Текст книги "Настя и Таинственный Квест (СИ)"
Автор книги: Энди Бо
Соавторы: Лилия Орланд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)
Глава 12
Кошачья мята.
До дома пришлось ехать в маршрутке, вместе с Ниной Петровной, которая всю дорогу укоризненно молчала, неодобрительно поглядывая на героев-любовников, застуканных ею в кустах. От остановки до дома шли также молча, причём Ванькина матушка, ратующая за сохранение добродетели, выстроила всех гуськом: первым шагал царевич, за ним – вдовствующая королева-мать, завершали цепочку Настя с Чарликом, единственным, кто воспринял произошедшее как приключение и сумел сохранить позитивный настрой.
Уже на подходе к подъезду Настя сумела шепнуть соседу, чтоб зашёл к ней, как сумеет улизнуть из дома. Зайдя в квартиру, Настя вторым делом (после помывки лап) позвонила племяннику и сообщила, что нуждается в его помощи, так как самостоятельно справиться не может, и вообще, эта игра вымотала ей все нервы. Макс обещал заскочить и помочь разобраться с трудностями.
Положив трубку, Настя, немного успокоенная, отправилась в душ, а после, уже посвежевшая и вернувшая себе хорошее расположение духа, принялась за приготовление ужина. В морозилке у неё оставались куриные наггетсы, которые скоро уже шипели на сковородке. В кастрюльке булькала гречка, которую Настя не любила, но она быстро готовилась. Зато гречку очень уважал Чарлик, особенно с зажаренными кусочками мяса, жаль, что ему подобное лакомство крайне редко перепадало, лишь когда хозяйка забывала или не успевала убрать со стола тарелки с едой. И сейчас, лёжа под столом и наблюдая за её действиями, пёс с ностальгией вспоминал один такой счастливый момент…
Настя ужинала, вспоминая неудачные сцены сегодняшней вылазки за диким чесноком и особенно конфуз с Ванькиной матерью, в это время в дверь позвонили. А вот и сосед, наверное… Девушка отправилась открывать. Но это был Макс, которому стало настолько любопытно, как же продвигаются игровые потуги его тётушки, что он бросил всё и примчался к ней на выручку.
– Хватит паясничать, – махнула рукой Настя, возвращаясь на кухню, и тут же вскрикнула от неожиданности. – Чарли!..
Чарлик, пойманный на горячем, причём в прямом смысле слова держа в зубах обжигающую рот котлетку, спрыгнул со стола и ретировался в спальню.
– Чарли! На кровати нельзя кушать! – Крикнула ему вслед Настя, впрочем, не рассчитывая особенно на его совесть.
– Жестокая хозяйка не кормит несчастную собачку, – прокомментировал случившееся Макс.
– Ага, совсем не кормит, – Настя махнула рукой на миску, полную сухого корма, – изголодался бедный…
– Ну, мать, ты сравнила это и это, – он поочерёдно указывал рукой на тарелку с недоеденной гречкой, а затем на собачью миску, после чего двумя руками изобразил весы, одна чаша которых явно перевешивала.
– А ты есть хочешь? – Спросила Настя у племянника, при этом погрозив пальцем Чарлику, с виноватым видом нарисовавшемуся в проходе двери.
– Есть – нет, пить – да.
– Чай?
– Ну, чай так чай.
Когда, поставив чайник на плиту и разложив по вазочкам конфеты и печенье, Настя вернулась за стол, Макс приступил к делу.
– Так, показывай, какие у тебя вкачены скиллы, – сказал он.
Она отдала смартфон племяннику, а сама продолжила приготовления к чаепитию.
– Дефолт, дефолт… – Макс копался в телефоне и комментировал. – Что? Ты совсем рехнулась?
Настя в недоумении повернулась к нему.
– Ты зачем третьим умением призывателя взяла? Балда!
– А что не так? – Не поняла девушка.
– Ты теперь недодамагер, недохилер и недопризыватель. Три абсолютно разные ветки развития в одном персонаже…
– Ну мог бы и подсказать, что делать! Чего ругаешься-то сразу?
– М-да… Как у тебя всё запущено… – Начал племянник очередной виток критики, но в этот момент раздался звонок в дверь.
На этот раз пришёл Ваня, хмурый и поникший. Как только он появился на пороге кухни, Макс навёл на него телефон.
– С этим ещё хуже… – Резюмировал он и скривился. А Ванька будто ещё больше сгорбился. – Хотя и не так плохо, как с тобой, тётушка. Он ещё может во что-то стоящее прокачаться. А вот ты… Хоть аккаунт удаляй и новый заводи…
– Так, хватит нас гнобить, – вступилась за себя и друга Настя. Скажет тоже, удалять, ей уже нравилась её эльфийка, и менять что-то Настя не собиралась. – Мы только начинаем, а тебя позвали, чтобы помог, а не обзывался…
– Ладно, чем помочь-то? – Макс развалился на стуле, с удовольствием заедая чай шоколадными конфетами, до которых был весьма охоч.
– Нам нужно пробраться в Кошачий сад, добыть мяты и желательно вернуться живыми…
– О как! – Макс даже положил очередную конфету обратно в вазочку. – А вы знаете, где находится Кошачий сад? И почему по вечерам там никто не фармит?
Настя и Ваня синхронно кивнули. Получив задание Кикиморы, они сразу разведали обе локации. И начали с той, что полегче. Потому что Кошачий сад располагался в неблагополучном районе города, который между собой похвистчане называли «гетто», поскольку здесь криминальная статистика неизменно зашкаливала.
– Вы не боитесь, – продолжил Макс свою мысль, – что кроме игровых агров, мы можем столкнуться с другими… реальными… Которые не только семечками питаются, но и телефоны у таких задротов, как вы отжать могут… – Племянник многозначительно посмотрел на начинающих игроков. Ванька смутился, покраснел и отвёл глаза, но Настя оказалась крепче.
– А с нами ведь Ваня пойдёт, а он полицейский и никого не боится. Правда же?
Иван кивнул, но как-то неуверенно. Хотя особого выбора у него и не было, ведь для себя он уж давно всё решил…
Кошачий сад оказался настоящим садом, в котором росли всевозможные фруктовые деревья: не только привычные российскому обывателю яблони и груши, но и экзотические апельсины, инжир, манго и другие, много-много других. У Насти даже дух захватило, было бы это ещё по-настоящему…
– В общем, план такой, – Макс остановился и внимательно посмотрел на товарищей. – Я мочу кошек. Настя меня лечит в случае чего. Но только, если количество жизней упадёт ниже половины. Ваня, на тебе мята. Всё поняли?
Два члена команды неуверенно кивнули, третий не обратил на обсуждение никакого внимания, увлечённый бабочкой, севшей ему на нос.
– Тогда принимайте приглашение в группу. – Макс что-то нажал у себя в телефоне, и у Насти выскочила табличка зелёного цвета: «Максфератоу приглашает вас в свою группу. Принять приглашение. Да/Нет».
Настя навела объектив на племянника, на экране появился высокий, худой и бледный вампир с алыми глазами и губами, персонаж был укутан в длинный чёрный плащ с высоким воротником. Табличка над ним гласила: «Максфератоу, вампир двадцать шестого уровня». Восхитившись достижениями племянника, Настя нажала «Да» и увидела, что в группе стало два персонажа, рядом с которыми стоял Ослик, несколько секунд спустя к ним добавился третий игрок.
– Все поняли, что надо делать?
– Конечно, поняли, за кого ты нас принимаешь?! – Возмутилась Настя.
– За нубов, – ухмыльнулся Макс и открыл ажурную калитку Кошачьего сада.
Зайдя внутрь, Настя сразу же поняла, почему локация так называлась. Здесь повсюду были кошки, пестревшие всеми красками животного мира. Некоторые собирались небольшими стайками и о чём-то тихо мурчали, кто-то вылизывал себя или соседа, кто-то спал на ветке, свесив длинный хвост. Настя никогда ещё не видела такого скопления кошек в одном месте.
Сделав несколько шагов вглубь сада, вампир остановился и обратился к Ивану.
– Ты прямым ходом идёшь к кусту кошачьей мяты, рвёшь, сколько надо, и топаешь назад. Дальше – по обстановке. Если скажу, агрить на себя, кидаешься без вопросов. Скорей всего, тебя убьют, так что будь готов и не парься. Просто умирай и жди нас. Но сначала мята, понял? – Ваня покраснел, но кивнул. Дальше Максим давал указания Насте. – На него и Осла в случае чего хилку не трать, бесполезно. А так этот нуб за файт хоть опыта поднаберётся, да и вы с питомцем тоже. Дядя Макс вас пропаровозит по полной!
– Что сделаешь? – Не поняла Настя.
– «Пропаровожу»! Это значит, что я буду убивать мобов, а вы получать за них опыт. Мы же в одной группе! Не тупи, тётушка… На счёт три! Один! Два! Три!
Иван-царевич сорвался с места и помчался вглубь сада, где, в самом центре, скрывалась небольшая полянка, освещённая солнечными лучами. На этой поляне рос невысокий, но раскидистый кустик, усеянный сиреневыми цветами. Как и было велено, не оглядываясь, он начал срывать веточки. И хорошо, что он не смотрел по сторонам, потому что отовсюду к нему плотным ковром, или раскалённой лавой, или смертельной волной (вы можете выбрать любой из образов, дорогой читатель) к нему стекались кошки. Глаза чудовищ горели янтарным огнём, когти были выпущены, шерсть встопорщена. В общем, если бы Иван не был так сосредоточен на выполнении своей задачи, вряд ли ему хватило пороху довести её до конца. А так, он сначала нарвал мяты и только потом оглянулся…
Максов вампир тоже был магом, Настя просто залюбовалась, глядя, как он атакует кошек, взявших царевича «в клещи». Зелёные молнии, взрывающиеся фаерболы, падающие с неба метеориты… В общем, Максиму легко удалось отвлечь внимание мобов от царевича, что дало тому несколько дополнительных секунд для сбора мяты. Когда же в группе появилось сообщение: «Задание выполнено», и царевич покинул полянку, кошки потеряли к нему всякий интерес и всерьёз взялись за Максфератоу.
Они нападали небольшими группками по две-три особи, атакуя вампира острыми когтями, наносившими ощутимый урон. С первой такой группой Макс справился без особого труда, но после второй Насте уже пришлось хилить племянника, так как прошёл «КРИТ», и от удара острых когтей количество хитпоинтов вампира почти достигло красного сектора.
Тогда он и дал команду царевичу:
– Давай! Агри на себя!
Иван, выполнивший задачу номер один, ожидал этой команды, поэтому не растерялся. Он побежал к ближайшей кошке с высоко поднятым мечом и мужественно сразил её, несмотря на серьёзную потерю здоровья… Настя тоже выпустила по мобам несколько белых шаров, но основную массу одолел, конечно же, Макс.
Как ни удивительно, но завершить квест, пати удалось без потерь, все участники остались живы.
Причём Иван-царевич прибавил сразу четыре уровня, а вот Настя только два. Но она не расстроилась, потому что Ваня сегодня проявил чудеса героизма и на самом деле заслужил свой шестой уровень…
Если кто-то недоумеваете, куда же подевался боевой Осёл, отправившийся вместе с героями добывать кошачью мяту? Дело в том, что он сражался с настоящими помойными кошками, которые трусливо вскарабкались на мусорный бак и сверху шипели на Чарлика, а он их мужественно облаивал всё то время, что длилась эпическая битва в Кошачьем саду…
И казалось бы всё закончилось хорошо – Как вдруг, раздался совершенно незнакомый голос:
– Опа-опа, чё тут у нас?..
Глава 13
Страх и ненависть в Похвистнево.
Наших героев переполняло вполне заслуженное чувство ликования. Ещё бы, ведь они прошли такой сложный уровень, получили опыт, выполнили очередное задание квеста. Поэтому покидали локацию они в приподнятом настроении, обмениваясь впечатлениями от совместной охоты за кошачьей мятой. Как вдруг из темноты, ограниченной жёлтым светом фонаря, раздался высокий и гнусавый голос.
– Опа-опа, чё тут у нас?.. Ржавый, зырь, лошьё вааще страх потеряло, ходят по нашему району, мобилами светят.
«Неужели мы прошли не всю локацию?» – Удивилась Настя неожиданному появлению дополнительных персонажей. Она достала из кармана телефон и начала сканировать пространство в поисках мобов.
– И не говори, Фикс! Вааще берега попутали со своими игрухами, – раздался второй голос, более низкий и не такой противный, как первый.
Наконец Насте удалось поймать в объектив двух агров, выступивших на свет. На экране отобразились два гуманоидных моба в человеческий рост, но весьма похожие на гоблинов. Глаза у них были прищурены, губы презрительно искривлены, лица серые. Что больше всего смутило Настю, так это одежда… Экипировка у них была весьма странной для игры: костюмы свободного кроя из синтетической ткани, присборенные на запястьях и щиколотках, на плечах курток и боковинах штанин расположены продольные белые полосы. У того, что пониже и потолще, одежда была красного цвета, а у того, что повыше – синего. Обувь у обоих была чёрной, с тупыми, будто обрубленными, носами. Головные уборы тоже отличались оригинальностью: шестиугольной формы, и козырьки под самой тульей, такой приплюснутый картуз…
Не выдержав, Настя хихикнула, подивившись весьма богатой фантазии художника игры.
– Максим, а что это за мобы такие смешные? – Улыбаясь, спросила Настя у племянника, всё ещё разглядывая забавных персонажей через экран телефона.
– Тихо, – послышался сдавленный шёпот со стороны племянника. Настя взглянула на него и увидела приложенный к губам указательный палец.
– Эй, кошёлка толстая! – Раздался гнусавый голос. – Как ты нас назвала? А ну-ка повтори!
Настя растерялась, испуганное выражение на лице племянника подсказывало, что она чего-то не понимает. Девушка вновь перевела взгляд на экран, после чего опустила телефон…
Мобы с агрессивными лицами никуда не делись. Более того, шаг за шагом они подходили всё ближе и ближе.
– Ну чё заткнулась-то? Типа, не смешно уже? – С премерзкой ухмылочкой издевался над ней второй, более высокий и рыжий… гопник? Это что, гопники?! На самом деле?! Не в игре???
Только сейчас до Насти дошло, что она опростоволосилась. Причём ей было не столько страшно, сколько стыдно. Она ведь обозвала мобами живых людей…
Когда хулиганы были уже в нескольких метрах, Иван вышел вперёд, закрывая девушку собой.
– О-о! Зырь, Фикса, – предварительно сплюнув под ноги, обратился гопник в синем костюме к своему напарнику. – Тута герой, типа, нарисовался.
Расстояние между ними ещё более сократилось.
– Сдаём мобилы! – Второй, в красном костюме, угрожающе оскалился.
Тут Настя спохватилась и взяла на руки Чарлика, который испуганно жался к её ноге и мелко дрожал.
Гопники приблизились вплотную к нашим героям. И Настя вдруг заметила, что Синий костюм выглядит выше и крепче обоих её спутников.
– Оставьте нас в покое! – Голос у Ваньки звучал почти уверенно, но в нём проскальзывала еле уловимая нотка паники. – Я полицейский, если вы не уйдёте немедленно с нашего пути, я вас обоих а…
Синий ударил неожиданно и резко, кулак, встретившись с Ванькиным ухом, откинул его голову в сторону, а сам скользнул дальше, продемонстрировав Насте синий орнамент на нижних фалангах пальцев. Иван отлетел в сторону, плашмя упав на грязный асфальт. Красный костюм подскочил к нему и начал пинать тупыми носами своих ботинок.
Максим оторопело смотрел расправу, не в силах решиться, то ли броситься на помощь полицейскому, то ли спасаться самому. Решив всё-таки помочь, он двинулся было вперёд, но в этот момент Настя сунула ему в руки дрожащего Чарлика и пристально посмотрела в глаза.
– Макс, беги! – Приказала она. И мальчишка, отбросив сомнения, побежал назад, прижимая к себе испуганного пса.
Тем временем Синий, уже не обращая внимания на Настю, тоже подключился к своему коллеге. И они теперь в две ноги избивали скрючившегося на асфальте и даже не пытавшегося подняться Ваню.
– Отпустите его! Сволочи! Паразиты! Прекратите! – Настя, истерично крича, бросилась спасать друга. Она несколько раз успела стукнуть Красного по спине прежде, чем он наконец заметил её и обернулся. Тут же выражение его лица изменилось. Он плотоядно ухмыльнулся и перехватил руки девушки, при этом делая ей больно.
– Детка, не быкуй! Гоните мобилы и валите на хрен со своим хахалем…
Настя кричала, брыкалась, царапалась, даже кусалась, хотя от гопника и несло немытым телом, сейчас ей было некогда об этом задумываться…
Синий в это время продолжал пинать Ивана, а Красный, видимо, решил успокоить строптивую девицу другим путём… Он широко развёл её руки в стороны, прижал к припаркованному у тротуара подержанному автомобилю, который не издал даже писка сигнализации, на что так надеялась Настя. А затем гопник… (фу, особо впечатлительным читателям предлагаем пропустить этот абзац) обслюнявил ей рот, наверное, считая это поцелуем. Тут девушке уже совсем поплохело, поскольку изо рта у Красного несло дешёвым пивом и табаком. Она, не в силах вырваться, крутила головой из стороны в сторону, не давая возможности засунуть ей в рот белёсый язык, похожий на жирного извивающегося червя…
– Не ломайся, дура! – Уговаривал он. – Дашь по-хорошему, и твой дружок сможет уй…
Раздался звук бьющегося стекла. Красный внезапно замолчал и обмяк, сползая по Насте на землю. Позади него стояла высокая фигура, также одетая в спортивный костюм, но тёмно-зелёного цвета. Солнцезащитные очки и низко опущенный козырёк бейсболки не давали рассмотреть лицо нежданного спасителя. Хотя определённо в нём было что-то знакомое.
Зелёный тем временем повернулся ко второму хулигану. Разбежавшись, он сделал затяжной прыжок, выставив впереди себя одну ногу. Прямо как Джеки Чан, только высокий… Удар пришёлся в плечо Синего. Он отлетел в сторону на несколько метров, при этом прокатившись лицом по асфальту. Когда он поднял голову, с ободранного носа капала кровь, взгляд поменялся на затравленный, словно у загнанного зайца… Увидев, что Зелёный приближается к нему, гопник, будто защищаясь, выставил перед собой руку.
– Братан, братан! Ты чё?! Не гони волну, всё путём! – Он говорил быстро, словно стараясь успеть, пока Зелёный не подошёл к нему вплотную. – Мы поняли, что ты крышуешь этих лохов. Да, Фикса? Ты бы сразу нам сказал, чё ты драться-то? Да, Фикса? Фикса?
Не получив ответа от напарника, Синий совсем сник. Тело Красного только начинало подавать признаки жизни, выражающиеся в кряхтенье и оханье.
– Забирай своего дружка и валите отсюда! – Кивнув в сторону поверженного противника, сказал Зелёный очень знакомым Насте голосом…
– Андрей Владимирович?.. – У неё самой голос дрожал и от внезапно схлынувшего напряжения, когда она поняла, что спасена, и от того, что это напряжение также внезапно вернулось вновь, когда она поняла, кто именно их спас.
Тем временем гопники, поддерживая друг друга, скрылись во дворах. Андрей Владимирович (а это и правда был он) снял очки и бейсболку и посмотрел на Настю усталым взглядом.
– Здравствуйте, Анастасия, напрасно вы так поздно гуляете в этом неспокойном районе.
– Он не мой парень, он мой сосед, – всё ещё поражённая необъяснимым появлением мужчины её мечты в нужное время в нужном месте девушка совсем не думала, что говорила. В этот момент Ванька издал протяжный стон, и Настя с Андреем Владимировичем бросились к нему.
– Ты как? Нормально? – Спросила Настя, мозг которой всё ещё отказывался включаться.
– Попробуете встать, или вызвать скорую? – Мужчина её мечты склонился над Ванькой, и на какой-то момент Настя пожалела, что гопники избили не её. Да, определённо, ещё не включился…
– Я сам, – прохрипел Ванька и попытался встать, опираясь на предложенную их спасителем руку. Со второй попытки это ему удалось. – Спасибо вам…
Ванька смотрел на Настю и испытывал невыразимое облегчение от того, что она не пострадала.
В этот момент к девушке подбежал Чарлик и с радостным повизгиванием начал прыгать вокруг хозяйки.
– Чарли! – Настя подхватила его на руки и прижала к себе, счастливо зарываясь лицом в кудрявую, уже начавшую отрастать после последней стрижки, шерсть.
Из-за угла дома вышел Макс и виновато уставился себе под ноги, ожидая, что его прямо сейчас вот начнут распекать за проявленную трусость и малодушие. Но Настя слишком устала, чтобы тратить на это оставшиеся силы. Ваньке было слишком плохо, чтобы вступать в перепалку, к тому же он был воспитанным молодым человеком, поэтому при свидетелях никогда не стал бы читать нравоучения, даже подростку. А Андрей Владимирович был не в курсе ситуации, чтобы делать далеко идущие выводы. Поэтому поступок Макса остался только на его совести, которая, надо отдать ей должное, работала, что называется, на совесть, и напоминала своему носителю об этом позорном моменте его биографии долгие годы…
– Давайте, я провожу вас, – предложил Андрей Владимирович и подставил Ваньке плечо, чтобы тот мог опереться на него. Максим подошёл к нему с другой стороны, а Настя с Чарликом страховали пострадавшего друга сзади. Все вместе они медленно двигались в сторону дома…
Глава 14
В которой Настя завершает квест, или ещё не завершает?
Андрей Владимирович оказался настоящим джентльменом, впрочем, Настя в этом и не сомневалась. Он проводил их до дома, помог Ваньке подняться на третий этаж, затем оставил Настю с Максимом у дверей её квартиры, вежливо распрощавшись и отказавшись от предложения выпить кофе.
Потом Настя долго хлопотала, отмывая собаку от помойного запаха, будто въевшегося в шерсть питомца, потом отправила в душ племянника, а сама в это время соображала, что подать на ужин, потом вызвала Максиму такси и отправила его домой. И лишь когда осталась одна (Чарлик был её половинкой, поэтому мы его не считаем), задумалась о событиях прошедшего вечера…
Некоторые моменты не давали ей покоя, никак не желая укладываться в стройную логическую цепочку. А настроенный на дедуктивную работу ум девушки продолжал работать в поисках разгадки. Настя села за кухонный стол, положила на него блокнот, ручку и начала записывать замеченные ею нестыковки.
Во-первых, откуда там взялись хулиганы? И почему они появились как раз в тот момент, когда Настя с Максом, Ванькой и Чарликом возвращалась домой? Кто мог им сообщить? Хотя… Это ведь неблагополучный район, и там не рекомендуется гулять после наступления темноты. А когда их команда прошла локацию? Правильно, поздним вечером. Хм… Всё понятно. Она решительно прочертила две пересекающиеся линии, таким образом сняв этот вопрос с повестки дня.
Значит, во-вторых… (Подумав, нумерацию Настя решила не менять). Откуда там взялся Андрей Владимирович? Что он мог делать поздним вечером в неспокойном (по его же словам) районе? (Звучание этого чудного имени, даже в мыслях, заставляло сердце сладко замирать, дыхание – прерываться, а пальцы – дрожать…) Насте пришлось взять себя в руки (фигурально выражаясь, конечно же), чтобы вернуться к сути вопроса. Что же он всё-таки там делал? Вариантов было несколько. Он возвращался от любовницы. Эту версию Настя отмела сразу же, как не имевшую права на существование. Вспомнив, что Андрей Владимирович был сам одет так же, как и хулиганы, девушка было предположила, что и он является одним из них. Но тут же отказалась и от этого варианта, вспомнив, как он наказал плохих парней и спас хороших. Ну не стал бы человек зря метелить своих коллег, если бы входил в их команду. Значит, тоже вычёркиваем. Остаётся лишь одно… Эта мысль заставила сердце Насти забиться ещё чаще и сделала дыхание ещё более прерывистым, потому что сулила ей небывалые, прямо скажем, эротические переживания… (Итак, дорогие читатели, вы готовы узнать разгадку таинственного появления Денисова на тёмной улице? Тогда поехали!) Андрей Владимирович следил за ней! Это было единственным объяснением. Какие ещё причины могли привести его к Кошачьему саду? Всё верно. Он увидел, что Настя в беде и вмешался, отвлекая внимание врагов на себя, а затем применив на них свои боевые приёмчики. Ах, как высоко он прыгает! А какие длинные у него ноги! А… (Записывать дальнейшие фантазии на тему распрекрасности А.В. Денисова авторы нашли нецелесообразным).
Но если Андрей Владимирович следит за ней, то с какой целью он это делает? Неужели (тут сердце девушки забилось ещё сильнее, чем прежде) мужчина её мечты тоже влюблён в неё?!
В ту ночь Настя долго не могла уснуть. Она ворочалась, снова и снова представляя их свадьбу, красивое белое платье невесты… Надо обязательно похудеть, а то всякие конфузы бывают, она видосики смотрела и ещё смеялась тогда, по глупости, не иначе…
Сны Насти были такими же, как её мысли, розовыми, воздушными и счастливыми…
Проснулась она задолго до звонка будильника, чувствуя себя выспавшейся и отдохнувшей. Поскольку до работы было ещё далеко, Настя решила быстренько сгонять с Чарликом на Гнилое болото и разобраться наконец с Кикиморой, точнее с секретами Тёмного Властелина.
Её верный друг и единственный сосед по квартире (кхм… а ведь это вскоре может измениться…) всегда выступал за прогулки, далёкие и близкие, поздние и ранние… Даже сейчас он, зевая, выбрался из-под одеяла и поплёлся за поводком.
На улице было малолюдно, все работающие жители Похвистнево ещё спали, досматривая последние сны перед звонком будильника, а неработающие уже разбрелись по домам, готовясь отойти в царство Морфея. Настя поёжилась, солнце только поднималось над горизонтом и не успело прогреть пустые улицы. Чарлик радостно гонял воробьёв и обнюхивал оставленные ему сородичами ещё с вечера метки.
Кикимора будто ждала и сразу появилась перед ними.
– Ну что? Принесла мой заказ? – Проскрипела она.
На экране появилось диалоговое окошко, но Настя его свернула и просто передала НПС чеснок и мяту.
– Что ж, видать, придётся мне приоткрыть завесу тайны, – тут Кикимора захихикала, причём так гаденько, что Настя сразу же почуяла подвох. – Я отвечу на любой вопрос. Спрашивай…
– В смысле – спрашивай? – Удивилась Настя вслух, благо в сквере никого не было. – Я уже спрашивала, а теперь хочу ответ! Вот противная старушенция…
Девушка вновь вызвала диалоговое окно и ввела: «Мне нужна информация о Тёмном Властелине».
Но Кикимора совершенно проигнорировала её слова и повторила:
– Я отвечу на любой вопрос. Спрашивай…
Вот заладила лягушка зелёная, спрашивай да спрашивай! Значит, просто так она информацию не сообщит, нужно сформулировать вопрос… Хм… А если просто в конце поставить знак вопроса? «Мне нужна информация о Тёмном Властелине?» Ага, конечно… А она скажет: «Нет, не нужна». И всё, заново квест проходить… Тут надо быть хитрее. Нужно что-то, способное помочь найти этого Властелина, что-то, подразумевающее чёткий и ясный ответ. Что бы такое спросить? Как его зовут? Она назовёт ник… Как его настоящее имя? Кикимора может и не знать, Настя ведь при регистрации своё имя не писала…
Что же делать? Девушке явно не хватало подсказки, одной маленькой подсказочки, даже подсказушечки… Что, если позвонить Максу? Он ей после вчерашнего весьма задолжал… Настя взглянула на часы, нет, ей сестра что-нибудь отрежет без наркоза, если она позвонит в такую рань. Ванька? Вряд ли что-то дельное придумает. Придётся самой…
В этот момент телефон издал какой-то звук, Настя взглянула на экран. Красным мигало диалоговое окошко, над которым стояло: «Задайте вопрос. Осталось: 28, 27, 26, 25…»
– Это что за безобразие?! Ну как я могу придумать вопрос за… уже двадцать секунд?! Ладно-ладно, дай мне ещё чуть-чуть подумать. Блин!
На подумать совсем не оставалось времени, и Настя быстро написала: «Где я могу найти Тёмного Властелина?».
– Гляди-ка, успела тугодумка, – опять усмехнулась Кикимора. – Найти ты его можешь в тех местах, где он бывает чаще всего: Поющие горы, Кошачий сад и Чертоги разума.
И растворилась среди зарослей камыша и осоки.
Настя села на скамеечку и загрузила карту города. Так, в Кошачий сад она точно больше не полезет, и так впечатлений хватит до конца жизни. Брр… Поющие горы. Это что-то знакомое. Ага, точно, это ж старое кладбище, где её прямо-таки погрызли мандрагоры… То ещё местечко…
А вот Чертоги разума ей ещё не встречались. Интересно, где они находятся? Настя увеличила карту. Ну, конечно, она улыбнулась, игровая локация «Чертоги разума» совпадала с территорией единственного похвистневского института, а также захватывала небольшой парк перед ним, где студенты курили во время перерывов. Решено. Туда она и отправится. Настя взглянула на часы. Ой, она ж опаздывает на работу!
– Чарли, бежим домой!
И они побежали.
Когда Настя, уже сидя на работе за чашкой чая и очередным детективом, размышляла, как она сегодня вечером устроит охоту на Тёмного Властелина, зазвонил телефон. Это была Нина, которая почему-то выбрала именно этот момент, чтобы соскучиться. Настя уже хотела было отказаться от приглашения на ужин, сославшись на занятость, или болезнь, или даже свидание (а что, она не человек, что ли?), но тут сестра сказала волшебное слово. Даже три волшебных слова. Эклеры со сгущёнкой.
Настя задумалась. Вероятность того, что именно этим вечером Тёмный Властелин решит пофармить (или что он там делает) в Чертогах разума чрезвычайно мала, ведь сегодня ещё только пятница, а вот завтра – суббота, и, скорее всего, днём он будет там заниматься своими властелинскими делами. Решено! Настя ответила сестре согласием и после работы быстро побежала за Чарликом, который, как уже упоминалось выше, тоже любил ходить в гости к Нине и тоже по гастрономическим соображениям.
Оставалось всё меньше времени до того эпохального момента, когда Максим сядет на поезд и отправится в Самару познавать прелести студенческой жизни, поэтому Быстровы, как могли, старались скрасить ему эти последние дни. Макс морщился, но терпел, предвкушая скорую свободу. Он участвовал во всех семейных мероприятиях и посиделках, хотя прежде частенько избегал их.
Сегодняшний семейный ужин понравился всем его участникам. Насте, потому что ей нравилось чувствовать себя частью семьи. Максиму, потому что скоро он уедет, и, возможно, ему даже будет не хватать подобных вечеров. Нине, потому что она расстаралась и все оценили её кулинарные усилия. Серёже, потому что он наконец-то ужинал дома, в кругу семьи. Ну а Чарлику, как вы уже знаете, нравилось печенье, которое ожидало его в специальной баночке, на верхней правой полке кухонного шкафа.
Обратно Настя шла расслабленная, умиротворённая и сытая. Она не спешила, позволяя псу самому выбирать дорогу, а Чарли, надо сказать, был ещё тем навигатором, благодаря чему к дому они двигались кружным путём и подошли с обратной стороны.
Выходя из-за угла, Настя услышала голоса бабушек, дежуривших на скамейке у подъезда, и среди них взволнованный голос Нины Петровны, которая похоже рассказывала что-то из ряда вон выходящее, а остальные ей сочувствовали. Интересно, опять Ванька что-то натворил? Чарлик весьма удачно начал обнюхивать очередное «послание», и Настя остановилась рядом с ним.
– Нет, вы представляете? Всю зарплату угрохал! Всю! Я ему говорю: «Давай деньги», а он мне три тысячи суёт. Я ему: «А остальное?» А он только мямлит, ничего толкового сказать не может. Это всё она! Я как в кустах их застукала, так и началось: то домой явится под утро, то вообще в синяках весь, то зарплату не известно на что угрохает! Это ж наверняка подарок ей купил, этой вертихвостке, афон какой-нибудь дорогущий…
Тут Настя поняла, что речь пошла о ней, и постаралась ретироваться, решив погулять ещё полчасика, дав соседкам возможность разойтись по своим квартирам. Но Чарлик, не предупреждённый о её планах, помчался к подъезду. Возле бабушек он оглянулся, будто спрашивая, ну почему ты не идёшь? Настя постаралась не покраснеть, чтоб не стать похожей на ранее упоминаемого Ваньку. Буркнув: «Здрасте», девушка постаралась как можно быстрее пройти под пристальными, осуждающими взглядами главных критиков маленьких городов…
