Текст книги "Секреты Племен"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Проклятый союз . Рассказ Пятнистой Звезды

Как вы смеете осуждать меня? Вы что, были предводителем племени? Да Вы и представить себе не можете, какая это ответственность!

Разве Вам ведомо, что чувствует кот или кошка, держащая в своих лапах судьбы и жизни своих соплеменников?!

Вам когда-нибудь приходилось переживать наводнение, пожар, нападение хищников, голод и нашествие Двуногих? А ведь все эти бедствия обрушивались на наше племя одно за другим, не давая времени прийти в себя и зализать раны…

Котята и старейшины умирали у меня на глазах. Что я должна была делать? Сидеть и смотреть, как Речному племени приходит конец?

Я истинная предводительница. Я умею принимать решения и исполнять их, чего бы мне это не стоило. В моем племени любое отступление от Воинского закона карается справедливым и тяжким наказанием. Мои воины уважают меня и пойдут за мной на край всех рек, если я попрошу их об этом.

Я знаю толк в силе и умею ее уважать. Прежде чем меня упрекать, ответьте на один простой вопрос.

Почему после наводнения Метеору можно было принимать помощь этих мягкотелых Грозовых котиков, унижавших нас своей жалостью, а мне нельзя было соглашаться на союз с могущественным Звездоцапом?

У Звездоцапа был план переустройства леса, и в этом новом лесу нашлось бы место для всех четырех племен! Вы не слышали его слов, а потому не вам об этом судить!

Он знал, сколько мы перенесли страданий, и хотел нас спасти. Я уверена, со временем Грозовое племя и племя Ветра присоединились бы к нашему союзу!

Мы бы стали одним большим племенем и правили бы всем лесом. Мы бы забыли про голод. Даже в самую суровую пору всегда есть добыча – в реке, в чаще или на вересковой пустоши – и она принадлежала бы всем, и все были бы сыты.

Зачем тратить силы на глупую вражду, когда у наших племен есть общие враги – собаки, барсуки и Двуногие? Объединившись, мы бы превратились в грозную силу и запросто их разогнали. Может быть, даже смогли победить чудовищ Двуногих!

Вы только подумайте, какая жизнь настала бы в лесу… Вообразите, какое бы могущество нас ожидало!

Звездоцап горячо верил в судьбу Тигриного племени. Когда он говорил, я ясно представляла себе будущее, о котором он мечтал. Он предложил мне стать соправительницей нашего общего племени. Он уверял меня, что Звездный Луч и Огнезвезд со временем поймут нашу правоту и вступят в наш союз.

По словам Звездоцапа, будущее было за Тигриным племенем, и я хотела стать частью этого будущего.

Лучше быть второй кошкой в лесу, чем всеми презираемой жалкой изгнанницей. Звездоцап сам перенес изгнание и очень живо обрисовал мне мою жизнь в случае отказа. Он знал, что означает быть слабой и одинокой. Я не хотела для себя такой судьбы.

Единственное, что настораживало меня, так это его странные речи о полукровках. Говоря о них, Звездоцап словно сходил с ума.

Когда я объявила Камня своим глашатаем, я не знала о том, что он наполовину Грозовой кот. Да он и сам об этом не ведал. Но Звездоцап открыл мне, кто был отцом Камня и Невидимки. Оба они были полукровками, и в их жилах текла кровь Речного и Грозового племен.

«Полукровкам доверять нельзя!» – утверждал Звездоцап.

Возможно, он и в этом был прав. Вспомните историю Крутобока!

Я всегда подозревала, что он шпион и только ждет случая выдать наши секреты Грозовому племени. И оказалась права! Он действительно нас предал, сбежав в Грозовое племя.

Разделенная преданность – верный путь к предательству! Если Тигриное племя собиралось выстоять в час испытаний, оно должно было внутренне сплотиться и изгнать из своих рядов будущих изменников!

Я не знаю, что Звездоцап собирался сделать с нашими полукровками, но какой-то план у него был, это точно…

Я разрешила ему привести к нам в лагерь нескольких котов племени Теней. Он уверил меня, что они будут защищать нас. Я этого не хотела, но выхода не было…

Чужаки сразу невзлюбили моих воинов. Они пожирали добытую ими дичь, а кости складывали в кучу. Вскоре на берегу реки выросла целая гора костей. Великое Звездное племя, это было ужасно! Эта гора до сих пор снится мне в кошмарах…

Знаменитые предводители

Речная Звезда

Основатель Речного племени, очень добрый и щедрый к воинам своего племени, но совершенно равнодушный к жизни и бедствиям соседей. Вместе с Громом, Тенью и Ветром составил первый Воинский закон. Предание гласит, что именно Речная Звезда разработал программу подготовки оруженосцев и воспитания будущих воителей.

Метеор

Сильный, решительный кот со сломанной челюстью, способный отойти от строгих правил ради спасения своего племени. Отплатил добром за добро, приютив котов Грозового племени в своем лагере, когда их территорию уничтожил лесной пожар.

Глашатаи: Оцелотка.

Оруженосцы: Лужица, Камень.

Пятнистая Звезда

Сильная кошка с пятнистой, с золотистым отливом, шерстью. Яростная, неукротимая, храбрая и недружелюбная. Готовая на все ради своего племени. Участвовала в переходе племен к озеру, быстро обосновалась на новой территории и усилила свое племя.

Глашатаи: Камень, Невидимка, Коршун (временно).

Оруженосцы: Белолапка, Пестрыш.

Знаменитые целители

Пестрошерстка

Пестрая маленькая изящная кошка. Отчаянная, бесстрашная и стремительная, как молния. Считала целительство воинским долгом, видела в болезнях опасных врагов племени и сражалась с ними, не щадя собственных сил.

Ежевичинка

Очаровательная кошечка, милая и обаятельная, одновременно очень сообразительная и упорная. Обладала огромным влиянием на предводителя Метеора. Придумала хитроумный способ давать больным лекарство, посыпая целебными травами кучу со свежей добычей.

Пачкун

Умный, спокойный, предусмотрительный и осторожный кот. Нашел крылышко мотылька и принял его за посланный Звездным племенем знак, повелевающий взять в ученицы безродную кошку по имени Мотылинка.

Мотылинка

Дочь бродячей кошки Саши и Звездоцапа, бывшего предводителя Тигриного племени. Не верит в существование Звездного племени и пытается стать хорошей целительницей исключительно благодаря собственным знаниям.

ПЛЕМЯ ТЕНЕЙ : Гордые и коварные

Описание племени

Коварство и ловкость.

Характеристика котов племени

Агрессивны, честолюбивы, всегда готовы к войне, ищут любой повод для расширения своих владений.

Добыча

Лягушки, ящерицы и змеи. Тайным источником пропитания котов племени служит помойка Двуногих на дальней границе их земель (Гниль).

Охотничьи приемы

Предпочитают охотиться ночью и лучше других диких котов умеют преследовать дичь в густых зарослях.

Представляет Чернозвезд

Добрый вечер. Меня зовут Чернозвезд.

Вижу, храбрости вам не занимать, раз решились приблизиться к территории племени Теней! Мы не любим гостей, поэтому немногие вхожи в наш мир – мир сумрака и тайн.

Коты племени Теней славятся своим умом и хитростью. Мы привыкли жить в полумраке и любим холодный северный ветер. Ни одно другое племя не ориентируется так уверенно во тьме, как воины племени Теней. Пусть кто-то сильнее или быстрее нас, зато мы опаснее и яростнее!

Мы – самые гордые и самые независимые коты леса.

Предупреждаю, когда речь заходит о защите нашего великого племени, мы не знаем жалости. И не нуждаемся в мягкотелых союзниках. Ясно?

Племя Теней всегда было и навсегда останется темным сердцем леса.

ЛЕСНАЯ ТЕРРИТОРИЯ ПЛЕМЕНИ ТЕНЕЙ

1. Лагерь племени Теней. Расположен в мрачной сырой низине, куда редко заглядывает солнце. Земля здесь поросла ежевикой, такой же колючей и беспощадной, как сердца воителей племени Теней.

2. Гниль. Чувствуете, какая вонь? Отвратительное место, где водятся крысы и зарождаются различные болезни. Держитесь отсюда подальше, если вам дорога жизнь!

3. Туннель под Гремящей тропой. Способность котов племени Теней без малейшего страха переходить эту самую опасную часть Гремящей тропы, в свое время создала им репутацию неуязвимых, обладающих таинственной силой воителей.

4. Обгоревший платан. Много-много лет назад это старое дерево спалила молния. Сейчас в его корнях оруженосцы племени Теней осваивают навыки ночной охоты и приемы выслеживания дичи.

5. Совиное дерево .

6. Четыре Дерева .

7. Высокие Скалы .

Лагерь племени теней в лесу (Представляет Валун)

Привет, меня зовут Валун.

Ну да, это не воинское имя, и что с того? Я получил его, когда бродяжничал по территории Двуногих, так с какой стати я должен от него отказываться? Я им горжусь, ясно?

Я жил сам по себе, сам добывал еду, не нуждался ни в чьей защите и презирал покровительство. Но однажды я встретил одного лесного кота из племени Теней.

Он рассказал про свое житье-бытье, а потом предложил присоединиться к его товарищам по лесу, отказавшись от свободы. Поначалу я хотел располосовать ему морду за такие слова! Мне не нужны были предводители, и я не хотел чтобы мной кто-то командовал!

Но тот кот оказался не из трусливых. Он продолжил рассказ о своем племени, и кое-что меня даже заинтересовало… Ну, например, он первый заставил меня задуматься, что со мной станет, когда я не смогу сам добывать себе еду… Раньше такие мысли мне в голову не приходили!

Короче, я согласился взглянуть на их лагерь. Идите за мной, я покажу вам, что увидел в тот вечер, когда впервые пришел в лес и понял, что останусь тут навсегда…

Больше всего мне по душе та часть лагеря, что ближе к Гремящей тропе. Приятно чувствовать под лапами ковер из мягких иголок и вдыхать сильный и горький запах сосен. А уж от земли здесь идут такие ароматы – только держись! Чуете, дичь так и снует в траве?

Теперь сюда. Вот эта узенькая тропка ведет прямиком в овраг. Я знаю, травы тут немного, местечко голое, да еще и топкое в придачу. Зато здесь долго хранится свежая добыча!

Наш предводитель спит вот тут, под корнями старого дуба. Палатка воителей чуть в стороне, под кустом ежевики.

Снаружи куст выглядит неприступно – вишь, как ощетинился своими колючками! – зато под ним земля выстлана мхом и мягкими сосновыми иглами.

Я вам скажу – такого уютного местечка у меня отродясь не было, даже на территории Двуногих! Здесь так здорово вытянуть лапы после долгой охоты!

Вон на тот камень наш предводитель забирается каждый раз, когда хочет сделать какое-нибудь важное объявление. Видите прислонившийся к нему обломок стены? Под ним, в небольшой пещерке, живут целители. Это здоровская вещь – целители! У Двуногих меня никто никогда не лечил, и я кое-как зализывал свои раны сам.

Вся земля внутри убежища целителей изрыта ямками, в которых они хранят разные лечебные травы и ягоды, а рядом, в зарослях папоротника обычно устраиваются больные коты.

Вот здесь, в небольшой ложбинке под кустом боярышника у нас детская. Чувствуете, как сладко пахнет молоком? Вчера появились новые котята. Я-то сам не часто с ними вожусь – боюсь, наступлю ненароком или оцарапаю…

Что это вы уставились на нашу кучу дичи? Ага, понял, заметили лягушку! Согласен, выглядит не слишком аппетитно… Поначалу я сам отказывался есть эту гадость, а потом распробовал и перестал нос воротить. Попробуйте, вам понравится! Сначала надо снять кожу – ее все равно не разжевать, как ни старайся. Лягушачье мясо очень нежное, что-то среднее между кроликом и рыбой. Вкусно, честное слово! Ну, не хотите – как хотите, нам больше достанется!

Я знаю, в лесу воителей племени Теней считают вероломными и коварными, но вы этому не верьте. Мы преданные и великодушные, ничуть не хуже других. Так что не надо нас бояться… по крайней мере, все время!

ОЗЕРНАЯ ТЕРРИТОРИЯ ПЛЕМЕНИ ТЕНЕЙ

1. Лагерь племени Теней. Расположен гораздо ближе к владениям Двуногих, чем прежде. Зато хорошо замаскирован, и атаковать его очень трудно.

2. Гнездо Двуногих. Здесь живут два не в меру агрессивных домашних котика – Жак и Сюзанна Старайтесь не забредать сюда в одиночку, они не знают пощады и быстро превратят вас в падаль!

3. Тропа Двуногих. Держитесь от нее подальше, особенно в пору Зеленых Деревьев. В теплое время года Двуногие тут так и шныряют, просто нет спасения!

4. Летний лагерь Двуногих. Еще одно место, где в пору Зеленых Деревьев Двуногие собираются целыми стаями. Они привозят с собой маленькие палатки и жгут мерзкие костры. Единственная польза от этого безобразия только в том, что после себя Двуногие оставляют кучу разной вкусной еды, за которой на старой территории котам племени приходилось ходить в Гниль.

5. Малая Гремящая тропа.

6. Полумостик.

7. Поляна .

Лагерь племени теней у озера. (Представляет Рыжинка)

Никогда не думала, что Чернозвезд разрешит показать кому-нибудь лагерь нашего племени! Обычно он очень недоверчив. Но нам нравится иметь предводителем кота, который всегда говорит то, что думает.

Меня зовут Рыжинка, и это я нашла наш будущий лагерь. Вы еще не знаете эту историю? Тогда слушайте.

Честно скажу, когда я впервые увидела это место, оно не показалось мне подходящим. Вроде все было идеально – повсюду высокие сосны, под лапами – ковер из мягких иголок, между стволами полумрак. Правда, ветки у деревьев начинались гораздо выше, чем мы привыкли, да и кустов было совсем немного.

Когда мы подошли к оврагу, уже совсем стемнело. Видите на его дне небольшую лужицу? Если необходимо, из нее можно напоить стариков и котят, и не нужно тащиться к озеру.

Так, теперь давайте заберемся на эту груду камней – видите, какой отсюда прекрасный вид. Здорово, да? Никогда не подумаешь, что в этих кустах может разместиться такое множество котов!

А теперь посмотрите, сколько кругом деревьев с низко растущими ветками. Что и говорить, этот лагерь никогда не станет для нас ловушкой, как это случилось с Грозовым племенем, когда на них напали барсуки!

Только не считайте нас трусами! Каждый член нашего племени, от старика до маленького котенка, будет сражаться до последней капли крови, защищая свою территорию и свою честь. Мы всегда были самым отчаянным и яростным племенем леса, такими и останемся, что бы про нас ни говорили!

Я родом не из племени Теней, но счастлива, что нашла здесь свой дом. Я такая же отчаянная и непримиримая, как мои товарищи, и не хуже чистокровного воителя этого племени умею охотиться в темноте.

Вы никогда не увидите меня греющей брюхо на солнце, как ленивцы Речного племени, или с топотом носящейся по лесу, как это делают недотепы Грозового.

Только не думайте, что мы мрачные и скучные, будто кроты. Мы любим веселье и ценим хорошую шутку. Например, вот мы с подругой обожаем забираться на деревья и наблюдать за озером, где, словно лебеди на волнах, качаются лодки Двуногих.

Эти Двуногие поднимают ужасный шум и плеск, а когда их лодки переворачиваются, они так потешно шлепаются в воду! Потом вылезают, поднимают паруса и плывут дальше.

В жизни не видела более забавного зрелища! Я бы ни за что не стала забираться в лодку, ни за какое угощение! Нет уж, пусть этим занимаются Речные коты!

Теперь пробирайтесь сквозь эти кусты ежевики. Вот вы в нашем лагере.

Как и на старом месте, все палатки у нас расставлены по кругу в строгом порядке. Сначала детская, потом палатка оруженосцев, дальше палатки воителей, предводителя и старейшин. Как видите, детская и палатка старейшин стоят рядом, под самыми низкими ветками деревьев, а воители спят ближе к входу, чтобы в случае опасности первыми броситься на защиту лагеря.

В самом дальнем углу, сразу за палаткой предводителя, устроена палатка целителя. Перышко специально выбрал это место. Ветви деревьев здесь не смыкаются, а образуют большой просвет. Целитель постоянно должен видеть над собой небо, чтобы не пропустить тайные знаки и послания Звездного племени.

Когда Чернозвезд хочет сделать важное объявление, он забирается на ветку дерева над своей палаткой. Видели бы вы, как он полосует когтями кору, когда сердится!

Ну вот, теперь вы знаете, как выглядит наш лагерь. Я бы с удовольствием показала вам наши палатки изнутри, но воители племени с подозрением относятся к чужакам и вряд ли обрадуются вашему появлению. Чернозвезд, конечно, дал свое разрешение, но осторожность не повредит!

На вашем месте я бы не стала возвращаться через нашу территорию. Идите вон туда, перейдете через ручей и окажетесь на землях Грозового племени. Там вы будете в полной безопасности, – эти мягкотелые увальни с радостью пропускают через свои земли кого попало! Пока!

Неблагодарный сын. Рассказ Щербатой

Как только я узнала, что жду котят, то сразу поняла, что это кара Звездного племени. Целители не должны иметь детей. Мои отношения с нашим предводителем, Клоком Кометы с самого начала были преступлением перед Воинским законом, мне это было хорошо известно.

Но разве я могла предположить, что расплачиваться за мои ошибки придется всему племени? Я хорошо хранила свою тайну. Ни один Сумрачный кот не догадывался о том, что целительница носит под сердцем котят. Я старалась больше времени проводить в пещере целителей под обломком скалы, под тем самым камнем, на который наш предводитель взбирался всякий раз, когда хотел сделать какое-нибудь объявление.

Только Клок Кометы знал обо всем, ну да это понятно… Я сама ему рассказала. Он был так горд, так счастлив! И эта его радость пугала меня сильнее остального. Он всегда был слишком гордым, мой любимый… Чистое безумство считать, что можешь безнаказанно получить все, что захочешь! Ему и в голову не приходило, что за все придется платить…

Роды были трудными, очень трудными… И это тоже был знак, я сразу это поняла. На рассвете, почувствовав, что срок пришел, я тайком покинула лагерь. Вскоре я набрела на поваленное дерево и нашла в нем засыпанное сухой листвой просторное дупло. Внутри пахло гнилью и поганками, но у меня не было сил идти дальше. Я решила, что вонь заглушит мой собственный запах и не выдаст меня. Нельзя было, чтобы кто-нибудь из соплеменников застал меня здесь, даже Клок Кометы. Я мечтала только об одном – чтобы весь этот кошмар поскорее кончился.

Казалось, я лежу в этом дупле много-много дней. Меня раздирала боль. Болело все – от кончиков ушей до кончиков когтей. И хотя как целительница я знала, как позаботиться о себе, от слабости я даже не смогла проглотить принесенные с собой ягоды.

Наконец, все кончилось. Три крошечных комочка лежали рядом со мной на сухих листьях. Два из них тоненько попискивали, а третий застыл неподвижно.

Я осторожно прикоснулась к нему лапой: он был мертв. Это была девочка. Она так и не открыла глаз.

Я подтащила оставшихся в живых котят поближе и, собрав последние силы, начала вылизывать их, пытаясь согреть. Стоило мне прикоснуться к первому котенку, как он сердито и громко завизжал. Зато вторая малышка только еле слышно хныкала и судорожно дергала лапками.

Достаточно было один раз взглянуть на первого котенка, чтобы увидеть в нем будущего воителя.

Легкие у него были очень сильные, и он так вопил, что я боялась, как бы сюда не примчалось все наше племя. И еще, стоило его сестре шелохнуться, как он тут же начинал молотить ее лапами, но бедняжка почти не реагировала на его пинки.

Я боролась за ее жизнь до последнего. Я лизала и лизала ее, но дыхание малышки становилось все слабее, пока не исчезло совсем. Ее хвостик беспомощно дернулся, моя дочка вытянулась и застыла. Я зарылась носом в ее шерсть и оцепенела от горя.

Не надо быть целительницей, чтобы истолковать этот знак! Мои дети не должны были появиться на свет! Звездное племя не хотело, чтобы они жили!

Не помню, как долго я так пролежала, прежде чем повернуться к сыну.

Никогда не забуду выражения его широкой плоской мордочки. Он был совсем мал… еще ничего не видел и едва мог доползти до моего живота, чтобы насытиться, но его морда была перекошена каким-то сильным и неистовым чувством. Каким же? Мне показалось, что я сошла с ума. Гневом? Яростью? Ненавистью!

Никогда в жизни я не видела более страшного выражения, чем то, что смотрело на меня незрячими глазами моего новорожденного сына.

Помню, как похолодела от ужаса. Может, этот котенок тоже не должен жить? Тот, кто несет в этот мир столько ненависти, станет проклятием своего племени и всего леса!

Но тут малыш запищал и уткнулся мордочкой в мой живот. Он был такой крошечный, такой беспомощный…

Возможно, я ошиблась. И эти ужасы померещились мне от боли и усталости. Это был просто котенок – мой и Клока Кометы, которого я любила больше всех на свете.

Мне нельзя было оставлять малыша себе, но я имела право отнести в племя, где он будет расти на моих глазах и станет воителем.

Я лизнула сына в макушку, и он тихонько заурчал. Сердце мое расцвело от любви и стало таким огромным, что едва не разорвало мне грудь.

Прежде чем вернуться в лагерь, я похоронила своих дочек. Я закопала их очень глубоко, чтобы до них не смог добраться ни один кот. Потом выбралась из дупла и побрела в лагерь.

Шерсть на мне стояла дыбом и воняла поганками, а в зубах у меня болтался новорожденный котенок.

Не доходя до лагеря я остановилась у лужицы, чтобы привести себя в порядок. Когда я появилась в лагере, ни один из моих соплеменников не смог бы догадаться, что я только что пережила.

Клок Кометы заметил нас сразу же, едва я высунула голову из зарослей ежевики.

На меня он даже не взглянул. Взгляд моего возлюбленного был прикован к котенку, и в нем светилось столько гордости и восторга, что мне снова стало страшно.

Огромными прыжками Клок Кометы перебежал через поляну и следом за мной направился в детскую.

Внутри палатки Ящерка вылизывала своих малышей, родившихся несколько дней назад. Ее палевая крапчатая шерстка казалась единственным светлым пятном в полумраке детской.

Заслышав шаги, Ящерка подняла голову и смерила меня холодным неприязненным взглядом.

Мы никогда не любили друг друга. Я не доверяла ей, но сейчас Ящерка была в племени единственной королевой, поэтому выбора у меня не было.

Я положила котенка к ее ногам, и малыш возмущенно запищал

– Что это? – процедила королева.

– Котенок, – ответила я.

– Мой котенок! – пробасил Клок Кометы, протискиваясь в детскую.

– Неужели? – сухо переспросила Ящерка. – Выходит, это чудо! Если бы я знала, что коты могут вынашивать свое потомство, я попросила бы Грязноцапа самому произвести на свет этих мелких негодников!

Но Клок Кометы не обратил внимания на ее замечание. Тесная детская стала еще теснее, он словно вобрал в себя все пространство, свет и тепло…

Мне мучительно хотелось прижаться к его пушистому боку, рассказать обо всем, что я пережила и про два оставшихся в лесу крошечных тельца. Но Клок Кометы по-прежнему не смотрел в мою сторону.

Опустившись на землю, он обнюхал своего сына. Котенок поднял головку, вскинул лапу и задел предводителя по носу.

Клок Кометы вздрогнул и отдернул голову.

– Вы только посмотрите! – в восторге закричал он. – Настоящий воитель!

Ящерка не сводила с меня немигающих желтых глаз, и мне стало не по себе.

– Мать малыша хочет сохранить свое имя в тайне, – пробормотала я. – Она не может выкормить его сама, поэтому просит тебя стать ее котенку матерью.

Королева злобно зашипела и взмахнула хвостом.

– Что за чушь ты несешь? – процедила она сквозь зубы. – С какой стати я стану выкармливать этот беспомощный клочок шерсти? Я и своих котят не хотела, а ты хочешь подсунуть мне чужого? Ничего не получится, дорогуша! Я не обязана заботится о каждом выродке племени!

Клок Кометы угрожающе зарычал, и Ящерка испуганно съежилась.

– Не смей называть его выродком! – рявкнул предводитель. – Это мой сын, и я не собираюсь от него отказываться! Тебе оказана огромная честь, а ты еще смеешь возражать? Ты хоть понимаешь, что тебе предложили стать матерью сына предводителя племени – возможно, будущего своего предводителя!

Ящерка злобно зашипела. Она отлично знала, что с Клоком Кометы лучше не спорить, но ее душила ненависть. Впрочем, скоро до нее дошел смысл его слов. Положение приемной матери сына предводителя давало большую власть, и Ящерка решила от нее не отказываться.

– Хорошо, я согласна, – буркнула она. – Клади его сюда.

Я положила своего сына под ее теплый живот. Мне стало страшно. Каким он вырастет, мой сын, если его будет воспитывать такая властолюбивая и злобная особа? Он никогда не узнает, кто его настоящая мать, а значит, я не сумею воспитать его хорошим котом, верным Воинскому закону и Звездному племени.

Мне оставалось лишь надеяться на то, что все устроится само собой.

– Его зовут Ломака, – выдавила я из себя, и Ящерка кивнула, глядя на его кривой хвостик, торчавший, будто сломанная ветка. Все думают, что мой сын получил свое имя из-за этого увечья, но это не так. Его имя подсказало мне сердце. Я чувствовала, что первенец сломал мне жизнь, которая отныне никогда не будет прежней.

Большинство котов племени считало матерью Хвостолома Лисохвостку, глашатаю Клока Кометы. Она всегда была немного скрытной, поэтому ее и заподозрили. Лисохвостка никогда не опровергала этих слухов, ей льстило, что ее считают подругой предводителя и матерью его сына.

Лисохвостка умерла через несколько месяцев после рождения Ломаки, погибла в сражении у Гнили… Вскоре Ящерка тоже умерла – от зеленого кашля. Новый глашатай предводителя, Облако, так же прожил на свете недолго, и Клок Кометы смог, наконец, сделать своим глашатаем обожаемого сына. Он всегда считал, что из того получится великий предводитель. Он не хотел видеть недостатков Хвостолома, закрывал глаза на его лживость, жестокость, на безумные вспышки ярости.

После рождения малыша Клок Кометы потерял ко мне всякий интерес. Я перестала для него существовать. С того самого мгновения, когда он увидел новорожденного котенка, в жизни предводителя остался только сын… И это тоже было моим наказанием. А когда Хвостолом стал когтями прокладывать себе путь к власти, и я поняла, какое чудовище принесла в свое племя, оно стало еще ужаснее.

Это была не только моя ошибка, но и моя боль. Где-то в самой глубине души Хвостолом продолжал оставаться для меня тем крошечным малышом, которого я родила в дупле поваленного дерева и впервые прижала к своему животу.

Когда я убила Хвостолома, защищая свое новое племя, я поняла, что мое наказание закончено. Я принесла в этот мир зло, и я же изгнала его прочь, каких бы страданий мне это не стоило. А потом я обрела настоящего сына, каким не стал для меня Хвостолом… Надеюсь, Огнегрив будет великим предводителем, таким, каким никогда не был и не мог быть Звездолом. И я счастлива, если смогла хоть чем-то помочь Огнегриву встать на этот путь.

Возможно, за это Звездное племя простит меня окончательно…