Текст книги "Звёздная загадка (ЛП)"

Автор книги: Эндо Биндер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

Самодовольная уверенность инопланетянина вызвала в душе Теда Питмана вспышку гнева.

– Вам будет не так-то просто захватить Землю! – взревел он. – Вы откусили кусок больше, чем сможете прожевать!

– Мы победим все ваши корабли! – пророкотал лидер сирианцев.

Их проводник привёл их обратно на корабль. Он даже позволил Питману поднять его пистолеты, всё ещё лежавшие на полу. В каюте они сняли герметичные костюмы. Когда верхний люк открылся, Питман вывел свой маленький корабль наружу.

Они были свободны! Всё произошедшее казалось фантастическим сном. Они были захвачены инопланетными существами с звезды Сириус, которые рассказали им о страшной судьбе земной цивилизации, а затем спокойно отпустили.

Питман зарычал.

– Они хотят, чтобы мы приказали нашим людям сдаться ещё до начала битвы! – прохрипел он. – Они хотят, чтобы Земля была отдана им без борьбы, чтобы их орды наводнили её!

– Тед, неужели это возможно? – прошептала Майелла Харкнесс, глядя на него изумлёнными глазами. – Существа с другой звезды? Вторжение в Солнечную систему? Это всё так нереально!

– Боюсь, это чистая правда, – серьёзно ответил Питман. – Это не так уж невероятно. Известно, что более половины звёзд являются двойными, как Сириус. У них, скорее всего, есть планеты, потому что между двумя близкими звёздами существует гравитационное притяжение. Эволюция, должно быть, привела к появлению разумных форм жизни во многих системах. Учёные признали это. Некоторые даже предсказывали появление в нашей системе существ с других звёзд. На самом деле, однажды это произошло. Десять лет назад на Титане, спутнике Сатурна, приземлился странный конический корабль, на борту которого находились не менее странные существа, не известные в нашей Солнечной системе. Но они были мертвы, очевидно, их погубили трудности долгого путешествия между звёздами. Эти сирианцы, похоже, решили проблему межзвёздных путешествий.

– На корабле, который невозможно уничтожить! – обречённо пробормотала девушка.

– Они должны быть уничтожены! – прошипел Питман. – Иначе они отправят корабль с сообщением, и за ним сюда последуют другие корабли!

Включив рацию, он принялся кричат в микрофон:

– Докладывает лейтенант Тед Питман. Серьёзная ситуация! Гигантский корабль из системы Сириуса. Угрожает вторжением на Землю! Первый флот Патруля уничтожен! Солнечной системе грозит кризис!

Он старался сделать свой отчёт максимально убедительным. Когда сотрудники штаб-квартиры вышли на связь, он рассказал им все подробности, сокрушив их первоначальный скептицизм своей искренностью. Кроме того, они должны были ему поверить, ведь последний корабль Патруля, перед своей гибелью, успел отправить трагическое сообщение о тотальном уничтожении флота.

– Как вы думаете, с чем мы столкнулись, лейтенант? – спросил адмирал Джон Хармон, главнокомандующий Эфирным Патрулём. – Сколько кораблей нам нужно?

– Все корабли, которые есть в Солнечной системе! – вскричал Питман. – Полностью снаряжённые и готовые к самому тяжёлому сражению за всю историю! Боже милостивый, сэр, сейчас нет времени на сомнения и споры! Отправьте всех, кого сможете. У противника всего один корабль, но на его корпусе нет ни единой вмятины, оставленной орудиями первого флота! Вы должны мне поверить, сэр!

– Я начинаю верить, – ответил адмирал. – Я отдам приказ о полной космической мобилизации. Оставайтесь наготове и сообщайте о любой смене позиций вражеским кораблём.

– Так точно, сэр!

Майелла посмотрела в глаза отвернувшегося от рации Питмана.

– Что, если все наши корабли, всё наше вооружение, – сказала она тихим, напряжённым голосом, – не смогут причинить вреда сирианскому кораблю?

Питман не ответил, но в его глазах застыло беспокойство. Он посмотрел на девушку и слегка улыбнулся.

– Совсем недавно мы были так озабочены собой. Теперь, перед лицом всего произошедшего, это кажется такими мелочами. Тебе не кажется, что ты ведёшь себя глупо, Майелла?

Её глаза затуманились.

– Нет, Тед. Несмотря на всё это, или как бы всё ни обернулось, я не смогу выйти за тебя замуж!

Питман с недоумением подумал, что величайшей загадкой Вселенной всегда был и всегда будет женский разум.

Два дня их маленький кораблик оставался на том же месте. Металлический гигант, за которым они наблюдали, не шевелился. Казалось, он терпеливо зловеще выжидал. Питман с опаской смотрел на приборы. Его небольшие запасы кислорода, пищи и воды быстро таяли. Но скоро должен прибыть флот или какая-то его часть.

Наконец они появились – огромный рой ракетных огней, танцующих среди звёзд. Со времён великих межпланетных войн не собиралась такая армада. Основная часть остановилась в миле от мрачной громады сирианского корабля. Когда несколько небольших кораблей выдвинулись вперёд, Питман устремился им навстречу.

– Мы попробуем подать сигнал, – после короткого разговора по радио сообщил командир одного из них.

– Вы не получите ответа, – заявил Питман.

Убедившись в этом после серии радиосигналов, вспышек сигнальных ракет и ударов мелких снарядов по корпусу, офицер отдал приказ:

– Отойдите на безопасное расстояние, лейтенант. Молчание означает сражение!

Питман развернул свой корабль и остановился в полумиле.

– Мы будем наблюдать! – напряжённо сказал он девушке.

Инстинктивно она искала защиту в его объятьях. От исхода сражения, возможно, зависела судьба всего мира.

Земной флот выстроился в боевой порядок, маленькие корабли впереди, дредноуты позади. Казалось, весь космос затаил дыхание. И тут разверзся ад…

Шквальный огонь обрушился на загадочный корабль с другой звезды. Его огромный, массивный корпус озарился частыми вспышками. Безвоздушное пространство заглушало все звуки. Это было похоже на немое кино. Первый отряд пронёсся мимо корабля по изогнутой дуге. Как и ожидал Питман, корпус инопланетного корабля был не повреждён.

Второй отряд выпустил шквал жидкого огня. Термитный огонь, разработанный для использования в космосе, иногда применялся для сжигания крупных метеоритов на корабельных трассах. Он тщетно лизал нейтронный корпус противника, на котором не осталось ни единой царапины!

Питман предполагал, что сейчас командующий флотом, должно быть, испытывает благоговейный трепет перед этим кораблём, чья внешняя оболочка была такой прочной.

Третья фаланга направила инфракрасные лучи на цель с такого близкого расстояния, что нос одного из земных корабля расплавился от отражённого тепла. Этот смертоносный выброс энергии распавшихся атомов оказал на корпус сирианского корабля не большее воздействие, чем пламя свечи.

В атаку устремилась следующая группа кораблей – из твёрдых пластиковых форсунок брызнули тонкие струи едкой кислоты. В прежние времена в космических войнах это оружие применялось для того, чтобы ослабить массивную броню, давая возможность в последствии пробить её снарядами. Мощное разъедающее вещество, проклятие всех металлов и сплавов, яростно пузырилось и шипело на корпусе вражеского корабля, но когда оно испарилось, на гладкой, блестящей поверхности не осталось ни единой царапины!

Снова начался отчаянный обстрел. В конечном счёте, такое оружие имело наибольшую ценность в космосе, где одна крошечная дыра в корпусе корабля чаще всего выводила его из строя, по крайней мере на время. Линкоры последовательно увеличивающихся размеров, с всё более многочисленным экипажем и более тяжёлым вооружением выходили на позиции, чтобы обрушить свои снаряды на корпус длиной в милю, который так успешно противостоял всем прежним попыткам его разрушить. Взрывы превратили цель в огромный фонтан пламени и осколков.

Инопланетный корабль даже не сдвинулся с места от этих титанических ударов. Казалось, он был жёстко привязан к этой точке в космосе, на него совершенно не действовали силы, которые превратили бы земной город в дымящиеся руины. И он пока не предпринял ни одной попытки возмездия.

Вскоре остался последний ряд кораблей, которым предстояло испытать на инопланетной броне свои орудия. Это были супердредноуты, каждый из которых был размером с океанский линкор, а экипаж насчитывал тысячу человек. Длинные, грозные стволы их орудий торчали из корпуса, как гигантские шипы.

– Последняя надежда! – прошептал Питман, отводя свой корабль ещё немного назад. – Если они потерпят неудачу…

Могучие дредноуты, выстроившись в линию, дали один мощный залп. Поверхность инопланетного корабля полностью скрылась от глаз в результате череды ужасающих взрывов. Даже большой астероид раскололся бы пополам от такого залпа, но корабль вторгшихся в Солнечную систему сирианцев после того, как взрывные газы рассеялись, обнаружился на месте такой же блестящий и такой же абсолютно неповреждённый, как и всегда.

Восклицания Питмана были заглушены градом осколков, обрушившихся на его корпус в результате ужасной бомбардировки. Майелла дрожала в его объятиях. Силы Земли потерпели поражение! Ужасный факт был очевиден: корабль пришельцев невозможно уничтожить!

Но боевой флот Земли не сдавался. Теперь, все как один, они бросились в атаку со всех сторон, выискивая уязвимое место. На поверхности чужого корабля не было ни одного места, на которое они не обрушили бы своё вооружение.

И тогда осаждённый корабль нанёс ответный удар, как будто всё это время он смеялся над земной атакой, а теперь устал от игры. С его поверхности ударили ослепительные вспышки супермолний. Корабли земного флота один за другим превращались в атомную пыль. Это была настоящая бойня!

Питман наблюдал эту расправу над земным флотом, испытывая отвращение к самому себе. Теперь ему пришло в голову, что инопланетяне хотели, чтобы он объявил о вторжении. Это способствовало осуществлению их плана. Вскоре Солнечная система окажется беззащитной перед пришельцами. Питман принялся отчаянно сигналить на флагман.

– Прекратите! Прекратите! – кричал он. – Это бессмысленная трата жизней и кораблей. Отступаем! В будущем, если у нас останутся корабли, мы сможем ещё что-нибудь предпринять против пришельцев!

– Да, я думаю, вы правы, – раздался в ответ глухой голос адмирала Хармона.

Бомбардировка прекратилась, и уцелевшая часть флота поспешила отойти. Но теперь гигантский сирианский корабль устремился за ними, испуская молнии посрамившие бы самого Юпитера, и намереваясь полностью уничтожить флот.

– Рассеяться! Они должны рассеяться… – простонал Питман.

В тот же момент флот выполнил этот очевидный манёвр, корабли бросились врассыпную. Сирианский корабль, похожий на чудовищного медведя, погнался за несколькими, а затем, наконец, остановился, не в силах ничего с этим поделать.

Питман уставился на него. Вот он, победитель, хозяин Солнечной системы, одержавший победу в битве. Сирианцы могли отправляться, куда хотели, и делать, что хотели. Оставалось надеяться, что они могут потерпеть поражение в будущем. Их неприступные жилища на Земле тоже оказались бы недоступны.

На стене было начертано – гибель человечества!

В оцепенении от бесполезности своих действий Питман парил возле огромного грозного корабля. Он даже не подозревал, что запасов кислорода у него хватит не больше чем на час. Земной флот был переформирован и, хромая, отправился к Земле. Здесь он не мог ничего изменить. Питман пошевелился. Он должен послать сигнал SOS, чтобы один из кораблей вернулся. Нельзя игнорировать индивидуальную волю к жизни, даже перед лицом того, что представлял собой инопланетный корабль.

Когда Питман повернулся к рации, раздался сигнал – кто-то пытался связаться с ним. Он щёлкнул выключателем.

– Лейтенант Питман? – раздался низкий, хорошо поставленный голос. – Это доктор Харкнесс, или Красный пират, если вам угодно. Я ознакомился с вашими предыдущими докладами и прилетел сюда. Майелла в безопасности?

– Да, отец! – радостно воскликнула девочка.

Теперь из иллюминатора они могли видеть его корабль, ярко сияющий в отражённом солнечном свете. По радио донёсся вздох облегчения.

– Доктор Харкнесс, вам лучше уйти, – холодно сказал Питман. – Я собираюсь вызвать корабль Патруля на помощь, так как мне не хватает кислорода. Если они вас увидят…

– Нет! – быстро перебил его бывший учёный. – Не зовите их. Поднимайтесь на борт моего корабля!

– Что? – выдохнул Питман. – Но я офицер Патруля, а вы…

– Да-да, я знаю. Я пират. Но взгляните из своего иллюминатора на этот огромный, неприступный корабль с другой звезды. В его присутствии мы больше не офицер Патруля и не главарь пиратов. Мы – люди!

– Что вы имеете в виду? – удивлённо спросил Питман.

– Приходите ко мне на корабль. Я объясню, я обещаю вам безопасность.

– Тед, пожалуйста! – пробормотала Мэйелла. – Кем бы он ни был, он никогда не нарушит своего слова.

– Хорошо, – согласился Питман.

В скафандрах им не составило труда перебраться на кроваво-красный корабль, и после того, как они оказались внутри пиратского корабля, они тут же сняли скафандры. Несколько крепких мужчин с каменным выражением лица недобро взглянули на Питмана, но по знаку своего командира быстро покинули каюту.

Доктор Харкнесс больше походил на пирата, чем на учёного. Он был небрит, неряшливо одет и рассматривал Питмана жёстким взглядом. На поясе у него висели два пистолета. Но его взгляд смягчился, когда он посмотрел на свою дочь. Внезапно она без слов бросилась в его объятия. У обоих были влажные от слёз глаза, когда они в конце концов оторвались друг от друга.

Доктор Харкнесс жестом пригласил их сесть.

– Я буду краток, – заговорил он. – Я оказался здесь не только потому, что хотел узнать, в безопасности ли Мэйелла, но и из-за пришельцев. Я верю, что смогу победить их! Моё оружие может это сделать!

Питман скептически посмотрел на него.

– Но ни один энергетический луч не сможет повредить этому корпусу, если этого не смогла сделать большая флотская батарея инфракрасных лучей, – заявил он.

– Моё оружие – не луч, – ответил бывший учёный. – Это жидкость, которую я распыляю. И это – универсальный растворитель! Я тестировал его на чём угодно: на стекле, камне, металле, глине, коже – он проникает сквозь что угодно практически мгновенно!

– Тогда как вы его храните? – задал вопрос Питман, который, естественно, тут же возник в его голове при мысли об универсальном растворителе.

– Я его не храню. Я произвожу его вне корабля. У моего оружия два сопла. Одно из них распыляет жидкость, которая сама по себе безвредна, но когда в неё попадает жидкость из другого сопла, её молекулы химически перестраиваются, и она становится универсальным растворителем. И я думаю, что даже нейтронный корпус сирианцев не смог бы противостоять этому!

Питман вскочил на ноги.

– Давайте попробуем! Доктор Харкнесс, вы совершили бы великое дело, если бы вам это удалось. Вы спасли бы Солнечную систему!

Пожилой мужчина сделал властный жест.

– Однако мы все должны получить своё вознаграждение. Для моих людей – полное прощение. Они все теперь богаты, у них припрятана добыча. Полное помилование было бы для них очень желанным. Что касается меня, я просто хочу, чтобы мне пообещали, что меня оставят на свободе после того, как мы испытаем оружие. Как вы знаете, главарям пиратов нет прощения. Теперь свяжитесь по радио с флотом и попросите их вернуться. Если я разрушу корпус пришельцев, они всё равно должны будут сделать всё остальное. Попросите адмирала Хармона помиловать моих людей и не арестовывать меня.

Преисполнившись новых надежд, Питман связался с флотом и передал им ободряющее сообщение. Не было никаких опасений, что инопланетяне поднимут тревогу. Они ничего не знали о звуках и, следовательно, не имели такой вещи, как радио.

Несколько часов спустя флот вновь неподвижно висел неподалёку от корабля пришельцев. Как обычно, тот был загадочен, таинственен, и совершенно равнодушен к присутствию людей, которых ему вскоре предстояло покорить.

Кроваво-красный пиратский корабль медленно приблизился к инопланетному кораблю. Внезапно из его боковых сопел брызнули тонкие струйки жидкости, движущиеся в безвоздушном пространстве как твёрдый предмет. Они ударили в корпус вражеского корабля. Струйки жидкости слились и побежали по удивительному металлу.

В каюте пиратского корабля за ними наблюдали несколько пар напряжённых глаз. Суровых глаз людей, которые надеялись освободиться от преследования закона, глаз двух молодых людей, представлявших человечество, которое инопланетяне стремились уничтожить, и пустые глаза человека, который преодолел горечь разочарования в человечестве, чтобы присоединиться к битве за цивилизацию, подвергшую его остракизму.

– Смотри, – Майелла вцепилась в руку Питмана. – Жидкость действует!

Так оно и было, хотя поначалу казалось, что она не соответствует своему названию.

Медленно, с гораздо меньшей эффективностью, чем при проедании обычной материи, универсальный растворитель разъедал адамантовую поверхность, проникая всё глубже.

Харкнесс отдал негромкие команды в свою внутрикорабельную трубу, и корабль начал вращаться вокруг огромного инопланетного скитальца, распыляя свой разъедающий груз, который неуклонно вгрызался внутрь него.

Сердце Питмана запело, но внезапно он дёрнулся.

– Берегитесь! – закричал он.

Часть корпуса сирианского корабля внезапно засветилась фиолетовым, и в них устремились молнии сирианцев. Но, предупреждённый об этом заранее, Харкнесс дёрнул рычаг управления ракетными двигателями, которые рванули корабль назад, отбросив их всех к стене. Молнии не попали в цель.

И теперь, по этому сигналу, флот Патруля вновь атаковал, обрушив всю мощь своего оружия на ослабленную часть корпуса. Какое-то время казалось, что они снова потерпели неудачу. Даже использование самых мощных снарядов супердредноутов не приносило успеха. И тут сирианский корабль задрожал и начал отходить в сторон, очевидно, осознавая грозящую ему опасность.

Флот неустанно преследовал его, пока ещё поспевая за разгоняющимся инопланетным кораблём, и обрушил на корабль последний сокрушительный, отчаянный шквал. Внезапно один снаряд возымел действие. Часть корпуса, покрытая разводами универсального растворителя, слегка треснула. За этим на эту область обрушился дождь из снарядов. Трещина превратилась в зияющую яму, и последующие бомбы взрывались уже внутрь сирианского корабля.

Он принялся безумно раскачиваться. Другие части корпуса ослабли, треснули и обнажили внутренности. В пробоины хлынул мстительный, точный огонь снарядов. Инопланетный корабль перестал разгоняться, его двигатели были повреждены. Он не мог уйти. Конец был близок.

Пробив несокрушимый корпус, земные корабли принялись действовать с убийственной эффективностью. Снаряды залетали в пробоины со всех сторон. Внутри, должно быть, царил хаос. В течение часа продолжалась мрачная работа, пока не стало понятно, что ни один уголок огромного корабля, даже при его колоссальных размерах, не остался нетронутым.

Потом сирианский корабль поплыл прочь, превратившись в безжизненный, заваленный обломками остов, и угроза со стороны захватчиков с другой звезды миновала. А если бы прилетели другие, силы Земли были бы готовы к встрече с ними и знали, как с ними бороться.

На пиратском корабле, некоторое время спустя, Питман готовился к уходу.

Они с Майеллой начали надевать скафандры. Харкнесс наблюдал за происходящим затуманенным взором. Он обернулся, услышав сигнал радиосвязи.

– Это вас, лейтенант, – объявил он. – Вызывает адмирал.

Питман подошёл к прибору. Раздался громкий голос адмирала.

– У меня есть сообщение от Совета Земли следующего содержания: Доктору Эндрю Харкнессу за его выдающиеся заслуги перед человечеством, которые позволили победить инопланетян, настоящим предоставляется полное прощение за его прежние преступления. Он будет восстановлен в научном бюро. Из наших записей будет вычеркнуто, что он когда-либо был главарём пиратов!

Доктор Харкнесс был ошеломлён. Майелла с сияющими глазами горячо обняла его.

Через мгновение Питман отстранил её от отца.

– Я всё ещё здесь, – напомнил он ей. – И давай посмотрим, придумаешь ли ты какую-нибудь новую причину, по которой не сможешь выйти за меня замуж!

– Я не смогу! – призналась девушка.

© Перевод: Андрей Березуцкий (Stirliz77)