Текст книги "Русалки с Рифа Морской Звезды"

Автор книги: Эрика-Джейн Уотерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Глава четвертая

Солнце едва подняло свою заспанную голову над утесами Литториновой Лагуны, положив конец ночи, которая для Пираток в Юбках была особенно долгой.

Марина зевнула и потянулась.

– Думается, самое время подкрепиться новой чашкой ламинариевого чая, – сказала она, потянувшись за чайником.

– Отличная мысль, – сонно пробормотала Океана. – Я заснула прямо здесь, за чертежной доской!

Марина подошла к подруге и посмотрела через ее плечо на разложенный на столе замысловатый чертеж.

– Ах, Океана, какая же ты умница! Это наш подводный аппарат, да? Капитан Литторина будет страшно тобой гордиться!

– Спасибо, Марина. Я очень надеюсь, – сказала Океана, водя по чертежу кончиком карандаша. – Это двигатель, который поможет нам погрузиться на очень-очень большую глубину. А это сверхтолстое стекло, изготовленное из песка, который добывают в Устричной бухте. Капитан Литторина сказала, чтобы я заказала любые необходимые материалы, и они будут доставлены на судоверфь сегодня же утром.

– Очень хитроумное устройство, и к тому же такое красивое! – сказала Марина.

– А вот это, – указала Океана карандашом на ряд маленьких звездочек по бокам аппарата, – фонари, которые будут освещать наш путь в темных глубинах под рифом.

– О, мне они так нравятся, и я уверена, что Аква тоже будет в восторге! – воскликнула Марина. – Но куда же она подевалась?

– Минут двадцать назад, пока ты спала над своими картами, она решила ненадолго отлучиться в плавучую кондитерскую, чтобы раздобыть немного джема из морской земляники нам на завтрак, – рассмеялась Океана.

Марина снова повернулась к карте, над которой трудилась всю ночь. Карта была разложена на столе, придавленная по углам четырьмя увесистыми ракушками.

– Ох, устрицы-моллюски! Я уронила каплю чернил на отрог рифа, и получилась огромная клякса.

Она тяжело вздохнула и попыталась затереть пятно, но ее испачканные чернилами пальцы развезли его еще сильнее.

– Не сомневаюсь, ты найдешь дорогу в обход этой кляксы, – хихикнула Океана, высовывая голову в иллюминатор и оглядываясь. – А, ну наконец-то! Аква возвращается, – сообщила она.

Аква ворвалась в каюту, держа в руках корзинку и длинный батон свежего хлеба.

– Клянусь морскими уточками, ну и холод! Ветер ледяной, как краб на Рождество, – сказала она, дрожа. – Кажется, пахнет ламинариевым чаем?

– Только что заварила свежий, – сказала Марина, расставляя на столе три чашки с блюдцами из раковин перловиц и три тарелки из раковин побольше.

– Только не закапай снова свою карту, – предостерегла Океана Марину, глядя, как та разливает по чашкам ароматный водорослевый чай.

– Не беспокойся, я буду осторожна! – ответила та.

После чего все три пиратки уселись за столом в своей уютной кают-компании, прихлебывая горячий чай и с удовольствием угощаясь гренками с джемом из морской земляники.

Проглотив последний кусочек, Аква сказала:

– Я рылась в книгах всю ночь, и мне кажется, что Нори даже еще БОЛЬШЕ и УЖАСНЕЕ, чем каждая из нас может себе представить!

Марина наклонилась, подбросила в топку маленькой печки еще немного щепок из плавника, и спросила:

– И НАСКОЛЬКО же она большая и ужасная?

Аква вскочила со стула, скрылась в своей каюте и вскоре появилась оттуда с такой огромной книгой, что та едва помещалась в руках. Она тяжело сгрузила ее на стол, так что даже чашки подпрыгнули на блюдцах и зазвенели, и раскрыла на странице, заложенной большим пером чайки.

Пиратки в Юбках уставились на разложенный перед ними рисунок, на котором во всю страницу была изображена огромная зеленая русалка. Впрочем, даже назвать ее русалкой было бы неправильно, потому что это была НЕ русалка, а настоящий монстр! Под его изображением красивым почерком с завитушками было написано:

НОРИ

– Клянусь морскими осликами… – пискнула Океана, едва найдя в себе силы вымолвить хоть слово.

– Какие уж там ослики… – пропищала в ответ Марина, опасливо водя пальцем по картинке, как будто та в самом деле могла укусить.

– Только погляди на ее зубы, – сказала Марина, указывая на целые ряды острых желтых клыков в пасти Нори.

– И на ее руки! – взвизгнула Океана. – И на ее н-н-ногти.

– Это не ногти, мой милый морской сомик, – это когти, и притом ядовитые! Стоит Нори хоть чуть-чуть кого-нибудь оцарапать – и ему уже никогда не пить больше ламинариевого чая, – сказала Аква, откинувшись на спинку стула и заведя руки за голову. – И мы должны изловить это чудище, прежде чем оно полностью разрушит Риф Морской Звезды и его окрестности.

– Ты права, Аква, – сказала Марина, поднимаясь и упирая руки в бока. – Капитан Литторина выбрала нас, чтобы спасти Риф Морской Звезды, а вместе с ним и Литториновую Лагуну. Мы должны быть храбрыми и мужественными. Нельзя допустить, чтобы кто-нибудь пострадал.

– Совершенно верно – мы обязаны выполнить возложенную на нас миссию, – прибавила Океана, ставя задрожавшую у нее в руке чашку с блюдцем обратно на стол. Она открепила чертежи от доски, свернула их в трубку и набросила свой теплый непромокаемый плащ. – Должно быть, стекло из Устричной Бухты уже доставлено на верфь. Я вернусь к вечеру вместе с нашим аппаратом.

– А я подготовлю к твоему возвращению запасы провизии и другие нужные вещи, – прокричала Аква вслед своей подруге, которая уже спускалась по веревочному трапу «Рюшечки» в маленькую весельную шлюпку.

Марина тем временем упаковала перья, чернила и бумажный свиток, объявив:

– А я отправлюсь повидать Порфиру, Дульси и Альгу. Они помогут мне проложить маршрут до Рифа Морской Звезды, – сказала она.

Едва Марина вышла на палубу под студеный ветер, в животе у нее похолодело, и ей показалось, будто в нем закопошились скользкие черные угри страха.

– Мы поймаем Нори, – шепотом сказала она сама себе. – Мы будем храбрыми.

Глава пятая

День потихоньку угасал, и тени в Литториновой Лагуне становились все длиннее. Марина и Аква то и дело выглядывали в иллюминатор, нетерпеливо дожидаясь возвращения Океаны с ее подводным аппаратом.

– Кажется, я вижу по пузырькам, что она плывет к нам! – радостно воскликнула вдруг Аква.

Девочки выбежали на палубу. На другой стороне лагуны ясно были видны мерцающие в воде огоньки, которые медленно двигались в их сторону в сопровождении шлейфа пузырьков. Вскоре рядом с кормой «Рюшечки» на поверхность всплыло удивительное маленькое судно, яркие огоньки которого тут же потускнели.

Крышка подводного аппарата с тихим жужжанием откинулась, явив взглядам девочек невероятно счастливую Океану.

– Готово, – широко улыбнулась она, не в силах скрыть свою гордость. – Наконец-то я создала что-то, что действительно работает!

– Ах, Океана, он такой чудесный, – сказала Марина, любуясь жемчужно-розовой краской и прелестными фонариками в форме морских звездочек.

– Ну, большую-то часть работы проделали, конечно, корабельщики капитана Литторины, – сказала Океана, слегка смущенная похвалой подруги.

– Океана! – прикрикнула на нее Аква, помогая подруге привязывать аппарат к корме «Рюшечки». – Не болтай глупостей, недостойных даже безмозглого кальмара! ТЫ и только ТЫ разработала это потрясающее чудо техники, а собрать его из деталей – не такая уж хитрая штука!

Тут из моря рядом с подводным аппаратом вынырнули три красавицы-русалки. Длинные каштановые волосы Порфиры развевались на ветру, когда она заговорила с девочками на своем журчащем языке.

– Она говорит, – перевела Марина, – что нам нужно поторопиться. Кто знает, каких еще бед успела натворить за это время Нори.

– Поднять якорь! – крикнула Аква.

Девочки быстро заняли свои места на борту «Рюшечки». Марина встала за штурвал, Аква подняла паруса, а Океана вскарабкалась по вантам к «вороньему гнезду» на верхушке мачты. Вскоре они на всех парусах покинули Литториновую Лагуну, и три русалки сопровождали их корабль.

Не успела на звездном небосклоне взойти луна, как небо затянуло тяжелыми штормовыми тучами. Марина стояла на палубе, вслушиваясь в гудение ветра и изучая свою карту.

– Бррр… а куда же делась наш добрый друг луна? – спросила Аква, подойдя к Марине.

Океана тоже присоединилась к ним.

– Далеко ли еще до рифа? – спросила она, дрожа от пронизывающего ветра.

– Ну, согласно карте, нам надо всего лишь пройти скалы Бухты Кинжалов, но без звезд и луны я не могу оценить, как близко мы к ним находимся. Думаю, мне придется попросить ветер, чтобы он указал нам путь, – ответила Марина.

И она распустила свои черные волосы, позволив им затрепетать на ветру.

– Ну что, Марина? Что говорит тебе ветер? – спросила Океана.

– Клянусь трусливой креветкой, – поежилась Аква, – у меня мурашки бегут по коже, когда ты вот так разговариваешь с ветром!

– Ш-ш-ш! – прошептала Марина. – Я стараюсь расслышать его слова.

Девочки притихли, позволив свежему морскому ветру овевать их лица. Темные тучи на небе начали расходиться, выпустив на волю луну и позволив ей освещать путь кораблю через ночное море. Затаив дыхание, Аква и Океана ждали, когда Марина им что-нибудь скажет.

– Скоро с востока задует сильный ветер, а значит, нам нужно войти в Бухту Кинжалов с западной стороны, чтобы идти против ветра. Потому что если ветер будет дуть в корму, он бросит нас прямо на зазубренные камни, где нас неминуемо ждет крушение.

Предсказания Марины быстро подтвердились. Налетел шторм, и небо озарилось вспышками молний. «Рюшечка» приближалась к Бухте Кинжалов, где ее ожидали русалки.

– Чтобы пройти через эти скалы, нам всем придется поработать, – сказала Марина, принимая на себя командование Пиратками в Юбках. – Аква, проберись по бушприту так далеко вперед, как сможешь, и следи за подводными камнями. Увидев камень, кричи «право руля» или «лево руля», а я буду стоять у штурвала и управлять «Рюшечкой».

– Есть, капитан! – ответила Аква и, ухватившись за выступающий над волнами брус на носу корабля, ловко полезла по нему вперед.

– Океана, – продолжала Марина, – тебе предстоит управлять парусами так, чтобы мы могли по необходимости замедлить или ускорить ход корабля.

– Есть, капитан, – ответила Океана и стала карабкаться вверх по вантам.

«Рюшечка» медленно, но неуклонно прокладывала себе путь в обход кинжально-острых скал, ориентируясь по светящимся водорослям, о которых позаботились русалки.

– ЛЕВО РУЛЯ, ЛЕВО, ЛЕВО! – отчаянно закричала Аква, едва удерживаясь на бушприте под жестокими шквалами ветра. – ЕЩЕ ЛЕВЕЕ!

Острый камень с оглушительным треском пропорол деревянный корпус «Рюшечки».

– Мы ударились о камень! – продолжала кричать Аква сквозь раскаты грома, шум дождя и завывания ветра. – Мы тонем!

Марина бросила взгляд наверх, где Океана пыталась управлять широкими, громко хлопающими на ветру парусами «Рюшечки».

– Океана, мы натолкнулись на камень! Тебе придется взять инструменты и заделать пробоину в борту с внутренней стороны, – крикнула Марина, убирая липнущие к лицу мокрые черные волосы.

– О, креветки полосатые! – воскликнула Океана, спрыгивая на палубу, в то время как «Рюшечка» продолжала нестись вперед.

– ПРАВО РУЛЯ, ЕЩЕ ПРАВЕЕ! – крикнула Аква. Острые скалы остались в стороне, и корабль уже приближался к выходу из каменного рифа.

Марина неистово крутила штурвал, слушая команды Аквы, и наконец вывела «Рюшечку» на открытую воду. Тут она вздохнула с большим облегчением и помахала рукой Альге, Порфире и Дульси, которые скрылись под волнами и направились к себе домой, на Риф Морской Звезды.

– Ты завела нас прямо на камень! – вскричала Аква, снова добравшись до палубы. – И теперь у нас в борту большая пробоина!

– Я следовала твоим указаниям, – бросила в ответ Марина.

Из люка, ведущего в трюм, вынырнула совершенно мокрая и взволнованная Океана.

– Все оказалось не так уж плохо, – сказала она. – Я заделала пробоину.

– У нас и вовсе не было бы никакой пробоины, если бы кое-кто НЕ ЗАВЕЛ НАС ПРЯМИКОМ НА КАМНИ, – сурово продолжала Аква.

– Самое главное, что все мы остались целы и невредимы, – сказала Океана, становясь между надувшимися друг на друга девочками.

– Прости, Аква, но я не могла расслышать тебя сквозь шум дождя и ветра. Я направила корабль на скалы не нарочно, – сказала Марина, уперев руки в бока.

– Ладно, шуму и вправду было больше, чем от рева моржей, так что расслышать мои команды наверняка было трудно, – успокоившись, ответила Аква. – Никто не хочет убраться поскорее с этого ужасного ветра и выпить чашечку ламинариевого чая?

Рассмеявшись, девочки дружно спустились в кают-компанию. Марина и Аква держались за руки. Внизу они стянули с себя промокшие плащи и развесили их возле печки на просушку.

– Думаю, нам следует бросить здесь якорь на ночь, – сказала Марина, усаживаясь за стол.

– Я тоже, – согласилась Океана, передавая заварку из сушеных сладких водорослей Акве, которая поставила кипятиться воду для чая. – Я так устала после всех этих потрясений.

– Я даже согласна никогда в жизни больше не увидеть этих кинжальных камней! – хихикнула Аква.

– Лучшее, что мы сейчас можем сделать, это как следует отдохнуть, – тепло улыбаясь, сказала Марина. – А как только рассветет, отправимся дальше к Рифу Морской Звезды.

Пиратки бросили якорь, и как только шторм прекратился, на «Рюшечке» вновь воцарилось спокойствие. Однако спалось девочкам из рук вон плохо, потому что, несмотря на утихшую бурю, во снах им являлась Нори с ее желтыми клыками и ядовитыми когтями.

Глава шестая

Кристально прозрачная вода плескалась у бортов «Рюшечки», когда три пиратки прибыли на Риф Морской Звезды. Его было легко узнать по светло-голубой кайме в форме звезды в том месте, где вода была особенно мелкой. К центру этой звезды морская вода темнела, становясь густо-синей там, где риф обрывался в пучину и где океан становился особенно глубоким. Никто не отваживался заплывать туда, и пираты верили, что именно в этих глубинах обитает Нори.

– Ах, только посмотрите вокруг, – вздохнула Океана. – Как же здесь красиво!

– Может быть, с поверхности это и выглядит красиво, – откликнулась Марина, – но мы-то знаем, что очень, очень, очень глубоко под водой скрывается ужасное морское чудовище.

– Чем скорее мы окажемся в этой глубине, тем лучше, – произнесла Аква, уже направляясь к корме «Рюшечки».

– Я сейчас же подготовлю подводный аппарат к спуску, – сказала Океана, шагая вслед за Аквой.

Аква и Марина спустили маленький подводный аппарат на воду, а Океана откинула его верхнюю крышку и запрыгнула внутрь.

– Мне только нужно убедиться, что запасы кислорода пополнены, а фонари заряжены как следует, – сказала она.

Марина и Аква с улыбками наблюдали, как их умница-подруга ловко орудует переключателями и кнопками на панели управления подводного аппарата, которая тут же замигала розовыми и фиолетовыми огоньками.

– Отлично, все готово, – улыбнулась Океана. – Забирайтесь внутрь.

Марина потянула тяжелую крышку и захлопнула ее за спустившимися в подводный аппарат девочками.

Ловко орудуя двумя рычагами, Океана медленно направила маленькое круглое судно в морские глубины.

На подводный мир рифа стоило посмотреть. Здесь были рыбы всех оттенков розового, оранжевого и желтого, и казалось, что они светятся в теплых лучах солнца, проникающих с поверхности. Подводные камни облепили сотни крохотных морских звездочек оранжевого и красного цвета. Именно в их честь риф и получил свое имя.

Внезапно девочки вздрогнули от негромкого стука в стенку аппарата. Это оказалась Дульси.

– Смотрите, она хочет, чтобы мы плыли за ней, – сказала Марина.

Следуя за Дульси, Океана аккуратно направила подводный аппарат вдоль уходящего вниз наружного склона рифа. Позади них тянулся легкий шлейф пузырьков. Вскоре они достигли ровного участка морского дна и своими глазами увидели следы разрушений.

Дульси указала рукой на опустошенные поля морской капусты и других съедобных водорослей, от которых остались лишь оборванные стебельки. Затем она скользнула дальше, грациозно взмахивая длинным золотисто-зеленым хвостом.

– Взгляните туда, – указала Аква. – Должно быть, именно там русалки держали свои стада морских улиток.

Дульси и в самом деле нырнула ниже к опустевшим загонам, коралловые стенки которых были разбиты в мелкую крошку.

– На что это указывает нам Дульси? – спросила Океана, осторожно направляя свое маленькое судно к тому месту, где парила в воде русалка. Повернув ручку на панели, она направила луч одного из фонарей так, чтобы он освещал морское дно.

– Вон, смотрите! – возбужденно воскликнула Марина. – Это еще одна из чешуй Нори.

В самом деле, в голубоватом свете фонаря поблескивала чешуя размером с тарелку.

Дульси снова подала им знак.

– Думаю, она хочет, чтобы мы двигались этим путем, – сказала Океана, поворачивая в ту сторону, куда указывала золотистая рука Дульси.

– Ванты и рангоуты! – воскликнула Аква. – Смотрите, еще одна чешуя!

– Сомневаюсь, что кто-нибудь из русалок отважится плыть дальше к центру рифа, – сказала Марина, глядя, как испуганные русалки быстро поплыли прочь.

Пиратки следовали по отмеченному чешуями пути до самой верхушки рифа, пока не оказались на самом краю его темной середины. Они помедлили у края, глядя в непроницаемую темно-синюю глубину.

– Вы хотите сказать, что мы должны спуститься прямо туда? – с дрожью спросила Океана.

– Похоже, что так. Туда ведет след из чешуй, и именно там, по слухам, обитает Нори, – сказала Аква, сильно побледнев.

– Дальше все зависит только от нас, – сказала Марина. – Ну что, мы готовы?

Девочки переглянулись.

– Приступаем! – сказала Аква, натягивая пиратскую глазную повязку.

Океана пощелкала переключателями на панели управления и сказала:

– Кислородные резервы полные, мы готовы отправляться.

Три девочки взялись за руки.

– За Пираток в Юбках! – прошептали они, крепко пожимая друг другу ладони.

– Вперед, и давайте изловим это морское чудовище! – отважно сказала Марина, и Океана направила маленькое подводное судно прямо в темную дыру в самом сердце рифа.

Глава седьмая

Океана уводила подводный аппарат все глубже и глубже в пучину под рифом, и картина за толстым стеклом постепенно менялась. Вместо пурпурных и розовых рыбок и ярких кораллов перед глазами пираток проплывали странные глубоководные создания.

– Только посмотрите на эту рыбу! – воскликнула Аква. – Она похожа на маленькую копию нашего подводного аппарата!

Круглая бледно-розовая рыбка таращилась на них через иллюминатор.

– И у нее даже есть свои фонарики! – прыснула Марина, любуясь двумя длинными отростками, торчащими из спины рыбы. На конце каждого отростка светился голубоватый огонек.

– Мы уже почти достигли дна рифа, – серьезно сказала Океана, сверяясь с показаниями приборов.

– Если повезет, мы опустимся прямо на голову Нори и оглушим ее. Вот была бы чистая работа! – прибавила Аква.

Океана замедлила ход подводного аппарата, и вскоре он мягко заскользил по дну рифа.

Марина развернула свою карту.

– Если мы двинемся отсюда строго на север, то попадем в Лес Красных Водорослей. Никто никогда не бывал в этом месте, так что я готова предположить, что логово Нори находится именно там.

Девочки прильнули к иллюминатору. Вокруг больше не было видно никаких признаков жизни, и единственным источником света служили фонари подводного аппарата.

– Здесь внизу жутко, как в гнезде морских угрей, – прошептала Аква.

Пиратки продолжали плыть в темноте, освещая перед собой лучами фонарей волнистое морское дно.

– Вон там, – сказала вдруг Марина, прижавшись носом к стеклу иллюминатора. – Я вижу Лес Красных Водорослей!

Подводный аппарат медленно скользил к колыхающимся впереди огромным красновато-пурпурным листьям водорослей, которые поднимались над простором дна точно настоящий лес.

– Гм-м, – задумчиво пробормотала Океана, поглядывая на экран радара, – кажется, впереди что-то вроде большой скалы или россыпи камней.

– Давайте исследуем их, – сказала Марина.

Длинные, толстые отростки водорослей медленно покачивались вокруг подводного аппарата, когда он проплывал мимо.

Внезапно подводный аппарат резко остановился, так что пиратки едва не полетели со своих кресел.

– Какого акульего плавника здесь происходит? – воскликнула Аква, потирая ушибленную руку и прилаживая на место сползшую глазную повязку.

– Должно быть, мы натолкнулись на какую-нибудь крупную водоросль, – сказала Марина, одергивая юбки и усаживаясь обратно в кресло.

– Не думаю, что это МЫ натолкнулись, – сказала Океана с тревогой в голосе. – Мне кажется, это что-то натолкнулось на нас… ДЕРЖИТЕСЬ КРЕПЧЕ!

Длинное бледно-лиловое щупальце скользнуло по стеклу иллюминатора, накрепко присосавшись к нему темно-красными присосками.

– Клянусь сомовьими усами, – вскричала Океана, – это гигантский осьминог!

– Скорее, уносим ноги! – в ответ закричала Марина. – Давай же, давай!

– Не могу! – запыхавшись от напряжения, отозвалась Океана, тщетно двигая рычагами. – Его щупальца слишком сильные, я не могу высвободить аппарат!

– Так значит, мы тревожились из-за огромной злобной русалки, а в итоге станем обедом для какого-то кальмара-переростка? – возмутилась Аква, расставив руки и прижимаясь спиной к стенке кабины подводного аппарата, чтобы не упасть. – Стыд какой. Нет, это совсем, совсем не по-пиратски!

Маленькое подводное судно болталось туда-сюда в щупальцах гигантского осьминога точно детская игрушка.

– Вот креветки полосатые… – бормотала Океана, безуспешно сражаясь с рычагами управления.

Марина крепко ухватилась за кресло, всей душой желая снова оказаться в безопасности на борту своей любимой «Рюшечки» в спокойных водах Литториновой Лагуны. Взглянув полными слез глазами в иллюминатор, она вдруг заметила, как среди подводных красных и пурпурных растений что-то движется. Что-то очень большое.

– Подождите, – задохнувшись, сказала она. – Мне кажется, я вижу…

Слова Марины были прерваны ужасным булькающим ревом, от которого маленький подводный аппарат задрожал сверху донизу. Пиратки почувствовали, как огромные щупальца разжали хватку, и их судно снова медленно опустилось на морское дно в облаке пузырей.

Три пиратки замерли в молчании, не смея вздохнуть и ожидая, когда развеются пузырьки, чтобы увидеть, что же послужило источником этого ужасного звука. И когда это случилось, они увидели прямо впереди, среди подводного леса… Нори.