Текст книги "CTRL+S"

Автор книги: Энди Бриггс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Глава девятая

Капельки воды на высокой скорости впивались в тело с такой силой, что, казалось, сдирали эпидермис. Несмотря на долгое самобичевание под душем высокого давления, Тео до сих пор ощущал никак не выветривающийся запах дыма. Он, конечно, ослабел после третьего намыливания головы шампунем, но это никоим образом не касалось его одежды, сброшенной кучей в углу.

Не желая привлекать к себе подозрительные взгляды в метро, они с Клемми отправились домой пешком. Шли они под дождем, и с каждым шагом ощущение тошноты усиливалось. Разговор не клеился, все так или иначе вертелось вокруг очевидного факта – его мать влипла во что-то намного более отвратительное, чем он опасался вначале. Неминуемо напрашивался вывод о том, что ему нужно просто обратиться в полицию и заявить о ее исчезновении, независимо от того, какие это может иметь последствия. Дождь постепенно усилился, и Клемми в итоге вызвала такси «Убер». Это было роскошью, которую Тео себе позволить не мог, и поэтому он заявил, что предпочитает весь остаток пути проделать пешком, а затем просто проводил машину Клемми взглядом, пока та не скрылась в потоке дорожного движения. Настроение у него и так было подавленное, и тридцатиминутная утомительная прогулка домой под дождем никак его не улучшила.

Тео поднял голову и высунул язык, надеясь, что вода смоет едкий привкус во рту, который никак не уходил. Одним глазом он заметил, как вдруг ожил его риг, не слишком изысканно пристроенный на крышке унитаза: на нем замигал сигнал уведомления – еще один входящий звонок от Милтона. Он подозревал, что Милтон успел пообщаться с Клемми и теперь рвался посплетничать на эту тему. Но у Тео не было на это настроения.

Выключив воду, он вышел из-под душа и не глядя нашарил рукой полотенце. Прикосновение мягкой ткани к телу было приятным, и он энергично вытерся досуха. Напялив чистые джинсы и свежую футболку с символикой группы «Армия Горта»[11]11
  Горт – робот из фантастического фильма «День, когда остановилась Земля».


[Закрыть] – спереди на ней была напечатана обложка их последнего альбома, а на спине – маршрут их мирового тура, на который он так и не попал, – он забрал свой риг и направился на кухню. Надышавшись угарным газом, он чувствовал постоянную жажду, и ее никак не могла утолить вода из-под крана, которую он все время пил. Тео жалел, что не может позволить себе свежий сок, который уже стал для него роскошью. Подложив свой риг на стол рядом с ригом Эллы, он задумчиво уставился на них, отметив свежие потертости на карбоновой лямке и сажу, которая въелась в логотип «Эмоутив», придавая смайлику дополнительную глубину и многозначительность.

– Выходит, моя мама – наркобарон… – пробормотал он себе под нос, с трудом веря в то, что говорит.

Элла всегда настойчиво требовала, чтобы он всячески избегал употреблять наркотики, хотя по мере эволюции СПЕЙСа тяжелая наркозависимость постепенно перекочевала на самые задворки общества. Действительно, зачем возиться с наркотиками, если весь набор самых разнообразных эмоциональных наслаждений можно получить, не выходя из собственного дома?

Риг запищал снова. Милтон.

Тяжело вздохнув, Тео надел свой риг и принял звонок. Перед ним появилось бледное изображение Милтона, стоящего посреди гостиной в кричащей гавайской рубашке и черных джинсах. Это не было его настоящей проекцией, – насколько Тео знал друга, тот в этот момент вполне мог сидеть на унитазе, – но реалистичная голограмма входила в список услуг, предоставляемых в СПЕЙСе: в данном случае она была вписана в реальный мир и запрограммирована обходить предметы мебели и другие неподвижные объекты, что усиливало ощущение присутствия.

– Тео! – воскликнула голограмма Милтона, протягивая к нему руки. – Где тебя носило, черт побери?

– Я был…

– Ладно, можешь пропустить, Клем рассказала мне, что вы с ней попали в переделку.

– Но это уже в прошлом, проехали. – Тео старался говорить спокойным голосом.

– Чувак, она сказала мне, что вы с ней едва не сгорели заживо!

– Нет, ну, мы могли задохнуться, конечно…

Как это похоже на Клемми – все преувеличивать. Но затем он вдруг испытал острые угрызения совести – в конце концов, они ведь и вправду могли погибнуть. Так что, пожалуй, никакое это не приукрашивание. И, к чести Клемми, она ни разу не обвинила его в том, что он подверг ее опасности.

– Все дело в твоей маме?

– А что тебе сказала Клем? – осторожно поинтересовался Тео.

– Сказала, что она пропала. Я уже проверил по базам данных больниц, не поступала ли она туда в качестве пациентки.

Тео шагнул навстречу другу, чтобы похлопать по плечу, но потом вспомнил, что тот в этот момент находится в другом месте.

– Милтон, ты гений!

Ему это как-то даже в голову не пришло. А что, если ее просто сбила машина? Или, может, на нее напали, или…

– Да, но я там ничего не нашел. – Его секундная эйфория разбилась вдребезги о суровую реальность. – Что собираешься делать?

Тео вздохнул.

– Собираюсь пойти в полицию и подать заявление о пропаже человека, – ответил он, устало почесав подбородок.

– А не быстрее ли будет сделать это онлайн?

– Чтобы этим делом занялся какой-то бот-детектив? – Тео снисходительно покачал головой.

Аватары с искусственным интеллектом, ИИ, снизили нехватку людских ресурсов в полиции, и в случае незначительных правонарушений это приводило к быстрым арестам. Но когда речь шла о преступлениях, совершенных в порыве страсти, или о мотивах пропавших людей, возникали проблемы: самообучающиеся машины здесь заходили в тупик.

– Нет уж, лучше пусть это будет какой-то низкооплачиваемый детектив с полицейским значком, который, однако, действительно займется делом.

Милтон понимающе кивнул:

– Я могу приехать к тебе, если хочешь.

Тео был по-настоящему тронут таким неожиданным предложением. Но его первый порыв всегда заключался в том, чтобы отказаться от предлагаемой помощи. Он всю жизнь тщательно скрывал от друзей тот факт, что они с мамой покупают вещи в магазинах секонд-хенд и питаются едой из банков продовольствия.

– Было бы здорово.

Скрип открывающейся двери заставил голограмму Милтона оглядеться по сторонам.

– Что это было?

Тео нахмурился:

– Почему ты у меня спрашиваешь? Это донеслось с твоей стороны.

Но, замерев и прислушавшись, он услышал шаркающие шаги в прихожей. На самом деле кто-то вошел в его дверь, воспользовавшись карточкой магнитного ключа.

– Мама!

Тео выбежал из гостиной в коридор, откуда лучше была видна прихожая, а аватар Милтона предусмотрительно шагнул в сторону и встал за диван, чтобы избежать столкновения.

Но это была не его мать.

В квартиру вошла знакомая фигура – та же шевелюра светлых волос, тот же опрятный черный пиджак и коричневые брюки, и, конечно, уродливая половина лица, которую ни с чем не спутать. В руках у вошедшего был пистолет.

– Не дергайся, приятель.

Но Тео дернулся, инстинктивно отступив обратно в гостиную и сразу скрывшись из виду. Он выругал себя за то, что поверил, будто это может быть его мать. Их ключи от дверей были надежно спрятаны в ригах, а этот тип, очевидно, просто хакнул замок.

– Кто это? – спросил Милтон, которого блондин не мог ни видеть, ни слышать.

– Тот парень со склада, – прошипел в ответ Тео, оглядывая комнату в поисках чего-то такого, что можно было бы использовать в качестве оружия.

– Дай мне взглянуть!

До этого Милтон видел только виртуальный образ Тео у себя дома, но после переключения перспективы смотрел на все уже глазами Тео и стал свидетелем того, как незнакомец хромающей походкой вошел в комнату, держа перед собой матовый черный пистолет – изготовленную на 3D-принтере копию, из тех, которыми пользовались преступники, чтобы оружие нельзя было отследить.

– Я сказал, не дури, poephol, – прорычал блондин, кривясь от напряжения и боли в своей хромой ноге.

Это слово на африкаансе смутило Тео, но тут на экране его рига появился перевод – придурок.

– И мы отлично поладим, Тео, – уверенно и смело продолжил блондин. Окинув Тео взглядом с головы до ног, он саркастически хмыкнул. – А ты и вправду худющий мерзавец, совсем как тебя описывала твоя мамаша.

– Убирайся к черту из моего дома!

Тео поразился, что голос его прозвучал на сто процентов отважнее, чем он ощущал себя внутри.

Непрошеный гость огляделся по сторонам и усмехнулся:

– Откуда? Из этой мусорной свалки? Это наводит на мысль, что она и вправду потратила все бабки. – Его пистолет неотрывно следовал за Тео. – Да и на тебе я потерял пару фунтов тоже. Я поспорил, что у тебя хватит ума не околачиваться здесь в такой момент, тем не менее… – дулом своего пистолета он прочертил в воздухе круг, – вот он ты.

– Где она? – спросил Тео, чувствуя, что его первоначальная уверенность пошатнулась.

– Это я у тебя хотел спросить.

Тео постарался скрыть свое удивление. Выходит, они до сих пор ее не нашли. Эта новость позволила ему обрести смелость, которой он в себе не подозревал. Вероятно, объяснялось это тем, что здесь он находился на своей территории: один только вид этого негодяя, угрожавшего ему пистолетом в его собственной гостиной, привел его в ярость.

– Наверное, просто вышла.

Блондин сделал шаг в его сторону.

– Я вижу, ты унаследовал у нее острый язык. Именно его я вырву ей первым делом, когда до нее доберусь. За то, что она сделала со мной. – Он показал на свое покрытое рубцами лицо. – По науке это называется анафилактическая, твою мать, реакция на яд. – Он похлопал пистолетом по своей ноге. – Доктора говорят, что нерв здесь может вообще не восстановиться. И все потому, что эта сучка швырнула в меня улей!

– Она никогда не отличалась умением поддерживать разговор.

Последний ироничный комментарий Тео пришелся не ко времени. Злость вспыхнула в глазах блондина, как искра электрического разряда, и пистолет снова поднялся, только на этот раз немного под углом и сбоку, как у гангстеров в старомодных телевизионных сериалах.

– Ты думаешь, это смешно?

– Я думаю, что шрамы тебе идут.

– Я не в настроении шутить, dwankie. – На экране рига Тео услужливо вспыхнул перевод – дебил. – Мой босс сказал, если я не найду ее, я должен найти тебя. А знаешь, что я собираюсь сделать с тобой потом? Я буду резать тебя на кусочки. Буду колоть тебе глаза булавками, чтобы ты получил хоть малейшее представление о той боли, которую испытал я. – Он провел ладонью по своему опухшему лицу. – Куски твоего тела будут разбросаны по всему Лондону, как наживка, пока твоя шлюха-мать не всплывет на поверхность.

Тео сделал еще пару шагов назад и, пятясь, зашел в кухню. Бандит последовал за ним, не сводя глаз со своей жертвы и потихоньку приближаясь.

– Ты и сам должен видеть, что для тебя это добром не кончится.

Каждое его слово сопровождалось выразительным движением пистолета. Он явно насмотрелся низкопробных фильмов про мафию.

Приглядевшись, Тео заметил, что отверстие в дуле у пистолета не круглое, а горизонтальное. «Это тазер», – догадался он, электрошокер, цель которого – не убить человека, а просто отключить. Взгляд его метался по кухне. На стойке за шлемом Эллы стояла подставка для ножей. Лезвия у них затупились уже очень давно, тем не менее…

– Хочешь, чтобы я вызвал копов? – спросил Милтон; его фантомный аватар высунулся из-за угла, чтобы лучше рассмотреть незнакомца.

– Пока нет.

– С кем ты там разговариваешь? – нахмурился блондин, только сейчас заметив светящуюся иконку на изгибе рига Тео. – Так ты, блин, по телефону разговариваешь? – Он угрожающе поднял свое оружие. – Отключай вызов немедленно!

– Поздно, тупица. Все, что ты только что сказал, все твое признание, было вживую застримлено в СПЕЙС.

Он блефовал, но надеялся, что его актерские способности оказались на высоте.

Головорез снова поднял пистолет.

– Ах ты domkop!

Идиот, болван, дурак успело появиться на мониторе у Тео, прежде чем он отключил автоматический переводчик, который уже начал его раздражать.

– Тео! – неожиданно воскликнул Милтон. – Перейди в режим коллективного пользования!

Режим коллективного пользования линией связи был старым фокусом, использовавшим прокол в протоколе NFC. Голографический звонок можно было перебросить, например, случайному прохожему, от которого не требовалось согласия на его прием. Этот глюк добавил немало дополнительного веселья в празднование Хэллоуина, и телекоммуникационные компании его до сих пор не устранили.

Тео перенаправил звонок на риг блондина, снабдив его ДР-анимацией бумажного самолетика, пролетевшего между ними. Парень от неожиданности испуганно вскрикнул, когда перед ним вдруг возник Милтон в своей цветастой гавайской рубашке. Он бешено размахивал руками, как привидение из мультфильмов.

Блондин тихо выругался и, повернув пистолет, выстрелил. Пара тесловских дротиков прошила аватар из дополненной реальности, не причинив ему вреда, и вонзилась в стену, после чего между дротиками с яростным треском проскочила искра сильного электрического разряда.

Тео отказался от варианта с ножами на подставке, а вместо этого бросился к кухонной двери, которая автоматически открылась при его приближении.

Блондин быстро сообразил, что попался на уловку.

– Ах ты маленькая bliksem![12]12
  Молния (африкаанс).


[Закрыть]

Травмированная нога не позволяла ему двигаться быстро, и времени оказалось достаточно, чтобы Тео успел выскочить на внешний балкон, который Элла украсила полудюжиной красиво разрисованных горшков. Но лишь для того, чтобы цветы в них увяли и засохли.

Это был тупик – от земли его отделяли тридцать три этажа.

Тео шарил руками по перилам балкона, и в тот момент, когда в дверном проеме кухни появился блондин, пальцы его наконец нащупали свисавший с них карабин.

Увидев, что жертва загнана в угол, он презрительно ухмыльнулся.

– Самая идиотская попытка сбежать из всех, которые я когда-либо видел. – Он не спеша зарядил электрошокер новой тесловской обоймой и, взглянув через плечо Тео, поморщился. – Даже вид отсюда хреновый. На что ты надеялся? На то, что у тебя вдруг отрастут крылья и ты улетишь?

– Типа того, – бросил в ответ Тео.

С этими словами он перепрыгнул через ограждение балкона и, заорав от ужаса на пределе своих легких, устремился вниз, навстречу тротуару.

Глава десятая

Бешено стучащее сердце вырывалось из груди, в состоянии невесомости в желудке порхали бабочки. А еще он был абсолютно уверен, что с перепугу наложил в штаны.

Острая боль пронзила руку; изначально он прыгал головой вниз, а теперь его резким рывком развернуло на сто восемьдесят градусов. Карабин, нащупанный им на перилах балкона, присоединялся к плетеному тросу из графенового волокна, который Тео успел намотать на запястье за несколько секунд до прыжка. Трос этот был накручен на бобину хитрой системы редукторов, установленной внутри балконного ограждения и регулировавшей скорость спуска. Разработанное как недорогое спасательное средство для высотных домов, это устройство должно было, по идее, крепиться карабином к ремням страховочной обвязки, обеспечивая безопасный спуск как для юных, так и для стариков. И совершенно не предполагалось, что эта штука будет привязываться к конечности. Трос больно впился в тело, и ладонь, лишенная кровообращения, онемела.

Вновь вернувшись в вертикальное положение, Тео продолжал падать – достаточно быстро, чтобы избежать опасности сверху, и достаточно медленно, чтобы не сломать ноги при приземлении. Перегнувшийся через перила балкона блондин осыпал его ругательствами. Затем он прицелился из электрошокера и выстрелил прямо вниз. Составляя свой импровизированный план, Тео как-то не подумал, что может превратиться в висячую мишень.

Первый дротик слегка задел плечо той же руки, на которую был намотан трос. Новая боль, по крайней мере на время, заглушила мучительную пульсацию в запястье, жестко передавленном графеном. Второй дротик промахнулся, пролетев мимо и ударившись в тротуар под ним. Это был нечастый для него случай большого везения, поскольку парализующий электрический разряд между тесловскими дротиками мог пройти только в том случае, если они попадали в цель в непосредственной близости друг от друга.

Босые ноги Тео с силой ударились о бетон, и он упал на спину, мысленно ругая себя за то, что не успел надеть кроссовки, выйдя из душа.

Зубами он развязал узел на запястье. Ладонь его цветом напоминала огромную сливу, а вся рука до плеча онемела. Бросив быстрый взгляд наверх, он увидел, что взломщик скрылся в квартире. Пошатываясь, Тео встал на ноги и бросился бежать.

– Это было круто! – завопил голос Милтона в его риге. У Тео абсолютно вылетело из головы, что они до сих пор находились на связи.

– Господи, Милтон! Это был кошмар! Я сейчас к тебе. И мне от тебя кое-что понадобится. Мне нужны кроссовки. И, наверное, какие-нибудь чистые джинсы, и трусы тоже… – Он умолк. – Прошу, только не спрашивай зачем.

– Без проблем. Эй, но ведь то, что он не знает, где твоя мама, это же хорошая новость, верно?

Добежав до развилки, Тео бросился через перекресток по диагонали, игнорируя возмущенные сигналы электрокаров, звучавшие ему вслед. Не останавливаясь, он выскочил на другую сторону: необходимо было как можно дальше оторваться от преследователя.

– Да, это уже кое-что, – согласился он. – Но я до сих пор и сам не знаю, где она. Без своего рига она реально выпала из поля зрения.

Тео догадывался, что Элла оставила его дома как раз для этого.

– Клем сказала, что нашла на риге твоей матери кое-какую полезную информацию. Мы можем попытаться восстановить по частям маршрут ее передвижений.

Тео резко остановился.

– Зараза!

– Что?

– Я оставил ее риг на кухне!

– Почему ты это сделал?

– Потому что был занят тем, что уговаривал себя сигануть с чертова балкона! – огрызнулся Тео.

Он развернулся в направлении дома, раздумывая, стоит ли возвращаться. Нет, блондин производил впечатление человека грамотного – он наверняка уже забрал его с собой.

Поэтому Тео снова развернулся и побежал, чувствуя, что ступни от соприкосновения с шершавым тротуаром уже горят – что ж, это будет ему наказанием за то, что потерял последнюю ниточку, которая могла бы привести его к маме.

– Господи, о чем ты думал?

– Я думал, – со злостью в голосе ответил Милтон, – что этим помогаю тебе.

Тео резким движением застегнул пояс своих новых джинсов на последнюю дырочку, стараясь хоть как-то удержать их на себе. Но они были на пару размеров больше, чем нужно, и штанины парашютом раздувались вокруг его тощих ног.

– Это все, что мне удалось найти в отцовском гардеробе, – оправдывающимся тоном пояснил Милтон. Тео уже успел осознать, что наезжать на него было несправедливо. – К тому же в последнее время такой прикид опять входит в моду.

– Конечно. Спасибо, – пробормотал Тео, усаживаясь обратно на край кровати.

В центре комнаты плавала голова, смоделированная дополненным приложением для создания лиц, которым обычно пользовались разработчики компьютерных игр.

– Неплохо, – признал он.

Сходство с блондином определенно присутствовало, хотя и довольно смутное.

Милтон пожал плечами, с трудом скрывая свою гордость.

– Я постоянно делаю такие вещи для своего стрима. Ты же знаешь, что Кайю Киллера я модифицировал самостоятельно.

– Да, а еще я видел твой отзыв об «Авасте», – сказал Тео, продолжая изучать смоделированную голову. – Левая сторона лица у него выглядела похуже, чем здесь. Плохая реакция на укусы пчел.

– В Лондоне такое нечасто встретишь. Если сумеем добраться до данных об обращавшихся в больницы, возможно, найдем совпадение. – Он умолк, а после паузы поинтересовался: – Но отзыв-то тебе понравился?

Тео скорчил гримасу.

– Я считаю, что твой метод оценки с помощью двух пальцев довольно ограничен.

– Ты бы лучше посчитал моих подписчиков, детка, – с гордостью парировал Милтон.

– А ты можешь пробить список пациентов по больницам насчет этого типа?

Милтон покачал головой и покраснел.

– Смог бы, если бы у меня было его имя, как я делал это в случае с твоей матерью. Но полиция точно справится.

Тео со злостью взглянул на плавающую в воздухе гигантскую голову, сдерживая переполнявшее его желание врезать по ней кулаком. Элла оставила дома свой риг, чтобы скрыться из поля зрения, и блондин действительно пока что ее не нашел. Поэтому все, что могла бы сделать полиция, это попытаться ее найти там, где она захотела спрятаться. Отсюда возникает вопрос: а почему, собственно, она сама в первую очередь не обратилась к копам?

Он поймал на себе взгляд Милтона и сумел, благодаря их многолетней дружбе, прочесть его мысли: «Ты не собираешься ничего рассказывать полиции, верно?»

Тео вздохнул и откинулся назад на кровать. Спина мучительно ныла, место на плече, куда угодил дротик, горело огнем, а теперь еще и начали мучительно болеть ссадины на запястье от троса, которые он и так уже много раз смазал антисептическим кремом.

– Если она как-то впуталась в торговлю наркотиками, то обращаться в полицию сейчас не стоит. Даже если она уже решила с этим завязать.

– Очень похоже, что именно это она и пытается сейчас сделать, – вставил Милтон.

Тео кивнул.

– Но ее все равно привлекут. А это автоматически означает тюремный срок.

Милтон обошел плавающее изображение преступника и дал ему пощечину, отчего оно закрутилось на месте, как колесо рулетки.

– Я согласен со всем, что ты говоришь, – задумчиво произнес он, после чего выдержал такую длинную паузу, что Тео поднял голову и вопросительно уставился на него в ожидании продолжения. – Но ведь это тебе угрожали расправой. К тебе домой ввалился этот Человек-Слон, заставив тебя, а не твою маму, ласточкой нырять с тридцать третьего этажа. Она поступила разумно и смоталась. И заметь: она даже не предупредила тебя об опасности. – Он сокрушенно покачал головой. – Сурово.

Тео снова сел на кровати. Милтон старался говорить с сочувственными интонациями, но ему не удалось полностью скрыть свой сарказм. И все, что он говорил, было правдой.

Милтон с жалостью посмотрел на него:

– Я имею в виду, где ты теперь будешь жить? Она должна была подумать и об этом.

Тео пожал плечами, а потом неопределенным жестом обвел комнату, в которой они находились.

– О нет. – Милтон решительно замотал головой. – Мои родители не хотели, чтобы даже я летом жил в этом доме. Я чувствую, что мешаю, путаюсь у них под ногами, и мне это жутко не нравится. Никогда не стоит возвращаться снова в дом к родителям.

Родителям Милтона принадлежал четырехэтажный особняк с шестью спальнями, однако они отличались ультраконсервативными воззрениями. В последний раз на памяти Тео его приглашали переночевать у них, когда им с Милтоном было по десять лет.

– Послушай, у Бакстера я остановиться не могу, – возразил Тео. – У его стариков и так валом проблем с его сестрой и Рексом. Помнишь того вечно укуренного козла, ее бойфренда? Они ведь до сих пор вместе. А Клемми, ну… – Он встал, осторожно потирая запястье, все еще пульсировавшее болью. Только сейчас он вдруг начал по-настоящему осознавать, насколько одинок. – А как насчет твоей комнаты в универе?

Милтон покачал головой:

– Нас всех каждое лето оттуда выгоняют. Когда я вернусь туда, то окажусь в совершенно новом здании. – Он импульсивно сделал шаг в сторону Тео – порыв, отдаленно напоминающий жест дружеского участия. – Слушай, я понимаю, что звучит это хреновато, но, может быть, твоя мать ожидала от тебя, что ты пойдешь в полицию? Они, по крайней мере, могли бы присмотреть за тобой на случай, если тот гад вернется.

Он махнул рукой в сторону плавающего трехмерного портрета.

Умом Тео понимал, что это было бы правильно.

И все-таки…

– Я пошел бы с тобой в полицейский участок, если захочешь, – продолжал Милтон. – Бакстер не пойдет – он ведь до сих пор мается на общественных работах.

– Он делает это как раз из-за Рекса, – сухо усмехнулся Тео.

Они оба встречали этого пресловутого бойфренда десятки раз. Тот казался достаточно безобидным и выдавал себя за человека, оседлавшего закон и умеющего решать вопросы, хотя никто из них ни разу не видел результатов этой его сомнительной деятельности. В университете Бакстера поймали в ночном клубе на продаже тридцатиминутных пакетов продления пребывания в СПЕЙСе – нелегальных модов, позволявших пользователю задерживаться там сверх положенного лимита в три часа. В народе они назывались ставами. Но даже при таком небольшом продлении риск сдвига по фазе или полного психического расстройства оказывался очень высоким, хотя людей это, похоже, не пугало, и они были готовы платить за ставы.

К счастью для Бакстера, моды, которые он получил от Рекса, были глючными и поэтому не работали. В итоге это стало сутью его защиты: он занимался только мелким мошенничеством. И поэтому его отправили на общественные работы, а не посадили в тюрьму. Хотя имя Рекса никогда вслух не называлось, родители Бакстера догадались о правде, и это внесло раскол в семью; в конечном итоге его сестра Анна ушла из дому и поселилась с Рексом в какой-то убогой квартирке в Бермондси к югу от Темзы.

И тут Тео, что называется, осенило.

– Если бы риг моей матери попал в руки Рексу, он, наверное, мог бы хакнуть его глубже. По-настоящему, я имею в виду. Или, по крайней мере, мог бы найти кого-то, кто умеет делать такие вещи.

Милтон пожал плечами:

– Может быть. Но это все спорно, потому что ее рига у тебя в любом случае нет.

Тео встал и приблизился к плавающей в воздухе гигантской голове блондина. Протянув руку, он остановил ее вращение.

– Да. Но он есть у него…

Сохранив файл с изображением бандита, Тео снял риг и устало потер глаза. Давали о себе знать знакомые признаки приближающейся мигрени, просыпавшейся в результате напряжения, накопившегося в его теле.

– Если я найду его, то смогу вернуть риг.

– Или же он приведет тебя к твоей маме… – Милтон сделал паузу, а Тео кивнул. – И тогда он сможет убить вас обоих.

Тео нервно пригладил рукой волосы. Милтон снял свой риг и бросил его на кровать. Подойдя к Тео, он обнял друга за плечо.

– Перестань постоянно прокручивать это в своей голове. Ты уже выпрыгнул из долбаного окна. Он едва не спалил вас с Клемми живьем. Речь идет о серьезном гангстере. Каковым ты не являешься. Твоя работа, Тео, – готовить бургеры в закусочной. Ты и близко не дотягиваешь до его уровня. – Такое сравнение было ударом по его гордости, но Милтон упорно продолжал свою слабо вдохновляющую мотивационную речь. – Ты сделал все, что мог, – ты убежал от него. Поэтому подай заявление про этот бардак, пока не стало хуже.

Тео сделал медленный вдох: частично чтобы как-то ослабить нарастающее болезненное давление в голове, но в основном чтобы сдержаться и не наговорить Милтону лишнего. В конце концов, его друг всего лишь старался ему помочь, пусть даже выкладывая ему в лицо суровую правду.

Он похлопал Милтона по плечу:

– Ты прав. – Он сел на кровать, чтобы надеть кроссовки, которые одолжил ему Милтон. Они тоже принадлежали его отцу и тоже были на размер больше нужного, но не в его положении жаловаться на такие мелочи. – У меня вечером смена. Я лучше пойду.

Тео нацепил на голову свой риг и кивнул в знак благодарности:

– Спасибо за обувь и хреновые джинсы.

– Обращайся в любое время.

Он постарался уйти как можно скорее. У него действительно сегодня была смена, которая начиналась через сорок семь минут. Поэтому он первым делом позвонил на работу, сказавшись больным.

Второй звонок был адресован Клемми, чтобы предупредить ее о своем приходе. На случай, если он опять испортит ей еще одно свидание.