии, но ведь он ребенок, который еще не очень хорошо видит в темноте. Детям свойственно пугаться неизвестного. Что же изменилось теперь?
– Как что? В твоем доме появилась другая женщина, – выразительно посмотрев на меня, заявила Ирма. – Дух бывшей хозяйки злится.
– Моя вина, значит, – загрустила я.
– Глупости! – хором ответили альды. Все, кроме Олли, который смотрел исподлобья на ведунью и сжимал кулачки.
– Не факт, что она раньше была паинькой, – гнула свою линию та. – Ты когда первый раз увидел монстра? – обратилась она к малышу. Тот молчал, насупившись. – Олис, я тебя спрашиваю! – проговорила Ирма строго.
– Он не помнит! – вступилась я за лисенка.
– Мама – не монстр! – рыкнул тот. Совсем как взрослый. – Мама хорошая, она мне снится часто! И улыбается всегда светло-светло! И Белла ей нравится, очень! Я знаю.
– Откуда же? – насмешливо поинтересовалась Ирма.
– Просто знаю, и все! – огрызнулся малыш.
– Избавься от вещей покойницы, альд Каури. Мой тебе совет, – потеряв интерес к Олли, повторила ведунья. – Теперь ты, – повернулась она ко мне. – Тот, кто тебя искал, рано или поздно придет. Из кровати в портал, надеюсь, не утащит – я там поразвесила кое-какие амулеты, блокирующие вторжение любой магии, кроме той, которая есть у Арво и у твоей опекунши…
– Опекунши?
– Да. Ведьмы, которая подарила тебе волшебное зеркальце. Она тебя опекает, – пояснила Ирма. – Так вот… Рано или поздно твой преследователь появится у порога, потому что теперь он в курсе, где именно ты прячешься.
– Пусть только с-с-сунется… – прошипел Арво.
– Осторожней, альд Каури, – покачала головой ведунья. – Этот враг может оказаться не по лисьим зубам.
– И что же вы предлагаете, сударыня? – влез в разговор Иро, который не кипел аки чайник, в отличие от брата.
– Анабель лучше переехать ко мне. Мою квартиру ее навязчивый поклонник пока не вычислил. Да и уроки колдовства там удобней брать. Что скажешь, Белла?
– Нет! – ответил за меня Арво. – А на уроки я сам ее буду приводить.
– Я подумаю, – решила не быть столь категоричной я. – Спасибо за предложение.
На спальне Кэйсы проверка дома, естественно, не закончилась. Ирма обошла его весь, заглянула в каждое помещение, пообщалась с элементалями, подозреваю, ментально, и только после этого заявила, что дом чист. Ну, не считая недовольного моим присутствием духа, конечно. Или довольного, на чем настаивал Олли. Признаться, я так и не поняла, надо сжигать вещи покойницы или нет. Для малыша это будет большим стрессом, но… вдруг ведунья права, и потусторонняя сущность, задержавшаяся в мире живых, хочет навредить мальчику.
