Текст книги "Проклятие для бабника (СИ)"
Автор книги: Ева Бран
Соавторы: Катерина Тумас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
– Ого, Киара, ты собираешься выиграть в честной борьбе? – я искренне удивился.
– Не надо только так удивляться! Это сестрица не считает меня соперницей, а на деле я вполне могу её обойти.
– Тогда зачем же хитрое зелье? – заметил саркастически.
– Для верности, – ответила ведьма. – Мы ведь не хотим, чтобы она победила, так?
Мгновение помедлил, но всё же кивнул, пусть и нехотя. Я желаю Эли только лучшего. Победа – лучшее. Но я не желаю ей Дорхана в мужья, так что...
– Тогда делай, как я сказала.
– Я должен быть уверен, что это не подвергнет жизнь Эли опасности.
Киара хихикнула и нахально заулыбалась:
– Какого же низкого ты мнения о её способностях.
– Это вовсе не так! Просто я о тебе не самого лучшего мнения.
– О, сочту за комплимент, – сказала ведьма и, бортанув меня на прощание бедром, отправилась восвояси.
А я спешно спрятал пузырёк в карман. Осмотрелся на всякий случай, не видел ли нас кто, и повернул обратно в покои королевы. Так, теперь нужно придумать, как всё провернуть.
А точно стоит?.. Засада, я вовсе не уверен, что следовать инструкциям Киары – хорошая идея. Но если не следовать. Всё верно, то Элизандра победит. В этом я уверен точно. Пусть Киара харахорится, что, мол, почти столь же крута, как её старшая сестра, но я знаю
– это не так. Ей лишь очень хочется, чтобы это было правдой.
Что ж, в таком случае, зелье не должно сильно повлиять. И шанс на победу королевы по прежнему велик. Думаю, она не только сильнее Киары, но и опытней. Даже если они уравняются по магии, Эли всё равно уделает сестру.
Ладно, дам Киаре шанс. Раз уж это и в моих интересах...
Глава 49
Я остановился возле другой двери, не той, что ведёт прямо в спальню Элизандры. Королеве выделили приличных размером покои, в несколько комнат. Я выбрал соседнюю, будуар. Где две служанки суетились вокруг висящего на вешалке платья-амазонки с очень короткой юбкой. По сути, это можно назвать брючным костюмом с удлиннёным пиджаком.
В родном мире женская моды куда более... сдержанная. Женщины не позволяют себе носить штаны или брюки. Ну, разве что костюм для верховой езды. И то платье обычно от спереди не выше колена, а сзади и того длиннее. А уж про глубину выреза я молчу. Впрочем, у меня на родине и погода-то не слишком жалует. Прохладно, потому ткани тяжелее. Здесь же, как я понял, почти везде тепло, часто жарко.
Однако, надо отметить, местные фасоны очень эффектно подчёркивают природные данные женщин. Я, кажется, уже отвык от платьев, которые подстраивают фигур под себя. Потому большинство наших женщин одинаковые или почти одинаковые по соотношению объёма талии к бёдрам и груди.
– Вы подготовили одежду королевы для испытания? – сурово спросил я, играя роль секретаря.
Девушки принялись уверять меня, что уже со всем справились, проводят последние проверки. Но я, само собой, решил убедиться лично. Подошёл ближе, придирчиво осмотрел весь костюм и удовлетворённо кивнул.
– Хорошо, можете быть свободны.
Служанки коротко поклонились и покинули помещение. А я решительно достал пузырёк. Но когда посмотрел на него – решимость стремительно меня покинула. Вот жеж.
Ладно, не время мучаться сомнениями, я ведь всё решил ещё до того, как войти сюда. Для того и решал, чтобы не мешкать на месте. Где меня могут застать на горячем.
С характерным “чпок” раскупорил зелье и занёс над воротником. Каждая капля словно отдавалась в моей голове спазмами. Неприятное чувство предательства просочилось под кожу и выгнало на её поверхность толпы холодных мурашек. Дрожащими руками я заткнул пузырёк и почти выбежал из будуара, проклиная себя и всю эту идиотскую ситуацию.
Так, теперь надо найти, куда выбросить остатки. Подальше от места преступления, на всякий случай. Ведь будут искать, уверен. Или я накручиваю себя? Пусть Эли поймёт, что ослабла, но не спишет ли она это на что-нибудь другое? Нервы? Местность? Как она вообще сообразит, в чём причина? Не знаю, но перестраховаться лишним не будет. Вдруг она догадается, каким способом произошло влияние. Лучше в таком случае уликам не найтись.
Я пересёк широкий проспект, стараясь выглядеть обыденно. Словно спешащий по поручению секретарь. Потом через переулок вышел к ещё одному тракту или проспекту, не знаю точно. На третьем меня вдруг схватили сзади за локоть и дёрнули.
В первое мгновение подумал, что попался. Инстинктивно вторая рука потянулась к карману с пузырьком, чтобы. не знаю. проверить его, защитить. Но остановилась на полпути, когда я обернулся и удивлённо воскликнул:.
– Киара?..
– Сделал? – хмуро, с подозрением спросила она. Грудь ведьмы вздымалась быстрее обычного. Видно, догоняла меня, почти убегающего, судя по темпу шага. Кивнул в ответ на её вопрос. – Сколько капнул?
– Четыре-пять капель.
– Хорошо, – улыбнулась Киара, – отлично. Давай сюда остальное.
Я заозирался – слишком много свидетелей. Рука снова потянулась к карману и опять замерла. Ведьма сделала верные выводы, скосив на моё движение глаза. И сама проворно полезла тонкой ладошкой ко мне в карман на брюках.
Но просто вытащить пузырёк она не могла, не-ет. Задержала руку внутри, погладила пальцами моё бедро и даже мурлыкнула что-то довольно. Она приблизилась вплотную, прижалась грудью ко мне чуть выше локтя и громко шепнула:
– Надеюсь, не соврал. А то я буду совсем не против вместо Дорхана получить в полное своё распоряжение тебя, сладкий. Так даже веселее, твой статус раба даёт мне гораздо больше свободы.
Вот же умеет и напугать, и задеть одновременно. Меня рефлекторно передёрнуло, стоило представить такое развитие событий, не смог ничего с собой поделать.
– Пять капель, Киара, – зашипел я и за запястье достал её руку из своего кармана. Врать не стану, плотские инстинкты от действий Киары взыграли, но её слова остудили почти моментально.
Ведьма хихикнула и, бросив на меня многозначительный взгляд, растворилась в толпе. Убедительная зараза. Но ох уж эти игры... Нда, любят же жители Делирии поиграть. Не только женщины. Дорхан – прекрасное тому доказательство. Через несколько часов мне предстоит увидеть, как в его игру сыграют две ведьмы. Причём, болеть я буду не за свою возлюбленную, как ни странно. Только бы не спалиться, мда.
Раз королева не ждёт меня к себе, заданий тоже не дала, то, видимо, у меня свободное время вплоть до испытания? Хм, чем бы заняться. Я осмотрелся. Что ж, заблудиться в строгом систематизированном городе гномов сложно, очень они последовательные, эти ребята. Так что.. а почему бы не пойти за толпой? Отдамся на волю случая. Давай, гномий город, покажи мне свои красоты.
По большей части гномы оказались достаточно ниже меня, на полторы-две головы, чтобы со своей обычной человеческой высоты я мог чётко видеть, куда движутся потоки жителей. Итак, мне налево. Двинули. О, впереди виднеется расширение арки, скорей всего, попаду в зал. А там обычно очень красиво. Может, это поможет прогнать из головы неприятные мысли?
Глава 50
Не успел я даже принять решение о том, а не стоит ли пойти в другое место, как наткнулся на процессию, что резко преградила путь, стоило мне зазеваться. Вдруг из головы её услышал знакомый голос:
– Демиан, сынок! Подойди-ка!
Голос Императора Вар’азеса лучился позитивом. Судя по всему, он прогуливался перед развлечением в лабиринте. Гном даже осведомился, не отвлекает ли меня от дел, порученых моей королевы. На что я не сдержался и поджал губы. Проницательный Император заметил мою эмоцию, но расценил по своему.
– Ничего, мальчик мой, – махнул он рукой, – скажу Элизандре, что забрал тебя с собой в приказном порядке. А мои слуги доделают оставшееся.
– Благодарю за заботу, но я совершенно свободен сейчас, никакая помощь не нужна, – улыбнулся я его энтузиазму.
– Тогда что же тебя расстраивает? – неподдельно удивился Император. И я понял, осознал, наконец, в полной мере, что быт гномов сильно отличается от остальных. Они смотрят на рабство, как на повинность. Да, вот оно, теперь я уловил верный оттенок. Гномы сочувствуют рабам, но при этом не могут упустить возможность заработать на них.
– Не привык сидеть без дела, пытаюсь придумать, чем занять себя, – почти не соврал, кстати.
– Это же прекрасно! – расплылся собеседник. – Составь мне компанию, сынок!
Так я оказался частью императорской процессии. Вар’азес, который, что меня удивило, резво топал своими ногами, его даже не несли, кажется, только и ждал того, на чьих ушах повиснуть бы. Занесло же меня... За время прогулки я узнал много “интересного” об истории каждого конкретного тракта, что мы проходили или видели среди строений, каждого героя, изображенного на потолке, даже материала, из которого всё это сделано. Какие-то местные шутки, которых мне не понять и не запомнить. Истории из жизни предков-правителей, которые не выглядят для меян поучительными. Надежды на будущие свершения потомков.
Это всё было безумно скучно и по сути являлось для меня бессмысленным знанием. Но я вежливо кивал, поддакивал и даже порой задавал наводящие вопросы, однако лишь для того, чтобы ещё на несколько минут, которые гном занимал очередным словоизлиянием, получить возможность нырнуть в свои мысли, делая вид, что активно слушаю.
В какой-то момент разговор всё же привёл к тому, что заинтересовало меня.. Потому Император удостоился полного моего внимания. Он к слову упомянул, что его родные дети огорчают, зато вот есть прекрасный, в отличие от них, воспитанник, Дорхан. Жаль, по крови не родной.
– Благо, ни у сыновей, ни у дочки нет и грамма магии. Чему я очень рад. Жаль Дорхана, но что поделать.
– Почему же жаль? – не удержался я от вопроса. – Сильная магия в почёте.
– Ох, досталось ему от этой магии, сынок. Думаю, с ним произошло тоже, что и с магами-мужчинами в той войне, о которой гномы предпочитают не говорить.
Я так понял, что речь о смутных годах, времени битв, которое закончилось почти полным исчезновением магии среди мужчин. Я слышал разные истории, и все они не казались мне реалистичными. Разве можно истребить мужчин-магов так основательно, чтобы поколения спустя они так и не начали рождаться? При этом женщины продолжают владеть магией и даже расти в этом вопросе.
– Его нашли в лесу, подростком, – сказал Император, вздохнув, – без памяти. Зато с таким магическим даром, что по началу не верилось. Хвала Тверди, что выброс магии не стоил мальчику жизни. Потерять память – не такая уж беда.
– И вы взяли его под крыло? – поразился я.
– А как же? В тот день мы выехали на охоту за пределы гор. Гномы редко подобным занимаются, но меня потянуло. И вместо дичи я встретил его. Это ли не знак свыше? Боги позвали меня для того, чтобы помочь мальчику выжить с его-то силой.
Я хмыкнул про себя. Ага, за мной тоже богиня вон присматривает. И итог?
– Благородно, Император. Не каждый готов помочь существу ещё и не своего вида. Дорхану повезло, что вы есть в его жизни.
Я ничуть не покривил душой. Мне б такого заступника. А то вместо Императора в роли приёмного отца, получил дедовщину в гареме. Эх...
– Только вот не ценит, стервец! – в сердцах Вар’азес топнул ногой. – Сколько ни говорю ему, что не стоит смотреть на женщин по силе, не слушает.
– Но почему вы так считаете? Его выбор вполне оправдан, хочет получить сильное потомство, – сказал я, а голос дрогнул под конец. Надеюсь, не сильно заметно было.
– Которое может и не выдержать выброса. Всё так, сынок. Что лишило Дорхана памяти, может убить его детей, окажись они сильнее его. А чем способней мать, тем это вероятней. Да не слушает же меня...
Гном вздохнул, и я понял, о чём он говорит. Вот так вот случайно узнал подоплёку истории Делирии. Почему же здесь процветает рабство и на цепи именно мужчины. И что случилось с их магией. Почему именно так всё сложилось – непонятно, но тут уж ничего не поделать.
– Я даже к дроу его отпускал с опаской, – продолжил Император. – Надо было научить его управлять силой, хоть Дорхан и показывал высокий уровень и сам, без обучения. Словно помнил что-то. Но кому, как не дроу я мог бы его доверить? Их мужчины сохранили больше всего магии среди прочих расс.
– А к ведьмам не хотели?..
– Чтобы они уже тогда открыли на него охоту? – хмыкнул гном. – А это бы произошло. Сам видишь, стоит ему появиться, как начинается. Но он раньше не проявлял ни к кому интерес. Я даже подумал было, что нашёл себе даму среди дроу.
– И это оказалось не так? – спросил я с искренним интересом.
– Дроу предпочитают выбирать пару из себе подобных. Иначе они не могут зачать. Потому рабы-дроу очень дорогие и ценные. Такое поведение было у них всегда, а в последнее время только укрепилось.
Странно в таком случае, что Эли не звала к себе Кириона... Купила дорогую игрушку, да так ни разу и не поиграла с ней. Не подразумевает же она возможность зачатия при каждом сексе? Нет, точно нет.
– Безответная любовь?.. – предположил я со смешком.
– Ой, – гном махнул рукой, словно от насекомого отмахнулся, – это быстро проходит, но Дорхан не стал прежним. Проявил интерес только к королеве. Потому я и не противился. Уже думал, что он останется один до конца дней. Но Дорхан выбрал. Он не боится последствий.
– Смельчак.
На этом наш разговор окончился, потому как процессия подошла к зданию, где располагается вход в магический лабиринт. Эли как раз входила по ступенькам внутрь.
Глава 51
Зайдя последними, мы с Императором застали дуэль взглядами между королевой и её сестрой. Дорхан наблюдал за этим с самодовольной улыбкой. Увидев гнома, он приветственно кивнул и сказал:
– Итак, можем начинать!
После его слов в помещении, где едва светился пол, загорелись яркие огни под потолком. Резным, как и в каждом здании гномов. Оказалось вдруг, что комната вовсе не такая маленькая, как показалось в полутьме. И стоим мы на самом деле на овальной арене с высокими бортиками, за которыми амфитеатром расходятся ряды кресел для зрителей. Сопровождающие Императора уже заняли места на ближайших.
Дорхан пригласил ведьм стать – места они выбирали сами – на каменные круги, которые выделялись темнотой на фоне остального материала, из которого сделан пол. Он казался одной сплошной гранитной плитой.
– Девушки, вам предстоит пройти созданный лично мной лабиринт, в котором я подготовил для вас одинаковые задания на проверку магических навыков, – пропел Дорхан. – В конце я буду встречать победительницу. Прошу, начинайте!
По его команде круги двинулись и начали опускать ведьм вниз.
– Подвижные платформы доставят их в начало лабиринта, – сказал мне Император. Похоже, ему просто нравится рассказывать. Не важно, что. – А мы будем наблюдать за их действиями отсюда.
– Но каким образом? – поинтересовался я.
– О, сынок, сейчас увидишь, – заявил он с искринкой гордости в глазах. – Когда они достигнут нужного уровня, всё заработает.
Я поднял глаза на Дорхана, тот победно улыбался. Небось, доволен тем, как сделал лабиринт. У меня вообще сложилось впечатление, что плевать ему на ведьм. Он просто развлекается за их счёт.
Неожиданно пол под ногами засветился сильнее, но лишь на мгновение. После чего погас и в миг превратился в нечто, напоминающее водную поверхность, по которой прошла рябь. А в воде... нет, не отражались, но были похожи на отражение две ведьмы:
Элизандра и Киара. Мы смотрели на них сверху, спереди и чуть сбоку, словно. да, конечно, передающий артефакт! Вот что там висит под потолком и показывает нам целую комнату. Точнее, две, но совершенно одинаковые. Пустые и квадратные.
Я сосредоточился, ровно как и ведьмы. Стоило им отойти от выхода, как он закрылся и словно растворился в стене. Я бы, признаюсь, кинулся проверять, там ли дверь. Да, понятно, что испытание не позади, но мне всегда, почему-то, было важно иметь запасной выход из ситуации. С другой стороны – я не ведьма.
– В этой комнате скрыта дверь к следующему испытанию, – сказал Дорхан. Он обращался к Императору, но слышали это все, потому как его голос был усилен ареной. – Королева запустила поисковое заклинание. Слабое, но оно сработает, скажу сразу, нужно лишь немного подождать. Киара же. Это порошок?
Я присмотрелся – и правда, ведьма достала из кармана мешочек, зачерпнула из него на ладонь розовую пыль и дунула. Взвесь, словно живая, расползлась по комнате за считанные секунды. И, спустя буквально мгновение, под ногами Киары засветился прямоугольник.
– А вот и дверь! – радостно воскликнула она и потянулась её открывать. Дорхан был удивлён таким способом. Его брови приподнялись. Но опустились, когда у девушки возникли проблемы с поиском ручки.
Элизандра тоже справилась с задачей. Долго искала, хмурилась, но когда нашла – раскрыла одним рывком. Дверь оказалась и у неё под ногами. Умно, что не в стене, однако я бы выбрал потолок. Кажется, что скорее не смотришь вверх, чем под ноги.
Потянув за ручки, ведьмы почти одновременно нырнули ещё глубже в лабиринт – дверь открылась наружу и вывалила их – под “ох!” на разные лады – на пол длинной, но узкой комнаты. Две маленькие стены были сложены из неотёсанных камней, но пол и потолок были плоскими и гладкими, как и длинные стены комнаты. Ой, точнее – двух комнат, но они в действительности совершенно идентичны, у меня постоянно ощущение, что это одно и то же место.
– Теперь придётся действовать агрессивней, – хмыкнул Дорхан, хищно сощурившись. Он не двигал головой, лишь глазами скользил то к одной ведьме, то к другой.
А в комнатах началось движение. Стены, те две отдалённые, что составлены из грубых камней, начали медленное движение друг к другу. Ясно, ловушка. Что королева, что её сестра, обе отреагировали совершенно спокойно. Я поразился их выдержке. Сам перетрусил прилично, видимо, за всех нас троих.
Но опять же – я не ведьма, мне в такой ситуации пришёл бы весьма неприятный затяжной конец. Ух, аж передёрнуло от мысли о том, как меня эти стены дожимают до хруста костей. Отринув неприятные образы, я углубился в созерцание происходящего.
Поисковое заклинание Элизандры ничего не дало, только ускорило стены. Киара тоже применила магию в попытке остановить приближение камней – с тем же результатом. Но атакующая магия влияла иначе. Первая это заметила Эли, шмальнув, видно, со злости.
Пусть камни остались не повреждёнными, зато движение не ускорилось. Ещё атака – пробить не удалось, но гладкие стены оказались повреждены. Следующее заклинание было направлено королевой на них.
Она пробила их с первого раза, но нахмурилась и удивлённо взглянула на свои руки. Мельком, но беспокойство на её лице я уловил чётко. Хм, похоже, я и на отдалении чувствую её эмоции. Не придал этому значения сразу, да ещё и перетрусил из-за стен...
– Киара снова использует нечто необычное! Порошочки-то у неё что надо! – восхитился Император. Да так искренне, что мне стало понятно – зрелищ в их подземном царстве не много, потому каждому они стараются отдаться на полную. Я уже заметил эту самоотдачу и искренность в выражении крайних эмоций на аукционе, и даже на рынке в первый день пребывания здесь, но до того значения не предал.
Картинка сменилась. Теперь мы смотрели с других артефактов. Как я понял, висят они в больших круглых залах. В центре каждого уже знакомая круглая платформа, а вокруг неё разные статуи, изображающие девушек в разных позах и одеждах. Эли и Киара перелезли остатки стен и прошли в зал. Почти не задержавшись для осматривания, обе стали на платформы.
Глава 52
– Дорха-ан, друг мой, – запел Император, беря мага под руку. – Это ведь то, что я думаю?
– Безусловно, я решил почтить гномью историю, которая мне очень импонирует.
Тут я фыркнул, благо про себя. История гномов ему импонирует. Подлизывается. Хотя, казалось бы, зачем? Император итак в нём души не чает.
– Потому я вдохновлялся старинным испытанием для гномочек, претендовавших на звание мага.
– Именно женщин? У магов-мужчин было иначе? – не сдержался я. Очень хотелось прервать этот поток слов, призванный лишь потешить его самолюбие. Ну, и подлизаться к Императору.
– Мужчин выставляли против настоящих монстров, – гордо возвестил Вар’азес Третий. И я восхищённо закивал. – Девушкам же нужно было продемонстрировать хотя бы два типа атаки на статуях тёмных эльфиек.
– Но этим девушкам предстоит сбить все четыре статуи, – уточнил Дорхан. – Посмотрим, что они будут использовать для этого.
Мне очень захотелось спросить, почему выбор пал на такие образы, но я догадывался.
Элизандра никого особо не удивила. Она выбрала классические, по словам Дорхана, стихии, но заклинания не самые простые.
– Огненные клинки, три штуки, – называл маг то, что делала королева. – Маловато, я ожидал минимум пять. Ледяная коса, очень мило. Нагревание до состояния лавы, эффективно. И последнее... Песчаный торнадо! Отлично! Будь я экзаменатором, то за базовые навыки поставил бы высший балл. Впрочем, без знаков отличий.
Император хмыкнул, я постарался оставить лицо непроницаемым. Элизандра начала медленно опускаться ещё глубже под землю.
– Что делает Киара? – удивился Дорхан, переведя внимание на вторую испытуемую. Или как ещё их назвать. – Применить одну стихию не выйдет. К тому же, нужны именно стихийные заклинания, порошки здесь не сработают.
– Ты недооцениваешь эту ведьму! – воскликнул Император, когда взвесь, которую Киара распылила в воздухе, развеялась и стали видны результаты её трудов. – Я фанат! Сражён!
И даже я вынужден был согласиться, что Киара впечатлила. Она тоже была довольна. Вместо случайных эльфиек, на неё теперь с разным выражением лица смотрели четыре Элизандры. Надменная, самодовольная, разозлённая и насмехающаяся.
Первая статуя была снесена огненной волной.
– Простое заклинание, клинки королевы на два уровня выше, – известил Дорхан, хмыкнув. Думаю, не случайно первой к уничтожению была выбрана статуя надменности. Маг испытал это же чувство, наблюдая за Киарой. Неуджели она такая рассчётливая?
Тем временем ведьма переключилась на вторую статую. Она сложила руку в кулак перед губами и дунула через него. Вырвавшийся чёрный дым окутал статую и словно растворил, разъел. “Кислота?” – подумалось мне.
– Ядовитый туман, – пояснил Дорхан. Выражение его лица сменилось на “не плохо”. – А дальше. Снова фокус из мешочка?
И правда – Киара достала очередную заготовку. Я не увидел, что она сыпанула в ноги третьей статуе, но после, повинуясь движениям её пальцев, оттуда проросли толстые тёмно-зелёные шипастые лианы. Они обвили статую по самую шею и с хрустом раскрошили её. Когда лианы замерли и каменная крошка перестала сыпаться, на них кое-где набухли и раскрылись большие алые цветы.
– Лоза-удавка. А у Киары интересный вкус, – оценивающе произнёс маг. Император же улыбался во весь рот. Ведьма нашла себе поклонника. – А напоследок она, хм, решила освежить нас ледяным водопадом.
– Эта ведьма умеет себя преподнести! – гордо резюмировал Император.
– Погоди радоваться, – осадил его Дорхан с ехидцей в голосе, наблюдая, как Киара опускается к следующему испытанию. – Посмотрим, как они справятся со своими же уловками.
Я опустил глаза на пол. Элизандра вышла из очередной нишы в очередной коридор. На этот раз достаточно широкий и светлый. Выложен из камня, отливающего металлическим блеском.
Вдруг Эли вскинула руки в защитном жесте.
– Королева была атакована огненными клинками, но успела поставить прочную защиту,
– привычно пояснил происходящее Дорхан.
Увидев мою растерянность, Император решил пояснить технические аспекты:
– Магию творят сами стены. Проходящим этот коридор остаётся только ставить щиты и идти вперёд. Можно пытаться отражать, но...
Далее последовала иллюстрация того, что будет. Элизандра решила отразить ледяную косу. Та отскочила, но точно так же, да ещё и набрав, кажется, силу, отпрыгнула от стены и снова устремилась к цели. Королева рассердилась и решила взяться всерьёз.
– Элизандра навесила десяток щитов, – хмыкнул Дорхан.
Одна из частей коридора, когда она по нему проходила, нагрелась до красноты, почти побелела. Эли по началу не реагировала, просто шла к двери с другой стороны, рассчитывая на щиты. Но потом решила пробежаться.
– Защита справляется не очень, – пояснил её действия маг. – С торнадо будет не просто.
И как в воду глядел. Королева напрягалась, каждый шаг давался с трудом. Торнадо повис над ней, не выпуская свою жертву из крутящихся объятий.
– Она сама такую силу применила? – поразился я и посмотрел на Дорхана вопросительно.
– Нет, я усилил магию в три раза, – безразлично ответил тот. – Вот, ей удалось пройти. Посмотрим теперь, как дела у Киары.
А у этой ведьмы всё шло прекрасно. В подтверждение этому Дорхан сказал:
– Огненную волну проигнорировала, сработал защитный амулет. Чтобы пройти сквозь туман, она создала вокруг себя сферу из воздушного вихря. Эффективно. Похоже, она знает слабые места своих же заклинаний достаточно хорошо.
Ростки лозы Киара просто сожгла той же огненной волной, что применила в начале. И только против ледяного водопада она поставила полноценный щит.
– Неожиданно, – задумчиво произнёс Император. – Видимо, если речь не о стихийных атаках, то и защищаться от них можно не щитами.
– Не скажи, – возразил ему Дорхан. Амулет создаёт щит, да и воздушная сфера – это вариация щита. Из огня она тоже могла бы создать щит, уверен, но решила не использовать нового без надобности. Вдруг это будет использовано против неё. Умная ведьма.
Не верю я, что она такая расчётливая. И что королева так тупит. Мне скорее кажется, что огненная волна – это верх огненного искусства Киары. В остальном же показала что-то особенное, почему тут так плохо? А ещё и амулет у неё, как выяснилось, против огня. Я бы тоже предпочёл дополнительно защититься от той стихии, которой владею плохо.
Глава 53
– Это предпоследнее испытание в лабиринте, – пояснил присутствующим Дорхан. Он с ударением произнёс это слово “предпоследнее”, намекая своей интонацией, что хочет особенно обратить на сей факт внимание. Я приподнял брови, но засечку в уме сделал.
– Мне нравится твоя последовательность, друг мой, – похвалил его Император, наблюдая за действиями Элизандры. – Сначала им надо было атаковать, затем от этих атак защищаться щитами, а теперь разбить чужие щиты. Всё цепляется друг за друга.
С его мнением, похоже, согласились и ведьмы. Киара приподняла бровь, а королева хмыкнула, увидев следующее задание. Хотя, кто знает, что там у них за мысли были в этот момент. Быть может, об излишней помпезности...
В просторной комнате, напоминающей ту, где проходило испытание четырёх стихий, в центре стоял величественный каменный постамент, на котором покоилась большая резная чаша. Но чтобы добраться до неё, необходимо пробить несколько слоёв даже мне различимых щитов. Думаю, это значит, что они действительно сильны.
– Ох, как же удобно наблюдать за всем через артефакты! – всплеснул руками Вар’азес.
– Я же почти не вижу магию без таких приспособлений! Предки в очередной раз заслужили мою похвалу.
Сказав это, Император поклонился и что-то почтенно зашептал. Я же поджал губы, сообразив, что, скорей всего, такой же профан в магии, как этот гном. Да, и кто вообще сказал, что видимая магия – слабая. Вдруг в этом мире всё не так, как в моём родном.
Тем временем ведьмы приступили к пробиванию преград. Элизандра направляла по очереди на щиты разные виды магии, а Дорхан одобрительно кивал.
– Королева прекрасно анализирует ситуацию, с точностью выбирает наилучшую атаку для пробивания, но сил у неё уходит на это много, – пояснил маг, поджав в губы, когда Элизандра в третий раз попыталась сжечь очередной щит. Удалось ей только на пятый. Но было видно, да я и чувствовал это отчётливо, что она очень зла, негодует. К тому же она была очевидно удивлена, что её магия оказалась так слаба.
Зато я причину этого знал прекрасно. Впрочем, думаю, королева тоже догадалась, что тут постаралась её сестра. Моими руками. И это вызвало очередной приступ стыда и ненависти к себе. Но стоило мне взглянуть на Дорхана, как всё это улетучилось. Пусть он и даже Император гномов считают Элизандру слабой ведьмой, более слабой, чем ожидали, но зато она не выйдет замуж за этого... свободного мага, блинский!
– Кажется, мне пора спускаться, – хмыкнул Дорхан, глядя на отражение Киары. Он коротко поклонился Императору, на лице которого застыло предвкушение, и встал на третий круг, полностью похожий на два других, что доставили ведьм в лабиринт.
Пока маг опускался, я наблюдал за Киарой. Она действовала куда более спокойно и уверенно, чем Элизандра. Думаю, настроение королевы, серьёзно испорченное неприятностями с силой, ещё и дополнительно негативно влияет на результат её колдовства. Сама себя накручивает, эх.
Киара же улыбалась. Не во весь рот, но, похоже, уже чувствовала вкус победы. Несколько первых щитов она разбила так же, как Эли – магией. Но потом началось её излюбленное шаманство. Порошки у Киары оказались на любой вкус, цвет и случай жизни. Четыре слоя щитов она сняла лёгкими мановениями руки, с которой срывалась разноцветная взвесь и устремлялась к своей цели.
Огненный щит пал под натиском странного артефакта. Я даже дёрнулся, когда она применила его. Это кулон из крупных металлических завитушек, который спокойно висел на её шее, но стоило Киаре поднять его и направить красным камнем на цель, из артефакта вырвался жутко ревущий конус ало-рыжего пламени, буквально слизавшего щит в мгновение ока.
Последний слой защиты Киара сняла, когда Эли только закончила мучать следующий за огненным. Причём, сняла, капнув на переливающуюся зеленым и фиолетовым, словно мыльный пузырь, поверхность какой-то жидкости из махонького пузырька. Хлопок – и защиты не стало, а ведьма, хищно скалясь, продефилировала к чаше.
Брать в руки опасливо не стала, наклонилась, понюхала, нахмурилась в задумчивости. А затем достала из рукава небольшой ножик и решительно провела ладони лезвием. Мы с Императором дружно охнули и затаили дыхание. Даже головы вытянули, чтобы получше рассмотреть, что творится там в кубке, куда упала капля крови Киары. Но артефакт давал только один угол обзора, потому мы были вынуждены довольствоваться лишь результатом.
Ярко полыхнув белым светом, жидкость в чаше запузырилась голубовато-фиолетовой пеной и полезла за края, противно стекая по постаменту. Киара улыбнулась и заозиралась.
– И что дальше? Я определила яд, где подсказка, что с ним делать? – спросила ведьма в никуда, продолжая осматривать помещение вокруг.
Не услышав ответа, она нырнула за пазуху и снова вытащила мешочек. Золотистая светящаяся пыль по желанию ведьму заполнила всё помещение и прилипла на стены, пол и потолок. Довольно хмыкнув, Киара подошла к крайней правой из трёх дверей, которые обнаружились на дальней стене комнаты, скрытые до того в темноте.
